о проговорил Егор. С ушей Авогеина с треском сорвались
две синие ветвистые искры.
   - Где ей и положено быть - в моей спальне.
   - Мы договорились, что вы ее отпустите...
   - Э-э, мил человек, тогда ты совсем  глупый,  -  пренебрежительно  махнул
рукой конунг. - Кто же нынче верит в джентльменские соглашения? Я думал,  ты
приведешь с собой своих друзей, а ты пришел один.  Ведь  так?  -  повернулся
Авогеин к начальнице охранной команды.
   - Вокруг Центра все спокойно, - ответила та, козырнув. - Мы  контролируем
все подходы.
   - Вот видишь, - усмехнулся Авогеин.  -  Никого.  Лопухнулся  ты,  Витязь.
Отдай автоматик, и пойдем, побеседуем по-хорошему, сильно ты меня огорчил во
время нашей последней встречи, теперь мой черед.
   - Отпусти Лизу! - сквозь зубы  выговорил  Егор,  приводя  себя  в  боевой
транс.
   - А то что? - с иронией поднял брови конунг. - Ты меня  зашибешь,  как  в
прошлый раз? Не получится, дорогуша. Стоит мне только мигнуть, и за  секунду
эти девочки сделают из тебя дуршлаг. Да и я не беспомощен.
   Черное пламя рванулось из глаз конунга двумя молниями, вонзилось в голову
Крутова,  и  тот  мгновенно  ослеп  и  оглох  под  воздействием   заклинания
"непрогляда", одного из приемов бесконтактного воздействия, которым научился
и сам Егор. Но отбить пси-энергетический импульс он не смог и потратил много
сил, восстанавливая поврежденную "эфирную" оболочку, прежде чем начал видеть
и слышать. И увидел двух Авогеиных, не отличимых друг от друга.
   - Ну, очухался, боец? - насмешливо ухмыльнулся  черный  маг.  -  Молодец,
хорошо держишься. А в  кого  стрелять  будешь?  Только  смотри  не  ошибись.
Помнишь сказку, в которой надо было угадывать, где  девица?  Не  угадаешь  -
потеряешь голову. - Авогеины хихикнули. - Угадаешь,  получишь  награду.  Ну,
мил человек?
   Егор демонстративно опустил автомат, чувствуя пульсацию энергии по жилам.
   Подумал: сейчас бы глоток "ерофеича"...
   - Я не играю в твои игры, колдун. Я пришел к тебе добровольно,  делай  со
мной, что хочешь, но отпусти жену!
   - Эк тебя корежит внутри, - вздохнул Авогеин. - Опасный ты человек,  Егор
Крутов, нельзя таких, как  ты,  на  воле  держать,  не  зря  тебя  опасается
Директор Проекта. Сорок раз мне звонил, уговаривал, чтобы  я  отпустил  твою
самочку. Так она мне самому нравится. Люблю, когда женщины сопротивляются...
   Егор прыгнул.
   Он успел схватить конунга за руку, правильно определив, где он сам, а где
его фантом, и даже завернул ему руку за спину, упираясь стволом  автомата  в
висок, но в следующее мгновение небо рухнуло ему на голову, и Крутов полетел
в багрово-черную булькающую тьму небытия...

***

   Их встретили профессионалы группы наведения.
   При въезде в Щелково Мария вдруг попросила Ираклия  притормозить,  и  тот
прижал  машину  к  обочине  дороги,  останавливаясь  за  серебристым   "БМВ"
последней модели.
   Из  "БМВ"  вышла  хорошо  одетая  рыжеволосая  молодая  женщина,  открыла
багажник и  двумя  пальчиками  достала  оттуда  канистру  с  бензином.  Этот
контраст - строгой  элегантности  и  брезгливости  к  черной  работе  -  был
настолько разителен, что это заметили все мужчины в кабине "Лады".
   Женщина между тем открыла лючок заливного бака, двумя пальчиками  достала
воронку и беспомощно оглянулась.  Заметив,  что  на  нее  смотрят,  смущенно
улыбнулась:
   - Не поможете?
   Ираклий невольно сделал движение к ручке дверцы, но оглянулся на Марию.
   - Иди, помоги, - улыбнулась ведунья. Ираклий вылез  и  не  поверил  ушам,
когда женщина, передавая ему воронку, сказала негромко:
   -  Вас  ждут  в  сауне  на  Чкаловской,  дом  одиннадцать.  К  Центру  не
приближайтесь, зона леса вокруг ЦФИ контролируется системой СТОКК.
   Ираклий справился с замешательством, вставил воронку в лючок и взялся  за
канистру.
   - Кто вы?
   -  Не  задавайте  глупых  вопросов,  -  отрезала  женщина,  очаровательно
улыбнувшись, добавила, когда Ираклий залил бензин:
   - Ой, спасибо, что бы я без вас делала.
   Ираклий сел в машину, сердито посмотрел на Марию.
   - Предупреждать надо. Ты знала, что это агент Катарсиса?
   - Догадывалась, - спокойно ответила Мария. Панкрат  и  Корнеев,  сидевшие
сзади, переглянулись.
   - Нам приказано следовать на Чкаловскую улицу, в сауне нас будут ждать.
   - Хорошо.
   - Хорошо-то хорошо, только я здесь не ориентируюсь. Может,  скажешь,  где
находится Чкаловская?
   - Поезжай за ней.
   Женщина впереди  помахала  им  рукой,  села  в  "БМВ"  и  направила  свой
сверкающий аппарат к центру поселка. Ираклий тронул машину с места,  держась
в полусотне метров. Через десять минут "БМВ" свернул  направо,  на  довольно
оживленную улицу,  которая  оказалась  искомой  Чкаловской,  резко  увеличил
скорость и скрылся. Ираклий отыскал дом с  номером  одиннадцать,  заехал  во
двор и поставил  "Ладу"  среди  разнокалиберных  иномарок  и  отечественного
железа. Подъехала "Волга", за рулем которой сидел Паша Машков. Из нее  вылез
Ольховский, подошел, разминаясь.
   - Проверьте сауну, - сказал ему Ираклий.
   - Не надо, - возразила Мария, открывая дверцу со своей стороны. - Я сама.
   Ждите, пока не позову.
   Покачивая бедрами, она уверенно прошлась по двору, словно жила здесь  всю
жизнь, и скрылась за дверью подъезда с табличкой: "Сауна. Массаж".
   - Приготовились, - скомандовал Ираклий, чувствуя, что за  машиной  следят
внимательные глаза. - Идем парами,  играем  "крутых",  собравшихся  провести
досуг в баньке, Они вышли из машин, не шумно, но и не таясь, разговаривая  о
пользе бань с бассейнами, направились к подъезду.  Никто  за  ними  явно  не
пошел, и тем не менее впечатление постороннего взгляда увеличилось,  все  же
компания  их  выглядела  подозрительно,  если  здесь  располагалась   "явка"
Катарсиса, ее охрана должна была насторожиться. Однако меры предосторожности
не понадобились. Из-за двери подъезда показалась Мария, махнула им рукой.
   Команда Ираклия гуськом втянулась в подъезд, спустилась  в  полуподвал  с
металлической дверью и оказалась в предбаннике сауны,  где  прибывших  ждали
двое мужчин лет тридцати-сорока.
   - Мы в вашем распоряжении, - сказал один из них, с заметными  залысинами,
но плотный и крепкий.
   - Кто это - вы? - спросил Ираклий.
   - "Семерка", группа поддержки и наведения.
   - Сколько вас?
   - Восемь человек.
   - Для штурма Центра маловато.
   - Штурм бесперспективен, - не понял шутки лысоватый. - Хотя  все  зависит
от поставленной задачи.
   - Задача  предельно  проста:  пробраться  в  Центр  и  освободить  нашего
работника и его жену. Есть какие-нибудь соображения? Кстати,  почему  вы  не
помешали ему войти на территорию Центра?
   - Мы не знали его целей. К тому же мы не грузчики  на  подхвате,  -  сухо
отрезал лысоватый. - За Центром ведет  наблюдение  "двойка",  но  и  они  не
получили приказа задержать вашего человека.
   - Не лезьте в бутылку, - примирительно сказал Корнеев.  -  Известно,  как
действовал наш человек на территории Центра?
   Хозяева сауны переглянулись.
   - Была драка, он обезоружил трех охранниц, потом... упал. Его  втащили  в
здание главного корпуса. Сейчас он находится в лаборатории номер три.
   - Значит,  Авогеин  его  обманул,  не  отпустил  Лизу.  Выкладывайте  всю
информацию.
   - Информационным обеспечением занимается  группа  "двойки".  У  вас  есть
рации?
   Ираклий выдвинул из нагрудного кармана куртки усик рации.
   - Включайтесь в нашу оперативную сеть, вам сообщат все  интересующие  вас
сведения.
   Приехавшие нацепили рации, выслушали сообщение наблюдателей и  посмотрели
друг на друга.
   - Почти безнадега, - выразил общее мнение Панкрат.
   - Я пойду туда одна, - сказала Мария. - Меня охрана не  увидит.  Попробую
найти Егора и освободить.
   - Все было бы ничего, - сказал Ираклий недовольно, - если бы ты пошла  на
обычную базу Легиона, но Центр - владения Авогеина, а он - конунг.  Он  тебя
учует.
   - Нужен отвлекающий маневр, - сказал Корнеев. - Если мы  открыто  нападем
на Центр, Авогеин наверняка переключит внимание на штурмовую акцию.
   - У нас нет никакого оружия, даже пистолетов, а для имитации штурма нужна
техника посолиднее.
   - В двух километрах отсюда располагается воинская  часть,  -  вмешался  в
разговор лысоватый. - Командир части - наш человек.
   - Чем он может помочь? Даст автоматы?
   -  Понадобится  танк  -  получите  танк.  Панкрат  встретился  глазами  с
Ираклием.
   - А ведь это идея, мужики. Конечно, если бы у нас был  не  один,  а  штук
пять танков, шуму получилось бы больше, но для эффекта мы можем использовать
и классику жанра.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Вывести на мощные динамики запись шумов моторов и стрельбы. Уверяю вас,
ночью подействует не хуже, чем настоящая танковая атака.
   - Идея действительно неплохая, но где мы возьмем магнитофоны,  да  еще  с
записью шумов?
   - Это наша забота, -  сказал  лысоватый.  -  Запись  будет  готова  через
час-полтора.
   - Тогда  начинаем  подготовку.  За  эти  полтора  часа  мы  должны  снять
наблюдателей Легиона и  нейтрализовать  систему  СТОКК.  Атака  должна  быть
совершенно неожиданной. Маша, пойдешь в Центр, как стемнеет, не раньше.
   - Я пойду сейчас.
   Ираклий внимательно посмотрел на выглядевшую отрешенной и усталой ведунью
и понял, что она пытается поддержать Крутова на тонком ментальном уровне.  И
остро позавидовал Витязю, имеющему такую берегиню.
   Он был подводной лодкой, дрейфующей по воле течений у самого дна  черного
океана,  пронизанного  извивающимися  бесформенными   тенями   и   огненными
щупальцами.
   Иногда какое-то щупальце задевало корпус "лодки", следовал удар, встряска
всего костяного покрова, и "лодка" наполнялась болью  и  воплями  "экипажа",
роль которого выполняли отдельные органы тела. "Капитана" - то есть сознания
Крутова - они не слушались и жили сами по  себе,  напоминая  толпу  безумцев
или, скорее, больных людей под влиянием изрядной дозы алкоголя. Прошло очень
много времени, прежде чем Егор  смог  собрать  свою  внутреннюю  непослушную
"команду" воедино и отдать приказ "готовиться к всплытию".
   Вскоре "лодка" действительно "всплыла",  и  он  осознал  себя  живым,  не
удивившись способности созерцать  собственное  тело  со  стороны  и  ощущать
присутствие живых существ, не опираясь на органы чувств.
   Он висел в двух метрах от  пола  над  своим  телом,  лежащим  навзничь  с
раскинутыми руками.
   "Это мое тело", - пришла безразличная мысль.
   "Его надо занять", - пришла вторая мысль.
   "Надо осмотреться", - робко пискнула третья.
   "Правильно", - одобрил идею "верховный координатор" сознания Крутова.
   Он осмотрелся, видя обстановку помещения, в котором находилось  тело,  не
глазами, а колеблющейся сферой подсознания.
   Помещение было  достаточно  большим,  заполненным  какими-то  аппаратами,
приборными стойками, шкафами и странной мебелью, и оно  все  было  пронизано
сетью электрических потоков, входящих в аппараты и компьютеры и  связывающих
их в единый "полуживой"  опасный  организм.  Кроме  того,  Крутов  обнаружил
слабенькую  пульсацию  биополей  "настоящих  живых"  организмов,  обладающих
зачатками воли  и  разума.  Один  был  колонией  маленьких  рыжих  муравьев,
обосновавшихся в теплом углу помещения, под умывальником, второй -  колонией
тараканов, приспособивших для жилья  щели  под  шкафами  и  столами,  третий
представлял собой популяцию крыс, живших в чулане за деревянной стеной,  где
был свален разный хлам.
   "Помощники, - пронзила бесплотную голову Крутова такая же бесплотная,  но
уверенная мысль. - Можно позвать".
   Зачем?
   Разведка. Воздействие.
   Крысы?
   Их разум поддается бесконтактному влиянию.
   Разве они понимают человеческий язык?
   Язык здесь ни при чем, достаточно волевого оперирования.
   Кругов понял, что беседует не сам с собой, а с кем-то еще.
   Кто ты?
   Рад, что ты меня услышал, Витязь.
   Мария?
   Начинай работать, ищи Лизу, я скоро приду.
   Опасно...
   Жди...
   Мысли перестали сотрясать колышущуюся сферу надсознания  Крутова,  но  он
уже не чувствовал себя одиноким. На  помощь  ему  шла  берегиня.  Надо  было
входитьв себя и разыскивать Лизу.
   Сосредоточившись, он струйкой тумана проник в тело на  полу  помещения  и
съежился от ощущения тяжести  и  неподатливой  массы  плоти,  затем  вдохнул
насыщенный электричеством воздух и открыл глаза.
   Очевидно, это и была лаборатория Авогеина, в которой он, по словам Марии,
искал способ прямой связи с Сатаной.
   Крутов лежал на  небольшом  возвышении  у  стены  квадратного  помещения,
освещенного люминесцентными лампами, между двумя ребристыми экранами. Третий
- в форме выпуклого крестообразного зеркала  -  свисал  сверху.  Лаборатория
была полна оборудования, назначения которого Крутов, не будучи  физиком,  не
знал. Привстав, он внезапно наткнулся головой на  упругий  невидимый  глазом
слой, потрогал его рукой: над возвышением была растянута тонкая  пленка,  не
дающая возможности свободно двигаться. Егор с трудом приподнял ее,  напрягся
и прорвал пальцами.
   Сел, осматриваясь, и в это время в  лабораторию  вошла  группа  людей  во
главе с Авогеиным: две "леди" охраны и Валентин Асламов.
   - Живучий  ты.  Витязь,  -  сказал  директор  Переславского  рыбзавода  с
уважением. - По моим сведениям, в тебя уже дважды разряжали "лунный свет", а
ты все еще жив и здоров, да еще и оклемался самостоятельно. Я так  не  сумел
бы. Иван Елисеевич, отдайте его мне, а? Это он мне руку сломал.
   - Черт, он же мою изоляцию порвал!  -  досадливо  поморщился  Авогеин.  -
Придется  натягивать  новую.  Девочки,  держите  его  под  прицелом.  Бравый
полковник вполне способен затеять драку даже в такой безнадежной ситуации.
   Цокая  каблуками  по  кафельному  полу,  все   четверо   приблизились   к
поднявшемуся во весь рост Крутову.
   - Зажила рука? - поинтересовался Егор.
   - Как на собаке, - осклабился Асламов. - Иван Елисеевич помог. У  меня  к
тебе только один вопрос, Витязь: где твои  друзья?  Неужели  ты  рассчитывал
освободить свою жену в одиночку?
   - Я рассчитывал на порядочность господина Авогеина, но, видимо, у  черных
магов это качество отсутствует. Договор был, что я приду один, а он отпустит
Лизу.
   Асламов посмотрел на конунга.
   - Это правда, Иван Елисеевич?
   - Уже не имеет значения. Они оба нужны мне для эксперимента.
   - Какого?
   Авогеин мрачно усмехнулся.
   -  Мозг  человека  представляет  собой  нейронный  кластер,  генерирующий
торсионные поля, но у обычных людей  этот  кластер  работает  ненаправленно,
сто-хастично, а у паранормов, таких, как Витязи и ведуньи,  он  определенным
образом ориентирован. Вот я и хочу  пропустить  через  головы  наших  друзей
торсионный луч, чтобы  их  мозги  послужили  своеобразными  калибраторами  и
модуляторами поля.
   - А что с ними будет потом?
   - Это  кого-нибудь  волнует?  Отработанный  радиоактивный  материал,  как
известно, хоронят в спецмогильниках.
   - Тогда тем более дайте мне возможность поговорить с ним по-мужски.
   Авогеин не ответил, оглядываясь.
   В лабораторию вошли еще двое мужчин, Барановский и Гланц, приблизились  к
группе конунга.
   - Что здесь происходит? - с любопытством спросил американец. - Подождите,
я знаю этого господина...
   - Егор Кругов, - скривился Барановский. - Иван, нам пора.
   - Вы же говорили, что операция начнется завтра.
   - Обстоятельства  изменились.  Стало  известно,  что  Катарсис  планирует
эвакуацию своего центра управления из Юрьева. Надо покончить с ними  сегодня
ночью, раз и навсегда. Поехали, без тебя не управимся.
   Авогеин недовольно подергал свой длинный нос, потеребил ухо,  разглядывая
расслабленного с виду Крутова, уже начавшего вхождение в состояние  живы,  и
посмотрел на Асламова.
   - Справишься? Он мне нужен живым.
   - Добивать не буду.
   - Пошли. - Авогеин  направился  к  выходу,  махнул  рукой  охранницам.  -
Оставайтесь здесь на всякий случай.
   Барановский и Гланц, бросив по  взгляду  на  пленника,  вышли  следом  за
хозяином лаборатории.
   - Давай, покажи класс, - улыбнулся Асламов. -  Мы  тогда  у  Погребко  не
доиграли. Девочки, не вмешивайтесь, я сам с ним  управлюсь.  -  Тогда  и  ты
ответь мне на один вопрос, прежде чем мы начнем, - тихо сказал Кругов. - Где
Лиза?
   - Жива твоя берегиня, жива, - скривил губы Асламов. - Конечно, Иван с ней
поработал, уж очень она привлекательная женщина. Я и сам был не прочь...
   Егор прыгнул...
   В то же  самое  время  в  других  местах  происходили  события,  напрямую
зависящие от трафик-Замысла Предиктора и  действий  тех,  кто  этот  Замысел
исполнял, в том числе от Крутова, хотя он этого и не знал.
   Полковнику Огурцову позвонил Директор Проекта и велел  срочно  прибыть  в
Москву,  в  центральный  офис  Службы  тотального  контроля.  Полковник  был
человеком исполнительным и тотчас же отправился по указанному адресу, но  до
Москвы не доехал. На МКАД его  машину  остановил  патруль  ГИБДД,  предложил
пересесть в машину ДПС, и полковник Огурцов в СТОКК не прибыл. База  Легиона
осталась без командира, и вертолетный полк не смог вылететь в Юрьев-Польский
для атаки центра Катарсиса.
   Часом  позже  по  всей  компьютерной  сети  Проекта  прошло  сообщение  о
свертывании операции "Ликвид-К", подействовавшее на все службы подобно струе
воды на костер. Многие подразделения Легиона и специальные  группы  отменили
визиты в небольшие городки  типа  Переславля-Залесского  и  Юрьев-Польского,
что, в свою очередь, повлекло отмену общей атаки на базы Сопротивления.
   Кроме того, Барановскому поступила "достоверная" информация о готовящейся
акции Катарсиса в Москве, и  он  был  вынужден  принять  ответные  меры,  не
позволившие ему участвовать в руководстве операцией в целом.
   И наконец, Валягину "надежный" человек из его окружения шепнул,  что  его
хотят ликвидировать коллеги, на что Винсент Аркадьевич  отреагировал  вполне
адекватно: приказал спецгруппе "ГОРЕ" Легиона  охранять  все  его  владения,
отменил поездку в Юрьев-Польский и вызвал  для  разговора  в  Генпрокуратуру
своего заместителя Владимира Никоновича Барановского. Прошло немало времени,
пока руководители Проекта поняли, что их провели.
   Но трафик Катарсиса уже никто не мог нейтрализовать. Сергий рассчитал все
его звенья с величайшей точностью.

Нерв бога

   Вечерело.
   Солнце спряталось за лесом, в небе появились облака,  подсвеченные  снизу
оранжевым и золотым. Стремительно холодало: середина  мая  -  еще  не  лето,
ночами и заморозки случаются. Но Мария холода не чувствовала, состояние веры
позволяло ей ощущать  себя  частью  природы,  для  которой  не  существовало
холодов, жары и вообще плохой погоды.
   На  территорию  Центра  она  прошла  свободно,  будто  надела   на   себя
шапку-невидимку. Охранницы из батальона "Л" не увидели  ее  и  не  услышали,
исполненные наивной уверенности в своей неуязвимости.  Уже  входя  в  здание
главного корпуса ЦФИ, Мария услышала пси-голос  Крутова  и  постаралась  его
приободрить.    Судя    по    "интонациям",    Егор    получил    сильнейший
информационно-энергетический удар  и  находился  в  шоке.  Спасла  его  лишь
способность  переходить  в  измененные   состояния   сознания,   позволяющие
организму  самоочищаться  от  физиологических  "шлаков"  и  густого   "дыма"
психологических расстройств.
   Сначала Мария хотела сразу направиться к помещению, где находился Крутов,
потом  почувствовала  тревогу  и  затаилась,  накинув  на  себя   заклинание
"не-прогляда". Невидимый  энергетический  луч  "локатора"  -  воли  Авогеина
прошел сквозь  нее,  как  сквозь  утренний  туман,  конунг  не  почувствовал
присутствия ведуньи, владеющей древними приемами волхвов.
   Переждав контрольное прощупывание здания  энергосферой  сознания  черного
мага, Мария перешла в состояние "ямы" и начала ловить  поступавшие  со  всех
сторон сигналы. Со сторо