жете, а сделать...
     - Подожди, Сенза, придет время, - вмешался в разговор Кеффа, и на всех экранах кланмастеров было видно, как он то выпускает, то втягивает когти, - когда твоя хитрость обернется против тебя самого.
     - Это вызов? - спросил Сенза. - Кому, мне персонально или всему моему клану? Если ты имеешь в виду меня лично, то позволь напомнить тебе, что я принципиальный противник дуэлей, о чем уже заявлял неоднократно. Кровь ничего не проясняет и не улаживает, что, без сомнения, ты и сам поймешь, когда станешь чуть постарше. Если доживешь.
     - Хватит! - прервал перепалку Паумото. - Я хотел бы поставить на голосование свое предложение, напомнив тем, кто будет "за", что от них потребуется помощь в финансировании и снаряжении этой экспедиции.
     Голосование продолжалось долго, несколько часов. Среди фракций шло бурное обсуждение, и многие кланмастеры несколько раз меняли свою точку зрения в зависимости от того, кто побеждал в споре.
     В конце концов "за" проголосовали 112кланмастеров, а "против" - считанные единицы. Сенза, как и большинство других, воздержался.
     - Этого достаточно? - спросил Эск Вленсинга так, чтобы их не слышали остальные.
     - Более чем. Среди наших сторонников есть кланы, у которых хватает и оружия, и воинов, и власти. А как только неизбежное случится, остальные наверняка тут же присоединятся к нам.
     - Начало положено.
     - Думаю, недалек тот день, - жестко сказал Вленсинг, - когда все мусфии присоединятся к нам и скинут людей со своего пути.

***

     На следующий день после того, как корабль-матка Сензы покинул планету, к нему вошел помощник Кенро:
     - Ваш студент Аликхан, детеныш Вленсинга, остался на Планете 4. - Сенза в знак удивления поднял лапу. - Он предпочел вместе с отцом отправиться на Камбру, - закончил Кенро.
     - Значит, мы проиграли и это сражение, - сказал Сенза. - Еще один избрал путь насилия, когда не требуется ни думать, ни рассуждать.
     - Вы недооцениваете свои уроки, сэр.
     - В каком же это смысле? - спросил Сенза.
     - Убежден, что ваши уроки не прошли для Аликхана зря и ничего из услышанного здесь он не забыл.
     - Благодарю за комплимент. Но если ты прав, то этому детенышу предстоит сделать немало неприятных открытий. Он столкнется с противоречием между нашими убеждениями и практической деятельностью своего отца. Боюсь, - мрачно добавил Сенза, - что его последнее решение, как и многие прежние, было принято под влиянием настроения.

Глава 2

Камбра/D-Камбра

     - Я так понял, что тебе не по нутру армейские будни мирного времени, - заявил альт Гарвин Янсма, штабной офицер, "Разведка и рекогносцировка" (РР), Корпус Рао. - Другое дело - вырядиться в сшитую на заказ форму и прохаживаться с важным видом, позвякивая серебром в карманах. Все таращат на тебя глаза, восхищаются "мужественным солдатом"... Черт побери, все это, конечно, приятно, но ведь, насколько мне известно, мы служим обществу, а не только самим себе. Или я не прав?
     - Заткнись и помоги мне оттащить эту проклятую форму туда, где ей и надлежит быть, прежде чем Моника похоронит нас под этой дрянью, - проворчал аспирант Ньянгу Иоситаро, старший помощник Гарвина.
     Оба офицера чуть постарше двадцати земных лет были одеты в рваные, пропотевшие нижние рубашки, рабочие сапоги и запятнанные цементом штаны. Конечно, в форменной одежде Корпуса они выглядели бы гораздо эффектнее, в особенности Гарвин.
     Он был высокий - почти два метра, светловолосый, от природы наделенный телом штангиста, с открытым решительным лицом. Если он проживет достаточно долго и будет обладать достаточным терпением, чтобы не дезертировать, у него немало шансов закончить свои дни на высокой командной должности. Он происходил из цирковой семьи и однажды под влиянием минутного порыва поступил на военную службу, после того как во время выступления земные тигры набросились на толпу.
     Ньянгу Иоситаро был совсем чуть-чуть пониже ростом, стройный, смуглый и темноволосый. Красавцем его никто бы не назвал, но что-то эффектное в нем было. Взгляд внимательный, как будто Иоситаро все время вдумчиво оценивал увиденное. Он не любил распространяться ни о своем происхождении, ни о криминальном прошлом, поставившем его перед выбором между поступлением на военную службу и гипнокондиционированием.
     Неопытными новобранцами эти двое встретились на последнем корабле, доставившем солдат из Центрума, столицы Конфедерации. Во время недавнего восстания 'раум они отличились как солдаты и тайные агенты, за что и получили повышение.
     Сейчас они пребывали на дне ямы площадью пять на пять и глубиной около шести метров, которую вместе с несколькими солдатами выкопали, используя взрывчатые вещества, вагонетки на антигравах, самые обыкновенные лопаты и непристойную ругань.
     Холодный ветер дул с залива Дхарма в направлении острова Шанс и столицы D-Камбры Леггета. Песок был чистый, небо не правдоподобно голубое, океан покрыт кружевом белых бурунов.
     Никто из находящихся на дне ямы, однако, не мог любоваться этими тропическими прелестями. Сверху на них надвигался раздолбанный, устаревший "кук" с грузовым ковшом, полным свежего бетона, а управляла этим динозавром первый твег Моника Лир. Молодая женщина, если не считать ее железной мускулатуры и не менее железного характера, скорее была похожа на холомодель или актрису, чем на представительницу в массе своей туповатого сержантского сословия.
     - Ну, готовы, наконец? - спросила она.
     Иоситаро скептически взглянул на пластиковую форму, установленную на дне ямы, и спросил Гарвина:
     - Ты понимаешь, что если она выльет эту дрянь прямо на нас, то останется главной в РР?
     - Слава Аллаху и возлюбленным дщерям его, что она - счастливое существо, отнюдь не обремененное излишними мозгами, - ответил Гарвин и закричал:
     - Давай!
     - Не слишком надейся на это, - пробормотал Ньянгу и добавил что-то, неразличимое за шумом бетона, хлынувшего вниз через сопло, в которое вцепился вспотевший от усилий страйкер. - Почему мы, - раздраженно продолжал Иоситаро, когда шум немного утих, - два таких выдающихся и, без сомнения, способных офицера стоим тут, под этим проклятым "куком", несмотря на свои заслуги в деле изгнания никчемных ублюдков, которые натворили тут столько бед?
     - Горе от ума, вот как это называется, - предположил Гарвин. - И теперь моя очередь спрашивать: кому, черт побери, пришла в голову идиотская идея насчет вдохновляющей роли личного примера?
     - Тебе, дурень. Я думаю, что ты выудил ее из какого-нибудь учебника.
     - Каюсь, это оказалось ужасной глупостью, - признался Гарвин. - Мы могли бы расхаживать поблизости, отдавать приказания, может быть, с кружкой холодного пива в каждой руке. А вместо этого...
     - Что ты травишь душу болтовней о холодном пиве? Честное слово, я придушу тебя, хоть ты и старше по званию, - сказал Ньянгу, преодолев кашель, вызванный поднявшимся вокруг облаком пыли.
     - Порядок, - сообщила Моника. - Отправляюсь за следующей порцией.
     - Ну почему мы не как все? - сказал Гарвин и закричал:
     - Поднимай!
     - Интересно, почему Моника ведет "кук"? Как этот чертов Дилл отвертелся от такой замечательной работы в облаке летающего цемента?
     - Он изображает из себя пилота-испытателя. Сегодня у него большой день на пути к Славной Кончине над островом Миллион. Он слишком занят и слишком важен, чтобы снизойти до наших проблем.
     - Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо!
     Остров Лэнбей, прежде необитаемый, да и непригодный для обитания, сейчас превращали в крошечную крепость с окопами, в которых размещались ракетные установки, и главным командным бункером.
     На других островах, на многочисленных ответвлениях острова Дхарма, на острове Миллион и небольших континентах, разбросанных в центральной части D-Камбры, тоже поспешно воздвигались фортификационные сооружения. Некоторые предполагалось заселить сразу же, но большинство предназначалось для использования только в том случае, если мусфии выполнят данное несколько месяцев назад обещание и вернутся с военными силами. Или если Ален Редрут, "протектор" Ларикса и Куры, объявится снова в сопровождении мощного военного флота и будет еще более настойчиво предлагать свое "покровительство".
     Таким образом, сейчас все солдаты и офицеры Корпуса были при деле. Они с тоской ждали, что, как только им придется покинуть обжитой, но бывший легкой мишенью лагерь Махан на острове Дхарма, забот и хлопот у них станет еще больше. Когда-то это воинское формирование Конфедерации, довольно высокопарно называемое "Быстрое копье", выполняло задачу защиты системы Камбра и обеспечивало безопасность колонистов, которых нередко приходилось защищать и друг от друга.
     Два местных года назад, когда Гарвин и Ньянгу только прибыли сюда, это самое "Быстрое копье" было типичным, то есть довольно расхлябанным и ленивым гарнизоном мирного времени. Почти вся его деятельность сводилась к тому, чтобы драить пуговицы и заниматься ерундой в том же духе. Восстание 'раум, конечно, вызвало шок, но одновременно привело всех в чувство.
     Теперь формирование возглавлял коуд Пракаш Рао, и официально оно называлось Ударный корпус быстрого реагирования Рао, или Корпус Рао, просто Корпус, когда солдаты выражались пристойно. Во время восстания Корпус понес огромные потери, в том числе среди командного состава и обслуживающего персонала, и уцелевшие, вроде Иоситаро и Янсмы, быстро пошли на повышение. Корпус пополнили рекрутами из числа местного населения. Как и предсказывал Джон Хедли, прежний командир РР, большинство из них, часто самые лучшие, оказались выходцами из среды потерпевших поражение 'раум. Если рекрут, будь то мужчина или женщина, проявлял осведомленность в области вооружения или военной тактики, никто в Корпусе не спрашивал, где он этому научился; его просто энергично продвигали в должности.
     Сейчас Корпус Рао состоял примерно из десяти тысяч солдат, как ему и было положено. Но ощущалась острая нехватка снаряжения, потерянного при усмирении восстания 'раум. Из-за отсутствия связи с Конфедерацией Корпус не имел возможности пополнить запасы снаряжения и боеприпасов и теперь учился восстанавливать почти невосстановимое, делать что-то из ничего или из того, что удавалось найти в гражданском секторе системы Камбра.
     Все понимали, что время поджимает, и ломали головы над тем, откуда появится следующий враг, и кто это будет, люди или мусфии.

***

     Дек Бегущий Медведь откинулся в кресле перед пультом управления гравилимузина, сейчас нелепо выкрашенного в камуфляжный цвет.
     - Если ты устал, - предложил коуд Рао с дальнего конца роскошного салона корабля, - я могу сменить тебя.
     - Нет, сэр, - ответил Бегущий Медведь. - Я просто напомнил себе, что все это не сон, и я не проснусь на "куке".
     Рао скептически оглядел его и вернулся к негромкому разговору со своим заместителем милом Ангарой и его помощником альтом Эриком Пенвитом.
     Рао, среднего роста, смуглый, коренастый, пятидесяти с небольшим лет, возможно, происходил из 'раум. Все еще атлетическое тело Ангары начало терять форму с увеличением веса при неумеренном потреблении сладкого. У Эрика Пенвита были слишком длинные для офицера волосы, вытянутое аристократическое лицо и нос подстать ему. Вся группа мало походила на картинку с плаката для вербовки новобранцев.
     Что-то случилось, понял Бегущий Медведь, что-то важное. Явно небрежная манера поведения трех офицеров выглядела обманчивой. Но это было не его дело. Он задумался над только что сделанным Рао предложением взять управление лимузином на себя. По сравнению с прежними временами это выглядело как нечто новенькое. Коуд Уильяме был очень милый человек, но ему никогда и в голову не пришло бы самому сесть за пульт управления.
     Черт, это была вовсе не единственная перемена по сравнению с прежними временами, если уж на то пошло. К примеру, сейчас он вел этот корабль, дар благодарных рантье D-Камбры, а не хрупкий "кук" с установленными на нем автоматическими пушками.
     Бегущий Медведь прикоснулся к новой нашивке и Кресту Конфедерации - высшей имперской награде - у себя на груди. Раны еще немного беспокоили его, но это не имело значения. Боль не давала забыть о том, что он вполне мог стать покойником после своей последней стычки, как это произошло с белолицым Каттером, или Кластером, или как там звали этого парня. Значит, нечего и хныкать из-за всякой ерунды.
     Перемены... Через левое окно лимузина он бросил взгляд на проплывающие внизу пляжи Леггета, на мерзость запустения, царившую в гетто 'раум, Экмюле, почти полностью разрушенном в результате их последнего отчаянного контрнаступления.
     Он все еще сомневался, что ему нравится служить с людьми, не так давно стрелявшими в него. Однако когда он как-то сказал о своих сомнениях Рао, тот посоветовал ему не придавать этому значения. Бегущий Медведь согласился. В особенности после того, как один из страйкеров в его взводе во время увольнительной позвал его к себе домой, и Бегущий Медведь встретился там с его сестрой.
     Многого добиться было невозможно, даже если ты как-то включился в общественную жизнь. Леггет восстанавливался, но не так быстро, как хотелось бы. Война требовала не только жизней, но и денег. А последующий мир не способствовал материальному благополучию, ведь продавать добываемые на С-Камбре минералы было попросту некому.
     Индеец пожал плечами. Не его дело, не его забота.
     - Прибываем, сэр, - сказал он и направил корабль вниз, к новому стандартному строению. Здесь сейчас располагалось Планетарное правительство - в полукилометре от места, где старое здание исчезло в клубах пламени вместе с большинством членов правительства.
     Корабль приземлился, три офицера вышли. Пенвит нес маленький проектор и экран.
     - Найди тихое местечко и раздобудь в лавке что-нибудь поесть, - сказал Рао. - Скорее всего, мы пробудем тут весь день.
     - Да, сэр, - Бегущий Медведь встал.
     - Ну, пошли, - продолжал Рао, обращаясь к офицерам. - Пенвит, ты ведь лучше меня знаком с высшим обществом. А потому пни меня ногой, когда надо поцеловать какую-нибудь нужную задницу. Мы должны вылезти из кожи вон, но вырвать у них то, что нам требуется.
     Пенвит слегка усмехнулся, но не произнес ни слова. Он действительно принадлежал к высшей прослойке D-Камбры. Никто не понимал, с какой стати его понесло на военную службу. Потом он едва не угодил под военный суд и спасся лишь тем, что в РР согласились взять его к себе.
     - Интересно взглянуть, как все это будет происходить, - сказал мил Ангара. - Мы тут окажемся "белыми воронами". Да к тому же у нас за душой нет никакой маленькой пакости, которую мы могли бы преподнести им.
     - Надо иметь в виду, - добавил Пенвит, - что у многих есть друзья или даже родственники на Лариксе и Куре. Представляю, какой поднимется вой. Но они должны узнать правду.
     - Логика на нашей стороне, - сказал Рао. - И все же мы, похоже, обречены.
     С таким неутешительным заключением они вошли в здание Планетарного правительства.

***

     - Они говорят, - сказал альт Бен Дилл, командир мобильного взвода разведчиков, недавно учрежденного в "Разведке и рекогносцировке", - если что-то выглядит хорошо, оно и летать должно хорошо.
     - Не стану спорить с этим, - откликнулся хаут Джон Хедли, командир Второго полка Корпуса, занимающегося разведкой.
     Это был долговязый плохо воспитанный, ленивый человек, который мог до полусмерти загонять своих солдат во время полевых тренировок, а потом сам тащил их рюкзаки в лагерь, пока они, совершенно вымотанные, налегке ползли домой.
     Сейчас оба говорили не правду - и тот, и другой могли привести с полсотни примеров воздушных и космических кораблей, выглядевших весьма плачевно, но продолжавших участвовать в сражениях, и, наоборот, таких, которые с виду были что надо и тем не менее очень быстро были уничтожены.
     Дилл от природы был очень крупный, просто слоноподобный мужчина. Ему было под тридцать, и он преждевременно облысел. Однако ошибались те, кто думал, что человек такого размера не способен двигаться быстро. Раньше он пилотировал "грирсон" - так в просторечии называли стандартную боевую пилотируемую машину, или БПМ. Именно в его команду попал Гарвин Янсма, когда вступил в Корпус. Во время восстания 'раум Дилл проявил талант специалиста по тайному внедрению, был повышен в звании и получил задание создать новое боевое подразделение в составе PP. Несмотря на вроде бы несерьезное отношение ко всему на свете, он мог пролететь на "грирсоне", да и вообще на чем угодно, сквозь игольное ушко, не задев его.
     Дилл обошел вокруг "аксая" и добрался до его командного отсека. Это был один из полдюжины кораблей, брошенных мусфиями в разной степени неисправности, когда они покидали систему Камбра. Корпус незаметно перевез эти корабли, так же как и другие украденные или "приобретенные" не военные воздушные и космические суда, на свою новую, тайную базу, поспешно созданную в джунглях острова Миллион. Там технические специалисты принялись усердно ломать головы не только над тем, как "аксаи" летают, но и как сделать, чтобы они продолжали летать.
     Хедли надеялся, что им не понадобятся эти корабли, стоимость и цена содержания которых выходили далеко за рамки скромного бюджета разведывательного подразделения Корпуса, но предпочитал быть готовым к худшему.
     - Ты уверен, что влезешь, Бен? - спросил он. Если поблизости не было никаких "шишек", в РР все и всегда обращались друг к другу просто по имени или, в крайнем случае, употребляли слово "босс".
     - Будет немного тесновато, - ответил Дилл. - Но я целую неделю не пил пива и теперь должен проскользнуть внутрь как смазанный.
     Неподалеку, рядом с пусковой платформой и временной лестницей для подъема на борт, стояли два техника. Дилл еще раз обошел вокруг "аксая".
     - Не вижу ничего сверхъестественного, можно и рискнуть.
     Он проверил свой летный костюм, убедившись, что все аварийные системы работают нормально.
     - Передай мамочке, что я пал смертью храбрых, - сказал он и начал подниматься по лестнице в кабину.
     Лестница затрещала, но выдержала.
     "Аксаи" отличались модель от модели числом боевых позиций, от одной до четырех, установленных под заметным углом в различных местах корпуса общей длиной двадцать пять метров. Пилот лежал в своем отсеке почти в центре серповидного изгиба. Дилл ползком протиснулся в этот отсек.
     - Похоже, я влез. Только не напоминайте мне о клаустрофобии.
     Он закрыл глаза и пробежал пальцами по рычагам управления, никогда прежде не использовавшимся человеком.
     Дилл проводил в кабине "аксая" каждую минуту, которую ему давали техники. Он запоминал расположение рычагов управления, осваивал компьютер и всю логику работы этой чужеземной машины. Непонятные ярлыки отовсюду были срезаны и заменены кнопками, чтобы помочь ему ориентироваться. Дилл предпочитал тактильную память.
     - Поехали! - приказал он и нажал на кнопку, закрывающую грейферный купол кабины над его головой.
     Он включил ком, установленный в кабине уже людьми и работающий на редко используемой частоте.
     - Охотник-один, я Альфа-тест. Как слышите?
     Реквизированное Корпусом гражданское судно парило в тысяче метров над головой.
     - Альфа-тест, я Охотник-один. Слышу нормально.
     - Я Альфа. Включаю двигатели. Сообщите, если корабль начнет разваливаться на куски.
     Ответом ему был щелчок микрофона.
     Дилл почувствовал, что корабль завибрировал. Через окно он следил взглядом за техниками, склонившимися над пусковой платформой. На куполе кабины вспыхнули полосы света, ушли вниз, перекрывая друг друга, и исчезли из вида. Дилл был очень высокого мнения о приборах, которыми был оснащен мусфийский корабль. Если он сумеет правильно их использовать, никаких проблем у него вообще не будет. Пока что ни одна из полос света не окрасилась фиолетовым - аварийный цвет мустов.
     Вибрация прекратилась. Дилл принялся нажимать на кнопки. Все, казалось, шло как надо.
     Он вкл