И ушел.
   Большинство родственниц уже слышали эту историю, но все равно рассмеялись
все до единой. Чай чудесный, пирожные сладкие, сплетни еще слаще.
   Но вдруг в Зеленую комнату постучали, и дверь распахнулась.
   - Мама, я должен тебе сказать...
   - Роберт, подобная спешка не в твоем духе. - Сын,  ненадолго  вернувшийся
из Гарварда. Уже не мальчик, подумала Мэри. За  год  отсутствия  он  заметно
окреп.
   Дамы захихикали, и он покраснел.
   - Мама, леди, извините, что врываюсь подобным образом. Но вы  должны  сию
же минуту оставить президентский особняк.
   - Что ты этим хочешь сказать? - осведомилась Мэри.
   - Британцы... уже близко, вот-вот нападут на город.
   Мэри не выронила чайник, а заставила себя спокойно поставить его на стол.
В распахнутую дверь вбежал лейтенант.
   - Миссис Линкольн, леди,  пришла  телеграмма,  их  видели  на  реке,  они
приближаются! Британцы! Флотилия идет вверх по Потомаку.
   Воцарилось молчание. Сообщение вполне понятное, но вот что оно  означает?
Британские корабли идут вверх по Потомаку, направляясь к столице.
   В коридоре послышались поспешные шаги, и  в  дверь  протолкнулся  военный
министр Стэнтон, должно быть, бегом примчавшийся из  Военного  департамента,
расположенного через дорогу.
   - Вы же слышали, миссис Линкольн. Англичане приближаются. Это я  виноват,
надо было раньше сообразить. После атаки на севере мы  должны  были  понять,
что история повторяется.  Нам  следовало  понять,  больше  думать  о  тысяча
восемьсот двенадцатом, они ведут войну весьма предсказуемым образом.
   И вдруг до Мэри дошло, о чем он толкует.
   - Тогда они напали на Вашингтон, сожгли Белый дом!
   - Совершенно верно, и не сомневаюсь, что они намерены и теперь  повторить
те же предосудительные деяния. Вы должны сейчас же позвать сюда сына. У  нас
еще есть немного времени, чтобы уложить небольшие чемоданы...
   - Я приведу брата, - сказал Роберт, - а ты собери дам.
   Мэри чересчур встревожилась, чтобы мыслить связно.
   - Вы хотите, чтобы мы бежали? Почему? Мистер Линкольн неоднократно уверял
меня, что город хорошо защищен от нападения.
   -  Был  защищен,  как  это  ни  прискорбно.  Как  только  было  объявлено
перемирие, мы решили, что войска с его обороны можно снять, чтобы  направить
в помощь генералу Гранту. Я виноват, мне первому из всех должно было  прийти
в голову,  каковы  могут  быть  последствия,  таков  мой  долг.  Но,  как  и
остальные, я  думал  только  об  участи  Гранта  и  его  войск.  Почти  весь
Вашингтонский гарнизон сейчас направляется на  север.  Даже  форты  Потомака
недоукомплектованы.
   - Отзовите их!
   - Конечно. Будет сделано. Но это  требует  времени,  а  британцы  уже  на
подходе. Соберите свои вещи, леди, умоляю. Я позабочусь об экипажах.
   Стэнтон торопливо вышел мимо ожидавшего офицера, а тот снова обратился  к
миссис Линкольн:
   - Я пошлю солдат вам в помощь, если вы не против.
   - Пошли, Мэри, у нас много дел, - подала голос кузина Лиззи.
   Мэри Линкольн не шелохнулась. Все это так внезапно, так ошеломительно.
   А еще она ощутила, что вот-вот нахлынет очередная мучительная мигрень, из
тех, что повергают ее на постель в полутемной комнате. Только бы не  сейчас,
так не вовремя.
   - Побудь здесь минутку,  -  сказала  миссис  Эдварде,  покровительственно
обняв сестру за плечи. - Я возьму Кекли, Роберт приведет  Тэда.  Попрошу  ее
принести чемоданы прямо сюда. Потом подумаем,  что  надо  взять.  Лейтенант,
сколько времени у нас в запасе?
   - Час, от силы два, прежде чем они будут здесь. Никто толком не знает.
   Думаю, лучше ехать прямо сейчас.
   Роберт ввел Тэда в комнату, мальчик подбежал к матери и прижался к ней.
   Мэри обняла его и почувствовала себя немного лучше. Кекли  -  негритянка,
нанятая в белошвейки и  мало-помалу  ставшая  подругой  -  выглядела  весьма
озабоченной.
   - У нас есть немного времени, - промолвила Мэри, - чтобы уехать из Белого
дома до прихода англичан. Помоги дамам собрать вещи на несколько дней.
   - Да куда ж нам податься, миссис Линкольн?.. - Дай мне  минуточку,  чтобы
сообразить. Чемоданы, пожалуйста.
   Похоже, весть о приближении врага уже  разлетелась  по  Вашингтону,  и  в
городе началась паника. Церкви трезвонили во все колокола, по  улицам  сломя
голову скакали всадники, угрожая жизни пешеходов. Прямо  перед  Белым  домом
лошади, обезумевшие от  нахлестывания,  понесли,  разбив  повозку  вместе  с
седоком о железную ограду. Теперь он сидел на мостовой, со  стонами  держась
за окровавленную голову. В любой другой день прохожие и охрана поспешили  бы
ему на помощь; сегодня никому не было до него дела. Паника распространялась.
   Военный министр не  принадлежал  к  числу  людей,  которые  легко  теряют
голову. Позаботившись об эвакуации  миссис  Линкольн  и  поставив  во  главе
операции надежного офицера, он перестал  об  этом  думать.  Прежде  всего  -
оборона города. Жадно взявшись за дело, он стоял за столом, даже без  стула,
отдавая приказы об организации обороны города.
   - От президента вестей не было?  -  поинтересовался  госсекретарь  Уильям
Сьюард, торопливо протолкнувшийся вперед через толпу офицеров.
   - Ничего нового, - ответил Стэнтон. - Вам известно в точности то же,  что
и мне, поскольку обоим он оставил одно  и  то  же  послание.  Он  ускользнул
отсюда на рассвете ради встречи с Джеффом Дэвисом, взял паровую яхту.  После
пришла телеграмма, что  они  вместе  возвращаются  на  борту  "Ривер  Квин".
Поскольку вице-президент Ганнибал Хэмлин находится в Нью-Йорке, всеми делами
распоряжается Кабинет, пока мы не получим иных указаний.
   Может, Президенту повезло, что он в отлучке.
   - А может, не повезло, и он наткнулся на эти  британские  суда.  В  таком
случае, для страны настал черный день.
   Сьюард покривил душой. На самом деле  он  считал,  что  должен  по  праву
занять  президентское  кресло.  Этому  помешали  только  внутренние   распри
Республиканской партии. Захват англичанами  Линкольна  лишь  восстановил  бы
справедливость. Тогда не пришлось бы ждать следующих  выборов,  чтобы  взять
бразды правления в свои руки. Он более чем квалифицирован для  столь  важной
работы.
   Стэнтон поспешил на совещание  с  офицерами,  а  Сьюард  принялся  мерить
кабинет шагами, думая о радужных перспективах, которые сулит война.
   В отличие от гражданского населения, военные панике не поддались и делали
свое дело. Оборонительные рубежи были подготовлены, резервы для их  усиления
подтянуты. С воинскими эшелонами связались, остановили и приказали следовать
обратно.
   - Не поспеют ко времени, - резюмировал Стэнтон. - Британцы успеют  уплыть
до их возвращения. Придется обходиться тем,  что  имеется.  Я  послал  людей
собрать документы в Белом доме и принести их сюда. Это надежное здание, и мы
будем оборонять его, если враг сюда доберется. Их планы нам  неизвестны,  но
догадаться нетрудно, если знаешь историю.
   - То был год тысяча восемьсот четырнадцатый, - указал Сьюард. - Тогда они
поднялись по реке Петаксент  и  атаковал  по  суше.  Разве  сейчас  они  так
поступают?
   - Нет,  о  высадке  донесений  не  поступало.  Похоже,  на  сей  раз  они
ограничились исключительно вторжением с моря через Потомак. В 1814 году  все
бежали из города, и захватчики  вошли  без  труда.  А  перед  уходом  сожгли
Капитолий и Белый дом.  Но  в  этот  раз  им  придется  потруднее.  Генералы
утверждают, что если нам удастся удержать несколько опорных пунктов,  то  мы
продержимся до подхода войск.
   Гражданское население прекрасно эвакуируется самостоятельно,  так  что  с
этим у нас проблем не будет.
   А меньше чем через час первые батареи  открыли  огонь  по  приближающимся
кораблям.

***

   Нацелив на них нос, будто гончий пес,  британский  корабль  устремился  к
пароходу.
   - Возвращайтесь в Йорктаун, - распорядился Линкольн. - Там есть войска  и
орудия.
   - По-моему, не  следует,  господин  президент,  -  возразил  капитан,  не
отрываясь от подзорной трубы. Потом крикнул:
   - Право на борт!
   Пароход накренился, выполняя крутой поворот,  и  президент  ухватился  за
перила.
   - Быстрое судно, - указал капитан на преследователя с наполненными ветром
парусами да вдобавок  чадящего  черным  дымом,  -  куда  быстрее,  чем  наша
старушка. Если повернем, он нас настигнет. Ему придется идти под углом,  так
что он захватит нас задолго до того,  как  мы  приблизимся  к  Йорктауну.  А
сейчас он идет вослед за нами, и гнаться ему придется гораздо дольше.
   - Куда же мы направимся?
   - В крепость Монро. Прямо по курсу. Британцы не сунутся за нами под огонь
ее больших пушек.
   Глубоко в трюме кочегары, обливаясь потом, бросали в топку  уголь  лопата
за лопатой. Подняв давление пара до предела,  судно  пенило  винтом  зеленые
воды залива. Впереди уже показалась оконечность  полуострова  Йорктаун,  все
приближаясь и приближаясь.
   Приближался и преследователь. Внезапно на нем вспухло и быстро рассеялось
облачко белого дыма, однако обнаружить место падения ядра не удалось.
   - Пристрелочный, - сказал генерал Ли. - Или предупредительный.
   - Вряд ли им известно, кто у нас на борту, - за метил Шерман. - Иначе  за
нами гнался бы весь флот в полном составе.
   - Мы можем спрятаться внизу, - клацая зубами от страха,  проговорил  Хей,
никогда не рвавшийся к воинской славе.
   - Мы с тобой можем, Джон, - отозвался Николай. - Но к  чему  утруждаться?
Сомневаюсь, что даже британцы расстреливают штатских пленников.
   В любом случае, если они нас и  остановят,  мы  для  них  явно  не  будем
представлять интереса.
   - И в самом деле, - Хей указал на окруживших президента  военных.  -  Они
просто не поверят собственной удаче. Не  только  Линкольн,  но  и  весь  его
генералитет. Этого не может быть! Не может же все вот так и закончиться.
   Теперь, когда заключено перемирие, составлены планы, новая  война,  новый
мир... - Гнев вытеснил страх. Но что же тут поделаешь?
   Очень немногое, согласились все. Офицеры выхаживали по палубе,  проверяя,
хорошо ли выходят сабли из ножен, хватаясь за пистолеты. На  корабле  имелся
небольшой запас оружия, и его принесли наверх. Но что проку от ружей  против
пушек военного корабля? Осталось только  бегство.  На  предельной  скорости,
уповая, что котел выдержит давление, что никакая важная деталь не сломается.
   Офицеры метались, как львы в клетке,  бормоча  проклятия,  горя  желанием
атаковать и уничтожить преследователя.  Но  им  оставалось  лишь  беспомощно
следить за неуклонным приближением вражеского корабля. Линкольн оставил  их,
найдя более спокойное  убежище  на  мостике.  Рулевой  у  штурвала  воплощал
неколебимую уверенность, устраняя малейшее уклонение  в  сторону,  направляя
судно прямо к мысу. За ним убежище, за ним крепость Монро. Капитан  бормотал
что-то в переговорную трубу, консультируясь с главным механиком.  Поднявшись
на спардек и поглядев назад, Линкольн с ужасом увидел, насколько приблизился
линкор за пару минут.
   У носа  кипели  белые  буруны.  Внезапно,  повинуясь  какой-то  неслышной
команде, на обоих бортах показались черные силуэты.
   - Выкатывают пушки, - сообщил капитан, поднявшийся к президенту.
   - С виду он очень близко, - заметил Линкольн, поглаживая бороду.
   - Он и есть очень близко, господин президент.  Не  хочется  говорить,  но
придется Он гораздо быстрей нас. Нам не уйти, сэр.
   - Но шанс-то наверняка есть. Капитан указал на  Оконечность  полуострова,
где волны лениво лизали песчаный берег.
   - Мыс-то мы обогнем, уж будьте покойны. Но до форта еще миль восемь вдоль
берега. Фрегат нагонит нас еще на полпути. Увы, сэр.  Мы  сделали,  что  мог
ли... и это старое суденышко тоже. Больше ничего поделать нельзя.
   Давление пара на пределе, чуть ли не за пределом. Еще  малость,  и  котел
взорвется. Больше нам не выжать.
   Так близко, так близко! Линкольн грохнул кулаком о  стену  будки.  Да  не
может так быть! Не может война кончиться вот так - унижением и бесчестьем.
   Слишком много поставлено на карту,  слишком  много  солдат  сложили  свои
головы.
   Теперь, когда появилась возможность положить конец войне между штатами, -
такое дурацкое столкновение, даже поверить трудно. Но все на самом деле.
   Британский корабль все надвигается и надвигается, конец недалек.
   Рулевой переложил штурвал, и пароход накренился,  огибая  мыс,  настолько
близко от заболоченного берега, что волны от кормы почти докатились до него.
Пароход немного оторвался от преследования, потому что  британскому  фрегату
пришлось уйти дальше в море, чтобы оставить побольше воды под килем.
   Но  подобного  отрыва  явно  недостаточно.   Опыт   речного   судоходства
подсказывал Линкольну, что прорваться под защиту  пушек  форта  не  удастся.
Фрегат настигнет их задолго до того.  На  мгновение  вдруг  показалось,  что
британец решил отстать, но тот лишь  показал  борт,  ощетинившийся  пушками.
Потом снова развернулся носом, быстро настигая крохотный пароходик.
   Линкольн не мог смотреть на неуклонное приближение рока и устремил взгляд
прямо по курсу,  когда  впереди  уже  открылся  восточный  берег.  С  черной
полоской форта Монро в конце.
   - Боже мой! - охнул вдруг капитан.
   - И вправду, Боже мой, - согласился  Линкольн,  разжимая  руки,  отчаянно
вцепившиеся в перила.
   Ибо там, не далее мили впереди, дымил трубой броненосец, направляясь в их
сторону.
   Но настоящей  отрадой  для  глаз  был  флаг,  развевающийся  на  мачте  -
звездно-полосатый.

АТАКА НА ВАШИНГТОН

   Во главе  флотилии  шел  "Роял  Оук",  шестидесятипушечный  линкор.  А  в
кильватере  за  ним  -  еще  два  больших  корабля.   "Принц-регент",   тоже
шеетидесятипушечный, а следом - "Отпор" с пятьюдесятью девятью пушками.
   Они медленно выплыли из-за излучины  реки,  и  город  Вашингтон  открылся
перед ними как на ладони. Военные корабли двинулись к северному берегу реки,
а военные транспорты  отошли  к  виргинскому.  Как  только  британские  суда
оказались  на   расстоянии   выстрела   американской   полевой   артиллерии,
расположенной на берегу, и  пушек  форта  Кэррол,  те  открыли  огонь.  Гром
стрельбы эхом прокатился по пустым улицам города; в  жарком  воздухе  поплыл
едкий дым. Артиллеристы радостно закричали, увидев, что  их  ядра  попали  в
высокие дубовые борта боевых кораблей.
   Но их голоса потонули в громе ответного залпа.  Тридцать  пушек  выпалили
как одна, и отдача качнула "Роял Оук".  Береговая  батарея  прекратила  свое
существование. Недоукомплектованный людьми форт замолк под градом ядер.
   Теперь стреляли  другие  береговые  батареи,  но  почти  ничем  не  могли
повредить толстым дубовым корпусам британских кораблей. Те подплыли ближе  к
берегу, развернувшись  так,  чтобы  канониры  могли  прицельно  стрелять  по
отдельным батареям и орудиям. Тех и с самого начала было не так уж много,  а
с каждой минутой становилось все меньше. Не прошло и четверти часа, как  все
они были разбиты.
   Их встретила оружейная пальба американских  солдат,  в  ответ  британские
орудия открыли огонь шрапнелью. Морские пехотинцы-снайперы на вантах  внесли
свою лепту в избиение обороняющихся. Поднялись сигнальные флаги,  и  большие
военные транспорты подняли паруса  и  пересекли  реку.  Матросы  съехали  по
веревкам на берег, чтобы привязать суда, и тотчас же были спущены сходни.
   Ко времени, когда первые войска сошли на  сушу,  очаг  сопротивления  был
почти  подавлен.  Подбадриваемые  криками  сержантов,  две  колонны   быстро
построились и зашагали вперед. Одна в  направлении  Капитолия,  а  другая  -
прямо к Белому дому. История мести, повторенная сызнова.
   Министр Стэнтон  поглядел  из  высокого  окна  Военного  департамента  на
войска, наступающие по Пенсильвания-авеню.  В  коридоре  у  него  за  спиной
послышались крики и топот бегущих ног.
   - Сэр! окликнули сзади.  Обернувшись,  Стэнтон  увидел  раскрасневшегося,
вспотевшего  капитана  Докерти.  -  Мы  доставили  президентскую   родню   в
безопасное место, и я со своими людьми изо всех сил поспешил сюда.
   - Куда вы их отвезли?
   - Миссис Линкольн сказала, что они будут в  безопасности  в  доме  миссис
Морган в  Джорджтауне.  Это  место  ничуть  не  хуже  всякого  другого.  Они
заперлись и закрыли все окна ставнями. Но я все-таки оставил с ними  капрала
и еще двух человек, просто на всякий случай.
   - Как обстановка на улицах?
   - Улицы по большей части пусты. Дома все заперты. Но на улицы выходит все
больше людей с ружьями.
   - В каком это смысле?
   - Горожане. Отвезли своих женщин и детей  от  греха  подальше,  а  потом,
наверно, осерчали. Может, тут и столица страны, но  этот  город  всегда  был
южным. Здешние жители не потерпят вторжения, особливо от британцев.
   -  Нельзя  ли  их   сформировать?   -   поинтересовался   генерал   Смит,
отворачиваясь от окна. С улиц донеслась оружейная пальба.
   - Невозможно, но они и так недурно справляются, насколько я видел.
   Большинство отстреливают красномундирников по одному, как индюшек.
   Поднимаются, выпускают пулю, а после отходят, не знаю,  насколько  хороши
они против регулярных войск, но видел, как красные мундиры падают.
   Солдаты уже открыли стрельбу из окон по англичанам, двигающимся по улице.
Ответный залп выбил стекла  из  окна,  и  Стэнтон  отошел  в  дальний  конец
комнаты, подальше от зоны обстрела.
   - Что вы видите, генерал?
   Не обращая внимания на случайные пули, залетающие в комнату, генерал даже
высунулся из окна, чтобы видеть получше.
   - Войска из Кентукки, что расположены в Белом доме, дают недурной  отпор.
Не подпускают раковых шеек даже близко клянусь муками ада, добрая стрельба!
   - Что там?
   - Англичане предприняли вылазку - отделение с горящими  факелами,  но  их
перебили до  того,  как  они  успели  добежать  до  портика.  Но  так  долго
продолжаться не может, у них слишком большое численное преимущество.
   Теперь, когда огонь  сосредоточился  на  Белом  доме,  Стэнтон  осмелился
подойти к окну. На улицах кишмя кишели вражеские солдаты. Окружив Белый дом,
они  медленно  надвигались.  Катастрофа  неминуема.  Неужели  они  сожгут  и
Капитолий?
   Корабль ВМФ США "Мститель" - паровой,  с  железным  корпусом  и  машинами
достаточно мощными, чтобы развивать в море скорость до  пятнадцати  узлов  -
только-только сошел  со  стапелей.  Защищенный  мощной  броней,  с  четырьмя
четырехсотфунтовыми орудиями Пэррота, смонтированными в двух башнях, в  море
он буквально воплощал собой акулу.  Командор  Голдсборо  лично  находился  в
рубке,  когда  впереди  показался  маленький  пароходик,  выскочивший  из-за
оконечности полуострова Йорктаун менее чем в миле впереди. Старший  помощник
направил бинокль в его сторону.
   - Я знаю этот корабль, командор.  "Ривер  Квин",  приписан  к  сухопутным
войскам, несет почтовую службу...
   Голос его пресекся, когда вслед за маленьким пароходиком  в  поле  зрения
вошел большой боевой корабль.  Военный  корабль,  идущий  на  всех  парусах,
ощетинившийся пушками и изрыгающий столб черного дыма.
   - Британцы, сказал командор, разглядев  флаг.  -  Свистать  всех  наверх!
Приготовиться к бою. Открыть орудийные порты и выкатить пушки!
   - Болванками, сэр?
   - Нет, новыми разрывными снарядами. Он нас заметил и разворачивается,  но
ускользнуть ему не удастся.
   Однако британский корабль вовсе не отступал. Уже выкатив  пушки,  он  был
готов к бою. И, прекратив преследование "Ривер Квин", он развернулся,  чтобы
вступить в бой с новым врагом, внезапно появившимся прямо по курсу.
   Оба корабля подняли давление в котлах почти до предела  и  сближались  на
скорости почти тридцать пять миль  в  час.  Не  прошло  и  двух  минут,  как
разделявшая их миля сократилась до  сотни  ярдов.  Через  смотровые  щели  в
бронированной рубке американские офицеры без труда разглядели  на  вражеском
корабле канониров и офицеров на мостике, устремивших взгляды в их сторон