нет чем-то посерьезнее. Да и  такие  операции,
как у "блоков", сделать на современном уровне развития медицины, даже на
Эйхарроне, невозможно.
   Уж в чем, а в медицине он разбирался.
   Нефрит неохотно кивнула.
   - Думаете, арр - отступник?
   - Маловероятно.
   Я дернула ушами. Люди! Так плоско мыслят!
   - Не зацикливайтесь на этой  возможности  -  есть  и  другие.  Бездна
свидетель, в ваших Диких Мирах можно  найти  магов  более  чем  высокого
уровня. Сюрпризы Ауте имеют привычку  падать  нам  на  головы  из  самых
неожиданных источников.
   Шарен чуть удивленно приподнял брови. Ну да,  простым  людям  арры  о
существовании неподконтрольных им  миров  дикой  магии,  разумеется,  не
сообщали.
   Нефрит,   конечно,   не   могла   не   вставить   что-нибудь   этакое
стервозно-умное.
   - Не забудьте о  своем  народе,  Хранительница.  Ставлю  что  угодно,
эль-ин при желании могли бы отколоть что-то подобное.
   Аут-те! Сколько ни вращаюсь среди смертных, никак не  привыкну  к  их
полной, полной... Да она даже не поняла, какое оскорбление нанесла!
   - Эль-ин вошли в состав Эйхаррона. Были отданы четкие приказы о  том,
как можно, а как нельзя вести  себя  со  смертными.  В  частности,  было
оговорено, при  каких  условиях  допустимо  применение  насилия.  Данная
ситуация под те условия не подпадает.
   Они почти попятились  от  холода  моего  тона,  от  налившихся  вдруг
темными тонами глаз. Шарен выдавил из себя ухмылку и попытался разрядить
обстановку обычной своей хохмочкой.
   - Знаете, история о принятии  эль-ин  в  ряды  арров  напоминает  мне
старый анекдот. Идет по  лесу  старушка  с  плазмотроном,  навстречу  ей
солдат. "Аи, служивый, а ты случайно не  хочешь  меня  изнасиловать?"  -
"Никак нет, бабуля!" - "А придется, служивый!"
   Аррек хмыкнул, я согнулась пополам от хохота, в то же время пытаясь в
сен-образе воплотить всю прелесть и точность аналогии.  На  лице  Нефрит
появилось этакое оскорбленно-постное выражение:  такого  рода  юмор  она
считала по меньшей мере плоским.
   Ладно.  Пора  заканчивать  эту  тянучку.  Я   коротко   и   отрывисто
попрощалась со смертными, подхватила мужа под руку, сен-образом  сообщив
ему, что хочу домой, и открыла портал  на  Эль-онн.  Аррек,  едва  успев
кивнуть  остальным,  умудрился  скорректировать  перемещение  так,   что
тошноты  и  на  этот  раз  не  было.  Но  северд-ин  проскочили   вполне
благополучно.
   Ауте, как болит голова. Этот день что, никогда не кончится?
 
ГЛАВА 4 
 
   Дом.
   В свое время я не один год провела в мирах людей.  Да  и  когда  меня
втиснули  в  давящие  обязанности   Хранительницы,   часто   приходилось
отлучаться в Ойкумену, чтобы решить тот или иной вопрос.
   Каждый раз, когда я оказывалась вдалеке от изменчивых небес  Эль-онн,
какая-то часть во мне как будто умирала.  Та,  что  заплетала  облака  в
причудливой  феерии  звездной  свободы,  та,  что  наблюдала  за  танцем
драконов в пустоте безвременья,  та,  что  ныряла  в  Ауте  и  танцевала
длинные  вальсы  с  Бесконечно   Изменчивой.   Что-то   глубоко   внутри
съеживалось  под  давлением  неумолимой  человеческой   логики,   что-то
бессильно никло,  что-то  уходило  покорно,  прощаясь  стоном  лопнувшей
струны.
   И  каждый  раз,  врываясь  назад  в  бескрайние  родные   Небеса,   я
чувствовала,  как  что-то  возрождалось.  Расцветало.  Било  крыльями  и
счастливо вскидывало ввысь когтистые руки.
   Это было прекрасно.
   Как, во имя Ауте, я смогла бы продержаться без этого так долго?
 
*** 
 
   С минуту я блаженно щурилась,  вдыхая  знакомые  ароматы  и  позволяя
игривым, с детства знакомым ветеркам ласкать тело. Затем наконец открыла
глаза, оглядела сплетение ветвей и листьев, привольно раскинувшихся чуть
пониже они.
   Ну и ну! Почему я выбрала местом прибытия Дериул-онн, обиталище моего
родного клана? Нет, понятно, конечно, это место было и всегда  останется
моим домом, но неужели люди смогли настолько выбить меня из  колеи,  что
заставили инстинктивно искать убежище?
   Одним легким взмахом крыльев я достигла изгибающейся  стены,  прижала
ладонь к шероховатой поверхности. Они узнал меня сразу,  буркнул  что-то
приветственное и обиженное (мама отправилась на  одну  из  своих  долгих
исследовательских экскурсий в Ауте, а его с собой  не  взяла),  и  стена
растаяла. Мы с Арреком свалились внутрь: я не слишком изящно  плюхнулась
на пол извилистого коридора, а он - красиво спланировал рядом.
   Аррек...
   Встретив  мой   испытующий   взгляд,   он   успокаивающе   улыбнулся.
Альфа-ящер,  сопровождавший  его  в  большинстве  авантюр,  стоило   нам
оказаться в пространстве Эль-онн, улетел куда-то по своим делам,  должно
быть навестить родственников.
   Аррек  провел  кончиком  пальца  по   моей   щеке,   заставив   почти
инстинктивно  отшатнуться,  затем  приподнял  подбородок   и   поцеловал
легчайшим прикосновением губ.  Когда  отстранился,  мои  губы  были  уже
полностью залечены, а по телу горячим вином бежала исцеляющая энергия.
   - Ты удивительно спокойно все это воспринимаешь, моя торра.
   Я заколебалась на миг, гадая, сказать ему или трусливо промолчать.
   - Да я, вообще-то, не вижу в происходящем ничего такого ужасного.
   Это чистосердечное признание было вознаграждено одним из  тех  редких
мгновений, когда можно было любоваться искренне ошарашенным Арреком. Его
брови красиво приподнялись, губы изогнулись в сардонической усмешке,  но
в стальных глазах мелькнула-таки некоторая растерянность.
   - А у меня создалось впечатление, что эль-ин очень... э-ээ... активно
не одобряют...
   Я подняла руку, не давая ему закончить.
   - Ты обратил внимание, что Нефрит  не  воспринимала  большинство  тех
существ, будь то дарай-блоки, Колибри или просто окончательно сломленные
пленники, как... живых?
   Аррек наградил меня одним из тех  взглядов,  которыми  мы  так  часто
обменивались, что сопровождающее их внутреннее "я никогда тебя не пойму"
спрессовалось уже в некий абстрактно-беспомощный сен-образ.
   - Хочешь сказать,  что  для  тебя  эти...  "блоки"  -  полноценные...
личности?
   - Они просто были изменены.
   А вот так уже смотрят только на полных психов.
   - Иногда, уходя в танец, я изменяю себя гораздо больше. Те дараи  как
личности, может, и умерли, но они все еще живы - как часть Колибри,  как
изначальная  матрица  его  "я".  Эль-ин  неплохо  знакомы   с   подобным
состоянием - мы, в конце концов, обладаем еще  и  коллективным  разумом.
Вроде пчел или муравьев. А я - в большей степени, нежели другие.
   Он отстранялся, уходил. Не заворачивался в  Вероятность,  как  делал,
когда хотел оградить меня  от  своих  чувств,  а  просто  психологически
дистанцировался от осознания нашей коренной непохожести. Иногда сила,  с
которой Аррек желал видеть во мне человека, просто пугала.
   Хорошо. Попробуем с другой стороны.
   - Что на самом деле отвратительно - это что  их  подвергли  подобному
изменению без их согласия. Вот за такое на Эль-онн  действительно  можно
получить по зубам.
   - Хм... И как ты собираешься бить зубы ристам? В смысле, тут  неплохо
бы сохранить свои кулаки, а то ведь и откусить могут.
   Опять он уходил от этой темы. Нет, так не пойдет.
   - Ты все еще не понимаешь, да?
   Я отвернулась, отдавая приказание они открыть для нас короткие пути к
внутренним помещениям.
   - Пойдем.
   Три шага, поворот - и мы  оказались  у  входа  в  небольшой  коридор,
находящийся где-то за много километров от внешних стен. Перемещениями  в
дарайском стиле тут и не пахло, просто древняя, отрицающая любой порядок
и физические законы магия. Чего только не понахватаешься за миллионы лет
близости к Ауте.
   По обе стороны от прохода были маленькие, узкие комнатушки, в  каждой
из  которых  безмятежно  покачивались  на  волнах  загустевшего  воздуха
обнаженные эль-ин. Мужчины, сильные и мускулистые воины,  со  сложенными
крыльями и спокойными скуластыми лицами, женщины, девочки лет двенадцати
-  шестнадцати,  с  несформировавшимися  еще  фигурами   танцовщиц-вене.
Много-много девочек вене.
   Аррек заледенел. Аналогия с найденным недавно на человеческой станции
была слишком очевидна, хотя Видящий Истину все-таки  ощущал  достаточно,
чтобы не лезть сразу с выводами.
   -  У  нас,  Изменяющихся,  таких  не  очень  много.  У   Расплетающих
Сновидения две трети клана спит вот так иногда в течение миллионов  лет.
Кто-то отправил свою ментальную проекцию в дальние дали, оставив тело на
попечение онн, кто-то слишком занят собственными снами,  чтобы  обращать
внимание еще и на реальную  жизнь,  кто-то  просто  изменился  так,  что
физически не способен думать и двигаться. В клане Хранящих есть те,  кто
полностью отдал себя Эль, отказавшись от самостоятельной личности. Вроде
тех  же  "дарай-блоков".  Это  нормально.  Они  эль-ин,  они  такие   же
полноценные члены общества, если это слово к нам применимо,  как  я  или
ты.
   Дарай-князь все еще прятался за своими безупречными щитами:  мертвая,
невыразительная фигура, которая, казалось, не имела понятия ни о  жизни,
ни о движении. Как я это ненавидела!
   - Защита на этих  камерах  не  намного  уступает  той,  что  окружает
внешнюю стену онн. -  Он  просто  констатировал  факт,  никаких  чувств,
ничего.
   -  Да.  Они  ведь,  знаешь  ли,  имеют  привычку  время  от   времени
просыпаться. А иногда то, что просыпается... не совсем они.
   Молчание. Мы шли вдоль бесконечного коридора,  заглядывая  в  широкие
проходы.   Аррек   почти   на   минуту   застыл,   глядя,   как   фигура
девочки-подростка в такт биению сердца размывалась  в  сиренево-болотный
туман, чтобы тут же вновь приобрести гуманоидные очертания.  Даже  из-за
плотного щита Вероятностей от него резко дохнуло чистым Видением. Тишина
становилась невыносимой. Невыносимой  настолько,  что  я  не  выдержала,
заговорила.
   - Вообще, защита Дериул-онн на порядок выше,  чем  в  других  кланах.
Слишком  часто  Изменяющимся  приходится  иметь  дело  с   Ауте   и   ее
неподражаемыми сюрпризами. Здесь в основном те, кто слишком далеко зашел
в изменении и не захотел  вернуться.  Поэтому  так  много  вене.  Ну  и,
конечно, воины, их сопровождавшие. Вон та, черноволосая - моя бабушка...
   Аррек чуть сжал мою руку, внимательно вглядываясь  в  черты  Мирэотеи
тор Дернул. Обернулся, точно проверяя, что  я  здесь,  рядом,  и  никуда
исчезать не собираюсь.
   - Вы похожи.
   - Что ты! Она - настоящая красавица...
   Он ответил совсем невпопад.
   - Их так много...
   - Много? Аррек, это хранилище наполнялось миллионы  лет!  И  здесь  -
совсем немного. Большинство в таких случаях остаются в  Ауте.  Ты  и  не
представляешь, сколько неприятностей эль-ин в свое время имели от  таких
вот... диссидентов. Щит, защищающий Эль-онн  от  вторжений  оттуда...  Я
просто не представляю, как наш народ умудрялся жить без него.
   - Я, честно говоря, не представляю, как вы вообще  умудряетесь  жить,
со Щитом или без...
   Молчание.
   - И каждый  раз,  начиная  танец,  ты  рискуешь  превратиться  вот  в
такое?..
   Молчание. Зачем отвечать на риторические вопросы?
   Мы - проходили мимо комнат. В одной из пола бил ровный, мощный фонтан
чего-то светящегося, разлетающегося брызгами и разумного. Тело  Видящего
Истину рядом со мной как-то загнанно  дернулось,  щиты  заискрились,  на
этот раз не препятствуя кому-то  извне  считать  его  мысли,  а  пытаясь
защитить своего хозяина от чего-то, что мог считать он... В который  раз
я порадовалась, что не обладаю таким даром. Видеть что-то - одно, но вот
всегда совершенно точно знать, что же именно ты видишь... Слишком велико
было бы искушение попробовать на  себе:  каково  это  -  быть  разумным,
разбегающимся гармониками и смехом потоком. Я  и  сейчас,  если  честно,
была отнюдь не против это выяснить.
   В другой каморке в самом углу угадывался чешуйчатый бок  свернувшейся
калачиком гигантской змеи. Со стрекозиными крылышками. Завораживающе.
   В третьей...
   Люди с их играми в познавание психического кажутся такими маленькими,
такими наивными детишками... Смешными. А еще более смешон их ужас  перед
собственной "аморальностью". Эль-ин в  подобных  случаях  не  стесняются
получать от ситуации удовольствие. Тем более что "пациент" и "хирург"  у
нас обычно оказываются совмещенными в одном лице.
   Аррек начал потихоньку зеленеть. Сенсорная перегрузка? Просьба к  онн
- и следующий поворот вывел нас в одну из основных галерей, откуда рукой
подать до покоев, отведенных мне в общем доме клана.
   Короткий наклон ушей и сен-образ для  северд-ин  -  просьба  остаться
снаружи. Здесь, да еще в обществе Аррека охрана не требовалась.
   Эта анфилада комнат не похожа на другие помещения эль-ин. Здесь те же
тонкие, живые и дышащие  стены,  пронизанные  лучами  идущего  откуда-то
снаружи света, создающими на полу и в воздухе причудливые узоры теней  и
бликов. То же сплетение  развешанных  повсюду  сен-образов,  позволяющее
способным видеть наслаждаться (или ужасаться, что в моем случае ближе  к
истине)  художественными  и  ментальными  способностями  хозяев.  Те  же
свободно гуляющие сквозняки.
   Но еще и старинные, полированного дерева  кресла  и  невысокий  стол.
Книжные полки, причудливые произведения искусства, разбросанные  повсюду
темные подушки. Удивительно, но чернота  мебели  и  зелень  стен  вполне
сочетались,  создавая  тот  эффект  единого  стиля,  который  так  ценят
человеческие дизайнеры. Я  огляделась,  точно  впервые  видела  знакомые
покои, и растерянно опустила уши. Когда этот смертный успел  так  прочно
войти в мою жизнь, что стал ее частью даже в таких мелочах?
   Аррек грациозно опустился на низкую длинную кушетку,  задрапированную
черным шелком. Подтянул одну ногу к подбородку, улыбнулся.  Не  обычной,
насмешливо-мерзкой своей ухмылочкой, а так, как он это делал, лишь когда
мы оставались одни. Устало. Успокаивающе. По-мальчишески искренне.
   Я улыбнулась в ответ. Невольно. Затем посерьезнела: ждали дела.
   - У тебя действительно получилось?
   - А-ха.
   - Как? То есть где? Куда ты их дел?
   - Как и было сказано  -  засунул  в  кладовку  в  нашем  личном  онн.
Признаюсь, жить, сидя на хранилище  с  нейерино-торпедами,  мне  еще  не
доводилось!
   Усмешку я предпочла  проигнорировать.  Все  равно  более  безопасного
места нет, так почему бы и не хранить их дома?
   - Как, как тебе удалось это провернуть?
   - Ну-у...
   Сен-образ, который он явно  довольно  долго  готовил  и  полировал  в
ожидании этого момента, опустился на мои пальцы.
 
*** 
 
   (... Яркое белое солнце припекало не слишком сильно, по крайней  мере
по меркам этой планеты. Белое солнце на зеленом небе - Антея бы оценила.
   Аррек откинулся на спинку стула, полной грудью вдохнув пьянящий запах
какого-то местного  растения.  Кофе  (Удивительно,  какие  разнообразные
напитки носили в Ойкумене одно и то же  название!  Этот,  например,  был
ярко-синего цвета, и, кажется, в производстве его участвовали насекомые)
приятно горчил, поданные к нему пирожные были чуть сладковаты, а жизнь -
прекрасна.
   Дарай-князь прикрыл глаза, отдаваясь терпкому  вкусу  здешнего  кофе.
Сознание,  на  минуту  ослабившее   привычный   самоконтроль,   тут   же
устремилось к  молекулам  горьковатого  напитка,  за  опущенными  веками
выстраивались сложные белковые цепочки, затем аминокислотные...  Глубже,
глубже - чем были мельчайшие составляющие этого вещества  до  того,  как
псевдопчелы собрали нектар с цветов, до того, как минеральные соединения
были втянуты корневой системой растений, до того, как...
   - Господин Дишновски?
   Аррек сделал еще один глоток, наслаждаясь экзотическим вкусом. Лениво
поднял веки.
   - Да.
   - Ночь длинна и трудна...
   - ... но утро придет, и мы его увидим.
   Интересно, что бы Антея сказала об этой чуши?
   Разумеется, проверка не закончилась на обмене  паролями.  Миниатюрным
приборчиком у него просканировали биоэнергетический слепок ауты и  взяли
образец ткани. И все - на открытой террасе общественного кафе, под носом
у многочисленных посетителей. Аррек был искренне удивлен -  скоростью  и
точностью, с которой это проделали.
   Краем глаза он поймал свое отражение в  стеклянном  окне.  Персонажа,
выглядевшего  бы  менее  по-дарайски,  трудно  было  себе   представить.
Загорелый тип, в военного образца штанах и куртке  и  с  жуткой  помесью
попугая и крокодила на  плече.  Черная  шевелюра  и  убийственные  серые
глаза, плавные движения киллера. В общем -  лакомый  кусочек  для  любой
тайной полиции. Тем более - здесь, на Ми-таври.
   Его собеседниками были этакие вьюноши с бледными лицами  и  безумными
глазами, в которых горел плохо маскируемый фанатизм. От одного их вида у
Арека началось бы несварение желудка, будь его желудок способен на столь
неожиданные подлости.
   - Значит, это вы - присланный нам военный специалист?
   Аррек кротко склонил голову.
   - Мне было  сказано,  что  у  нашего  Дела  в  этом  округе  возникли
определенные... затруднения.
   Белобрысый псих лет двадцати,  сидевший  напротив,  вскинулся,  будто
пятки ему пощекотали шокером.
   - Эти собаки из жандармерии  пожалеют,  что  связались  с  нами!  Что
протянули свои грязные руки к моей семье! Они еще пожалеют  о  том  дне,
когда решили возвести на трон своего ублюдочного императора!
   Аррек   не   без   труда   подавил   желание   шикнуть   на   идиота,
вознамерившегося, кажется, оповестить о своих политических взглядах  все
окрестности. Голос пламенного революционера поднялся на  добрую  октаву,
казалось, сейчас у него начнется истерика.
   Дарай-князь заговорил тихо и страстно:
   - Разумеется! У  них  армия,  и  оружие,  и  поддержка  международной
общественности, но на нашей стороне Правда, и мы победим!
   Собеседник в ответ на сие решительное заявление заткнулся и посмотрел
на  Аррека  с  некоторой  долей   подозрения.   Дарай-князь   безмятежно
улыбнулся, изо всех сил стараясь казаться  самой  невинностью.  И,  надо
заметить, терпя в этом сокрушительное поражение. Он вполне отдавал  себе
отчет в том, что есть на этом свете дела, для  которых  Аррек  арр-Вуэйн
просто не был создан. Вальсирование с воображаемым  нимбом  над  головой
было одним из таких дел. Оказание психологической помощи готовым  впасть
в истерику террористам - другим.
   - Ну-ну, господин Дишновски. Ваш энтузиазм вполне понятен, но,  право
же, не стоит закрывать глаза на очевидные трудности...
   "Господи, только бы не  расхохотаться,  только  не  хохотаться  им  в
лицо..."
   - В таком случае, почему бы нам  не  перейти  к  деталям  обсуждаемой
ситуации? Значит,  нападение  на  8-ю  имперскую  лучше  будет  провести
одновременно с трех направлений, взрывчатку устанавливает группа...)
 
*** 
 
   (... пародия на музыку била по чувствительным ушам.  Собеседница,  то
исчезающая,  то  появляющаяся  в  блеске   лазерных   вспышек,   отлично
вписывалась в атмосферу отвязного ночного клуба:  всклокоченные  волосы,
имплантированная чешуя на  лице,  длинные,  явно  под  эль-ин  сделанные
ногти. Ну  и,  конечно,  десяток  сшивающихся  поблизости  шкафоподобных
мальчиков, бывших, судя по всему, телохранителями.
   - ... и принесет наконец народу Ми-таври свободу. - Аррек  и  сам  не
знал,   о   лозунгах   какой   из    поистине    бесчисленных    местных
антиправительственных   группировок   он   только   что   так    красиво
разглагольствовал. Это, впрочем, было не  важно.  Все  они:  монархисты,
анархисты, поборники демократии, военной диктатуры или свободного  рынка
- в конечном счете хотели принести  народу  Ми-таври  истинную  свободу,
понимая, правда, под этими словами совершенно разное.  Общим  были  лишь
методы,  которыми  они  за  эту  свободу  боролись:   такое   количество
террористов на душу населения, как здесь,  еще  надо  было  поискать,  а
статистика смертности от политических убийств зашкаливала прямо-та