атии я к нему не чувствую.
   - Почему?
   - По мне, он слишком ярко горит.
   - Можем ли мы позволить себе такую роскошь, как личные пристрастия? -
спросила Пойнтон.
   Брайен закусил губу.
   - Нет, - неохотно согласился он. - Не можем. И, наверное,  нам  нужен
большой пожар. Тогда, может быть, уже нашему поколению удастся исполнить
священный долг.
   - Может быть, Брукс -  именно  тот,  кто  нам  нужен?  -  подтолкнула
Пойнтон.
   - Забирай его из Леггета, - заключил  Брайен.  -  Посмотрим,  как  он
поплывет в открытом море.

Глава 13

   - Присаживайтесь, мистер Янсма.
   - Спасибо, мистер Дилл.
   Улыбка на лице Гарвина немного омертвела, когда он оказался в  кресле
командира "Боевой машины пилотируемой".
   - Сообщите мне, когда будете готовы, мистер Дилл.
   - Конечно, мистер Янсма.
   "Водитель, вызывает электронный перехват, - затрещал интерком. -  Что
с этими двумя? Подверглись психотропному облучению?"
   "Говорит ЭП, - ответила Канг. - Психотропное воздействие очевидно".
   - Тишина в машине! - распорядился Гарвин, и разговоры прекратились. -
Водитель, двадцать пять процентов мощности двигателей!
   - Есть двадцать пять процентов, командир.
   - Поехали, мистер Горецки.
   "Грирсон" мягко  приподнялся  над  платформой  и  выплыл  из  ангара,
напоминая  застенчивого  динозавра  в  балетных  тапочках.   Подсознание
послало  Гарвину  панический  сигнал:  "Это  по-настоящему.   Симуляторы
кончились". Но он отбросил эту мысль и ткнул подбородком кнопку связи.
   - Диспетчер, говорит два-альфа-три, прошу разрешения на вылет.
   - Говорит диспетчер, - отозвалось в наушниках. - Сообщаю  ситуацию  в
воздухе.  Два  "жукова"  на  восточной  окраине  полигона.  Три   "кука"
отрабатывают точечные удары на лугу... Вылет разрешаю, направление -  на
усмотрение командира машины.
   - Говорит два-альфа-три. Следую  на  запад,  в  направлении  полигона
"Тигры", на  высоте  тысяча  метров.  Предупреждаю:  командир  машины  -
стажер.
   - Вас понял, два-альфа-три. Будем смотреть за вами. Вылет разрешаю.
   -  Набрать  высоту,  -  приказал  Гарвин.  -  Мощность  -   пятьдесят
процентов.
   -  Взлетаем,  командир,  -  ответил  Горецки,  и  земля   на   экране
стремительно ушла вниз.
   Янсма нажал на кнопку, и на другом экране появилась карта.
   - Курс диктовать? - спросил он.
   - Ответ отрицательный,  -  отозвался  Горецки.  -  Туда  я  долечу  с
завязанными глазами.
   - Отрицательный ответ на нарушение  процедуры,  -  вмешался  Дилл.  -
Янсма учится. Веди машину, как он скажет.
   - О'кей, командир... то есть стрелок.
   - Гарвин, не вздумай на мне ездить, - предупредил Дилл.
   - Прошу прощения. - Гарвин погрузился  в  карту.  -  Высота  прежняя,
скорость увеличить до девяноста, курс 232 градуса.
   - Высота тысяча, скорость поднимаю до девяноста, - ответил Горецки. -
Летим над водой.
   "Грирсон" несся на зюйд-зюйд-вест, к длинной косе,  огибающей  залив.
Там находился полигон "Тигры".
   - Поставь на автопилот, - распорядился Дилл. - Гарвин, вот чего я  от
тебя хочу, когда прилетим к тиграм. Опустишь этот металлолом  на  высоту
двести... В следующий раз поведешь машину сам, но пока я тебе обрисую...
Когда пройдешь прибрежную полосу, перепрыгивай через холмы и  на  полной
скорости входи на территорию полигона. Все ясно?
   - Думаю, да.
   - Никаких "думаю", черт возьми! - рыкнул Дилл. - Ясно или нет?
   - Да, капитан.
   - О'кей. - Дилл переключился на другой канал:
   -  Диспетчер  "Тигров",   диспетчер   "Тигров",   говорит   "грирсон"
два-альфа-три, входим в вашу зону.
   - Два-альфа-три, - прозвучал ответ, - видим вас  на  экране.  Что  на
сегодня?
   - Подготовьте программу, э-э, белый-семь-три.
   - Вас понял, белый-семь-три.
   - Проводим атаку на  малой  высоте  укрепленной  базы  противника,  -
пояснил Дилл, переключившись  на  внутреннюю  связь.  -  Объект  защищен
силами ударного полка противника при поддержке...  э-э,  пяти,  если  не
ошибаюсь,  "Жуковых".  У  противника  мощные  средства  противовоздушной
обороны. Электронный перехват, полная боеготовность!
   Было слышно, как Канг включила кондиционер в своем тесном отсеке.
   - ЭП к бою готов, капитан! - доложила она.
   - Стрелок к бою готов, - сказал Дилл,  занимавший  место  Гарвина.  -
Командуй, босс!
   К Гарвину опять подступила паника, но тут же была отброшена внезапной
волной уверенности в своих силах.
   - Водитель! Скорость триста пятьдесят! Оставаться на связи!
   На них быстро надвигался берег "противника".

***

   Ньянгу Иоситаро решил, что с  него  хватит.  Хватит  терпеть  боль  в
лопающихся  мышцах,  хватит  задыхаться,  пытаясь   набрать   воздух   в
обессилевшие легкие, хватит слушать крики вечно недовольной Лир.  Хватит
с него всей этой разведки, и в особенности - этой почти отвесной  скалы,
по которой он уже давно ползет вверх, но добрался только до середины.
   - С меня хватит, - пробормотал он.
   - Не разговаривать! - крикнула снизу Лир.
   - Я сказал, с меня хватит! - повторил Ньянгу громче.
   -  Еще  одно  слово,  и  тот,  кто  треплется,   отправится   чистить
жироуловитель! - крикнула Лир.
   "Я не могу вылезти из этого навоза живьем", - подумал Иоситаро,  чуть
не плача от жалости к себе.
   Он протиснул два пальца  в  какую-то  паучью  нору  и,  надеясь,  что
схватился крепко, попробовал оглядеться.
   - Эй! - шепнула ему Энджи Рада. - Посмотри-ка на меня. -  Она  сидела
на уступе скалы, показавшемся Ньянгу площадкой для строевой  подготовки.
Чуть ли не десять сантиметров в ширину!
   - Ну не прелесть ли я? - Одну руку она заложила за голову,  а  другой
приподняла грудь.
   - Е... ть я тебя хотел, - ответил Ньянгу.
   - Мог бы, если бы попросил повежливее, - парировала она. - Но  сейчас
не время для интрижек. Как ты думаешь, на чем я сижу?
   - Я вижу.
   - Ничего ты не видишь, - кокетливо сказала она. - Тут, прямо за мной,
этот уступ расширяется.  Превращается  в  гребаный  проспект  и  выводит
вокруг скалы прямо к вершине. Залезай ко мне. У меня лучший во Вселенной
стиль скалолазания без страховки.
   - А мне-то с этого что?
   - Слушай, Лир - Колбасные Губки приказала нам подняться наверх,  так?
- сказала Рада. -  Она  ведь  не  сказала  нам,  как  именно  мы  должнм
подняться. А РР поощряет личную инициативу, правильно?
   Ньянгу согласно засопел. У него  откуда-то  нашлись  силы  дотянуться
ногой до выступа далеко справа,  подтянуться  один  раз,  другой.  И  он
рухнул на уступ рядом с Энджи.
   - Следуйте за мной, как говорят офицеры, - сказала она.
   Иоситаро, прижавшись спиной к скале,  приставными  шажками  пошел  за
ней, стараясь не смотреть на острые камни  в  ста  метрах  внизу.  Через
какое-то время карниз действительно превратился  в  тропинку,  зигзагами
уходящую вверх.
   - Ты должен радоваться,  что  кажешься  мне  сексуальным,  -  заявила
Энджи.
   Дыша во всю грудь, Ньянгу кивнул.
   - Не то что Фаул, старый тоскливый пень, 'раум вонючий, -  продолжала
она. - Он бы у меня сгнил на этой скале. - Энджи коварно  посмотрела  на
Ньянгу. - А может быть, я сделала бы так, чтобы  Лир  услышала,  как  он
говорит "с меня хватит".
   - Мне без разницы, - ответил Ньянгу. - Легкий путь,  тяжелый  путь  -
все равно я в этом дерьме больше не купаюсь.
   - Да перестань  ты!  -  прикрикнула  Энджи.  -  Осталась  всего  пара
столетий. А потом нас распределят по боевым отрядам. Разве ты не  хочешь
стать настоящим солдатом, а не пушечным мясом?
   - Ура! - Ньянгу согнулся пополам, чтобы отдышаться. - Нет, завязываю.
Буду тихо и счастливо стричь лужайки и подметать мусор, пока не кончится
срок службы.
   - А что потом?
   - Найду какую-нибудь работу.
   - Может, у моего отца? - предложила она.
   - А чем он занимается? Может, к моему великому счастью, инструктирует
альпинистов?
   - Нё-а, - сказала Рада. - У него шесть универмагов. Так что  будь  со
мной вежливым.
   - Если он такой богатый, что ты забыла в армии?
   - Думала, тут будет интересно. - В ее голосе появились упрямые нотки.
Она отвернулась. - А потом, мы с отцом... не ладили.
   - Ну ты и дура!
   - Заткнись! - прошипела Рада. - Нам еще нужно подняться на вершину  и
изобразить  усталость,  чтобы  Моника  -  Обезьяньи  Сиськи  ничего   не
заподозрила.
   - Можете не стараться, - послышался голос. - Оставайтесь как есть.
   Рекруты застыли в оцепенении, потом медленно обернулись. Прямо  перед
ними на тропе стояла дек Моника Лир.
   - Как вы... - вырвалось у Энджи.
   - Почему я здесь оказалась?  Потому  что  я  много  тренируюсь,  веду
здоровый образ жизни и потому, что я - ваш гребаный бог! - проорала Лир.
- А теперь спускайтесь и начинайте все снова.
   Когда они добрались  до  вершины,  от  усталости  у  Ньянгу  начались
судороги.  Их  дожидались  трое  рекрутов,  благодарных  за   отдых   от
садистских штучек Лир.
   - Ты была абсолютно права, рекрут Рада, - сказала Лир. Она  поднялась
на скалу вместе с ними, но даже не  запыхалась.  -  Я  действительно  не
сказала, каким именно образом вы  должны  добраться  до  вершины.  А  РР
действительно поощряет личную инициативу. И  я  чертовски  горжусь  вами
обоими.
   - Мамочки! - одними губами выдавил Иоситаро.
   - Я так вами горжусь, что  хочу,  чтобы  вы  послужили  примером  для
остальных. Я хочу, чтобы вы спустились по этой скале  обратно.  А  мы  с
группой неспешно прогуляемся по дороге и устроим внизу  большой  привал.
Спускайтесь. По скале прямо вниз. Все ясно?
   - Да, дек, - вместе ответили они.
   - Нестройно, - заметила Лир. - Давайте-ка ляжем и отожмемся несколько
раз. Ну, скажем, раз двадцать пять.
   Когда они покончили с этим, она сказала:
   -  А  теперь  посмотрим  на  вашу  блестящую   технику   спуска.   Не
поскальзываться, не умирать, не вопить. Рада, ты первая.
   Энджи с ненавистью посмотрела на Лир и осторожно соскользнула за край
площадки. Лир заглянула вниз.
   - Постарайся не падать, - посоветовала она. - Теперь ты, Иоситаро.
   Ньянгу полез в пропасть.
   - А, чуть не забыла, - "вспомнила" дек. - Ты, кажется,  хотел  что-то
мне сказать?
   Ньянгу приготовился было заявить о своей отставке, но ему вдруг стало
очень смешно. Он словно прорвался  сквозь  какой-то  внутренний  барьер.
Отныне пусть это будет и нелегко, но он справится  с  чем  угодно.  Черт
возьми, он превосходно себя чувствует! Если бы Лир приказала, он  прошел
бы по этой скале на корточках. Иоситаро расхохотался.
   Лир пристально посмотрела на него:
   - Это все?
   Ньянгу кивнул.
   - Тогда живо спускай свою задницу по скале. До дома далеко, а я  хочу
попасть туда до отбоя.

***

   Два "грирсона" и два "жукова" одновременно коснулись земли, образовав
углы  ровного  квадрата.  Еще  через  мгновение  в   центре   построения
приземлился  курьерский  корабль.  На  его  носу  был   нарисован   флаг
Конфедерации - темно-синий с белым и с  кольцом  звезд.  А  под  стеклом
кабины  пилота,   с   каждой   стороны,   помельче,   -   флаг   Камбры,
зелено-бело-коричневый.
   Боевые машины опустили сходни, и перед  каждой  выстроилась  команда.
Все были в парадной форме.
   Люк курьерского корабля открылся, мягко спустился  трап,  и  по  нему
уверенной поступью сошел генерал-губернатор Уилт Хэмер  в  сопровождении
коуда Уильямса и почетного эскорта разнообразных советников.
   - Ты что, когда чистил  машину,  не  мог  оставить  на  видном  месте
какое-нибудь пятно, чтоб тебе  пусто  было?  -  уголками  губ  прошептал
Гарвин в сторону Горецки. - Кому нужен такой блеск?
   - Тихо, стрелок, - сказал Дилл. - Не волнуйся, все будет в порядке.
   - Легко тебе говорить, - ответил  Янсма.  -  Это  ведь  не  тебя  его
святейшество грозился повесить за яйца, если увидит еще раз в жизни.
   - Да успокойся ты, - сказала Канг.  -  Не  будет  он  устраивать  нам
смотр. Сильный ветер и холодно.
   На высокогорном плато острова Дхарма  действительно  было  зябко.  На
фоне причудливых деревьев можно  было  разглядеть,  как  холодный  ветер
гонит сырую пелену тумана. Хэмер и вся его свита  шли  довольно  быстро,
изо всех сил пытаясь не выказывать поспешности перед  горсткой  мусфиев,
которые в  ожидании  гостей  выстроились  боевым  порядком  перед  своей
штаб-квартирой. Это строение состояло из множества высоких многоугольных
блоков, основным материалом  для  которых,  похоже,  служило  прозрачное
стекло, отделанное панелями из оникса.
   С человеческой точки зрения строй мусфиев выглядел довольно  странно.
Дюжина низших чинов образовала подобие латинской буквы "V" с тупым углом
внизу, а двое инопланетян стояли в ее центре. Одним из этих  двоих,  как
казалось Гарвину, был Эск, командир мусфиев в системе Камбра.
   Забыв  про  генерал-губернатора,  Янсма  во  все  глаза  рассматривал
мусфиев. До этого он  видел  инопланетян  только  по  холо.  Живьем  они
производили  устрашающее  впечатление.   Высокие,   почти   трехметровые
существа с длинными изогнутыми шеями, покрытые шерстью. Единственной  их
одеждой был широкий пояс с ремешками, крест-накрест уходящими  к  кольцу
на шее. Костюм дополняла сумка спереди, напоминавшая шотландский спорран
огромных размеров. По бокам к  их  ремням  крепились  чехлы  с  каким-то
оружием. Как Гарвин ни вытягивал шею, ему удалось разглядеть только, что
слева висел предмет, напоминавший пистолет с  не  правдоподобно  длинным
дулом,  а  справа  -  крайне  несимпатичного  вида  коробка  с  каким-то
ремешком.
   Грубая шерсть инопланетян была неровной  окраски  -  от  светлого  до
красновато-коричневого. На хвосте и лапах она переходила в черный  цвет,
а на груди  у  каждого  была  манишка,  переливающаяся  всеми  оттенками
оранжевого, от желтоватого до кирпичного.
   Огромные нижние конечности заставляли вспомнить о  кенгуру,  но  были
лучше приспособлены для прямохождения.  Передние  лапы  были  короче,  с
двумя большими пальцами и втягивающимися когтями. В рукопашном  бою  эти
когти могли бы прекрасно заменить ножи. Короткие хвосты помогали мусфиям
удерживать равновесие.
   Гарвин  отметил,  что  строевая  подготовка  мусфиев,  очевидно,   не
требовала такой дисциплины, как у людей. Своими головами на длинных шеях
они вертели в разные стороны, пялясь на что душа пожелает.
   "Грирсон" Дилла, вместе с  тремя  другими  машинами,  был  отобран  в
почетный караул генерал-губернатора при его ежемесячном визите  на  базу
мусфиев в высокогорных районах острова Дхарма.
   Хэмер поклонился мусфию,  стоявшему  впереди,  и  что-то  прошипел  и
просвистел на их языке.
   - Я приветс-с-ствую вас-с-с тош-ше,  генерал-губернатор,  -  ответило
существо. -  Это  хорош-шо  с-с-столк-нуться  с-с-с  вами  с-с-снова.  -
Существо обернулось:
   - Мне бы хотелос-с-сь  рас-с-сделить  с-с-с  вами  с-с-снакомс-с-ство
с-с-с моим главным с-с-солдатом. Его с-с-совут Вленс-с-синг.
   Мусфий позади Эска размашисто мотнул головой:
   - Это очень интерес-с-сно видеть ваш-ше лицо.
   - Будем с-с-саходить в с-с-сдание? - спросил Эск. - Я понимаю, что вы
должны быть холодные.
   - Ес-с-сли у вас-с-с нет вос-с-сражений,  -  сказал  Вленсинг,  -  я,
наверное, мог бы пос-с-смотреть ваш-ших с-с-солдат, ибо  я  очень  редко
натыкалс-с-ся на людей и плохой в дипломатии.
   - Конечно, пожалуйста! - согласился коуд Уильямс. - Я  буду  счастлив
сопровождать вас.
   - В этом нет необходимос-с-сти, - ответил Вленсинг. - Я уверен, что у
вас-с-с ес-с-сть  дела  с-с-с  Эс-с-ском,  а  я  довольный,  когда  имею
с-с-свои с-с-собственные наблюдения.
   Уильямс нахмурился, потом неохотно кивнул.
   - Хорошо. Уверен, что осмотр произведет на вас впечатление.
   - Уверен в этом, - сказал Вленсинг и подошел к "грирсону" Дилла.
   - Честь ему отдавать? - в панике прошептал Дилл.
   - Лучше отдать, - подсказал Горецки. - Мы с ними пока не воюем.
   Бен вздернул ладонь к виску и застыл в этой позе.  От  удивления  шея
Вленсинга вытянулась еще сантиметров на тридцать и заходила взад-вперед,
как у змеи.
   - Это с-с-снак ус-с-снавания? - спросил он.
   - Нет, сэр, - ответил Дилл. - Это знак почтения к вышестоящему.
   - Яс-с-сно. - Вленсинг поднял руку, приспустил  голову  и  неподвижно
застыл. - Я подрас-с-сумеваю, что на это нуш-шно отвечать так ш-ше,  вот
так.
   Оба, и человек, и мусфий, опустили руки.
   - У вас-с-с в этой команде крупные ос-с-соби, - сказал Вленсинг.
   Дилл не знал, что на это ответить, поэтому просто подтвердил:
   - Да, сэр. Чистая случайность, сэр.
   - Кто из вас-с-с с-с-стрелок?
   - Я, - сказал Гарвин. Вленсинг подошел к нему:
   - Ты хорош-ш?
   - Я только учусь, - ответил Гарвин.
   - Но тебя и твою команду выбрали, чтобы с-с-сопро-вош-шдать  ваш-шего
выс-с-сочайш-шего? Это не с-с-со-вс-с-сем обычно, - сказал  Вленсинг.  -
Хочу с-с-спрос-с-сить  тебя,  с-с-стрелок.  Когда  ты  учиш-шс-с-ся,  ты
учиш-шс-с-ся на маш-шинах?
   - Да, сэр, - сказал Гарвин, вдруг почувствовав себя непринужденно.  -
У нас они называются "симуляторы".
   - С-с-симуляторы, - повторил Вленсинг, привыкая к незнакомому  слову.
- Кто твои противники при этих с-с-симуляторах?
   - Другие аэротанки, - ответил Янсма. - Космические корабли.  Наземные
бронемашины. Солдаты.
   - С-с-солдаты мус-с-сфиев?
   - Нет, сэр, - сказал  Гарвин.  -  Солдаты  людей.  В  зависимости  от
сценария они носят разную форму.
   - Мне с-с-сказали другое, - прошипел  Вленсинг.  Гарвин  открыл  было
рот, чтобы возразить, но тут же прикусил язык. Мусфий пристально смотрел
на него.
   - Не с-с-сатрудняйс-с-ся. Тебе, наверное, очень при-кас-с-сали лгать.
- Он повернулся к Канг:
   - Твоя с-с-спе-циальнос-с-сть?
   - Электронный перехват, сэр.
   - Ты хорош-ш? - спросил Вленсинг.
   - Я лучше всех, - уверенно сказала Канг.
   Мусфий фыркнул. Гарвину показалось, что  этот  звук  выражает  то  ли
одобрение, то ли удивление.
   - Так говорят нас-с-стояш-шие воины, - прошипел  Вленсинг.  -  Каждый
ис-с-с нас-с-с лучш-ше вс-с-сех, рас-с-све нет?
   - Но я действительно лучше всех, - твердо заявила Канг.
   - Жаль, что нет с-с-спос-с-собов проверить твое  хвас-с-стовс-с-ство,
- сказал Вленсинг. - Двум наш-шим рас-с-сам нуш-шно играть в войну.  Это
будет хорош-ш для нас-с-с, хорош-ш для вас-с-с! - Он  повернулся  к  ним
спиной,  готовясь  уходить.  Но  вдруг,  повернув  длинную  шею  на  сто
восемьдесят градусов, добавил:
   - И долш-шны прийти другие времена. Когда мы будем уш-ше не играть.
   Вленсинг снова попытался  отдать  честь  и  направился  к  одному  из
"Жуковых".
   Гарвин, искоса взглянув на Дилла, обнаружил, что толстяк  смотрит  на
него.
   - Надеюсь, что он еще плохо  знает  конфедеративный  язык,  -  сказал
Янсма, - и хотел сказать что-то другое.
   - Он сказал, что хотел. Предлагаю пари.
   - Боюсь проспорить, - ответил Янсма.

***

   - Можно тебя спросить кое о чем? - поинтересовался Ньянгу. -  Если  я
тебя не очень достаю, конечно.
   - Попробуй, - дружелюбно ответил Хэнк Фаул. Они  сидели  на  тумбочке
рядом с койкой Фаула, приводили в порядок полевую форму.
   - Ты ведь 'раум, да?
   - Бывший 'раум, - невесело сказал Фаул. - По  крайней  мере,  так  бы
сказал  мой  сох.  Еще  бы  он  назвал  меня  перебежчиком,  предателем,
еретиком... В общем, всеми прозвищами отличного солдата.
   - Сох?
   - Старейшина, - сказал Фаул. - Священник. Человек, который общается с
Единым и разъясняет нам наше предназначение.
   - Единый - это как Бог? - спросил Ньянгу. - А предназначение? Что под
этим понимают?
   - Предназначение - это смысл нашей жизни... Всех и каждого из  нас...
здесь, на D-Камбре.
   - И в чем ваш смысл?
   - Вся система Камбры должна принадлежать нам, -  словно  по  прописям
проговорил Фаул. - И вся Вселенная тоже.
   - Скромненько и со вкусом, - заметил  Иоситаро.  -  А  что  делать  с
остальными?
   - Вы либо присоединяетесь  к  нам,  либо...  -  Фаул  провел  большим
пальцем поперек горла.
   - Я в восторге, - сказал Ньянгу. - А н