о построили эти невидимые паршивцы, - подумал Гарвин.
- Может, раньше они были не такими невидимыми или  не  умели  летать,  а
когда научились, бросили свои города.  Слишком  уж  здесь  все  заросло.
Продолжай наблюдать, солдат. Не пропусти неприятности".
   - Смотрите! - Моника указала на поперечную улицу. Далеко, примерно за
километр от них, Гарвин увидел блеск воды. Он повел команду туда.
   Чем ближе  они  подходили,  тем  больше  оказывалась  река  -  метров
семьдесят пять в ширину. Но деревья на берегах почти  сходились  ветвями
посередине.
   "Можно построить лодку или какой-нибудь плот",  -  подумал  Гарвин  и
увидел  приземлившийся  корабль.  Затрещал  пулемет,  разрубив   пополам
каменную колонну и обвалив едва державшееся на ней  здание.  Они  не  то
чтобы прямо уткнулись в засаду, но едва этого избежали.
   Десантники бросились на землю, перекатились и рванули под  прикрытие,
ведя огонь россыпью.
   Нектан увидел людей, высовывавшихся из-за ствола мортары,  задержался
на открытом пространстве и выпустил в них полмагазина. Потом бросился  в
сторону, но недостаточно  быстро,  и  пушка  поразила  его,  практически
разжевав и выплюнув его тело.
   Лир, лежа на земле, взяла на прицел  орудийную  башню  "Жукова".  Она
нашла устойчивую позу и выстрелила в открытый люк. Ее заряд  ударился  о
металл и  рикошетом  отлетел  внутрь  корабля.  Послышался  приглушенный
взрыв, крики, и из люка выползла, размахивая  руками,  горящая  женщина.
Монтагна прицельно выстрелила ей в сердце, но ее саму чуть не застрелили
прежде, чем она успела найти укрытие  получше.  Гарвин  выстрелил,  убил
того, кто угрожал Монтагне и еще троих за ним.
   Теперь у отряда было укрытие.  На  мгновение  огонь  замер.  Осмелев,
куранцы двинулись вперед, и каждый -  или  каждая,  -  кто  оказался  на
открытом месте, умер.
   Громкоговоритель прогромыхал:
   - Камбрийские солдаты! Вы в ловушке! Сдайтесь, и  Протектор  сохранит
вам жизнь! Сдайтесь или умрете!
   Команда занимала одну сторону площади в виде многогранника, а куранцы
- другую, вдалеке, рядом с  водой.  Гарвин  увидел,  что  из-за  горящих
останков одного "жукова" на них движется второй. Он  выстрелил,  но  его
пули отскочили от брони.
   Внезапно звуки битвы перекрыл  мощный  рев.  Гарвин  поднял  глаза  и
увидел, что один из висящих в небе транспортников движется вперед.
   - Ну, съешь меня, - завопил Бен Дилл и поднялся на ноги, прицеливаясь
из "Шрайка". Он нажал на курок,  и  ракета  полетела  в  цель.  Один  из
куранцев собрался выстрелить в него, но Данфин Фрауде подрезал  Дилла  в
коленях, и оба они упали, а выстрелы простучали по камням рядом.
   С такого близкого расстояния  "Шрайк"  не  мог  не  попасть  в  такую
большую цель. Транспортник вздрогнул  от  снаряда,  попавшего  прямо  за
жилые  помещения.  Мгновение  ничего  не  происходило,   потом   корабль
перекатился набок, из его середины вырвался огонь и  корабль  взорвался,
поливая огнем и металлом руины и воду под собой.
   С минуту была надежда, что взрыв транспортника даст им шанс уйти.  Но
потом с двух сторон площади появились  два  "Жукова",  а  вниз,  стреляя
ракетами, рванулось патрульное судно. Земля  вокруг  них  вспенилась,  и
Гарвин услышал чей-то вопль.
   - Отрывайтесь! - закричал он. - Разбиваемся на пары и уходим! Уходим!
   Другие голоса подхватили команду. У Гарвина свело живот от  понимания
того, что он вчистую проиграл эту битву, да и свою жизнь, скорее  всего.
Он схватил Монтагну за боевой пояс:
   - Пошли! Мы уходим!
   Монтагна поднялась на колени,  бросила  гранату,  потом  вскочила  на
ноги.
   - Ты первый, - сказала она, и они зигзагами скрылись в руинах.
   Еще некоторое  время  куранцы  стреляли  в  них,  но  потом  заметили
отсутствие ответного огня.
   Теперь им предстояло охотиться за своей добычей по двое.
 
*** 
 
   Моника Лир и Джил Махим медленно  продвигались  по  узкому  коридору,
наклоняясь, чтобы пройти под колоннами, которые почти заблокировали его.
   Лир  метнулась  через  открытое  пространство  и  повернулась,  чтобы
прикрыть медика. Махим пошла за ней,  но  лямка  ее  рюкзака  за  что-то
задела. Она потянула за нее, и в этот момент откуда-то влетела граната и
взорвалась. Махим осела на пол.
   Лир увидела человека, бросившего гранату, и застрелила его, но в этот
момент взорвались еще две. Она успела только заметить, что гранаты  были
шоковые,  а  не  осколочные.  Потом  ее  накрыл  двойной  взрыв,  и  она
погрузилась во тьму.
   По  улице  медленно  двигалась  колонна  солдат.  Над   ними   кружил
патрульный корабль.
   Вал Хекмайер перевязывал бок Деб Иртинг - ее задела шрапнель.  Иртинг
была почти без  сознания,  она  кусала  губу,  стараясь  сдержать  стон.
Послышался крик, и Хекмайер бросил повязку и схватил  оружие.  Вражеская
группа - человек сорок  -  повернулась  и  увидела  его.  Они  двинулись
вперед, ведя стрельбу на поражение.
   "Чтобы убить их всех, надо сначала убить одного", - напомнил сам себе
Хекмайер и методично начал  слева,  так  что  только  пощелкивал  курок.
Солдаты кричали, падали молча, хватали себя за грудь, спотыкались.
   Что-то обожгло грудь Хекмайера,  и  он  увидел  кровь.  А  потом  его
ударила еще одна пуля, пониже,  и  он  почувствовал  рвущую  агонию.  Он
уронил оружие, схватился за рану, и в него впились еще три пули.
   Когда он упал, Деб Иртинг подняла его, подхватила его оружие,  и  две
пули ударили ей  в  голову.  Она  опрокинулась  назад,  передернулась  и
умерла.
 
*** 
 
   - Пошли, - сказал Гарвин. -  Доберемся  до  реки,  проплывем  вниз  и
выберемся на берег.
   - Звучит неплохо, босс, -  ответила  Монтагна,  пытаясь  улыбаться  и
казаться такой же храброй, каким ей казался Янсма.
   Они дошли до конца улицы, прошли по аллее и увидели перед собой воду.
   - Ладно, - сказал Гарвин, стараясь сохранять спокойствие. Он хотел бы
быть таким уверенным, как Монтагна. Он вдруг ни с того ни с сего  понял,
что вот прямо здесь и сейчас  она  была  красивее  всех  встреченных  им
женщин. - Надеюсь, ты любишь плавать.
   - Да я настоящая рыба, босс.
   Они перекинули оружие через плечо  и  вышли  на  открытую  местность.
Гарвин посмотрел на воду - темную, глубокую на  вид  и  с  явно  быстрым
течением - и глубоко вдохнул, наполняя легкие кислородом.
   Сбоку от них из кустов поднялся "жуков". Люк  командного  купола  был
открыт, и на них было нацелено два пулемета. Затрещал громкоговоритель.
   - Не двигайтесь. Даже не дышите, если жизнь вам еще дорога.
 
Глава 12 
 
Кура/возле Куры Четыре 
 
   Улыбка Протектора Редрута была жутковатая.
   - Мы остановили десантников. Всех. Они либо убиты, либо  в  плену.  А
те, что еще живы, долго не проживут.  Камбра  сегодня  получила  хороший
урок.
   - И какую  вы  выбрали  казнь?  -  спокойно  спросил  Селидон,  будто
обсуждал погоду на планете под ними.
   - Я еще не решил, -  сказал  Редрут.  Он  задумчиво  осмотрел  мостик
корабля. Потом он повернулся к Ньянгу:
   - Вам, наверное, жаль, что вы не присутствовали при поимке, Йонс.  Вы
им так бы отплатили за то, что вам самому пришлось удирать.
   - Я не солдат, - сказал Ньянгу. - Когда кто-то другой делает то,  что
нужно сделать, мне от этого ничуть не  менее  приятно,  чем  если  бы  я
сделал это сам.
   Селидон усмехнулся:
   - Кто это сказал, что шпион - это просто бюрократ с амбициями?
   - Наверняка какой-нибудь бюрократ. Или адмирал, - ответил Ньянгу.
   - Прекратите, - бросил Редрут. - У  меня  два  вопроса,  Йонс.  Какая
худшая форма казни на Камбре?
   - У них только один вид. Нет, два,  -  ответил  Ньянгу.  -  Публичное
повешение для гражданских и расстрел для солдат.
   - Ни то ни другое не особо зрелищно, - произнес Редрут. -  Разве  что
кто-то ужасно стреляет или  пьяный  вешатель  не  рассчитает  падение  и
оторвет  жертве  голову  или  медленно  удушит.  На   мой   вкус   этого
недостаточно. У вас двоих есть какие-нибудь идеи?
   Ньянгу задумался о том, был ли Гарвин среди десантников, а если  был,
то  остался  ли  он  в  живых,  и  как  внести  предложение,  не  вызвав
подозрений. Его спас Селидон.
   - Не знаю, как их надо убить, да меня это не особо  и  интересует,  -
сказал  он.  -  Я  уверен,  кто-то  да  придумает  что-нибудь,  что  вас
удовлетворит, Протектор. Но я думаю, что просто казнить этих бандитов  -
значит зря растратить потенциал.
   - Что ж, продолжайте, мистер эффективный лейтер,  -  заметил  Редрут,
явно рассерженный намеком на свой садизм.
   - Я думаю, что нашим гражданам будет интересен показательный  суд,  -
продолжал Селидон. - Он даст нам шанс полностью  разоблачить  злодейство
камбрийцев и подтвердить то, в  чем  наши  пропагандисты  их  так  долго
обвиняли.
   - Это также даст нам шанс, - перебил его Редрут, - обнаружить,  какие
у них есть союзники на четвертой планете и во всей системе Куры. А  еще,
- продолжал он с нарастающим возбуждением,  -  мы  сможем  вовлечь  сюда
союзников, которые у них наверняка есть на Лариксе. Никто в здравом  уме
не может сомневаться, что на центральных планетах кто-то еще ждет  шанса
начать свою собственную террористическую кампанию.
   - Очень логично, - сказал один из адъютантов. -  Вы  опять  попали  в
самую точку, Протектор.
   Никто не обратил на него ни малейшего внимания.
   - Да,  -  сказал  Редрут,  -  после  хорошего  допроса  они  во  всем
признаются и подтвердят мои худшие подозрения о том, что среди нас  есть
предатели.
   - Не говоря уже о том, - сухо заметил Селидон, -  что  это  даст  нам
достаточно  поводов  объявить  войну  на  тот  случай,   если   придется
оправдываться перед... посторонними.
   - Хотите сказать, если вернется Конфедерация?  -  фыркнул  Редрут.  -
Сомневаюсь, что это случится  при  вашей  жизни  или  даже  жизни  ваших
потомков. Но всегда хорошо иметь  запасную  стрелу  в  колчане,  правда?
Йонс, я снимаю вас с прежней работы и включаю в  состав  следовательской
группы.  Вы  сможете  сформулировать  вопросы  способом,  знакомым  этим
террористам, не дать им лгать, а когда они заговорят -  добиться,  чтобы
их добровольные признания были понятны как для наших  сограждан,  так  и
для Камбры.
   -  Вы  делаете  мне  честь,  Протектор,  -  сказал   Ньянгу,   слегка
поклонившись.
 
*** 
 
   Комната  воняла.  Это  был   просто   бетонный   куб   без   окон   с
запломбированным кондиционером и двумя мониторами  на  потолке,  двойной
дверью с решеткой в одном конце и четырьмя матрасами  на  полу.  Четырех
пленников раздели догола, тщательно обыскали  и  нашли  все  спрятанное.
Потом им выдали серые комбинезоны с черным  крестом  на  спине,  который
сильно напоминал мишень.
   Дважды в день дверь открывалась, и стражники с пустыми лицами бросали
внутрь  пайки  и  воду,  а  время  от  времени  и  сомнительной  чистоты
перевязочные материалы для раненых. Других  медицинских  принадлежностей
им не давали, а требования доктора о лечении Лир и Махим игнорировались.
   Махим  металась  в  полубессознательном   жару.   Моника,   игнорируя
собственные поверхностные раны, осторожно развернула повязку на ее ноге.
Гарвин присел рядом с ней, разглядывая  распухшую  ногу.  Лир  поморщила
нос, и Гарвин тоже почувствовал сладкий запах. Началась  гангрена.  Либо
Джил Махим будут лечить, либо она потеряет ногу. Или умрет.
   Махим открыла глаза.
   - Жарко, - с трудом выговорила она.
   - Похоже, температура тут не регулируется, - сказал Гарвин.
   - Как мои дела?
   -  Как  и  следовало  ожидать,   -   ответила   Лир.   -   Потихоньку
выздоравливаешь.
   - Не вешай мне лапшу на уши, - сказала Махим. - Не забудь, меня учили
на медика, - она вздрогнула от боли. - И у меня еще есть нос.
   - Мы пытаемся добиться доктора, - сказал Гарвин.
   Монтагна встала, подошла к двери  камеры  и  закричала.  Приглушенный
голос из-за двери велел ей заткнуться.
   - Милые ребятки, - сказала Махим. - Если бы они к нам попали, мы  бы,
по крайней мере, дали им умереть здоровыми, правда?
   Гарвин попытался ободряюще улыбнуться, но получалось не очень.
   - Отойдите от дверей, - прокричал кто-то.
   Монтагна послушно отошла.
   Янсма встал на ноги, гадая, не скажет ли им кто-нибудь, наконец,  что
происходит. С момента поимки все, что говорили им тюремщики, это  отойти
от двери и заткнуться.
   Хлопнула  внешняя  дверь,  во  внутренней  проскрежетал   ключ.   Она
открылась, и... вошел Ньянгу Иоситаро.
   Гарвин и Лир пришли в  себя  быстрее  всех.  Они  знали,  куда  исчез
Ньянгу. Но другим солдатам знать этого не полагалось, так что им  ничего
не сказали. Монтагна ахнула, а Махим села.
   - Босс... - успела  она  выговорить  прежде,  чем  Лир  ткнула  ее  в
распухшую ногу, и  Махим  с  криком  боли  упала  назад  и  одновременно
заметила, что Иоситаро был одет в  темно-коричневую  форму,  не  имевшую
никакого отношения к Конфедерации.
   За ним были трое вооруженных охранников, одна из них  очень  красивая
женщина, и невысокий лысоватый  человек,  напоминавший  университетского
профессора.
   - Я Эб Йонс, - сказал Ньянгу. -  Лейтер  Эб  Йонс.  Протектор  Редрут
назначил меня наблюдать за вашим допросом и подготовкой к суду над  вами
как военными преступниками.
   - Мы не совершали никаких преступлений, - ответил Гарвин. - И мы были
в форме, пока ваши громилы нас не раздели и не обобрали.
   - Не совершали преступлений? - с удивлением отозвался "профессор".  -
Убийство,    массовое    убийство,    попытка    убийства,    разрушение
государственной собственности, нападение  на  государственных  служащих,
попытка  мятежа,  заговор  против  законного  правительства,  воровство,
владение  запрещенными  приборами,  и  так  далее,  и  тому  подобное...
Помните, между Камброй и Лариксом и Курой нет войны. Вы  просто  обычные
преступники. Вас будут  допрашивать,  пока  вы  не  поймете,  что  лучше
сообщить имена ваших сообщников на Куре, а  также  агентов  на  Лариксе.
Потом вас и остальных отдадут под суд и осудят. Суд будут  транслировать
на всю систему Ларикса и Куры для сведения тех, кто не полностью убежден
в злодейских замыслах Камбры. Затем вас, возможно, передадут и  на  ваши
планеты для предотвращения дальнейшего бандитизма.
   - Этот господин, - сказал Иоситаро, - ваш главный следователь, доктор
Петтеу Мьюсс. У него ученые степени в медицине, хирургии, фармакологии и
психологии. Вне всякого сомнения, вы признаетесь. Для  этого  мы  готовы
использовать  любые  необходимые  средства  -  как  физические,  так   и
химические. Моя роль здесь проста: я много  лет  провел  на  D-Камбре  и
хорошо знаком с вашим обществом и армией.  Так  что  не  стоит  пытаться
лгать мне, доктору  Мьюссу  или  его  помощникам.  Такое  антисоциальное
поведение будет сурово наказано.
   - И почему ты стал предателем, Йонс?  -  прорычал  Гарвин,  изображая
крайнее возмущение.
   - Вряд ли меня можно назвать предателем,  -  отозвался  Ньянгу.  -  В
системе Камбры я оставался гражданином Конфедерации, потом отказался,  и
мне было предоставлено гражданство Ларикса  и  Куры.  Вам  бы  лучше  не
тратить время, обвиняя  меня  в  измене,  а  обдумать  свои  собственные
преступления. Чем больше вы будете сотрудничать, тем лучше с вами  будут
обращаться.
   - Как сейчас? - Гарвин обвел рукой пустую комнату.
   - Это  просто  камера  для  задержанных,  -  пояснил  Ньянгу.  -  Вас
переведут на флагманский корабль Протектора Редрута. Вас осмотрит врач и
назначит вам необходимое лечение. Вам будут выданы  стандартные  военные
пайки, если только ваше собственное поведение этому не помешает.
   Ньянгу грозно уставился на четверку пленников:
   - Мы не хотим, чтобы кто-то из граждан  в  момент  суда  пожалел  вас
из-за вашего вида. У меня все. Доктор Мьюсс?
   Профессор внимательно оглядел каждого солдата. Он нагнулся над Махим,
посмотрел  на  ее  ногу,  сочувственно  поцокал  языком.  Махим  холодно
смотрела на него.
   - Работа будет интересная, - сказал он. - Четыре проблемных пациента,
которые участвовали в одних и тех же антиобщественных преступлениях. Да,
следствие будет интересное, очень интересное. Я  жду  возможности  лучше
узнать каждого из вас. - Он приятно улыбнулся и опять подошел к Ньянгу.
   Ньянгу повернулся к женщине:
   - Коммандер Стиофан, распорядитесь,  чтобы  во  время  перевода  наше
подразделение безопасности усилило обычную охрану.
   - Да, лейтер.
   - Вы двое, - обратился Ньянгу к А и Б, -  проследите,  чтобы  перевод
прошел гладко.
   - Есть, сэр, - ответил один из них.
   Ньянгу осмотрел пленных.
   -  Мошенники,  -  сказал  он  негромко.  -  Все  вы  явно  мошенники,
извращенцы и психопаты.
   Гарвин чуть не рассмеялся  и  заметил,  что  Ньянгу  пришлось  быстро
отвернуться.
 
*** 
 
   Ньянгу мыл Маев спину, но вдруг остановился, просто стоя под потоками
с шумом лившейся на них воды.
   - Почему ты остановился?
   - Я хотел поговорить, а это самое надежное место на корабле,  которое
пришло мне в голову. Жучков я не вижу, а тот, что в лампе, заглушит  шум
воды.
   - И ты говоришь мне это сейчас, когда я уже понадеялась...
   - Я же не сказал, что насовсем  остановился.  Ладно,  так  вот  каков
план.
   - Нья... то есть Эб, я же не полное бревно, - перебила его Маев. -  Я
заметила, что та бедняжка с  гниющей  ногой  почти  проговорилась.  Этот
зомби Мьюсс вряд ли понял, даже если  услышал,  поскольку  я  знаю  твой
секрет, а он не знает. Ты зол, потому что собираешься послать  к  чертям
все свое прикрытие и спасти своих друзей. С другой стороны, я  счастлива
как маньяк с  новым  топором,  потому  что  я  наконец  смогу  перестать
танцевать на проволоке и убраться  ко  всем  чертям  из  этого  кошмара.
Видишь, как я уверена в твоих способностях?
   - Ты для меня слишком умна, - сказал Ньянгу.
   - Разумеется, - охотно согласилась Маев. - Ну,  так  как,  не  хочешь
рассказать мне, как мы  устроим  этот  побег  из  самого  сердца  Ларикс
Примы?
   - Э-э... я еще не продумал все детали, - признался Ньянгу. - Но будет
масса взрывов и трупов. Как можно больше.
   - И никаких деталей?
   - Пока никаких.
   - Я не смею  даже  предположить,  что  у  тебя  есть  только  идея  и
абсолютно никаких практических планов.
   - Я рад, что ты уважаешь мои врожденные таланты, - сказал Ньянгу.
   - Особенно в  области  мытья  спин.  Этим  можешь  заниматься,  когда
захочешь.
 
*** 
 
   На следующее утро он разбудил Маев, пошевелив языком у нее в ухе. Она
зевнула и потянулась к нему.
   - Прошлой ночью ты меня вдохновила, - прошептал он.
   - Я надеюсь, - шепотом же ответила она, помня о жучке, который Ньянгу
нашел в отвратной военной картине над кроватью.
   Он беззвучно проговорил: "У меня есть план".
   - Ммм, это хорошо, - ответила она. - Славный, изящный и эффективный?
   Он придвинулся  еще  ближе  к  ее  уху  и  прошептал:  "Нет.  Глупый,
очевидный и кровавый. Но думаю, что он сработает.  И  прежде  всего  нам
понадобится хорошая сплетня".
 
Глава 13 
 
Kypa/Kypa Четыре 
 
   "Аксай" на большой скорости вошел  в  атмосферу  над  южным  полюсом.
Почти как камикадзе, он устремился  к  центру  одного  из  океанов  Куры
Четыре и прекратил снижение меньше чем на тысяче метров  над  водой.  На
полной скорости он подошел к  ближайшей  суше,  обошел  пару  прибрежных
деревень и промчался над джунглями. Когда он достиг пространства  вокруг
небольшого озера, покрытого коричневой грязью, "аксай" замедлил полет.
   Аликхан взглянул на внезапно загоревшееся  точное  время.  На  панели
управления висела голограмма горной местности, в центре которой  мерцала
красная точка. Он взмахнул лапой, и выдвинулся микрофон.
   - Время прибытия - две и три десятых минуты. Готовьтесь.
   В его наушниках прозвучал двойной щелчок.
   Аликхан был  один  на  борту  "аксая",  хотя  тот  был  рассчитан  на
четверых.
   Внизу, в джунглях, просматривались почти отвесные  скалы,  увенчанные
крошечным пла