Какие гости! - Медоточивый голос разрезает тишину, как  раскаленный
нож. О, нет, только не это. Кажется, мама  нашла  на  ком  сорвать  свой
гнев. - Неужели  ваше  непревзойденное  сиятельство  наконец  соизволило
почтить недостойных своим присутствием?
   На губах человека появляется нехорошая такая улыбочка. Перепалками  с
Даратеей он откровенно наслаждался, как, впрочем, и сама мама. С  другой
стороны, ей уже много лет никто не осмеливался открыто сказать ?нет?,  и
она, кажется, отвыкла от этого непередаваемого ощущения.
   Но на этот раз Мать клана явно настроена на что-то  более  серьезное,
нежели дружеское поддразнивание.
   Со стоном роняю голову в ладони. Ну все, началось.
   - Леди Даратея, как я счастлив вас видеть!
   Нет, нет, нет! Он что, не понимает, на что нарывается?
   - Ну, разумеется, он счастлив! Где тебя носило, человек?.. Аау!
   Резко вскидываюсь. Что я пропустила?
   Немая сцена.
   Мама застыла на полпути к Арреку, в страхе  и  замешательстве  прижав
уши к черепу. В глазах - искреннее непонимание. В руке  -  автоматически
вскинутая аакра. А вокруг дышать трудно от прокатывающей  электрическими
волнами едва сдерживаемой силы.
   Перед  ней  ощетинился  многочисленными  когтями  и  зубами   молодой
альфа-ящер, вдруг выросший до размера хорошего пони.
   Аррек явно удивлен и сбит с толку, но ничем этого не показывает.
   Вииала в задних рядах покатывается от хохота.
   И такое многозначительное рычание...
   Может ли этот день стать еще хуже?
   Ауте, милая, будем считать, что я этого не думала.
   Ящер, чуть вибрируя от пробирающего до костей рыка, начинает медленно
наступать на вдруг побледневшую Тею. Мама благоразумно ретируется,  явно
все еще не способная до конца понять, что  кто-то  посмел  ей  перечить.
Бьющая из нее сила взмывает до высот, от которых ломит зубы. Ох,  что-то
будет.
   Как всегда, положение спасает папа. Подходит к Даратее,  обнимает  за
плечи. Один мимолетный взгляд в сторону ящера, и тот скоренько бросается
к  сомнительной  безопасности  плеча  арр-Вуэйна.  Где  Аррек  умудрился
откопать это едва вылезшее из пеленок чудо?
   Стремительным взмахом крыла, прощальным ветром в лицо - родственники,
друзья  и  советники  соизволили  наконец  удалиться.   Ящер   исчез   в
неизвестном направлении,  и  краем  сознания  я  улавливаю  возбужденный
галдеж стаи, встречающей вернувшегося сородича.
   Поворачиваюсь к  Арреку,  облегченно  и  виновато  опускаю  уши.  Тот
ухмыляется чуть сочувственно.
   - Достали?
   - Угу.
   - Так плохо?
   - Хуже. Они просто... просто... И люди тоже хороши. Иногда  с  ужасом
ловлю себя на крамольной мысли, что ничего ужасней со мной случиться  не
могло.
   - Кстати о людях...
   Ни поза, ни тон не изменились, но в глазах  вдруг  появляется  что-то
жесткое, нет, жестокое, что заставляет меня отпрянуть, плотно прижав уши
к  голове.  Через  секунду  тоже   замечаю:   небольшое   возмущение   в
Вероятности, почти  на  грани  чувствительности  моего  имплантанта.  Не
сговариваясь, поворачиваемся к переливающемуся бликами бассейну в центре
моего они. Пытаюсь связаться с охраной, приставленной  Зимним,  затем  с
альфа-ящерами.  Тишина.  Почему  я  не  удивлена?   Пытаюсь   раздвинуть
Вероятности, открыть хоть самый примитивный портал.  Аррек  отрицательно
качает головой.
   Та-ак.
   Кто-то тут только что рассуждал, что ничего ужаснее случиться  просто
не может?
   Гладь воды заволакивает дымкой, всполохами  призрачной  тени.  Что-то
поднимается из глубин. Что-то отвратительно сильное и искусное.
   Краем глаза ловлю такой же косой  взгляд  Аррека.  Его  пальцы  очень
спокойно, нежными, ласкающими движениями  поглаживают  рукоять  меча.  В
моих неизвестно откуда материализовалась привычная тяжесть аакры.
   Ну вот, еще одно из моих желаний осуществилось.  Теперь  не  придется
специально разыскивать и селить в бассейн экзотических монстров.  И  без
того, едва коснувшись воды, буду неизбежно гадать, что же  оттуда  может
вылезти на этот раз? Почему не слышно криков радости?
   А  в  глубине  медленно   формируются,   сплетаются   из   тумана   и
безмятежности  пять  фигур.  Расплывчатыми  силуэтами   устремляются   к
поверхности, прорывают тонкий  барьер,  гибко  вступают  на  пружинистую
твердость пола.
   - Аут-те!
   - Согласен.
   Боевая звезда северд-ин, вооруженная до зубов, в пике силы. Та самая.
Пять колеблющихся, неуловимых и смертельных Безликих. В моей гостиной. И
ни одного Древнего, голубоглазого и беловолосого  воинствующего  идиота,
которого можно  было  бы  позвать  на  помощь.  Как  похоже  на  мужчин:
доставать тебя месяцами, но оказаться на другом  краю  Вселенной,  когда
они действительно нужны!
   Как-то машинально пячусь за спину Аррека. Без Ллигирллин против  этих
мне не выстоять, но все равно начинаю изменяться.
   Стоим друг против друга. Они - полукругом. Аррек  чуть  придерживает,
но не обнажает меч. Я не без любопытства выглядывая из-за его спины.
   Ну и?
   Один вдруг оказывается прямо напротив меня. Был там, стал здесь. Ауте
Милосердная...
   А потом он делает что-то, от  чего  мои  уши  с  самым  глупым  видом
опускаются по горизонтальной линии. Он  опускается  на  одно  колено.  И
снимает маску.
   Лицо как лицо. Сильное, резкое.  Узкое,  вдоль  скул  идут  тонкие  и
ровные,  явно  ритуального  происхождения  шрамы.  Узкие  глаза,  зрачки
которых,  похоже,  меняют  форму,   как   им   вздумается,   миниатюрные
заостренные уши. Прядь светлых волос на виске.
   Я пребываю в таком обалдении, что не сразу  понимаю,  что  он  что-то
говорит.
   - ...победили нас в честном поединке, чисто  и  просто.  Вы  пощадили
нас, продемонстрировав более глубокое понимание Пути Мастерства и  Воли,
нежели любой из северд. Если Мастер побеждает другого Мастера,  он  либо
убивает его, как недостойного Искусства, либо берет в Ученики.  Госпожа,
принимаете ли вы службу и ученичество Боевой Звезды  Сев-ан-Лир  или  же
считаете недостойными?
   Как  по  волшебству   появляются   укороченные   мечи,   единственным
предназначением которых, похоже, является лишать смерти хозяина.
   Смотрю на паскудную ухмылочку Аррека. На север-дин. На мечи.
   - Ауте, ну почему всегда я?



    Анастасия ПАРФЕНОВА 
    ТАНЦУЮЩАЯ С АУТЕ II 
    OCR BiblioNet 
 
 
 
 
 
   ONLINE БИБЛИОТЕКА tp://www.bestlibrary.ru 
 
Анонс 
 
   На бескрайних просторах  Ойкумены  вдруг  стали  пропадать  красавицы
эль-ин.  И  арры.  И  благородные  дараи.  Как  сказали  бы  сегодня   в
теленовостях, ушли из  дома  и  не  вернулись.  И  ничто  как  будто  не
предвещало...  К  поиску  своих  подданных  подключается   Хранительница
Эль-онн Антея тор Дернул, не только отважный воин, но  и  изящная  вене,
умеющая в бесстрашном танце с Ауте - Судьбою и Роком - узнать Истину.
   Где-то в Диких Мирах существуют Черные Целители. Среди  них  известен
некто аррского происхождения по имени Хирург. Им создан Круг Тринадцати,
пользующийся зловещей славой производителя нового смертоносного  оружия.
Вот кто причастен к похищению прекрасных  эльфиек  и  дараев,  владеющих
секретом вероятностных подвижек.
 
ГЛОССАРИЙ 
 
   Арры - одна из ветвей человеческой расы. Были  созданы  в  результате
генетических экспериментов, обладают набором  различных  экстрасенсорных
способностей.  Хладнокровны,  расчетливы   и   до   тошноты   практичны.
Беспринципны на грани развращенности. Потрясающе  красивы.  Прирожденные
закулисные политики, вертят всей  Ойкуменой  как  заблагорассудится,  но
из-за  своей  непохожести  и  малочисленности  постоянно  находятся  под
угрозой  уничтожения.  Внутренняя  аристократия   -   дараи,   способные
управлять Вероятностями. Политическая система  -  феодальная  олигархия.
Аристократия  носит  название  дараев  и  известна  врожденным   умением
управлять вероятными реальностями, а также перламутровым оттенком  кожи.
Высший орган правления - Конклав Глав Домов. Место обитания -  Эйхаррон,
включающий  в  себя  любое  жилище  арра,  находящееся  где  угодно,  но
связанное с сетью порталов.
   Ауте - сложное  философское  понятие,  основа  мировоззрения  эль-ин.
Обладает множественным букетом значений:
   1 Бесконечность,  вероятность,  неизвестное.  Все,  что  не  познано,
включая стихийные бедствия и человеческую расу.
   2 Физическая аномалия, окружающая Эль-онн. Источник мутаций, странных
явлений и чудовищ. Порождает изменения и неприятности.
   3  Богиня  Вероятности  и  Изменчивости,  Леди  Бесконечность,   Леди
Непостоянство,  Владычица  Случая,   Выдающаяся   стерва.   Официального
жречества нет. Неофициальными жрицами считаются все вене.
   Вене - общее название для девочек-подростков эль-ин, еще не  начавших
осознавать себя как отдельные личности. Обладают устойчивостью  внешнего
облика и запредельной внутренней гибкостью. В  танце  или  через  другую
форму  искусства  могут  полностью  изменять  себя  и  окружающее.   Эти
способности теряются при достижении вене  возраста  осознания  себя  как
индивидов. Исключение - генетическая линия Тей.
   Ве'Риан - особый тип родства между вене и  воином,  охраняющим  ее  в
танце,  что-то  вроде  симбиоза,  от  которого  должна  выиграть  каждая
сторона. Вене имеет безусловное,  почти  рефлекторное  подчинение  Риани
любым своим приказам, воин также обязан любой ценой защищать жизнь своей
госпожи.
   Да-Виней-а'Чуэль  -  последний  город   давно   исчезнувшего   народа
(понимайте это как знаете, больше о нем все  равно  ничего  неизвестно).
Согласно  авторитетнейшему  мнению,   не   существует   и   никогда   не
существовал.
   Демоны  -  раса,  обитающая  в  дебрях  Ауте.  Близкие   генетические
"родственники" эль-ин, но  гораздо  менее  закомплексованные  по  поводу
целей и средств. Совсем не дружелюбны.
   Дома Эйхаррона - миниатюрные клановые государства арров.  Основой  их
являются  генетические  программы  и  селекционные  линии   скрещивания.
Внутреннее устройство:
   Лиран-ра - глава Дома. Титул наследственный. Лиран-ра  обладает  всей
полнотой власти и ответственности, что строго закреплено в  генофонде  и
из-за чего возникает куча проблем при попытке его потихонечку свергнуть.
   Ра-рестаи - что-то вроде первого советника главы Дома. В  теории.  На
практике  ра-рестаи  назначается  Конклавом  Глав   Домов   в   качестве
противовеса законному лидеру, и никакой взаимопомощью тут и  не  пахнет.
Особенно интересно бывает, когда первого министра  избирают  без  ведома
Лиран-ра.
   Ра-метани - глава службы безопасности и  военачальник.  Обычно  очень
серьезная личность.
   Ойкумена - все обжитое людьми пространство. Состоит из  внушительного
числа параллельных миров, различных временных  потоков  и  Вероятностных
петель. Единственной абсолютно надежной  связью  между  мирами  Ойкумены
являются арры.
   Оливулская империя - одно из многочисленных политических  образований
Ойкумены, отличающееся  от  остальных  в  основном  тем,  что  через  ее
территорию  смогли  провести  порталы,  открывающиеся  на   Эль-онн.   В
результате попытки поживиться за счет дикарей-соседей оливулцы  потеряли
всю свою аристократию и оказались на положении захваченной  страны,  что
было воспринято ими более чем болезненно. Основное направление  развития
- биотехнологии и органическая химия. Не слишком  твердо  придерживаются
Конвенции об Ограничении Направленных Мутаций.
   Открытие - день, когда  исследовательская  партия  Аррека  арр-Вуэйна
открыла портал на Эль-онн. Через  два  года  после  Открытия  Оливулская
империя предприняла попытку захвата, а позже и  биологической  войны,  в
результате чего сама оказалась вассалом эль-ин.
   Хранительница Эль-онн - официальный лидер эль-ин, фокус коллективного
сознания, верховная жрица Эль не правит в привычном смысле этого слова -
никто не смог бы править таким анархичным сборищем,  какое  представляют
собой  эль-ин.  Она  решает,  какие  изменения   допустимы.   По   какой
эволюционной тропке пойдет народ. Хранительница определяет, как и  когда
следует отказаться от наиболее устойчивых  моральных  и  физиологических
законов - тех, нарушить которые можно лишь всем народом одновременно.
   Эль-ин - название среди людей - "эльфы".  Биологический  вид,  внешне
гуманоидный,  но  по  сути  с   людьми   не   имеющий   ничего   общего.
Эволюционировали из людей и эльфов путем тысячелетнего контакта с  Ауте.
Славятся своей запредельной  изменчивостью  и  непостоянством  во  всем,
начиная от генетического кода и  кончая  внешней  политикой.  Истеричны.
Помешаны  на  красоте.  Жестоки.  Экзотичны.  Строй  -  заплесневелый  и
закостенелый  матриархат,  общественная  структура  напоминает   цеховую
организацию. Официальный лидер  -  Хранительница  Эль-онн.  Материальной
культуры или письменности людьми обнаружено не было.  Язык  переводу  не
поддается.  Считаются  непробиваемыми  дикарями.  На  практике  обладают
изощренными формами  ментального  искусства,  а  также  подобием  науки,
основанной на  отличных  от  всего  известного  принципах  и  для  людей
называемой магией. Общаются посредством сенсорно-эмпатических образов.
   Эль-э-ин - состояние-транс у эль-ин, достигаемое при слиянии сознаний
матери и не рожденного ребенка через танец туауте  ("жизнь  и  смерть  в
Ауте"). Завязано на материнском инстинкте  и  инстинкте  самосохранения.
Непродолжительно, но пробуждает  все  внутренние  резервы.  Теоретически
сила и возможности эль-э-ин не бесконечны, но найти их реальные  пределы
на практике пока никому не удалось.  Используется  как  последний  рубеж
обороны. Ведет к неминуемой смерти и ребенка, и, с некоторой  отсрочкой,
матери.
   Эль-онн - место обитания эль-ин и многих других  рас  разной  степени
разумности. Пространство, со всех  сторон  ограниченное  Ауте  и  потому
постоянно подвергавшееся ее воздействию. За три столетия до Открытия был
сооружен Щит, частично это воздействие ограничивающий,  что  вызвало  на
Эль-онн большие  социальные  и  биологические  изменения.  Там  все  еще
разбираются, что же им теперь делать.
 
   Ты (мир  вокруг  тебя  (являешься)  не  являешься)  тем,  кем  хочешь
(боишься быть) не быть.
   Одна из аксиом клана Нед'Эстро.
 
ПРОЛОГ 
 
   Кесрит тор Нед'Эстро была стервой. В принципе, любая эль-ин, какую ни
возьми, была именно такой, но Кесрит свою стервозность  возвела  в  ранг
искусства и потакала ей, когда только можно. Да и когда нельзя - тоже.
   И сегодняшний день не был исключением.
   Кесрит  высокомерно  проигнорировала  двери  и  лестницы,  влетев  на
Авелскую Базу Эйхаррона прямо через  окно.  Лучше  не  спрашивайте,  что
стало с теоретически непроницаемым стеклом! Разумеется, тут же  завопила
сигнализация,  а  электронные  системы  принялись  надрывно  вещать   об
уничтожении защитного поля, но офицеры  службы  безопасности,  наученные
горьким опытом, лишь с мученическим видом переглянулись.
   Лейтенант Дислава активировала переговорное устройство.
   - Мой князь, прибыла леди Кесрит.
   -  Да  я  как-то  догадался.  -  Голос  младшего  дарайюшзя   Ярдока,
ответственного за Оливулский Сектор,  был  полон  раздражения.  Дислава,
отлично  выдрессированная  молодая  воительница,  с   некоторым   трудом
удержалась, чтобы не скорчить не  то  брюзгливую,  не  то  сочувственную
гримасу. - И  сделайте  вы  что-нибудь  с  проклятой  сиреной!  Если  уж
приходится ежеутренне терпеть присутствие этой,  с  позволения  сказать,
леди, это еще не значит, что нужно каждый раз возвещать о  ее  появлении
такими фанфарами!
   - Да, мой князь.
   - Как она соизволила заявиться на этот раз?
   - Через окно, Высокий лорд.
   - Какое еще окно? Портал?
   - Нет, мой князь. Обычное окно. Выходящее на Тронный парк. Она  через
него влетела с улицы.
   - Это невозможно! Защитное поле не позволяет проникновение извне.
   - Поле исчезло.
   - Как?
   - Мы выясняем это. - Оба понимали,  что  выяснить  что-либо  вряд  ли
удастся.
   - Ладно, не думаю, что ей удастся выкинуть что-нибудь, чего мы уже не
видели.
   Дарай-князь в ярости отключился.
   Уже приступая к перепрограммированию  системы  безопасности,  Дислава
подумала, что леди Кесрит, при всех ее чудачествах, гораздо  симпатичнее
того же Ярдока. И тут же постаралась выкинуть столь непатриотичную мысль
из головы.
   В соседнем коридоре Кесрит, внимательно прислушивавшаяся к разговору,
согнулась в  приступе  беззвучного  смеха.  Наконец-то!  Люди  оказались
восхитительно легко дрессируемыми созданиями. Всего  неделя  пробуждений
под аккомпанемент надрывающейся сирены оповещения о внешней  атаке  -  и
они уже меняют настройку своих систем. Глядишь, так их можно будет  рано
или поздно приучить к мысли, что специально устроенные двери  отнюдь  не
являются единственным способом проникнуть куда-либо.  А  там  уже  рукой
подать  до   придания   человеческому   мышлению   некоторой...   э-э...
нестандартности.
   Но "Не сможет выкинуть чего-нибудь, чего мы уже не видели"? О, он так
ошибается!
   Она пролетела по  коридорам  безудержным  ураганом,  сметая  крыльями
мелкие безделушки и не вовремя попавшихся на пути людей.  Веселый,  чуть
издевательский смех расцветил чинные интерьеры, и там, где его  слышали,
законы физики  вдруг  начинали  сходить  с  ума.  Гоблины  поселялись  в
безукоризненно работавших до того механизмах,  причем  самые  настоящие,
зелененькие, с красными глазками чешуйчатые  гоблины.  Столовые  приборы
вдруг начинали самовольно летать. Столы и стулья приобретали свой,  чаще
всего совершенно несносный характер.
   Кесрит, Мастер Чародейства и Сновидений,  развлекалась  вовсю.  Людям
оставалось лишь страдальчески возводить глаза к потолку.
   Дипломатия, ничего не поделаешь!
   Наконец эль-ин опустилась на ступени стартового зала  и  стремительно
заскользила вперед. Косая тень, чуть размытая шуршащим  плащом  крыльев,
стелилась за ней, рассекая плиты пола надвое.  Князь  Ярдок  поспешил  к
одинокой фигуре, безуспешно пытаясь удержать радушную  улыбку  на  своем
красивом, благородном и сильном лице. Он не без оснований считал, что за
какую-то  неделю  эта  серокрылая  девчонка  превратила  его   до   того
безупречно работающую базу в  сумасшедший  дом.  Кесрит  была  с  дараем
полностью согласна. И очень собой гордилась.
   - Эль-леди, какое счастье  видеть  вас  здесь.  -  Казалось,  беднягу
сейчас сплющит та  невероятная  сила,  которая  ему  требовалась,  чтобы
сохранить самообладание и соблюсти правила приличия.
   - О, князь Ярдок!  -  Кесрит,  подхваченная  собственным  безоблачным
настроением и извечным желанием достать проклятого зануду,  бросилась  к
нему и впилась в скульптурно очерченные губы страстным поцелуем.
   Сказать, что Ярдок опешил, - значит не сказать ничего.  Он  настолько
растерялся, что даже забыл шибануть чертовку  хорошей  молнией,  как,  в
принципе, должен был бы.
   До сих  пор  общение  с  Кесрит  состояло  из  перепадов  от  ледяной
вежливости к остроумно-злобным перепалкам, доставляющим  обоим  огромное
удовольствие, а затем - к настоящей базарной ругани.  Словарь  томноокой
девы оказался практически  неисчерпаем,  к  вящей  зависти  вынужденного
оставаться в рамках каких-никаких приличий человека.
   Но чего она до сих пор ни разу не делала, так это не пыталась быть  с
ним дружелюбной.
   И уж тем более ни разу не позволила никому к себе прикоснуться.  Даже
кончиками пальцев - и это был едва  ли  не  единственный  пункт  этикета
высокородных арров, который эль-ин соизволила не нарушить.
   До сегодняшнего дня.
   Все  мысли  из  головы  благородного  дарай-князя   вышибло   куда-то
подозрительно  далеко.  Он  чувствовал   лишь   упругое   тело,   плотно
прижавшееся к его  груди,  мягкий  изгиб  спины  под  руками,  щекочущее
прикосновение крыльев. И запах. Пьянящий, экзотический и в то  же  время
до боли знакомый - запах духов девушки, которую безнадежно и тайно любил
в юности