ерялся,  косы  растрепались,  и  по
зеленому облаку волос текли яркие искры чистой  энергии.  И  не  было  в
Ойкумене ни до, ни после существа прекрасней,  чем  гордо  выпрямившаяся
посреди кошмара магической бойни Нефрит арр-Вуэйн. Эль-ин, равно  как  и
люди, завороженно  взирали  на  разгневанную  богиню.  А  зеленые  глаза
смотрели в зеленые глаза, и напряжение сил было столь  плотным,  что  по
нему, казалось, можно было ходить. И этих существ дараи считали низшими,
второсортными?
   - Рита?..  -  Вряд  ли  человеческий  голос  может  выразить  большее
потрясение. Криит пил ее глазами. И  взгляд  его  был  как  у  человека,
готового прямо сейчас встать на  колени  и  умереть,  ибо  ничего  более
прекрасного с ним в этой жизни случиться уже не может. Они действительно
были похожи, как бывают похожи лишь брат и сестра. Но никому  в  здравом
уме не пришло бы в голову назвать этих двух ровесниками. Он -  с  седыми
волосами и изборожденным морщинами лицом человека, заглянувшего в Бездну
и навсегда запомнившего  улыбнувшуюся  ему  оттуда  Вечность.  Она  -  с
гладкой кожей и молодым телом женщины, всю жизнь проведшей во дворце,  в
окружении камеристок, служанок, роскоши и  самого  лучшего  медицинского
обслуживания. Только глаза у них были совершенно одинаковыми:  зелеными,
безумными, видящими. И старыми.
   - Рита... Ты - здесь?
   Она тряхнула головой, будто в невыносимой боли.
   - Криит. О, Кри, как ты мог?!
   "Что ты делаешь?" Не знаю, почему этот крик так и не сорвался у  меня
с губ. Неужели она не видит? Он ведь был уже у нее в  руках!  Его  можно
было брать без оружия! А теперь, вдруг осознав, что в зеленых глазах нет
ни прощения, ни пощады, ренегат дернулся, будто пробуждаясь ото  сна,  и
Дельвара отшвырнуло в сторону запредельной  силы  ударом.  Единственное,
что спасло нас с Л'Рисом, это очередной его талисман, вспыхнувший  синим
пламенем прямо в ладони Мастера заклинаний, но не позволивший ни  одному
язычку магической атаки докатиться до нас.
   Уводи ее! Вот это я уже  проорала  во  всю  мощь  легких,  подкрепляя
приказ самым  безапелляционным  сен-образом,  на  какой  была  способна.
Сергей, впрочем, в подсказках не нуждался. За  мгновение  до  того,  как
взрыв разнес галерею в мелкую пыль, он метнулся вперед,  сбивая  жену  с
ног, молниеносно оттесняя ее прочь. Вспышка какой-то неизвестной силы  -
Вероятности дрогнули, и я полностью перестала ощущать  обоих,  в  то  же
время твердо зная, что риани жив и здоров. Беспокоиться об этой  парочке
и впрямь не стоило.
   Беспокоиться  стоило   о   другом.   Дельвара   теснили   многократно
превосходящие противники, Л'Рис отбивался от пяти швырявшихся сюрикенами
и молниями убийц, я  дрожала  где-то  на  грани  танца  и  безумия,  вся
сосредоточившись на том, чтобы сохранить остатки разума, не способная ни
на что другое. Пора было что-то делать.
   Грандиозным усилием (Раниэль-Атеро мог бы гордиться своей ученицей) я
сфокусировалась,  отбросив  сотрясаемую  изменениями  душу  на   границы
сознания, и выпрямилась.
   Надо выбираться отсюда.
   Силы Мастера чародея, сплетенные  в  тонкую,  острую  иглу,  взвились
вверх, пытаясь пробить заперший нас здесь щит, замок вновь  содрогнулся.
Но тщательно составленные блокирующие заклинания выдержали.
   Не  так!  Л'Рис,  где  там  твое  хваленое  разрывающее   Вероятность
творение? Дельвар, у  третьего  алтаря  старый  портал,  если  его  чуть
раскачать...
   Они поняли мгновенно. В процессе схватки Мастер заклинатель умудрился
вытащить из воротника заколдованную булавку  и,  не  глядя,  швырнул  ее
партнеру. Тот безошибочно поймал, не  переставая  отбиваться  от  вконец
озверевшего арра, принялся плести вокруг вложенного  в  кусочек  металла
заклятия потрясающие по сложности чары. Недолго думая, я  открыла  перед
ним  свой  имплантант,  позволяя  Мастеру  чародею   пользоваться   всем
невероятным набором знаний, вложенных в него, а  также  той  сокрушающей
энергетической подпиткой, что предоставлял Источник. Ровно  пять  секунд
потребовалось Ступающему Мягко, чтобы сотворить грандиозное  волшебство,
и в форме маленькой, сияющей темным золотом булавки метнуть  его  одному
из выстроившихся в круг камней.
   Камень исчез. На его  месте  крутилась  провалом  в  никуда  широкая,
зловещего вида воронка. Прежде чем я успела  испуганно  пискнуть,  Л'Рис
сгреб меня в охапку и, прижимая к груди, спиной  ринулся  в  открывшийся
проход.
   Обычные дарайские порталы мне нравятся го-ораздо больше. Делаешь один
шаг - и, оп-ля, ты уже на месте. Путешествие  же  по  этому  ублюдочному
творению разного сорта чар было куда как увлекательней.
   Это было похоже на горную реку. На изгибающийся трубами лабиринт.  На
спуск с небоскреба на горных санях.
   Это не было похоже ни на что.
   Л'Рис не ехал - несся на спине вниз головой, и, наверно, лишь ставший
шершавым в попытке хоть как-то увеличить трение каркас крыльев  позволил
ему не раздробить в  крошки  позвоночник.  Резкие  повороты,  постоянные
смены направления, бугры и ямы - до сих пор не понимаю, как мы  уцелели.
Кажется,  давали  о  себе  знать  последствия  невинно  брошенного  мной
"раскачать"... И  это  навсегда  научило  меня  быть  осторожной,  давая
задания запарившимся в  горячке  боя  чародеям.  Нас  крутило,  бросало,
швыряло, инерция то и дело заносила нас на стены,  а  то  и  на  потолок
"трубы", а миры рядом проносились так стремительно, что  я  не  успевала
даже понять, что это и впрямь настоящие миры.
   Я ехала, усевшись верхом на груди своего младшего риани, сердце  -  в
пятках, желудок - в зубах, душа вообще  треплется  где-то  позади  тела,
судорожно пытаясь не отстать. Горло саднило  от  истерического  смеха  и
воплей бесконтрольного ужаса, глаза сияли восторгом и паникой, щеки были
мокры от слез. Кажется, я кричала, что люблю Аррека  беззаветно,  и  что
скорость прекрасна, и что я слишком молода, чтобы умирать.
   Л'Рис едва успел вскинуть  руки,  прижимая  мою  голову  вниз,  и  мы
вылетели, как пробка из бутылки, с той стороны портала.
   Лишь вовремя развернутые Нэшши крылья (когда  успел?)  позволили  нам
хоть как-то затормозить, сманеврировать, и, вместо  того  чтобы  сломать
себе шеи, мы покатились в обнимку по  каменному  полу,  крыльями  сшибая
какие-то препятствия, а риани и сейчас умудрялся прикрывать  меня  всеми
доступными ему способами.
   Остановились. Я лежала в его объятиях, судорожными толчками  втягивая
воздух и гадая, восстановится ли когда-нибудь зрение. Но вот  Л'Рис,  не
дожидаясь, когда же его госпожа придет в себя, резко сел,  прислушиваясь
к чему-то невидимому. Я напряглась, пытаясь понять, в чем же дело, и тут
вспышкой молнии пришло осознание: Дельвар не пошел за нами!
   Не думая о том, что делаю, не утруждая  себя  вычислениями  возможных
последствий,  я  потянулась  через  пространство  и  время  к  огромному
уродливому наемному убийце, умудрившемуся  застрять  где-то  позади.  И,
клянусь Ауте, если б я сейчас обнаружила,  что  он  всего  лишь  увлекся
потрошением противников, то убила бы собственными руками!
   Он не увлекся. Я вдруг ощутила  себя  частью  Дельвара,  частью  этой
упрямо-несокрушимой силы, заключенной в высокое тело и взирающей на  мир
единственным  темным  глазом.  Его  оттеснили  от  прохода,   сталью   и
заклинаниями не давая пробиться к спасительной воронке. Криит,  с  лицом
совершенно  безумным,  все  наседал  и  наседал,  бросаясь  силами,   не
поддающимися никакому  описанию.  Тогда  Ступающий  Мягко,  одной  рукой
сжимавший какой-то жезл с кучей  вертящихся  на  цепочках  кривых  мечей
(любит мужик нестандартное оружие!), отмахнулся от них,  выигрывая  долю
секунды, резко сдернул повязку со  слепого  глаза.  Дохнуло  Бездной.  И
улыбнулась, хищно и жестко, притаившаяся на ее дне Ауте.  Величайшая  из
Сил. Все атакующие, кроме четырех, связанных  со  спрятанными  где-то  в
глубине дарай-блоками и потому  имеющих  Вероятностные  щиты,  попадали,
точно  марионетки  с  обрезанными  ниточками.  А  Дельвар   бросился   к
порталу... и в этом была его единственная ошибка.
   Он дал Крииту те бесценные мгновения, которые так нужны были ренегату
и которых он никак не мог выкроить в течение схватки. За долю секунды до
того, как риани оказался  в  безопасности,  арр  успел  отдать  сложный,
подтвержденный тройным паролем приказ, и дарай-блоки послушно  ответили.
Окружающее потонуло в  ярости  Вероятностного  Шторма.  Самого  жуткого,
самого безумного из  штормов,  с  которыми  мне  когда-либо  приходилось
встречаться.
   Даже обученный Мастер Вероятностей не смог бы выжить.
   Но перед гибелью чародей все  же  успел  вышвырнуть  меня  из  своего
сознания, не давая глупой дурехе оказаться затянутой в его смерть. А вот
свернуть связь Ве-Риани - не успел...
   От моего стона стены пещеры содрогнулись, а Л'Рис едва смог  удержать
бьющееся в конвульсиях тело. Лицо его было дико искажено, но разум тверд
и спокоен, точно оазис посреди пустыни безграничной боли. Где-то далеко,
на границе сознания кричал и кричал Сергей, не  понимающий,  что  с  ним
происходит, а потому нашедший лишь один путь  избавиться  от  бьющей  из
глубины души тоски: закрыться намертво. И мы с  Л'Рисом  вынуждены  были
справляться с двумя кровоточащими в аурах ранами вместо одной.
   Но вене и риани -  боевой  союз.  Много  бы  мы  навоевали,  если  бы
вынуждены были зализывать раны от потери одного из партнеров! Нет, время
для горя придет потом, позже...
   Скоро мы уже стояли на ногах (я,  правда,  скорее  висела  на  шее  у
риани), покрасневшими, но сухими глазами оглядывая место, куда выбросила
нас леди Судьба и пресловутый огрызок портала.
   Пещера. Ну и бардак мы тут учинили со своим аварийным приземлением! И
как, как, во  имя  Вечности,  умудрились  выжить?  Половина  сталактитов
совместно со сталагмитами были начисто снесены, правая  стена  выглядела
подозрительно свежепроломленной, пол, засыпанный камнями, в одном  месте
казался настолько прилизанным, что у меня зародилось  подозрение:  а  не
"спрямлял" ли его Нэшши там, где мы должны были прокатиться?
   Кое-как  выбравшись  из  этих   завалов   в   соседнюю   пещеру,   я,
прищурившись, обозрела ровный,  украшенный  узорами  пол,  пробивающиеся
снаружи лучи света и алтарь, расположенный в середине.
   - Я знаю это  место.  Показывала  Нефрит  в  водяном  зеркале.  Здесь
приносили в жертву герцога ди Дароо, прежде чем  отправить  его  излишне
резвый труп к родственникам в Лаэссе. Мы где-то в горах Халиссы.
   Л'Рис кивнул.
   - Уже  легче.  -  Он  затуманенными  фиолетовыми  глазами  смотрел  в
пустоту, что-то там про себя вычисляя. - Если взять  это  как  начальные
координаты, можно  построить  портал  на  Эль-онн...  Триангуляция...  А
четвертичный пласт реальности здесь откуда взялся?  Проклятый  временной
фактор... Ауте! Они и тут поставили защиту!
   Мастер заклинаний присел на колени, кинжалом начал быстро чертить  на
полу какие-то круги и знаки, судя по всему  без  подготовки  или  помощи
артефактов намечая контуры будущего перемещающего заклинания. Я  наконец
начала расслабляться. Осталось совсем  немного.  Продержаться  в  рамках
этого  существования  еще  несколько  минут,  и  уже  дома,   вместе   с
Раниэлем-Атеро и другими аналитиками закончить танец, придирчиво отбирая
то, что мы решим сохранить для изменения всего народа эль-ин... Кажется,
теперь это безопасно - я  достаточно  уверенно  удерживалась  на  тонкой
грани между осознанием себя и бытием коллективного человеческого бреда.
   - Не так быстро, Перворожденные, или как вас там положено называть!
   Голос хлестнул нас обоих, заставив Л'Риса молниеносно швырнуть меня к
себе за спину, прямо в начерченный на земле  круг,  тут  же  вспыхнувший
мощнейшим защитным заклинанием.
   Криит с сопровождении затянутых  в  черное,  но  здорово  потрепанных
мужчины и женщины шагнул вперед, и лицо его  абсолютным  своим  безумием
вдруг напомнило мне лицо Ольгрейна, бывшего когда-то главой Дома Вуэйн.
   Тихий шелест - Ступающий Мягко медленно  извлек  из  ножен  тонкий  и
легкий меч, руны  на  котором  текли  живыми  змеями,  хищно  и  голодно
извиваясь, почти шипя в звенящем от напряжения  воздухе.  Судя  по  чуть
расширившимся глазам Видящего Истину,  ничего  хорошего  оказавшихся  на
другом конце этого куска металла не ждало. Точно чувствуя  неуверенность
вожака, двое других попятились назад.
   - Осторожней, арр. - Мой голос был хриплым и,  к  моему  собственному
удивлению, угрожающим.  До  дрожи  в  коленях  угрожающим.  -  Не  стоит
загонять нас в угол.
   - А вы уже в углу. - Почему-то создавалось  впечатление,  что  Черный
Целитель отнюдь не так уверен в себе, как хотел казаться. -  Вероятности
заблокированы. Отсюда вам уже не выбраться.
   - Хотите поспорить? - Моя верхняя губа приподнялась,  обнажая  жуткий
звериный оскал. Спокойствие риани, застывшего со  вскинутым  в  защитной
позииии мечом и расщепившимися на множество лезвий пурпурными  крыльями,
выглядело, наверно, более впечатляюще, но я  просто  не  могла  отказать
себе в удовольствии.
   - А почему бы и нет?  Дальше  терять  людей,  пытаясь  забить  вас  в
схватке, просто глупо. Сделаем по-другому.
   И вновь серия странных ментальных  приказов  кому-то  далеко  отсюда.
Л'Рис бросился вперед, его меч врезался в Вероятностные щиты смертных  и
- невероятно! - начал их уничтожать! Беззвучный взрыв,  и  всех,  в  том
числе и моего риани, разметало в разные стороны.
   Но поздно. Слишком поздно.
   Пришло понимание: началось. Процесс, в чем-то сходный с Вероятностным
Штормом, погубившим Дельвара. Но этот, как я внезапно и совершенно четко
осознала, уничтожит не только маленькую, затерянную  в  лесах  крепость.
Что бы там ни вызвал Криит, это призвано было уничтожить весь окружающий
мир. Со всеми  Обитателями.  И  случайными  гостями.  И  застрявшими  на
неизвестный срок эль-ин.
   Мысли о начавших шевелиться после ударов о  стены  людях  вылетели  у
меня из головы. Не  опуститься  -  упасть  на  колени,  прижать  руки  к
начертанным на камне линиям и ощупать, понять, что из  заклинания  успел
составить Л'Рис. А успел он многое. Общие контуры перемещения  уже  были
примерно набросаны, прямой и четкий канал из этой  пещеры  вел  прямо  в
небеса Эль-онн. Осталось только  завершить...  Из  моих  ладоней  ударил
мощный поток энергии и последних корректировок, грубых и  лишенных  даже
подобия элегантности, но невероятно  мощных,  придающих  нужный  импульс
силовым линиям.
   Сколько еще осталось? Я успеваю, успеваю... Успею!
   Да... Вот только этому  миру  уже  не  успеть...  Не  прерывая  своей
работы,  я  медленно  подняла  голову   и   всмотрелась   в   тоскливые,
затравленные глаза стоящего рядом со мной на коленях риани.  Всхлипывая,
сглотнула готовые сорваться с языка возражения.
   Этот мир. Лаэссе, город-сказка, город-мечта.  Чистые  улицы,  висячие
сады, резьба на каменных стенах. Здесь правят Нарунги, последние потомки
древней расы, здесь стоит Великая Академия, здесь  за  справедливость  и
свет сражались юный маг Тай и  его  таинственная  принцесса...  Халисса,
ободранное собрание разномастных лачуг, где жили  лучшие  поэты,  лучшие
певцы.  Царь-волк  и  забавный  конюший,  вымогающий  по  ночам  мзду  у
замерзших клиентов.
   Здесь рыжий воин, заклинатель и поэт, всю ночь напролет пил и  пел  в
компании смертных... И это уже не был просто  какой-то  чужой  там  мир,
который можно бросить, спасая свою жизнь и свою миссию.
   Губы   Л'Риса,   красивые,   не   по-эль-ински   совершенные    губы,
издевательски искривились.
   - О, моя Хранительница, разве вы не знали, что каждый шпион в глубине
души мечтает спасти мир?
   - Не-еет! - Крик-вой вырвался прежде, чем я смогла его остановить, но
это было уже не важно.
   Л'Рис откинулся назад, слитным движением вскочил на  ноги.  А  затем,
широко размахнувшись, по самую рукоятку вогнал рунный меч в камень. И  я
вдруг отчетливо поняла, что это оружие -  его.  Что  это  не  древнее  и
могущественное изделие какого-нибудь  легендарного  полубога,  что  юный
подмастерье-заклинатель  сам  выковал  клинок  и  сам  оплел   рукоятку,
вкладывая в них часть своей души. И что  именно  за  это  изделие  он  и
получил высокий титул Мастера.
   Ступающий Мягко застыл в странной позе, припав на одно колено, правой
рукой обхватив рукоятку, а левой, на  которой  он  зубами  вскрыл  вены,
рисуя кровавые руны. Медленно и  грозно  заклинание,  составляющее  саму
суть страшного оружия, начало расправлять крылья, заполняя сначала  тело
эль-воина. Затем пещеру. А затем, все быстрее и быстрее, весь этот  мир,
за исключением того круга, в котором сидела я.
   Гроза надвигалась. Уже, если скосить  чуть-чуть  взгляд,  можно  было
заметить, как предметы на периферии зрения начинают расплываться.
   Недолго думая, я оторвала ладони  от  уже  почти  оформившихся  линий
заклинания и всю силу направила в  тело  своего  риани,  накачивая  его,
накачивая роящиеся вокруг него заклинания, все нагоняя и нагоняя энергию
из поистине бесконечного Источника.
   Воздух вокруг него начал  светиться  все  теми  же  жадно-ненасытными
рунами. Люди, уже почти пришедшие в себя, поднимались на  ноги,  ошалело
трясли головами. Криит бросил один взгляд на наши склонившиеся фигуры  и
отшатнулся с выражением неприкрытого ужаса в каждой линии  худого  лица.
Полетела куда-то команда - сейчас  же,  немедленно  открывать  портал  и
вытаскивать их отсюда. Уже начал открываться овал прохода...
   Они не успели удрать. Ударил Вероятностный Шторм.
   Л'Рис мягко, но очень твердо выставил меня из своего  сознания,  туго
свернув любую связь. И вновь, второй раз за какие-то минуты, я наблюдала
сумасшедшую  вакханалию  Вероятностного   Шторма,   когда   сама   ткань
Вселенной, казалось, сходила с ума, накручивая все новые и новые  кольца
возможного развития событий.
   Но на этот раз бешеная пляска параллельных миров  не  обрушивалась  в
безмозглой ярости на беззащитную реальность. Л'Рис, изменившийся  Л'Рис,
когда-то заточивший часть себя в мече, а теперь выпустивший эту часть на
волю, звал. Голодный, жадный, жаждущий Л'Рис. И, повинуясь его властному
зову, со всех сторон устремились возмущения  Вероятностей,  поглощаемые,
нет - пожираемые  сотворенной  могущественными  заклинаниями  ненасытной
сущностью. И материальным носителем этих сил было само тело заклинателя.
   Такого я не видела никогда. И, если  у  Ауте  осталось  хоть  немного
милосердия, никогда не увижу. Он втягивал в  себя  кошмар,  который  при
любом другом раскладе уничтожил бы целый мир. И  ужас,  равный  которому
трудно себе представить, исчезал, не причиняя никому вреда.  Даже  люди,
испуганно скорчившиеся неподалеку, лишенные своих Вероятностных щитов  и
любой другой возможности защититься, не пострадали. Отделались разве что
капитальным испугом, но тут уж ничем помочь было нельзя.
   А потом  все  кончилось.  Реальность  затихла.  И  мир,  основательно
потрясенный, но тем не менее целый, остался на месте.
   Мой риани тихо и успокаивающие  улыбнулся  своей  вене  и  рассыпался
пеплом, как рассыпается выдержавший слишком сильный удар талисман.
   Я, наверно, упала, но не помню этого. Я кричала, но не слышала  своих
криков. Я металась, пытаясь  зацелиться,  зафиксироваться,  хоть  как-то
удержаться на поверхности, но мой собственный вес затягивал в холодные и
темные глубины. Я потянулась к последнему  огоньку,  полыхающему  где-то
далеко-далеко, с размаху врезалась в его щиты и была жестко,  болезненно
отброшена назад.
   "Впусти ее, Сергей!" - Крик Нефрит все еще звенел в ушах, но  хрупкая
сеть разума уже разбилась сверкающими осколками, и волны сомкнулись  над
головой. Я безвольно и равнодушно погружалась в темноту глубин.
   Я потерялась в изменении.
 
ГЛАВА 10 
 
   Открываю глаза. Оглядываюсь. Потягиваюсь.
   Не знаю, как ме