- Ты собираешься оставить  этого  чертова  Пенвита
командовать мной и РР на целых полгода, а сам отправишься валять  дурака
на те же полгода?
   - А в чем проблема с Эриком? - спросил Гарвин.
   - Да ни в чем, в общем-то, - признал Ньянгу.  -  Просто  богачи  меня
нервируют.  Хватит  о  нем.  Давай  о  тех  шести  месяцах,  которые  ты
собираешься учиться на летуна.
   - Вообще-то, даже меньше чем шесть месяцев, - сказал  Гарвин.  -  Там
будет масса гипноза, как в базовом лагере.
   - Я думал, гипноз только на то  и  годится,  чтобы  ты  что-то  делал
автоматически, как направо-налево-кругом и так далее.
   - Они думают, что  если  несколько  раз  повторить,  то  они  с  нами
добьются большего.
   - С кем это "с нами"?
   - Шеф приказал подналечь на подготовку пилотов. Все, кто когда-нибудь
хотел летать, получат такой шанс.  Никакой  ерунды  и  зубрежки,  только
интенсивная практика, - сказал Гарвин. -  Гипноз  дает  тебе  мгновенный
способ, скажем, выйти из пике. По крайней мере, так об этом говорится  в
учебниках. Точно так же, как он  учит  тебя  готовить  личное  оружие  к
смотру. - Он смущенно улыбнулся. - Я так разливаюсь, что можно подумать,
что я знаю, о чем говорю. Через недельку или около того мы выясним,  так
ли это.
   Ньянгу с минуту глазел на Гарвина.
   - Как-как? Мы?
   - Ага. Я и тебя записал.
   - Да, ты зря времени не тратишь.
   - Нет времени, - деловито ответил Гарвин. - Нам надо выиграть  войну.
Первый рейд на Куру завтра утром. И потом, разве не ты пару минут  назад
распространялся, что мне нельзя никуда соваться, если ты не держишь меня
за ручку?
   Ньянгу задумался:
   - Ах ты, черт. Я  сам  уболтал  себя  в  безвыходное  положение,  как
говорят умные люди. Придется, значит, научиться влетать во все на свете.
Может, заработаю пару лишних кредитов в месяц, если научусь носиться  по
небесам. - Он нахмурился и посерьезнел. - Вообще-то, Гарвин,  друг  мой,
из этого следует интересная мысль.
   - Из чего? Из того, что ты будешь влетать во все на свете?
   - Нет. Слушай, мы ведь разобьем Ларикс и Куру, верно?
   - Да-а, не зря я в восхищении следую за  тобой.  В  отличие  от  нас,
простых  людей,   ты   достигаешь   потрясающих   выводов   без   всяких
доказательств.
   - Это верно,  -  согласился  Ньянгу.  -  На  первом  этапе  мы  будем
болтаться в открытом пространстве, верно? Там для РР места мало, так?  А
на втором этапе будет высадка и захват. Мы как всегда пойдем впереди,  и
нас поубивают.
   - Звучит как инструкция "Как быть идиотом", - сказал Гарвин.
   - Вот-вот. А потом мы  разобьем  Редрута,  и  что  дальше?  Потом  мы
полетим выяснять, что случилось с Конфедерацией,  верно?  Наверняка  там
будут плохие ребята и  опять,  по  крайней  мере,  первые  стадии  будут
проходить в космосе.
   - Кажется, начинаю понимать.
   - Именно, - согласился Ньянгу. -  В  РР,  похоже,  много  медалей  не
заработаешь. А значит, меньше денег и добычи.
   - Думаешь, пора двигаться дальше?
   - Ну, нет, - отозвался Ньянгу. - Что же мы, пойдем в один из полков и
займемся чисткой ботинок, прогулками по корабельным коридорам и воплями:
"Есть, сэр!"? Это уж ни в какие ворота не  лезет.  Я  считаю,  нам  надо
подумать о том, как перевести РР в будущее.
   - Я слушаю.
   - Ну, все расписать по пунктам я еще не готов, - признался Ньянгу.  -
Но я дам тебе подсказку. Если мы пойдем разбираться с Конфедерацией, нам
понадобится армия побольше, верно?
   - Ты не думаешь, что десять  тысяч  человек  Корпуса  своими  чистыми
мыслями и чистыми сердцами не победят всех и вся?  -  сказал  Гарвин.  -
Извини. Я не собирался валять дурака. Ты прав.
   - Конечно, я прав. А вырастет Корпус - вырастет и РР.
   - Это как? Корпус вырастет до размеров дивизиона, а РР станет полком?
Тогда ты будешь коудом, а я кем? Суперкоудом?
   - Тут об армиях речь, бвана, - прошептал Ньянгу, - о больших  армиях.
Подумай обо всех ребятах с Ларикса и Куры, которых  мы  призовем,  когда
война закончится. Подумай о чине  звездного  маршала,  который,  как  ты
вечно заливаешь, носил твой папочка. А кстати, есть вообще такой чин?
   - А я почем знаю, -  сказал  Гарвин.  -  Может,  папочка  все  наврал
мамочке. Я же простой парень из цирка. - Из окна офиса РР ему был  виден
пробегавший взвод новобранцев. - Большие армии, говоришь? Наверное, пора
строить серьезные планы. И потихоньку инвестировать в корабельные верфи.
***
 
   Шесть куранских кораблей,  нагруженные  свежими  или  переработанными
пищевыми  продуктами  для  Ларикса,  взлетели  с  разных  аэродромов   и
встретились за пределами атмосферы.
   Как раз когда они собрались войти в гиперпространство, из-за одной из
лун  Куры  вылетели  "Парнелл",  новенький  "Нектан",   третий   корабль
келли-класса  и  два  "велва".  Когда  они  уже   выстрелили   ракетами,
патрульный корабль понял, что это враги, и напал на них.
   Внезапно в  космосе  возникли  четыре  горящих  газовых  шара.  Пятая
камбрийская ракета  взорвалась  слишком  рано,  и  торговый  корабль,  к
которому она летела, успел позвать на помощь прежде, чем ракета  второго
запуска взорвала его. Шестой  корабль  повернул  к  Куре  и  был  уже  в
ионосфере, когда его достала ракета с одного из  "велвов".  Ночное  небо
Куры превратилось в фейерверк.
   Патрульный  корабль  рванул  в  гиперпространство,  но  "велв"  успел
прицелиться  и  выстрелить.   Усовершенствованный   "годдард"   ушел   в
гиперпространство вслед за кораблем, которого больше  никто  никогда  не
видел.
   Камбрийские  корабли  снова  прыгнули  и  скрылись  из  виду.   Война
началась.
 
*** 
 
   - Это, - начал Бен Дилл в микрофон, -  будет  самая  странная  летная
школа, которую любой из нас когда-либо посещал. Оглядитесь.
   Шестьдесят учащихся, сержантов и офицеров, среди которых были  Гарвин
и Ньянгу, осмотрелись. Потом они стали рассматривать своих  инструкторов
на сцене - офицеров и солдат, среди которых были два инопланетянина.
   - Обычно на этом полагается попрощаться с соседом  справа  или  двумя
слева, смотря сколько там народу школа собирается завалить и выгнать,  -
продолжал Дилл. -
   Это фигня. Мы - Корпус - хотим, чтобы каждый из вас закончил обучение
и получил хорошенькие крылышки. Так что помогайте соседу, если  сможете.
Для первого в классе будет награда, но это и все. Так что вам  не  стоит
воевать из-за отметок. Все остальные получат либо зачет, либо незачет. У
нас война, и ерундой заниматься некогда. Это значит, что инструкторы  не
будут переживать, почистил ты ботинки или нет, и есть ли вообще на  тебе
ботинки. Кто у нас совсем свеженький, тому это дадут под гипнозом, как и
всем остальным давали в свое время.
   Мы хотим, чтобы вы научились. Вы все  говорили,  что  вас  интересуют
полеты, и у вас у всех есть мозги. Я видел результаты ваших  тестов,  вы
на это способны. Может быть, вы выясните, что на самом  деле  не  хотели
летать,  не  любите  космос,  что  у  вас  туговато  с  математикой  или
пространственной геометрией и вообще  вы  в  здравом  уме  и  не  хотите
отрываться от надежной грязи под  ногами.  Отлично.  Вы  попробовали,  и
можете возвращаться в свое подразделение и не переживать. Никто не будет
на вас орать, посылать на  пробежки  вверх-вниз  по  холмам,  заставлять
отжиматься или заниматься всякой другой ерундой.
   Командует этой школой командир Корпуса Ангара. Все остальные, неважно
в каком ранге, его подчиненные. Это значит, что  учить  вас  буду  я,  и
Аликхан будет вас учить, и вот тот маленький паршивец по фамилии  Горски
тоже будет вас учить. Мы хотим вам помочь, а не  навредить.  Иногда  вас
будет учить один инструктор, иногда другой. Об этом не  беспокойтесь.  Я
уже сказал, что у нас война, так что кто-то  может  сегодня  быть  вашим
инструктором, а завтра  бить  лариксан.  Мы  стараемся  не  тратить  зря
времени.
   И вот еще. Не бойтесь задавать вопросы и даже делать  глупости.  Если
вы выкинете что-то уж совсем тупое и вам это не повредит, а  меня  почти
прикончит, тогда вас выгонят. Иначе у вас будет еще один  шанс  угробить
инструктора.
   Все это обучение будет жестким, быстрым и без дураков. Сделайте  так,
чтобы Корпус и я могли вами гордиться. А теперь давайте за работу.
 
*** 
 
   - Извини, что оторвал тебя от мотания в  воздухе,  Ньянгу,  -  сказал
Хедли, - но ты у нас теперь главный спец по логике Редрута и  этого  его
заместителя, Селидона. Ты знаешь результат первого  рейда,  который  был
вполне успешным. Как, по-твоему, Ларикс и Кура среагируют на это?
   - Точно не могу сказать, сэр, - ответил Ньянгу. -  Но  прежде  всего,
думаю, он решит усилить патрули вокруг Куры. Селидон может  решить,  что
мы прыгаем туда-сюда, чтобы  запутать  их.  Так  что  он  может  усилить
патрули вокруг Ларикса, решив, что наша следующая цель будет там.
   - Хмм. Вообще-то мы туда и планировали следующий рейд.
   - Тогда я предложил бы ударить их как можно сильнее. Селидон,  скорее
всего, будет ждать, что мы станем наращивать мощь постепенно и этот рейд
будет легким... и не  подготовит  достаточно  мощную  контратаку.  Может
быть. Сэр.
   - Неплохая идея, - признал Хедли. - Если нам все  равно  придется  их
захватывать, то почему бы не постараться прямо сейчас как  можно  больше
разбить их военный флот? Слава Богу, что мусфии довольны жизнью и заняли
половину С-Камбры разработками металла для "велвов" и "аксаев", а  потом
продают  этот  металл  нам.  Может  быть,  мы  сумеем  построить  больше
кораблей, чем Редрут сумеет сбить.
   - Да, и вот что еще, Ньянгу, - прибавил Хедли. - Я прочел твой рапорт
о  крейсерах  наарон-класса,  которые  Редрут   предположительно   хочет
построить. Мы их пока не видели ни в деле, ни на земле, хотя разведка  у
нас пока  ограничивается  пролетом  зонда-шпиона  мимо  Ларикс  Примы  и
Секунды. Ты сказал, что Селидон был  против  постройки  этих  крейсеров.
Есть ли шанс на то, что он переубедил Редрута и хотя бы по этому  поводу
нам не придется беспокоиться?
   - Нет, сэр, - твердо заявил Ньянгу. -  Если  Редрут  передумает  сам,
тогда "нааронов" не будет. Но, судя по тому, что я видел,  когда  Редрут
что-то решил, переубедить его невозможно.
   - Как и большинство диктаторов, - прибавил Ангара.
   Ньянгу  видел,  как  Пенвит  поднял  глаза  к  небу,  явно  думая  "и
командующих". Он скрыл ухмылку.
   - Могу я сделать предложение, сэр? - сказал он.
   - Давай, - ответил Ангара.
   - На вашем месте я бы не тратил время, ожидая эти крейсеры, а  сделал
бы первый ход и напал бы на них на верфях, сэр.
   - Для такого мощного налета у нас нет кораблей, -  сказал  Ангара.  -
Вернее так: точечные атаки на верфи  приведут  к  значительным  жертвам.
Кроме того, придется найти все верфи - ты дал только три-четыре точки.
   - Именно поэтому я бы  использовал  ядерное  оружие,  сэр,  -  сказал
Ньянгу. - Редрут первый за него взялся.  Если  их  чертовы  верфи  будут
светиться в темноте, то на реконструкцию понадобится время.
   - Нет, - решительно  отозвался  Ангара.  -  Политика  Конфедерации  -
использовать ядерное оружие только для чисто военных целей и только  при
отсутствии другого выхода.
   Тон его голоса не  допускал  дальнейшего  обсуждения.  Ньянгу  поймал
взгляд Пенвита, и тот кивнул.
   - Да, сэр, - ответил, наконец, Иоситаро.
   - Значит, это все, -  заключил  Ангара.  -  Джон,  у  тебя  есть  еще
что-нибудь?
   - Нет.
   Ньянгу встал, отдал честь и вышел, Пенвит за ним.
   -  Ну,  видишь,  зверский  радиоактивный  злодей,  как   мыслим   мы,
блюстители истины и справедливости? - съязвил Пенвит.
   - Ага. Я чертовски рад, что у нас такая высокоморальная война. Думаю,
с тренировками на сегодня можно покончить - остался только  час.  Пошли,
блюститель, купишь мне выпить.
 
*** 
 
   Следующий рейд длился дольше и жертв  было  куда  больше.  Для  обеих
сторон.
   Два камбрийских "келли" - коуд Ангара на мостике  первого  из  них  -
появились  из  гиперпространства  и  уничтожили   ближайший   патрульный
корабль. Кораблю позволили послать сообщение, и  "келли"  не  ушли  даже
когда он был уничтожен, что должно было бы навести на мысль о ловушке.
   На призыв ответили шесть новых лариксанских истребителей. Только  они
увидели на приборах два "келли", как появились остальные камбрийцы - еще
два "келли" и десять "велвов" с приданными им "аксаями".
   Лариксанцы вызвали подкрепление и напали, хотя противник  превосходил
их по мощи. Никто никогда еще не говорил,  что  лариксанцам  не  хватает
мужества.
   С Ларикс Примы взлетела еще одна группа  истребителей  с  патрульными
кораблями в качестве поддержки. Сам  Селидон  был  на  борту  командного
корабля.
   Камбрийцы опять остались  в  лариксанском  пространстве,  и  началась
битва, в  которую  вступали  появляющиеся  корабли.  Корабли  вращались,
ныряли в гиперпространство и вылетали наружу, получали удары и погибали.
   Это была скорее свалка, чем битва,  и  никто,  начиная  с  командиров
флотов, не представлял,  что  происходит  за  пределами  их  мостиков  и
экранов ближнего обзора.
   Коуд Ангара предвидел суматоху, поэтому у  камбрийских  кораблей  был
синхронизирован отсчет времени. В указанное время  все  они  постарались
оторваться  и  прыгнули  в  заранее  установленный   сектор   "мертвого"
пространства. Лариксанский истребитель и две патрульные лодки,  сумевшие
проследить камбрийцев, вылетели из гиперпространства прямо в тучу  ракет
и были уничтожены.
   Итогом дня были два уничтоженных "келли"  -  экипаж  одного  подобран
вопреки приказам, - два сбитых "велва", один  пропавший  "аксай"  и  три
поврежденных "келли". Ларикс потерял пять истребителей и семь патрульных
кораблей, плюс неизвестное число поврежденных кораблей.
   Победа была за Камброй, но Ангара считал, что  она  обошлась  слишком
дорого. Его мнение разделяли старшие офицеры, но не войска и не ликующие
газеты. Джон Хедли с циничной усмешкой заметил, что  "Матин"  Лоя  Куоро
теперь громче всех пела хвалу героическим солдатам Корпуса.
   Хедли особенно не распространялся по поводу анализа обеих стычек,  но
ничего удивительного в этом не было. Меньшие по  размеру  "келли"  лучше
маневрировали и электронные системы  у  них  были  лучше,  чем  у  более
крупных кораблей Ларикса, которые назвали лан-классом, пока не удавалось
узнать, как их называют  на  Лариксе.  "Ланы",  с  другой  стороны,  шли
быстрее на запасном двигателе, были тяжелее вооружены и экипаж у них был
больше.
   "Велвы" были быстрее и маневреннее, чем лан-класс и  патрульные  суда
нана-класса, и их можно было вооружить  тяжелее,  чем  любое  патрульное
судно. Но они, как и "аксаи", были  куда  более  хрупкими,  чем  корабли
Ларикса.
   Крупнейшим преимуществом Корпуса был больший  опыт  боев  камбрийских
пилотов. Но это, как знал Хедли и все остальные, может измениться в ходе
войны.
   Нужно было учитывать три обстоятельства: какая сторона быстрее строит
корабли, какая - готовит пилотов и, конечно, какая сторона  более  умело
воюет.
 
*** 
 
   Для Гарвина, Ньянгу и других "студентов"  эта  первая  битва  военных
кораблей  прошла  почти  незаметно.  Они  были  слишком  заняты   своими
собственными делами. Может, Дилл и был честен по поводу "идейной основы"
школы, но это не значило, что  инструкторы  как  в  классах,  так  и  на
практике не гоняли их так, что пот лил в три ручья.
   На капсуле "аксая" было два купола. Под одним был Аликхан, под другим
Гарвин.
   - Как ощущение, все в норме? - спросил Аликхан.
   Гарвину хотелось ответить, что нет, не все в норме,  что  он  еще  не
может  водить  даже  внеатмосферный  "грирсон",  а  не  то  что  нервные
мусфийские атакующие корабли.
   - Да, сэр, - ответил он, наконец.
   Он услышал шипение, взглянул на второй купол и  увидел,  что  Аликхан
открыл рот так, что видны были клыки. Он явно угадал  мысли  Гарвина,  и
они его позабавили.
   "Аксай" повис на расстоянии планетного диаметра от D-Камбры.  За  ним
был только единственный корабль преследования.
   - Заметь, что вокруг нас только вакуум, - пояснил Аликхан. - Так  что
если ты потеряешь управление, то врезаться не во  что,  кроме  вон  того
"аксая", а его пилот отлично  умеет  уходить  от  потерявших  управление
учеников. Ты уже  прошел  и  гипноз,  и  компьютерную  симуляцию  панели
управления, и манеры поведения этого корабля. Так что ты  должен  знать,
как он будет вести себя в этой ситуации. Ты готов, Гарвин?
   Гарвин глубоко вдохнул:
   - Можно вопрос, Аликхан?
   - Спрашивай.
   - Сколько у тебя было  часов  в  "аксае",  когда  тебе  разрешили  им
управлять?
   - Это надо сосчитать... Дай подумать... Примерно двести ваших часов в
различных кораблях.
   Гарвин,  у  которого  было  чуть  больше  пятидесяти  часов,   принял
управление.
   - В качестве первого упражнения,  -  сказал  Аликхан,  -  мы  наберем
ускорение на половине мощности двигателей и сделаем полный виток  вокруг
луны Фоуи, держась подальше от поверхности, а потом  вернемся  настолько
близко к этой точке, насколько у тебя получится.
   Гарвин включил двигатели и почувствовал нарастающее гудение.  "Аксай"
рванулся вперед. Фоуи начала расти перед глазами  Гарвина.  Да,  неслабо
эта штука работает, подумал он.
   - Очень хорошо, Гарвин, - сказал  наконец  Аликхан.  -  Тебе  удается
предугадывать  поведение  корабля.  Это  единственный   способ   успешно
пилотировать. Ты должен быть на шаг впереди "аксая" или...
   - Или он тебя убьет, -  мрачно  закончил  Гарвин.  Они  уже  потеряли
двоих. Воинский образ мышления установился быстро  -  по  поводу  гибели
корабля переживали больше, чем гибели будущих пилотов. Кроме  того,  обе
катастрофы наверняка были вызваны ошибкой пилота, и это  знали  все.  Ни
один пилот не верил  в  удачу,  судьбу  или  не  поддающиеся  управлению
корабли.
   - Это верно, - сказал  Аликхан.  -  Приготовься  к  смене  орбит  при
приближении к спутнику. Не забудь контролировать  маршрут,  чтобы  потом
вернуться в нужную точку.
   "Будто у меня мало забот".
   - Это очень успокаивает, -  сказал  Аликхан.  -  После  того  как  мы
сделаем  два-три  таких  простых   упражнения,   надо   будет   заняться
маневрированием и реакцией на угрозу. Сначала мы по  очевидным  причинам
не будем тренировать эти приемы против другого пилота. Вместо  этого  ты
перейдешь к  астероидам  около  G-Камбры.  Из  них  получаются  отличные
противники для тренировки новичков.
   Гарвин, начавший было немного расслабляться, после этого  разъяснения
напрягся не меньше, чем когда только сел в этот кокпит.
 
*** 
 
   - Босс, - обратилась к Эрику Пенвиту адж-прем Моника Лир, -  хоть  вы
только исполняете обязанности главного во  Второй  секции,  я  хочу  вас
попросить об одолжении.
   - Большом или маленьком, Моника? - Эрик начинал как простой солдат  в
РР и еще не привык к тому, чтобы женщина, которая обучала его и когда-то
контролировала всю его Вселенную, обращалась к нему "сэр".
   - Довольно большом.
   - Тогда лучше тебе подождать, пока Гарвин и  Ньянгу  либо  заработают
крылышки, либо вылетят оттуда, и иерархия вернется к прежнему порядку.
   - С ними я уже поговорила. Вообще-то, это вроде как их идея, хотя я и
остальные сержанты с ней согласны.
   Моника не стала объяснять, что  Гарвин  и  Ньянгу  потратили  большую
часть ночи, в которой они очень  нуждались  для  сна  и  занятий,  чтобы
заставить традиционно консервативных сержантов РР заглянуть в будущее.
   - Если эти двое унесли ноги и послали продвигать это  дело  тебя,  то
оно может быть опасным, - сказал Эрик. - Да еще и навлечет неприятностей
на мою голову.
   - Да ни за что, босс. Командующий вам, небось, еще и медаль  даст  за
творческое мышление. - Лир и сама не знала, как находит такой осторожный
и изворотливый подход к делу, и решила, что  слишком  долго  общалась  с
Иоситаро.
   - РР собираются развернуть до полного состава, -  продолжала  она.  -
Вообще-то я еще пя