телей, свалив вину на них.
   Джехангир задумался, тихо рассмеялся, сжал локоть Тимергалина.
   - Все-таки я не зря взял тебя с собой. Ты прав. Это  идеальный  выход  из
положения. Подождем Дубневича, что он скажет в свое оправдание. Если  он  не
захватит Крутова, оправдаться ему будет очень трудно. -  Мстислав  Калинович
снова достал рацию. - Кремера ко мне.
   Через минуту из темноты вынырнула черная фигура.
   - Я здесь, товарища генерал.
   - Забери у Сватова девчонку из Ковалей и отвези на склад  ГСМ.  Оставь  с
ней двух легионеров.
   - А парня?
   - "Мститель" пусть останется в  отстойнике.  Если  повезет,  он  дождется
своего приятеля.
   Личный телохранитель Джехангира исчез.
   Тимергалин остановился поодаль, снова запрокинул голову в небо.
   - Какая ночь!.. Посмотри на звезды... они ведь  разговаривают  с  нами...
неужели не слышишь?
   Джехангир  мельком  глянул  на  купол  небосвода  с  крупными   звездами,
перечеркнутый серебристой полосой Млечного Пути, и равнодушно ответил:
   - Не слышу...

СЕЛЬЦО-ЖУКОВКА

КРУТОВ

   Вертолеты  шли  на  бреющем,  прижимаясь  брюхом  к  поверхности   земли,
буквально цепляясь полозьями за вершины самых высоких сосен,  -  два  легких
многоцелевых "Ансата" в камуфляже, способных нести  по  пять  десантников  с
полным боекомплектом. Сигнал Крутова - выложенную из тонких осиновых стволов
стрелу на поверхности болотца в трех километрах от поселка,  они  обнаружили
практически сразу, не выписывая поисковых кругов. Сели на  песчаном  мысу  в
сотне метров от стрелы, и Крутов вышел к ним из метровой высоты тростниковой
крепи.
   Отодвинулась дверца отсека,  на  песок  спрыгнул  Саша  Зубко  в  обычном
гражданском  обмундировании:  серый  пиджачок  под  названием   "лапсердак",
застиранная до цвета "линялый" футболка, не первого надева брюки,  лапотного
вида сандалеты, - сорвал травинку и, засунув ее в рот,  двинулся  навстречу.
Вслед за ним  никто  не  вышел,  и  у  Егора  екнуло  сердце:  стекла  кабин
вертолетов были затемнены и ему показалось, что внутри никого нет.
   - Привет, командир. - Саша подал шершавую твердую ладонь. - Давно ждешь?
   - Ты один?
   Зубко понял, ухмыльнулся.
   - Дисциплина, Лукич. Сидят, ждут.
   - Кто?
   - Марат Кока, Серый, Воха... все наши, одиннадцать волкодавов. Я  мог  бы
взять и второе отделение, но подумал, что справимся.
   - Правильно подумал. Как прошли? Кто-нибудь видел?
   - Может, кто и видел, только не локаторщики. Вопервых, вертолеты  покрыты
спецпомадой, поглощающей ВЧ, во-вторых, шли  мы  на  пузе,  противозигзагом,
обходя радиобаты. Я карту достал с координатами.
   - Молодец. Разгружайся. Впрочем, погоди. Ты хорошо понимаешь, что  будет,
если мы проколемся?
   - Дальше Чечни не пошлют, меньше взвода не дадут, - беспечно махнул рукой
Зубко, посерьезнел. - Ну уволят из службы, так  ведь  и  на  гражданке  жить
можно? Частное антитеррористическое агентство открою. Расскажи лучше, что за
контору надо взять.
   - Позже. Зови ребят.
   - Отсюда пойдем?
   - Ближе на технике не подойти, засекут.
   - Тогда принимай командование, Лукич. Кадры тебе все знакомы,  а  условия
ты знаешь лучше, чем я. Давай вводную.
   Крутов стукнул кулаком в плечо Александра и вскинул кулак над головой.  И
тотчас же сдвинулись двери кабин и на землю посыпались десантники, похожие в
своих  спец-костюмах  на  космонавтов.  Егора  обступили  со  всех   сторон:
громадный Балязин, худенький живчик Погорелов, высокий и гибкий,  как  лоза,
Костя Морозов, сильный, с железными  пальцами  Воха  Васильев,  -  сдержанно
выражая радость от встречи, хлопая его по спине и плечам, и тут же мгновенно
выстроились в шеренгу после негромкого "гм!"
   Зубко. Крутов проглотил ком в горле, прокашлялся.
   - Итак, я повторяю свой вопрос: никто?
   Шеренга  отозвалась  разнокалиберным  смешком:  ребята  были  полны  сил,
здорового мироощущения и желания действовать. Сомнений в том, что их  бывший
командир может использовать спецгруппу антитеррора не во  имя  справедливого
дела, они не испытывали.
   Инструктаж  занял  четверть  часа.  Разжевывать  обстановку  и  объяснять
"витязям" условия предстоящей операции по несколько раз не требовалось.
   Затем Зубко принес Крутову еще один  "космический"  комплект,  переоделся
сам, и они проверили экипировку костюмов и вооружение.
   Каждый "витязь" имел пистолет-пулемет (отечественные "овца" или "бизон" с
подствольным гранатометом),  бесшумный  пистолет  ("бердыш"  или  "дротик"),
наборы  ножей,  метательных  пластин  и  стрел,   гранаты,   в   том   числе
светозвуковые, шарики и "ежи" для метания и  отхода,  комплект  выживания  с
кислородным и замораживающим патронами. Кроме того штатные  снайперы  группы
Балязин и  Погорелов  несли  бесшумные  снайперские  винтовки  "винторез"  и
арбалеты,  а  Зубко  взял  пиропатроны  и  взрывчатку:  он  имел  подготовку
подрывника.
   Крутов убедился в готовности своего оружия к бою, пожалел, что у него нет
бэтдаггера и был весьма удивлен и обрадован, когда Саша подал ему  ещу  одну
"летучую мышь" в ножнах.
   - Вот, захватил на всякий случай. Подумал, вдруг ты тот первый  бэтдаггер
посеял где-нибудь...
   Егор  шлепнул  ладонью  по  подставленной  ладони  бывшего   заместителя,
скомандовал:
   - Походный "уступ". Бегом марш!
   И отряд углубился в лес, в глубине которого послеполуденный зной почти не
ощущался. Вертолеты остались у  болота.  Они  должны  были  по  радиокоманде
подскочить в район проведения операции и забрать группу.
   К болоту, подходившему к зоне с севера, вышли через час. Задача,  которую
поставил  Крутов,  была  проста:  незамеченными  пробраться  на   территорию
объекта, освободить Елизавету и Панкрата Воробьева и так же незаметно  выйти
обратно. Правда, себе лично Егор  усложнил  задание,  но  говорить  об  этом
никому не стал.  Ему  необходимо  было  встретиться  с  майором  Сватовым  и
навсегда отбить ему охоту грубить полковникам службы безопасности.
   Полтора часа ушло у "витязей" на  рекогносцировку  местности  и  разведку
охранных систем зоны. Ровно в пять часов пополудни Крутов  собрал  группу  в
кустах на склоне пологого холма,  за  которым  начиналась  территория  зоны,
выслушал доклады разведчиков, взопревших, разгоряченных,  на  время  снявших
свои "космические" шлемы, и повернулся  к  сосредоточенно  жующему  травинку
Зубко.
   - Соображения?
   - Если дождаться ночи, то идти надо со стороны болота, колючки  там  нет,
хотя лазеры и телекамеры стоят. Если начинать операцию сейчас, то идти  надо
через самый защищенный  участок  границы,  где  нас  не  ждут.  -  Александр
помолчал. - Или вообще действовать внаглую, через центральный вход.
   - Через зону протекает ручей, - проворчал Балязин. - Я бы рискнул  пройти
по нему.
   - Может, вызовем вертолеты и десантируемся сразу в центр? -  подал  голос
Морозов.
   - Еще варианты?
   "Витязи"  замолчали,  переглядываясь.  Крутов  оглянулся  на  подползшего
Васильева.
   - Нашел?
   - В пределах версты - ничего...
   - Жаль.
   - Что ты искал? - спросил Зубко.
   - Корову.
   Александр в недоумении посмотрел на Егора, и тот добавил:
   - Можно было бы попытаться отвлечь внимание охраны.
   - Идея неплохая, но требует много времени. Что ты решил?
   - Тихо пройти не удастся.
   - Я тоже так думаю.
   - И ждать нельзя. Сватов запросто может приказать "вивисекторам" испытать
псигенератор  на...  моих  друзьях.  Придется  реализовывать  самый  сложный
вариант. Сейчас расходимся вокруг  зоны,  оставляя  сектор  востоксевер.  По
сигналу  начнем  с  минутным  интервалом  "трогать  паутину"  -   заставлять
срабатывать сторожевую автоматику...
   - Чтобы охрана начала бегать по вызовам...
   - Я пойду в зону один, по ручью, найду Сватова  и  "уговорю"  его  отдать
один псигенератор.
   - Он согласится?
   Крутов усмехнулся.
   - Отдать генератор - нет, а встретиться - да. Он очень  большой  любитель
красоваться перед самим  собой  и  ждет  меня  не  дождется.  Думаю,  он  не
откажется доказать мне, что он круче. Потом я вернусь сюда и проведу  группу
в зону. С генератором сделать это будет нетрудно.
   - Бредятина... - пробормотал  Балязин.  -  Пардон,  командир.  Я  человек
простой, не знаю, что такое псигенератор, и вижу только один реальный путь -
десант с "вертушек".
   - Ты уверен, что Сватов не откажет себе в удовольствии покуражиться?
   - сказал быстроглазый, юркий Погорелов.
   - Уверен, - кивнул Крутов. -  Мы  встречались  трижды  и  каждый  раз  он
проигрывал, а самолюбия у него - выше крыши.
   - Тогда я предложил бы соединить два "наглых" варианта. Я ползу в зону по
ручью и залегаю с "винторезом" на краю поляны, чтобы  держать  под  прицелом
весь центр. Командир же идет туда через центральный вход, один, без  оружия,
вызывает Сватова... остальное по плану. Сразу его не убъют.
   "Витязи" оживились, Балязин прижал голову  Погорелова  к  земле  огромной
ладонью.
   - Я знал, что ты псих, но не думал, что до такой степени.
   Крутов и Зубко встретились глазами.
   - Идея настолько бредовая... - начал Александр.
   - Что имеет право на осуществление, - закончил Егор. - План  принимается,
хотя и с уточнением: "трогать паутину" не будем.  Охрана  сразу  догадается,
что я пришел не один. Сергей, отправляйся. Марат,  Воха,  подстрахуйте  его,
пока он будет вползать в зону. Остальные ждут меня здесь.
   Егор начал переодеваться.
   - Как мы узнаем, что ты дошел?
   - Погорелов даст знать. Хочу всех предупредить: психотронный излучатель -
не легенда, меня взяли только с его помощью. Поэтому если  увидите  в  руках
охранников черные пушки с толстым дулом - стреляйте немедленно!  Эффективной
дистанции  поражения  излучателя  я  не  знаю,  но  метров  на  двадцать  он
действует.
   Крутов натянул на себя  костюм,  в  котором  прибыл  Зубко:  "лапсердак",
футболка, брюки, сандалии, - повертел в руках "летучую мышь" и с  сожалением
отдал Александру.
   - Потом вернешь.
   - Что ж ты вообще без оружия пойдешь?
   - Кое-что возьму. - Егор засунул в волосы две метательных иглы -  ядзири,
бросил в карманы пиджака и брюк  тяжелые  шарики,  а  на  шее  под  волосами
приклеил маленькую плоскую трехлепестковую звездочку -  касугаи.  -  Все,  я
пошел.
   - Я тебя провожу. - Зубко отобрал у Балязина его "винторез".
   - Будь осторожен, командир, - сказал Морозов.
   Егор и  Саша  спустились  к  кромке  болота  и  побежали,  лавируя  между
поваленными деревьями и кочками, забирая к югу,  где  проходила  асфальтовая
дорога к зоне. Крутову бежать было легче, но длинноногий и жилистый Зубко не
отставал, демонстрируя мощный и бесшумный бег воинаневидимки.  У  шоссе  они
остановились. Крутов достал флакон  с  ерофеичем,  сделал  глоток,  протянул
заместителю.
   - Дай ребятам по капле и сам хлебни.
   - Что это за отрава?
   - Стимулятор. Не удивляйся  ощущениям,  они  пройдут,  а  запас  бодрости
обеспечен часа на два. Погорелов уже в зоне?
   Зубко глянул на циферблат часов.
   - Должен быть уже там.
   - Ждите.
   - Ни пуха...
   - К черту!
   Чувствуя  разгорающийся  красочный  фейерверк  взбудораженной   ерофеичем
нервной системы, Крутов вышел на дорогу и, не оглядываясь, зашагал в сторону
главного въезда в зону, скрытого за поворотом. Когда он подошел  к  воротам,
мир вокруг уже успокоился и по жилам заструилась не кровь - чистая  энергия,
а чувства обострились так, что Егор слышал, как  в  двух  километрах  отсюда
квакают лягушки. Остановившись перед воротами, с виду никем не  охраняемыми,
и определив расположение телекамер, он двумя бросками металлических  шариков
разбил их окуляры  и  стал  ждать.  Охрана  появилась  через  минуту  -  два
здоровенных  камуфлированных  жлоба  с  эмблемами  Российского  Легиона   на
беретах. Автоматы в их руках казались игрушечными.
   - Ты что, козел, оборзел?! - с угрозой сказал один из них.
   - Вызови Сватова, - ровным голосом сказал Крутов,  испытывающий  огромное
желание залепить шариком в глаз амбалу. Он чувствовал присутствие за  спиной
Саши Зубко, смотрящего  на  ворота  через  прицел  снайперской  винтовки,  и
охранников не опасался.
   Жлобы переглянулись.
   - Он что, твой родственник?
   - Крестник. Скажите ему, полковник Крутов пришел.
   Один из верзил подвинул  к  губам  усик  рации,  бросил  несколько  слов,
выслушал ответ и направил автомат на Егора.
   - Заходи. Руки за голову!
   Крутов поднял руки, сцепил пальцы на затылке и вспомнил Блоковскую "Песнь
Офелии":

   Милый воин не вернется,
   Весь одетый в серебро.
   В гробе тяжко всколыхнется
   Бант и черное перо...

   Створки ворот раздвинулись. Егор шагнул вперед. Его остановили,  обыскали
и, ничего не найдя, оставив шарики (ну, ребята, спасибо!), повели по  дороге
к центру зоны.  Однако  пешком  идти  далеко  не  пришлось:  Сватов  прислал
транспорт  -  мотоцикл,  -  и  через  пару  минут  Крутова  высадили   возле
центрального здания лабораторного комплекса, где его ждали  майор  Сватов  и
полковник  Дубневич  в  сопровождении  десятка  мощных  качков  в  пятнистых
костюмах.
   - Какая приятная встреча, - растянул губы в саркастической улыбке Сватов.
   - Где девушка? - бесстрастно спросил Егор, гадая, добрался  ли  Погорелов
до центральной поляны.
   Полковник Дубневич, внимательно  разглядывающий  Крутова  из-под  тяжелых
век, усмехнулся.
   - Ну вы и наглец, Крутов! Признаться, я не верил, что у вас  хватит  духу
заявиться сюда после того, как вы дважды ушли от моих людей, однако  ошибся.
На что вы рассчитываете? На кого надеетесь?
   - На себя, -  ответил  Егор.  -  И  на  закон  справедливости.  Отпустите
девушку, Елизавету Качалину, она ни в чем не виновата.
   - Не могу. Ее здесь нет.
   - То есть как нет?! - Свет глазах Егора померк.
   - Ее забрал генерал Джехангир. Кстати, он что, правда ваш знакомый?
   - Мстислав Калинович?!
   - Знакомый, значит. Интересно. Вы давно его знаете?
   - Где ... он?
   - Не имею понятия. - Дубневич с сочувствием пожал плечами. - Ну?
   Это "ну?" относилось уже не к Егору. Из-за его спины выступил  небольшого
роста мужчина в камуфляже.:
   - Никого. Похоже, он пришел один.
   - Странно. - Взгляд Дубневича стал тяжелым и  подозрительным.  -  Неужели
такой битый волк, каким является  офицер  Федеральной  службы  безопасности,
решится прыгнуть в пасть более крупного зверя без поддержки?
   Не верю. Кстати, полковник, это не ваши вертолеты совершили посадку возле
Сельцо?
   - Не имею понятия, - без запинки, спокойно ответил Крутов, хотя внутри  у
него все сжалось. Группе Зубко все-таки не  удалось  обмануть  противника  и
пройти над Брянщиной скрытно. Хоть бы Погорелов слышал  разговор  и  передал
ребятам о том, что десант  обнаружен!..  Но  где  же  Елизавета?  Зачем  она
понадобилась Джехангиру? Почему он оказался здесь?..
   Мысли метались, как зайцы, а времени на анализ ситуации было мало.
   - Ну, это мы скоро выясним, - продолжал Дубневич.  -  Майор,  пройдись-ка
вокруг зоны со своими охотниками, через час привезут собак.
   Полковника Крутова заприте пока в отстойнике, до приезда генерала.
   - Я хотел бы... э-э, побеседовать с полковником, - сказал Сватов.
   - Ничего не  имею  против.  -  Дубневич  отвернулся,  сжелал  знак  своим
телохранителям и зашагал прочь. - Только не  переусердствуйте,  генералу  он
нужен живым.
   - Вот и исполнилась  твоя  мечта,  -  осклабился  Сватов,  меряя  Крутова
оценивающим  взглядом.  -  Где  желаешь  принять  геройскую  смерть?   Можем
поговорить в спортзале, можем на свежем воздухе.
   - На свежем воздухе, - коротко ответил Крутов. - В тенечке.
   - Можно и в тенечке. Шагай.
   Они  пересекли  поляну,  остановились  в  тени   лесной   опушки.   Майор
освободился от амуниции, сбросил куртку, майку и остался в  одних  пятнистых
штанах и ботинках, голый по пояс.
   - Пусть молодежь посмотрит, поучится,  не  возражаешь?  Ты  ведь  хороший
рукопашник, барс, насколько я знаю?
   Развит Сватов был великолепно, мышцы перекатывались по его тренированному
телу при каждом движении, и по  хищной  грации  и  свободной  осанке  Крутов
угадал в нем мастера боя одной из школ русского стиля.
   Интересно, пистолет в кобуре, который майор так бережно положил на траву,
обычный пистолет или псигенератор?
   - Далеко оружие-то не клади, - не меняя равнодушного тона, бросил Крутов.
- Вдруг снова придется глушить меня психотронной колотушкой?
   - Обойдусь и без нее, - раздул ноздри Сватов. - Давай, поторапливайся,  у
меня много дел.
   Что и требовалось доказать, удовлетворенно подумал Крутов. Майор ходит  с
псигенератором, и теперь надо лишь завладеть  им.  Зрителей  немного,  всего
шесть человек, но все вооружены. Когда они поймут, что поединок  завершается
не в пользу командира, придется туго, если не поможет  Погорелов.  Стратегия
ясна,  полковник?  Вперед!  Посмотрим,  на  что  способна  эта  высокомерная
дубина... Как там говорил в таких случаях поэт?  Ну  что  ж,  придется  вами
насладиться?.. И где же все-таки Елизавета?  Неужели  и  вправду  ее  забрал
Джехангир?..
   Крутов скинул пиджак и сандалии, оставаясь в брюках и футболке. Без  брюк
двигаться было бы легче, но в их карманах лежали метательные шарики, которые
могли пригодиться в дальнейшем, какое-никакое, а оружие - вместе с иглами  и
звездочкой, и пренебрегать им не стоило. Бой начался, как только он нагнулся
и снял сандалии, собираясь драться босиком. Разогнуться не успел - Сватов не
стал ждать, когда противник наконец приготовится и позволит ему атаковать. И
дрался майор не хуже, чем мастер "по зачистке"
   Рамазан Рахимов, с которым Крутова свела судьба в Брянске у Мокшина. Если
бы не умение  уходить  в  трансовое  состояние  пустоты,  усиленное  приемом
ерофеича, Крутов вряд ли продержался бы долго, ошеломленный натиском майора.
Такого града приемов, выполненных высококлассным мастером рукопашного боя  в
течение первых секунд поединка, он от него не ждал.
   Сватов  наносил  удары  из  любого   положения,   неожиданно   меняя   их
направление, безошибочно  находя  уязвимые  места  обороны  противника.  Его
кисть, стопа,  локоть,  колено,  палец  -  начинали  свой  путь  туда,  куда
требовалось, в конкретную точку поражения, а не в формальный  "верхний"  или
"нижний" пояс. Работал он в основном ребром ладони  -  по  горлу,  суставам,
ребрам, что действительно напоминало  технику  русского  суева,  но  изредка
вдруг наносил тычковые ударыуколы, способные пробить грудную клетку, сломать
позвоночник, перебить кость, и это была уже техника иного уровня, близкого к
каратэ или тайдзюцу, хотя выполнялась не "по-японски" - с выплеском  энергии
в финальной  стадии  приема,  а  чисто  "по-славянски"  -  с  использованием
спирально-закрученной  динамики  телесной  организации.  Крутов  когда-то  в
начале  спортивной  карьеры  практиковал  подобные  стили  под  руководством
Джехангира, но не в таком объеме. Похоже было, что тренировал Сватова  адепт
боливака,  системы  боя,  якобы  восходящей  к   истокам   Атлантической   и
Лемурийской цивилизаций, опирающейся на  триггерную  динамику,  то  есть  на
сверхбыстрое  изменение  состояний  движения,   как   абсолютно   адекватное
отражение внешних воздействий и внутренних факторов телесной организации.
   Конечно, майор владел боливаком (если это в самом  деле  был  легендарный
боливак) не в совершенстве, ему не  хватало  внутренней  духовной  подпитки,
морально-этических ограничителей, что для русского воина всегда было главным
аспектом  его  мировоззрения.  Русский  боец  не  убивал  ради  развлечения,
удовольствия или спортивного интереса. Сватов же жил по другим  законам,  на
первом месте у него всегда стояло его "я", собственное желание, и  право  на
свободу и жизнь соперника он никогда не ценил. Если для истинного воина путь
овладения боевыми искусствами сводится к обретению  истинного  смысла  жизни
через  воинскую  практику,  то