,  задел  скалу  и  раскололся
надвое. Неподалеку стояло с полдюжины "грирсонов" РР, а  сверху  кружила
пара "Жуковых".
   Гарвин  увидел,  как   ликующие   солдаты   сгоняли   лариксанцев   к
самодельному  загону,   а   другие   небольшими   патрульными   группами
прочесывали джунгли. Он надеялся, что все лариксанские солдаты  сдались,
поскольку слышал от Бена Дилла, что за чудища живут в этих джунглях и  в
воде неподалеку.
   Его "грирсон" сел и выпустил трап. Гарвин надел боевой шлем, проверил
бластер и выбежал на песок. За его спиной два солдата, назначенные ему в
телохранители, выругались и побежали за ним.
   Янсма знал, что бегать с бластером ему положено примерно так же,  как
плавать голышом через пролив на остров Дхарма. Но  ему  было  наплевать.
Слишком давно он не делал ничего, кроме  изучения  карт  и  докладов.  И
потом он хотел отомстить за то, что случилось с ним и другими  солдатами
РР на Куре Четыре.
   Он услышал выстрелы бластеров  в  джунглях,  зло  улыбнулся  и  начал
оглядываться в поисках патруля, к которому можно было бы присоединиться.
   - Сэр!
   Янсма остановился, повернулся и увидел Лир.
   - Могу я спросить, что вы здесь делаете, сэр?
   - Да вот, хотел помочь.
   В улыбке Лир чувствовалось нескрываемое злорадство:
   - Мне очень жаль, хаут Янсма, но я не  могу  допустить,  чтобы  такой
ценный штабной офицер, как вы, рисковал собой в этой мелкой зачистке.
   - Черт, Моника, я серьезно!
   - И  я  серьезно,  сэр.  Должна  попросить  вас  вернуться  к  вашему
летательному аппарату, чтобы избежать возможности нанесения вам  ущерба,
сэр
   Гарвин огрызнулся было, но понял, что толку от этого не будет,  когда
она наклонилась поближе и беззвучно прошептала:
   - Я же сказала, что отомщу.
   За ее спиной стояли два улыбающихся солдата РР, и  Гарвин  ничуть  не
сомневался, что они с радостью заберут у  него  бластер  и  упакуют  его
обратно в "грирсон", если Лир прикажет.
   - Спасибо большое, сент Лир,  -  процедил  Янсма  сквозь  зубы.  -  Я
никогда не забуду, как вы всегда заботитесь о моих интересах.
   Сзади раздался огонь бластеров, и он,  было,  пригнулся,  но  вовремя
остановился, заметив, что солдаты не пошевелились. Может,  он  и  правда
отвык от всего этого.
   - Прошу прощения, сэр, - сказала Лир, - но мне пора ловить лариксан.
   Гарвин вернулся в "грирсон" и  взлетел,  не  зная,  злиться  ему  или
смеяться.
 
*** 
 
   Вторжение Ларикса и Куры закончилось долгим затяжным пшиком. Даже два
года спустя в джунглях  находили  обросших  и  оголодавших  лариксанских
солдат.
   "Еще один шаг, - думал дант Ангара, - еще один быстрый шаг,  а  потом
будет наш черед".
 
Глава 22 
 
Гиперпространство 
 
   Неповрежденным камбрийским военным кораблям и их  экипажам  почти  не
дали отдохнуть. Ангара остановил на некоторых фабриках основное  военное
производство, нацелив их на  изготовление  довольно  маленьких  и  очень
секретных устройств. Теперь корабли Корпуса направились  обратно  как  в
гипер-, так и в обычное пространство вокруг Ларикса  и  Куры,  рассеивая
эти устройства во всех известных навигационных точках.
   Особого  риска  в  этом  не  было.  Лариксане  были  потрясены  своим
неожиданным сокрушительным поражением и не  стремились  искать  врага  и
атаковать, пока не восстановятся и не отстроят свой флот.
   Так рассеивание и продолжалось - полет за полетом.
   А потом камбрийские корабли исчезли, и разведчики с Ларикса сообщили,
что звездные пути открыты.
 
*** 
 
   "Онс" второго поколения висел в гиперпространстве недалеко  от  одной
из навигационных точек у  Куры  Четыре.  Время  шло,  отсчитывалось  его
приборами, но не имело для него никакого значения.
   Позднее датчик среагировал на поступивший сигнал, и "Онс"  ожил.  Его
приборы  нашли  возмущение  в  гиперпространстве,  и  "Онс  II",  теперь
выглядевший  как  шар  на  цилиндре,   принялся   за   дело.   Крошечный
гипердвигатель  послал  его  поближе  к  этому   возмущению.   Заработал
определитель близости.
   "Онс" подошел к помехе - шедшему на  Ларикс  Приму  кораблю,  полному
сельскохозяйственных товаров. Он аккуратно  послал  сигнал  прятавшемуся
неподалеку "Бонсу" о том, что понадобится еще один "Онс".
   Через секунду - если в гиперпространстве существовало время - он, как
и было указано, взорвался рядом с этой помехой достаточно близко,  чтобы
взрывная волна уничтожила ее.
   Через  некоторое  время  "велв"  разместил  другой   "Онс",   ждавший
следующего куранского корабля. Экипаж "велва" потом рассказывал, что все
это было жутковато - приборы сообщили, что приближается "Онс". Но  потом
он ушел, "узнав" свой корабль.
   - Он нас вынюхивал как гиптель  какой-то,  -  с  дрожью  сказал  один
техник.
   Другие "Онсы" зависли  у  Ларикса  и  прослеживали  корабли  с  Куры,
которые прибывали на столичную планету через другие навигационные  точки
или устанавливали новые точки, а потом уничтожали их.
   Уничтожение одного торгового корабля вовсе не  беспокоило  Протектора
Редрута, и только слегка - Селидона. Но один за другим  пропали  десять,
тридцать, восемьдесят шесть транспортов  с  Куры.  Без  всякого  сигнала
тревоги или объяснения.
   Селидон первым заметил,  что  корабли,  идущие  с  Ларикса  на  Куру,
оставались нетронутыми.
   Страховые компании на Лариксе отказывались страховать любой  корабль,
идущий с Куры в столицу. К тому времени Селидону, а  вскоре  и  Редруту,
стало ясно, что происходит:  Камбра  морила  Ларикс  голодом,  используя
какое-то совершенно неизвестное оружие.
   Потом,  когда  "Онсов"  построили  больше  и   расставили   новые   в
навигационных точках возле Ларикса, начали исчезать и корабли, идущие  с
Ларикса на Куру. Две системы были отрезаны друг от друга.
   Селидон не мог придумать, что с этим делать,  даже  после  того,  как
лариксанские ученые обнаружили, что разрушения совершались не десантами,
а простыми, но весьма смертоносными неуправляемыми минами.
   Лариксане  так  и  не  нашли  ни  легкомысленных  "Онса"  и  "Бонса",
названных так доктором Данфином Фрауде, ни способа бороться с  ними  при
следующем витке войны.
   Мины были весьма прозаичны, и ими не управляли храбрые молодые пилоты
с развевающимися шарфами. Но они были куда эффективнее, чем любой,  даже
самый опытный, пилот "аксая".
   Бен  Дилл  громко  возмущался  тем,  что   война   лишается   всякого
романтизма.
 
Камбра/D-Камбра 
 
   С момента лариксанской катастрофы  прошло  два  месяца.  Штаб  Ангары
работал очень напряженно.
   Дант Ангара созвал своих командиров в лагерь Махан.
   - В течение следующего месяца, - объявил он без всякого вступления, -
Корпус высадится на Ларикс Приме и завоюет ее. Пора кончать эту войну.
 
Глава 23 
 
Камбра/D- Камбра 
 
   - Я собираюсь устроить бал, - сказала Язифь Миллазин дату Ангаре.
   - Да, отметить победу будет неплохо, - сказал Ангара.  -  Спасибо  за
веру в Корпус.
   - Нет, дант, - ответила Язифь. - После победы  все  будут  устраивать
праздники. А я хочу сейчас... То есть, как только вы одобрите, и я смогу
все устроить.
   - Поскольку вы хотите моего одобрения, - сказал Ангара, - могу  ли  я
узнать, кого вы собираетесь пригласить?  Помните,  что  любые  гости  из
Корпуса могут скоро оказаться занятыми.
   - Я хочу пригласить весь Корпус, - заявила Язифь.
   Ангара только моргнул от удивления:
   - Весь Корпус? Всех нас? Это... ну, точная  численность  засекречена,
но с учетом новобранцев это будет, примерно, пятнадцать тысяч человек.
   - Да, мои люди примерно так и подсчитали.
   - Господи, боже ты  мой,  мисс  Миллазин.  Это  же  будет  крупнейшая
вечеринка в истории Камбры.
   -  Ну,  не  совсем,  -  ответила  Язифь.  -  Когда  мой  отец  достиг
совершеннолетия, он пригласил всех своих служащих  и  всех  остальных  в
системе на двухдневную пирушку. Ужасно шокировал остальных рантье  -  он
ведь и 'раум пригласил. Но это туманное прошлое. И, кстати, зовите  меня
Язифью, пожалуйста.
   - Что за  невероятная  идея,  -  не  понимал  Ангара.  Потом  у  него
появилась мысль:
   - Знаете... если  наши  пропагандисты  сумеют  транслировать  это  на
Ларикс и Куру, то Редрут будет  потрясен  тем,  что  у  нас  есть  время
развлекаться...  хмм.  Интересно.   Совсем   неплохая   идея,   хоть   и
невозможная. Дайте мне подумать об этом, - сказал он. - Я дам вам  ответ
завтра. А теперь извините, но у меня дела.
   Он улыбнулся и отключил экран. Язифь повернулась к  Гарвину,  который
на несколько часов отпросился у коуда Фицджеральд.
   - У нас будет вечеринка.
   - Откуда ты знаешь? Ангара еще не дал согласия.
   - Я просто знаю. Женщины знают такие вещи.
   - Почему ты хочешь устроить это перед Лариксом?
   - Иногда ты на редкость непонятлив, Гарвин Янсма, - сказала  Язифь  с
легкой ноткой суровости. - Тебе не приходило в голову, что некоторые  из
тех, кто отправляется воевать, не вернутся и не попадут ни на какой  бал
победы?
   Гарвин вздрогнул, потом медленно кивнул.
   - И может, люди хотели бы подумать о чем-нибудь приятном, когда они в
траншеях и в них  стреляют,  -  продолжала  Язифь.  -  Я  приглашу  всех
любителей гулянок - и женщин, и мужчин, и тех, насчет кого я и  сама  не
уверена... Вообще-то, я только таких и знаю. И дам им знать,  что  очень
обижусь, если они уйдут домой одни. И готова поспорить, что дант  Ангара
точно знает, что именно я замышляю.
   Гарвин покачал головой:
   - Язифь Миллазин, ты неподражаема.
   - Это я тоже знаю.
 
*** 
 
   - Держи, - буркнула Моника Лир, бросая маленькую коробочку через стол
Дарод Монтагне. Монтагна открыла коробочку, и у  нее  глаза  полезли  на
лоб.
   - Ой...
   Это были нашивки альта.
   - Как же это?
   - Чтобы мне было с кем выпить, - проворчала Лир. - Я теперь сент и не
могу каждый вечер болтаться в сержантском клубе.
   - Но мне же всего...
   - Двадцать? - отозвалась Лир. - Да уж  точно.  Теперь  войны  ведутся
молодыми женщинами, если ты еще не видела всех идиотов, которых  недавно
наповышали. Вообще-то, тебе следовало перевестись из РР,  чтобы  солдаты
не фамильярничали. Но  прежних  никого  не  осталось,  и  фамильярничать
некому, - сказала Лир.
   - Спасибо, босс.
   - Не стоит благодарить. Я тебя еще загоняю, пока нас  не  посадят  на
корабли. А шансы быть разорванной на кусочки у тебя резко повысились.
   Корпус менялся, и очень быстро. Солдат,  возвратившийся  из  больницы
или из отпуска, мог и не узнать своего прежнего подразделения. Некоторые
перемены объяснялись  понесенными  потерями,  но  в  основном  они  были
вызваны удвоением личного состава Корпуса. Опытные  офицеры  и  сержанты
повышались в звании и переводились. Некоторым требовался  прямой  приказ
данта Ангары, чтобы они, наконец, мрачно  упаковались  и  перебрались  в
новые казармы закладывать основу новых подразделений.
   Даже РР распотрошили, несмотря на  бесплодное  возмущение  Лир.  Тона
Майлота и Стефа Бассаса повысили до старших твегов и  перевели  в  новые
пехотные подразделения во  Второй  бригаде.  Медик  Джил  Махим,  теперь
офицер в чине альта, была переведена в медицинское подразделение  Первой
бригады, а после войны ее  обещали  послать  в  гражданскую  медицинскую
школу. Рад Дреф тоже стал альтом и из пилота  "грирсона"  превратился  в
командира звена "Жуковых".
   Кое-кто еще оставался в РР: Лав Хуран,  старший  твег,  стала  первым
твегом, и это означало, что все три командных должности  в  РР  занимали
женщины; твег Калафо, старший сержант второго взвода; Фелдер, тоже  твег
- ей теперь подчинялось целое подразделение ее любимых роботов, еще одно
изменение в структуре РР; и, наконец, страйкер Флим,  который  отказался
от  любых  повышений,  а  когда  его  повысили  насильно,  постарался  к
следующему же утру влипнуть в такое количество  неприятностей,  что  его
опять понизили.
   Ни у кого в РР не осталось времени ни  на  какую  личную  жизнь.  Лир
отказывалась снижать требования, и  старая  гвардия  две  трети  времени
готовилась к вторжению, а в оставшееся время  тренировала  и  испытывала
новичков.
   Монтагна призналась  Лир,  что  ждет  вторжения,  чтоб  хоть  немного
отдохнуть.
   - Разве ты еще не поняла, как устроена армия? - спросила  Лир.  -  Мы
нарочно это делаем, так всех изматываем, чтобы бой был как  каникулы.  И
что ты тут убиваешь время на болтовню со мной, юный альт? Пошли,  Дарод,
пора работать!
   Другие подразделения точно так же раздирали на мелкие  кусочки  из-за
поступления   новобранцев   и   постепенного   увеличения   Корпуса   до
запланированного состава в двадцать тысяч.
 
*** 
 
   Эрик Пенвит лихо отдал честь:
   - Вызывали, сэр?
   - Вызывал, - ответил Ангара. - У меня для вас особое задание.
   - Спасибо, сэр. Могу я спросить, какое?
   - Поможете устроить вечеринку.
 
*** 
 
   Ньянгу Иоситаро шел в кабинет Ангары с последними данными разведки  о
размещении  кораблей  Редрута,  когда  его  остановила  Ашант,  одна  из
адъютантов Ангары:
   - Ты бы лучше не совался туда раньше чем через час, Ньянг. Старик  не
прочь кому-нибудь оторвать голову, неважно кому.
   - А почему? - спросил ее Ньянгу. - Что случилось?
   - Сейчас туда зашел мил Лискеард, бросил  свои  крылышки  на  стол  и
сказал, что он уходит, что Ангара может направлять его куда угодно, хоть
под трибунал, только бы ему не пришлось больше никого убивать.
   Ньянгу удивленно моргнул:
   - Лискеард? Черт, он же настоящий тигр!
   - Был тигром, - ответила  Ашант.  -  Дант  с  ним  час  разговаривал,
пытался заставить его передумать, потом, наконец, взорвался и велел  ему
пока убираться с глаз подальше  в  отдел  техобслуживания.  Сказал,  что
после вторжения решит, отдавать Лискеарда под трибунал или нет, а сейчас
у него нет на это времени.
   - Интересно, что с ним такое случилось?
   - Я... ну... не все смогла проконтролировать - пришлось  ответить  на
другой звонок. Но когда я вернулась, Лискеард говорил что-то такое вроде
"тела, одни сплошные тела".  Не  знаю,  наверное,  он  просто  сломался.
Интересно, - задумчиво сказала Ашант.  -  Я  не  слышала,  чтобы  Ангара
называл его трусом или что-нибудь в таком духе.
   - Да,  интересно,  -  ответил  Ньянгу.  -  Пойду,  перекушу,  вернусь
попозже.
   Он пошел обратно по коридору, гадая, что сломало Лискеарда и  у  всех
ли есть такая точка, где они ломаются. Ньянгу подумал о  людях,  которых
он видел после боя, дрожащих, плачущих или просто глядящих в  никуда.  У
некоторых дело было в чем-то ужасном - кровавой смерти товарища, чуть не
наступившей собственной гибели. А у других - ни в чем. Во всяком случае,
ни в чем, что было бы понятно другим. Некоторые приходили в  себя  через
несколько минут или после пребывания в  больнице.  А  другие  так  и  не
возвращались в Корпус.
   Ньянгу надеялся, что с  ним  такое  никогда  не  случится.  Уж  лучше
смерть. Так ему пока казалось.
 
*** 
 
   - Вы все члены клана Твема? - спросил Джон Хедли.
   В комнате было восемнадцать мусфиев,  все  в  оружейных  поясах.  Они
стояли в традиционном для мусфиев боевом строю в виде  перевернутого  V.
Тот, что был в центре, сказал, что его зовут Рлет и он  среди  пришедших
самый опытный летчик. Акцент у него был кошмарный, но на всеобщем  языке
он, по его собственным словам, говорил лучше остальных.
   - Большинс-с-ство из нас-с-с ис-с-с клана Твема, - сказал Рлет. -  Но
кое-кто ис-с-с других кланов ус-с-слышал  о  с-с-смерти  Твема  и  решил
отомс-с-стить.  Или  поис-с-скать,  как  это  у  вас-с-с  называетс-с-ся
дейс-с-ствие, от  которого  ихор  течет  быс-с-стрее  и  вс-с-се  вокруг
кажетс-с-ся ярче и интерес-с-снее.
   - Возбуждение, - Хедли сам чуть не добавил парочку лишних "с".
   - Именно. В наших с-с-секторах мало  таких  с-с-событий.  Поэтому  мы
хотим завербоватьс-с-ся.
   - И у всех вас есть опыт на "аксае"?
   - У вс-с-сех. У нас-с-с  у  вс-с-сех  квалификация  экс-с-сперта  или
с-с-старшего пилота.
   - Черт, так бы всех вас и расцеловал, -  сказал  Хедли.  -  Погодите,
сейчас вызову Аликхана, а  то  ему  уже  одиноко  становилось.  И  добро
пожаловать  в  Корпус.  Присягу  принесете,   как   только   командующий
освободится.
   - Прис-с-сягу?
   - Это у нас такой обычай,  прежде  чем  раздавать  "аксаи"  налево  и
направо.
 
*** 
 
   - Штаб Корпуса, - деловито произнес Гарвин, отвечая на звонок. -  Это
хаут Янсма.
   - Доброе утро, сэр. Это вроде как неофициальный звонок, сэр.
   Он узнал Дарод Монтагну.
   - Ну... хорошо, альт. Кстати, поздравляю с производством в офицеры. Я
прочитал об этом в общем  приказе,  но  так  и  не  собрался  позвонить.
Извини, но у нас тут настоящий бардак. С меня выпивка. Скорее  всего,  в
офицерском клубе - вряд ли у меня найдется  время  куда-нибудь  идти.  -
Гарвин решил, что он несет ерунду. - Чем могу помочь?
   - Я затем и позвонила, сэр. Вы уже помогли. С тех самых пор,  как  мы
отправились на Куру, со мной много всего произошло... много хорошего.  Я
вас хотела поблагодарить за то, что дали мне шанс.
   - Да я ничего не сделал.
   - Всего только не дал мне погибнуть.
   - А может, это ты не дала мне погибнуть, - улыбнулся Гарвин. - Работа
командой действует в обе стороны.
   Дарод улыбнулась ему в ответ:
   - Как-то даже странно называть вас "сэр", а не "Гарвин"  или  "босс",
раз вы теперь не в PP.
   Гарвину хотелось сказать, что она может называть его как хочет, но он
вовремя остановился.
   - Все меняется, - ответил он.
   - Да, и сейчас, и потом еще будут перемены. Извините,  что  отняла  у
вас время, сэр. Но еще раз спасибо за все, что вы сделали.
   - Не за что... Дарод.
   Она снова улыбнулась:
   - Да, и еще... Гарвин. Не так уж я и пьяна была.
   Сигнал прервался.
   "Очень не по правилам, - подумал Гарвин. - Наверное,  мне  бы  стоило
попросить Лир накрутить ей хвост. И жизнь мне это усложняет. Так  почему
я совсем не против?"
 
*** 
 
   "Вечеринка Язифи" осталась в истории Корпуса и Камбры.  Язифь  никому
не сказала, сколько это стоило, и оценки расходились от миллиона до трех
миллионов кредитов.
   Пришли "всего лишь" сорок семь сотен членов Корпуса. Остальные были в
космосе, на других планетах Камбры или  входили  в  объявленную  Ангарой
четверть личного состава,  которая  всегда  должна  быть  на  службе.  У
некоторых не  было  настроения  или  они  предпочитали  проводить  время
по-другому. Конечно, когда прошло время и  вечеринка  вошла  в  легенду,
никто, кто когда-то служил в Корпусе, не стал бы  признаваться,  что  не
был там.
   Язифь очистила одно из полей своей компании, величиной  в  квадратный
километр. В каждом углу сидел  носом  кверху  истребитель  келли-класса.
Между  ними,  покрывая  поле,  висела  цельная  на  вид  ткань-паутинка,
придерживаемая  маленькими  антигравами.  На   самом   деле   это   были
скрепленные между собой волокнистые фильтровочные полотна из шахт.
   В середине поля стояли "аксай", "велв", "винт", "грирсон" и  "жуков".
Улыбающиеся  солдаты  предлагали  гражданским  экскурсию  по   кораблям.
Товарищи-солдаты сочувствовали, что им приходится  работать,  пока  одна
страйкер не помахала листком бумаги.
   - Ага, работа, - фыркнула она.  -  У  меня  теперь  телефонов  парней
хватит до следующего тысячелетия.
   Исполнялась  популярная  симфония  Сейя,  и   музыка   доносилась   к
слушателям  через   окружавшие   площадку   огромные   громкоговорители.
Транспортники привозили солдат  из  лагеря  Махан  и  других  постов  на
планете, и они выходили на поле прямо  в  парадной  форме.  Приглашенные
гражданские - временами казалось, что Язифь, как и ее отец, созвала  всю
планету - парковали свои подъемники и лимузины и, блистая своими лучшими
нарядами - вечерними или просто, - входили и сливались с толпой.
   Послали приглашение даже Лою Куоро. Он решил,  было,  проигнорировать
его, но потом понял, что это будет выглядеть глупо, и скрепя зубы пробыл
полчаса. "Мати