з оценить стоимость одежды, неожиданно для себя пришла к выводу, что в таком, на первый взгляд, простом наряде можно преспокойно появиться даже на приеме у вице-короля. Кроме того, покрой навел ее на мысль:
     - Вы ведь танцовщица, не так ли?
     Брови незнакомки приподнялись, в глазах впервые появился интерес.
     - И как ты это определила?
     - Вы двигаетесь, как мастер единоборств или же профессиональная танцовщица.
     - Ах. И что заставило тебя предположить, что я не великий сенсей?
     - Осанка, - пояснила уже сожалеющая о своей несдержанности Адин. - У тех, кто занимается классическим танцем, вырабатывается не только культура движений, но еще и особенная осанка. При распущенных волосах это не очень заметно, но то, как вы склоняете голову, линия шеи и плеч, привычка держать спину говорят очень о многом.
     Незнакомка вновь кивнула. Улыбнулась.
     - Полагаю, - и вновь эта ирония, - у тебя не возникло трудностей с тем, чтобы определить, к какой из двух категорий относится мой супруг?
     Адин отвела глаза.
     - Нет.
     Женщина тихонько засмеялась. Взмахнула рукой, и Адин послушно села, поджав колени.
     - И как же тебя зовут, о наблюдательное дитя?
     Адин неуверенно сглотнула, пытаясь понять, есть ли в вопросе одобрение или угроза.
     - Ренн Адин, госпожа.
     - Ну, а я - Анна, - склонила голову та. - И я действительно немного танцую, - она чуть приподнялась. - Если честно, именно это нас и привело к вам. Мы слышали о некоем острове... Кажется, Шейвана или Ревана...
     - Шейерванна?! Вы хотите попасть на Шейерванну? - От удивления ее голос зазвенел, гулко разносясь по пустым коридорам.
     - Говорят, там танцуют интересные танцы, - мягко ответила Анна.
     Адин уставилась на нее, слишком потрясенная, чтобы помнить о манерах. О таинственном и древнем острове Шейерванна были известны в основном слухи, но и их хватало, чтобы волосы встали дыбом. Девушка глубоко вздохнула.
     - Это... опасное место. И никто не знает, где оно. И существует ли на самом деле. - Последнее, правда, было не совсем верно. Адин уже была свидетелем слишком многих необъяснимых событий, чтобы верить, что сказка не может быть былью лишь потому, что она слишком страшна.
     - Мне интересно, - так же мягко повторила Анна.
     И, вглядевшись в серые глаза, туманные и неуловимые, лишенные возраста, Адин вдруг поймала себя на мысли, что она не удивится, если эта черноволосая, высокая и гибкая, как хлыст, женщина и в самом деле сможет станцевать в Шейерванне.
     От этой мысли ее бросило в дрожь.
     - Если позволите... - островитянка чуть неловко поднялась на ноги, - я посмотрю, что можно сделать на ужин...
     - Идея ужина, - Анна улыбнулась, и девушке показалось, что верхние клыки у нее слишком длинные, чтобы называться человеческими зубами, - вызывает у меня глубокий и искренний энтузиазм.
     Благодарная за предлог ретироваться, Адин взлетела по лестнице. На последней ступеньке она все-таки оглянулась на откинувшуюся на подушки черноволосую танцовщицу... и потому оказалась совершенно не готова увидеть ее мужа.
     Незнакомец, так и не назвавший своего имени, стоял на галерее айвирского дома, облокотившись на деревянные перила, и глаза его были только для застывшей перед пламенем очага женщины. Адин замерла, не смея вздохнуть. Никогда, ни до, ни после этого вечера, ей не доводилось видеть такое выражение лица, какое было у наполовину седого мужчины на галерее, смотревшего на свою дивную сероглазую жену.
     ...И пальцы его нервно выбивали ритм по дереву перил. По дереву перил, помнивших столь многое. И глаза его пили красоту и печаль. Красоту и печаль, и глубокую, затаенную растерянность. И губы его шептали, точно во сне. Точно во сне...

     Я придумал тебя, придумал тебя,
     От нечего делать, во время дождя.
     Петь до утра в ожиданье рассвета - какая тоска!
     Я зажмурил глаза и придумал тебя.

     Ты стоишь у порога в белом плаще,
     С черных волос на паркет стекает вода.
     Слишком поздно пытаться тебя придумать назад:
     Твои тонкие пальцы лежат на кнопке звонка.

     Что мне делать с тобой, что нам делать теперь?
     Ты войдешь в этот дом и останешься в нем.
     У тебя больше нет никого,
     Кроме того, кто придумал тебя.

     Моя жизнь как вокзал: этот хлам на полу -
     Память о тех, кто ждал свои поезда.
     А тебе больше некуда ехать - на, выпей вина...
     Как жестоко с моей стороны придумать тебя!

     Я же знал, что любовь - это игры с огнем!
     ...Я придумал тебя, придумал тебя.
     Но как жить без огня, если дождь за окном?
     ...Я зажмурил глаза и придумал тебя...
     Ты войдешь в этот дом и останешься в нем,
     ...Что мне делать с тобой?
     Ты уйдешь вместе с тем, кто придумал тебя.

     Санкт-Петербург 27 июля 2003 г.

     В романе использованы стихи Николая Гумилева, Хуана Рамона Хименеса, японских поэтов XVI-XVII вв.: Симокобе Терю, Миямото Мусаси, Мацуо Басе, Хата Соха, а также строки из песен музыкальной группы Nautilus Pompilius. - Примеч. автора.

ГЛОССАРИЙ

     Арры - одна из ветвей человеческой расы. Были созданы в результате генетических экспериментов, обладают набором различных экстрасенсорных способностей. Хладнокровны, расчетливы и до тошноты практичны. Беспринципны на грани развращенности. Потрясающе красивы. Прирожденные закулисные политики, вертят всей Ойкуменой как заблагорассудится, но из-за своей непохожести и малочисленности постоянно находятся под угрозой уничтожения. Внутренняя аристократия - дараи, способные управлять Вероятностями. Политическая система - феодальная олигархия. Аристократия носит название дараев и известна врожденным умением управлять вероятными реальностями, а также перламутровым оттенком кожи. Высший орган правления - Конклав Глав Домов. Место обитания - Эйхаррон, включающий в себя любое жилище арра, находящееся где угодно, но связанное с сетью порталов.
     Ауте - сложное философское понятие, основа мировоззрения эль-ин. Обладает множественным букетом значений:
     1. Бесконечность, вероятность, неизвестное. Все, что не познано, включая стихийные бедствия и человеческую расу.
     2. Физическая аномалия, окружающая Эль-онн. Источник мутаций, странных явлений и чудовищ. Порождает изменения и неприятности.
     3. Богиня Вероятности и Изменчивости, Леди Бесконечность, Леди Непостоянство, Владычица Случая, Выдающаяся стерва. Официального жречества нет. Неофициальными жрицами считаются все вене.
     Вене - общее название для девочек-подростков эль-ин, еще не начавших осознавать себя как отдельные личности. Обладают устойчивостью внешнего облика и запредельной внутренней гибкостью. В танце или через другую форму искусства могут полностью изменять себя и окружающее. Эти способности теряются при достижении вене возраста осознания себя как индивидов. Исключение - генетическая линия Тей.
     Ве'Риан - особый тип родства между вене и воином, охраняющим ее в танце, что-то вроде симбиоза, от которого должна выиграть каждая сторона. Вене имеет безусловное, почти рефлекторное подчинение Риани любым своим приказам, воин также обязан любой ценой защищать жизнь своей госпожи.
     Да-Виней-а'Чуэль - последний город давно исчезнувшего народа (понимайте это как знаете, больше о нем все равно ничего неизвестно). Согласно авторитетнейшему мнению, не существует и никогда не существовал.
     Демоны - раса, обитающая в дебрях Ауте. Близкие генетические "родственники" эль-ин, но гораздо менее закомплексованные по поводу целей и средств. Совсем не дружелюбны.
     Дома Эйхаррона - миниатюрные клановые государства арров. Основой их являются генетические программы и селекционные линии скрещивания. Внутреннее устройство таково:
     Лиран-ра - глава Дома. Титул наследственный. Лиран-ра обладает всей полнотой власти и ответственности, что строго закреплено в генофонде и из-за чего возникает куча проблем при попытке его потихонечку свергнуть.
     Ра-рестаи - что-то вроде первого советника главы Дома. В теории. На практике ра-рестаи назначается Конклавом Глав Домов в качестве противовеса законному лидеру, и никакой взаимопомощью тут и не пахнет. Особенно интересно бывает, когда первого министра избирают без ведома Лиран-ра.
     Ра-метани - глава службы безопасности и военачальник. Обычно ну оч-чень серьезная личность.
     Ойкумена - все обжитое людьми пространство. Состоит из внушительного числа параллельных миров, различных временных потоков и Вероятностных петель. Единственной абсолютно надежной связью между мирами Ойкумены являются арры.
     Оливулская империя - одно из многочисленных политических образований Ойкумены, отличающееся от остальных в основном тем, что через ее территорию смогли провести порталы, открывающиеся на Эль-онн. В результате попытки поживиться за счет дикарей-соседей оливулцы потеряли всю свою аристократию и оказались в положении захваченной страны, что было воспринято ими более чем болезненно. Основное направление развития - биотехнологии и органическая химия. Не слишком твердо придерживаются Конвенции об Ограничении Направленных Мутаций.
     Открытие - день, когда исследовательская партия Аррека арр-Вуэйна открыла портал на Эль-онн. Через два года после Открытия Оливулская империя предприняла попытку захвата, а позже и биологической войны, в результате чего сама оказалась вассалом эль-ин.
     Хранительница Эль-онн - официальный лидер эль-ин, фокус коллективного сознания, верховная жрица Эль. Не правит в привычном смысле этого слова - никто не смог бы править таким анархичным сборищем, какое представляют собой эль-ин. Она решает, какие изменения допустимы. По какой эволюционной тропке пойдет народ. Хранительница определяет, как и когда следует отказаться от наиболее устойчивых моральных и физиологических законов - тех, нарушить которые можно лишь всем народом одновременно.
     Эль-ин - биологический вид, внешне гуманоидный, но по сути с людьми имеющий мало общего. Название среди людей - "эльфы". Эволюционировали из людей и эльфов путем тысячелетнего контакта с Ауте. Славятся своей запредельной изменчивостью и непостоянством во всем, начиная от генетического кода и кончая внешней политикой. Истеричны. Помешаны на красоте. Жестоки. Экзотичны. Форма общественного устройства - матриархат. Официальный лидер - Хранительница Эль-онн. Материальной культуры или письменности людьми обнаружено не было. Язык переводу не поддается. Считаются непробиваемыми дикарями. На практике обладают изощренными формами ментального искусства, а также подобием науки, основанной на отличных от всего известного принципах и для людей называемой магией. Общаются посредством сенсорно-эмпатических образов.
     Эль-э-ин - состояние-транс у эль-ин, достигаемое при слиянии сознаний матери и не рожденного ребенка через танец туауте ("жизнь и смерть в Ауте"). Завязано на материнском инстинкте и инстинкте самосохранения. Непродолжительно, но пробуждает все внутренние резервы. Теоретически сила и возможности эль-э-ин не бесконечны, но найти их реальные пределы на практике пока никому не удалось. Используется как последний рубеж обороны. Ведет к неминуемой смерти и ребенка, и, с некоторой отсрочкой, матери.
     Эль-онн - место обитания эль-ин и многих других рас разной степени разумности. Пространство, со всех сторон ограниченное Ауте и потому постоянно подвергавшееся ее воздействию. За три столетия до Открытия был сооружен Щит, частично это воздействие ограничивающий, что вызвало на Эль-онн большие социальные и биологические изменения. Там все еще разбираются, что же им теперь делать.

ПРИЛОЖЕНИЕ

Кланы эль-ин, упоминаемые в тексте

     Шеррн, клан Хранящих
     Мать клана, Хранительница Эвруору тор Шеррн (мать Нуору. Мертва)
     Наследница Нуору тор Шеррн (мать Лейруору. Мертва)
     Мать клана, Хранительница-регент Антея тор Дериул-Шеррн (эль-э-ин)
     Генохранительница Вииала тор Шеррн
     Наследница Лейруору тор Шеррн
     Хлой (древний)
     Вэридэ тор Шеррн, личная представительница Хранительницы, хозяйка Вэридэ-онн
     Дийнарра тор Шеррн, секретарь Хранительницы, бывшая дарай-княжна дома Вуэйн
     И др.

     Дернул, клан Изменяющихся
     Мать клана Даратея тор Дернул
     Консорт Раниэль-Атеро (древний)
     Консорт Ашен (Дракон Ауте)
     Наследница Виортея тор Дернул (дочь Вииалы тор Шеррн, мертва).
     Ллигирллин (Поющая), одушевленный меч Ашена
     Шентей, проводник в Ауте
     И др.

     Витар, клан Атакующих
     Зимний (древний), неофициальный лидер клана Рассекающий, одушевленный меч Зимнего и др.

     Нед'Эстро, клан Расплетающих Сновидения
     Кесрит тор Нед'Эстро Алл Кендорат (древний) и др.

     Нэшши, клан Ступающих Мягко
     Дельвар (выходец из демонов)
     Л'рис
     Виштар
     И др.

     Эошаан, клан Обрекающих на Жизнь
     Мать клана Тэмино тор Эошаан

     И многие другие кланы, точное количество которых неизвестно, кажется, даже Хранительнице.
     Особо отметим, что эльфийские сен-образы переводятся на человеческий язык (любой) весьма неточно. Каждое слово имеет широкую палитру значений, которые меняются в зависимости от ситуации. Так, в определенном контексте Хранящие свободно превращаются в Правящих, Изменяющиеся - в Оберегающих Постоянство, а Расплетающие Сновидения - в Сплетающих Судьбы...
     Название клана Эошаан, Обрекающие на Жизнь, в половине случаев следует читать как Благословляющие Смертью...