узел  СТОКК,
контролирующий сеть  уличных  телекамер  Северо-Западного  административного
округа столицы. Служба тотального криминального контроля района оказалась на
некоторое время без "глаз" - телекамер и без "головы" -  центра  управления:
отключилась вся ее  компьютерная  сеть.  Сотрудники  СТОКК  смогли  включить
систему лишь через двадцать минут.
   Центр нетрадиционной медицины (ЦНМ), как и  любая  подобная  коммерческая
организация, имел свою охрану. Главный  вход  в  здание  охранял  пост,  где
всегда дежурили двое работников муниципальной милиции. Еще трое  муниципалов
сторожили второй вход - служебный, со стороны двора. Кроме того, в  дежурной
комнате с мониторами телесистемы несли дежурство двое  охранников,  один  из
которых был начальником смены. Охранялся и кабинет президента Центра. Однако
с  профессионалами  Легиона,  специально  натасканными  на  штурм  городских
строений, тягаться им было тяжело, поэтому спустя семь  минут  после  начала
атаки здания его охрана была полностью обезврежена. Заминка произошла только
при нейтрализации охраны коридора четвертого этажа, где располагался кабинет
президента ЦНМ.
   Двери, ведущие в коридор из лифтовых  холлов  и  с  лестничных  площадок,
оказались закрытыми - сработала сигнализация, к тому же они были сделаны  из
бронированного стекла,  и  атакующим  пришлось  применять  "глушаки",  чтобы
заставить охранников  открыть  их.  Однако  дальше  дверей  группа  захвата,
экипированная  спецкостюмами  "киборг",  пройти  не  смогла.  Хозяин  Центра
наконец оценил угрозу и начал действовать, хотя было уже  поздно.  В  здании
появился конунг Авогеин.
   В этот момент вступила в игру группа Сергея Корнеева,  давно  наблюдавшая
за храмом Черного Лотоса, выросшим всего месяц  назад  на  пустыре  за  ТЭЦ,
обслуживающей весь район Крылатского.
   Храм, выстроенный в стиле буддистского "замка", с виду казался небольшим,
зато имел огромный подземный зал для занятий с "братьями", и  войти  в  него
можно было лишь одним путем - через центральные  ворота.  Корнеев  и  вошел,
применив безошибочно действующий прием: пожар.
   Естественно,  пожар  был  мастерски   сооружен   оперативниками   Сергея,
проникшими заранее в храм в качестве "братьев".  Одеты  они  были  в  черные
рясы, носили бороды и усы, и никто из охранников храма,  посчитав  "своими",
их не обыскал.
   Сам же Корнеев прибыл на пожарной  машине  (настоящие  пожарные  приехали
позже), остальное было делом техники. К месту пожара - загорелись  складские
помещения храма - прибыл, конечно, и настоятель Скубаев, изъять которого,  в
принципе, оказалось делом несложным: его телохранители отвлеклись на тушение
пожара, а когда опомнились, господин Скубаев уже спал в салоне микроавтобуса
"Тойота", успокоенный доброй дозой хлороформа. Его помощника  и  заместителя
Гуркина в храме к этому моменту не оказалось, он спал у себя дома на Плющихе
после того, как к нему приехали гости -  "журналисты  из  газеты  "Сегодня".
Таким образом, массой послушников, учеников и  братьев,  собранных  к  этому
часу в нижнем зале храма, управлять  было  некому,  и  они  начали  роптать,
переговариваться  и  постепенно  расходиться,  уже  не   представляя   собой
монолитный эгрегор, то есть пси-систему, усиливающую волю ее лидера.
   Панкрату  и  его  помощникам  досталась  не   менее   важная   задача   -
нейтрализовать оцепление Центра, причем без шума и перестрелки, что  сделать
было весьма непросто, учитывая подготовку боевиков Легиона.  Поэтому  решили
идти  другим  путем,  более  эффективным,  чем  нападение  на  оцепление   и
отключение боевиков одного за другим, что  не  гарантировало  стопроцентного
успеха и требовало времени.
   Поскольку в операции участвовала  и  "двойка"  -  разведка  Катарсиса,  и
"семерка" -  обеспечение,  Панкрат  включил  их  в  свою  "группу  влияния",
поставив перед каждым командиром определенную задачу.
   Как только к зданию подъехал объект нападения в сопровождении Тимергалина
и вошел внутрь, разведчики и наблюдатели "двойки" поймали цель  -  командира
отряда оцепления, и повели ее, не теряя из виду. Затем возле Центра внезапно
появилась кавалькада  байкеров  на  мотоциклах,  мгновенно  усложнив  задачу
легионерам своим непредсказуемым и  "очень  громким"  поведением.  Это  была
вспомогательная группа "семерки", призванная отвлечь внимание легионеров,  с
чем она справилась прекрасно.
   В бессильной ярости смотрел командир оцепления на шалости  разукрашенных,
как попугаи, цветноволосых, затянутых в кожу и металл молодых  людей,  потом
терпение его лопнуло,  и  он  решил  убрать  мотоциклистов  от  здания  ЦНМ,
приказав своим подчиненным и телохранителям вмешаться в "половецкие  пляски"
байкеров. Но стоило ему на минуту остаться одному  у  въезда  на  территорию
Центра, как из стоящей неподалеку "Газели" выскочили оперативники Панкрата и
ь течение нескольких секунд обезоружили "киборга",  связали  и  запихнули  в
фургон, где Панкрат уже ждал его с "глушаком". Еще через несколько секунд  в
эфир полетела команда отбоя, снимающая оцепление и отправляющая легионеров к
месту  их  постоянной  дислокации.  Если  кто  из  них  и  заметил  необычно
заторможенное состояние командира, то не придал этому значения.  Через  пять
минут оперативники "тающих" из оцепления сели  в  микроавтобус,  на  котором
прибыли сюда, и уехали.
   Крутов и  Мария,  связанные  по  рации  со  всеми  членами  команды  и  с
диспетчером графика, ждали своей минуты в одной из  лечебных  палат  Центра,
играя роль больных. Тигран  с  Тимергалиным  лечили  неврозы  и  психические
расстройства, алкоголические синдромы стрессы, суицидальные кризы, аллергию,
поэтому ЦНМ имел около  двух  десятков  лечебных  и  процедурных  палат,  не
пустовавших практически никогда, в том числе и на праздники.
   Получив сигнал об успешном последовательном  исполнении  графика  другими
группами, Егор и Мария, одетые в серые халаты с эмблемой  ЦНМ  -  две  змеи,
кусающие друг друга  и  образующие  силуэт  сердца,  -  вышли  из  палаты  и
двинулись к лестнице,  чтобы  подняться  на  этаж  выше,  где  располагались
лаборатории Тиграна и Тимергалина и их кабинеты.
   Со стороны они выглядели слабыми и больными (благодаря влиянию  Марии)  и
опасности не  представляли,  поэтому  боевики  группы  захвата,  перекрывшие
лестничные  площадки,  реагировали  на  них  со  снисходительным  терпением,
позволив подойти почти вплотную.
   Егор перед этим глотнул "ерофеича", его распирала энергия,  и  он  жаждал
активного действия,  будучи  уверенным,  что  вполне  мог  бы  справиться  с
"киборгами" по простому,  в  рукопашке,  в  считанные  секунды.  Однако  шум
поднимать было рано, и Кругов предоставил право действовать Марии, готовый в
случае нужды применить приемы живы, основанные на бесконтактном воздействии.
   - Нас ждет врач, - тихим старческим  голосом  сказала  Мария  с  улыбкой,
посмотрев в глаза обоим "киборгам".
   - Конечно, бабуля, - отозвался легионер, отступая в сторону. - Проходи  к
своему врачу.
   Кругов и Мария поднялись по лестнице  на  четвертый  этаж,  оставив  двух
парней в абсолютной уверенности, что они видели старика и старуху.  Дверь  с
лестничной площадки  в  коридор  четвертого  этажа  оказалась  открытой,  но
больные  проникли  в  коридор  с  некоторым   трудом:   сказывалось   мощное
пси-воздействие созданной Тиграном "зоны запрета". Крутов с грехом  пополам,
но все же сумел отстроиться от давления чужой воли, Мария же потратила время
на создание "зонтика защиты", сделавшего их невидимыми для чужих глаз. Затем
началась финальная  стадия  операции,  зависящая  теперь  только  от  опыта,
реакции и силы воли обоих. Развертка всех основных  сил  и  действующих  лиц
закончилась, фокусники в лице магов: черного - Ивана  Авотеина  и  серого  -
Петра   Афанасьевича   Тиграна   -   приступили   к   демонстрации   заранее
приготовленных сюрпризов.
   В коридоре находилось всего двое "киборгов" из  группы  захвата  Легиона,
которые держали под прицелом дверь в кабинет Тиграна. Егора и Марию  они  не
заметили, несмотря на специальные шлемы, защищавшие головы от  психотронного
излучения.
   Из донесений разведчиков Крутов знал, что Тигран в этот момент беседует с
представителем Легиона, командиром  группы  захвата  и  всей  операции,  что
вместе с ним находится черный маг, ждущий  своего  часа,  что  в  Центр  уже
проникла спецгруппа легионеров с переносным пси-генератором  "анаконда",  но
сигнала к атаке все не было, диспетчер молчал, напряжение предбоя сгустилось
до предела, время утекало в пространство каплями  секунд,  волнение  Крутова
росло, и, когда он готов был взорваться от нетерпения, в коридоре  появились
наконец "киборги", вооруженные необычной формы  "бластерами",  напоминающими
гибрид мясорубки и дикобраза. Это были новейшие портативные  гипногенераторы
"анаконда-2", способные заставить повиноваться практически любого  человека.
"Киборги", также не заметив застывшую у стены пару "больных стариков", вошли
в приемную академика.
   Крутов невольно погладил на  груди  оберег  на  цепочке,  получил  слабый
"электрический" укольчик (Лиза, оставшаяся в машине у въезда  в  Крылатское,
посылала ему свое "спаси и сохрани!") и сказал в усик рации:
   - Мы пошли!
   В то время, как Егор с Марией еще только подходили к  двери  приемной,  в
кабинете Тиграна разыгралась сцена  дуэли  магов,  безмолвная,  без  единого
слова и движения, но от того еще более  странная  и  страшная,  превратившая
присутствующих при этом людей в марионеток, чьи  органы  чувств  подверглись
невиданной атаке магических заклинаний и сил. Кругов с трудом  удержался  на
ногах,  едва  не  потеряв  сознание  от  всплеска  пси-полей,  несмотря   на
соединенный отпор Марии и Лизы, оберегавших своего Витязя.  Некоторое  время
ему казалось, что он находится в лесу, каждое дерево которого,  каждый  куст
норовили вцепиться сучьями в одежду, выколоть глаза и сломать ноги.
   Петр Афанасьевич Тигран переоценил свои силы. Несмотря на  предупреждение
Крутова и совет Тимергалина не доводить ситуацию до прямого столкновения, он
не  стал  готовить  запасные  пути  отхода  и  подстраховываться  на  случай
физического нападения. Он был  уверен,  что  ни  один  конунг  не  осмелится
объявить ему магическую  войну,  чреватую  осложнениями  и  непредсказуемыми
последствиями, а если и осмелится, то выбор оружия будет за  тем,  кому  эту
войну объявили.  Однако  вопреки  его  уверенности  конунг,  не  побоявшийся
лобовой атаки, нашелся и действовал далеко не по-джентльменски, используя не
только свое мастерство, но и помощь черного эгрегора,  а  также  технические
средства типа психотронных генераторов второго поколения,  с  которыми  Петр
Афанасьевич еще не имел дела и защиты от них не знал.
   Пока  он  вел  переговоры  с  послом  Легиона,   еще   раз   предложившим
подсоединиться к Проекту  Пси-Пирамидальной  Революции  "во  имя  будущего",
конунг Иван Елисеевич Авогеин подготовил мощный "пси-заряд",  подключился  к
вспомогательному  усилителю  пси-поля,  роль  которого  должен  был  сыграть
эгрегор храма Черного Лотоса, дезорганизованный вследствие потери лидера, но
все еще работоспособный и  опасный,  как  куча  расползавшихся  муравьев,  и
"выстрелил".
   Этот "пси-выстрел" подействовал на всех, кто находился в  этот  момент  в
здании Центра, в том числе и на Крутова с Марией,  но  предназначался  он  в
основном Тиграну, и Петр Афанасьевич, отразив его, вдруг с пугающей ясностью
осознал, что не свободен, как прежде, что не может уйти отсюда  легкоступом,
изменив  топологию  пространства,  и  что  даже  помощь   Умара   Гасановича
Тимергалина не решит проблему.
   Конунг нанес еще один удар, более  мощный,  показав,  что  владеет  пятым
уровнем самореализации и всеми доступными этому уровню силами. Грэй отбил  и
этот выпад,  отчего  структура  пространства-времени  в  зоне  высвобождения
энергии начала "плыть", потеряла связность, что, в свою очередь,  отразилось
на  людях,  закричавших  от  болевого  шока.   Некоторое   облегчение   Петр
Афанасьевич испытал, когда на помощь пришел Тимергалин, сотворив нечто вроде
"молниеотвода",  куда  ушла  часть  энергии  конунга.  Эффект  этого  отвода
проявился в виде черной ветвистой молнии, пробившей стены и потолки здания и
вонзившейся в  воду  гребного  канала  напротив;  вода  при  этом  мгновенно
закипела.
   Некоторое  время  длилось  равновесие:  конунг  наращивал  мощь   ударов,
пользуясь "усилителем"  храма,  грэй  и  его  ученик  отражали  их,  пытаясь
нащупать резонансные частоты и разрушить "усилитель" энергии. Но их  сил  не
хватало, и бой - невидимый непосвященным  -  продолжался.  Правда,  недолго.
Легионеры принесли гипногенераторы, и Авогеин без  колебаний  пустил  в  ход
"анаконду-2".
   Эффект выстрела можно было сравнить с включением мощного пенотушителя  на
пожаре: струя пены ударила по языкам пламени, и пожар погас.  Точно  так  же
"погас"  Тигран,  получив  "струю  пены"  -  поток  ментального   излучения,
отключивший его сознание.
   Бой магов закончился.
   Сопротивлением  ученика  грэя  можно  было  пренебречь,  с  ним   Авогеин
рассчитывал справиться и без "анаконды".
   -  Заканчивайте,  -  сказал  он,  передавая  гипногенератор  руководителю
операции захвата. - Я добью его помощника и вернусь.
   Руководитель кивнул. "Заканчивать"  -  означало  запрограммировать  грэя,
после чего он становился "добровольным" реализатором Проекта.
   Однако напрасно главные действующие лица операции захвата посчитали  свою
миссию выполненной. На сцене еще находились актеры, чье влияние на  сценарий
оказалось решающим. Во всяком случае, их появления конунг не ждал.
   Когда открылась  дверь  кабинета  Тиграна  и  оттуда  в  приемную  шагнул
бородатый мужчина в свитере, с неброским серым лицом и горящими черным огнем
глазами, Кругов уже держал в  руках  второй  гипноизлучатель,  отобранный  у
легионера, и совершенно рефлекторно нажал на спуск. И Авогеин,  уверенный  в
победе и  не  ожидавший  нападения  на  него,  не  успел  отразить  импульс,
погрузивший его в состояние грогги.
   На мгновение движение в  приемной  замерло.  Затем  споткнувшийся  конунг
начал медленно поднимать голову, приходя в себя, глянул на Крутова страшными
мутными глазами, в которых клубилась тьма смерти,  и  Егор  нажал  на  спуск
"анаконды" еще раз.
   Однако Иван Авогеин был все-таки очень сильным магом и ситуацию схватывал
безошибочно. Уйти от нового  пси-выстрела  он  не  успевал,  но  зато  успел
частично  отразить  его,  так  что  Крутов,  получивший  грохочущий  импульс
"рикошета", едва не выронил оружие.
   - Оставь его мне! - звонко крикнула Мария. - Спасай грэя!
   Егор послушно бросил ей гипногенератор, прыгнул  мимо  Авогеина  к  двери
кабинета (в состоянии живы на это ему понадобились доли секунды), по пути от
души  врезал  кулаком  конунгу  по  скуле  (удар  прошел!  Авогеин  не  ждал
физического воздействия!) и ворвался в кабинет Тиграна.
   Петр Афанасьевич был жив и даже в полубессознательном  состоянии  пытался
бороться с заклятием конунга, подавившим его волю  и  заблокировавшим  канал
выхода на тонкий полевой уровень космоса. Вполне возможно, что он  справился
бы с этим сам, будь у него время, однако времени у него как раз и  не  было.
Руководитель операции захвата - им, к удивлению Крутова,  оказался  знакомый
ему по  рассказам  Панкрата  бывший  начальник  "Психодава"  Мережковский  -
закончил подготовку "анаконды" к программированию и включил гипногенератор.
   Именно в этот момент в кабинет и ворвался Крутов,  подчинявшийся  законам
живы, которые позволяли ему создавать вокруг себя не менее магическую зону -
сферу ПАО, пространство адекватного ответа.  Мережковский  ничего  не  успел
предпринять. Он только оглянулся на звук открываемой двери, и в  голове  его
вспыхнул ослепительный свет, сменившийся глухой чернотой.
   Кругов подхватил  выпавший  из  рук  Мережковского  "гибрид  мясорубки  и
дикобраза", подскочил к стоявшему на коленях Тиграну.
   - Я помогу вам, вставайте. Идти сможете?
   - Кто... вы? - не узнал его Петр Афанасьевич. Глаза его были  прозрачными
нелепыми, смотрящими в глубь самого себя, где еще шла борьба воли с  внешним
внушением.
   - Неважно, я ваш друг и хочу помочь. Нам необходимо немедленно  убираться
отсюда.
   - Я... никуда... не пойду...
   Крутов чертыхнулся, оглядываясь по сторонам, не зная, что  делать,  потом
решил  унести  академика  силой,  на  плечах,  и  в  этот  момент   бесшумно
повернулась на невидимой оси часть стены с картинами и в кабинет шагнул Умар
Гасанович Тимергалин. Выглядел он бледным и заторможенным, война с  конунгом
не прошла для него даром, но все же он сумел отбиться и держался на ногах.
   - Уходите, - сказал он Крутову, подходя к учителю. - Спасибо за помощь.
   - Но вам тоже надо уходить... - начал Егор.
   - Мы уйдем позже.
   - Мне приказано...
   - Да уходите же! - с досадой бросил Тимергалин. - Конунг сейчас придет  в
себя, спасайте свою берегиню. Я вас найду.
   Крутов постоял мгновение, глядя на с трудом двигавшегося серого  мага,  и
метнулся к двери.
   Он появился в приемной вовремя.
   Авогеин справился с шоком от разряда "анаконды" и, наращивая пси-давление
на Марию, готов  был  покончить  с  ней  одним  "прыжком  зверя".  Излучения
пси-генератора он уже не боялся.
   Крутов осознал безнадежность положения Марии мгновенно и  действовал  так
же быстро, все еще опираясь на состояние живы,  как  на  силу,  продолжавшую
формировать вокруг  него  зону  пространства,  законы  которого  подчинялись
только ему. Он интуитивно понял, что "анаконда" на конунга  не  подействует,
как не подействовал бы и  выстрел  из  пистолета  или  карабина.  Надо  было
предпринять иной метод воздействия, неожиданный для черного мага, привыкшего
опираться на магические силы, и Крутов, вспомнив недавний опыт контакта  (на
скуле конунга красовался знатный кровоподтек), выкрикнул  внутри  себя  свое
имя и с выплеском энергии нанес сильнейший удар в стиле боливака,  способный
пробить грудную клетку и более подготовленному мастеру.
   Авогеин слишком поздно понял опасность прямого физического воздействия. К
тому же его отвлекла птица, внезапно ворвавшаяся  в  кабинет  сквозь  стекло
окна, - огромный сокол с хищно растопыренными лапами.  Конунг  вынужден  был
отбить ее нападение, в результате чего он и пропустил удар Крутова.  Поэтому
отреагировал он не так, как ожидал его  противник:  с  изумлением  улетев  в
глубь приемной и задохнувшись от боли в груди (удар Крутова сломал  ему  три
ребра!), он в ярости обрушил на него всю мощь  черного  эгрегора...  вернее,
хотел  обрушить,  потому  что  не  учел  изменения  обстановки.   Вследствие
отсутствия организующего начала  -  настоятеля  храма,  похищенного  группой
Воробьева, храм  окончательно  перестал  быть  усилителем  ментального  поля
конунга,  превратился  в  аморфную  дезорганизованную  массу  индивидуальных
полей.  И  осознание  этого  факта  настолько  потрясло  конунга,   что   он
автоматически перешел на легкоступ... и исчез!
   Назад Иван Елисеевич уже не  вернулся,  решив,  очевидно,  не  рисковать.
Будучи трусом по натуре, рисковал он только в том случае, если был уверен  в
двойном перевесе сил.
   Кругов подхватил на руки Марию, направился было к  двери  в  коридор,  но
появившийся Тимергалин поманил его за собой.
   - Идемте за мной, я выведу вас во двор.
   - Отбой всем, кроме группы поддержки! - включил рацию Кругов. - Отход  по
варианту "ноль два".
   Через четверть часа он был вне  Крылатского,  увозя  потерявшую  сознание
Марию в гостиницу. Машина с оперативниками поддержки  следовала  за  ними  в
течение часа, ожидая погони или перехвата, но все было  тихо,  их  никто  не
преследовал и не останавливал, легионеры  только-только  начали  соображать,
что их замысел провалился.