ак, как обучены профи спецподразделений,
одно из которых наверняка оберегает покой зоны. Моя группа - да,  прошла  бы
здесь, но я уже ею не командую.
   - Ты хочешь отговорить нас или что-то посоветовать?
   Крутов посмотрел на часы.
   - Через зону протекает ручей...
   - Мы собирались воспользоваться им.
   - Так вот откажитесь от этой затеи, ручей наверняка  перекрыт,  охранники
там не дураки. А  вот  болотом  подойти  к  зоне  можно.  С  севера  к  зоне
подступает мшара. Я думаю, с той стороны колючей проволоки  нет,  она  ни  к
чему. Попробуйте подойти оттуда. По болотам не ползал?
   - Приходилось. Мы подумаем.
   Лида принесла пельмени, поставила на стол. Панкрат поднялся.
   - Мне пора. Спасибо за угощение, хозяйка.
   - Не за что. Заходите еще, я пирог испеку.
   - А мотоцикл? - поинтересовался Крутов, принимаясь за еду.  -  Подождешь,
пока я узнаю?
   - Если тебе его дадут, поставь у себя во дворе, через час я или кто-то из
моих ребят заберет.
   - Может, я с вами пойду?
   - Нет, - твердо сказал Панкрат.  -  Вызволение  ребят  -  наше  дело.  Мы
справимся.
   Крутов пожал плечами, продолжая есть, и  Воробьев  в  сопровождении  Лиды
вышел к калитке.
   Смеркалось, на небе выступили первые звезды, жара  ушла,  в  воздухе  был
разлит аромат фиалок и резеды - под окнами  хаты  цвели  цветы.  Уходить  не
хотелось.
   - Приходи еще, - тихо проговорила Лидия.
   Панкрат повернулся к  ней,  пытаясь  разглядеть  глаза,  и  вдруг  быстро
поцеловал в губы, отпрянул, словно боясь взрыва негодования. Однако  женщина
не обиделась, лишь улыбнулась.
   - Я приду, - пообещал Воробьев.
   Через минуту он был уже за околицей деревни.

***

   Мотоциклы оставили в километре от въезда на  территорию  зоны,  в  кустах
недалеко от асфальтовой ленты, забросали  ветками.  Все  было  обговорено  и
спланировано, каждый знал свое место и что должен был делать, но Панкрат  на
всякий случай спросил:
   - Может, у кого появились сомнения? Или предложения?
   "Мстители"  молчали.  Экипированы  все  были  примерно  одинаково   -   в
камуфляжные костюмы с шапочками на головах и выглядели братьями, как патроны
одной обоймы, только Родион  выделялся  из  шеренги,  будучи  выше  всех  на
голову. Вооружение группы  состояло  из  пяти  пистолетов  "бердыш"  калибра
девять миллиметров с насадками бесшумного боя, с магазинами на  восемнадцать
патронов,  пистолета-пулемета  ОЦ-22  ("овца"),  автомата  АКС,  снайперской
винтовки ВСК-94, двух гранат  и  шести  ножей.  Для  прямого  штурма  любого
укрепрайона этого явно было недостаточно,  но  штурмовать  зону  Панкрат  не
собирался, рейд группы был диверсионно-разведывательным, бой  на  незнакомой
территории был крайне нежелательным.
   - Сверим время. - Панкрат включил подсветку часов. - На моих  одиннадцать
двадцать четыре. Готовы? Вперед!
   Выбрались на дорогу и в пять  минут  преодолели  расстояние  до  ворот  в
колючей изгороди. Остановились в  полусотне  метров,  разглядывая  сиреневые
огоньки на воротах.
   - Никого, - шепнул Барков. - Взять и по-простому - через ворота...
   - Огоньки видишь?  Это  электрическая  защита.  Уверен,  там  и  лазерная
подсветка, и  датчики,  и  телекамеры  припрятаны  и  куча  сюрпризов  вроде
пулеметов  в  скрытых  ячейках.  Наскоком  эту  базу  не...  -  Воробьев  не
договорил.
   Послышался отдаленный гул мотора, медленно приблизился,  сквозь  частокол
деревьев замелькали фары идущего с  малой  скоростью  грузового  автомобиля.
Через минуту он выполз к воротам  и  стало  видно,  что  это  длинный  белый
рефрижератор с синей полосой по борту.
   - Черт возьми! - шепотом воскликнул Барков. -  Еще  один!  Что  они  туда
возят?
   - Или оттуда.
   - Какая разница? Может, остановим?
   Панкрат думал недолго.
   - Берем! Миша, Коля,  быстро  на  дорогу,  пока  он  не  выехал,  свалите
какое-нибудь дерево подальше отсюда, мы подойдем сзади.
   Двое "мстителей" отделились от отряда и исчезли в лесу.
   В бинокли были хорошо видны ворота, освещенные  фарами  машины,  и  часть
дороги, но все же  наблюдавшие  за  процедурой  выезда  парни  Воробьева  не
увидели ни одного человека,  который  должен  был  охранять  ворота.  И  тут
проявилась в действии автоматическая система контроля и  пропуска  автомашин
на территорию зоны.
   Сиреневые лампы на столбах ворот погасли. Зато  вспыхнули  два  оранжевых
лазерных луча, скрестились  на  капоте  рефрижератора,  разошлись,  создавая
узкий  коридор  для  выезда.  Створки  ворот   начали   раздвигаться,   хотя
исполнительных механизмов видно не было, вероятно, они  прятались  в  кожуха
под  землей.  Ворота  открылись,  и  в  асфальте  стал  виден   ряд   острых
металлических штырей высотой в десять сантиметров. Но вот спрятались и  они,
ушли вниз, утонули в отверстиях в асфальте.
   Взревел двигатель рефрижератора, машина по  коридору  из  лазерных  лучей
выкатилась за ворота и, набирая скорость, устремилась прочь от зоны.
   Досматривать процедуру закрывания ворот "мстители" не стали, все бежали к
дороге, чтобы успеть к моменту,  когда  водитель  начнет  тормозить,  увидев
препятствие.
   Все так и произошло.
   Сделав два поворота, асфальтовая лента вывела  автомашину  к  поваленному
деревцу: Ларин и Каширин сделали свое дело. Рефрижератор  затормозил,  начал
было останавливаться, но потом вдруг пыхнул клубом  дыма  и  рванул  вперед:
очевидно водитель решил не рисковать и  собирался  переехать  упавшую  осину
толщиной в двадцать сантиметров. И тут с  двух  сторон  на  подножки  машины
вскочили две фигуры в масках, раздался звон стекла.  Рефрижератор  повело  в
сторону, однако тормоза гулко вздохнули и машина остановилась.
   - Выходи! - приказал басом Каширин. - Свет!
   Фары погасли.
   На дорогу спрыгнули двое: водитель в кабине был не один. Панкрат подбежал
к задержанным, осветил фонариком лица. Никого из них  он  раньше  не  видел.
Один из них  был  одет  в  черно-желтый  комбинезон  с  эмблемой  на  груди:
шестиконечная звезда и буквы ФУМБЭМ, -  второй  носил  камуфляжную  форму  с
погончиками капитана. Но оба не выказывали никаких признаков страха!
   Словно вооруженные люди останавливали  их  каждый  день,  вернее,  каждую
ночь.
   Панкрат снова столкнулся с загадочным поведением людей зоны, не  боящихся
смерти.
   - Что везем? - глухо спросил он.
   - Кто вы? - вместо ответа поинтересовался  капитан,  по  привычке  трогая
подмышечную кобуру, из которой Ларин вынул пистолет.
   - Отведи его в сторонку и шлепни, - повел стволом Панкрат. -  Только  без
шума.
   - Есть шлепнуть без шума, - понимающе прогудел Каширин.
   Он увел капитана за деревья и спустя несколько секунд оттуда донесся стон
и всхлип. Панкрат повернул голову к водителю, толстенькому и благообразному.
   - Теперь  поговорим  с  тобой.  Что  за  часть  стоит  здесь  за  колючей
проволокой?
   - Не знаю, - начал вдруг задыхаться и бледнеть водитель,  дрожащей  рукой
расстегнул ворот комбинезона.
   - Как  это  не  знаешь?  -  удивился  стоящий  позади  шофера  Барков.  -
Приезжаешь сюда из Брянска чуть ли не  каждый  день  и  не  знаешь,  что  за
фирма?
   - Это секретная часть... никто не вправе... - шофер схватился  за  горло,
будто его кто-то душил.
   - Что с ним? - обеспокоился Воробьев. - Эй, в чем дело? Ты  больной,  что
ли? Ответь на три вопроса, и мы тебя отпустим. Что везешь?  Что  за  контора
скрывается под аббревиатурой ФУМБЭП? И главное: не видел ли ты на территории
части двух пленников? Их захватили  возле  кургана...  -  Панкрат  замолчал,
видя, как водителя начинает корчить. - О черт! Помогите ему!
   Водитель покачнулся и упал,  царапая  себе  горло  и  грудь.  Еле  слышно
прохрипел:
   - Они меня...
   Голова его безвольно свесилась в  канавку  на  обочине  дороги,  по  телу
прошла судорога, руки разжались.
   - Готов! - сказал нагнувшийся к нему Родион.  -  Он  что,капсулу  с  ядом
раскусил?
   - Дьявольщина! - изумленно посмотрел на Панкрата Барков.  -  Да  что  тут
творится?1 Что за секреты кроются в зоне, из-за которых даже  шоферы  травят
себя, чтобы не проболтаться?!
   - Это не яд, - пробормотал Панкрат.
   - А что?!
   - Не знаю.  Похоже  на  сильнейшее  внушение.  Его  запрограммировали  на
каком-то   очень   глубоком   психическом   уровне,    снимающем    инстинкт
самосохранения. Он просто перестал дышать.
   - Не может быть!
   Панкрат отвернулся.
   - Коля, что там у тебя?
   - Труп! - возник из темноты леса Каширин. - Я хотел его  оглушить,  а  он
вдруг схватился за грудь и упал. Сердце не бьется.
   На дороге стало тихо.
   - Ох и не нравится мне все это! - сквозь зубы процедил Родион.
   - Посмотрите, что  в  кузове,  -  распорядился  Воробьев.  -  Этих  двоих
посадите в кабину. Миша, после осмотра отведешь машину в Жуковку и  оставишь
у милиции. Потом позвонишь откуда-нибудь  Краснову,  пусть  едет  к  нам,  в
Брянске ему нечего делать.
   - Сделаю, командир. Куда возвращаться?
   - На дачу. В разведку мы сходим без тебя.
   - Командир, - окликнул Воробьева Родион, - загляни.
   "Мстители" открыли задние двери  рефрижератора,включили  фонари,  и  лучи
света выхватили из темноты ряды продолговатых дощатых ящиков.
   - Мать честная, гробы! - сказал кто-то.
   - Груз "200", - пробормотал Барков.
   - Откройте один.
   В вагон вскочил Каширин, ударом  кулака  оторвал  одну  доску  от  ящика,
посветил внутрь и выпрямился.
   - Мертвец!
   Барков сплюнул.
   - Даю голову на отсечение: они привозят сюда живых людей, а увозят трупы!
В курганах их стало хоронить опасно.
   - Не легче ли топить трупы в болоте? - прогудел Каширин. - Камень на  шею
- и в прорву. Сроду никто не найдет.
   - Может быть, окрестные болота уже переполнены.
   - Такое скажешь! Не стреляют же их тысячами...
   - Зачем стрелять? На них проводят эксперименты...
   - Тихо! - приказал Панкрат, с усилием вылезая из дебрей самоанализа: душа
корчилась от недоброго предчувствия и желала очутиться  за  сотни  верст  от
этого места. - Закрывайте холодильник. Миша, езжай.
   - А мы? - задал вопрос в наступившей тишине Родион.
   - Мы пойдем  дальше,  как  планировали.  Скорее  всего  мы  действительно
нарвались на секретную  военную  лабораторию,  но  необходимо  выяснить  это
окончательно и  точно.  И  выручить  ребят.  Если  только...  -  Панкрат  не
закончил, но все и так поняли, что он  хотел  сказать:  если  только  мы  не
опоздали...

ЖУКОВСКИЕ ЛЕСА

ВОРОБЬЕВ

   Болото,  подступавшее  к  зоне  с  севера,  было  олиготрофным,  то  есть
верховым. Такое насыщенное  влагой  болото  в  сущности  представляет  собой
выпуклый  подвешенный  водоем  с  растительностью,   отделенной   от   почвы
накопившимся за сотни  лет  слоем  торфа.  Если  сделать  поперечный  разрез
верхового болота, можно увидеть нечто вроде линзы из торфа, покрытой толстым
ковром из сфагновых мхов и небольшого количества других  растений:  жирянки,
рузырчатки, брусники, черники,  клюквы,  багульника,  вереска,  мирта.  Всех
названий  болотной  растительности  Панкрат  конечно  не  знал,  но   вполне
ориентировался в мочажинах, кочках, травяных зыбунах - "трясеях" и "окнах" -
лужицах чистой прозрачной воды на серо-зеленой рясковой поверхности.  "Окна"
были страшными ловушками: берега их, лежащие вровень с  водой,  представляли
тонкие торфяные прослойки, а под ними - бездонная топь, стоит  шагнуть  -  и
конец! Но таких "окон" в этом болоте к счастью не оказалось, оно почти везде
было проходимым, хотя и жутко пружинило и чавкало  под  ногами.  Однако  для
обитателей зоны оно показалось надежной защитой от проникновения случайных и
неслучайных гостей, и колючую изгородь они с этой стороны ставить не  стали.
Правда, лазерно-фотоэлементные датчики  все-таки  установили:  их  тоненькие
алые лучики были хорошо заметны  на  фоне  темной  громады  леса  на  высоте
полуметра над землей.
   Приборов ночного видения у группы не было, поэтому "мстители"  с  полчаса
лежали на болотных кочках, всматриваясь в темноту лесного  массива  и,  лишь
убедившись в отсутствии патрулей, начали перебираться  на  сухое  место,  на
берег болота, стараясь не попасть под луч лазера. Сушиться  было  некогда  и
негде, пришлось сохнуть в движении.
   Шли "иголочканиточкой":  Панкрат  впереди,  остальные  цепочкой  за  ним,
замыкал колонну Родион.
   Через сто метров наткнулись на вторую линию контроля зоны, на сей раз это
была проволока, подвешенная на изоляторах  в  метре  от  земли.  Панкрат  не
заметил ее, но почуял опасность и включил фонарик в самый последний  момент,
когда до проволоки осталось буквально с десяток сантиметров.
   Очевидно она образовывала индукционный контур,  который  изменял  емкость
при приближении к нему любых живых существ и служил датчиком активности.
   Под проволокой пришлось проползать на  пузе,  вжимаясь  в  траву  и  слой
опавшей листвы, чтобы как можно меньше влиять на поле контура.  Но  Воробьев
понимал, что  контролирующий  зону  компьютер  наверняка  засечет  изменение
параметров  контура  и  заставит  охрану  если  и  не  поднять  тревогу,  то
насторожиться. Предположение Баркова о расположенной в этом месте  секретной
военной лаборатории обретало реальную  основу,  обычная  воинская  часть  не
должна была иметь защиту такой высокой степени.
   Еще через полкилометра группа  вышла  к  патрульной  тропе,  образованной
десятиметровой ширины просекой, за которой виднелись слабо  освещенные  окна
каких-то одноэтажных строений, окруженных густым сосновым  лесом.  Несколько
минут лежали у просеки, вслушиваясь в тишину ночи и шаря биноклями по окнам.
Разглядеть конечно ничего не удалось, мешали деревья.
   Странно, что они не используют собак, подумал в который раз Панкрат.
   Неужели так совершенна их  электронная  система  защиты?  Или  существуют
другие способы охраны, о которых я не имею понятия? Что нам приготовили?
   Почему мне так не хочется туда идти?..
   - Чего ждем? - не выдержал Барков, подползая ближе. - Так и ночь пройдет.
   - Лежи!  -  выдохнул  Панкрат,  продолжая  анализировать  свои  ощущения:
показалось, что ему в спину посмотрел кто-то большой, злобный и опасный, как
медведьшатун. Ощущение то проходило, то накатывалось вновь, и в конце концов
Панкрату самому стало невмоготу  лежать  на  холодной  земле  и  пялиться  в
темноту. Но и желания идти вперед он не испытывал.
   - Хоть режь! - прошептал он еле слышно.
   - Что? - не понял Барков.
   В случае успеха ты - король, в случае неудачи ты  -  разбойник,  вспомнил
Воробьев китайскую пословицу. Приблизил губы к уху подполковника:
   - Я чую опасность, но не могу определить, в чем она заключается.
   Будем перебираться через просеку по одному, остальные  страхуют.  Пойдешь
первым.
   - Наконец-то. Все будет нормально, командир.
   Барков поправил шапочку на голове и пополз по-пластунски  через  просеку,
лавируя между пнями  и  кустами.  Исчез  из  виду.  Через  минуту  подмышкой
Панкрата тихо пискнула рация. Воробьев подтолкнул Каширина. Один  за  другим
"мстители" преодолели просеку с утоптанной тропинкой посередине и углубились
в лес, где их ждал подполковник.
   - Нам бы пару сканеров, - шепнул он Воробьеву, - да инфраочки...
   - И ключ от комнаты, где деньги  лежат,  -  добавил  Панкрат.  -  Как  ты
думаешь, почему охрана не использует собак?
   - Я тоже задаю себе этот вопрос.
   - Плохо. Надо ждать сюрпризов.
   Следующую сотню метров до  строений  с  окнами  они  преодолевали  долго,
опасаясь ловушек и всякого рода контролирующих приборов, но их не  оказалось
на всем пути следования. Лес  был  девственно  чист  и  пуст,  явных  следов
человека он не хранил.
   Некоторое время рассматривали представшие перед глазами строения -  литые
бетонные кубы с узкими, щелевидными,  похожими  на  горизонтальные  бойницы,
окнами и плоскими крышами. Всего  кубов  насчитывалось  пять.  Кроме  них  в
центре большой поляны стояли два длинных барака из  кирпича,  с  двускатными
металлическими  крышами,  круглое  строение  с  тарелкой  спутниковой  связи
наверху, два темных домика, скорее всего деревянных, и шестигранное здание с
выпуклой,  в  форме  купола,   крышей,   окруженное   высоким   забором   из
металлических решеток. На военный городок этот комплекс  сооружений  походил
мало.
   Барков  дотронулся  до  плеча  Воробьева,   вытянул   палец   в   сторону
шестигранной громады без единого огонька и окна. Панкрат понимающе кивнул.
   Это здание явно главенствовало над всем комплексом  и  имело  собственную
охрану. Идти к  нему  без  подготовки  не  имело  резона,  хотя  именно  там
вероятнее всего можно было получить ответы на все вопросы.
   Панкрат оглянулся на присевших на  корточки  подчиненных,  махнул  рукой,
приглашая их следовать за собой.
   Они обошли поляну по  кругу  и  остановились  напротив  автопарка  части,
состоящего из  двух  десятков  разнокалиберных  мотоциклов  (Барков  толкнул
командира, показывая на них), трех  "нив",  двух  военных  грузовиков,  двух
отечественных джипов  марки  "газон"  и  одной  БМП.  Автопарк  был  окружен
сетчатым забором, но его ворота никто не охранял. Асфальтовая  дорога  здесь
делала зигзаг, огибая территорию автохозяйства, и упиралась  в  шестигранное
здание.
   - Петя, - нашел Панкрат в темноте пятого члена группы, -  проверь  БМП  и
"нивы", на ходу они или нет. Может быть, придется уходить на них.
   Бывший десантник Петя Ладыженский нырнул в траву на поляне и  скрылся  из
глаз. Медленно потянулись минуты ожидания. Край неба на востоке посветлел  -
всходила луна. Панкрат выругался в душе: это было очень некстати. На  поляне
деревья и кустарник не росли  или  были  вырублены,  и  подходы  к  зданиям,
соединенным асфальтовыми дорожками, просматривались прекрасно.
   Петя вернулся через четверь часа.
   - Порядок, командир. Бээмпешка на ходу, соляры полный  бак,  "нивы"  тоже
вроде как в рабочем состоянии, но все на сигнализации. Если уходить с шумом,
то рекомендую мотоциклы, легче завести.
   - Учтем. Полковник, начнем осмотр с бараков, пока луна еще не взошла.
   Это или казармы, или общежития. Нужен "язык".
   Барков молча вскинул кулак и быстро, пригибаясь, побежал через  поляну  к
ближайшему бараку, в одном  из  окон  которого  горел  свет.  За  ним  тенью
метнулся  Родион.  Панкрат,  Петя   и   Каширин   отстали,   прикрывая   тыл
разведгруппы.  Тишина  в  лагере  стояла  такая,  что  Панкрату  снова  стал
мерещиться  подсматривающий  за  ними  наблюдатель,  от   взгляда   которого
неприятно сводило мышцы шеи.  Впрочем,  они  и  так  ныли  от  напряжения  и
непрестанного вращения головой по сторонам.
   Барков и Родион достигли длинного здания барака, замерли по  обе  стороны
от  двери.  Остальные  "мстители"  залегли  в  десятке  метров  от   барака,
напряженно вслушиваясь в ночные шорохи  и  всматриваясь  в  спящие  строения
городка. Дверь тихо скрипнула - она была не заперта, одна  из  темных  фигур
протиснулась в щель,  за  ней  другая.  Снова  потянулись  минуты  ожидания,
постепенно приближая момент появления луны над лесом.
   Что-то бухнуло внутри барака, упало, зазвенело стекло.
   В два прыжка Панкрат  достиг  здания,  юркнул  в  дверь  и  столкнулся  с
Родионом, тащившим на себе чье-то обмякшее тело.
   - Где полковник? - выдохнул Воробьев.
   - На мне, - сдавленно просипел разведчик. - Это  не  общежитие...  там  в
коридоре дежурный офицер...
   Родион вынес Баркова, уложил на траву.
   - Несите к лесу, быстро! - приказал Воробьев. - Родион, за мной!
   Они снова  вскочили  в  барак,  в  коридоре  которого,  слабо  освещенной
единственной лампочкой, лежал человек в пятнистом комбинезоне с  погончиками
лейтенанта. Панкрат пощупал его пульс - человек был жив, но без сознания.
   - Он схватился за автомат, полковник его вырубил, но не до конца.
   Гад, вытащил пистолет и выстрелил,  только  как-то  странно,  совсем  без
шума... полковник упал, а я до