редпочтительно
для тех, у кого нелады со зрением. Совершенно очевидно, что  почти  каждый
камень на этом столе искусственный. Если хотите спорить,  на  Кануче  есть
оценщики, специально подготовленные для таких случаев. Одна такая  будочка
поблизости. Кто-нибудь из моих товарищей может сходить...
     - Спокойней.  Я  ведь  только  продавец,  не  геолог.  Меня  нетрудно
обмануть. Мне показались они хороши, и я принял на веру, вот и все.
     - Конечно, - сухо ответила  она.  Она  так  и  рассчитывала,  что  он
спасует перед угрозой. Официальные оценщики хорошо выполняли свою  работу,
а обманщиков  ждало  суровое  наказание.  Может,  продавцу  и  удалось  бы
выкрутиться, но отныне за ним наблюдали бы, и это помешало бы  ему  в  его
делах.
     - Послушайте, я продам себе в  убыток,  чтобы  доказать  свои  добрые
намерения. Берите по десятке за карат.
     - По десятке? Мы ведь зарабатываем себе на жизнь, не забывайте. Вы их
покупаете по четверти за карат, может, по половине за лучшие. И при цене в
один кредит получаете хорошую прибыль.
     - Один кредит! Да я тогда и за столик не заплачу!
     - Ну, тогда берегите свой мусор, друг мой.  По  справедливости  я  не
должна бы давать больше трех четвертей за карат. К тому же мы берем  всего
несколько, как сувениры, один для меня, другие для моих  товарищей.  Такую
синтетику не перепродашь, и мне кажется, ваш деловой стиль не  заслуживает
большего.
     Она просмотрела несколько наборов и  выбрала  два,  один  с  розовыми
камнями, другой из смеси  розового  и  зеленого.  Камни  в  обоих  наборах
обработаны - в форме кабошонов.
     Тщательно проследив за тем, как разочарованный торговец взвешивает ее
приобретение, она заплатила ему и, к его облегчению, вместе  с  товарищами
ушла.


     Коуфорт заметила, как смотрит на нее Дэйн, и рассмеялась.
     - Вы не думали, что во мне это есть, Викинг?
     Он вздрогнул. Этим  прозвищем  его  дразнили  однокурсники  в  Школе.
Впрочем,  сейчас  он  насмешки  не  почувствовал.  Прозвище   ему   скорее
понравилось...
     - Ну, обычно вы ведете себя спокойнее.
     Ее глаза сверкнули.
     - Я и там не очень шумела, - усмехнулась она.
     - Лазеры Патруля тоже не шумят, - заверил ее Джелико. - Но тоже умеют
постоять за себя.
     Она снова стала серьезной.
     - Не думаю, чтобы мистер Ван Райк возражал, что я занялась его делом.
Сумма потрачена незначительная, и один из камней для меня.  Могу  взять  и
остальные, если никто не захочет.
     - Вовсе нет, - ответил суперкарго. - Как вы сказали, это сувенир.
     - Посмотрим, что это за сувенир, когда вернемся на "Королеву".
     В  том,  как  сузились  ее  глаза,  чувствовалось   превосходство   и
загадочность.
     - Мы туда и идем, доктор Коуфорт. На всех двигателях.



                                    15

     Ван Райк провел спутников в свой кабинет. Не успела закрыться за  ним
дверь, как он повернулся к Раэли.
     - Ну, хорошо. Что за сокровище вы отыскали в мусоре?
     - Может, ничего не отыскала, - ответила она, беря у  него  ножницы  и
разрезая пакеты. Содержимое она высыпала двумя кучками.  -  Которую  хочет
"Королева"? Стоят они одинаково.
     - Двуцветную.
     - Хороший выбор, - сказала она и выбрала из кучки два розовых  камня.
- Кажется, только они,  -  заметила  она,  несколько  секунд  рассматривая
остальные. Из другой кучки выбрала только  один  камень,  но  больше  двух
первых.
     Раэль внимательно рассматривала эти три камня, держа их так, чтобы на
них падал свет настольной лампы. Голова ее торжествующе поднялась.
     - Звездные рубины, - провозгласила она. - Очень старые и, несомненно,
подлинные. Конечно, нужно будет проверить их  качество,  но  я  подозреваю
первый класс.
     - Так вот почему вы выбрали кабошоны,  а  не  обработанные  камни,  -
негромко сказал Джелико.
     Она кивнула.
     - Я их сразу заметила. Конечно, без тщательного  осмотра  у  меня  не
было уверенности, но я поняла, что это что-то необычное. Просто мне  нужно
было не вызывать подозрения, интересуясь только этими наборами. - Она сухо
усмехнулась. - Я могла бы и сказать ему, если бы этот парень не  попытался
обмануть нас. Требовать пятьдесят кредитов за карат этих игрушек массового
производства!
     - А что если бы мы отказались от пакета, который вы для нас  выбрали?
- спросил суперкарго.
     Раэль отвечала Ван Райку, но смотрела прямо в глаза Джелико.
     - Я часть корабля, хоть и временный член  экипажа,  и  потому  должна
пользоваться вашим доверием. Я доказала, что разбираюсь в камнях. Если  бы
мне не стали доверять, когда сумма так незначительна, значит, вы заслужили
бы свою потерю.
     - Вы забрали бы себе оба пакета и умолчали о рубинах? -  спросил  Ван
Райк.
     - Естественно. А чего вы еще ожидали от меня?
     - Справедливо, - сказал капитан. - Мы вас испытываем. Вы имеете право
ответить нам тем же.
     Дэйн потрогал рубины, но не стал  поднимать  их.  Не  хватало  только
уронить один из них - может быть, рубин Коуфорт, - чтобы  он  закатился  в
щель и  его  нельзя  было  бы  достать,  не  размонтировав  предварительно
корабль.
     - А сколько они стоят?
     - Точно сказать не могу, пока они не проверены, - ответила она, -  но
если они так же хороши, как  выглядят,  стоят  они  многого.  Лучше  пусть
оценит их мистер Ван Райк, когда у него будет необходимая информация.
     - Судя   по   обработке,   они   старые,   возможно,   еще    земного
происхождения... - Суперкарго смолк. У него  перехватило  дыхание.  -  Дух
космоса!
     - В чем дело? - спросил Джелико.
     - Большинство звездных рубинов земного происхождения  давно  погибли,
лучшие из них - много столетий  назад,  и  в  Федерации  никогда  не  было
найдено ничего подобного. Если  эти  рубины  действительно  происходят  из
старых шахт, мы смотрим на легендарные камни. Они стоят  столько,  сколько
вынесет рынок.
     - Неужели мы столько получим? - спросила Раэль.
     - Очень возможно, доктор, судя по их внешности. Ни  такой  блеск,  ни
этот цвет не встречались на рынке уже очень давно.
     - А что если они не так стары, как мы  думаем,  и  происходят  не  из
земной шахты? - спросил Торсон, стараясь сохранить скептицизм перед  лицом
всеобщего энтузиазма.  Им  уже  приходилось  разочаровываться,  и  ему  не
хотелось снова радоваться тому, что впоследствии окажется  пустым  полетом
через всю галактику. Полет в Гедон, планету Эроса, дорогое удовольствие, и
у них нет больше ничего, что можно было бы там  продать.  -  Они  даже  не
очень велики.
     - Примерно с карат каждый из наших. Камень  доктора  в  полтора  раза
тяжелее. Не так плохо для драгоценного камня. К  тому  же  они  совершенно
одинаковы по цвету и обработке, а два камня "Королевы" - еще и по размеру.
Это означает, что мы можем продавать их в наборе. Нет, если они подлинные,
в  наших  руках  сокровище.  Конечно,  если  они  не  краденые.  -   Раэль
позаботилась оформить  документы  о  покупке,  но  если  камни  "горячие",
никакой выгоды от них они не получат, одни затраты.
     Дэйн кивнул, надеясь, что их "сокровище" по  крайней  мере  оправдает
затраты по оценке и дальнейшей продаже.
     Ответ на это в будущем, а сейчас нужно разрешить и другие загадки. Он
снова повернулся к женщине.
     - Как вы  их  заметили,  Раэль?  И  кстати,  откуда  вы  знаете,  что
остальные - синтетика?
     - По цвету.  Искусственные  камни  слегка  отличаются  от  природных.
Обычно, цвет у них более интенсивный. - Она предупредила следующий вопрос.
- Не могу сказать, как они  оказались  в  этих  наборах.  Вероятно,  давно
переходили из рук в руки, и никто не  подозревал  их  истинную  стоимость.
Похоже, все эти камни когда-то были  вставлены  в  оправу.  Вероятно,  это
часть большой партии,  собранной  по  всей  ультрасистеме  и  разбитой  на
наборы, чтобы продать их с небольшой прибылью.
     - Примерно то же подумал и я, - согласился суперкарго.
     Голос его звучал  странно;  подняв  голову,  Раэль  увидела,  что  он
внимательно смотрит на нее.
     - Что-нибудь случилось? - удивленно спросила она.
     - Мне не хочется произносить слово "сверхъестественный", доктор.  Оно
звучит слишком мелодраматично, когда его произносит не Крэйг  Тау.  Однако
камни на этой стойке - не работа любителя. То, что они  синтетические,  не
стало сразу ясно всем нам, включая меня самого. А  ведь  я  не  новичок  в
покупке и продаже драгоценных камней. Добавьте к этому, что никто не  смог
бы так учуять крысиное гнездо. Я удивляюсь вам.
     - Только потому, что вы мыслите исключительно земными стандартами,  -
спокойно ответила она. - Представляясь в качестве  сестры  Тига  Коуфорта,
мне следовало кое-что добавить. Он мой сводный брат. У нас разные  матери.
Очень разные. В сущности, я генетическая невозможность.
     Она вздернула подбородок.
     - Не знаю ни расы матери, ни ее родной планеты. Отец однажды вернулся
с ней на корабль после короткого пребывания на какой-то планете. Ни он, ни
члены экипажа никогда ее не называли. Она явно не  земного  происхождения,
вообще не гуманоид, хотя по человеческим стандартам  была  очень  красива.
Были  некоторые  существенные  психологические  и  генетические   отличия,
несовместимости. Но брак между  ними  оказался  возможен.  Зачатия  же  не
должно было быть, тем более рождения ребенка. Тем не менее я была  зачата,
рождена и умудрилась выжить.
     -  Подобно  большинству  разумных  существ,   у   меня   свой   набор
способностей и талантов. Большинство я унаследовала от отца, но кое-что  и
от матери. Ничто из них не делает меня особенно  отличной  от  большинства
граждан Федерации. Если я кое-что умею, то это результат  целенаправленных
усилий и практики. Если бы я не выросла  в  космосе,  где  есть  идеальные
условия для сосредоточенности, где отсутствуют отвлечения, вероятно, я  бы
немногого достигла. Но даже и при этом условии я совсем не сверхчеловек.
     - Да, у меня очень обострены чувства, но ничего сверхъестественного в
этом нет.
     - Я хорошо ощущаю цвет, легко различаю оттенки и  определяю  качество
камня, но этому я научилась у нашего прежнего суперкарго,  предшественника
Мары. В остальном у меня обычное  зрение.  Я  не  могу  увидеть  точку  на
расстоянии в десять миль или смотреть через титаноновую плиту.
     - То же самое со слухом. У меня обостренное ощущение запахов.  Обычно
это мучение, а не преимущество. Я научилась  различать  отдельные  запахи,
даже когда они сливаются друг с другом. Вероятно, это не совсем обычно, но
если вы считаете, что я могу действовать, как охотничья собака, то  будете
разочарованы.
     - Чувствительность к запахам и обострение вкуса совпадают. Можете  не
сомневаться, что я высоко ценю приправы мистера Муры и никогда  не  пройду
мимо вкусной пищи.
     На лицах ее товарищей появились улыбки.  Очень  характерно  для  нее.
Когда космонавт оказывается на  земноподобной  планете,  первым  делом  он
отправляется туда, где можно поесть, а не в местную  разновидность  города
Веселья.
     Но Раэль не улыбалась.
     -  Последнее  -  это  осязание.  И  здесь  ничего  особенного,   хотя
признаюсь, трогать торненский шелк приятнее, чем ткань наших мундиров.
     - И больше ничего, -  резко  и  устало  продолжала  она,  -  никакого
шестого чувства. Я не читаю мысли, не вижу прошлое или  будущее,  не  могу
одной только волей передвигать предметы.
     - А с животными можете общаться? - быстро спросил Джелико.
     - Нет, - твердо ответила она. - Я бы хотела. Они часто гораздо  лучше
людей. Они меня любят, потому что чувствуют, что и я их люблю. Может,  это
немного необычно, - согласилась она,  -  но  ничего  особого  тут  нет.  И
растения у меня развиваются хорошо, как и у других садовников, которые  их
хорошо знают и понимают. Никакого волшебства в этом нет.
     Капитан слегка покачал головой.
     - Не  пойдет,  Коуфорт.  Многие  любят  животных,  но  никто  так  не
действует на Квикса, как вы.
     Глаза ее стали жестче, голос резко хлестнул.
     - Многие любят животных и делают их трехмерные снимки, но ни  у  кого
не получается так, как у вас. Вы используете какое-то  принуждение,  чтобы
ваши герои появились и позировали вам?
     Джелико вспыхнул так, что шрам белой полосой выделился  на  щеке,  но
ничего не сказал. Очень точный отпор. И хорошо рассчитанный. Если  бы  она
была постоянным членом экипажа, возможно, было бы по-другому. Тогда  между
ними существовали бы крепкие узы доверия и уверенности друг в друге,  хотя
он по-прежнему не имел бы права слишком вторгаться в ее внутренний мир.  А
так любое проявление экстраспособностей могло оказаться опасным для  Раэли
Коуфорт.
     Ван Райк прочистил горло.
     -  Я  полагаю,  что  мне  ответили,  -  сказал  он,  чтобы   нарушить
последовавшее неловкое молчание. - Ну, что  ж,  каковы  бы  ни  были  ваши
способности,  доктор,  мы  должны  быть  им  благодарны.  Они  хорошо  нам
послужили и напоследок преподнесли ценное приобретение.
     Врач благодарно склонила голову.
     - Благодарю вас, мистер Ван Райк.
     - Ну, с этим мы покончили, - сказал он. -  Еще  не  вечер,  и  мы  не
осмотрели еще большую часть рынка. Торсон, тебе  лучше  остаться  здесь  и
заняться нашими покупками. Запиши все в журнал и отнеси в трюм.
     - Есть, - оживленно ответил Дэйн. Он предвкушал эти минуты.
     - Доктор Коуфорт позже сможет тебе помочь, - предложил Джелико.
     Он посмотрел на женщину.
     - Напишите отчет об этих рубинах, пока все подробности  еще  свежи  в
памяти. Опишите покупку, отметьте все наши  предположения  и  догадки.  На
случай, если камни "горячие", я хочу иметь как можно больше  доказательств
нашей невиновности.
     - Есть, капитан. Но, если не возражаете, я напишу, что мы купили  эти
наборы  случайно.  Подлинное  объяснение  только  вызовет   дополнительные
вопросы.
     - Делайте, как сочтете лучше. Если  мне  понадобится  что-то  еще,  я
скажу вам, когда прочту отчет.
     Четверо разошлись. Ван Райк и  Дэйн  занялись  своими  обязанностями.
Раэль тоже хотела уйти, но капитан остановил ее в дверях.
     - Не хотите ли джейкека?
     - Прекрасно. Никогда не  отказываюсь  от  чашечки,  -  ответила  она,
умолчав о своих требованиях насчет качества. Джелико никогда не  сравнится
с мастерством мистера Муры.


     Раэль Коуфорт первой вошла в каюту  капитана,  автоматически  включив
при этом освещение. Квикс при виде ее обрадованно засвистел, но  не  забыл
свои обязанности. Он подозрительно смотрел на дверь. Кто еще вторгается на
его территорию?
     Поскольку последовал только законный обитатель, Хубат  удовлетворился
единственным абсолютно немузыкальным криком и ухватился за прутья  решетки
своими четырьмя ногами, готовый выпрыгнуть, как только откроют дверцу.
     Женщина не разочаровала его. Она негромко рассмеялась и села в кресло
Джелико, чтобы удобнее было дотянуться до клетки Хубата.  Как  только  она
открыла дверцу, Квикс взлетел и опустился ей на руку. А оттуда  перебрался
на плечо.
     Коуфорт уперлась  рукой  в  стол  капитана.  Как  по  сигналу,  Квикс
переместился ей на предплечье. Она начала почесывать его меж  глаз,  и  он
расслабленно повис в экстазе.
     Капитан некоторое время смотрел, покачивая головой.
     - Вы уверены, что не околдовали его?
     - А вам никогда не делали хороший массаж? - возразила она. -  К  тому
же он такой милый. Ему так легко доставить  удовольствие.  Не  правда  ли,
малышка?
     В ответ странное существо испустило негромкий урчащий свист.
     Джелико ничего не сказал. Любой его ответ - на  нескольких  языках  -
был допустим только в совершенно другом обществе.  Он  сам  любит  Квикса,
значительно сильнее, чем  признается,  но  Раэль  Коуфорт  -  единственный
человек, способный назвать Хубата милым и малышкой.
     Он откатил кресло с его двумя обитателями в сторону и  открыл  нижний
ящик стола. Достал оттуда большой термос. Поднес к  уху  и  резко  потряс.
Определив, что он наполовину полон,  капитан  расчистил  место  на  столе,
поставил термос между двумя грудами бумаг и  включил  подогрев.  Потом  из
того же ящика достал две чашки, одну поставил перед врачом,  другую  перед
собой и опустился в кресло для посетителей.
     - Будет готово через несколько минут.
     Когда звонок сообщил, что джейкек согрелся, Джелико наполнил чашки.
     Раэль,  скрывая  гримасу,  отпила  темную  жидкость.  Джейкек  широко
распространился на звездных линиях, угрожая совсем вытеснить кофе  земного
происхождения и другие напитки, известные в Федерации. Но экипаж "Королевы
Солнца", за исключением капитана, оставался верен  традиционному  напитку,
хотя  на  краю  космоса  кофе  можно  найти  только  синтетический   и   в
концентрированной форме. Джелико понимал, как трудно  стюарду  угодить  на
всех. И потому обычно сам готовил себе напиток, хоть получалось у  него  и
похуже. Раэль в сотый раз пообещала себе, что встанет как-нибудь  пораньше
и лестью  или  силой  проберется  в  камбуз  -  царство  Фрэнка  Муры.  На
"Блуждающей звезде" все пили джейкек, и она может приготовить его...
     Она почувствовала на себе взгляд капитана. Лицо его было серьезно.
     - Вы сомневаетесь в моем рассказе?
     - Просто сочувствую вам. Мы вас допрашивали с пристрастием.
     - Но вам нужно было расспросить.
     - Да, но похоже, мы привыкаем растравлять ваши раны. Мне не  нравится
вас мучить.
     Она взглянула на дымящуюся жидкость.
     - В моем происхождении нет ничего позорного, и я не  возражаю  против
расспросов о моей матери. Ее  на  корабле  уважали  и  любили.  Все  члены
экипажа, знавшие ее, говорили мне об этом. Только отец никогда не  говорил
со мной о ней.
     - Он винил вас? - негромко спросил Джелико.
     - Нет, самого себя. Думаю, он все время чувствовал свою вину.  Видите
ли, он любил ее. - Она вздохнула. - Никто из нас не понимал, насколько  он
ее любил, до самой его смерти. Перед смертью он не звал ни меня, ни  Тига,
ни мать Тига. Только ее. Мне кажется, он был рад присоединиться к ней.
     Капитан медленно кивнул. Его младшие товарищи вряд ли поймут это,  но
он прожил достаточно долго и приобрел немалый опыт. Он понимал.
     Неожиданно ему в голову пришла другая мысль.
     - Ваша мать тоже была врачом? - спросил он.
     - Да - среди своего народа. Так мы считали. Сама она не  признавалась
в этом и вообще не говорила о своем  прошлом.  Уйдя  с  моим  отцом,  она,
очевидно, полностью порвала с  прошлым.  Вероятно,  это  одна  из  причин,
почему я выбрала профессию медика. Мать сражалась  за  меня,  она  прожила
достаточно долго, чтобы я могла выжить без нее. Я чувствовала, что обязана
ей, что должна отплатить ей за ее борьбу.
     - Но это не принесло вам счастья?
     Раэль пристально взглянула на него.
     - Точно в цель я не попала,  но  медицина  -  одно  из  моих  любимых
занятий. И не менее ценное, чем остальные.
     - Не сомневаюсь. - Он улыбнулся. - У вас сильная воля, Раэль Коуфорт,
при  спокойных  манерах.  Мне  трудно  представить  себе,  что  вас  могут
заставить действовать, когда вы этого не хотите.
     Они допили джейкек, Джелико встал и убрал пустые чашки.  На  обратном
пути отнесет их в камбуз.
     - Если хотите, можете составить компанию Квиксу и  поработать  здесь.
Не торопитесь, но когда закончите, помогите Торсону. Но имейте в виду, что
в отсутствие Вана он отвечает за груз.
     - Я родилась вольным торговцем, - раздраженно ответила женщина. - Мне
кажется, я знаю протокол.
     - Да, но вы проявили себя специалистом  в  тех  товарах,  которые  он
сейчас заносит в каталог. Дэйн хороший  работник.  Я  не  хочу,  чтобы  он
потерял уверенность в себе или передал кому-то свои обязанности.
     - Этого не случится, - пообещала она.
     Джелико серьезно рассматривал ее. Он не вполне уверен, что верит  ей.
Эта история о  смешанном  происхождении  -  старый