ями, способными потопить  практически  любой  корабль.
Изрыгая тучи дыма, пеня воду носом, он направился на север вдоль  побережья.
Стоявший на мостике капитан Ившоу пристально разглядывал берег в бинокль.
   - Если вражеские войска прибыли с севера, чтобы атаковать  наши  позиции,
то наверняка высадились здесь с  кораблей.  Они  могли  добраться  ночью  из
Шотландии, а мы их даже не видели. Не будь  мы  на  привязи  в  гавани,  они
настолько далеко к югу не пробрались бы.
   Они миновали мыс Баллигалли и двигались вдоль изрезанной береговой линии,
когда впередсмотрящий заметил впереди дым.
   - Вон там, сэр, пассажирское судно, только что обогнуло мыс! На  северном
курсе.
   Поглядев по карте, капитан кивнул.
   - Бухта Гленарм, к западу от мыса. Тут отмечена гавань.
   - А как быть с кораблем, сэр? - спросил первый помощник. -  Следовать  ли
нам за ним, остановить его?
   - Это все равно что пытаться запереть дверь  конюшни,  когда  лошадь  уже
украли. По-моему, раз уж это не военное судно, пусть себе мирно плывет своей
дорогой. Давайте-ка посмотрим, где оно побывало.
   Как только они обогнули Парк-Хед, показалась небольшая бухта. Там  стояло
на якоре еще одно  пассажирское  судно,  и  сквозь  бинокли  они  разглядели
войска, марширующие вверх по холму.
   - Вот вам и ответ, - сказал капитан Ившоу. - Проложите  курс  обратно  до
Ларна, чтобы мы могли рапортовать об этом.
   Пассажирский корабль, замеченный  ими  ранее,  теперь  почти  скрылся  за
горизонтом, виднелась только труба. Затем впередсмотрящий  начал  оглядывать
остальную часть горизонта. И вдруг еще корабль  прямо  по  курсу.  Подождав,
пока удастся рассмотреть корабль ясно, он крикнул на мостик.
   -  С  юга  приближается  судно!  -  сообщил  лейтенант.  -  Под  парусом,
трехмачтовое, судя по всему, с машиной, поскольку от него валит дым.
   - Вот это совсем другое дело, - повернув бинокль в указанном направлении,
заметил Ившоу. - Вероятно, везет подкрепление.  И  не  из  Шотландии,  а  из
Англии. Вероятно, при таком курсе со стороны Ливерпуля. Давайте-ка выясним.
   - Если он везет войска,  -  встревожился  лейтенант,  -  мы  должны,  ну,
стрелять в него?
   - Это придется решать, когда мы выясним, какой он везет груз, - с мрачной
решимостью ответил капитан. - Если это подкрепление, мы определенно не можем
позволить бросить его против наших войск.
   Нос "Верного" был нацелен прямо на  судно.  Скорость  нарастала.  На  том
корабле их явно заметили, потому что несколько секунд спустя его изображение
стало шире и вместо одного паруса стали видны три - корабль разворачивался.
   - Поворачивает от нас, - отметил капитан. - Поворот оверштаг.
   - Он не уйдет, - радостно отозвался лейтенант. - При таком  оснащении  не
ему тягаться с нами в скорости.
   И хотя следуя этим курсом убегающий корабль шел  по  ветру,  несмотря  на
помощь его машины, уйти ему бы не удалось.  Каждый  оборот  винта  "Верного"
сокращал  разделяющее  их  расстояние.  Все  взгляды  были   устремлены   на
преследуемый корабль, пока впередсмотрящий не крикнул:
   - Дым на горизонте. Десять румбов вправо по курсу.
   Молчание затягивалось.  Второе  судно  на  всех  парах  шло  вперед,  уже
показался его корпус.
   - Броненосец! - сказал лейтенант. - Один из наших.
   - Вряд ли, - отозвался Ившоу, разглядывая в бинокль растущий корабль. - К
нам поступали донесения о нем. Броня  десять  дюймов.  Четырнадцать  орудий.
Корабль Ее Величества "Завоеватель". Британец.
   Меняйте курс на Ларн, мы должны сообщить о его появлении нашим войскам  в
Белфасте.  Прикажите  канонирам  заряжать  фугасные  снаряды  и  приготовить
орудия.
   - У него превосходство в огневой силе, сэр...
   - Совершенно верно, лейтенант, совершенно верно. И тем не менее мы  дадим
бой.
   На мостике "Завоевателя" все взгляды были устремлены на  странное  черное
судно с единственной трубой, шедшее поперек их курса.
   - Он поворачивает, сэр, - доложил первый помощник. - Идет на Ларн.
   - Этого мы  позволить  не  можем,  -  ответил  капитан  Дарнфорд.  -  Это
американский корабль, клянусь Юпитером. Одна  башня,  два  орудия.  Свистать
всех наверх!
   Гонка шла на равных. Когда "Верный" вошел в гавань Ларна, его  гигантский
противник отставал на каких-то тысячу  ярдов.  Американский  броненосец  дал
полный назад, но  все-таки  крепко  врезался  в  причал.  Стоявший  наготове
морской пехотинец схватил депешу капитана и  спрыгнул,  как  только  корабль
столкнулся с причалом, прокатился по растрескавшимся доскам и растянулся  во
весь рост. Тут же вскочил и побежал к телеграфной станции. У него за  спиной
задраивали иллюминаторы - корабль готовился к бою.
   "Верный"  выстрелил  первым,   как   только   прицелы   заполнил   корпус
"Завоевателя", входящего в устье Ларнского  Лоха.  Оба  снаряда  взорвались,
врезавшись в борт британского корабля. Как только дым унесло  ветром,  стали
видны две громадных вмятины в броне. Но, несмотря на силу удара  и  взрывов,
снаряды не смогли пробить толстые слои стали и дерева. Потом семь  орудийных
портов "Завоевателя" дали полный бортовой залп, почти в унисон.
   "Верный" развернул башню, как только  был  произведен  выстрел,  так  что
единственный снаряд, попавший по ней,  отскочил  от  броневого  тыла  башни.
Четыре вражеских орудия взяли прицел слишком высоко, и их снаряды  пролетели
над низкой палубой американца,  разбив  зал  ожидания  парома,  находившийся
позади него. Еще два снаряда ударили по палубе  "Верного".  Один  из  них  с
визгом отскочил от брони, но второй попал в стык брони и корпуса, проделав в
борту рваную пробоину.
   То была горькая, неравная, односторонняя битва. Местные жители и  солдаты
на берегу разбегались от пылающего зала ожидания. Пока "Верный"  перезаряжал
орудия, "Завоеватель" развернулся,  и  его  батарея  по  штирборту  с  ревом
изрыгнула пламя и  снаряды.  Американцы  тотчас  же  отреагировали  ответным
огнем, не причинившим громадному кораблю видимого вреда.
   Следующий  бортовой  залп  расширил  пробоину  в  корпусе   американского
корабля. Он начал оседать глубже. Его орудия выстрелили в последний  раз,  а
потом башня скрылась под волнами. Вырывающийся  из  судна  воздух  забурлил,
вспенив поверхность воды. Вскоре бурление прекратилось, воды  успокоились...
И ни малейшее движение не нарушало водной глади.
   Ни одна живая душа не смогла спастись с затонувшего судна.
   Матрос  в  развалинах  телеграфной   конторы   обернулся   к   армейскому
телеграфисту.
   - Лучше допиши-ка к этому сообщению: "Верный" уничтожен вражеским  огнем.
Затонул со всем экипажем.

***

   Герцог Кембриджский готов был изрыгать  пламя.  Чем  больше  он  думал  о
наглости американцев, посмевших напасть на Британские  острова,  тем  больше
распалялся. Хотя рапорты пока не поступали - ни об успехе, ни о  провале,  -
он требовал все новых и новых войск.
   - Сомервилл! - ревел он. - Нет ли в  Клайде  еще  кораблей,  которыми  мы
могли бы воспользоваться?
   -  Возможно,  сэр.  Но  поскольку  Шотландские  гвардейцы  и  Королевские
Шотландские Серые погрузились на поезда и отправились туда, в данный  момент
у нас под рукой больше  нет  доступных  войск.  Однако  я  отправил  приказ,
запрещающий каким-либо кораблям выходить  из  Ливерпуля.  Офицеры  на  месте
решат, какие из них пригодны для  доставки  войск.  -  Он  поднял  глаза  на
настенные часы. - Грин-Говарды отбыли несколько часов назад и должны вот-вот
прибыть в Ливерпуль. Королевский полк фузилеров следует за  ними.  Мы  также
собрали все имеющиеся в распоряжении батареи полевой артиллерии, так что они
тоже в пути.
   - Отличная работа, - признал  герцог,  хотя  и  ворчливо.  -  Теперь  или
никогда. Следует предположить, что наши десанты прошли хорошо и наши  войска
сейчас теснят врага в поле.  Им  следует  послать  подкрепление!  Мы  должны
продолжать напор. Если сейчас мы не сможем возобладать над ними, вернуться и
нанести удар в будущем будет дьявольски трудно.
   -  Вы  совершенно  правы,  ваша  милость.  Враг  бросил  свои  войска  на
завоевание Ирландии. Сражения ведут  к  потерям,  нам  неизвестно,  в  каком
состоянии находится их связь. Но мы знаем, что у них  недостаточно  времени,
чтобы наладить снабжение своих войск или послать подкрепление. Мы  не  можем
потерпеть поражение на этот раз.

***

   Отправив своих подчиненных по железной дороге на север из Корка,  генерал
Джексон по телеграфу попросил у генерала  Шермана  разрешения  выступить  во
главе их. Шерман не колебался. Укрепления в Корке хорошо вооружены, людей на
них предостаточно. Для успешной обороны вовсе не нужен боевой генерал  ранга
Джексона.  Ответ  Шермана  был  быстрым  и  лаконичным:  "Командуйте  своими
войсками".
   Когда войска Джексона прибыли в Дублин,  их  уже  дожидались  провожатые,
чтобы провести через город на поезд  до  Белфаста.  Сидевший  верхом  майор,
держа под уздцы вторую оседланную лошадь, поприветствовал Джексона.
   - Генерал Шерман желает вам здравствовать, сэр. Он хотел бы  посовещаться
с вами, пока ваши войска будут размещаться по вагонам.
   Оседлав коня, Джексон последовал за адъютантом в  штаб,  расположенный  в
здании почтамта. Едва он вошел, Шерман взял его под руку.
   - Поздравляю с успехом в сражении.
   - Такова была господня  воля.  Итак,  поведайте  мне,  что  произошло  на
севере.
   - Враг произвел массированный десант на побережье  к  северу  отсюда.  Мы
должны первым делом остановить его на суше, а затем позаботиться, чтобы флот
помешал высадке подкреплений, - генерал Шерман  указал  на  карту  Ирландии,
приколотую к стене штаба. - На нашем северном фронте -  Ли  рапортует  -  мы
держимся, но едва-едва. Вы должны поддержать его. Он бросил на  оборону  все
свои резервы. Но фронт невелик и почти  не  пригоден  к  обороне.  Дошло  до
рукопашной. Дальше так продолжаться не может. Сейчас генерал Ли  организовал
мощную линию обороны, чуть  севернее  Ларна.  Как  только  стемнеет,  войска
отойдут на эти позиции, и вы усилите его. Там мы удержимся, но на море  дело
обстоит очень скверно. "Верный" потоплен.
   - Об этом я не слыхал, - мрачно проронил Джексон.
   - Просто у противника было превосходство в  огневой  мощи.  Но  он  успел
донести,  что  контратакующие  британцы   получили   подкрепление   в   виде
дополнительных кораблей с войсками. С этим мы ничего  не  можем  поделать  -
пока.  Его  противник  "Завоеватель"  сейчас  защищает  военные  транспорты,
продолжающие прибывать из Шотландии, а возможно, и из Англии.
   - А как насчет "Мстителя"? Он  наверняка  может  добраться  до  вражеских
транспортов, но все еще стоит тут на приколе.
   - По моему приказу. Как вам известно,  "Виргиния"  направляется  сюда  из
Корка, как только она прибудет, они  отплывут  вместе.  Тогда  "Завоеватель"
будет не в состоянии защищать себя и охранять военные транспорты в одно и то
же время. Несомненно, следует  ожидать  прибытия  дополнительных  британских
крейсеров. Мы должны воспользоваться случаем до того, как они прибудут.
   -  Нет  ли  вестей  от  "Диктатора"?  -  остальные  офицеры  не  решались
произнести вслух этот вопрос, вертевшийся у всех на языке, но к Джексону это
не относилось. Самый  могучий  броненосец  не  участвует  в  кампании  из-за
взорвавшегося котла. - От него вестей не было?
   - Никаких. Я отправил один из транспортов на Азоры с указаниями, чтобы он
направлялся в Белфаст, как только с ремонтом будет покончено.  Нам  остается
лишь надеяться, что он  уже  отремонтирован.  Мы  должны  помешать  прибытию
вражеского подкрепления. Как только наши войска прибудут на фронт, мы должны
сделать все, что в наших силах. Как вам известно,  мы  удерживаем  Дублин  и
Корк с абсолютным минимумом личного состава. Ваши полки - последние резервы,
которые я могу отправить генералу Ли. Все остальные уже  распределены.  Если
хоть один человек в силах удержать позиции, то это он.
   - С милосердной помощью господа, - твердо добавил Джексон, человек весьма
набожный. - Мы пойдем туда, куда он велит нам идти, и  в  этом  залог  нашей
победы.

ВА-БАНК

   Главный механик корабля ВМФ США  "Диктатор"  стоял  на  судовом  мостике,
настолько изможденный, что покачивался от усталости. Его одежда почернела от
смазки, как и его кожа. Сколько он ни пытался  вытереть  руки  ветошью,  все
было тщетно. И только его налитые кровью глаза сохранили свой первоначальный
цвет.
   - Вопрос  прост,  -  негромко  произнес  капитан  Джонс.  -  И,  полагаю,
заслуживает простого ответа. Котел отремонтирован?
   Скрутив ветошь жгутом, главный механик выпалил:
   - Да, но...
   - Никаких "но". Дотянет ли он нас до Ирландии?  С  той  самой  поры,  как
корабль доставил послание от генерала Шермана сегодня днем, капитан  метался
на мостике из угла в угол. Уже стемнело, а его судно по-прежнему на приколе.
В конце концов, больше не в силах сдерживать свое нетерпение, он  послал  за
главным механиком. И теперь ждал его ответа.
   - Он будет держать давление...
   - Никаких "но", не забывайте. Дотянет он нас туда?
   - Мне бы еще немного времени...
   - У вас его нет. Мы отплываем сейчас же.
   - Мне нужно хотя бы полчасика.
   - Хорошо. После этого отплываем.

***

   Капитан Фосбери сидел на корме  катера,  пересекавшего  волнующиеся  воды
устья реки Мерси. Корабль флота Ее  Величества  "Смелый"  неподвижно  застыл
впереди серым силуэтом на фоне серых небес под серым дождем. Похожи как  две
капли воды, подумал он. Как и должно  быть.  Корабли-близнецы.  Сам  Фосбери
командует "Отважным", оставшимся позади. Конечно, его наметанный глаз не мог
не заметить кое-какие отличия, но несущественные. Оба  корабля  построены  в
Клайде, спущены на  воду  в  одном  месяце  и  по-клайдовски  сильны.  Катер
подвалил к борту броненосца, и послышался свисток боцмана.
   -  Фосбери,  рад  вас  видеть,  -  сказал  капитан  Кокхэм,   когда   его
коллега-капитан вскарабкался на палубу. - Пойдемте вниз, там суше и  теплей.
- Он утробно кашлянул. -  Малость  простудился,  только  ромом  и  спасаюсь.
Составите мне компанию?
   Усевшись в каюте капитана, они подняли бокалы в тосте.
   - За посрамление врага! - провозгласил Кокхэм.
   - И скорую победу. Что вы слышали?
   - Да, наверно, то же, что и вы. Американцы вторглись в Ирландию - похоже,
вполне успешно, хотя пока ни один из рапортов не заявляет об этом  напрямую.
Так или эдак, мы высадили войска на берег  к  северу  от  Белфаста,  но  они
нуждаются  в  подкреплении.  Мне  приказано  встретить  вас   здесь,   затем
оставаться на месте, пока мы не встретим корабли конвоя, идущего в Ирландию.
Сегодня утром они пойдут вниз по реке из Ливерпуля.
   - Именно это мне и говорили, - кивнул Фосбери. - С небольшим добавлением,
что "Завоеватель" опередил нас и уже затопил американский броненосец.
   - Да неужто Юпитер-громовержец?! Отлично. Это научит янки не разевать рот
на то, что им не по зубам.
   Тут первый помощник негромко постучал в дверь и вошел.
   - Вверх по реке видны три корабля, сэр. Все идут на пару и  под  парусом.
Один похож на пакетбот.
   - Пора мне на свой корабль, - встал Фосбери.  -  Насколько  я  помню,  вы
почти на год старше меня, так что подчиняюсь вашим приказаниям.
   - Все просто, старина. Мы встаем между нашими подопечными и противником и
заботимся, чтобы их не потопили.

***

   "Мститель" вышел из Лиффи и встал на якоре в море с подветренной  стороны
от Минчского  маяка.  Идущая  на  всех  парах  на  север  "Виргиния"  начала
передавать сигналы, как только  на  ней  смогли  разглядеть  сигнальщика  на
мостике второго корабля. Командор  Голдсборо  передал  скорбную  новость  об
утрате "Верного" вместе со всем  экипажем.  Обменявшись  быстрыми  репликами
семафором, корабли развернулись и на  всех  парах  устремились  на  север  к
Белфасту.

***

   Миссисипский полк удерживал оборону всю долгую  ночь.  В  часы  тьмы  ему
пришлось отбить не одну вылазку противника. Они стреляли над  самой  землей,
видя противника только во вспышках  выстрелов.  Потом  схлестнулись  штык  к
штыку и сабля к сабле, потому что многие шотландские офицеры были  вооружены
саблями - грозным оружием в рукопашной схватке под покровом темноты. В  плен
и той и другой стороной были  захвачены  очень  немногие.  Уже  перед  самым
рассветом пришел приказ отступать. Пулеметы  Гатлинга  отводили  последними,
потому что их очереди не давали противнику поднять головы и напоминали,  что
американцы все еще здесь. Но в конце концов потащили прочь и их - по одному;
солдаты толкали их колеса, налегали на веревки, пока не добрались до ждавших
лошадей. К рассвету линия фронта была брошена, и обороняющиеся  укрылись  за
новыми укреплениями.
   Генерал Роберт Э. Ли стоял на высшей точке линии  укреплений,  где  окопы
подходили к подножию холмов. Его правый фланг вгрызся в берег залива Дрейнс.
Оттуда линия окопов тянулась через холмистую местность  до  основания  холма
Робин-Янгс. Солдаты окопались на совесть; этот урок  обе  стороны  прекрасно
усвоили во время войны между штатами. Пулеметы Гатлинга были  установлены  в
пулеметных гнездах на линии обороны, а те несколько пушек,  которые  удалось
привезти, расположили на склонах холма позади так, что  они  могли  стрелять
поверх окопов.  Ли  сделал  все,  что  мог.  Он  предпочитал  атаковать,  но
прекрасно умел строить и крепкую оборону.
   Он сделал все возможное, чтобы  подготовить  позиции.  Теперь  оставалось
только ждать атаки. Генерал спустился к подножию холма, где  его  дожидались
помощники. Должно быть, они допрашивали пленного, потому что он заметил, как
двое солдат уводят прочь человека в алом мундире.
   - Вы узнали что-нибудь, Эндрюс?
   - Так точно, сэр. Теперь там не только шотландские войска.  Этот  человек
из королевского полка из Ливерпуля. Говорит, они приплыли оттуда.
   - То есть не из Шотландии?
   - Нет, сэр, это в  Англии.  Это  означает,  что  после  первых  кораблей,
высадивших шотландские войска, прибывали и другие.
   Ли угрюмо поглядел в сторону моря.
   - По ту сторону целая страна, битком набитая  войсками,  которые  спят  и
видят, как бы пересечь это море, чтобы дать нам бой. Мы не можем  оставаться
в оборонительной позиции вечно. Мы должны контратаковать войска, которые уже
здесь. Сбросить их в океан, пока к ним не прибыли свежие силы.
   - У нас есть флот, сэр, - заметил капитан Эндрюс. - Уж  он-то  сможет  не
дать новым войскам высадиться.
   - Я никогда не полагался на флот, отправляясь в бой, -  холодно  возразил
Ли. - Сражения выигрывают сухопутные армии.
   Со стороны врага, собравшегося вне досягаемости для американского оружия,
донеслись отдаленные сигналы горнов. Британские орудия открыли барражирующий
огонь, чтобы прикрыть пехоту, и вражеские цепи под барабанный бой  двинулись
вперед. Сражение началось. Британский командир  не  скупился  на  солдатские
жизни. Волны атакующих накатывались  одна  за  другой,  угрожая  захлестнуть
узенькую полоску окопов. Но пулеметы Гатлинга и спенсеровские винтовки сеяли
в рядах атакующих смерть и разрушение. Даже отважнейший солдат не может идти
в атаку, зная, что в конце его ждет неминуемая смерть.  Сперва  один,  затем
другой подались назад, а потом атакующие батальоны  в  панике  обратились  в
бегство.
   Генерал Ли угрюмо смотрел вперед, а затем обернулся, услышав, как  кто-то
окликнул его по имени.
   Генерал  Твердыня  Джексон  соскочил  с   лошади.   Обменявшись   с   ним
рукопожатием, Ли взял его под руку.
   - Моя крепкая десница! Мне очень вас не хватало.
   - Я уже здесь, и мои полки идут следом за мной.
   - Они понадобятся нам все до единого. Потому что мы  должны  атаковать  и
уничтожить британцев, пока у нас не кончились боеприпасы.  С  каждой  атакой
наши запасы тают. По-моему,  это  намеренно.  Вражеский  командир  наверняка
знает, что мы отрезаны от снабжения. Он обменивает  жизни  своих  солдат  на
наши пу