- В голову?
   - Обижаешь, командир, конечно в голову, но гарантирую, что не насквозь, а
скользом, по темечку... проверь, если хочешь.
   - Я тоже... в голову, - прошептал Олег, - чиркнул по лбу.
   - Миллиметровщики, мать вашу!.. В локоть надо стрелять, шок обеспечен.
   - Так ведь локоть лечить потом долго, а голове что - даже  сотрясения  не
будет, потому как там одна кость.
   - Юморист... Я - в дверь, вы - в окна. Пошли!
   Ираклий ударом ноги распахнул дверь и ворвался в домик,  состоящий  всего
из двух комнат. В первой сидели за столом двое мужчин, пили пиво и играли  в
карты: молодой, сейфообразный, с могучей шеей, бритоголовый, как  две  капли
воды похожий на того, что уехал  с  Джехангиром,  и  пожилой  толстякстарший
лейтенант, олицетворявший собой  местную  власть  -  коменданта  склада.  Со
звоном  вылетело  стекло  окна,  в  комнату  ногами  вперед   влетел   Олег.
Одновременно с ним ворвался в другую комнату и Корнеев: там раздался  треск,
звон и испуганный женский вскрик.
   Реакция у бритоголового "сейфа" была неплохая,  он  почти  успел  достать
пистолет из подмышки, но Ираклий выстрелил из "глушака", не вынимая  его  из
кармана, и гигант обмяк.
   Из соседней комнаты вышел  Корнеев,  ведя  перед  собой  бледную  молодую
девушку, обхватившую плечи руками. На Федотова глянули огромные  зеленоватые
глаза, полные страха и надежды.
   - Кто вы? - мягко спросил Ираклий.
   - Лиза... Елизавета Качалина.
   - Где живете?
   - В Брянске... родные в Ковалях...
   Контрразведчики переглянулись. Корнеев кивнул на обомлевшего  коменданта,
сидевшего в ступоре с открытым ртом и державшего в одной руке бутылку  пива,
а в другой карты. Ираклий выстрелил в  телефон.  Девушка  слабо  вскрикнула,
комендант вздрогнул, со стуком захлопнул рот.
   - Поехали, - спокойно сказал Ираклий, - по дороге поговорим.
   Уже в кабине "чероки"  Елизавета  рассказала  свою  историю,  заставившую
контрразведчиков  пережить  чувство,  выражаемое  словами  "мир  тесен",   и
заплакала. Ираклий вынужден был потратить несколько минут на  то,  чтобы  ее
успокоить, прговорил, разглядывая умолкшую подругу Крутова:
   - М-да-а... чего только не  случается  в  жизни.  Такого  поворота  я  не
ожидал.
   - Выходит, Джехангир тоже с ними? - подал голос Корнеев. - С  Дубневичем,
Сватовым?
   - Выходит, так. Куда он поехал, хотел бы я знать?
   - Куда же еще, кроме зоны? Знаешь, о чем говорит его  самодеятельность  с
жен... с Елизаветой? О том, что он ждет Крутова.
   Девушка рядом с Ираклием подняла голову, поглядела на Корнеева за  рулем,
потом на полковника.
   - Он... жив?!
   - Скорее да, чем нет, - хмыкнул Корнеев. - Кстати, командир,  куда  мы  с
ней? Может, высадим? Тут до Ковалей рукой подать.
   - Довезем, - твердо сказал Ираклий.
   - Больше они не разговаривали. Заехали в Ковали, высадили Елизавету у  ее
дома и уехали, пообещав вернуться с Крутовым.
   - Посидите пока в хате, не показывайтесь никому, - посоветовал Ираклий.
   - Хорошо, - покорно согласилась девушка.
   Джип проехал мимо строящегося киоска взамен сгоревшего у одного из  домов
села, и Федотову очень не понравился взгляд стоящего на пороге дома молодого
человека с короткой стрижкой, но выяснять, кто он такой,  не  было  времени.
Через  полчаса  добрались  до  новой  асфальтовой  автострады,   проложенной
военными строителями к зоне, и оставили машину в балочке, под сенью кленов и
акаций. Вооружились, прислушиваясь к глубокой первозданной  тишине  леса,  и
устремились вдоль дороги к главному въезду на территорию секретной части.  А
когда вышли к забору, услышали стрельбу: в зоне шел бой...

ЖУКОВСКИЕ ЛЕСА

КРУТОВ

   Тремя выстрелами Погорелов расчистил путь к лесу, и Крутов даже  подумал,
что это возможно его последний шанс прорваться и уйти, но решение своего  не
изменил, лишь ускорил бег до предела и, добрвшись до места своего  недавнего
боя с майором Сватовым, разрядом из псигенератора обезвредил  двух  боевиков
майора, пытавшихся привести командира в чувство.
   Обшарил карманы его брюк и куртки.
   Ключей там не оказалось. По карманам  Сватова  было  рассовано  множество
разных  предметов  от  набора  сюрикэнов  до  ножа  и  зажигалки,  но  ключи
отсутствовали. Крутов повертел в руках связку  каких-то  черных  шайбочек  с
металлическим ободком и хвостиком, похожих на  батарейки  для  часов,  хотел
было выбросить и  передумал.  Ничего  ненужного  майор  с  собой  не  носил,
"батарейки" наверняка для чего-то предназначались.
   В камень неподалеку цвинькнула пуля. Крутов оглянулся.
   Суета  на  центральной  площади  городка  почти  улеглась,  охранники   и
работники лаборатории, поднятые по тревоге, уже не метались,  как  угорелые,
по территории, а начали сосредоточиваться у главного корпуса, возле гаража и
решетчатой мачты с прожекторами. На Крутова они  особого  внимания  пока  не
обращали, принимая его за своего, но длиться это неведение долго не могло.
   Даже в отсутствии Сватова охрана знала,  что  ей  надлежит  делать.  Один
отряд пятнистых мордоворотов в беретах  численностью  в  пятнадцать  человек
устремился в лес, где уже шла перестрелка их коллег с идущей в атаку группой
"Витязь", вторая группа в пять  человек  вдруг  побежала  к  бетонным  кубам
отстойников, а третья, самая многочисленная, состоящая не только из парней в
камуфляже, но и из мужчин (и женщин!) в гражданском, рассредоточилась вокруг
центрального корпуса лаборатории и исчезла внутри него.
   Крутов, заинтересованный действиями этих людей,предпочел бы броситься  за
ними, но  интуиция  подсказывала,  что  пятерка  целеустремленных  парней  в
камуфляже не зря кинулась к бетонным строениям, и не ошибся: это  был  отряд
ликвидаторов.
   Они подскочили к первому стоящему рядом со столовой, кубу, один из парней
что-то сунул в дверь, Крутову показалось - палец, дверь отъехала в  сторону,
и в ту же секунду второй спецназовец бросил внутрь  гранату.  Дверь  тут  же
встала на место, и взрыв прогремел негромко, только вздрогнула земля  да  из
щелевидного окна под крышей куба вынеслось облачко пыли и дыма, но Егора  он
буквально подбросил  в  воздух:  в  одном  из  кубовотстойников  должен  был
находиться Панкрат, в другом - Елизавета!
   - Серега! - рявкнул Егор во весь голос.
   С противоположной стороны поляны, где стояли штабеля  каких-то  ящиков  и
длинных белых бочек,  раздался  короткий  свист.  Крутов  показал  рукой  на
бегущих к очередному отстойнику ликвидаторов и сделал жест -  большой  палец
вниз. Погорелов понял. Уже через секунду один из парней кувыркнулся на землю
с пулей в затылке и затих, затем упал  второй,  но  еще  дергался,  садился,
вставал и снова падал, в то время как оставшиеся, будто это их не  касалось,
продолжали свою работу и взорвали еще один куб. Сергей  достать  их  уже  не
мог, двери в отстойники располагались с другой стороны.
   Крутов прыгнул вперед, набирая скорость. Туго свистнул воздух в волосах -
берет сорвало ветром. Свело правую ногу, потом левую -  такая  нагрузка  для
икроножных мышц даже для чемпиона по спринту была бы слишком велика.  Зрение
расфокусировалось, в закружившейся голове  поплыл  комариный  звон  -  кровь
отлила от нее, прокачиваемая сердцем в основном через легкие и  ноги  -  так
быстро он никогда раньше не бегал!  Стрелять  в  него  начали  -  от  здания
лаборатории, разобрались, гады!  -  когда  Егор  за  пять  секунд  преодолел
семьдесят метров, отделяющих  опушку  леса  от  шеренги  бетонных  кубов,  и
длинной очередью свалил ликвидатора, собиравшегося метнуть гранату  в  дверь
отстойника. Раздался взрыв - граната рванула в руке парня, оторвав ему кисть
и сразив коллег, но и после этого, раненые, изрешеченные осколками, они  все
еще пытались доделать свое дело, ползли к двери, тыкались  друг  в  друга  и
доставали гранаты.
   Пули прочертили впереди Крутова дорожку  пыльных  фонтанчиков,  а  он,  с
диким криком: н-не-е-е-е-т! - бежал к ним и палил из двух автоматов сразу до
тех пор, пока парни не затихли. То, что они зомбированы, он понял позже. Как
на крыльях пролетев оставшиеся двадцать метров, не чувствуя  попаданий  (его
ранило трижды - в бедро, в плечо и в бок - пуля скользнула по  ребру,  да  и
остальные раны тоже оказались касательными - счастлив твой Бог, полковник!),
Егор толкнул полуоткрытую дверь и заскочил  внутрь  строения,  в  каком  сам
сидел два дня назад.
   Панкрат Воробьев находился  здесь!  Но  освободителя  не  видел,  хотя  и
смотрел на него остановившимся взглядом, сидя у стены. Он был жив, но  никак
не реагировал на  то,  что  происходит  вокруг.  Это  был  транс,  вызванный
разрядом псигенератора, а как вывести Панкрата из этого состояния, Крутов не
знал.
   - Посиди, майор, - пробормотал он, сжав его безвольную руку. - Я вернусь,
только освобожу Лизу.
   Он выглянул в дверной проем. К домику,  где  он  нашел  Панкрата,  бежали
четыре камуфлированных амбала,  поливая  его  из  автоматов.  Еще  несколько
охранников перебежками приближались  к  штабелям  ящиков,  где  выбрал  себе
позицию Погорелов. Сергей не стрелял. То ли  экономил  патроны,  то  ли  был
ранен.
   Крутов глянул на лежащих у двери убитых им ликвидаторов и вдруг увидел  в
ладони одного из них черную шайбочку-"батарейку". Вытащил из кармана  связку
таких же шайбочек, найденных у Сватова, перевел взгляд на дверь  и  понял  -
это были электронные ключи!
   Огонь усилился, пули  пели  и  визжали,  рикошетируя  от  камней,  звучно
шлепаясь в стены. Охранники патронов не жалели и смерти не боялись, они тоже
были зомбированы,  запрограммированы  хозяевами  лаборатории  на  выполнение
приказа любой ценой, даже ценой собственной жизни.
   - Елкин лес! - прошептал Егор, чувствуя, как костюм  начинает  липнуть  к
телу в местах ранений. - Я же никому не желал зла! Почему  же  вы  пытаетесь
сделать зло мне?..  Ну,  держись,  полковник,  сейчас  тебя  слегка  замочит
свинцовый дождик...
   И в тот момент, когда он кубарем выкатился  из  двери  на  дорожку  перед
отстойником,  откуда-то  из-за  столовой  раздался  знакомый  веский   голос
подствольного   гранатомета:    буххш!    буххш!    Перед    приближавшимися
зомби-охранниками выросли два  огненных  веера,  и  стрельба  с  их  стороны
прекратилась.
   Однако Егор не остановился, хотя и понял, что "витязи" наконец прорвались
к центру зоны, припустил к соседнему кубу, уже не отвлекаясь  на  бой,  и  с
помощью шайбочки ключа, не сразу сообразив, как она вставляется  в  щель  на
двери, открыл замок. Дверь поползла в бок. Внутри двое, дети!
   Подростки  лет  по  двенадцатичетырнадцати.  Испуганные  лица,  блестящие
глаза.
   Лизы нет.
   - Ждите, не высовывайтесь!  -  крикнул  им  Егор,  бросаясь  к  соседнему
отстойнику.
   Но и там Лизы не оказалось. Не было ее и в последнем бетонном склепе, где
сидели пять молодых женщин в невообразимом рванье.
   Из Крутова словно вынули сердце. Мир в глазах потух, он перестал видеть и
слышать, пока кто-то не затеребил рукав его куртки.
   - Командир, ты ранен? Что с тобой, командир?
   Егор очнулся, посмотрел на озабоченное лицо Саши Зубко, прошептал:
   - Ее здесь нет... Дубневич не солгал...
   - Может быть, она в том сером здании?
   По телу Крутова словно прошел электрический ток, он снова ожил.
   - Сможем пройти внутрь?
   - Что за вопросы, Лукич? Если надо - пройдем.
   Зубко махнул рукой кому-то из парней.
   - Леня, к зданию! Будем вскрывать!
   Но приблизиться к угрюмому корпусу лаборатории "витязи" не успели.
   Послышался стремительно нарастающий гул вертолетных винтов и над  поляной
на небольшой высоте появился военный "Ми-8" в боевой  раскраске  с  четырьмя
подвесками ПТУР и НУР. Он пошел вокруг поляны по дуге и с ходу дал  залп  по
перебегающим внигу фигурам, не  щадя  ни  своих,  ни  чужих.  Серия  взрывов
протянулась стометровой полосой через всю площадь городка, поднимая в воздух
тучу земли, камни, осколки стекол, ветки деревьев, куски бревен и  кирпичей,
остатки мотоциклов и машин. Клубы пыли на мгновение скрыли солнце.
   Не дожидаясь приказа Крутова, Зубко включил рацию:
   - Всем в лес!
   Второй залп накрыл два бетонных куба, в воздух полетели осколки бетона  и
металлические  лоскутья.  Крутов  остановился,  скрипнул  зубами,  порываясь
броситься к отстойникам. Саша удержал его за рукав.
   - Куда?! Взорвут к чертям!
   - Там Панкрат, дети! - Крутов  вырвал  рукав  и,  напрягаясь  до  боли  в
натруженных мышцах ног, метнулся к ближайшим боксам.
   Зубко скомандовал: Огонь по вертолету! - и бросился за ним.
   Они успели вывести перепуганных до смерти подростков и вынести  Панкрата,
но женщин в крайнем отстойнике спасти не смогли. Вертолет  сделал  еще  один
заход и разнес в клочья оставшиеся домики, где хозяева  лаборатории  держали
"материал" для испытаний психотронной техники - людей.
   Но на этом дело не закончилось.  "Ми-8"  сделал  вираж,  сел  за  зданием
лаборатории, ближе к лесу, и высадил десант. В бинокли было  видно,  как  во
все стороны разбегаются пятнистые фигуры с собаками, вытягиваясь в цепь.
   Их насчитывалось не меньше трех  десятков  и  вел  десантников  полковник
Дубневич, окруженный четырьмя могучими богатырями под два метра ростом.
   - Ну что, командир, это уже не пограничный  инцидент,  как  говорится?  -
оскалился Зубко. - Война? Против нас двинули армию?
   - Это еще не армия, -  процедил  сквозь  зубы  Крутов,  не  отрываясь  от
окуляров  бинокля.  -  Это  всего  лишь   Российский   Легион,   образование
незаконное, насколько я знаю.  Собирай  отряд.  Впрочем,  нет  времени.  Дай
рацию.
   Зубко вытащил из кармашка на рукаве запасной комплект.  Егор  нацепил  на
голову  дугу  с  наушником,  придвинул  к  губам  усик  микрофона  и   начал
командовать, уже определив  стратегию  и  тактику  предстоящего  боя.  Через
несколько секунд группа "Витязь" начала отрабатывать поступившую вводную.
   Снайперы группы, Балязин и Погорелов, залегли по краям  поляны  справа  и
слева от здания лаборатории и  начали  в  первую  очередь  отстрел  собак  и
проводников, создавая коридор,  по  которому  устремилась  к  зданию  "змея"
основного ядра группы. Крутов и Зубко в кинжальной атаке не участвовали, они
в это время мчались на пределе сил вдоль опушки леса, обходя  поляну  слева,
пока не вышли в тыл севшему вертолету. У них была другая задача.
   Крутов конечно прибежал  к  намеченному  месту  первым.  Зубко  отстал  и
появился лишь через полминуты, свалился рядом, почти бездыханный.
   - Ну ты и бегун, командир! Без ружья охотиться можешь, ни один  зверь  не
уйдет!..
   - Отдышись, - посоветовал Егор,  ввинчиваясь  в  траву,  выполз  на  край
поляны и двигался до тех пор, пока  не  увидел  лениво  вращавшиеся  лопасти
вертолета. Оглянулся на ужом ползущего следом Александра. - Готов? Пошли!
   Они поднялись и тенями понеслись к боевой машине.
   Остальные "витязи" к этому моменту выполнили программу минимум - добежали
до корпуса лаборатории. Все действия группы - атака и перемещение  -  заняли
всего полторы минуты, десантники  Дубневича  не  успели  пройти  и  половины
площади, вынужденные огрызаться и передвигаться ползком под огнем снайперов.
А затем  "витязи"  показали,  что  такое  в  натуре  профессиональный  штурм
объектов, занятых "террористами".
   Лишь одна собака - черный, с подпалинами, мастифф - домчалась  до  "змеи"
атакующих, но и та была тут же убита короткой очередью. Затем добравшиеся до
корпуса лаборатории "витязи" в мгновение  взорвали  входную  дверь,  четверо
остались снаружи отбивать атаку уцелевших десантников,  а  пятеро  ворвались
внутрь. В этом мероприятии не участвовал только Воха Васильев. У  него  было
задание пробраться в гараж зоны и вывести стоявший там БТР.
   Задача у Крутова и Зубко была посложней: им предстояло захватить вертолет
и взять в плен Дубневича.
   Первую часть задачи они решили быстро  и  тихо.  Александр  выстрелил  из
пистолета с глушителем в  стоящего  к  ним  спиной  десантника,  охраняющего
вертолет, а Егор разрядил в пилотов псигенератор, надеясь, что бронированное
стекло кабины не послужит препятствием  для  излучения.  Расчет  оправдался,
хотя кабина вертолета все же отразила  часть  разряда:  пилоты  не  потеряли
сознания, но "поплыли", переставая  соображать,  что  делают.  В  расчет  их
какое-то время можно было не брать. И командиры  "Витязя"  переключились  на
более важный объект.
   Полковник Дубневич был опытным бойцом и  сразу  сообразил,  что  ситуация
складывается не в его пользу. Проникшие  на  территорию  зоны  профессионалы
какой-то спец-службы перехитрили защитников лаборатории. Вместо того,  чтобы
отступить перед превосходящими  силами  противника,  они  нанесли  внезапный
кинжальный  удар  по  городку  и  рассекли  преследователей  на  две  части,
поддерживаемые огнем первоклассных снайперов.  Если  бы  не  из  задержка  у
здания главного корпуса  лаборатории,  участь  полковника  была  бы  решена,
обучены они были гораздо лучше его телохранителей. Но они остановились, и  у
Дубневича появился шанс отступить, что он и сделал, сориентировавшись раньше
своих подчиненных.
   - Назад! - рявкнул он, останавливая увлекшуюся боем  четверку  легионеров
прикрытия. - К вертолету!
   Парни  с  неохотой  повиновались,  начиная  отступать  лицом   к   зданию
лаборатории, занятому противником,  и  наткнулись  на  застывшего  почему-то
полковника. Оглянулись. В полусотне метров от них, перед вертолетом,  стояли
двое мужчин и смотрели на них. Один был  в  новейшем  спецкостюме  "киборг",
которыми снабжались только сверхсекретные элитные подразделения ФСБ  и  ГРУ,
второй в камуфляжном мундире армейского спецназа, и оба  были  вооружены  не
хуже легионеров Дубневича. Полковник ощутил слабость в ногах, узнав в  одном
из мужчин Крутова, и понял,  что  обречен.  Он  хотел  крикнуть,  остановить
грядущую свинцовую метель, но  воздух  застрял  в  легких,  губы  пересохли,
сердце сбилось с ритма, как бы ожидая, чем все закончится.
   Миг ожидания и растерянности прошел. Слаженно ударили автоматы Крутова  и
его "космического" напарника. И Дубневич остался  один,  по  пояс  в  траве,
помертвевший  и  застывший,   как   гипсовая   статуя.   Все   четверо   его
телохранителей попадали в траву, не успев открыть ответную стрельбу.
   - Подойди, - сказал Крутов. И хотя голос его был тих и  почти  не  слышен
из-за  непрекращавшейся  перестрелки,  полковник  услышал.  Бросил  в  траву
пистолет-пулемет, побрел к вертолету, все еще ожидая выстрела.
   - Где Елизавета? - спросил Егор, когда между ними  осталось  два  десятка
шагов.
   - Да не знаю я!..
   -  На  этот  вопрос  могу  ответить  я,  -   раздался   откуда-то   сзади
гортанно-глубокий голос. - Стоять! Не борачиваться! Оружие на землю!
   Крутов и Зубко переглянулись, готовые прыгнуть в разные стороны и открыть
огонь, но раздавшиеся две автоматные очереди, срезавшие траву слева и справа
от стоявших офицеров, предупредила их действия. Окликнувший их  человек  был
профессионалом.
   Крутов медленно повернул голову. К ним подходил Джехангир в сопровождении
двух огромных качков с автоматами.
   - Опустите оружие, Егор. Я знаю, ты в великолепной форме, но  эти  ребята
знают толк в "гашении обликов".
   - Слава аллаху!  -  ожил  Дубневич,  лицо  которого  приобрело  малиновый
оттенок. - Вовремя вы, Мстислав Кали... - он не договорил.
   Сухо треснул выстрел. Во лбу  полковника  расцвела  кровавая  звезда.  От
удара пули голова его откинулась и упал он, уже мертвый, плашмя, навзничь.
   - Есть разговор, - продолжал, как ни в чем не  бывало.  Джехангир,  пряча
пистолет. - Твоя девушка у меня, так что не ищи ее здесь, не суетись.
   Крутов дунул в усик рации.
   - Кока, что там у вас?
   - Обыскали все гнездо, тут целых три  этажа  под  землей,  твоей  подруги
нигде нет, -  ответил  Морозов,  руководивший  группой  "витязей"  в  здании
лаборатории.
   -