ку.   Не   дожидаясь   слов
соболезнования, которые только  растравили  бы  боль,  несмотря  на  всю  их
искренность, Маус сказал:
   - Скоро все закончится, мистер Блейк. Через  несколько  часов  мы  начнем
очищать от противника Уайтлэндсунд. Я оставлю батальон Цейслака в резерве на
тот случай, если Ди решиться напасть на Эджворд.
   Блейк попытался что-то ответить, но Грейс незаметно тронула его за руку.
   - Поллианна в госпитале, мистер Блейк. Думаю,  ей  сейчас  приятно  будет
увидеть перед собой лицо друга. Ее сердечные раны пострашнее, чем  телесные.
Она потеряла и Люцифера, и Корандо,  и  моего  отца,  к  которому  была  так
привязана. - Он отвернулся. - Цейслак! Форпосты вокруг кратера на  отдельный
экран. И пусть там повторно проверят  приборы  слежения.  Если  Ди  повернет
против нас, нам нужно  знать  об  этом  как  можно  раньше.  Доннерман!  Где
Доннерман? Доннерман, поднимите корабли  с  поверхности  как  можно  скорее!
Джентльмены, если я буду нужен, я в кабинете отца.
   Он вышел из штаба и пошел на квартиру Шторма. Заслышав его шаги,  Гери  и
Фреки  радостно  взвизгнули.  Они  бросились  ему  навстречу   и   принялись
беспокойно сновать по коридору в поисках хозяина, а потом замерли на месте и
посмотрели на Мауса грустными глазами.
   - Он не вернется, - прошептал Маус. - Простите меня, собачки.
   Казалось, они поняли. Заскулили громче, и в этом звуке послышался стон.
   Маус посмотрел на вороноящеров, забившихся в  свое  небольшое  гнездо  из
туго сплетенных нитей. Они уже все знали. Маус попытался выманить их мясными
консервами из запасов отца. Они даже не открыли своих дьявольских глаз.
   Он вздохнул и поискал глазами письмо.
   Оно лежало на столе - несколько торопливо исписанных  листков,  а  поверх
один чистый, с именем Мауса. Шторм придавил их Библией, в которой  кларнетом
было заложено начало Экклезиаста.
   - Я должен был понять, когда он не взял их с собой, - прошептал Маус.
   Письмо, хотя и адресованное Маусу, звучало как проповедь  Гнея  Шторма  в
духе  Экклезиаста.  Оно  начиналось  так:  "Сегодня  вступаю  я   в   долину
Армагеддона,  на  кровавое  поле  Рагнарека,  чтобы  сыграть  свою  роль   в
предначертанном Готтердаммерунге..."
   Перечитав это письмо трижды, Маус вернулся в штаб.  Сирианские  волкодавы
плелись следом,  поджав  хвосты,  понурив  головы,  порой  издавая  какие-то
утробные звуки. Но они шли за Маусом.
   Шепот пробежал по комнате.  Легионеры  истолковали  поведение  собак  как
некий символ - животные словно скрепили  невидимой  печатью  передачу  Маусу
скипетра и мантии.
   - Кассий, - сказал Маус. - Он знал, что идет  умирать.  Он  это  задумал.
Чтобы у нас больше не было причин церемониться с Майклом Ди. Только  так  он
мог не нарушить свое слово.
   Кассий вдруг рассмеялся суровым и грустным смехом.
   - Он всегда искал способ обойти это обещание. Жаль, что он не нашел его в
себе.
   Смех прошел так же неожиданно, как появился. Кассий сказал:
   - Майкл не должен этого знать. Сейчас это наша главная тайна.  -  В  лице
Вальтерса появилось что-то жутковатое, нечеловеческое, что-то  от  полубога.
Что-то архетипичное. - Пора нам выступать. Будь осторожен, Маус.
   Он отключил передатчик прежде, чем Маус успел спросить о его намерениях.
   "Что он собирается сделать?" - подумал Маус. Он знал  Кассия.  Это  будет
что-то необычное. Такое, чего  никто  не  ждет.  Вполне  вероятно  -  что-то
невозможное.
   ...Маус сидел в кресле, где обычно сидел отец. Глаза его редко отрывались
от карты на дисплее.
   Порой  кто-то  из  операторов  бросал   на   него   украдкой   взгляд   и
отворачивался, вздрогнув. В кресле полковника сидел хрупкий юноша восточного
вида, но... Но была вокруг него какая-то аура, словно вместе с ним в  кресле
сидел призрак. Тело Гнея Шторма умерло, но дух его жил в его младшем сыне.

Глава 54

3032 год н.э.

   Человек, звавшийся Кассием, был по репортажам Майкла  Ди  с  наемнических
войн известен миллионам зрителей куда лучше  Премьера  Конфедерации.  И  при
этом его не знали толком даже самые близкие люди. Что его трогает?  От  чего
он смеется или плачет? Никто этого не знал.
   Кассий больше интересовался Легионом, чем собой. А ознакомившись со своим
публичным  имиджем,  пришел  к  выводу,  что  миллиарды  зрителей  голосети,
возможно, знают Кассия лучше, чем он сам. Они видели образ Тадеуша Иммануила
Вальтерса, а редакторы передач старались, чтобы он соответствовал истине.  А
представление Вальтерса о самом себе трудно было бы сформулировать - за  два
столетия у него не нашлось времени для самоанализа.
   В инфракрасном излучении краулеры просматривались довольно отчетливо.  Их
было тридцать пять. Они выстроились в две колонны и застыли на холостом ходу
в ожидании приказа Кассия.  Колонна  подлиннее  из  двадцати  пяти  машин  с
восемью трофейными боевыми краулерами  во  главе  была  готова  двинуться  к
Уайтлэндсунду. Им предстояло двигаться без  прикрытия  тени,  которая  могла
предупредить Ди об их приближении.
   Оставшиеся десять машин поведет сам Кассий. Вальтере  решил,  что  дальше
тянуть нет смысла.
   Он схватил микрофон и объявил:
   - Белый Рыцарь, Белый Рыцарь, говорит  Карл  Великий.  Вперед!  Повторяю,
вперед! Прием.
   - Карл Великий, Карл Великий, говорит Белый Рыцарь. Приказ понял, вперед.
Конец связи.
   - Карл Великий, конец связи. Основная колона  пришла  в  движение.  Отряд
Кассия состоял из шести  дальнобойных  чартеров,  трех  компрессоров  и  его
собственного командирского боевого краулера. Чартерами с  минимумом  экипажа
Кассий был готов пожертвовать. Они предназначались для разведки пути. Четыре
больших бронетранспортера были набиты людьми и техникой.
   Кассий подключился к центральной сети.
   - Вавилон, Вавилон, говорит Старфайр. Даю сигналы. Бродячая Собака  Один,
вперед. Бродячая Собака Один, вперед. Прием.
   Один чартер уже выполз на солнце.
   Для движения по местности, на которую не было карт,  в  нескольких  часах
пути  к  северо-северо-востоку  от  Теневой  Линии,  Кассий  выбрал   строй,
позаимствованный у древних мореходов. Чартеры развернулись  впереди  широким
веером, прикрыв четыре краулера, готовые предупредить о любой опасности.
   Они двигались гораздо быстрее, чем обычная геологоразведочная экспедиция.
Марш-бросок, который совершал Кассий, был  опасен  в  первую  очередь  своей
продолжительностью. Если краулеры и не пострадают от прямого солнца,  экраны
их сильно ослабнут.
   Но как бы ни были малы шансы на успех. Кассий гнал машины вперед.
   В каждой машине компьютер работал  на  предельной  мощности,  обеспечивая
Вальтерсу бесперебойную поставку информации. Он хотел знать, что  происходит
в каждую секунду, надеясь, что сможет  сохранить  скорость  и  при  этом  не
потерять еще один краулер в такой же  ловушке.  Как  паук,  стерегущий  свою
паутину. Кассий сидел среди аппаратов связи. Так проходил час за  часом.  За
все это время он не вымолвил ни слова. Экипаж краулера стал  посматривать  в
его сторону - все ли в порядке.
   "На войне хуже всего, -  подумал  Кассий,  -  это  затишье  между  боями.
Слишком много времени для мыслей. И для воспоминаний".
   Сейчас ему оставалось  только  терпеть  боль,  озабоченность,  страх.  Он
старался отогнать навязчивые призраки и не мог. Их стало теперь больше.  Его
жена и дочь. Железная Крепость. Гней.  Вульф.  Гельмут.  Здоровенный  хмурый
Терстон - возможно, единственный счастливый человек во всем Легионе.  Ричард
Хоксблад, давний враг, с которым его связывали духовные узы. Он так давно не
видел Хоксблада, что теперь уже и  не  мог  припомнить,  как  тот  выглядит.
Гомер. Бенджамен. Люцифер. Младшие Ди, гореть бы  им  вечно  в  аду.  Доскал
Меннике - бывший его протеже в Академии. Придется когда-нибудь объясняться с
его отцом. Что же он скажет старику? Что все они до одного стали  пешками  в
руках сангарийцев? Такое признание не из легких.
   А вот явился  призрак  из  совсем  далекого  прошлого.  Тамара  Вальтере,
любимая  племянница,  бесследно  исчезнувшая  вместе  с  кораблем  во  время
Улантской войны. Почему он заглянул  так  далеко  назад?  Разве  он  еще  не
заключил мира с застарелыми страхами? Неужели все его  потери,  раны,  грехи
вновь решили вернуться и пройти перед ним парадом?
   - Старфайр, Старфайр, говорит  Бродячий  Пес  Четыре.  Попал  в  тепловую
эрозию. Не могу выбраться. - Голос звучал неестественно  твердо.  Говоривший
знал, что попыток его спасти не будет.  Времени  не  было.  Пойти  на  такое
означало подписать приговор остальным.  Доброволец  знал,  на  что  идет.  -
Приборы дают координаты  эрозии  ноль  пятьдесят  семь,  ширину  восемьдесят
метров и глубину не менее шести. Удачи вам, Старфайр. Бродячий  Пес  Четыре,
конец связи.
   Кассий не ответил на сигнал.  Он  только  передал  предупреждение  другим
краулерам, и они замедлили ход и двинулись в объезд опасной зоны. Что мог он
сказать человеку, которого оставлял здесь умирать? Полковник  лишь  прибавил
его лицо и имя к списку людей, которых он пережил на войне.
   Журналисты и собственные коллеги считали его решительным  командиром.  Но
он знал, что решительный командир - лишь поза, имидж,  за  которым  прячется
подлинный Тадеуш Иммануил Вальтере, Иногда он  заставлял  себя  верить  этой
иллюзии.
   Кассий считал жизнь не более священной, чем  вообще  вселенную.  Да,  как
некоторые забытые  боги,  он  замечал  гибель  любого  воробья  и  молчаливо
подвергал себя мукам внутреннего чистилища. И шел дальше, от битвы к  битве,
не пытаясь быть ничем другим - лишь тем, чем он был.  Как  Гней  Шторм,  как
столь многие из других наемников, он был фаталистом, движимым уверенностью в
собственной предопределенной судьбе. Но в отличие от Шторма он не сражался с
Судьбой, не пытался смеяться над ней, а просто принимал ее и спокойно шел  к
последней встрече с ней.
   Хоть капля солипсистского безумия необходима для кондотьера любого ранга.
   Миновав тепловую эрозию, Кассий приказал  чартерам  веера  перестроиться,
закрыв зону разведки погибшей машины.
   Он потерял еще один чартер  еще  до  Гор  Грома,  в  трехстах  километрах
севернее Уайтлэндсунда, и еще один - из-за отказавшего экрана,  пока  искали
затененную долину, где его отряд мог бы укрыться от дьявольского солнца.  Но
четыре  бронетранспортера  -  самые  важные  для  него  машины  -   остались
невредимы.
   Как только чартеры немного остыли и загрузили метановый  снег,  он  снова
отправил их вперед. Перед тем  как  сгореть,  спутники  наблюдения  передали
карту, и, судя по ней, здесь можно было перескочить через Край Мира. А потом
атаковать,  лишив  Майкла  лавров  победителя  при  новых   Фермопилах.   На
фотоснимках проход выглядел темной чертой.
   Но это был серьезный риск. Темная полоса могла не быть проходом.
   Ожидая сообщений от чартерен, Кассий включился в командную сеть,  надеясь
перехватить какое-нибудь сообщение из зоны  военных  действий.  Но  до  него
доносилось лишь потрескивание статических разрядов, чего он на самом деле  и
только и мог ждать под этими темными сводами на берегах огненного моря.
   Он подумал, что  Солнечная  Сторона  -  это  то,  как  древние  христиане
представляли себе ад. С пришествием  Легиона  Черный  Мир  определенно  стал
планетой проклятых.
   Чартеры возвратились спустя два дня. Они отыскали путь через горы, но  не
знали, пройдут ли там более крупные машины.
   - Попробуем, - решил Кассий.
   Он слишком много времени провел наедине с собственными мыслями,  лишенный
возможности командовать. Он должен действовать,  ввязаться  в  бои,  или  он
сойдет с ума, воскрешая в памяти свои потери.
   Проход оказался узким и крутым каньоном. Колонна  продвигалась  медленно,
но без особых трудностей, пока не пересекла Край Мира. Там, уже за пределами
разведанной со спутников местности, путь преградила глубокая  трещина.  Весь
план Кассия оказался под угрозой.
   Кассий отказался повернуть назад.
   - Здесь мы пройдем, - прорычал он, - или здесь подохнем.  Одно  из  двух.
Измерим сейчас глубину этой гадины.
   Водитель заглушил мотор. Кассий вылез через аварийный  люк  и  подошел  к
расселине. Головной краулер включил фары, но они не доставали до дна. Кассий
уставился в темноту. Потом выстрелил вниз из  лазерного  пистолета.  Вспышка
осветила дно гораздо ближе, чем ожидал Кассий.
   Он вернулся к вездеходу.
   - Бродячий Пес Один, говорит Старфайр. Поставьте свою машину  параллельно
расселине. Прием.
   - Понял вас.
   Два часа чартер выруливал к краю пропасти.
   - Бродячий Пес Один, экипажу покинуть машину. Бродячий Пес Три,  Бродячий
Пес Шесть, сталкивайте ее вниз. Прием.
   Два  уцелевших  чартера  застонали  от  невероятного  напряжения.  От  их
вибрации   начался   камнепад,   заставивший   содрогнуться   даже   тяжелые
бронетранспортеры. Моторы  натужно  ревели,  гусеницы  вгрызались  в  грунт.
Получив серьезные вмятины, краулеры столкнули наконец чартер в расселину.
   Кассий высадил людей и приказал  собирать  камни  и  насыпать  их  поверх
сброшенного краулера. Ползли часы. Мост вырос и  выровнялся.  Кассий  послал
вперед чартер,  чтобы  опробовать  его  и  утрамбовать,  а  после  -  пустой
компрессор. Оба раза насыпь выдержала. Следом одна за  другой  переправились
остальные машины.
   Расселина оказалась последним серьезным  препятствием.  Бросив  уцелевшие
чартеры, которые уже не могли держать темп, Кассий направил большие краулеры
по трассе, соединяющей Сумеречный Город и Эджворд. Он спешил на юг, сохраняя
режим  радиомолчания.  Возле  Эджворда  он  резко  свернул   на   запад,   к
Уайтлэндсунду и Майклу Ди.
   Его солдаты выдохлись. Они сутками сидели, согнувшись в  три  погибели  в
тесных краулерах, каждую минуту зная, что могут попасть  в  тепловую  эрозию
или соскользнуть  в  пропасть.  И  все-таки  Кассий  высадил  свои  силы  на
восточных подступах к Уайтлэндсунду и послал их в бой.  Противника  нащупали
быстро.
   Кассий решил прервать радиомолчание:
   - Андирон, Андирон, говорит Вормдум, вы слышите нас? Прием.
   Маус появился в эфире лишь несколько минут спустя.
   - Вормдум, Вормдум, говорит Андирон.  Перейдите  на  кодированный  канал.
Прием.
   Кассий переключил рычажок, и Маус тут же заорал:
   - Кассий, где тебя черти носят? Я уже шесть дней тебя разыскиваю.
   - Я у самых твоих дверей, Маус. Двигаюсь к Уайтлэндсунду. Мне нужны  люди
Цейслака.
   - Ты уже по эту сторону Края Мира?
   - Именно так. Когда ты мне пришлешь этих людей?
   - Но как тебе это удалось?
   - Не важно. Удалось. Направь ко мне коммандос. А поговорить успеем, когда
покончим с Ди.
   - Хорошо. Они уже в пути. Но как тебе удалось... Кассий оборвал  разговор
на полуслове, снова переключившись на тактическую сеть связи.
   С  момента  выхода  на  Темную  Сторону  он  внимательно  вслушивался   в
оперативные сводки, стараясь оценить положение на Теневой  Линии.  Для  тех,
кто там остался, оно казалось тяжелым.

Глава 55

3032 год н.э.

   На большой дисплей в штабной комнате смотрел очень мрачный, очень суровый
Масато Шторм. Положение выглядело ужасным.
   Рядом с ним кто-то заерзал стулом. Маус поднял взгляд - перед  ним  стоял
оператор связи. Он держал стул для Поллианны.
   Маус слабо улыбнулся:
   - Ну как, тебе получше?
   - Годна к строевой. Если бы не хромота. Но говорят, это пройдет. Как  там
дела?
   - Неважно. От Кассия уже несколько дней нет сведений. Я за него боюсь.  А
там... - Он показал рукой на экран с изображением Уайтлэнсунда.  -  Там  мы,
ударив с ходу, кое-чего добились, но потом атака забуксовала. Мы их  тесним,
но слишком медленно.
   - Но у тебя численное превосходство.
   - Мы потеряли слишком много краулеров и  не  можем  быстро  перебрасывать
силы. Похоже, сейчас у нас осталось две надежды. Либо там  появится  Кассий,
либо у моего дяди кончатся боеприпасы.
   -  Сэр!  -  радостно  завопил  оператор.  -  Сэр,   полковник   вызывает!
Тактический канал номер один!
   - Переключите его на меня. Поллианна, ты приносишь удачу. Пожалуй,  стоит
пристегнуть тебя к этому креслу ремнями.
   Она грустно улыбнулась:
   - Фрогу я удачи не принесла. И Люциферу тоже. И...
   - Заткнись.
   На экране появилось мрачное лицо Кассия.  Они  договорились  о  батальоне
Цейслака, а когда Маус попытался спросить, как Вальтерсу удалось перебраться
на Темную Сторону, полковник тут же прервал связь.
   - Кажется, настроение у него паршивое, - сказала Поллианна.
   - Такое, как есть. И пусть будет как угодно невыносим, пока  делает  свою
работу. А мне на тысячу процентов лучше стало.
   - Сэр, - доложил оператор, - полковник Вальтере снова на связи.
   - Маус, - раздался голос Кассия, - прости, что я сорвался.  Нервы.  Здесь
дело серьезное. Твой отец сказал бы, что поднята Орифламма.
   Поллианна вопросительно посмотрела на него. Маус прошептал:
   - Пощады не дают и не просят.
   - Мы схлестнулись намертво, отступить не может никто. Все или  ничего,  и
побежденным - смерть без воскрешения.
   - Я понял. Кассий. Все или ничего - это касается всех.
   - Твой дядя получил, что хотел. Свою битву не на жизнь, а  на  смерть.  -
Злорадная улыбка заиграла на лице Кассия.  -  Правда,  этот  дурак  вряд  ли
планировал свое в ней участие.
   - Правда. Еще одно: он пока не знает о смерти отца. Я сберег эту  новость
на особый случай. Пусть рассчитывает на защиту в последний момент,  пока  не
станет поздно.
   - Ну именно! Поэтому-то я и хотел это скрыть!
   - Никогда еще Легион не дрался так яростно, - сказал Маус.
   - Никогда. Впервые на карте стоят эмоции, Маус. От отряда Майкла давно бы
уже осталось мокрое место, если бы не особенности местности.  Люди  Ди  были
хорошими бойцами, но  не  солдатами  -  в  том  смысле,  в  каком  ими  были
легионеры. Они не  привыкли  к  командной  работе  и  сложностям  больших  и
длительных  операций.  Они  были  людьми,   но   испорченными   сангарийской
философией налета и отхода.
   - Люди Майкла неплохо воюют.
   - Их загнали в угол. Ладно, мне пора браться  за  дело.  Я  просто  хотел
извиниться за грубость.
   - Все в порядке.
   Батальоны  Кассия  теснили  Ди  все  глубже  и  глубже  в   Уайтлэндсунд.
Обращенные  к  Эджворду  оборонительные  линии   были   неглубокими   и   не
подготовленными к столь тяжелому удару.
   Тянулись часы. Маус не вставал из кресла, пока у  него  не  заболел  зад.
Поллианна все  это  время  оставалась  рядом  с  ним,  отчасти  потому,  что
интересовалась событиями, отчасти потому, что чувствовала - он  нуждается  в
связующим звене между нынешним и прежним Маусом.
   А Ди сопротивлялся все яростнее.
   - Он все понял, - сказал Маус. - И сейчас перебрасывает людей.
   Кассий все наседал. С другой стороны прохода легионеры, возвратившиеся  с
Теневой Линии, начали пробиваться через оборонительные  рубежи,  ослабленные
снятием людей, брошенных против Кассия.
   Поллианна легонько тронула его за руку.
   - Ты думаешь, у нас получится?
   - А? Что получится?
   - Победить.
   - Не знаю. Пока не знаю. Шансы еще не определились.
   Он вслушался в обрывки разговора по тактической сети. Кассий перебрасывал
на передовую батальон Цейслака.
   Шли часы. В конце концов Поллианна шепнула:
   - Тебе надо отдохнуть, пока ты не свалился.
   - Но...
   - Здесь ты или нет, от этого ничего не изменится. Если  ты  понадобишься,
тебе сообщат.
   - Ты права. Будет совсем ни к чему, если я свалюсь от усталости. Похромаю
к себе.
   Поллианна ушла с ним.
   Когда он вернулся,  на  плече  у  него  сидел  вороноящер.  У  операторов
расширились глаза. Казалось, между ними прошла искра молчаливого  понимания.
Маус подошел к дисплеям, а волкодавы принялись рыскать по комнате в  тщетных
поисках врагов.
   Маус почувствовал перемену в своих людях. Они приняли передачу власти. Он
больше не был младшим сыном Хозяина, мишенью добродушных  насмешек.  Он  был
Хозяин