езразличия.  Джаспер  Вике  уважительно
кивнул и смущенно перевел взгляд на свои руки. Раэль  Коуфорт,  конечно,
улыбнулась,  по  обыкновению   сохраняя   умопомрачительное   загадочное
спокойствие.
   - Я пошел на боковую, - сказал Али. -  Теперь  из-за  вас  мне  будут
сниться  канддойдцы,  с  гармоничной   мелодичностью   потирающие   свои
экзоскелеты.
   - Не забудь проверить, правильно ли ты их  понимаешь,  -  посоветовал
Дэйн и, отдав честь капитану, последовал за Али.
   Джаспер Вике допил  свою  кружку,  поставил  ее  в  восстановитель  и
пожелал всем приятного сна. Через секунду его уже не было на камбузе.
   Раэль Коуфорт тоже встала, чтобы уйти, причем по ее изящным движениям
совершенно  не  было  заметно  повышенного  ускорения,  но,  когда   она
оглянулась  назад,  Джелико  поддался  внезапному  импульсу   и   жестом
остановил доктора.
   Девушка слегка приподняла брови, и капитан, раскрыв ладони, пригласил
ее сесть.
   Она опустилась на стул напротив него, держа кружку в маленьких ловких
руках. Ничего не говоря, Раэль вопросительно смотрела на капитана.
   Он быстро взглянул на  нее,  не  упустив  ни  одной  детали:  длинные
каштановые волосы,  перетянутые  ленточкой  вокруг  головы,  обрамленные
густыми ресницами фиалковые глаза, тонкая фигурка, которую почти скрывал
великоватый коричневый мундир Вольных Торговцев.
   - Как там кошки? - спросил Джелико.
   - Быстро поправляются, - ответила она. - Если анализы на  неизвестные
микроорганизмы так и останутся отрицательными, то сможем  их  выпустить,
когда встанем в док.
   Он кивнул, но, заметив, что Раэль снова собирается встать,  движением
подбородка показал на то место, где они вчетвером сидели.
   - Все еще изучаешь команду?
   -  Я  слышу  Вопрос  с  Элементами  Недоверия?  -   парировала   она,
прищурившись. - Я думала, что уже доказала искренность своих намерений.
   Джелико понял, что не правильно начал разговор. Эта женщина много раз
доказывала, что заслуживает всяческого доверия - не меньшего, чем  любой
другой член экипажа. Теперь, она, вероятно, и сама знала об этом  и,  со
свойственным ей пониманием, не обижалась. Ему по крайней мере  следовало
быть с нею честным.
   - Тебя очень ценит команда  "Королевы",  -  сказал  он.  -  Все  тебе
доверяют. Так же, как и я. Я  по-другому  сформулирую  вопрос:  все  еще
думаешь, что необходимо изучать остальных?
   Уголки ее красивого рта чуть-чуть раздвинулись.
   - Звучит так, словно я провожу лабораторный эксперимент.
   - Разве нет?
   - Конечно, нет. Почему ты так считаешь?  -  Девушка,  казалось,  была
удивлена и немного растеряна.
   Джелико нахмурился, пытаясь разобраться в своих чувствах.
   Все, что он говорил Коуфорт, звучало как-то неприязненно.
   И он понимал почему. Это никак не было связано с тем, что ее  брат  -
конкурент, очень  удачливый  Вольный  Торговец.  Так  получалось  просто
потому, что он считал ее  чрезвычайно  привлекательной,  привлекательной
настолько, что старался в качестве противовеса выказать безразличие.
   - По тому, как ты  разговариваешь  с  ними.  Задаешь  вопросы  об  их
прошлом.
   Раэль Коуфорт печально улыбнулась:
   - Я знаю этикет старых Торговцев: не лезть в прошлую жизнь  человека.
Но я, между  прочим,  считаю,  что  это  не  правильно.  Это  воздвигает
искусственные барьеры между людьми, .сохраняет между ними  искусственную
дистанцию. Корабль похож на семью, во всяком случае, должен быть таким.
   Джелико наморщил лоб, обдумывая сказанное.
   - Когда я  учился,  нам  постоянно  твердили,  что  подобные  границы
необходимы,  поскольку   физическое   пространство   корабля,   неделями
несущегося в гиперпространстве, и без того достаточно тесное.
   - Ты убедился, что так оно и есть?
   Он слегка пожал плечами и отхлебнул кофе.
   - На моем первом корабле - а я был тогда моложе, чем Торсон, когда он
к нам пришел - капитан отозвал меня в сторону и сказал: "Свое прошлое  и
свое мнение держи при себе.
   Чем меньше другие о тебе знают, тем меньше  используют  против  тебя,
если вдруг возникнет ссора". Позже я узнал,  что  там  было  две  жуткие
драки. С тех пор я всегда следовал этому совету и никогда не жалел.
   Длинные ресницы Раэль прикрыли глаза,  полностью  скрыв  ее  реакцию.
Капитан внимательно посмотрел на крылья этих ресниц над щекой девушки  и
перевел взгляд на свой кофе.
   - Значит, ты просишь меня  не  беседовать  с  экипажем,  правильно  я
поняла?
   Он подавил нетерпеливое восклицание.
   - Нет, - ответил Джелико. - Скорее я пытаюсь объяснить  тебе,  почему
они такие. Команда усваивает некоторые привычки капитана -  иногда.  Они
все спокойные, и не  по  приказу,  а  в  силу  собственных  склонностей.
Обычай. Привычка.
   Но мы ладим друг с другом.
   Раэль серьезно кивнула.
   - И учти, ты  -  единственная  женщина.  Волей-неволей  это  проводит
определенную границу. Последняя женщина, которая  с  нами  летала,  была
предшественницей Торсона. Ей - очень не хотелось служить на  судне,  где
полно мужчин.
   Коуфорт слегка улыбнулась:
   - Знаю. Она обратилась к моему брату, помнишь? Теперь  она  довольна,
что работает на корабле, где почти одни женщины. Но мне кажется,  что  я
смогу вписаться в команду, если мне позволят сделать это  по-своему.  Ты
мне разрешишь?
   Джелико  проглотил  кофе,  надеясь,  что  это  поможет  ему   быстрее
соображать.
   -  Да,  только..,  просто  будь  осторожнее.  Особенно  с  теми,  кто
помоложе. С Камилом все в порядке - дне кажется, что  с  ч  уже  родился
рассудительным, но вот Торсон совсем другого склада.  Он  может  принять
твою дружескую заинтересованность за.., в общем, за что-то другое.
   Глаза Раэль округлились, и на губах появилась очаровательная  улыбка.
Джелико посмотрел на отражения светильников, мерцающие в глубине голубых
глаз девушки, потом взял вилку и стал ее изучать.
   - Думаю, тебе не следует беспокоиться, - сказала Раэль со смешком.  -
В курсе психологии у  нас  был  такой  предмет,  который  можно  назвать
профессиональным поведением. Я очень следила за тем, чтобы создать образ
заботливой старшей сестры, и думаю, Дэйн в конце концов так и будет меня
воспринимать. - Она вдруг тихонько рассмеялась. Ее  смех  был  мягким  и
приятным. - Если бы я позволила себе  что-нибудь  большее,  то  бедняжка
просто выпрыгнул бы из "Королевы" в открытый  космос.  Женщины  приводят
его в ужас!
   - Он никогда их не знал, - промолвил Джелико. - Во всяком случае,  не
общался. Сирота, сразу попал в Школу, потом к нам. В свободное время или
работает, или читает.
   Раэль кивнула безо всякого удивления, и  капитан  подумал,  что  она,
конечно, изучила медицинские карты всей команды, Так поступил бы  всякий
хороший судовой врач, а Тау  дал  ясно  понять,  что  принимает  ее  как
достойного коллегу.
   Гоняя вилкой по тарелке отменную еду Муры, Джелико размышлял  о  том,
что его медицинская карточка, к счастью,  содержала  лишь  самые  скупые
сведения о здоровье и ничего больше.
   - Спокойной ночи, - пожелала Раэль Коуфорт, вставая из-за стола.
   - Тебе тоже, доктор.
   И он остался наедине со своим ужином и мыслями.

Глава 5

   - Прошел внутренний маяк, - долетел из интеркома голос Рипа Шэннона с
другого корабля.
   - Понял, - отозвался Танг Я. Потом он нажал клавишу на своей  консоли
и поглядел на капитана Джелико. - Поступают новые инструкции.
   - Передай их на мой  компьютер,  -  ответил  капитан,  твердой  рукой
подводя "Королеву" к гигантской конструкции,  которая  теперь  полностью
заполняла собой все пространство впереди.
   Через несколько секунд и  со  "Звездопроходца"  поступило  сообщение:
получены указания относительно стоянки и высадки.
   Раэль Коуфорт с удобного пассажирского сиденья посмотрела  на  экран,
где было видно медленно приближающееся обиталище. Корабль двигался вдоль
продольной  оси  цилиндра  прямо  по  направлению   к   открытому   зеву
колоссального шлюза, окруженного дикой металлической  путаницей  антенн,
передатчиков и каких-то непонятных предметов. На миг у  нее  закружилась
голова: из-за отсутствия масштаба металлический диск, казалось, разросся
до планетарных размеров.
   Раэль помотала головой, чтобы избавиться  от  иллюзии,  и  разглядела
сложнейшие  детали  обиталища,  обрамленные  чистыми,  простыми,   почти
аскетичными линиями командной палубы "Королевы". За те годы,  что  Раэль
торговала вместе со своим братом Тигом, она дважды посещала обиталища, в
том числе и Биржу. И каждый  раз  испытывала  такое  же  головокружение:
каким-то образом искусственная природа обиталищ  заставляла  более  ярко
ощутить  их  размеры,  нежели  огромность  любой  планеты.  Кроме  того,
сверхъестественная тишина, в которой  они  плыли,  была  для  астронавта
страшнее самых жутких звуков космоса, приводя на  ум  отказ  двигателей,
что при обычной посадке на планету означало почти неминуемую гибель.
   - Скорость ноль-ноль-восемь, - произнес Танг Я.
   Теперь корабль шел со скоростью земного автомобиля,  подумала  Раэль.
Нет, почти как пешеход. Но указания маяка у входа  были  непререкаемыми:
здесь ограничение скорости диктовала сама смерть, так как,  несмотря  на
размеры, обиталища были  хрупкими  -  судно,  потерявшее  управление  на
значительной скорости, могло повредить такие жизненно важные места,  что
весь цилдом развеялся бы в космосе.
   Теперь  диск  основания  цилиндрического  обиталища   превратился   в
поверхность, состоящую из сложных  металлических  форм,  а  впереди  уже
можно  было  различить  стоянки  дока   и   яркие   бело-голубые   огни,
обозначающие место их швартовки.
   Медленно проплыли мимо огромные створки шлюза, и обиталище проглотило
"Королеву Солнца". Корабль вздрагивал, когда капитан Джелико стал быстро
переключать маневровые двигатели.
   Раэль   оглядела   командную   палубу.   Контраст   между    кричащим
технологическим совершенством там,  за  видеоэкраном,  и  функциональной
заурядностью "Королевы" был символичен.
   На Бирже сказочные технологии были нормой - чуть ли не  "коньком".  У
канддойдцев все самое современное, самое сложное,  самое  быстрое  -  от
кораблей до приготовителей еды. Как это было не похоже на Джелико и  его
команду, которые работали с  видимым  удовольствием,  используя  судовые
технологии, показавшиеся бы в  некоторых  районах  устаревшими,  которые
жили просто, словно находились на планете - независимо ни от гравитации,
ни  от  окружающей  среды.  Это,  наверно,  диктовалось  их   внутренней
честностью, прямым подходом ко всем проблемам, что и  привлекало  в  них
Раэль в первую очередь.
   Любопытно, понравится им в таком месте, как Биржа?
   - Как-то все  это  странно,  -  проговорил  Али  хриплым  голосом.  -
Находиться внутри...
   - Никаких степеней свободы, - согласился Ван Райк.
   Что являлось, подумала Раэль, настоящим проклятием для астронавтов  и
для Вольных Торговцев, в частности.
   Боковым зрением она заметила какое-то мерцание и  внезапно  осознала,
что колоссальное  пространство  вокруг  них  полно  движения:  маленькие
грузовики  самых  разнообразных  форм  и  даже  фигурки  в   космических
скафандрах сновали вокруг других  кораблей,  на  огромном  причале  и  в
широких коридорах, которые расходились  во  все  стороны  в  направлении
районов с большей гравитацией.  "Королеве  Солнца"  выделили  стоянку  в
секторе микрогравитации.
   Танг Я внезапно поднял голову:
   - Вызов по общему интеркому.
   Джелико кивнул:
   - Включай.
   Я нажал на кнопку, и  в  этот  раз  голос,  заполнивший  мостик,  был
странным, певучим. Раэль пришло в голову, что такой голос мог бы быть  у
скрипки, если б та разговаривала.
   - Добро пожаловать, земляне  судна  "Королева  Солнца",  в  цилдом  с
прекрасным названием Сад Гармоничного Обмена.
   Вы встретите здесь представителей многих  миров,  далеких  и  близких
систем, ведущих важные торговые дела в атмосфере совершенного  миролюбия
и пользующихся гостеприимством трех рас: Канддойда,  Швера  и  Земли,  О
законах, закрепленных Соглашением  о  Гармонии  между  нашими  народами,
можно узнать по Земному Стандартному Каналу двадцать семь. Мы бы желали,
из самых дружеских побуждений, привлечь ваше  внимание  к  тем  из  них,
которые направлены  на  обеспечение  безопасности  каждого  и  в  первую
очередь определяют отношения между тремя подписавшими Соглашение видами.
   - Обычная болтовня, - пробормотал Штоц в виде комментария.
   - Если вы  чем-то  озадачены,  испуганы,  поражены  или  смущены,  мы
приглашаем    вас     посетить     представителя     Земного     Патруля
Капитана-Посланника Росса, чья резиденция находится на  уровне  пять  по
адресу: Дорога Орошенных Дождем Лилий.
   Али внезапно рассмеялся:
   - Думаю, мне здесь понравится.
   - Наш представитель. Высокопоставленный Наместник Таддатак,  позволит
доставить  себе  невыразимую  радость  посещения  вашего   судна,   дабы
обговорить сумму номинальных сборов, которые - увы! - мы должны  взимать
с посетителей для поддержания превосходного качества обслуживания.
   Голос умолк, и тут же послышался шум ударов и лязг, говоривший о том,
что причал крепко захватил корабль;  капитан  так  точно  подвел  его  к
месту, что они остановились, почти не ощутив торможения.
   - Порядок, вошли, - сказал Джелико.
   Танг Я, наблюдая за своим экраном, проговорил:
   - Они тянут трубу соединения с доком; Торсон следит за  контактом.  -
Он нахмурился, увидев, что замигала  лампочка  запроса.  -  Похоже,  они
настаивают  на  том,  чтобы  контролировать  жизнеобеспечение  со  своей
стороны.
   Джелико вопросительно поднял глаза. Раэль сказала:
   - Стандартная процедура,  как  сам  убедишься,  когда  прочитаешь  их
контракт. Нам он тоже не нравился, хотя потом .выяснилось, что тут  есть
преимущество, которого мы не предполагали: опасные  микроорганизмы  всех
трех рас автоматически отфильтровываются. Наши фильтры были хуже.
   Джелико повернулся к Я и коротко кивнул.  Инженер-связист  дотронулся
до интеркома и произнес:
   - Приступай, Торсон.
   Началась беготня и суета, команда "Королевы Солнца" вместе с рабочими
дока перекрывала и обследовала каждую  систему  жизнеобеспечения  судна.
Когда они закончат, начнутся старые как мир переговоры об услугах  и  их
оплате. Раэль Коуфорт в этом  участия  не  принимала;  это  была  не  ее
работа, хотя в случае необходимости она могла и помочь. Но сейчас  самой
существенной помощью  с  ее  стороны  было  не  путаться  под  ногами  у
остальных.
   Поэтому она забралась в один из закутков неподалеку от внешнего шлюза
и лишь наблюдала за происходящим. Хотя сама "Королева Солнца" находилась
в вакууме,  причальное  оборудование  включало  в  себя  длинную  трубу,
изогнутую под прямыми углами, соединяющую корабль со шлюзом -  входом  в
обиталище. В трубе  имелись  длинные  прозрачные  секции,  расположенные
через равные интервалы, позволявшие видеть  всякого,  кто  приходил  или
уходил.
   Некоторое время одетые в скафандры рабочие сновали  туда-сюда,  когда
каждая система отключалась, проверялась и оценивалась; наконец  замигали
зеленые лампочки. Тут же в трубе возникло движение - кто-то  прибыл.  Со
своего наблюдательного пункта Раэль увидела наместника,  поспешающего  к
"Королеве" быстрым шагом, и  двух  или  трех  более  мелких  чиновников,
семенящих следом. Она подняла глаза и увидела, что  Фрэнк  Мура  смотрит
туда же. Раэль удивило напряженное выражение его лица.
   Девушка открыла было рот, но проглотила  готовое  сорваться  с  языка
восклицание. Почти в ту же секунду Мура повернулся и ушел в свою  каюту.
Раэль слышала, как зашипела закрывающаяся дверь.
   Она выглянула опять, на этот раз пытаясь  посмотреть  на  канддойдцев
глазами новичка. Млекопитающие, передвигаются на двух ногах,  имеют  две
руки, две ноги  и  голову...  На  этом  сходство  между  канддойдцами  и
землянами кончалось.
   Каждый сантиметр того, что у  человека  было  бы  кожей,  состоял  из
наплывающих друг на друга слоев  хитиновой  субстанции;  словно  искусно
сделанные доспехи,  увешанные  украшениями,  которые  эти  существа  так
любили. Их маленькие головы отлично защищал яркий  конический  хитиновый
покров, весьма напоминающий шлем; щитки  делились  на  сегменты  и  тоже
выглядели как доспехи. Но не просто доспехи, а...
   Раэль нахмурила брови, копаясь в памяти. Она изучала историю Земли  и
знала, что где-то видела нечто очень  похожее  на  канддойдцев.  Девушка
повернула голову, ее взгляд случайно упал на одно из крохотных деревьев,
с которыми нянчился Мура, и тут она вспомнила.
   Воин-самурай, ронин - канддойдцы были похожи на  закованных  в  броню
японских воинов времен Бушидо.
   Раэль вздрогнула. Фрэнк Мура никогда не говорил о катаклизме, который
уничтожил Японские острова, родину его народа на протяжении бесчисленных
поколений, но Раэль изучала воздействие катастроф на  людей.  Они  могли
скорбеть целыми столетиями.
   Должна ли она что-нибудь сказать?  Нет,  Но  она  будет  наблюдать  и
слушать.

***

   Дэйн  втиснулся  между  изгибом  переборки  и  стеной  кают-компании.
Присутствовали одиннадцать  из  тринадцати  членов  экипажа  "Королевы".
Осмотревшись, помощник суперкарго увидел, что Стин  и  Рип  остались  на
"Звездопроходце". И на этот раз они не были связаны по  радио  с  родным
кораблем.
   Словно прочитав мысли Дэйна, капитан Джелико сказал:
   - Те двое, кто пойдет на следующем витке на спасенный корабль,  могут
рассказать обо всем Вилкоксу и Шэннону. Я не хочу использовать интерком,
разве что в самых крайних случаях. Здесь у  них  такие  коммуникационные
технологии, о которых мы, наверно, даже и не догадываемся. Мы не  знаем,
кто может нас подслушивать и почему, и выяснять это сложно и бесполезно.
Теперь докладывать обо всем будем лично.
   Он замолчал и  посмотрел  вокруг.  Все  присутствующие  закивали  или
пробормотали одобрение. Выражение губ  Джелико  стало  мягче,  когда  он
перевел взгляд на Фрэнка Муру.
   Маленький спокойный стюард сказал:
   - Я подсчитал, сколько у нас есть в соответствии с  текущим  обменным
курсом минус гарантийное письмо Макгрегори, и получил вот что: мы  можем
купить себе земную неделю или, может,  две,  чтобы  возобновить  бизнес.
Если все будут спать на борту "Королевы".
   Несколько человек сокрушенно вздохнули, и Дэйн  сделал  сочувствующее
лицо. Он терпеть не мог  жить  в  микрогравитации  и  решил  поискать  в
одно-гравитационном  секторе   канддойдский   эквивалент   общественного
спортзала - если здесь они вообще существовали, - чтобы тренироваться  и
не терять мышечного тонуса. "И  есть,  если  смогу",  -  подумал  он,  с
неприязнью вспомнив,  как  неопрятно  выглядит  прием  пищи  в  условиях
микрогравитации.
   -  Я  навещу  посланника  и  узнаю,  нельзя  ли  ускорить   процедуру
регистрации, - продолжал капитан. - А тебе, Ван,  потребуется  вся  твоя
изобретательность, чтобы сбыть товар.
   Ван Райк широко улыбнулся. Дэйн не мог сдержать смешка, заметив явное
предвкушение на лице начальника, - этот человек жил  в  ожидании  именно
такой работы.
   Джаспер Вике озабоченно произнес:
   - Мы прослушали весь текст Соглашения, - он  показал  на  себя  и  на
Кости, - и, судя по их правилам и формальностям, быстрее долететь отсюда
до Земли в гиперпространстве, чем сдвинуть с места заявление о спасенном
имуществе.
   Джелико кивнул:
   - Знаю. Я тоже прослушал Соглашение. Кажется, нам придется играть  по
канддойдским правилам - дюжина лишних визитов по каждому пустяку,  чтобы
никто не говорил "нет" и все при этом  сохранили  лицо.  Поэтому  первым
делом я отправлюсь к посланнику. Росс находится  здесь,  чтобы  защищать
интересы землян. Он должен  подсказать  мне,  как  сделать  все  это  по
возможности быстро и безболезненно.
   Снова послышались  возгласы  одобрения.  У  экипажа  в  прошлом  были
кое-какие стычки с Патрулем, но по  пустякам,  да  и  в  ко