я над святою землей,
   И Отчизна сынов призывает на бой,
   Эту нечисть прогнать со двора.

   Пусть от грохота пушек дрожит небосвод
   И вздымается пламя стеной,
   Коль на праведный бой выступает народ,
   Нет преграды ему под луной!

   Заслышав стихи, заскучавшие офицеры снова сосредоточили внимание на своих
жестких бифштексах. Чучо выслушал декламацию стоя, широко распахнув глаза от
восторга, и неохотно повернулся лишь после  того,  как  офицеры  громогласно
потребовали счет. Как всегда, при виде цифр  они  принялись  костерить  его,
обзывая ворюгой.  Он  скрепя  сердце  уступил  и  все  равно  содрал  с  них
втридорога.
   Лишь когда англичане расплатились и ушли, дон снова  перелистал  страницы
книжки, чтобы проверить свою память. Совершенно верно, гвардейские драгуны и
бенгальская кавалерия. А еще бомбейская пехота. И  сколько  человек  умирает
ежедневно. Просматривая исписанные  страницы,  он  довольно  кивал.  Хорошо,
весьма и весьма хорошо. Более чем  достаточно.  Пребывание  в  этой  деревне
подходит к концу.
   - А ты быстро соображаешь, Чучо, - заметил он, когда трактирщик  подошел,
чтобы забрать грязную тарелку. - Мне следовало бы вести себя осмотрительнее,
но хотелось записать все эти заморские названия, пока не забыл. Ни  разу  не
видал ни одного из мест, что они поминали, но уверен, найдутся и такие,  кто
там бывал. Твоя идея сказать им, что я поэт, просто гениальна.  Ты  заслужил
все обещанные песо до последнего - и даже сверх того. - Он двинул через стол
звякнувший кошель, мгновенно скрывшийся под фартуком Чучо.
   - Ну, ваша книжка смахивала на книжку со стихами. К тому  же  я  оказался
прав, это прекраснейшее стихотворение о сражениях нашей страны...
   - И написанное прекраснейшим поэтом, но, увы, не мной. Не смею  приписать
себе чужие заслуги. Его написал  Франсиско  Гонсалес  Боканегра,  величайший
поэт Мексики. Он отдал жизнь за родную страну всего два года  назад.  Ладно,
свяжись-ка с Мигелем и сообщи, что мы уходим на рассвете.

***

   Едва  забрезжил  рассвет,  как   дон   Амбросио   уже   дожидался   перед
полуразвалившейся хижиной, служившей  ему  пристанищем  в  последнее  время.
Индианка из соседнего дома, готовившая пищу и обстирывавшая его, была  более
чем благодарна за несколько монет, полученных от дона.  Мигель  ухаживал  за
его лошадью на одной из окрестных ферм. Увидев хозяина, она заржала,  и  дон
любовно потрепал кобылу, от избытка любви к классике названную им Росинантой
в честь коня великого идальго.
   - Выглядит она чудесно.
   - Там добрая трава. Она паслась вместе с ослами.  Ослик  Мигеля  был  так
мал, что ноги седока едва не волочились по пыльной тропе. Следом  шагал  еще
один ослик, навьюченный их пожитками, а дон Амбросио на великолепной  гнедой
замыкал процессию. Едва они покинули тесные  улочки  деревни,  как  вставшее
солнце засияло во всю свою мощь.  Дон  тотчас  же  надел  свое  широкополое,
изящно изукрашенное сомбреро, до той поры  висевшее  на  тесьме  у  него  за
спиной.
   Вскоре деревушка осталась далеко  позади,  и  узкая  тропа  запетляла  по
джунглям. Царившая под деревьями тень отнюдь не спасала от удушливой,  сырой
жары.  Какое-то  время  тропа  шла  параллельно   новой   дороге,   просекой
протянувшейся через лес. Проезжая время от времени  какую-нибудь  прогалину,
путники  видели  солдат,  старательно  прорубавших  путь  через  джунгли   и
ровнявших  землю.  Законченная   дорога   протянется   от   Салина-Крус   на
тихоокеанском берегу через весь узкий перешеек  Теуантепек  к  Веракрусу  на
берегу Атлантики. Так утверждали офицеры,  и  дон  слышал  это  собственными
ушами не раз и не два. Стоит им выпить, и у  них  развязываются  языки;  они
плетут все подряд, даже не помышляя, что их болтовню могут  подслушать.  Все
офицеры единодушно сходятся в том, что проект воистину  грандиозен.  С  ними
трудно не согласиться. Тем более что подобный  проект  весьма  необычен  для
бедной, захолустной страны, - потому что  по  завершении  этот  тракт  будет
единственным во всей Мексике. Британцы - первые захватчики, давшие себе труд
выстроить дорогу. Уж во всяком случае, испанцам  за  много  веков  оккупации
подобное даже не пришло в голову. Еще одни недавние оккупанты -  французы  и
австрияки - следовали примеру предшественников.  Они  были  чересчур  заняты
разграблением страны, и на то, чтобы принести на эти берега  цивилизацию,  у
них просто-напросто недоставало времени. В краях, где письма и товары  возят
только на мулах, почта тащится черепашьим  шагом,  а  торговля  пребывает  в
зачаточном состоянии.
   Притронувшись  к  карману  сюртука,  где  покоилась  книжечка  в  кожаном
переплете, дон Амбросио улыбнулся. Время в деревне проведено с  пользой.  Он
проследил за прибытием парусников и высадкой  солдат  на  берег.  Пересчитал
людей и аккуратно записал цифры. Учел  пушки  и  кавалерию  и  оценил  темпы
продвижения строительства дороги. И, главное, записал от слова  и  до  слова
все, что было сказано в его присутствии. Но если же не удастся  в  ближайшие
дни добраться вместе с книжкой в Веракрус, все его усилия пропадут даром.
   Извивающаяся тропа взбиралась на перевал Мариас-Ромеро, после чего полого
сбегала  к  заливу  Кампече.  Добравшись  до  верхней  точки  пути,  путники
остановились, чтобы дать передохнуть утомленным животным.
   - Скажи-ка, Мигель, поспеем ли мы в город до сумерек?
   - Обещать не могу. Но как только выберемся из предгорий, ехать будет куда
легче, потому как земля у берега совсем ровнехонькая.
   - Весьма надеюсь. Я не привык к джунглям, и, боюсь, мне они совсем не  по
душе.
   - Джунгли щедры и милостивы к тому, кто умеет жить с ними в ладу.
   - От всей души желаю им успеха, но мне куда уютнее в городе.
   - А ведомо ли вам, сеньор, зачем рослые гринго пришли  сюда  строить  эту
дорогу?
   - Они говорят друг другу, для  того,  чтобы  она  пересекала  Мексику  от
одного океана до другого.
   - А когда с этим будет покончено, что они с ней будут делать?
   - Должен признаться, я и сам ломаю голову над этой загадкой. Но сна из-за
нее не лишился. Может, ответ известен более  проницательным  умам.  Ну,  как
по-твоему, не пора ли нам трогаться?
   - Животные отдохнули. Теперь поедем поскорее. В  волглом  жарком  воздухе
звенели насекомые, птицы громко перекликались в кронах деревьев. Усталый дон
Амбросио поймал себя на том, что клюет носом в седле.  И  вдруг,  вздрогнув,
пробудился, когда  Мигель  шепотом  выдохнул  предостережение,  одновременно
осадив ослика и вскинув ладонь в воздух, чтобы  указать  на  троицу  мужчин,
вынырнувших  из-за  деревьев  в  дальнем  конце  поляны,  которую  как   раз
пересекали путники. Двое незнакомцев были вооружены длинными острыми мачете,
а третий держал архаичный мушкет. Пришпорив  лошадь,  дон  Амбросио  обогнал
замерших осликов и натянул вожжи, чтобы остановить ее. И негромко проронил:
   - Мы пришли с миром.
   Отхаркнувшись,  обладатель  ружья  сплюнул,  приподнял  оружие  и  хрипло
поинтересовался:
   - Золото есть?
   - Только свинец, - невозмутимо отозвался дон Амбросио, берясь левой рукой
за карабин в притороченной к седлу  кобуре,  но  даже  не  шелохнув  правой,
покоившейся на луке. В ответ бандит вскинул ружье.
   Молниеносным, неуловимым движением выхватив  из-за  пояса  "кольт"  сорок
четвертого калибра, дон выпустил три пули одну за другой.
   Вооруженный бандит рухнул, за ним второй. Третий, раненый,  пошатнулся  и
ринулся бежать, но четвертый выстрел уложил его рядом с товарищами.
   - Теперь надобно побыстрее убираться, - Мигель пришпорил своего  осла.  -
Если поблизости есть другие, они непременно услыхали выстрелы.
   - Кто они такие? Вернее, пожалуй, кто это был?
   - Не важно. В этих бедных краях шагу не ступишь, чтобы не  наткнуться  на
голодных людей с ружьями. Мы пережили чересчур  много  революций  и  бунтов,
чересчур много кровопролитий. А теперь, пожалуйста, поедемте.
   - Возьми-ка, - вытащив карабин, дон Амбросио развернулся в седле и бросил
оружие спутнику. - Я поеду вперед. - Он на ходу перезарядил  пистолет.  -  Я
буду следить за тропой впереди, а ты присматривай за джунглями по бокам.
   Но если другие бандиты  и  скрывались  в  подлеске,  то  были  достаточно
благоразумны, чтобы не  высовываться.  А  мили  через  две-три  лес  наконец
кончился, и тропа потянулась вдоль кукурузных полей крохотной деревушки. Дон
Амбросио убрал пистолет, и Мигель снова возглавил процессию. Но  карабин  из
рук  не  выпустил.  Годы  войн,  революций  и  вторжений  наводнили   страну
бандитами. А теперь пришли и другие, куда более опасные,  чем  бандиты.  Дон
Амбросио с высоты лошади видел гораздо дальше, чем его спутник.
   - Пыль! - окликнул он. - Тучи  пыли  впереди.  Натянув  поводья,  путники
принялись озираться в поисках укрытия. Но спрятаться на  прибрежной  равнине
было попросту негде.
   - Возвращаться  нельзя  -  значит,  придется  ехать  вперед.  Вон  к  тем
деревьям, - дон Амбросио указал на небольшую рощицу сбоку от тропы.  -  Надо
успеть туда прежде них.
   И галопом припустил вперед. Ослы последовали  за  ним,  громкими  криками
выражая протест, когда Мигель принялся грубо охаживать их палкой, чтобы  они
прибавили ходу. Издали уже отчетливо доносился  топот  марширующего  войска,
продиравшегося через кусты между деревьями. Едва  путники  успели  укрыться,
как показались первые шеренги солдат в голубых мундирах.
   Пыльные, потные и усталые, они все-таки продолжали упорно шагать  вперед.
Во главе колонны ехал офицер на коне. Мушкеты на плечах,  тяжелые  ранцы  за
плечами. Захватчики. Французы.
   Спрятавшись за деревьями, двое путников  смотрели,  как  длинная  колонна
тянется мимо. Но даже когда  войско  прошло,  они  не  покинули  убежища  на
случай,  если  будут  отставшие  от  основных  сил.  И  такие  действительно
обнаружились - ковыляющая команда, понукаемая охрипшим сержантом. Лишь когда
тропа освободилась окончательно, путники выбрались из зарослей и  продолжили
свой путь.

***

   Уже смеркалось,  когда  копыта  животных  наконец  зацокали  по  булыжным
мостовым Веракруса. Теперь  процессию  возглавил  дон  Амбросио,  выбиравший
окольный путь по глухим переулкам, избегая широких улиц и  людных  площадей.
Единственные встретившиеся  им  французы  -  несколько  подгулявших  солдат,
пьянствовавших перед pulqueria , - были настолько  пьяны,  что
даже не разглядели их. Миновали оживленный, запруженный толпами  рынок,  над
которым витали насыщенные ароматы только что смолотых специй  и  перца-чили.
Большинство лавок уже закрывалось на ночь, хотя некоторые индианки  все  еще
сидели рядком вдоль  стен,  выставив  на  продажу  пригоршни  свежих  лаймов
. Когда же путники выбрались  из  переулков  в  район
порта, уже совсем стемнело. Но при ярком  свете  полной  луны  дон  Амбросио
как-то ухитрился отыскать путь во двор, заваленный сетями  и  разнообразными
снастями. Стоявший на лестнице толстяк  как  раз  тянулся  к  фонарю,  чтобы
зажечь его, кряхтя от натуги и шатко балансируя  на  деревянном  протезе.  В
конце  концов  фитиль  занялся,  толстяк  задул  спичку   и   обернулся   на
приветственный оклик дона.
   - Добрый вечер, Паблосито. Мы одолели долгий путь и очень устали.
   - Дон Амбросио! - Спустившись с лестницы, Пабло  протопал  через  двор  и
по-медвежьи сжал его в объятиях, потому что оба издавна дружили. -  Заходите
же, выпьем малость мескаля, самого наилучшего  из  города  Текила.  Оставьте
своих животных тут, мои люди о них позаботятся.
   - Я останусь при них, - отозвался Мигель.
   - Хорошенько пекись о  Росинанте,  пока  меня  не  будет,  -  сказал  дон
Амбросио, отвязывая от седла свою скатанную постель.
   - Как всегда. Вам известно, когда вы вернетесь?
   - Пока нет. Если смогу, дам знать Пабло, и  он  найдет  способ  переслать
весточку к тебе в деревню.
   Взяв у дона скатку, Пабло направился к дому первым.
   В ярко освещенной кухне он открыл  шкафчик,  извлек  оттуда  бутылку,  со
стуком поставил на стол, пододвинул гостю нарезанные лаймы и миску с  солью.
Кивнув в радостном предвкушении, дон Амбросио взялся за  стаканчик.  Насыпал
соли на перепонку между большим и указательным пальцем, затем лизнул соль  и
одним глотком осушил стаканчик мескаля. Впился зубами в лайм, высасывая сок,
чтобы все три ингредиента образовали во рту  восхитительную  смесь.  Derecho
. Только так и не  иначе  можно  пить  огненный  спирт
таguey .
   Смачно облизнув губы, дон Амбросио утер их тыльной стороной ладони.
   - Восхитительно. А теперь скажи самое главное: корабль уже пришел?
   - Не только пришел, но и дожидается уже три дня. Я толковал  с  ними,  но
они и слушать не хотят. Говорят,  что  торчать  в  порту  больше  не  могут.
Капитан хочет уйти на рассвете.
   Дон Амбросио подскочил, непроизвольно схватившись за  карман  с  книжкой,
чтобы убедиться, на месте ли она.
   - Тогда мне надо идти сию же минуту.
   - А вы разве не покушаете перед уходом?
   - Ты уверен, что они не отплывут до рассвета?
   - Капитан дал мне слово.
   - Тогда я принимаю твое  любезное  предложение.  По  пути  мы  перекусили
только холодными тортильями.
   - Мы покушаем came asada . Это вас подкрепит.  Вы  можете
оставить свою лошадь у меня, коли хотите.
   - Спасибо за любезное  предложение.  Но  Мигель  возьмет  ее  с  собой  в
деревню. Ему уже доводилось это делать. Он верный человек.
   Кивнув, Пабло вогнал пробку в горлышко бутылки с мескалем  и  передал  ее
дону.
   - Возьмите и вот это. Там, куда вы едете, ее тепло вам пригодится.
   Они быстро поели. Покончив с едой,  вышли,  и  Пабло,  заперев  за  собой
дверь, повел дона вдоль причалов. У  последней  пристани  стоял  закопченный
пароходик с гребными колесами по бокам. Быстро распрощавшись  с  Пабло,  дон
Амбросио вскарабкался по сходням на пустынную палубу. Но она только казалась
пустой; через пару секунд он разглядел рдеющий во мраке ходовой рубки кончик
сигары. Выйдя оттуда, человек в мундире подозрительно оглядел пришельца.
   - Что вы делаете на корабле? Говорите. Наblа listed ingles? .
   - Совершенно верно, сэр, я и вправду говорю  по-английски.  А  теперь  не
будете ли вы любезны поведать  мне,  не  с  благородным  ли  капитаном  сего
замечательного судна я имею честь говорить?
   - Так точно.
   - Тогда я тот человек, какого вы ожидали.
   - Мистер О'Хиггинс?
   - Собственной персоной. Благодарю, что ждали меня столь долго, но  теперь
ваше ожидание окончилось. Если у вас нет иных  оснований  пребывать  в  этом
порту, позвольте мне порекомендовать вам отчалить при первой же возможности.
Я располагаю сведениями величайшей важности.
   Не успел дон Амбросио О'Хиггинс  договорить,  как  капитан  уже  принялся
рявкать команды. В машинном отделении кочегары щедрой рукой подкинули угля в
теплившиеся топки. Матрос спрыгнул на берег, чтобы отдать швартовы, и тотчас
же метнулся на корабль, медленно отваливший от  причала.  Большущие  гребные
колеса медленно провернулись, потом быстрей, еще быстрей -  и  забили  воду,
увлекая пароход из гавани. Как  только  корабль  вышел  в  открытое  море  и
удалился от земли, на корме подняли флаг.
   Полная луна бросила ясный  свет  на  звездно-полосатое  полотнище,  гордо
заполоскавшееся на ветру.

УГРОЗА С ЮГА

   От Белого дома до военного  министерства  было  рукой  подать,  и  Авраам
Линкольн решил прогуляться пешком, чтобы хоть на пару минут забыть о бремени
на его плечах. В Вашингтоне стояли считанные  благоуханные  дни,  отделяющие
снега зимы от летней духоты, когда в воздухе веяло  весной  -  вперемешку  с
неизменным зловонием конюшен. Проходя мимо зацветающего  кизилового  дерева,
Линкольн остановился, чтобы полюбоваться, но не  мог  предаться  наслаждению
всей душой, потому что  тень  заботы  омрачала  даже  самые  светлые  мысли,
многочисленные проблемы застилали красоту цветов дымной пеленой. Он никак не
мог позабыть о проблемах Юга, как и об участи бывших рабов. Попыткам сделать
негров полноправными членами общества противостоят изрядные силы.  Опять  же
британцы, куда от них денешься, вечно эти британцы! Все никак не смирятся  с
поражением.  Останавливают  американские   корабли   в   открытом   море   и
досматривают, пробуждая отголоски войны 1812  года  .  А  теперь,  видимо,
пришли  вести  и  похуже.  В  коротенькой  докладной  записке  из   военного
министерства сквозил намек на более серьезную угрозу хрупкому миру и звучало
весьма настойчивое предложение прийти незамедлительно.
   Линкольн со вздохом зашагал дальше.  При  его  приближении  двое  солдат,
охранявших вход в министерство, вытянулись в струнку и  взяли  "на  караул".
Эта демонстрация выправки была малость подпорчена младшим из  них  -  должно
быть, новобранцем.
   - Чудесное утро, господин президент.
   - Несомненно, мой мальчик,  несомненно.  Когда  Линкольн,  поднявшись  по
лестнице, приблизился к двери комнаты номер 313, его взору была явлена более
безупречная демонстрация военной выручки. Двое ветеранов - капрал и  сержант
- вытянулись по стойке "смирно", но не отступили от двери.
   -  Минуточку,  сэр,  -  проговорил  сержант  и  постучал  в  дверь.   Она
приоткрылась лишь самую малость, и сержант вполголоса сказал что-то человеку
в комнате. Дверь тут  же  распахнулась  пошире,  и  вышедший  оттуда  майор,
совершенно не знакомый Линкольну, отдал честь.
   -   Заходите,   пожалуйста,    господин    президент.    Воспользовавшись
приглашением,  Линкольн  вошел  в  тесную  комнатушку  с   голыми   стенами,
единственную обстановку которой составлял письменный стол со  стулом.  Затем
майор запер наружную  дверь  и  лишь  после  этого  пересек  комнату,  чтобы
отпереть дверь в дальнем ее конце. Линкольн, посетивший комнату 313 впервые,
нашел все это весьма  интригующим.  Переступив  порог  последней  двери,  он
оказался в довольно просторном помещении. Навстречу ему поспешил  облаченный
в мундир военного моряка Густав Фокс,  по-воински  отдав  президенту  честь,
после чего принял его протянутую для пожатия руку.
   - Со времени нашей последней встречи вы  переделали  массу  дел,  Гус,  -
заметил Линкольн. - Пора бы вам рассказать мне обо всем.
   - Давным-давно пора, мистер Линкольн. Но со времени окончания войны  дела
не давали нам передышки ни на секунду. Теперь, когда война не  подхлестывает
нас, мы смогли взглянуть попристальнее на то, чем занимаемся, и поняли,  что
давным-давно пора рационализировать свою работу. Все мы новички в этой  игре
и как бы  создавали  правила  прямо  по  ходу.  Это  привело  к  чудовищному
дублированию функций. Я по-прежнему заместитель министра военного флота,  но
это лишь моя официальная ипостась. Вам, конечно, известно, в чем состоит моя
работа на самом деле. Нам приходится расширяться,  подключать  новых  людей.
Первым  делом  мы  должны  слить   РЛШС   и   КВИ   в   единое   оперативное
подразделение...
   - Тпру, молодой человек. Как я уже говорил в  прошлом,  не  торопитесь  и
хорошенько обдумывайте свои слова. Вы никуда не  опоздаете  и  не  потеряете
ничего важного, если не будете торопиться. Так что попридержите коней, прошу
вас, чтобы растолковать мне, что означают сии буквы.
   - Извините, сэр.  Вы  правы.  Мы  лишь  сбережем  время,  если  не  будем
торопиться. Разумеется, РЛШС - разведчики, лазутчики, шпионы  и  сыщики.  Их
дела вела канцелярия генерального шерифа военной полиции. У них собрана  вся
корреспонденция, личные дела, донесения и сопроводительные сведения по  всем
военным разведчикам и лазутчикам. Кроме того,  имеется  масса  донесений  от
шпионов и сыщиков. Огромная масса бумаг, позвольте признаться. Когда  же  мы
принялись разбирать бумаги, то выяснилось, что во многих  случаях  донесения
либо попросту так и не попали к нам в руки, либо  из-за  отсутствия  единого
контроля и управления одна и та же работа была проделана дважды. Вот  почему
мы организовали