а-то  была  сложена
вчетверо,  но  теперь  лежала  между  страницами  книги  -  развернутая,
разглаженная. Записка была короткая, упала она  текстом  вверх.  Умбекка
просто не могла не прочитать ее. То, что она прочла,  заставило  Умбекку
зардеться. "Тор, я люблю  тебя"  -  вот  и  все,  что  было  в  записке,
написанной рукой Элы. Почерк племянницы Умбекка узнала сразу.
   Как она сюда попала, эта записка?
   Что все это значило?
   Капеллан вздернул бровь.
   - Что-нибудь не так, любезная сударыня? - прошептал он.
   - О нет. Нет-нет.
   Умбекка попыталась загадочно улыбнуться и продолжила чтение. Командор
сидел в маске, и Умбекке вовсе не хотелось, чтобы он  ее  снимал.  Когда
командор был в маске,  у  нее  создавалось  такое  ощущение,  будто  она
наедине с капелланом. Порой можно было даже подумать, что старик спит.
   Иногда так оно и было, но когда Умбекка собиралась уходить,  командор
снимал маску и любезно с ней прощался.
   Когда Умбекка заканчивала чтение отрывка, записка по-прежнему  лежала
у нее на коленях. Самый  обычный  клочок  бумаги,  почти  невесомый,  но
Умбекка ощущала его  давление.  Он  казался  ей  чем-то  возмутительным.
Вызывающим. Записка, казалось, жгла кожу  Умбекки  сквозь  тонкую  ткань
платья. Пачкала платье, словно пятно грязи.
   Но в то мгновение, когда командор  уже  был  готов  откинуть  со  лба
маску, капеллан повел себя более чем необычно. Он ловко схватил записку,
и она мгновенно исчезла в складках его сутаны.
   Безусловно, все было проделано элегантно, отточенно и быстро. В  этом
движении была и нежность,  и  уважение  -  ни  намека  на  грубость  или
вульгарность.

***

   Все  кончилось,  но  чувство  того,  что  ее  оскорбили,  Умбекку  не
покинуло. Ее счастье расцветало с каждым днем, а теперь вдруг поблекло.
   Той ночью Умбекка долго стояла у  кровати  спящей  Элы.  Бутылочка  с
сонным зельем, как обычно, находилась  на  столике  у  кровати.  Теперь,
когда в замке появились солдаты, Нирри  приходилось  постоянно  готовить
настой. Даже Умбекке это казалось отвратительным.
   В последнее время Умбекка с племянницей почти не разговаривала. Утром
Эла просыпалась медленно, с трудом, а Умбекка в это время уже с  головой
уходила в выбор наряда для очередного визита к командору. Судя по  тому,
что нашептывал Умбекке капеллан, дамы утонченные переодеваются раз  пять
в  день.  Казалось,  две  женщины  живут  двумя  разными  жизнями,  хотя
находились всего лишь в разных концах одной мрачноватой  комнаты.  Сразу
после полудня Эла снова спала. Чай она пила, когда Умбекки уже не  было,
а когда тетка возвращалась, Эла уже снова спала. Ночью Умбекка удалялась
в свою комнатушку-келью.
   Когда-то Нирри рассказывала Умбекке все новости  о  племяннице.  Леди
Эла сделала то, леди Эла сделала это. "Я немножко волнуюсь за леди Элу".
Теперь проходили луны за лунами, а Умбекка не  слышала  от  служанки  ни
слова. Может быть, она просто не слушала?  О  племяннице  она  думала  в
последнее время в единственном смысле. Умбекка размышляла о неудобствах.
Комната Элы была большой, просторной, но новые приобретения Умбекки  все
более настойчиво  наполняли  ее.  Теперь  для  тетки  комната  Элы  была
одновременно и гардеробной, и гостиной.  А  Эла  здесь  чем  занималась?
Дрыхла целые дни напролет. Вряд ли ее теперь можно было считать светской
дамой. Да больной куда больше подошла бы маленькая  комнатушка  Умбекки.
Нужно будет попросить солдат позаботиться о том, чтобы  они  подготовили
запас свежего постельного белья. В комнате Элы у Умбекки могла  бы  быть
личная жизнь. О, это было так ужасно - не иметь своего угла!
   Только  два  момента  не  давали  Умбекке  осуществить  ее   замысел.
Во-первых, стоило Умбекке  как-то  вскользь  обмолвиться  об  этом,  как
взгляд Нирри стал  каким-то  странным,  диким.  Такого  взгляда  Умбекка
прежде у служанки не видела. Честно говоря, Умбекка немного  побаивалась
Нирри,  хотя  никогда  бы  в  этом  не  призналась  даже  самой  себе...
Побаивалась она и племянницы, потому  пока  осуществлять  свой  план  не
решалась.
   Правду говоря, Эла обычно особых хлопот не доставляла, если только не
задумываться о такой малости, как ее существование вообще. Да, она  луны
напролет лежала в своем отвратительном ступоре.  Умбекке  казалось,  что
нет на свете ничего более мерзкого, чем привычка к лекарствам. И все  же
время от времени Эла была способна на путающей  силы  эмоции.  Это  было
печально. Это было  опасно.  Досточтимый  Воксвелл  всегда  предупреждал
Умбекку о возможности кровоизлияния, подобного тому, что убило мать Элы.
О, это было ужасно...  Сколько  трудов  стоило  потом  убирать  все  эти
окровавленные простыни! Умбекка  тогда  предлагала  хотя  бы  матрас  не
выбрасывать, но Руанна настояла.
   И что же могло произойти, если  в  один  прекрасный  день  Эла  вдруг
очнулась бы в комнатушке тетки? Нет, пожалуй, побелку надо  бы  отложить
до того времени, когда девчонка свыкнется с новой обстановкой.  Неплохая
мысль... И все же  Умбекка  не  решалась,  но,  не  решаясь,  ненавидела
племянницу все сильнее. Какая же она самовлюбленная девчонка!
   Теперь, когда Умбекка размышляла о записке, выпавшей из "Агондонского
издания" командора, раздражение ее разбушевалось с новой силой. "Тор,  я
люблю тебя". В какие игры играла племянница? А в какие - Тор? Умбекка  в
отчаянии отвернулась от Элы. Капеллан забрал записку нарочно, намеренно.
"Я знаю, что там написано, - вот что, казалось, говорил его поступок.  -
И я знаю, что это значит".
   Четыре слова записки и то, где  она  была  найдена,  открывали  перед
Умбеккой мир, полный тайн и загадок. И  то,  что  эти  тайны  и  загадки
вторгались в ее новую жизнь, грозили ее счастью, - этого Умбекка  просто
не могла вынести. В висках у нее снова, как  когда-то  встарь,  противно
застучала кровь.
   Капеллан, провожая ее до кареты в тот вечер, ни словом не  обмолвился
о записке.

***

   Разговор на эту тему он завел несколько дней спустя.
   По стеклянной крыше тихо постукивал дождь. Небо было мрачно-серым, на
письменном столе необычно ярко горела лампа. Был один  из  тех  чудесных
вечеров, когда  мучимый  подагрой  командор  не  смог  присоединиться  к
Умбекке и капеллану. Умбекка не без радости думала  о  том,  как  сейчас
старик крепко спит, убаюканный снотворным зельем.
   Счастье  вернулось  к  Умбекке.   Заросли   около   кирпичной   стены
расчистили, дабы можно было топить  камин.  Там  весело  плясало  пламя.
Капеллан, ласково улыбаясь гостье, ухаживал за  ней,  подливая  чай.  На
блюде высилась горка аппетитных тартинок с клубничным джемом. У  Умбекки
вот-вот готовы были побежать слюнки.
   - Тартинку, сударыня?
   - О капеллан, ну разве что только одну. Вы же знаете, дамам  положено
следить за фигурой.
   Умбекка изобразила загадочную улыбку и отправила тартинку в рот.
   Несколько дней  назад  капеллан  начал  рассказывать  ей  удивительно
увлекательную историю об одном вечере в городском особняке некой леди М.
Ходили ложные слухи о том, что в этот вечер там должен был появиться сам
король.  Умбекка  уже  была  готова  тонко  намекнуть,  что  неплохо  бы
вернуться в этому рассказу, когда вдруг капеллан сказал:
   - Вероятно, сударыня, вам не дает покоя одно маленькое происшествие?
   - Капеллан? - рука Умбекки,  потянувшаяся  за  еще  одной  тартинкой,
застыла в воздухе.
   И вот тогда капеллан вынул из кармана записку, которая  так  огорчила
Умбекку. Записка лежала между ними на инкрустированном столике, рядом  с
чашкой и молочником из варбийского сервиза.
   "Тор, я  люблю  тебя",  -  процитировал  капеллан.  -  Очаровательная
записка, как вы считаете? Написана  женской  рукой,  а  Тор...  если  я,
конечно, не ошибаюсь, это уменьшительное от... от какого же  это  имени,
как вам кажется, сударыня?
   - Торби?
   - Гм-м-м. - Капеллан как будто задумался. - Может быть, вы и правы. -
Но "Торби" - это несколько вульгарное имя, как вы полагаете?
   - О, безусловно. - Умбекка едва заметно  покраснела.  Ее  отца  звали
Торби.
   - Да. Торби, - продолжал размышлять вслух капеллан. - Такое имя  вряд
ли встретишь у особ выше среднего класса. Но есть одно аристократическое
имя, которое вполне может прийти на ум, верно?
   Умбекка подняла глаза и увидела на стеклянном потолке свое  отражение
и отражение капеллана. По стеклу растекались струи дождя.
   - Ну... может быть, Торвестр, - небрежно проговорила Умбекка. -  Хотя
тут стоит задуматься  об  обстоятельствах...  Выразить  свою  любовь  на
клочке бумаги... так бы вряд ли  повела  себя  дама  из  высшего  света.
Вернее, может быть, она так и поступила бы, но только в том случае, если
она лишена всякой добродетели и стыда. Я бы сказала, что в этой  записке
нет ни  на  йоту  аристократичности,  капеллан.  Да,  почерк,  согласна,
элегантный, каллиграфический, ошибок нет, но письму ведь можно научиться
и в приходской школе. Нет, капеллан, - рассмеялась Умбекка, -  наверняка
речь идет о любви какой-нибудь Долли Моп к здоровяку Торби.
   И словно для того, чтобы привести доказательство своей речи,  Умбекка
взяла со столика записку, презрительно глянула  на  нее,  не  переставая
смеяться. Так она впервые взяла записку в  руки  и  впервые  увидела  ее
обратную сторону. Да, бумага  пожелтела  и  потрескалась,  но  это  была
дорогая, тонкая бумага. Листок был  вырван  из  книги...  На  обороте  -
отрывок текста, а вверху, на уголке - имя, написанное чернилами.  Четко,
разборчиво
   РУАННА РЕНЧ.

   "... ДОЛИН"

   Значит, Эла все же сохранила книги матери.
   - Удивительно, правда? - улыбался капеллан. - Но  часть  тайны  я  не
смогу раскрыть немедленно. Вероятно,  вы  слыхали,  сударыня,  о  некоем
человеке, известном под прозвищем Алый Мститель?
   Взгляд Умбекки в полной растерянности блуждал по блюду с  тартинками.
На  миг  она  задумалась  -  не  изобразить  ли  загадочную  улыбку,  но
передумала и только нечленораздельно промычала.
   - В агондонском высшем свете его считают персоной  самой  что  ни  на
есть вульгарной, - продолжал капеллан. - Некоторое время  он  возглавлял
небольшую  шайку,  которая  предприняла  дерзкое  нападение  на   остров
Ксоргос. Вам известно, что такое остров Ксоргос, сударыня? О, это  самое
подходящее место для простолюдинов, забывших честь и совесть...
   Умбекка отважилась поднять глаза.
   - О, это так  важно,  -  произнесла  она  с  чувством,  -  напоминать
простолюдинам, где их место.
   - Целиком и полностью с вами  согласен,  сударыня.  Но  не  более  ли
важно, чтобы люди высшего света во всем являли пример для черни?
   - Капеллан, несомненно...
   Капеллан вздохнул.
   - Вот почему Алый Мститель так огорчает его императорское величество.
Подумать только,  молодой  человек  из  такого  почтенного  семейства...
представьте себе, поговаривают, будто бы какое-то время он  странствовал
в компании с ваганами, переодевшись в арлекина. Судя по всему, раньше он
наряжался в форму офицера войск смещенного  короля-самозванца,  а  затем
его   излюбленным   нарядом   стало   разноцветное   тряпье    арлекина.
Разноцветное, да.  Однако  среди  многих  цветов  в  его  наряде  всегда
присутствует красный...
   Умбекка разнервничалась не на шутку. Капеллан играл с ней? Имя  Алого
Мстителя известно всем и каждому. Все  знали,  что  под  этим  прозвищем
скрывается сын  эрцгерцога.  В  камине  громко  треснуло  полено.  Глаза
капеллана зажглись любопытством.  Впервые  за  все  время  знакомства  с
Фивалем Умбекке вдруг показалось, что перед ней - жестокий человек.  Ну,
немножко жестокий.
   А капеллан продолжал ворковать:
   -  Вероятно,  вам  неизвестно,  сударыня,  что  во  время   последней
зензанской войны выходки Алого Мстителя стали необычайно дерзкими. О его
деятельности достоверных сведений мало, даже в  Агондоне,  но  можно  со
всей  ответственностью  утверждать,  что,  не   будь   Алого   Мстителя,
освобождение соседнего королевства произошло бы намного быстрее.
   Капеллан склонился  к  столу.  Голос  его  зазвучал  доверительно,  и
поначалу Умбекке показалось, что он сменил тему  разговора.  Однако  она
ошиблась. Капеллан просто подошел к теме с другой стороны.
   Он взял с блюда тартинку и надкусил ее.
   - Вы никогда не задумывались о том, сударыня, почему столь выдающийся
человек, как командор Вильдроп, до сих пор не удостоен титула лорда?  Он
ведь мог стать, по меньшей мере, маркизом, верно? Не приходила  ли  вам,
сударыня, в голову мысль, почему  бы  командору  Вильдропу  не  поручить
править... ну, скажем, сударыня, Тарном, хотя бы Тарном, а не  одной  из
цветущих южных провинций? Не гадали ли  вы,  почему  он  носит  маску  и
почему его здоровье в столь плачевном состоянии?
   На самом деле обо всем этом Умбекка  много  размышляла.  Теперь  она,
выпучив глаза, смотрела на капеллана и молчала.
   - Ответом на все эти вопросы, сударыня,  являются  всего  два  слова.
Алый Мститель!
   Умбекка ахнула. Ее забило в ознобе.
   Капеллан  дожевал  тартинку  и  принялся  за  следующую.  Жестом   он
посоветовал Умбекке последовать его примеру. Она неохотно повиновалась.
   - Последняя война, война за Новопровозглашенную Судьбу, длилась всего
несколько сезонов, и казалось, победа уже не за горами, - продолжал свой
рассказ капеллан. - Войско командора стояло у врат Ракса.  Казалось,  за
считанные дни будет прорвана оборона и Зензан станет нашим! На нашу базу
на побережье было послано срочное донесение. В Агондоне - я  хорошо  это
помню - считали, что победа уже у нас, так сказать,  в  кармане.  Я  вам
рассказывал о леди В.! Все мы собрались там и произносили тосты - о, как
приятно было их произносить! - за  победу  Вильдропа.  И  тут  прибывает
гонец с фронта и привозит сведения  совершенно  иного  свойства.  Бедная
леди В.! Она до  сих  пор  не  оправилась  от  пережитого  в  тот  вечер
потрясения!
   О да, победа, казалось, близка. Мы полагали, что Алый Мститель погиб,
что сопротивление уничтожено. Кто бы мог подозревать, что все это  время
предатель тайно действовал в городе, где под его руководством готовилось
новое чудовищное оружие?
   Умбекка опустила на тарелку надкусанную тартинку.
   - Во время последней  кампании  Алый  Мститель  стал  злейшим  врагом
командора, - говорил меж тем капеллан. - Не раз расходились слухи о  его
гибели.  Слухи  казались  такими  достоверными,  однако  с  убийственной
достоверностью  Алый  Мститель  возникал  вновь.  Теперь,  как   говорит
командор, мы можем убедиться  в  том,  что  этот  негодяй  действительно
мертв, когда увидим его болтающимся в петле. И что, спрашивается,  после
того, что командор пережил у стен Ракса, может  удержать  его  от  того,
чтобы отдать приказ о повешении Алого Мстителя?
   Командор полагает, что успеху Алого Мстителя в битве при Раксе в  тот
день немало способствовало какое-то злое ваганское  колдовство.  Следует
признать, что подобной силы у Алого Мстителя не наблюдалось за все время
эджландских войн. Командор  описывает  произошедшее  в  тот  день  таким
образом: в тот миг, когда его войско пошло в атаку, когда он  был  готов
сокрушить  стены  Ракса,  по  рядам  его  воинов  ударила  волна,  силой
превосходящая любой орудийный залп. Погибли сотни  солдат.  Тысячи  были
ранены. И все это произошло за считанные мгновения! Я много  раз  просил
командора подробно рассказать мне об этом ужасном  происшествии,  но  он
говорит только, что запомнил ослепительную вспышку. Он почти ослеп в тот
день, пострадало и его сердце.
   Сердце?
   - Не будем забывать, сударыня, о том, что командор - гордый  человек.
Было время, когда его прославляли как величайшего из наших героев.  Было
время, когда его совершенно несправедливо  называли  предателем.  Однако
все и всегда считали его человеком сильным. И вот теперь, когда  он  был
так  близок  к  славе,  он  был  вынужден  отступить.  Войско  его  было
побеждено. Больше мятежники своего  ужасного  оружия  не  применяли,  но
командору так и не удалось вернуть себе былого могущества.
   Вскоре здоровье его пошатнулось, и у него не было иного выбора  -  он
покинул театр боевых действий. Вернувшись в Агондон, командор обнаружил,
что впал в немилость. О "победе Вильдропа" теперь говорили разве  что  с
насмешкой.  В  гостиных  звучали  анекдоты  о  Вильдропе.   Анекдоты   -
представить только, анекдоты про героя Осады Ириона! Анекдоты,  которыми
сыпали налево и направо белоручки,  не  нюхавшие  пороха!  Поговаривали,
будто бы сам премьер-министр, целиком обязанный Вильдропу своим нынешним
положением, сказал, что Вильдропу больше нельзя доверять, что его  время
прошло,  что  Вильдроп  теперь  достоин  разве  что  поста   губернатора
какой-нибудь захудалой провинции! Он был даже лишен пожалования в  пэры.
А  ведь  казалось,  заслужил  это  за  свою  долгую  карьеру.  Это  было
унизительно. Некоторые говорили, что он вполне заслужил дворянский титул
после  Осады  Ириона,  и  были  потрясены,  когда   премьер-министр   не
удосужился  произвести  Вильдропа  в  пэры,  а  теперь  и   вообще   все
великосветское  общество  отвернулось  от  командора.  Дворянство?   Все
твердили, что он такого никогда не  заслуживал.  Разве  не  эрцгерцог  -
истинный герой Ириона? Что такого,  в  конце  концов,  сделал  командор?
Сидел, сложа руки, а потом вывез из замка закованного в цепи короля?  О,
злые языки! Вот так переменчива людская любовь.
   Тем временем освободителем Ракса стал командор Мишен, а  впоследствии
он же был назначен губернатором этой  провинции  -  лакомого  кусочка  в
понимании многих. "Мишен! - стонал порой командор.  -  Служил  под  моим
командованием!" А теперь при встрече с  Мишеном  командор  вынужден  был
именовать его не иначе как "милорд"!
   - О, несчастный, несчастный!
   Слезы текли по щекам Умбекки.  Что  и  говорить  -  весьма  эффектная
демонстрация чувств, вот только чувства ее были направлены не  только  в
адрес командора.
   Капеллан участливо проговорил:
   - Отрадно видеть, что  вы,  сударыня,  так  сострадаете  мукам  этого
выдающегося человека. Он стар, и недалек тот час, когда он  покинет  наш
бренный мир. Избавить его от всех тягот невозможно. То есть это было  бы
возможно, если бы в наших силах было вернуть то  время,  когда  командор
был молод и полон сил. Но все же, сударыня, кое-что мы могли бы сделать.
   - Капеллан?
   - Поговаривают, будто Алый Мститель ранен. Будто бы то колдовство,  к
которому он прибегнул при обороне Ракса, имело и свою обратную сторону и
не пощадило тех, кто им воспользовался. После взрыва  у  стен  Ракса  об
Алом Мстителе нет вестей, он никак не проявлялся. Снова  дошли  слухи  о
том, что он погиб.
   Однако разведка доносила и другие сведения. О том, что он  скрывается
- то в одном месте, то в другом. Он постоянно перемещается, и его  никак
не удается изловить. Мы пришли к выводу, однако, что перемещается  он  в
одном, вполне конкретном направлении. Пожалуй, мы можем  задаться  таким
вопросом: не движется ли он к месту, где желал бы закончить свои дни?
   О сударыня! Вы только задумайтесь, как это было бы  славно,  если  бы
командору  удалось  схватить  Алого  Мстителя  сейчас!   Зрелище   этого
мерзавца, болтающегося на веревке,  заставило  бы  благородного  старика
прослезиться от радости! А если бы  голова  негодяя  была  доставлена  в
Агондон, разве тогда премьер-министр стал бы отрицать, что Оливиан Тарли
Вильдроп смыл со своей репутации позорное пятно! И разве тогда  к  этому
имени не было бы добавлено слово, которое  должно  было  быть  добавлено
давным-давно? Он перестал бы зваться "командором Вильдропом", а стал бы,
наконец, "лордом Вильдропом" и обрел бы то, что заслужил.
   Умбекка не выдержала. Она  начала  всхлипывать,  потом  беззастенчиво
разрыдалась. Она упала грудью на стол и чуть не раздавила тартинки.
   - О Тор, Тор! - рыдала она.
   Все было хуже, гораздо хуже, нежели она себе  пред