ертания
каменного бортика бассейна. Зачерпываю в ладони холодной воды, опускаю в
ладони лицо.
   Люди, люди... Так хорошо прячут себя, так  стараются  сохранить  свои
маленькие тайны. Да, я не могу проникнуть сквозь  их  покровы,  не  могу
узнать то, что они не желают мне  сказать,  и,  следовательно,  не  могу
познать их. Но существует столько способов добыть  информацию...  Просто
прикоснувшись к прохладе камня, к его темным глубинам, видевшим  столько
всего за прошедшие столетия, я поняла больше, чем за весь наш разговор.
   Закрываю  глаза,  делаю  глоток.  Вода.  Холодная,  сладкая,  чистая,
прозрачная... Вода, знающая так много... Чувствую, как что-то  проникает
в меня вместе с ледяной жидкостью, и  позволяю  этому  чему-то  изменить
себя.
   Глаза открывает уже  другая  Антея  Дериул.  Эта  Антея  не  овладела
каким-то  новым  знанием,  не  изменила  ни  своей  точки   зрения,   ни
воспоминаний, ни чувств. Она не стала арром, скорее наоборот, еще дальше
отошла от странного и пугающего народа Эйхаррона. Даже мой наставник  не
смог бы определить, в чем  состоит  изменение.  Для  меня  же  это  было
болезненно очевидно.
   На этот раз чувствую легкую дрожь воздуха  еще  до  того,  как  гости
материализуются за моей спиной. Улыбаясь  своим  мыслям,  позволяю  воде
стечь с ладоней обратно в бассейн. Поворачиваюсь.
   На этот раз  она  явилась  только  в  сопровождении  ог-ненноволосого
Рубиуса, но в полном блеске своей немалой даже для Высшего  дарая  силы.
Вынуждена признать, зрелище получилось весьма  впечатляющим.  Хорошо,  я
оценила,  я  прониклась,  я  усвоила.  Лаара  -  очень  важная  персона,
пренебрегать которой опасно для здоровья. Нужно сказать это вслух, тогда
я, может быть, даже переживу сегодняшний день. Может быть.
   -  Арр-княгиня,  какая  честь!  Но  разве  в  Эйхарроне  не   принято
стучаться? Это такой древний человеческий обычай, вежливость называется.
   Ох, опять я что-то не то сболтнула. Со-овсем не то.
   Лаара в ответ улыбается. Так кошка может улыбнуться  канарейке,  если
уверена, что птичка уже никуда не денется. Мои ноги  обдает  сквозняком,
кожу обжигает ледяным дыханием. Это не ветер - это страх.
   Женщина улыбается еще шире.
   - Действительно милый обычай, не могу не признать.  Но  вежливость  -
она нужна лишь для равных, вы не находите?
   Ее голос, мягкий, бархатистый, обволакивается вокруг  меня  удушающим
покрывалом. Как-то, еще в  начале  всей  этой  авантюры,  Аррек  пытался
управлять моим сознанием при помощи своего голоса, но когда я  попросила
его прекратить это, он прекратил. И хотя я не сочла нужным сообщить  ему
об этом, жест доброй воли был оценен по достоинству. Но  вряд  ли  Лаара
будет столь великодушна.
   Корректирую восприятие.  К  каждой  проблеме  можно  подойти  с  двух
концов.  Раз  со  стороны  дарай-княгини  на  помощь   рассчитывать   не
приходится, придется самой проявлять инициативу.
   - Совсем не обязательно. Этикет - просто находка для тех, кто по  тем
или иным причинам не может говорить на одном  языке.  Помогает  избежать
недоразумений и все такое.
   - Да, конечно. Как же я могла позабыть про недоразумения?
   Она широко распахивает глаза и прижимает к щеке тонкий длинный палец.
Даже сейчас я не могу не восхититься совершенной красотой дарай-леди.  С
трудом пытаюсь сконцентрироваться на  предстоящем  разговоре,  а  не  на
тонком изяществе ее лица. Красота для эл-ин -  что-то  вроде  наркотика,
которого никогда не бывает слишком  много.  А  Лаара,  Хаос  ее  побери,
красива. Очень.
   Думать о политике. О политике. Так.
   Я улыбаюсь. Теплой и искренней  улыбкой,  дружелюбной,  как  весеннее
солнышко.
   - Недоразумения не стоят того, чтобы о них  помнить.  Она  улыбается.
Улыбается только губами, глаза обдают меня арктическим холодом.
   -  И  правда,  не  стоят.  Но  некоторые  подробности   имеет   смысл
обсудить... подробнее. Например, титул Ра-Рестаи Танатона.
   Угроза касается кожи, тонкими струйками пляшет в венах. Как  она  это
делает?  Под  мурлыкающими   интонациями   смутно   угадывается   что-то
приторно-гниющее, подпорченное, заразное.
   Я невольно  передергиваю  ушами.  Что  мы  имеем?  Дарай-леди  самого
высокого ранга, кроме того,  занимающая  далеко  не  последнее  место  в
неформальной иерархии Дома. Злая, как вене, которую выдернули из  танца.
Оскорбленная тем, что  от  нее,  оказывается,  что-то  скрывали.  Готова
применить насилие, более того, явно ищущая предлог, чтобы его применить.
   Судя по всему, Лаара здесь по приказу какой-то большой шишки,  скорее
всего, Главы  Дома.  Похоже,  на  мою  наживку  не  просто  клюнули,  ее
прямо-таки проглотили вместе с крючком, леской и сейчас пытаются слопать
самого рыбака. Какая оперативность.
   Итак, Лаара пришла, чтобы выпытать, как  много  я  знаю,  как  я  это
узнала и как они могут мои способности использовать. Да, и еще  ее  явно
интересует, о чем же мы говорили с Танатоном.
   Предварительные выводы подтверждаются. Не все так тихо и благородно в
Высоком Доме Вуэйн. Тут пахнет  даже  не  маленьким  междусобойчиком,  а
полновесной грызней за власть. На одном полюсе - Глава Дома, Лаара и иже
с ними, а на другом - Танатон, незаметно направляемый Нефрит. Интересно,
седой дарай знает, кто дергает его за  веревочки?  Или  считает  девочку
всего лишь своеобразным детектором лжи? Стоп. Не моя проблема.
   Моя же проблема - на чью сторону встать. Ясно, что пока ?безупречные?
арры не разберутся, кто у них главный, никаких толковых решений  от  сих
образцов чести ждать нечего. Время, время. Придется вмешиваться,  причем
очень и очень жестко. Но какой  из  двух  предложенных  вариантов  будет
лучше? Или попробовать отыскать третью  сторону?  Наверняка  ведь  такая
есть. Мало информации.
   Еще один вопрос на засыпку: с какого  бока  во  все  это  вписывается
некая небезызвестная личность по имени Аррек арр-Вуэйн? То, что он ведет
свою собственную игру, понятно, но какую? К  чему  весь  этот  маскарад,
зачем прятать свою мошь, свои более чем выдающиеся способности? Может, я
нашла недостающую третью силу?
   Интересно, что кризис власти грозит разразиться точнехонько в  момент
нашего прибытия в Эйхаррон, не  раньше,  не  позже.  Совпадение?  Хмм...
Вообще-то здесь тоже чувствуется подозрительно знакомый почерк.  Ар-рек,
наверное, был ОЧЕНЬ занят сегодня ночью. Но зачем ему втягивать меня  во
внутренние конфликты Эйхаррона? Провались оно все в  Ауте!  Недостаточно
информации!
   Все эти рассуждения мгновенно мелькают в моей беззаботной  головке  в
виде сен-образа (ну не искушать же Лаару, давая ей возможность ?считать?
мысли, Сформулированные на человеческом языке!)  и  столь  же  мгновенно
исчезают, не оставив после себя и следа эмоций, которые  можно  было  бы
уловить со стороны. Что ж, приступим к добыче недостающих данных.
   Склоняю голову набок, краем глаза наблюдая  за  дараями,  и  позволяю
себе очередную улыбку. Никаких  эмпатических  трюков,  только  чуть-чуть
показываю клыки, но впечатление  получается  не  менее  жуткое,  чем  от
изощренных угроз арр-княгини. Игра продолжается.
   - И какие же подробности вас интересуют, Высокая леди?
   - О, разнообразнейшие. Уверена, вы знаете много  такого,  о  чем  мне
было бы небезынтересно услышать.
   Мурлыканье кошки, которая уже  держит  бедную  птичку  в  когтях,  но
готова еще немножко поиграть.
   Я опускаю ресницы, мысленно представляя себе зал и расположившихся  в
нем людей. Если все это время  мое  внимание  было  сконцентрировано  на
Лааре, это вовсе не значит, что я игнорировала ее роскошный эскорт. Если
ты  умудряешься  не  заметить  вооруженного  до  зубов  дарая,  бесшумно
обходящего тебя сзади, это может плохо отразиться на здоровье. Парнишка,
даром что юный и неопытный, а  уничтожить  меня  может  меньше,  чем  за
мгновение. Ллигирллин притихла, готовясь  к  схватке,  но  даже  она  не
сможет справиться  с  хорошо  направленным,  сфокусированным  ментальным
ударом пирокинетика. Этот ведь мечом размахивать не  собирается.  Эль-ин
поджаренная, звучит, да? Ситуация  медленно,  но  верно  выходит  из-под
контроля. Впрочем, о чем я говорю? С тех пор, как я попала в  это  дикое
место, ни о каком  контроле  и  речи  быть  не  может.  Одна  большая  и
неуклюжая импровизация.
   -  Прошу  прощения,  Высокая  леди,  я,  наверно,  не  очень   хорошо
ориентируюсь в местной политике. Почему личность Ра-Рестаи содержалась в
секрете? Это, конечно, имело бы смысл, будь он доверенным  советником  и
все такое, но если Лиран-ра клана и его Рестаи вот-вот готовы  вцепиться
друг другу в глотки, конспирация тут кажется несколько... неуместной.
   - Это тебя совершенно не касается,  эльф.  Когда  Та-натон  планирует
атаковать? Как? Какие у него силы? Он вновь собирается поднять вопрос  о
правах  наследования  на  завтрашнем  Конклаве?  Дома  Д-дхар  и  Луинэй
собираются поддержать его или все-таки сохранят нейтралитет?
   Я  недоверчиво  смотрю  на  разговорившуюся  леди.  Уши   возбужденно
поднимаются. Нет, ну не может же  это  быть  так  просто!  За  несколько
секунд она рассказала о внутренних интригах Дома больше, чем я надеялась
услышать за весь день. Слишком просто.
   - Эй! За кого вы меня принимаете? За  Тайрун-Видящую,  воскресшую  от
вечного сна? Откуда мне знать, каким Домам ваш Лиран-ра успел  наступить
на мозоль? Я по манере держаться могу догадаться, что Танатон претендует
на лидерство, но откуда мне знать,  как  он  собирается  воплотить  свои
амбиции в жизнь?
   Все мои вопросы кажутся риторическими, но на самом  деле  несут  кучу
информации. Например, я достаточно ясно дала понять, что  вижу  насквозь
все их маленькие секреты, - и реакция не замедлила  последовать.  Воздух
гудит от спешно воздвигаемых эмпатических щитов. Как  будто  щиты  могут
что-то скрыть.
   Ллигирллин радостно вздрагивает: побледневшая  (единственный  признак
эмоций, который она себе позволила) Лаара делает шаг в мою сторону.  Как
неосмотрительно с ее стороны.
   - А ты подумай...
   Скорее шипение, чем человеческая речь. И это тоже рассказывает мне  о
расстановке сил внутри Дома.
   - Ты подумай, вспомни, о чем говорил с тобой дарай Танатон?
   Я едва не  теряю  дар  речи.  Они  что,  думают,  что  Танатон  будет
обсуждать со мной планы своего маленького восстания?  Ауте.  Именно  это
они и думают. Во имя Хаоса, Аррек, во что ты меня втянул?
   Изумление и замешательство, очевидно, послужили достаточным  ответом.
Жесткая, равнодушная сила вздергивает меня в  воздух,  заламывает  руки,
посылая волну колющей боли по всему  телу.  Гнев  Ллигирллин  хлынул  на
разум темным потоком. Бороться с такой болью и с боевой яростью папиного
меча одновременно -  слишком  даже  для  меня.  Чувствую,  как  сознание
начинает медленно уплывать куда-то.
   Нет, не сейчас. Надо думать.  Думать.  Так,  меня  пытает  Лаара,  но
держит кто-то другой. Кто? Изгибаюсь в опутавших  меня  потоках  силы  и
встречаю взгляд расширенных от изумления янтарных  глаз.  Огненноволосый
воин, которого мне представили  раньше,  Рубиус.  Кажется,  моя  реакция
нетипична. Впрочем, что  они  могут  знать  о  моей  реакции?  Эти  люди
окружили себя такой защитой, что не понятно, как они  вообще  умудряются
что-то видеть. С другой стороны, ослабни их щиты хоть на мгновение  -  и
бедняги будут буквально сметены волнами  моих  непередаваемых  ощущений.
Трудно пытать кого-то, если можешь чувствовать то же, что и твоя жертва.
Впрочем, Лаара  кажется  гораздо  более  проницаемой,  чем  допустимо  в
подобных ситуациях. Наслаждается болью? Ауте! Только психопатки мне и не
хватало для полного счастья!
   - Итак? Ты не вспомнила ничего интересного?
   Не понимаю, чего она хочет. Неужели действительно  думает,  что  боль
что-то для меня значит? Для меня!!! Для Танцующей с Ауте!!! Да  что  они
вообще могут знать о боли? Они, которым  и  в  кошмарном  сне  не  может
присниться обучение вене? Что можно знать о страхе, если ты  никогда  не
чувствовал, как каждая клеточка твоего тела разрывается, теряет форму  и
структуру, чтобы воплотиться в чем-то новом, чужом, пугающем?
   Уши  плотно  прижимаются  к  черепу.  Гнев,  на  этот  раз  уже  мой,
поднимается откуда-то снизу,  разливается  приятно-теплой,  отрезвляющей
дрожью. Вот ЭТО уже похоже на оскорбление. Ллигирллин радостно  трепещет
в такт моей ярости. Ее мысли, холодные, острые,  точно  грани  разбитого
зеркала, проносятся, оцарапывая мое сознание. Дараи слишком  отвлеклись,
наблюдая  за  моими  судорогами,   слишком   расслабились,   видя   меня
беззащитной жертвой. Траектория движения, которое  позволит  обезоружить
воина, удар ногой в горло дарай-княгине... - да, мы можем разобраться  с
ними, если будем действовать вместе. Мысленно начинаю прикидывать  общий
план изменения, которое позволит выскользнуть из удерживающих меня  пут.
Ничего сложного, один импульс силы, настроенной  точно  на  ритмы  мозга
Рубиуса, вызовет резонанс и непоправимо  повредит  хрупкий  человеческий
разум.
   - Какие мы, оказывается, гордые. Неужели нам совсем нечего сказать?
   На самом деле ей уже наплевать, скажу я  что-нибудь  или  нет.  Дарай
полностью потеряла над собой  контроль,  наслаждаясь  болью  ради  самой
боли,  получая  удовольствие  от  воплей,  беззвучно  испускаемых   моим
сознанием. Да она же питается сильными эмоциями, Ауте, как я  раньше  не
поняла? Ох, еще забота на мою голову.  Энергетически  зависимый  вампир.
Надо было получше изучить арр-ин, прежде чем  предлагать  этот  безумный
план. Сколько еще подобных сюрпризов припрятано у Ауте?
   На этот раз боль просто оглушительна. Отдаю Лааре  должное,  в  своем
деле  она  мастер.  Каким-то  образом  стерва  умудрилась  добраться  до
воспоминаний о днях ученичества и  теперь  бросает  в  меня  теми  давно
забытыми ощущениями. Первая  коренная  трансмутация...  Отстраняться  от
всего этого становится все труднее. Провались она в Ауте!  Я  знаю,  что
если убью пару высокопоставленных дараев во  главе  с  любовницей  Главы
клана, то надежда на дипломатическое  разрешение  конфликта  станет  еще
призрачнее.  Но  если  позволить  ошалевшей   от   силы   чужих   эмоций
садомазохистке  искалечить  мой  разум,  то  вероятность  благополучного
исхода вообще приблизится к нулю.
   Лицо, застывшее бесстрастной маской. Глаза темного  янтаря,  огненные
пряди волос. Рубиус. Начинаю изменение, настраивающее меня на его разум,
и... останавливаюсь. Темно-янтарные глаза, глаза, полные  гнева,  стыда,
отвращения. Глаза, молча просящие у  меня  прощения  за  то,  что  здесь
происходит. За замершую в экстазе женщину, за  ее  жадное  внимание,  за
равнодушие и бездействие его самого, Рубиуса, за все.
   Я не спрашиваю, почему он это делает. Я и так знаю. Честь.  Проклятая
богами честь дараев, требующая  беспрекословного  повиновения  Лиран-ра,
Главе Дома. Какими бы ни были его приказы, каким бы ни был он  сам,  Дом
должен оставаться един. И Рубиус не двинется с места, чтобы помочь  мне,
даже если его собственная честь в эти минуты разбивается в мелкую  пыль.
Аррек бы на его месте не колебался ни секунды.
   Закрываю глаза. Думать. Думать. Аррек... Да, Аррек помог бы мне, даже
если это значило бы пойти против чести Дома. Но... Он  наверняка  знает,
что здесь сейчас происходит. Более того, не удивлюсь, если он сам  помог
организовать весь этот  спектакль,  и  прежде  всего  -  участие  в  нем
Рубиуса. Потому что хотел наглядно проиллюстрировать старую истину: есть
Честь и честь. Что ж, теперь понятно. Похоже, Вуэйн вляпались в  оч-чень
неблаговидного   Лиран-ра,   медленно,   но   верно   ведущего   Дом   к
самоуничтожению. Кто-то это понимает и пытается принять меры.  Остальные
тоже это понимают, но придерживаются пути Чести. Дом должен  быть  един.
Это, и только это правило позволило аррам  выжить  в  предельно  жесткой
реальности Ойкумены. Сам факт того, что теперь кто-то пытается  изменить
правило, красноречиво говорит о ситуации.
   Аррек, своей цели ты достиг. Теперь я знаю, на  чью  сторону  встать.
Эль-ин хотят измениться, чтобы соответствовать Ойкумене и  дарай-лордам.
Но точно так же мы ожидаем, что и они изменятся,  чтобы  соответствовать
нам. Почему бы не начать процесс прямо сейчас? Немного гибкости  Кодексу
Чести арров явно не помешает, иначе ?эльфы? в него не впишутся при  всем
желании.
   Значит, поддерживаю Нефрит.  То  есть  Танатона,  но  на  самом  деле
Нефрит. Обязательно людям все так запутывать? С этим разобралась. Теперь
вернемся к текущей ситуации.
   Об убийстве Рубиуса не может быть и речи, это конец  всему.  Мысленно
встряхиваю недовольно заворчавшую Ллигирллин. Невозможно? Кто у нас  тут
воин в ранге Мастера? Какое еще  ?невозможно??!  Просто  сделай  это,  а
потом поговорим о возможностях, ладно?
   И она сделала.
   Абсолютная, беспросветная чернота, без жизни, без звука, без  вздоха,
заполняет все вокруг. На бесконечно долгое  мгновение  есть  лишь  тьма,
затем резкая молния серой стали вспыхивает перед глазами.
   Серое  на  черном.  Я-Ллигирллин  срываюсь   в   безумном   движении.
Невероятная пластичность вене, соединенная  с  запредельным  мастерством
тысячелетнего  воина,  выплеснулись  в  классической  траектории   атаки
северд-ин. Сюрприз! Безликие воины не подвержены  влиянию  Силы,  вы  не
знали? Я тоже как-то забыла.  А  ведь  все,  чему  научили  нас  северд,
осталось во мне, в Ллигирллин. Только протяни руку.
   Рубиус отброшен назад своими собственными Силами, вдруг сомкнувшимися
в пустоте. Задеваю его по касательной локтем, полностью сосредоточившись
на темноволосой голубоглазой красавице. Тело мальчика сползает по стене,
оставляя кровавые следы.  Женщину,  медленно,  так  медленно  пытающуюся
вытащить  меч,  мы  просто  минуем,  слегка  задев  плечом,  -   инерция
отбрасывает  ее  в  сторону.  Одновременно  крыльями,   вдруг   ставшими
подозрительно материальными, отбиваю ментальную атаку едва оклемавшегося
Рубиуса. Лаара  наконец  очнулась  от  почти  наркотического  транса,  в
котором пребывала до сих пор,  и  пытается  контратаковать.  При  помощи
Силы. Дура. Потоки  энергии  проскальзывают  мимо  моего  тела  и  моего
сознания, будто их тут нет, и ударяют в  Огненноволосого.  Едва  успеваю
подставить крыло, чтобы  спасти  его  от  чего-то  замораживающего  и  в
буквальном смысле слова за шиворот вытаскиваю  из-под  телекинетического
пресса. О чем она думает? Разве этот паренек не  ее  подчиненный?  Разве
она не должна о нем заботиться?
   Ударом ноги отправляю в нокаут растерявшегося горе-вояку и бросаюсь к
обезумевшей от жажды крови женщине. Ярость Ллигирллин сметает все мысли;
пальцы, которые уже не принадлежат мне, смыкаются на тонком  горле.  Все
растворяется в темноте.
   Когда Лаара  бессильно  обвисает  у  меня  на  руках,  позволяю  себе
оглянуться. Ллигирллин оставляет меня последним  всплеском  серой  тени.
Фигура дарая лежит на полу, изломанная и какая-то  беззащитная.  Опускаю
бесчувственную женщину на пол, судорожно ищу пульс.  Есть.  Жива.  Слава
Ауте! Люди такие хрупкие, никогда не знаешь, как  далеко  с  ними  можно
зайти.
   Оглядываю поле битвы более внимательно,  на  этот  раз  пользуясь  не
только зрением. Все живы, хотя и не совсем целы. Хм-м... Что я  знаю  об
исцелении раненых людей? Мало. Что же мне делать?
   Позвать на помощь.
   Ллигирллин. Здравая мысль. Действительно здравая.
   "АРРЕК!!! Макиавелли доморощенный, где тебя ноВ  принципе  эль-ин  не
умеют посылать сообщения через Вероятность. Но в данный момент меня  это
как-то  не  особенно  волнует.  Беспринципный  тип,   непонятно   почему
именуемый Целителем, был мне нужен. Здесь. Сейчас. Немедленно.
   И то, что он откликнулся, лишь подтверждало мои  подозрения.  Что  ж,
приятно знать, что в крайнем случае он бы вмешался. Может быть.
   Аррек появляется  из  ниоткуда,  весь  в  черном,  меч  наголо,  кожа
све