тниками подобных частных служб, причем в  равной  степени
союзниками или  противниками.  То  есть  были  случаи,  когда  охрана  фирмы
помогала "витязям", и  наоборот,  когда  препятствовала  выполнению  задачи.
Поэтому Кругов достаточно быстро вошел в курс дела и адаптировался  к  новой
должности. Мало того, в течение нескольких первых дней ему удалось не только
определить, но и устранить существенные огрехи  в  организации  безопасности
работы и отдыха молодых ветлужских бизнесменов, что мгновенно  повысило  его
рейтинг у подчиненных и, как следствие,  было  оценено  руководством  Клуба.
Зарплата его, и без того неплохая  -  три  тысячи  "зеленых",  была  тут  же
повышена.
   Со смехом рассказывая об этом  Елизавете,  Егор  не  предполагал,  что  в
скором времени ему придется  выбирать  между  хорошей  зарплатой,  моральным
удовлетворением и долгом чести  и  что  выбор  будет  не  в  пользу  первого
обстоятельства.
   Встречался с женой он теперь гораздо реже, возвращаясь после  дежурств  и
тренировок  поздними  вечерами,  что  немедленно   сказалось   на   семейных
отношениях: обоих стало тянуть друг к другу в большей степени. Иногда Крутов
не выдерживал, срывался с работы, забирал Лизу из офиса  якобы  для  решения
исключительно важного дела  и  вез  домой,  где  они,  охваченные  страстью,
запирались и бросались в объятия,  словно  не  виделись  много  лет.  Такого
влечения к женщине Егор не испытывал в жизни  никогда  и,  поражаясь  самому
себе, но не пытаясь анализировать причины - зачем разрушать сказочный  замок
любви, поверять алгеброй гармонию? - начинал даже беспокоиться.  К  чему  бы
это? Что поддерживает этот удивительный пламень  душ,  соединивший  их?  Как
долго он будет гореть и что ожидает их  в  будущем?  Неужели  должно  что-то
случиться?..
   Но мысли такие приходили и уходили, а жизнь  продолжалась,  и  он  жаждал
видеть и целовать жену все так же сильно, как и в первые их встречи.
   Беда пришла,  как  всегда,  неожиданно,  в  образе  посланца  из  Москвы,
которого Крутов знал в лицо, но не чаял  увидеть  никогда,  с  тех  пор  как
уволился из ФСБ.
   Да и бедой поначалу этот визит не воспринимался. Ну,  приехал  человек  и
приехал, с предложением вернуться - работал он в отделе  кадров  Федеральной
службы  безопасности.  Что  же  тут  такого?  Времена   меняются,   меняются
начальники и отношение к тем или иным событиям. Но потом, на трезвую голову,
Егор задумался и понял, что появление кадровика в Ветлуге - вещь странная  и
загадочная.
   Во-первых, в службе не должны были знать, что искать  бывшего  полковника
следует  в  Нижегородской  губернии,  в  Ветлуге.  Знал  Зубко,   но   после
депрограмми-рования он должен был доложить командованию Легиона о ликвидации
Крутова и этим закрыть вопрос навсегда. Если ему не  поверили,  должны  были
послать команду проверки, а раз этого не сделали, то, значит, деза прошла. С
другой  стороны,  Александр  продолжал  работать   в   конторе,   руководить
"Витязем", и его могли просто беречь для других целей. С третьей, кадровик с
Лубянки тоже мог быть агентом Легиона, и в  этом  случае  его  визит  и  был
проверкой выполнения Зубко задачи - ликвидации Крутова. Как бы то ни было, а
Сашу необходимо было предупредить, что Егор и сделал, позвонив Александру на
другой день рано утром после визита кадровика.
   Саша оказался у той самой знакомой, телефон которой  и  дал  Крутову  для
связи. Трубку сначала сняла хозяйка,  с  удивлением  сказала,  что  никакого
Зубко не знает, "тут такие не проживают", но, как только  Егор  назвал  свою
фамилию, сразу передала трубку.
   - Лукич? - с некоторой настороженностью спросил Саша.
   - Я, - сказал Кругов - Хорошо, что ты на месте.  Богу  угодно,  чтобы  мы
поговорили. У меня вчера был Хребтовой.
   - Кто?! - изумился Зубко. - Секретчик-майор из отдела кадров, что ли?
   - Он предложил мне вернуться в  контору,  возглавить  учебно-методический
центр.
   - А ты?
   - А я отказался. Дело не в этом. Во-первых, он мне так  и  не  признался,
откуда знает мои координаты. Если не от тебя...
   - Конечно, не от меня, зуб даю. Ты что, Лукич?
   - А если не от тебя, то возникает проблема: когда-нибудь твои покровители
в Легионе узнают, что я жив, и возьмут тебя за задницу.
   Александр помолчал.
   - Почему ты думаешь, что они узнают?
   - Уверен, что ты не единственный их агент в конторе. На твоем месте я  бы
каким-нибудь образом подстраховался.
   - Каким? - В голосе Саши прорезалась горькая нотка. - От легионеров  ЛООС
не спрячешься,  к  тому  же  они  вооружены  "глушаками".  Но  я  что-нибудь
постараюсь придумать.
   - Уж придумай.
   - Ты сам теперь берегись. Не дай Бог, они пошлют к тебе другую команду.
   Кстати, не знаешь, где сейчас обитает наш коллега из  контрразведки,  что
помог нам в Жуковских лесах?
   - Федотов? Где-то на Алтае, родственники у него там, а что?
   - Краем уха я слышал, что туда направляется отделение ЛООС. Федотов  тоже
попал в списки особо опасных свидетелей. Предупредить бы, хороший мужик.
   - Если отделение уже послано, предупреждать поздно.  Однако  серьезно  за
нас  взялся  Легион.  Буквально  заставляет  принять  контрмеры.  Что-нибудь
новенькое о деятельности Легиона выяснил?
   -  Кое-что.  Легион  теперь  -  секретная  сила  президента,   призванная
отстаивать интересы России в  любой  точке  земного  шара.  Так  это  звучит
официально. А руководит им некто Монгол.
   - Настоящую фамилию  не  узнал?  Может  быть,  это  мой  бывший  учитель,
Джехангир?
   - Ты же его забодал.
   - А вдруг он выжил?
   - Какое это имеет значение? Кто бы ни руководил Легионом,  надо  выходить
на его атамана, а потом еще выше - на  головку  РВС.  В  общем,  спасибо  за
предупреждение, командир. Я поберегусь. Но и ты прими меры предосторожности.
Не нравится мне, что в последнее  время  со  мной  перестали  контактировать
курьеры Легиона.
   - Что? - воскликнул Егор, но Саша уже положил трубку.
   Сердце Крутова сжалось в дурном  предчувствии.  Зубко  находился  слишком
далеко, чтобы он мог ему помочь. Единственный же способ уцелеть хотя  бы  на
ближайшее время у Александра был теперь - бегство.  Его  могли  вычислить  в
любую минуту и уничтожить. А еще хуже - снова запрограммировать, и тогда для
самого Крутова опасность увеличивалась стократно, потому что друзей у него в
этом случае не оставалось совсем. Каждый из них мог быть агентом ЛООС.
   Поразмышляв над этой проблемой еще немного и не найдя  альтернатив,  Егор
снова позвонил в Москву, но подруга Саши сказала, что он уже  ушел.  Повесил
трубку Егор с тяжелым сердцем. Надежды его  на  счастливую  мирную  жизнь  с
любимой женщиной таяли на глазах, как дым.  Откуда-то  подул  холодный  злой
ветер опасности и затянул  горизонт  бытия  черной  тучей  угрозы.  Сомнений
больше не оставалось: легионеры ЛООС в покое их не оставят, пока не добьются
своего. Живые свидетели разработок психотронного оружия были им ни  к  чему.
Надо было что-то предпринимать, пока еще оставалось время,  однако  Егор  не
знал - что именно.
   Вечно же бегать от преследователей в надежде сохранить жизнь  было  не  в
его характере.
   Два дня он ломал голову над стратегией поведения и рисовал планы действий
один фантастичнее другого. Затем решил рассказать деду  Спиридону  все,  что
знал сам, и попросить у него совета, что  делать  дальше.  Похоже,  это  был
единственный человек, которому можно было доверять. Но визит к деду пришлось
отложить, потому что к самому Крутову снова потянулись  визитеры.  Неделя  у
него выдалась такая - принимать гостей, причем по большому счету непрошеных.
   В четверг поздно вечером, когда он рассеянно слушал болтовню Елизаветы  о
дневных впечатлениях, что-то заставило его насторожиться. Продолжая сидеть в
расслабленной позе в кресле перед  телевизором,  он  прислушался  к  себе  и
понял, что возле дома появился человек, сосредоточенно его рассматривающий.
   - Да ты меня совсем не слушаешь! - рассердилась Лиза, уютно  устроившаяся
в соседнем кресле с ногами, с журналом "Космополитен" на коленях.
   - Подожди-ка, я сейчас. - Он  встал,  выключил  торшер.  -  Посиди  здесь
тихонько.
   - В чем дело, Егор?
   - Кто-то крутится возле дома, пойду посмотрю.
   - Я с тобой.
   - Посиди здесь! - негромко, с мягкой непреклонностью сказал Кругов.
   Прислушиваясь к  долетавшим  с  улицы  и  со  двора  звукам,  он  натянул
спортивный костюм, кроссовки, выскользнул во двор. Постоял несколько секунд,
привыкая к темноте, обошел  хозблок  и  через  сад  достиг  соседнего  дома.
Перелез через забор в  палисадник  соседа,  выглянул  поверх  штакетника  на
улицу. Возле калитки  их  дома  мрак  сгущался  в  неподвижную  человеческую
фигуру, но, кроме нее, на улице никого видно  не  было.  Егор  усилием  воли
вошел в пустоту и спустя два удара сердца  оказался  за  спиной  незнакомца,
вздумавшего в этот момент закурить. Палец Крутова уперся ему в спину.
   - Руки!
   Человек дернулся, роняя сигарету и зажигалку, замер, поднимая руки.
   - Что ты тут делаешь?
   - Не стреляйте, - сдавленным шепотом выговорил незнакомец. - Я просто ищу
дом номер семь по улице Герцена, а тут фонаря нет и ничего не видно.
   - Зачем тебе дом номер семь?
   - Есть дело к хозяину.
   - Какое?
   - Да уберите вы  пистолет!  -  возмутился  человек.  -  Я  не  вор  и  не
грабитель.
   Был бы грабителем, не стоял бы тут столбом.
   Егор убрал палец.
   - Заходи, я хозяин.
   Незнакомец повернулся, свет звезд  отразился  в  его  глубоко  посаженных
глазах.
   - Вы Егор Лукич Кругов? Полковник в отставке?
   - Проходи, - угрюмо бросил Кругов, озадаченный тем, что гость  знает  его
местонахождение.
   - Нет надобности. Мне ведено передать вам важное сообщение.
   - Кем велено?
   - Полковником Федотовым.
   - Ираклием?!
   - Так точно.
   - Что случилось? Он жив?
   - Жив, здоров, работает президентом Боевого братства в Бийске. На него  и
на его друга наехал ЛООС. Вам это о чем-нибудь говорит?
   - Говорит, - глухо подтвердил Кругов. - И что же?
   -  Федотов  просто  предупреждает  вас  о   возможном   появлении   этого
подразделения в Ветлуге. Будьте осторожны.
   - Его предупреждение запоздало. Но все равно  спасибо.  Как  ему  удалось
отбиться от легионеров ЛООС?
   -  У  Братства  есть  соответствующая  служба.  Если  хотите,   позвоните
полковнику. - Незнакомец продиктовал номер телефона. - А я пойду.
   - Зайдите, поужинаете, переночуете.
   - Благодарю, но у меня самолет в двенадцать.
   - Вы один?
   - Нет, нас двое, - усмехнулся незнакомец. - Я и "наган". Прощайте.
   Он пожал руку Егору и торопливо заспешил по улице по направлению к центру
города, завернул в переулок, исчез.  Кругов  постоял  немного,  расслабленно
вдыхая свежий ночной воздух, и вдруг ощутил на лице  мелкие  водяные  капли.
Поднял голову.
   Звезды  одна  за  другой  гасли  за  надвигающейся  глухой  пеленой  туч,
начинался мелкий дождь. Подставив ему лицо, он подождал, пока  дождь  пойдет
сильней, и вернулся в дом, где его ждала встревоженная Елизавета.
   - Кто это был?
   - Ты подсматривала?
   - В окно.
   - Эго был посланец Ираклия.
   В голосе Лизы послышалась тревога:
   - Что ему было надо?
   Кругов включил торшер, сел в кресло, не спеша отвечать. Он до сих пор  не
решил,  рассказывать  ли  жене  о  визите  зомбированного  Саши   Зубко,   о
вмешательстве деда Спиридона и о возникших в связи со всеми этими  событиями
проблемах. Но появление курьера Ираклия выводило проблемы на новый  уровень,
и Елизавета должна была знать о том, что их ожидает.
   - Что молчишь? -  Она  залезла  к  нему  на  колени,  потерлась  носом  о
подбородок.  -  Я  чувствую,  что  вокруг  происходит  какая-то   непонятная
деятельность, а ты ничего не говоришь. Эго нечестно.
   -  Пожалуй,  ты  права,  -  вздохнул  Егор,  чувствуя  кружащую   голову,
будоражащую  теплоту  ее  тела.  -  Но,  к  сожалению,  ничего  хорошего   и
успокаивающего  сообщить  не  могу.  Грядут  скорее  всего  очень  непростые
времена. - Он помолчал, целуя Лизу в вырез  халата,  и  коротко  поведал  ей
историю появления в Ветлуге Саши Зубко.
   - Я так и знала, - после недолгого молчания сказала Лиза. - Наши разборки
в  Ковалях  не  могли  закончиться  просто  так.  Эти  люди   обязаны   были
перестраховаться.
   Ты уверен, что они нас найдут?
   - Почти, - грустно сказал Егор, хотя был уверен на все сто  процентов.  -
Если Саше поверили, что я ликвидирован, мы в безопасности, если нет...
   - Что же нам делать?
   - Ничего. Ждать. Искать  союзников.  Только  более  мощная  "крыша",  чем
Легион, может нам помочь. Но таких крутых структур я пока не знаю.
   - Может быть, твоя бывшая служба?
   - ФСБ не станет прикрывать своего бывшего работника. Я не уверен, что она
справится с этим, даже если я снова стану работать в конторе.
   - А твои друзья, тот же Саша?
   - Они далеко, да и не смогут опекать меня все время.  К  тому  же  личный
телохранитель  не  решит   проблемы   нашей   безопасности,   нужна   именно
организация, система.
   - Тогда нам поможет только мафия.
   - Разве что, - улыбнулся Егор, не предполагая,  насколько  горькая  шутка
жены близка к истине.
   В этот вечер им удалось отгородиться от  невеселых  мыслей  и  негативных
эмоций, оба были молоды, полны сил и легко забывали о неприятностях, обнимая
друг друга. Но на следующий день Егору  пришлось  снова  вспомнить  об  этом
разговоре, потому что появились новые визитеры, и  это  были  уже  те  люди,
которых Кругов ждал давно, только представлял встречу в ином свете.
   Он приехал домой раньше Елизаветы, собираясь окончательно  очистить  двор
от строительного хлама, а потом забрать жену из редакции.  С  этого  дня  он
решил ни на миг не выпускать ее  из  поля  зрения,  привозить  на  работу  и
отвозить домой.
   Была и еще одна мысль - приставить к ней классного телохранителя, который
сопровождал бы ее в поездках по городу и охранял в редакции. Правда,  лучшим
телохранителем был бы он  сам,  второго  такого  найти  было  трудно,  да  и
проблема гарантированной безопасности требовала иного решения,  однако  Егор
пока не видел его и шел традиционным путем.
   Гости объявились, как только он поставил машину  во  дворе.  Видимо,  они
ждали его прибытия, заранее проникнув в дом.  Егор  почувствовал  их,  когда
выключил двигатель "Рено". Не задумываясь, достал из-под сиденья  старенький
"Макаров", оставленный  ему  Сашей,  сунул  в  карман  пиджака.  Хотел  было
вооружиться  еще  и  карабином,  спрятанным  в  багажнике,  но   не   успел.
Одновременно открылись двери  дома,  выходящие  во  двор,  и  хозяйственного
строения, и выскользнувшие оттуда крепкие  молодые  люди  навели  на  машину
Кру-това стволы "овец" пистолет-пулемет "ОЦ-22" калибра 9 мм,  способных  за
несколько мгновений превратить кабину в решето.  Затем  из-за  спины  парня,
прятавшегося в доме, вышел еще один мужчина в дорогом плаще из  "зеркальной"
ткани и сказал негромко и почти ласково:
   - Не стреляйте, Егор Лукич, мы пришли с мирными намерениями. Мои мальчики
просто перестраховываются.
   Крутов  узнал   владельца   сети   бензоколонок   Вениамина   Витальевича
Григорьева,  у  которого  побывал  недавно  с  Шуриком,  мужем  Елизаветиной
родственницы. На сей раз сходство его  с  актером  Юрием  Соломиным  не  так
бросалось в глаза, как при первой встрече.
   - Очень хотелось бы верить, -  хладнокровно  сказал  Кругов,  вылезая  из
машины, - что ваши мальчики больше не будут играть  в  суперагентов  в  моем
присутствии. Оружие, да еще скорострельное,  действуег  на  меня  удручающе.
Пока они его доставали, я мог пристрелить каждого по два раза.
   -  Я  понимаю.  -  Григорьев  сделал  жест,  и  его   "мальчики"   убрали
пистолеты-пулеметы под пиджаки. - Вы профессионал.  Прошу  прощения,  больше
этого не повторится. Где мы можем поговорить?
   - Прошу в дом, раз уж вы его  обыскали.  Григорьев  улыбнулся,  пригладил
пальцем тонкую ниточку усов.
   - Мы ничего не трогали. А дом у вас  действительно  старинный,  красивый,
даже странно, что он до сих пор не стал музеем.
   - В скором времени станет.
   - Да, я слышал о ваших  предложениях.  Они  вошли  в  дом.  Телохранители
Григорьева шагнули за ними, но Кругов захлопнул перед ними дверь и мгновенно
выхватил пистолет, направив его в грудь первому, кто хотел войти следом.
   Последовала немая сцена, потом Вениамин Витальевич рассмеялся.
   - Подождите меня на улице.
   Крупногабаритные "мальчики", смерив  Крутова  многообещающими  взглядами,
протопали через прихожую к выходу.  Егор  провел  гостя  в  главную  залу  с
камином, предложил чай и кофе, но Григорьев отказался.
   - Я ненадолго. Егор Лукич, мы знаем, что из органов вы уволились...  м-м,
не по своей воле. Не скажете, с чем это было связано?
   - Это мое личное  дело,  -  холодно  отрезал  Кругов,  понимая  подоплеку
вопроса: гость спрашивал, не совершил ли полковник какого-либо преступления.
- Говорите, зачем пришли. У меня мало времени.
   - Хорошо, тогда приступим к делу, - согласился Вениамин Витальевич. -  Мы
люди серьезные, и нам хотелось бы знать, кого вы  представляете  сейчас.  Уж
очень смело и независимо себя ведете, словно за вами стоит какая-то надежная
"крыша".
   - КММ - Ну что вы,  -  улыбнулся  Вениамин  Витальевич.  -  Клуб  молодых
миллионеров не является силой в нашем  регионе.  Это  всего  лишь  имиджевая
организация, не способная защитить ни одного ее члена.
   - Давайте зайдем с другого конца, - хмыкнул Егор.  -  Кого  представляете
вы?
   - Резонно, - согласился Григорьев, не выказывая признаков нетерпения  или
неудовольствия. - Я представляю местную структуру, имеющую  большое  влияние
на официальную власть.
   - То есть, другими словами, мафию.
   - Можно говорить и так, хотя вы вкладываете в  это  слово  слишком  много
негативных эмоций. В то время как  наша  структура  давно  легализовалась  в
бизнесе.
   Крутов с интересом посмотрел на интеллигентное лицо  Григорьева,  прямота
которого  говорила,  что   он   абсолютно   уверен   в   своей   правоте   и
безнаказанности.
   - Вы не боитесь таких откровений?
   - Они ничего не стоят без доказательств, к тому же мы уверены, что ни  на
одну государственную силовую структуру вы не работаете.
   - На вашем месте я бы не был столь категоричен. Но продолжайте. Кстати, я
уже догадался, что вы представляете империю господина Быченко. Не правда ли?
На чем же стоит ваша империя, если не секрет?
   - Мы контролируем топливно-энергетический комплекс региона, а также почти
всю торговлю. К сожалению - почти. Еще  существуют  формирования-конкуренты,
называемые "уличными контролерами", которые нам мешают  и  которые  понимают
исключительно страх и силу. Уговорить их законными методами не удается.
   - Понятно, вам тоже приходится применять силу. Неужели  в  Ветлуге  столь
развит уличный бизнес?
   - О,  этот  процесс  идет  во  всей  России,  города  делятся  различными
группировками на районы, кварталы и улицы,  война  идет  даже  за  отдельные
дома.
   Есть анекдот на эту тему.  Встречаются  двое  "новых  русских":  "Кем  ты
сейчас работаешь?" - "Уличным продавцом". - "Ну ты  и  крут!  И  сколько  же
сейчас стоит одна улица?"
   - Да, я слышал  этот  анекдот,  -  сказал  Крутов.  -  Давайте  не  будем
отвлекаться на лирические отступления. Чего  вы  хотите  от  меня?  Чтобы  я
продал дом и переехал? Ваш первый посланник уже предлагал мне этот  вариант.
Я не уеду.
   - Мы не настаиваем на этом варианте.  В  конце  концов,  свет  клином  не
сошелся на этом конкретном участке земли, парк  можно  разбить  и  в  другом
месте, на полкилометра восточное.
   - Вы действительно хотели разбить  на  этом  месте  парк,  как  утверждал
заместитель главного архитектора?
   - Если честно, то на месте вашего  и  соседних  домов  Леонид  Николаевич
хотел строить казино и платную