поняла, что они, поднимаясь выше, теряют
вес. Девушка удлинила  шаги,  чтобы  не  подпрыгивать,  и  тут  же  была
вознаграждена  существенным  увеличением  скорости.  Скоро  придется  не
столько бежать, сколько прыгать - но Раэль знала, как передвигаться  при
низкой гравитации.
   Джелико тоже это знал.
   Капитан бежал, не снижая скорости, к краю площади, и  следовавшая  за
ним Раэль видела, что пол обрывается прямо перед ними, исчезая за тонким
ограждением, которое только и отделяло  их  от  десятимильной  пропасти.
Джелико вильнул и бежал теперь по самому краю, освещенный ослепительными
лучами ламп, пробивающимися сквозь листву деревьев, что живописно стояли
вдоль кромки площади.
   В порыве какого-то отстраненного любопытства Раэль бросила  изучающий
взгляд по сторонам, пытаясь побороть в себе желание свернуть.
   Необозримые зеленые стены обиталища, загибавшиеся и  сходившиеся  над
головой, словно волны, поглотившие легендарную Атлантиду, были соединены
колоссальными канддойдскими башнями, которые благодаря осевой гравитации
вздымались с поверхности под самыми безумными углами. В отдаленной дымке
расплывались    неясные    очертания    головокружительного     пейзажа,
напоминающего несуществующие горы.
   Вдруг  у  девушки  перехватило  дыхание,  когда   Джелико,   внезапно
повернув, вскочил, словно акробат, на  спинку  скамейки.  Обеими  руками
капитан ухватился за верхние ветки  высокого  тонкого  дерева  напюир  и
полез  по  нему,  скрывшись  в  ветвях,  увешанных  гроздьями   пушистых
пурпурных плодов.
   Раэль видела, как шаталось дерево, - капитан карабкался все  выше,  к
площади следующего уровня!
   Она огляделась и заметила совсем рядом украшенную  чудесной  мозаикой
орнаментальную колонну - видимо, маскировавшую пучок кабелей и  труб,  -
подпрыгнула как можно выше и, обхватив ее, полезла вверх.
   Они почти  одновременно  перепрыгнули  через  ограждение  наверху,  и
Джелико протянул Раэль пригоршню фруктов.
   Переводя дыхание и стараясь не поперхнуться  от  смеха  и  противного
пряного запаха, она взяла  отвратительные  фрукты  и  бросила  размякшую
массу вниз на преследователей.  Из-под  деревьев  раздалось  разъяренное
рычание - но в то же время и шум быстро поднимающихся канддойдцев.
   - Эти канддойдцы слишком хорошо лазят, - сказала Раэль, тяжело дыша.
   Джелико кивнул, оглядываясь.
   - Значит, придется спуститься.
   Вдруг он что-то заметил и кинулся  вперед,  в  глубь  площади,  вдоль
V-образного барьера, огораживавшего внутренний край обрыва,  к  сложному
сверкающему сооружению из металла и пластекла, излучающему ослепительные
лазерные лучи актинического света.
   "НАСЛАЖДЕНИЕ ТОРКВЕМАДЫ, - гласила вывеска, -  САМЫЕ  КРУТЫЕ  САНИ  В
ГАЛАКТИКЕ".
   - Ты шутишь, - проговорила Раэль, несколько замедляя бег.
   Джелико, обернувшись, поглядел на нее, а потом ей за спину. Она  тоже
оглянулась: несколько канддойдцев уже перелезали через ограждение.
   - Самый быстрый путь вниз, - сказал капитан.
   Раэль заметила, что  в  очереди,  которая  змеей  вилась  к  входу  в
заведение, канддойдцев не было. Неудивительно, подумала она, принимая во
внимание, что сани останавливались на поверхности десятью  милями  ниже,
где была непереносимая для них гравитация в 1,6 g.
   Теперь Джелико продвигался медленнее: он выбирал  подходящий  момент,
протискиваясь вперед, не  обращая  внимания  на  протесты  гуманоидов  и
шверов, стоявших в очереди.
   Наконец, когда один из переливающихся всеми цветами радуги коконов  с
открытым верхом, вроде каяка <Каяк - эскимосская  лодка.>,  вынырнул  из
туннеля и заскользил к остановке в голове очереди, капитан прошипел:
   - Пошли!
   Они бросились вперед, оттолкнув  двоих  ригелианцев,  приготовившихся
садиться, и запрыгнули в  кокон.  Раэль  охнула,  стукнувшись  о  мягкую
внутреннююобивку, едва успев руками смягчить удар,  и  легла  ничком  на
приподнятое рулевое место.
   Когда девушка сжала рычаги управления по бокам,  всего  в  нескольких
дюймах от ее лица засветился экран, и она почувствовала,  как  фиксаторы
защелкнулись на ногах и спине.
   Тут кокон вздрогнул под весом Джелико и  накренился  вперед;  капитан
занял место переднего  рулевого,  предоставив  ей  управляться  с  более
важными рычагами балансировки. Раэль окатила волна гордости, восторга  и
эмоционального подъема от такого молчаливого признания ее способностей и
уверенности в ней, и это помогло быстро сориентироваться и приготовиться
к тому, что должно было произойти.
   Неожиданно площадь  поплыла  назад,  и  вопли  обманутых  ригелианцев
растворились где-то за спиной. Проскользив по краю площади, кокон  круто
повернул и некоторое время мчался вдоль самой пропасти мимо бесчисленных
ресторанов,  из-за  столиков  которых  были  превосходно  видны   жертвы
"Наслаждения".   Раэль   старалась    игнорировать    головокружительную
перспективу,  открывшуюся  за  низкими  бортами   саней,   а   напротив,
сосредоточиться   на   векторах   давления   и   ускорения,   графически
представленных на ее экране. В маленьком  окошке  монитора  дублировался
экран Джелико, где отображался выбранный  им  курс.  Система  управления
санями намеренно копировала навигационные приемы звездолета - вся  штука
заключалась в том, чтобы провести кокон через разные  зоны  тяготения  и
изменяющуюся силу  Кориолиса  <Сила  Кориолиса  (по  имени  французского
ученого Г. Кориолиса, 1792 - 1843) - одна из сил инерции,  вводимых  для
учета  влияния  вращения  подвижной  системы  отсчета  на  относительное
движение  материальной  точки.  Эффект,  учитываемый  силой   Кориолиса,
состоит в том, что во вращающейся системе  отсчета  материальная  точка,
движущаяся  не  параллельно   оси   этого   вращения,   отклоняется   по
направлению,  перпендикулярному  к  ее   относительной   скорости,   или
оказывает  давление  на  тело,  препятствующее  такому  отклонению.>   в
обиталище.
   Раэль никогда  не  приходилось  делать  ничего  подобного.  Она  лишь
надеялась, что у Джелико в этом есть хоть какой-нибудь  опыт;  иначе  их
спуск вполне оправдает то довольно-таки садистское  сочувствие,  которое
она заметила во взглядах обедающих, когда на мгновение подняла глаза.
   ПИНЬ!
   Раэль чихнула и, тряхнув головой,  оглянулась.  Позади  на  небольшом
расстоянии мчались сани с двумя преследователями,  причем  тот,  который
был на заднем сиденье, привстал и, опираясь на руку, стрелял в них.
   Кокон резко затормозил. Возникла мучительная пауза;  затем,  несмотря
на то что кривая их курса, продублированная с приборной  доски  Джелико,
продолжала вычерчиваться на экране, сани  клюнули  носом,  отчего  стало
видно далекую поверхность обиталища, корма взлетела  ввысь,  и  механизм
понес их в свободном падении вниз по трассе.
   Ветер, обтекая лобовое стекло, завывал в ушах;  Раэль  заметила,  что
желобки по краям саней сделаны специально в  расчете  на  такой  эффект.
Что, впрочем, не помогало ее желудку.
   "По крайней мере в нас больше не смогут стрелять".
   Они падали  вдоль  мучительно  суживающейся  спирали  по  траектории,
которая абсолютно соответствовала силе Кориолиса в каждой своей точке.
   Потом сани резко тряхнуло.
   - Точка переворота! - прокричал Джелико. - Дальше мы  входим  внутрь.
Постарайся набрать скорость до того, как мы попадем в Тостер.
   Тостер? Раэль поняла, что, оказывается, совершенно не. знакома с этим
тобогганом  <Тобогган  -  специальные  деревянные  сани  для  катания  и
соревнований на скорость в спуске с гор.>. Она никогда не слышала, чтобы
на скоростных спусках,  столь  популярных  во  всем  обитаемом  космосе,
что-нибудь называлось  Тостером.  Девушка  слегка  пошевелила  рычагами,
следя, как при этом на экране меняются муаровые  картинки  напряжения  и
ускорения, и пытаясь соотнести их с собственными чувствами.
   Очень скоро в смутном  восторге  Раэль  осознала,  что  работа  саней
гораздо теснее связана с орбитальной механикой, нежели она предполагала.
Те, кто постоянно жил на планете,  никогда  не  мог  привыкнуть  к  тому
факту, что в  космосе  ты  замедляешь  движение,  включая  ускорители  и
переходя на более высокую и  медленную  орбиту,  а  набираешь  скорость,
давая задний ход и опускаясь на более низкую быструю орбиту.  Здесь  же,
благодаря   взаимодействию   трения   трассы,   вращательного   движения
тобоггана,  ускорения   Кориолиса   <Ускорение   Кориолиса   (поворотное
ускорение)  -  часть  полного  ускорения  точки,  появляющаяся  при  так
называемом сложном движении, когда переносное движение, то есть движение
подвижной системы  отсчета,  не  является  поступательным.>  -  чем  уже
"штопор", тем быстрее вращение - и изменяющихся гравитационных  уровней,
все было точно так же, как  в  космосе.  Интересно,  знают  ли  об  этом
преследователи, подумала Раэль.
   ПИНЬ!
   Очевидно, они знали.
   Однако кокон набирал скорость, свист ветра становился  все  выше.  На
дубликате экрана  Джелико  точка,  отмечающая  их  положение,  неуклонно
приближалась  к  большому  кольцеобразному  району  на  средних  уровнях
гравитации, пересеченному яркими красными и желтыми линиями.
   -  В  Тостере  будь  очень  осторожна  со   спойлерами   <Спойлер   -
приспособление  для  местного  срыва  воздушного   потока,   обтекающего
летательный  аппарат  Обычно  спойлер  -   выдвижная,   поворотная   или
фиксированная металлическая пластинка, устанавливаемая поперек потока на
крыле самолета для улучшения  продольной  и  поперечной  устойчивости  в
полете, сокращения пробега при  посадке  и  других  целей.>!  -  крикнул
Джелико. - А то можешь запросто вылететь из желоба.
   Орудуя  рычагами,  Раэль  пыталась  вызвать  на   справочном   экране
информацию о Тостере,  благо  трасса  пока,  кажется,  позволяла  твердо
удерживать курс.
   ХРЯСЬ! Желудок куда-то  провалился,  и  не  только  из-за  внезапного
перехода  на  более  быструю  трассу.   Сила   тяжести   навалилась   на
распростертое тело девушки, но Раэль этого почти не  заметила,  в  ужасе
как зачарованная уставившись на экран.
   - Входим! - заорал Джелико, и кокон резко накренился.
   Свист, с которым сани рассекали  воздух,  сменился  мягким  шипением,
когда они влетели в желоб, похожий на сверху открытую трубу с  видом  на
Ось Вращения. Единственное, что удерживало их в желобе, было собственное
ускорение кокона;
   Раэль требовалось удерживать тобогган на трассе,  какой  бы  курс  ни
выбрал Джелико.
   Через несколько секунд Раэль услышала слабый вой и почувствовала, что
они  взмывают  вверх,  -   рифленый   обтекатель   саней   был   шумовым
предупреждающим  устройством,  срабатывающим  при  подъеме  над  уровнем
желоба, а не просто щекочущим нервы аксессуаром!
   Времени на размышления уже  не  оставалось:  были  только  ускорение,
сопротивление, торможение и все более головокружительный балет погони  и
полета.
   Однако преследователи продолжали настигать.
   - Держись! - В голосе Джелико слышалась скрытая веселость.
   - За  что?  -  крикнула  Раэль,  порадовавшись,  что  наконец  смогла
произнести фразу столь же безучастно, как и он.
   - За свой желудок! - со смехом прокричал капитан в ответ.
   На его экране возникла замысловатая траектория - маршрут, который  он
выбрал  из  путаницы  возможностей,  предлагаемых  пересечением  желобов
Тостера.  Раэль  открыла  было  рот,  чтобы  возразить  -  задние   сани
непременно догонят их!
   Но слишком поздно. Тяжело ударившись, тобогган резко нырнул в  первый
же поворот, вой рифленого обтекателя перешел в отчаянный писк, и Раэль с
огромным трудом сумела уравновесить кокон. Боковым зрением она  увидела,
как по параллельному желобу приближаются сани преследователей, причем их
трассы пересекались.
   И тогда Раэль поняла, что намеревался сделать Джелико.
   Она могла бы отменить этот маневр, однако  предпочитала  верить,  что
капитан отдает отчет в собственных действиях.
   Девушка подняла голову и в упор посмотрела на гуманоида,  занимавшего
заднее место в соседних санях, а потом, широко,  вызывающе  улыбнувшись,
подняла руки, отпустив рычаги.
   У того на лице появилось испуганное выражение, когда он  увидел,  что
их желоба сходятся и два тобоггана несутся друг к  Другу  на  чудовищной
скорости. В случае столкновения удар убьет их всех, несмотря ни на какие
меры безопасности, а она убрала руки с рычагов. Принимать  решение  надо
было преследователям.
   С душераздирающим воплем гуманоид налег на свои рычаги,  и  до  Раэль
донесся стон обтекателя,  превратившийся  в  визг  механического  ужаса,
когда сани словно рванулись назад, приостановились, а затем выскочили из
желоба и воспарили в свободном падении. В экране  заднего  обзора  Раэль
увидела, как они, кувыркаясь, летят к поверхности, и ее замутило.
   Облегчение  охватило  Раэль:  у  кокона  преследователей  распустился
цветок парашюта, дабы с позором опустить их.
   Неизвестная команда "Звездопроходца", видимо, погибла; пусть уж лучше
никто больше не умирает, что бы они там ни затевали.
   Оставшаяся часть поездки прошла без приключений; Джелико провел  сани
через Тостер по спокойному маршруту и благополучно достиг поверхности.
   Когда показался терминал,  Раэль  увидела,  что  его  окружает  толпа
возбужденных шверов, и с силой нажала на тормоза.
   Здесь они работали уже вполне нормально, так что тобогган остановился
в нескольких сотнях футов от платформы.
   С края толпы Раэль заметила троих неприятного вида  шверов,  двое  из
которых были вооружены дробовиками.
   - Комитет по встрече почетных гостей, - прокомментировал  Джелико.  -
Наверно, заранее сообщили по радио.
   Раэль  кивнула.  Она  с  трудом  смогла  подняться,  когда  фиксаторы
раскрылись, и сообразила, что это не из-за слабости  после  невероятного
прилива адреналина, а вследствие силы тяжести в 1,6 g.
   - Надо поторапливаться, - заметила  девушка,  когда  трое  шверов  со
слоновьей грацией направились к ним.
   Раэль и Джелико со всех ног кинулись к выходу, и  она  заметила,  что
капитан знаком и с высокой гравитацией: несмотря  на  спешку,  он  очень
аккуратно ставил ноги, слегка сгибая колени, чтобы не повредить  хрупкий
коленный сустав.
   Когда капитан свернул в узкий коридор, ведущий к  лифтам,  Раэль  уже
чувствовала усталость в ногах.
   Здесь было пусто, и кабинка лифта тоже оказалась свободной, что  было
им весьма на руку.
   Беглецы глубоко, в унисон  дышали,  наблюдая,  как  шверы,  явившиеся
слишком поздно, глядят на них, задрав головы. Лифт двигался все быстрее,
унося Раэль и Джелико к Оси Вращения и "Королеве".
   Несколько секунд они молчали.
   - Фрукты напюира! - наконец прыснула Раэль.
   Джелико улыбнулся, хмыкнул и вдруг тоже рассмеялся.
   - А конфеты... - хрипло проговорил он. - Эти руки и ноги... - Капитан
замахал руками, как мельница, и Раэль от смеха согнулась пополам.
   - А То... Тос-с-с... - Она не могла говорить.
   Их все сильнее разбирал смех, пока они, с трудом произнося по  одному
слову, вспоминали свое невероятное приключение. Всякий раз, когда  Раэль
казалось, что она вот-вот остановится, ей вспоминался свист саней, дикие
повороты, вопли врагов, и ее снова охватывали приступы смеха.
   Они хохотали вместе. Джелико и Раэль были  совершенно  одни,  или  по
крайней мере ей казалось, что они отгорожены от остальной Вселенной тем,
что только что вместе пережили, этим смехом и симпатией, которая никогда
не была такой сильной.
   Все еще хихикая, Раэль случайно подняла взгляд и увидела, что  серые,
лучистые от смеха глаза  капитана  внимательно  смотрят  на  нее.  Вдруг
выражение его лица изменилось. В этом не было ничего драматического, как
в видиках;  просто  слегка  расширились  глаза,  глубокий  вздох,  мышцы
напряглись - и он сам это почувствовал,  -  и  прежде,  чем  они  смогли
вымолвить хоть слово, Джелико шагнул вперед, Раэль протянула руку, и  их
губы слились в поцелуе.
   Это был неловкий, недоверчивый первый поцелуй;  они  все  еще  тяжело
дышали,  но  внутренний  трепет  предвещал  что-то   прекрасное.   Раэль
прильнула к его сильному телу, и поцелуй стал глубоким...
   Но тут Джелико  отстранился.  Глаза  его  потемнели  от  страсти,  от
беспокойства, от растерянности.
   - Здесь не... - начал он. Голос капитана был хриплым; он запнулся,  и
легкий румянец выступил у него на скулах.
   - Да, - сказала Раэль, пытаясь восстановить равновесие. - Ты  знаешь,
кто это был? - спросила она, переведя дыхание.
   Капитан отрицательно покачал головой:
   - Никогда не видел ни одного из них. А ты?
   - Ни разу не встречала, - ответила Раэль. И обрадовавшись, что  можно
отвернуться, показала:
   - Смотри, точка переворота.
   Они молча вышли из лифта и по проходу  вышли  на  площадь  к  магуру,
который должен был доставить их к причалам. Никогда раньше Раэль так  не
чувствовала Джелико; она прислушивалась к его легкому дыханию,  замечала
маленькую морщинку у переносицы, чувствовала, как быстро  сменяются  его
мысли.
   - Проклятие, -  наконец  произнес  Джелико,  подбородком  показав  на
магур. - Если все это не случайность - в чем я сильно сомневаюсь,  -  то
они знают, кто мы такие. А следовательно, и где находится наш причал.
   - И могут поджидать нас там, - продолжила Раэль.
   Губы Джелико снова мрачно сжались.
   - - Мы пробежали половину всей световой зоны и ни разу  не  встретили
ни одного Наставника. Недурно, правда?
   - Для кого? - слегка поддела его Раэль. - Мы нанесли столько  ущерба,
что иск против нас обеспечен.
   Капитан пожал плечами:
   - Сначала я хотел было обратить их внимание, но сейчас...
   Нельзя не заметить, что против нас  существует  какой-то  заговор,  в
котором, по крайней мере пассивно, участвуют  власти.  -  Он  пристально
поглядел на непривычное переплетение цилиндрических  зданий,  отражавших
свет так, как не бывает ни на одной планете. Никогда раньше Джелико  так
остро не ощущал, насколько чуждо человеку это место. - Ладно. Ты  готова
к следующему раунду? Или вернемся к причалу?
   Раэль покачала головой:
   - Ты сам сказал, что они скорее всего знают, кто мы,  так  что  зачем
беспокоиться? Мы можем сойти  совсем  рядом  с  "Королевой",  во  всяком
случае, в пределах слышимости. Если они поджидают нас, то,  может  быть,
хоть так мы что-нибудь узнаем. - Она показала на магур.
   Несколько секунд спустя  кокон  с  шипением  остановился,  они  вошли
внутрь и упали на сиденья. В непосредственной близости к ним  никого  не
было.
   Джелико  огляделся.  Капитан  снова  был   совершенно   спокоен,   по
обыкновению спрятав все свои эмоции.
   - Значит, ты считаешь, что опасность нам не грозит?
   Раэль вздохнула.
   - Либо они  исключительно  дрянные  стрелки,  либо  происходит  нечто
непонятное.
   -  Во  всяком  случае,  ясно,  что  они  не   хотят   связываться   с
уголовщиной..,  к  примеру,  применять  бластеры.  Дробовики   -   штука
отвратительная, но здесь они легальны, а к тому же и не смертельны. Если
бы нас  хотели  убить,  то  существует  огромное  множество  незаконного
оружия, которое не сделает дырок в стенах обиталища.
   - Если бы они действительно  хотели  нас  уничтожить,  то  наняли  бы
Смертехранителей, - заметила Раэль.
   - Шверские изгои? - Джелико поднял брови. - Насколько я понимаю,  они
в своем ремесле не придерживаются ничьей стороны?
   - Работают на тех, кто больше платит, - кивнула Раэль. - Те,  кто  за
нами гнался, таким вещам не обучены, иначе мы досюда не добрались бы. Да
и дробь нас бы не убила, а только сделала беспомощными.
   - Возможно, нас хотели захватить, - предположил Джелико. -  Хотя  ума
не приложу зачем? Мы не  знаем  ничего  такого,  что  кого-нибудь  могло
заинтересовать, а что касается обыкновенного ограбления, так  мы  далеко
не самые обеспеченные Торговцы в обиталище.
   - М-м, поскольку у них ничего не вышло, то не важно, чего они хотели.
На Бирже полно мест, куда бы я не стала со