нное действие.
   Диф и не желал становиться мозгом Семейства. Он опасался, что не  годится
для этого.  Несмотря  на  суровую  школу  Префектласа,  он  остался  слишком
порывистым в своих действиях. Как  правило,  Рафу  смягчал  последствия  его
горячности, но иной  раз  случалось  и  так,  что  благосостояние  Семейства
страдало из-за необдуманных поступков  Дифа  -  он  брался  за  какой-нибудь
непродуманный проект, даже не посоветовавшись со стариком.
   Хотя Норбоны и стали одним из Первых Семейств, но  старая  знать  так  до
конца и не приняла этих нуворишей. Их самих считали грубоватыми, а  способы,
которыми они умножали свое богатство, - немного варварскими. К тому  же  Диф
охотно нанимал к себе чужаков.
   Он не использовал их  традиционно  -  для  шпионажа  за  их  собственными
народами. Он выискивал дельных людей и вовлекал их в  семейные  операции  на
Осирисе, а порой и в Метрополии. Бухгалтеров. Экономистов. Компьютерщиков. И
солдат  -  суровых  людей,  образовавших   ударный   кулак   Семейства   под
командованием доверенных сангарийских вассалов.
   Семейства, ориентированные на традиционные ценности,  это  шокировало.  К
тому же они завидовали богатству и ратным успехам Норбонов.
   Диф мало получал приглашений в общество, но еще меньше было даже малейших
знаков, которые можно было бы считать выражением  недобрых  чувств.  Его  же
светская жизнь совершенно не привлекала. Он все так же терпеть не мог разных
приемов и их завсегдатаев.
   Во время войны ему не раз казалось, что наконец подвернулся случай  малой
кровью выполнить отцовские заветы. Он брался за дело, не  посоветовавшись  с
Рафу,  словно  ребенок,  который  надеется  преподнести  родителям  приятный
сюрприз. Но враги его  были  хитры  и  увертливы.  Они  чуяли  опасность  за
несколько световых лет. И каждый раз уклонялись настолько  успешно,  что  ни
разу не осознали природу опасности.
   Во время войны он снова нашел своего сына, хотя и держался на расстоянии,
и не смог избавиться от сангарийского чувства Семьи. Он  слегка  подталкивал
его вверх там, где Норбоны имели власть, и помогал  ему  обрести  богатство.
Еще  он  рассчитывал  создать  инструмент,  с  помощью   которого   надеялся
распространить свое влияние на ключевые властные структуры людей.
   Уже много лет спустя после того,  как  Диф  открылся  перед  Майклом,  он
вывозил его в Метрополию и на Осирис,  чтобы  дать,  хотя  и  с  опозданием,
подобающее для сангарийца образование.
   Обнаружив  в  характере   Майкла   некоторую   ущербность,   Диф   слегка
разочаровался в нем, но никогда этого  не  показывал.  Ведь  Майкл  был  его
единственным ребенком.
   Диф  так  и  не  женился.  Его  полное  равнодушие  к   различного   рода
искусительницам породило необоснованные слухи об  их  отношениях  с  Рафу  и
вопросы о том, кем ему приходится Майкл.
   Лишь Рафу подозревал правду, но Диф отказывался обсуждать эту  тему  даже
со своим самым старым другом.
   В сердце Норбона в'Дифа до сих пор пылала любовь к самке по  имени  Эмили
Шторм.
   Искусственно выведенной рабыне для развлечений.
   Разоблачение этой страшной тайны могло в одночасье опрокинуть их империю.
К физической близости с рабынями в обществе относились  терпимо,  добродушно
подшучивая, но эмоциональное влечение считалось совершенно  недопустимым  ни
при каких обстоятельствах. Тем более нетерпима была  бы  такая  слабость  со
стороны Главы.
   Он ни с кем не осмеливался поделиться своим чувством, потому что  боялся,
что оно, подобно франкенштейнову чудовищу, ослабит, а затем  уничтожит  его.
Его собственная Семья от него отречется.
   К тому моменту он добился преданности всех  своих  родственников.  Стоило
ему только приказать, и они пошли бы за ним хоть в преисподнюю. Но  даже  за
новый Хулар ему не простили бы такой извращенной любви.
   И  все-таки  он  шел  по  самому  краю.  Он  осмелился  ввести  Майкла  в
сангарийское общество. Он заключил альянс с Гаабами, женив  своего  сына  на
одной из их дочерей. Он избегал любых вопросов относительно  матери  Майкла,
говоря, что она погибла на Префектласе.
   Рафу, почуяв смутные подозрения со стороны Глав, распустил слухи о дружбе
Дифа с сексонской девушкой. Он использовал подлинную историю, изменив только
имя Эмили.
   Шло  время.  Десятилетия  уносились  в  прошлое.  Порой  Диф  страдал  от
жесточайших, длительных депрессий - это случалось, когда  он  отвлекался  от
работы и понимал  вдруг,  что  снова  стал  обычным  администратором.  А  до
выполнения обязательств перед отцом было еще куда как далеко. У него  просто
не оставалось времени на организацию заговоров против Штормов.
   Совершенно внезапно ему подвернулась такая возможность в одном из  миров,
который люди называли Амон-Ра.
   Майкл сообщил, что его брат, только  что  возглавивший  Железный  Легион,
согласился   помочь   подпольному   правительству   людей   изгнать   оттуда
сангарийцев-поработителей.
   Сангарийские семейства на Амон-Ра были маленькими  и  слабыми.  Шансов  в
борьбе с Легионом у них не было.
   Диф  решил  им  помочь.  Не  обращая  внимания  на  протесты   Рафу,   не
подготовившись как следует, он бросил в бой свои рейдеры. В рейдерах  сидели
квази-военные подразделения, созданные им на Осирисе.
   Он потерял  все,  до  последнего  человека,  до  последнего  корабля,  до
последнего орудия. Так он узнал горькую правду о своих офицерах. Сангарийцы,
не имеющие Земли, Дома и Семьи, просто не были достаточно дисциплинированны,
чтобы воевать по правилам людей.
   Рафу прочел ему обширную лекцию о тех особенностях сангарийской культуры,
которые не давали воевать со Штормами на равных.
   - Ладно, - пробурчал наконец Диф. - Теперь я  и  сам  вижу.  И  собираюсь
поправить дело. Мы построим настоящий флот, создадим настоящую армию. А если
наш народ для этого не годится, наберем животных. Одних только  животных.  -
Они с самого начала использовали людей и улантидов, но никогда  не  доверяли
им командных постов.
   Амон-Ра уплыл у него из рук. Проходили  годы  и  десятилетия.  Угнетенный
поражением, Диф, ни в чем не позволяя себе отступлений от самодисциплины, не
оставлял усилий, пока Норбоны не оправились  от  последствий  катастрофы  на
Амон-Ра.
   А когда он решил перевести дух и  оглянулся  вокруг,  то  обнаружил,  что
нажил себе кучу неприятностей. Майкл и его дети... Они вели себя так,  будто
живут одни на свете и защищены от всех опасностей.
   Снова и снова кто-то из них ставил  под  угрозу  его  планы  относительно
Штормов или какое-нибудь выгодное дело в сфере человеческих  интересов.  Они
были  наказанием  своей  матери  -  этой  флегматичной  женщины  из  Первого
Семейства, совершенно не питавшей интереса к сомнительным приключениям.  Она
снова и снова обращалась к нему как к Главе Норбонов, умоляя вмешаться.
   Но что он мог поделать? Он не решался слишком их одергивать,  потому  что
не хотел терять ценный плацдарм для просачивания в мир людей.
   При его финансовой поддержке  они  протянули  щупальца  в  каждый  уголок
Конфедерации, и щупальца эти стали  каналами,  по  которым  распространялось
влияние Норбонов. А  когда  Норбоны  процветали,  от  этого  выгадывали  все
сангарийцы.
   После Амон-Ра Диф уже не пропускал ни одной  межлюдской  войны,  особенно
конфликтов Шторма и Хоксблада - в  этом  случае  командиры  придавали  войне
особенно ожесточенный характер.
   - Рафу, думаю, это как раз то, что  нам  нужно.  Мы  станем  потакать  их
собственным желаниям и втравим в такую войну, с которой  живым  не  вернется
никто...
   - Они слишком умны, чтобы клюнуть на это, и не пойдут на поводу у чувств,
когда речь идет о бизнесе.
   - И все-таки...
   Диф пытался внедрить своих агентов в обе наемнические армии. У  него  так
ничего и не вышло. Информацию из стана врага он получал только от  сына.  Но
Майкл отличался неустойчивой психикой и чисто сангарийским эгоцентризмом.
   Создание Фестунг Тодесангст неизмеримо умножило мощь Норбонов.  Семейство
избавилось от старого сангарийского пугала - администрирования,  к  тому  же
Диф получил возможность  перехватывать  бесценную  коммерческую  информацию.
Очень скоро Норбоны превзошли своими  властью  и  богатством  другие  Первые
Семейства настолько же, насколько Первые  Семейства  -  среднестатистическую
сангарийскую Семью.
   Устройство слежения,  установленное  Диф  ом  внутри  Фестунг  Тодесангст
втайне от сына и внучки, сообщило ему об открытии Майкла в Черном Мире.  Диф
получил срочный инстел в тот момент, когда Майкл впервые ввел цифры.

Глава 46

3032 год н.э.

   Новый год получился невеселый. Легион не праздновал. Эджвордцы старались,
как могли, но события на Теневой Линии не располагали к оптимизму.  Светские
приемы и вечеринки протекали уныло.
   Шторм провел Новый год и почти всю следующую неделю в одиночестве.  Когда
становилось совсем  невмоготу  -  с  Гельмутом  Дарксордом.  Гельмут  тяжело
переживал смерть брата.
   Кассий на Теневой Линии кромсал на куски армию Сумеречного Города. Войска
Хоксблада, лишенные единого командования, распадались на  отдельные  группы.
Шторма  же  больше  не  интересовали  ни  подвиги  Легиона,  ни   загадочная
уязвимость врага. Он играл  на  кларнете,  читал  Библию,  разглядывал  свой
старый кольт сорок пятого калибра, поглаживая вороненый ствол.
   Кассий у оконечности Теневой  Линии  отрезал  мичемским  машинам  путь  к
отступлению.  Он  без  труда  отбил  войска,  шедшие  на  выручку  из  тени,
создаваемой генераторами Сумеречного Города.  Его  люди,  в  нарушение  всех
приказов,  зачастую  отказывались  от  обычной  тактики  быстрых  ударов   и
маневрирования,  принятой  у   наемников.   Хотя   сам   Вальтере   сохранял
хладнокровие и профессиональный  подход,  его  подчиненные  то  и  дело  шли
напролом, стараясь дать врагу урок, который тот запомнит навеки.
   Терстон из кожи лез вон, чтобы заблокировать  всю  информацию  о  ядерном
взрыве.  Он  напоминал  того  датского  мальчика,  который  пальцем  заткнул
отверстие в дамбе. Однако Терстону повезло меньше.  Весь  Легион  знал,  как
погибли Вульф и его люди. И все жаждали крови.
   Шторм не вмешивался. Он считал,  что  операция  все  равно  вышла  из-под
контроля. Она развивалась своим путем, как простуда.
   Он выиграл еще одну войну. С треском выиграл. И, возможно, угодил ногой в
капкан, поставленный Майклом Ди.
   Он немало размышлял о своем брате и своем давнем обещании, данном с такой
легкостью. Каждый  раз,  беря  в  руки  старый  револьвер,  он  вспоминал  о
Майкле... И жалел, что в  свое  время  не  догадался  отвернуться,  позволив
Кассию или своим сыновьям довести дело до конца.
   Верность слову слишком дорого ему обошлась.
   И все-таки даже теперь он не сомневался - попроси у него Майкл защиты, он
бы его защитил.
   Шторм вернулся в здание Муниципалитета, только когда  в  город  доставили
первую партию пленных. Ему хотелось потолковать с подполковником Хавиком.
   Хавик заметил его первым. Он бросился к Шторму с обескровленным и усталым
лицом.
   - Полковник Шторм, я хочу принести свои извинения. Я знаю, что они  гроша
ломаного не стоят, и все-таки я обязан это  сказать.  Нас  постоянно  гложет
чувство вины. Я хочу, чтобы вы знали: если бы кто-то из нас знал заранее, мы
не подчинились бы приказу.
   Шторм смотрел на Хавика  с  холодным  безучастием.  Он  не  сомневался  -
подполковник говорит правду, но трудно отделить действия противника  от  его
личности...
   -  У  меня  было  достаточно  времени  для  разговоров  с   подчиненными,
полковник. Один  из  капралов  предложил,  а  мы  все  поддержали:  батальон
предлагает вам свою службу,  чтобы  расплатиться  с  ответственными  за  это
зверство, кто бы они ни были.
   Шторм медленно наклонил голову, давая понять,  что  принял  его  слова  к
сведению. Хавик был профессионал до мозга костей. Типичный продукт  Академии
- Кассий слепил его по своему подобию.
   - Благодарю вас, подполковник. Если ваша помощь потребуется, поверьте,  я
обязательно дам вам знать. Причем так, чтобы  вы  не  должны  были  изменять
присяге. Но если удастся, я сам с этим справлюсь. Это личное дело.
   - Гх-м...
   Хавик кивнул. Может быть, он видел Ди  возле  Сумеречного  Города.  Может
быть, он понял.
   - А что же полковник Хоксблад? - спросил Шторм. - Я просто не пойму,  как
такое могло случиться в его организации.
   Хавик нахмурился и пожал плечами:
   - Никто не слышал о комманданте с тех пор, как полковник  Меннике  принял
командование. Мы уже начинаем подозревать, что он нарвался на грязную  игру.
В Сумеречном Городе у него была масса неприятностей. А теперь вот ваши  люди
нашли полковника Меннике.
   Шторм вопросительно посмотрел на Терстона.
   - Его нашли позавчера, - сказал ему сын. - В  одноместном  убежище  возле
входа дороги из Сумеречного Города в Теневую Линию. Он был  недели  две  как
мертв. Заколот ножом.
   - Полковник Хавик, - сказал Шторм, - я не хочу, чтобы  вы  нарушали  свою
присягу, но ваша добровольная информация могла бы нам помочь.
   - Слушаю вас, сэр.
   - По каким каналам вы поддерживали связь с Сумеречным Городом?
   Хавик ответил не раздумывая:
   -  На  Теневой  Линии  мы   использовали   микроволновые   ретрансляторы,
полковник. Для  передачи  через  Солнечную  Сторону  -  импульсные  лазерные
репитеры. Система ненадежная. Лазеры весь месяц выходили из  строя.  Теневые
генераторы слишком  далеко  разнесены.  Мощность,  необходимая  для  должной
яркости луча, перегружает оборудование. Сообщение между выходящими из  строя
лазерными станциями велось с помощью посыльных.
   Шторм пристально посмотрел на подполковника. Сообщение  такой  информации
было  очевидным  предательством  работодателя.  Видимо,  история  с  ядерным
зарядом потрясла Хавика до глубины души.
   - В таком случае может оказаться, что комманданте Хоксблад жив и здоров и
сейчас где-то переходит Солнечную  Сторону,  оставаясь  в  полном  неведении
относительно случившегося?
   Шторм очень надеялся на это. Ему не хотелось, чтобы  Ричард  пал  жертвой
стратагем Майкла.
   - Возможно.  Мы  стремились  действовать  как  можно  самостоятельнее  от
Сумеречного Города. И движение транспорта не должно быть интенсивным.  Когда
он вернется и обо всем узнает, головы полетят.
   - Благодарю, полковник.  Мы  постараемся  разместить  вас  с  удобствами.
Надеюсь, это долго не протянется.
   -  Не  должно.  Вы  победили  еще  до  того  взрыва.  Потому-то  это  так
бессмысленно. Вы потеряли столько людей, и это ничего не изменило.
   Шторм отправился в штаб  просмотреть  ежедневные  донесения  от  Мауса  и
Хейкса Цейслака. В  Крепости  все  оставалось  спокойно.  Поступили  хорошие
новости  из  Мира  Хельги.  Инженеры  Цейслака  прорыли  туннель  в  Фестунг
Тодесангст. Его люди уже заняли верхние ярусы.
   Где же Бэкхарт, этот друг Кассия, обещавший высадить десант,  как  только
Легион закрепится на плацдарме? Казалось, он вообще исчез  из  вселенной.  А
Цейслак был нужен Шторму в Черном Мире.
   Он отправился на крышу, к Блейку.
   - Мистер Блейк, я хочу нанести прямой удар по Сумеречному Городу.
   - Я вам уже говорил, что это невозможно, полковник.
   - Выслушайте меня. Тот взрыв кто-то  подстроил.  Бомбу  доставили  из  их
шахт. Это значит, что в сговор замешано какое-то высокопоставленное лицо  из
корпорации Мичемов. Хоксблад утратил контроль над ситуацией. Он бы не  пошел
на такое. Если он доберется туда с Солнечной Стороны, то  либо  умрет,  либо
попадет в тюремную камеру. Они уже играют без всяких правил.  Говорю  вам  -
нужно с ними покончить, пока они нас  не  проглотили.  Я  уже  предвижу,  по
какому сценарию все пойдет. Ричарда сделают козлом отпущения. Его убьют  при
попытке к бегству, после того как он якобы прикажет сбросить  бомбу,  теперь
уже на Эджворд.
   Блейк выглядел озадаченным.
   -  Полковник,  я  категорически  отказываюсь  позволить  вам   подвергать
опасности мирных жителей.
   - Похоже, вы  меня  так  и  не  поняли.  Мирные  жители  уже  в  огромной
опасности.
   - Мистер Блейк, извините мое вмешательство... - Корандо откашлялся, -  но
вам лучше уделить больше внимания предложению полковника. Тот ядерный  взрыв
- предвестник настоящей бури. Мы не можем закрывать на это глаза. Лучше быть
готовыми ко всему. По логике вещей, следующий  шаг  будет  направлен  против
Эджворда. Им нужно будет избавиться от свидетелей. И к тому же для  них  это
единственный способ завладеть Теневой Линией. Кто поручится, что  они  этого
не сделают? Они и так уже  зашли  слишком  далеко  -  месяц  назад  все  это
казалось просто немыслимым.
   - Верно! - рыкнул Шторм. - Потом легавые из конфедератов из вас всю  душу
вытряхнут. И я лично заинтересован, чтобы вы остались живы и ответили на  их
вопросы. Мистер Блейк, поверьте, я  знаю  человека,  который  во  всем  этом
повинен. Мы с ним десять лет спали в одной комнате. Если дать ему время,  он
всех вас перебьет, и ему это сойдет с рук. И вы это знаете.  Ему  что  Фрога
убить, что перебить весь Эджворд.
   - Вы думаете, это Ди?
   - Абсолютно уверен. А за его спиной стоит  сангарийский  Глава  по  имени
Норбон в'Диф. Он - самая большая шишка у всех Семейств.
   - Сангариец? - переспросил Блейк недоуменно. - А им-то что здесь нужно?
   - Слишком долго  объяснять.  Поверьте  мне  на  слово.  Это  столкновение
организовано извне. Все началось с того, что Ди убил вашего Фрога.  Если  мы
сейчас не прекратим грызню, дело  кончится  тем,  что  сангарийцы  полностью
приберут к рукам горнорудную промышленность в Черном Мире. И  не  оставят  в
живых ни одного свидетеля. Блейк медленно покачал головой.
   - Я подумаю над вашими словами, полковник.
   - Только не тяните с ответом. Они тянуть не станут. Сейчас они уже знают,
что их наступление захлебнулось и они проиграли. Возможно, эта бомба  должна
была взорваться в другом месте, чтобы  сработал  весь  их  сложный  замысел.
Теперь они что-то предпримут  -  сначала  чтобы  выяснить,  что  она  вообще
взорвалась, а потом - чтобы скрыть этот факт. Если что-нибудь надумаете -  я
в штабе.
   Шторм спустился обратно  в  штаб  и  устроился  в  кресле  перед  большим
дисплеем. Неразбериха, царившая на поле боя всю прошлую  неделю,  постепенно
улеглась. Территория,  занятая  Кассием,  теперь  освещалась  его  машинами.
Полковник сконцентрировал  значительные  силы  на  сто  километров  западнее
пересечения  Теневой  Линии  с  коммуникациями  Сумеречного  Города.  Кассий
планировал там обосноваться и ждать,  пока  люди  Мичемов  придут  и  сложат
оружие.
   Будь это обычная наемническая война, давно  бы  все  закончилось  обменом
пленными. Ричард уже не мог выбить Кассия с занимаемых позиций. Его  техника
стала слишком ненадежной, к тому же у  него  не  было  тени,  чтобы  собрать
достаточные силы.
   Но если Мичемы послушаются Майкла, то война на Темной Стороне разразится,
как только весть о разгроме  на  Солнечной  Стороне  дойдет  до  Сумеречного
Города. Майкл уже бросил жребий.  У  него  нет  другого  выбора,  кроме  как
повысить ставки.
   Шторм приказал установить еще один  дисплей,  на  котором  просматривался
участок Темной  Стороны  между  Эджвордом  и  Сумеречным  Городом,  а  потом
отправил всех свободных от вахты ставить приборы  слежения  на  подступах  к
городу.
   Каким образом Майкл избежит бунта? А  бунт  неминуемо  должен  произойти,
когда люди Ричарда узнают о случившемся на Теневой Линии.
   Да очень просто. На обратном пути в Сумеречный Город он или кто-то из его
сыновей разрушит теневые генераторы, перережет все коммуникации и бросит  на
произвол судьбы людей Хоксблада. Это, конечно, подлость, но  для  Ди  вполне
логичный шаг.
   Следовало предупредить Кассия о возможных ядерных ловушках. Ди  наверняка
захотят побыстрее поубавить количество свидетелей.
   - Уайтлэндсунд! - воскликнул он внезапно, и  все  повернулись  к  н