самодельным, но, когда Рип внимательнее присмотрелся к нему, пальцы  его
бессознательно задергались, как будто больше всего им хотелось добраться
до этой клавиатуры.
   Нунку села перед монитором, вставила чип, и через секунду  на  экране
появились данные, которые, Рип уже видел на компьютере Флиндика.
   - Мы здесь имеем, - сказала Нунку, - записи о платежах. Обо всех.
   Рип присвистнул. Это, должно быть, несчетные гигабайты информации.
   - Поищем имена судов? - предложил он.
   Нунку кивнула.
   - Не думаю, что мы обнаружим названия кораблей, - проговорила она,  -
но, конечно, нужно начать с их поиска.
   - Ты имеешь в виду, что сначала их надо  исключить,  -  усмехнувшись,
сказал Рип. - Не так-то это просто.
   Нежная, добрая улыбка на мгновение  сделала  лицо  Нунку  каким-то..,
почти человеческим. Рип ощутил укол жалости к этой девушке,  которая,  в
конце концов, родилась человеком и не по собственной вине была вынуждена
влачить кошмарное существование.
   Нунку несколько раз прикоснулась пальцами к экрану, дважды нажала  на
клавиши и сказала:
   - Ничего.
   - А как насчет людей? - Это был Дэйн. Штоц, разумеется,  рассматривал
вибрационные  компенсаторы,  установленные  на  одном   из   пересечений
помостов. - Тех, кого мы подозреваем: Койтатик, сам Флиндик, члены Клана
Голм и, в первую очередь, Джхил?
   Нунку быстро постучала пальцами по экрану  и  через  некоторое  время
сообщила:
   - Вот Койтатик. Им платят сдельно, так что это будет  трудно.  -  Она
показала на экран. - Вот  Торговое  Управление...  это  все  корабельные
компании. Вот одна, обслуживающая шверский клан.
   - Это подозрительно? - спросил Дэйн.
   - Мы вправе считать подозрительным все, - ответила  Нунку.  -  Однако
здесь,  кажется,  полный  порядок:   регистрация   увеличения   мощности
двигателей, приобретение дополнительного  дальнобойного  энергетического
оружия... -  Она  замолчала,  что-то  проверила  на  боковой  консоли  и
кивнула. - Как я и полагала. Клан  Шрен  известен  тем,  что  занимается
пограничными исследованиями и картографией.
   - Давайте это отметим и потом тщательно проверим, - предложил Рип.  -
Однако, похоже, мы в тупике.
   Нунку кивнула:
   - По моему мнению, надо  признать,  что  все  это  по  большей  части
совершенно законный бизнес.
   - А как же мы тогда узнаем, что  незаконно?  -  поинтересовался  Рип,
наблюдая, как Нунку быстро просматривает бесконечный список предприятий.
   - Вектор, - пробормотала она.
   Рип и сам  это  понимал,  но  как  отыскать  место,  где  производить
триангуляцию <Триангуляция  -  один  из  методов  определения  положения
геодезических пунктов, служащих исходными при топографической  съемке  и
других геодезических работах.>? Он отвернулся, чувствуя  всевозрастающую
растерянность. Если бы у него были данные на понятном языке и компьютер,
он бы разработал схему для отсеивания ненужной  информации.  Но  сейчас,
будучи не  в  состоянии  прочитать  то,  что  написано  на  экране,  Рип
чувствовал себя так, будто пытался ухватить руками и удержать воду.
   - Попробую поискать, есть ли у  Койтатик,  Флиндика  и  Джхила  общий
плательщик.
   Все молча ждали, пока Нунку стучала пальцами.  Наконец  она  положила
ладони на консоль.
   - Ничего.
   - Убери Флиндика, - предложил Рип.
   На этот раз информации оказалось слишком много. Джхил  был  связан  с
ведомством Койтатик  в  связи  с  разнообразными  сферами  деятельности,
поэтому неудивительно, что здесь фигурировали десятки документов.
   Попробовали другие комбинации... Рип перестал смотреть  на  экран  и,
расслабившись  в  невесомости,  вообразил,  что  перед  ним  стоит   его
компьютер.
   - Вернись, - сказал он, открывая глаза. - К Джхилу и Койтатик.
   Нунку вопросительно поглядела на него.
   -  А  теперь  давай  попробуем  выяснить,  кто  стоит  за  каждым  из
предприятий. Разумеется, отбрось департаменты торговли.
   Нунку  слегка   кивнула   и   заработала   пальцами.   У   нее   было
сосредоточенное, но отнюдь не удивленное лицо, и Рипу пришло  в  голову,
что она, должно быть, уже  подумала  об  этом  пути,  но  из  вежливости
выслушивала его идеи. "Прирожденный лидер, - подумал  Рип,  наблюдая  за
Нунку.  -  Привыкла  делать  так,  чтобы  все  эти   странные   существа
чувствовали себя нужными и ценными. Хорошая черта характера в капитане".
   - Вот, - сказала Нунку, неожиданно улыбнувшись, и Рип понял, что  его
догадка была правильной  -  она  с  самого  начала  вела  поиск  в  этом
направлении, потому что ни один компьютер не справился бы с задачей  так
быстро.  -  Я  проверила  все  комбинации   владельцев,   значащихся   в
регистрационных   списках   Биржи,   и   среди   них   есть    компания,
зарегистрированная как  местная,  но  хозяева...  -  Нунку  замолчала  и
молниеносным движением ввела в компьютер еще какую-то команду. - Разрази
меня гром! Как я и подозревала. "Звездные Торговцы Одиннадцатой  Сферы",
партнерство с  ограниченной  ответственностью.  Некогда  владельцы  были
индивидами, но все скончались.
   Дэйн захлопал в ладоши, не обращая внимания на смех Туе  и  некоторых
ее друзей, вызванный тем, что это  резкое  движение  заставило  молодого
человека неловко кувыркнуться.
   - Просмотри даты выплат от "Звездных Торговцев Одиннадцатой Сферы" за
месяц  до  и  после  ПВП  <ПВП   -   предполагаемое   время   прибытия.>
застрахованных кораблей.
   Снова пальцы Нунку заплясали по экрану,  и  она,  откинувшись  назад,
улыбнулась.
   - Вот оно. Джхил значится лишь после  "Ариадны".  Койтатик,  впрочем,
встречается после.., пяти пропавших судов, каждый раз через месяц  после
ПВП.
   - Хорошо, - сказал Рип, потирая кончики пальцев, чтобы избавиться  от
зуда компьютерщика, идущего по следу, - но это  еще  не  доказательство.
Последнее звено...
   Нунку расхохоталась милым, очень веселым смехом.
   - Финансовая дорожка от "Одиннадцатой Сферы" к тому, кто дает деньги.
   Штоц подошел поближе и впервые заговорил:
   - Вероятнее всего, мы ничего такого не обнаружим. Если  это  Флиндик,
то он так внедрился в систему, что знает,  как  ее  использовать  и  как
спрятать концы в воду. Могу поспорить на любую  сумму:  для  операций  с
наличными он использует  какого-нибудь  подставного  болвана,  анонимный
источник,  переводящий  деньги   на   счета   "Одиннадцатой   Сферы"   с
интервалами, не имеющие ничего общего с выплатами...
   - А по сумме и датам не совпадающими с теми,  которые  уходят  с  его
личных счетов, - добавил Рип. - Ага. Я поступил бы точно так же, если бы
руководил бандитской империей. Исполнителям надо  платить  своевременно,
потому что им безразлично, откуда берутся деньги, но при  этом  источник
должен быть тщательно замаскирован, чтобы случайный  ревизор  ничего  не
заметил.
   - Значит, в итоге мы уперлись в  стену?  -  с  беспокойством  спросил
Дэйн.
   - Я посмотрю, не удастся ли прорваться сквозь  защиту  личных  счетов
Флиндика, - спокойно сказала Нунку.
   - Слушай, викинг,  -  предложил  Рип.  -  Давай  покажем  капитану  и
остальным то, что у нас уже есть. Нельзя же рассчитывать получить  сразу
все; а того, что мы имеем, достаточно для таких сообразительных  мозгов,
как у Танг Я, Вана, Вилкокса, не говоря уже о самом Старике.
   - Ладно, -  согласился  Дэйн,  хотя  и  без  особого  энтузиазма.  Он
повернулся к Нунку. - Спасибо тебе за помощь. Мы дадим о себе знать.
   В ответ она сказала только:
   - Момо и Гхесльхьх выведут вас из Оси.
   На протяжении всего  долгого  пути  обратно  четверо  мужчин  хранили
молчание.
   Перед тем как взойти на борт "Королевы", Дэйн предложил:
   - Почему бы вам самим не рассказать все капитану? А я сейчас поеду  в
зону шверов, посмотрю, не нарыла  ли  наша  "отмычка"  еще  чего-нибудь.
Теперь нам понадобится каждая крупица информации.
   - Плохая мысль, - сказал Штоц. - Кажется, кто-то говорил, что Флиндик
уже наверняка охотится за "отмычкой"?
   - Это будет висеть на мне, покуда не узнаю наверняка, - ответил Дэйн.
- Смотри. Я сделаю все точно так, как  раньше,  тихо  и  спокойно.  Если
замечу что-нибудь подозрительное, вообще не стану заходить.
   - По крайней мере сначала прослушай чип, - посоветовал Штоц.
   Дэйн и Рип одновременно кивнули, и Дэйн усмехнулся.
   - Если отмычку обнаружат, то звуковой сигнал тоже.
   Рип предложил:
   - Тогда я иду с тобой.
   - Может, пойдем все вместе? - сказал Фрэнк.
   Дэйн помотал головой.
   - При той гравитации, если ты попытаешься заблокировать  удар  швера,
рука сломается. А твои, Иоганн, навыки передвижения в  невесомости  вряд
ли пригодятся при одной и шести десятых грава.
   Штоц усмехнулся:
   - Ладно. Кроме того, мне  кажется,  что  это,  -  он  помахал  чипом,
который дала им Нунку, - лучше побыстрее вручить капитану.
   Они остановились у площадки магура, и, прежде чем  расстаться,  Фрэнк
сказал:
   - Если ты сразу же не вернешься, мы все отправимся за тобой.

Глава 19

   - Пообещай мне одну вещь, - говорил Рип Дэйну, когда они,  спускались
в магуре.
   - Что именно?
   Дэйн вздохнул полной грудью. Приятно снова оказаться в  одном  граве.
Странное, почти всеобъемлющее ощущение благополучия.
   - Если ты увидишь любого из этих  шутников  из  Клана  Голм,  тут  же
сматываемся. Любого, - повторил Рип.
   Дэйн улыбнулся:
   - Мы ведь договорились. Они должны знать,  что  мы  копаем  под  них,
следовательно...
   - Если мы их встретим, следовательно, они  собираются  доставить  нам
неприятности, - закончил Рип.
   Дэйн засмеялся. Он уже  давно  подозревал,  что  чувства  Рипа  очень
похожи на его  собственные:  торопливость,  нетерпение,  странная  смесь
веселья и страха.
   И жажда справедливости.
   - Еще один чип, еще одна улика, - пробормотал Дэйн. -  Это  все,  что
нам нужно. Пусть он окажется там.
   Через  несколько  секунд,  когда  сила  тяжести   начала   постепенно
увеличиваться, Дэйн ощутил как бы приступ легкой головной  боли,  словно
от какого-то неприятного воспоминания,  которое  никак  не  выходило  на
поверхность.  Помощник  суперкарго  озадаченно  посмотрел  на  товарища,
который, откинувшись на сиденье, дышал по системе высокой гравитации.
   Рип поглядел ему прямо в глаза и сказал:
   -  Мне  в  голову  сейчас  пришла  отвратительная  мысль:  вдруг  это
оказались бы мы?
   - Ты хочешь сказать - вместо "Ариадны"?
   - Вполне могло случиться, - проговорил Рип, прищурив темные глаза.  -
Если бы нашли какой-нибудь редкий минерал во время экспедиции на  Денлит
или что-нибудь такое, на чем можно получить большую прибыль...
   - Мы бы,  наверное,  перед  вылетом  дали  радиограмму  в  Управление
Торговли с просьбой застраховать груз, - закончил Дэйн его мысль.
   - И эти грязные подонки сидели бы в точке  прыжка,  поджидая  нас.  А
пустая  "Королева"  сейчас  кружила  бы  по  орбите  вокруг   Микоса   с
каким-нибудь другим именем на борту.
   Дэйн сжал кулаки. Как приятно было бы схватить какого-нибудь  бандюгу
за горло и  вышвырнуть  из  шлюза  прямо  в  космос!  Такого  не  должно
случиться больше ни с  одним  кораблем  Вольных  Торговцев.  Они  просто
обязаны победить. Обязаны.
   Рип вздохнул.
   - Победим, как думаешь? - спросил Дэйн, к которому стало возвращаться
хорошее настроение.  Злиться  при  высокой  гравитации  было  неприятно;
словно при каждом ударе сердца на тебя наступает большой швер.
   - А еще Туе, - сказал Рип. -  Сперва  я  думал,  что  мы  боремся  за
справедливость. Что любая команда на нашем месте поступила бы точно  так
же. А потом подумал о Туе и ее... напомни, как это называется?
   - Клинти, - подсказал Дэйн.
   - Давай вообразим, что все каким-то чудом уладилось и нас  не  упекли
на веки вечные в местную тюрьму. И вот мы готовы взлететь.  Ты  думаешь,
она сможет оставить этих людей?
   Дэйн покачал головой.
   - Не знаю. Я сегодня все время думал об этом, - признался он. -  Пока
Туе не сбежала, чтобы предупредить Нунку - а я понимаю, почему  она  так
поступила, - я считал, что все просто.  Но  ей,  кажется,  действительно
необходимо знать, как дела у ее клинти, говорить с Нунку, делиться с ней
мыслями.
   Мне иногда кажется, что вся ее работа со мной - просто какая-то игра.
- Молодой человек переменил позу, так как одна нога начала  затекать.  -
Во всяком случае, Ван говорит, что для меня это хорошая практика. Я  сам
так свыкся с существующим положением дел, что, наверное, вечно  останусь
помощником.
   - Поглядим - увидим, - отозвался Рип. - Ого, почти приехали... У меня
такое ощущение, словно кто-то положил мне на грудь космический корабль.
   Дэйн посмотрел в окошко и увидел, что они достигли поверхности. Магур
с жужжанием  мчался  по  шверской  территории  сквозь  купы  деревьев  с
большими раскидистыми кронами к теперь  уже  хорошо  знакомой  им  обоим
остановке.
   Шверская  манера  строить  свои  поселения  не   давала   возможности
осмотреться, не подстерегает ли где-нибудь  опасность;  они  не  любили,
чтобы их жилища располагались на открытом месте, здания  неизменно  были
одноэтажными - что неудивительно для расы, которая не умеет прыгать, - и
даже учреждения общего назначения строились более или менее уединенно.
   Дэйн заметил, что на поверхности не заметно  и  дорог.  Обычная  мера
предосторожности со стороны народа, чья культура носила ярко  выраженный
военный характер? Или быть  увиденным  во  время  путешествия  считалось
таким же большим табу, как и еда при посторонних?
   Ответить на эти вопросы некому, подумал  Дэйн,  осторожно  наклоняясь
вперед, - меньше  всего  ему  сейчас  хотелось  надорвать  живот,  резко
нагнувшись  к  окну,  чтобы  осмотреть  площадь.  Кокон  магура   плавно
затормозил и остановился.
   Ни у одного из  шверов,  оказавшихся  поблизости,  не  было  клановых
знаков Голм.
   Дэйн внимательно осмотрелся и только тогда кивнул Рипу.
   Аккуратно ступая, друзья вышли из кокона и направились к зданию.
   Шверы занимались своими  делами,  и  никто,  за  исключением  парочки
маленьких шверов, не обратил на них ни малейшего внимания. Вроде бы.
   Дэйн чувствовал, что за ним наблюдают, и объяснил это  ощущение  тем,
что ему известно об обнаружении "отмычки".
   Ничто не предвещало опасности, но он все равно продолжал  внимательно
осматриваться, хотя приходилось вертеть головой и замедлять  шаг,  чтобы
не потерять равновесия.
   Они вошли внутрь и прошагали прямо к коммуникационной  кабинке;  пока
Рип караулил, Дэйн проверял, нет ли сообщений.
   Их не оказалось.
   Теперь тревога вспыхнула во всем  теле,  усиливая  давление  большого
тяготения. Что-то было  не  так.  Рип  молчал,  но  настороженность  его
взгляда и желваки на скулах показывали, что он тоже это чувствует.
   Друзья чуть разошлись в стороны - на случай, если придется защищаться
- и  начали  отступление.  За  дверью  кабинки  их  никто  не  поджидал.
Почувствовав  облегчение,  они  ускорили  шаги  и  покинули  здание.  На
остановке, метрах в пятидесяти от них, стоял кокон.
   Взгляд Дэйна притягивала относительная  безопасность  кокона,  словно
это могло ускорить их  путь  до  остановки,  однако,  он  заставил  себя
поворачивать голову из стороны в сторону, внимательно осматриваясь.
   В поле зрения никого не было.., вообще никого.
   Дурной знак.
   - Быстрее, - выдохнул Дэйн, и это вышло у него как "ыыррр".
   Не обращая внимания на боль в суставах, мышцах и легких,  он  ускорил
шаги, и Рип сделал то же самое.
   Двадцать пять метров...
   Двадцать...
   Пятнадцать...
   Боковым зрением Дэйн заметил какие-то тени, в кровь хлынул адреналин.
Слегка пригнувшись, он обернулся.., и его рука коснулась церемониального
оружия на поясе у громадного швера.
   Пальцы  Дэйна  свело  от  боли.  Швер  -  гражданин  первого   ранга,
машинально отметил мозг Дэйна - сверхъестественно тихо шел позади него.
   Откуда ни возьмись появились другие шверы, окружая Дэйна с Рипом.
   Тот  швер,  до  оружия  которого  Дэйн  нечаянно  дотронулся,   начал
говорить. Голос его раскатывался, словно гром в горной долине.
   Рип  стоял,  молчаливый  и  настороженный,   пока   шверы,   внезапно
повернувшись, не разошлись так же бесшумно, как и возникли.
   - Самый конец я понял, - сказал Рип, когда они  уселись  в  кокон.  -
Что-то насчет Наставников?
   - Они сообщат Наставникам, - проговорил Дэйн,  все  еще  не  в  силах
прийти в себя. - Все очень  мило  и  вполне  законно,  -  добавил  он  с
горечью. - Флиндик снова победил.., узаконенное убийство.
   - Что? - воскликнул Рип, хватая ртом воздух. - Убийство?
   - Меня вызвали на дуэль, - объяснил Дэйн.

***

   Крэйг Тау наблюдал, как нетерпение Джелико  неуклонно  возрастает,  и
наконец капитан решительно положил руки на стол и сказал:
   - Я больше не могу  ждать.  Канддойдцы,  может,  и  работают  круглые
сутки, а Росс - нет. И мне не  хочется  беседовать  с  кем-то,  кто  его
замещает в офисе во время отсутствия.
   - Может, обратимся к Наставникам? - предложил Ван Райк.
   - Чтобы они и забрали, - пробурчал Вилкокс.
   Джелико в последний раз взглянул  на  часы  и  мягко  оттолкнулся  от
стола, ухватившись за переборку.
   - Если Дэйн и Рип не вернутся через полчаса, Вилкокс и Штоц пойдут  и
отыщут их. Танг Я, оставайся у интеркома.
   Коуфорт, ты все еще намерена идти во Вращалку? - Он в первый  раз  за
время совещания посмотрел на Раэль.
   - Да, -  ответила  она.  Крэйг,  стоявший  рядом,  почувствовал,  как
девушка напряглась.., будто готовилась к спору.
   Но капитан только кивнул.
   - Вике, если  ты  пойдешь  вместе  с  ней,  то,  может,  вам  Удастся
сократить время пребывания там. Ты и раньше помогал в лазарете.., просто
делай все, о чем она тебя попросит.
   - Буду рад помочь, - сказал Джаспер, застенчиво улыбнувшись.
   Джелико большим пальцем показал на Яна Ван Райка.
   - Я хочу, чтобы ты пошел со мной, Ван. Меня интересует твое  суждение
о Россе. Чего-то тут не хватает, а чего - никак не  пойму.  И  ты  тоже,
Крэйг, чтобы было мнение врача.
   Он как бы случайно снова поднял серые глаза на Раэль, помешкал, будто
хотел что-то сказать, но вдруг повернулся и исчез.
   Некоторое время Раэль стояла на месте, уставившись на дверь. Тау тоже
стоял,  наблюдая.  В  коридоре  послышался  голос  капитана,   отдающего
распоряжения Муре и Али Камилу.
   Раэль Коуфорт сложила на груди руки и внезапно поглядела Тау в глаза.
Он ничего не сказал, но и не отвел глаз.  Раэль  не  старалась  скрывать
свои чувства, она понимала: Тау знает, что происходит. Видела она и  его
сочувствие, и его намерение не допустить ошибку, вмешиваясь  не  в  свое
дело.
   Коуфорт улыбнулась, слегка пожала плечами и тоже вышла.
   Через несколько минут Тау уже вылезал через выпускной шлюз  вслед  за
Ван Райком и капитаном и, отталкиваясь от пола и стенок, плыл по трубе к
остановке  магура.  Не  без  удивления  он  смотрел,  как  крупное  тело
суперкарго ловко маневрирует в узком коридоре.
   Они  сели  в  кокон,  и  Ван  Райк,  подняв  кустистые  белые  брови,
огляделся. Как и  следовало  ожидать,  все  коконы  были  битком  набиты
космонавтами самого разнообразного вида, твердо решившими  завершить  то
или иное дело,  прежде  чем  закроются  дневные  торговые  центры,  либо
норовившими забраться в транспорт, едущий к  ночным  злачным  заведениям
обиталища.
   К  несчастью,  это  исключало  возможность   всякого   доверительного
разговора. Тау хотелось  поподробнее  узнать  у  капитана,  на  что  ему
следует  обратить  внимание..,  хотя,  с  другой  стороны,  непредвзятое
впечатление может оказаться наиболее ценным.
   Дорога  Орошенных  Дождем  Лилий  была  пустынна;  здесь  жили  самые
высокопоставленные   канддойдские   чиновники.   Тау   было    интересно
полюбоваться тем, как говорили, потрясающим видом, который открывался на
обиталище именно отсюда.
   Росс оказался на месте. Тау был наслышан о знаменитом  розовом  саде,
однако к тому времен