ода  проследят.  Данные
будут направлены не на ваш корабль и  не  сюда,  но  на  общую  почту  в
шверской зоне, на один из абонентских терминалов.
   - А если они докопаются? - поинтересовался Дэйн. - Тогда я  попаду  в
западню?
   - Сначала ты  озвучишь  послание  из  какого-нибудь  иного  места,  -
сказала Нунку. - Это достаточно просто. Если они вскрывали  его,  то  ты
узнаешь, ибо я позаботилась: этот сигнал услышишь  лишь  в  том  случае,
ежели  в  программе  ничто  не  нарушено.  Коли  такое   случится,   она
самоуничтожится. - Нунку нажала  аудиоклавишу  на  консоли,  и  раздался
отчетливый сигнал из четырех нот.
   - Значит, они не будут знать,  где  ты  находишься,  но  поймут,  что
кто-то влез в систему, - сказала Раэль. - И захотят выяснить кто.
   Нунку кивнула.
   - Риск есть... - Она замолчала.
   Раэль повернула голову и услышала слабый свист.
   - Идет Лиукик, - прочирикала Туе.
   Все ждали в тишине. Дэйн внимательно разглядывал чип, который  держал
в руке.
   Примерно через минуту свист повторился, уже громче, и , вслед за  ним
возникло высокое мохнатое существо,  виртуозно  спланировавшее  вниз  по
спирали и остановившееся, ухватившись рукой за трубу прямо над Нунку.
   - Я говорить! - крякнул Лиукик на каком-то странном диалекте земного.
- Я говорить с Фозза, Фозза говорить с Зхам из Клана  Марл,  говорить  с
друг-канддойдец, узнал, да - Клан  Голм  нанимать  крышники  гнаться  за
капитан "Королева Солнца".
   - Крышники - убийцы, - перевела сама себе Раэль.
   - Клан Голм, да? - спросил Дэйн с недоброй ухмылкой. -  Ладно.  Будем
знать, куда вставлять эту штучку. - Он повертел в пальцах чип. - Слышали
когда-нибудь о бейсболе?
   Нунку и вся ее клинти отрицательно покачали головами.
   - Ну, такая земная игра, очень старая. Главное, помнить: три удара  -
и ты вылетаешь. Клан Голм три удара уже сделал. - Дэйн подбросил  чип  в
воздух и на лету поймал его. - Так что теперь они вылетят.
   - Голм нет хороший, - прокрякал Лиукик.
   - Клан Голм получать три удара судьбы, - зачирикала Туе с чрезвычайно
довольным видом и  заверещала,  обращаясь  к  присутствующим,  на  своем
языке, а Дэйн, усмехаясь, прислушивался.
   Раэль повернулась к Нунку:
   - Пока я тебе дам вот эти минеральные добавки, они должны помочь...

***

   Рип Шэннон с наслаждением жевал горячую еду, приготовленную Мурой,  и
прислушивался к разговору, который вели за соседним столом Танг Я,  Стин
Вилкокс, Крэйг Тау и капитан.
   - Я, наверно, мог бы что-нибудь придумать, - говорил инженер-связист.
- Или вон Рип - у него просто талант по  части  информации.  Проблема  в
том, что мы не  знаем  здешней  системы,  которой  уж  никак  не  меньше
нескольких сотен лет, Да к тому же она разработана не землянами.
   - Мне казалось, что все компьютеры работают более или менее по  одним
принципам, - сказал Джелико, потирая шрам от бластера на щеке.
   - Биты и байты, - промолвил, улыбаясь, Тау.
   Вилкокс откинулся назад, его серьезное лицо было задумчиво.
   - В известной степени так, если мы говорим о принципах.
   Но, помимо этого - и в компьютерных системах, таких старых и сложных,
как на Гармоничной Бирже, это уже не  столь  важно,  -  сталкиваешься  с
диким разнообразием конфигураций, которые могут отличаться друг от друга
не меньше, чем языки или обычаи. А возраст еще  прибавляет  хлопот.  При
наличии времени человек понимающий, вроде Танг Я, мог  бы  найти  способ
расколоть систему, но времени у нас нет.
   - Кстати о времени... - Джелико опустил руку. - Что-то  Торсон  долго
не возвращается. Мне бы не хотелось  слишком  полагаться  на  обитателей
Вращалки. Как ни крути, а в конечном итоге они преступники.
   Рип подумал о Дэйне и, как обычно, на миг увидел яркий  образ  своего
приятеля.
   - Он уже возвращается, - сказал Рип машинально.
   Все повернулись и пристально посмотрели на него.  Капитан  и  офицеры
были просто удивлены, а медик прищурился с каким-то странным выражением.
   - Откуда ты знаешь? - поинтересовался Я.
   Рип пожал плечами, и образ пропал.
   - Точно не знаю, - произнес он. - Наверно, просто логическая догадка:
его уже довольно давно нет.
   Необычное выражение исчезло с лица доктора. Однако Тау это как  будто
слегка заинтересовало, и он, опустив руку с пузырьком джакека, спросил:
   - Может, Джасперу что-нибудь известно? Где он?
   Рип ощутил в мозгу такую же вспышку и выпалил:
   - В лаборатории с кошками. - Слова вырвались сами собой.
   Капитан переглянулся с Тау, который ласково улыбнулся и хмыкнул.
   - Надеюсь, ты прав, Шэннон. Ну, надо пошевеливаться, если  мы  вообще
хотим что-то успеть.
   Все замолчали и снова принялись  за  еду.  В  комнате  стояла  полная
тишина, пока стук ботинок не возвестил, что кто-то пришел.
   Появились Дэйн Торсон, Туе и Раэль Коуфорт, причем  вид  у  всех  был
весьма довольный.
   -  Получили!  -  возвестил  Торсон,  помахивая  чипом,  какие  обычно
использовались в канддойдских компьютерах. - Нужно всего лишь ввести его
в систему.
   Танг Я сдвинул брови.
   - Пожалуй, можно сделать это прямо здесь, если мне удастся установить
интерфейс...
   Раэль Коуфорт подняла руку.
   - Нет, нужно откуда-нибудь  из  другого  места.  Нунку  говорит,  что
отмычку, вероятнее всего, проследят до места ввода.
   - Похоже, нам следует, - Дэйн с улыбкой повернулся к Рипу, - как  мне
кажется, нанести короткий визит Джхилу из Клана Голм и ввести эту штучку
там.
   - Но его нет, ведь так? - спросил Рип. - Праздник  Пляшущего  Спрула,
помнишь? Трехмесячная спячка?
   - Момо, товарищ Туе, сходил и проверил. Оказалось, что он на  рабочем
месте, - ответил Дэйн. - Собственно говоря, практически все шверы сейчас
работают.
   Вилкокс присвистнул:
   - Ну что за наглость! Неужели он  действительно  думал,  что  мы  уже
никогда туда не вернемся?
   Раэль Коуфорт иронически приподняла красивую бровь.
   - Для большинства шверов все земляне на одно лицо, однако  канддойдцы
нас отлично различают,  по  крайней  мере  те,  кто  работает  в  отделе
регистрации Управления Торговли. Я уверена, что у Джхилу среди  служащих
есть друзья, которые предупредили бы его, если покажется  кто-нибудь  из
команды "Королевы", и тогда он смог бы благополучно исчезнуть снова.
   - Может, так, а может, опять просто  ничего  бы  не  стал  делать,  -
предположил Рип.
   Коуфорт чуть нахмурилась.
   - Впрочем, это не так уж существенно - случайное  исчезновение  швера
из-за стойки в отделе коммуникации.
   - Кому охота связываться со шверами, - мрачно проговорил Рип.
   - Кроме нас, - добавил Дэйн, усмехнувшись.
   Рипу понравилось, как Дэйн ухмыляется. Он  был  готов  к  решительным
действиям.
   - Когда ты идешь? - спросил Рип.
   Дэйн пожал плечами.
   - Капитан?
   Джелико коротко кивнул.
   - Сейчас самое подходящее время, - сказал Дэйн и взглянул на Рипа.  -
Поможешь?
   - Не  хотелось  бы  такое  пропустить,  -  отозвался  Рип,  засовывая
недоеденный обед в холодильник.

***

   Им удалось поймать совершенно пустой магур. Когда  двери  с  шипением
закрылись, Рип сказал:
   - Он обязательно нас вспомнит.
   - Мы с Туе зайдем первыми и отвлечем его, - успокоила Раэль Коуфорт.
   Дэйн улыбнулся:
   - Мы просто постоим в сторонке, пока они будут отвлекать Джхила. Один
из нас приготовится оказать помощь в случае, если кто-то что-то  увидит,
а второй вставит чип и запустит программу. - Он хлопнул в  ладоши.  -  И
готово дело.
   Рип прикусил губу, напряженно думая.
   - Мне кажется, что войти нам тоже надо по отдельности, - сказал он. -
Нам не известно, кто там о чем говорит, но доктор Коуфорт  скорее  всего
права насчет его друзей.
   -  Туе,  -  спросила  Раэль,  -  ты,  кажется,  хорошо  говоришь   на
канддойдском?
   - Говорить отлично, я, -  ответила  Туе,  шлепнув  себя  ладошкой  по
груди.
   -  Тогда  ты  должна  убедить  всех   тамошних   служащих,   что   мы
просто-напросто осматриваем  обиталище,  -  сказала  Раэль.  -  А..,  ты
знаешь, где находится отдел коммуникации?
   - Да, - заверила Туе; и ее зрачки сузились в  вертикальные  щелки.  -
Много, много раз Туе в торговом месте, слушать,  учиться,  следить.  Они
Туе не видеть, а Туе все видеть.
   - После трех визитов туда я помню дорогу наизусть, -  сказал  Рип.  -
Может, обойдемся без постороннего участия и пройдем кружным путем?
   -  Тогда  давайте  назначим  время,  когда  встретимся  возле  отдела
коммуникации, - предложил Дэйн. - Через пятнадцать минут после того  как
войдем в здание. Идет?
   Все кивнули, и в этот момент кокон затормозил на остановке.
   Рипу даже понравилось,  как  прошли  следующие  пятнадцать  минут.  С
каждым  встречным   чиновником   они   расшаркивались   и   обменивались
любезностями, но ни разу не намекнули, по какому делу явились.  Рип  изо
всех сил старался заболтать канддойдских говорунов,  расхваливая  каждый
куст, цветок  и  мозаику,  мимо  которых  они  проходили.  Один  раз  он
остановился, просто чтобы восхититься видом лифтов, медленно ползущих по
своим  цилиндрам.  На  канддойдцев,  очевидно,  его  изысканные   манеры
произвели сильное впечатление.
   Когда пришло время начинать, Дэйн объяснил  добровольным  помощникам,
что им необходимо справиться о последнем обменном  курсе  валют,  только
вначале хотелось бы прогуляться и поболтать  с  другими  землянами.  Три
сопровождавших их чиновника, кажется, поверили и  пошли  своей  дорогой;
четвертый тоже сделал вид, будто поверил, но  его  ультразвуки  резанули
Рипа по нервам, а камень на кольце Дэйна красноречиво полыхнул голубым.
   Друзья прикинулись, что не заметили ничего странного.
   Когда канддойдец отошел, Дэйн пробормотал:
   - Радуется, что мы торопимся.  Чтоб  я  превратился  в  цитерианского
хищного слизняка, если он сейчас не побежал перемывать нам кости!
   - Вряд ли тебе  придется  отращивать  клыки  и  ползать  в  грязи,  -
процедил Рип уголком рта. - Я только что видел, как наш  друг  нырнул  в
лифт, который едет в отдел регистрации.
   - Предупредить Койтатик? - предположил Дэйн. - Интересная мысль.
   Они подошли к отделу коммуникации. Туе и Раэль были уже  внутри.  Как
только ригелианка увидела приятелей, она ухмыльнулась и  достала  из-под
своей просторной складчатой накидки плоскую сумочку.
   Быстро оглянувшись и убедившись, что  никто  не  видит,  Туе  открыла
сумку и поделилась ее содержимым с Раэль Коуфорт, которая  приняла  свою
долю в пригоршню.
   Рип с Дэйном сквозь дверь увидели, как Туе направилась к  клавиатурам
для посетителей, выбрала самую дальнюю  от  стойки  Джхила  и  осторожно
разжала кулачок. После этого сделала шаг назад  и  громко,  пронзительно
заверещала.
   Служащие побросали свои дела. Туе тыкала пальцем и орала:
   - Пауки!
   Тогда Раэль Коуфорт, бочком подошедшая к конторке Джхила, пока  он  -
как и все остальные -  смотрел  в  другую  сторону,  разжала  ладони,  и
крохотные черные шарики покатились по стойке. Коуфорт  быстро  отошла  и
уставилась на какое-то объявление с таким видом, словно ее мысли  витали
в сотне парсеков отсюда.
   Джхил шагнул к своему компьютеру, потянулся,  чтобы  закрыть  его,  и
отпрыгнул назад. Испустив вопль, через секунду  здоровенный  швер,  ухая
ножищами, мчался к ближайшей двери.
   Как только он убежал,  все  начали  кричать  друг  на  друга,  требуя
каких-то ответов, требуя помощи, требуя, чтобы  кто-нибудь  выяснил,  не
ядовиты ли эти пауки... Двое посетителей стали топать по  полу,  а  один
гуманоид неистово чесал свое тело через летный костюм, как будто  кто-то
ползал у него по коже. От одного этого зрелища  еще  нескольких  человек
охватила паника.
   - Пора, - проговорил Дэйн.
   Изо всех сил  стараясь  сдержать  смех,  Рип  бросился  за  Дэйном  и
заслонил конторку от посторонних взглядов, а Дэйн вытянул длинную руку и
вставил чип Нунку в прорезь по-прежнему включенного  компьютера  Джхила.
Помощник суперкарго набрал команду  "ПРИНЯТЬ",  подождал,  когда  мигнет
индикатор загрузки, потом нажал на  клавишу  "ВОЗВРАТ",  схватил  чип  и
отошел от стойки.
   Рип направился в противоположную сторону, пробираясь к  двери  сквозь
гомонящую толпу.
   Он вынырнул из помещения сразу за Дэйном, и  молодые,  люди  увидели,
как Раэль и Туе по маленькому мостику спешат, к одному из выходов.
   Рип ухитрился не рассмеяться, пока они не вышли на площадь, но, когда
Коуфорт, вцепившись в поручень ограждения над  тысячефутовой  пропастью,
согнулась пополам от смеха, он сам неудержимо расхохотался.
   Наконец Коуфорт, с трудом переводя дыхание, сказала:
   - Отлично  поработали!  Теперь  пойдем  расскажем  капитану,  что  мы
ввязались в драку.

Глава 15

   - Мы почти на нуле, - проговорил Фрэнк Мура, входя в кают-компанию. -
Еще один день, и мы уйдем в минус.
   Дэйн Торсон, Джаспер и  Рип,  сидевшие  в  углу,  переглянулись.  Али
однажды сказал: "Когда Фрэнк чем-нибудь расстроен,  то  прячет  руки  за
спиной". Фрэнк стоял у двери,  крепко  приклеившись  к  полу  магнитными
ботинками, выражение его лица, как всегда, было  непроницаемым,  но  рук
видно не было.
   "Он хочет, чтобы мы покинули Биржу".
   Дэйн ощутил, как эта  мысль  ворвалась  в  его  мозг,  словно  кто-то
произнес ее вслух. Все  они  подумали  одно  и  то  же,  понял  помощник
суперкарго.
   - Они могут перекрыть жизнеобеспечение? - продолжал Мура.
   Стин Вилкокс покачал головой:
   - Нет, не могут.., если, конечно, не  захотят  рискнуть  расторжением
контракта, но тогда все  наши  долги  аннулируются.  Счет  оплачивается,
когда   мы   официально   заявляем   о   времени   нашего   отбытия,   и
жизнеобеспечение передают нам.
   Иоганн Штоц, сидевший с карманным компьютером возле  тарелки,  поднял
глаза и сказал:
   - Если мы не сможем оплатить свой счет, нас заблокируют,  прежде  чем
мы успеем включить двигатели. Послушай, командир, разве Росс не  говорил
тебе, что начальник трехстороннего Торгового Управления,  этот  Флиндик,
абсолютно справедливый и кристально честный? Если так, то почему бы  нам
не пойти и не выложить все прямо ему?
   - А Росс честный? - поинтересовался Вилкокс.,  -  Хороший  вопрос,  -
пробасил Кости.
   - Никогда не слышал про коррумпированного офицера Патруля, -  ответил
Джелико со своего места между, механиком и штурманом, - но  это  еще  не
значит, что такого не случалось. Что касается Флиндика, то  я  три  раза
пытался договориться о встрече с ним, но его лакеи  прямо-таки  чуть  не
плакали,  уверяя,  как  им  жаль  сообщать,   что   бесконечная   череда
неотложнейших дел не позволяет включить меня в план встреч шефа. Что  до
Росса...  Он,  может,  и  не  коррумпирован,  но,   похоже,   совершенно
бесполезен.
   Раэль Коуфорт сидела у входа в кубрик с  карманным  компьютером;  Тау
нес вахту  на  "Звездопроходце",  поэтому  она  занималась  лабораторной
статистикой. Девушка подняла голову, прищурилась и сказала:
   - Я видела его всего один раз, да и то недолго, но он не произвел  на
меня впечатления нечестного  человека.  А  вы  уж  мне  поверьте,  я  их
достаточно перевидала. Он скорее.., отрешенный.
   - "Отрешенный" - превосходное определение, - задумчиво проговорил Ван
Райк мягким голосом. - Не странно ли, что офицер  Патруля  держится  так
тихо? Я уж опасался было, что после маленьких шалостей Карла  и  Али  мы
получим - в лучшем случае - предупреждение.
   Джелико положил ладонь на стол.
   - Мы  пойдем  к  Администратору  Торговли,  Осуществляемой  в  Полной
Гармонии, Флиндику, а также  к  Капитану-Посланнику  Россу  и  потребуем
разбирательства,   когда   у   нас   в   руках   будут    неопровержимые
доказательства. Пока у нас  нет  оснований  утверждать  противоположное,
будем исходить из того, что они - честные люди и не  имеют  отношения  к
происходящему.  Большинство  предприимчивых   негодяев   скрывают   свою
деятельность от властей.
   - Я только надеюсь, что наши доказательства к чему-нибудь приведут, -
сказал Вилкокс. - Не нравится мне, что все наши подозрения,  если  можно
их так назвать, кажутся совершенно разрозненными.
   - А я надеюсь, что все  это  произойдет  как  можно  скорее,  -  сухо
проговорил Мура. - А то, может, мы и решим чью-нибудь  проблему,  а  вот
сами останемся со своей  собственной..,  в  тюрьме  за  долги.  Или  без
долгов, но и без корабля. - И с этими словами он удалился на кубрик.
   Уход Муры как будто послужил сигналом для всех.
   Джаспер Вике и Карл Кости пошли в  машинное  отделение,  чтобы  снова
заняться проектом по улучшению  макроядерных  предварительных  фильтров,
основанному на неких технологиях, обнаруженных ими на  "Звездопроходце".
Раэль Коуфорт спустилась по лестнице,  вероятно,  чтобы  разбудить  Туе;
Дэйн знал, что они снова отправляются во Вращалку, хотя ему и не сказали
зачем, Знал он также и то, что ему пора отправляться  в  шверскую  зону,
чтобы проверить почтовый терминал. У Дэйна вспотели ладони. Он вытер  их
о брюки и быстро встал. Если уж все равно делать, то лучше побыстрее.
   Магур, направлявшийся к поверхности, был почти пуст,  хотя  по  пути,
естественно, в него садилось все больше шверов. Дэйн неподвижно сидел на
своем месте, стараясь ни с кем не встречаться взглядом, и ему тоже никто
не досаждал.
   Он  прислушивался  к  разговорам  вокруг,  считая,  что  это  хорошая
языковая практика. Дэйну нравились голоса шверов,  напоминавшие  гулкие,
отдаленные раскаты грома.
   Когда магур приблизился к поверхности, Дэйн стал смотреть в окошко на
слегка вогнутый ландшафт. Вот откуда Биржа на самом деле получила первую
часть своего имени - шверы превратили внутреннюю поверхность обиталища в
сплошной сад.
   Повсюду были фермы, и деревья, пригорки, ручьи, поля злаков  радовали
глаз землянина.  Если  не  обращать  внимания  на  закругляющийся  вверх
горизонт, местность была почти такой же, как в заповедных районах Земли.
   Дэйн  настолько  увлекся  зрелищем,  что  едва  обращал  внимание  на
постепенно увеличивающуюся силу  тяжести.  Они  достигли  одного  грава,
находясь еще довольно высоко над поверхностью. Теперь, когда  опустились
ниже, Дэйн, чуть пошевелившись, ощутил легкую ломоту в суставах,  словно
от простуды или гриппа. Тело налилось свинцом; он выпрямился на  сиденье
и выровнял дыхание, как его когда-то учили еще в Школе.
   Дэйну  не  часто  приходилось  сталкиваться  с  высокой  гравитацией.
Стоимость топлива - и  дополнительный  износ  корабля  -  при  взлете  и
посадке на планеты с большим тяготением была огромна, да  к  тому  же  и
никому из команды не нравились чрезмерные нагрузки на тело. Тем не менее
возможность заполучить хороший товар вынуждала Торговцев  садиться  куда
угодно, и Дэйн прилежно учился  справляться  с  такого  рода  окружающей
средой.
   Наконец магур остановился в шверском поселке. Дома, разумеется,  были
тщательно укрыты за густыми деревьями и искусно расположенными  холмами.
Поселения шверов были прекрасно  спланированы.  Дэйну  нравились  мощные
пропорции зданий; ему редко доводилось бывать в комнатах, где потолки  и
мебель заставляли его чувствовать себя коротышкой.
   Двигаясь  медленно,  помощник  суперкарго  пропустил   вперед   бодро
шагающих шверов и пошел следом. Воздух  пронизывали  ароматы  окружающих
растений и цветов, что было весьма непривычно для ноздрей Дэйна. Молодой
человек дважды быстро чихнул. Никто из находившихся  поблизости  шверов,
работавших или  беседовавших  маленькими  группками,  даже  не  повернул
головы на этот звук, показавшийся Дэйну чудовищно громким.
   Площадь перед остановкой была  своего  рода  бизнес-центром,  и  Дэйн
увидел тут нескольких гуманоидов  и  даже  одного  канддойдского  юношу,
который как-то странно скукожился  в  своем  панцире.  Дэйн  внимательно
изучил надписи указателей и нашел значок, обозначающий  "Связь".  Сквозь
высокую арочную дверь он  вошел  в  небольшое  помещение  и  с  радостью
отметил,  что  коммуникационные  кабинки,  как