одолжал он. - Думаю, утром они отправятся
дальше по верхней тропе, но на всякий случай установи "жучки" на нижней.
Возьми себе в помощь Ирзинг.
   Иоситаро снял рюкзак, достал из его кармана два крошечных устройства,
похожих  на  гвозди  со  слегка  увеличенными  шляпками,  и  растаял   в
сгущающемся мраке. Он пожалел, что  у  него  нет  пистолета,  но  их  не
выдавали; желающие покупали пистолеты сами. В команде это смог позволить
себе только Кипчак. Какой-то гиптель не то услышал, не то учуял Иоситаро
и закричал, но никто в деревне не обратил на это внимания. Найдя  тропу,
Иоситаро установил датчики с обеих сторон от нее и присыпал их землей.
   Он крался на расстоянии всего трех метров от одной  из  хижин,  когда
услышал тяжелое дыхание мужчины и стоны женщины. Потом она вскрикнула, а
мужчина издал что-то вроде рычания.
   "Я - скверное завершение того, чем они  тут  занимаются",  -  подумал
Иоситаро, а потом все мысли выскочили  у  него  из  головы,  потому  что
мужчина вышел из хижины. Обнаженная, неясно различимая фигура.  Иоситаро
медленно поднял бластер,  удивляясь,  почему  у  него  выворачивает  все
внутренности при мысли о необходимости убить голого человека.
   Мужчина стоял, вглядываясь во мрак,  и  палец  Иоситаро  все  сильнее
давил на спусковой крючок. Потом мужчина  засмеялся  и  начал  мочиться.
Иоситаро ощутил брызги  на  своем  лице.  Закончив,  мужчина  почесался,
вернулся в хижину и веселье возобновилось. Иоситаро с  трудом  проглотил
ком в горле и продолжил путь. Ирзинг следовала за ним, точно тень. Плечи
ее подрагивали от смеха.
   "Вот так в Корпусе и становятся легендой", - подумал Иоситаро.
   Петр повел свою команду вверх по склону  холма  на  небольшую  ровную
площадку.
   - Здесь безопаснее, - шепотом сказал он. - Думаю, мы сможем  увидеть,
по какой тропе они пойдут. Вряд ли кому-то придет в  голову  разгуливать
тут в темноте. Или даже мочиться,  -  добавил  он  со  смехом.  -  Здесь
неподалеку есть большое озеро, Иоситаро. - Можешь сходить помыться, а мы
постараемся  не  забыть,  что  не  стоит  стрелять,  когда   ты   будешь
возвращаться обратно.

***

   Они стояли на страже втроем  -  Кипчак,  Джил  Махим  и  Иоситаро.  В
деревне все давно угомонились, горели лишь два или три костра. Холм  был
достаточно высок, что позволяло видеть залив, слабый отблеск  света  над
Леггетом и остров Шанс - дом, тепло, сухая  одежда,  нормальная  еда,  -
словно драгоценность, сияющий огнями в центре залива.
   Кипчак сказал, что сейчас все  спокойно  и  можно  поговорить,  но  и
Махим, и Иоситаро молчали. Ночь, джунгли и близость 'раум не располагали
к разговорам. Ночь была очень ясная, на небе сияли ослепительные в своей
первозданной красоте звезды. Иоситаро пожалел, что не знает, где  искать
звезду того мира, откуда был родом.
   Внезапно он даже подпрыгнул от неожиданности, когда Петр заговорил  -
негромко и задумчиво, как будто размышляя вслух.
   - Мне запомнилось одно холо, которое я видел,  когда  был  мальчиком.
Старая  запись,  даже  краски  начали  выцветать.  Там  рассказываюсь  о
какой-то планете под названием Рим и о созданной ими  Империи.  Солдаты,
которых  называли  легионерами,  защищали   ее   границы,   обеспечивали
безопасность Империи. Может,  именно  тогда  я  решил,  что  хочу  стать
солдатом. Обеспечивать безопасность людей - этому стоит  посвятить  свою
жизнь... Ну, там были варвары, которые не оставляли в покое Империю, все
время нападали на нее. Мало-помалу они откусывали от нее то один  кусок,
то другой, и она стала сокращаться, а  потом  и  вовсе  исчезла  с  лица
земли. У  меня  не  выходило  из  головы  увиденное.  Каково  было  этим
легионерам? Где-то далеко на краю земли, глядя на звезды и зная, что там
враг, понимая, что ты полностью отрезан от всего, никакой поддержки и не
к кому обратиться за помощью, когда придут варвары. Каково  это  -  быть
частью последнего легиона, как были они? Никогда не думал, что узнаю это
на собственной шкуре.
   Он замолчал, и дальше тишину нарушал лишь шорох легкого ветра.

***

   - Разведка сообщает, что наша команда все еще преследует их, - сказал
Дилл.  -  На  ночь  'раум  остановились  в  другой  деревне,  а  "Гамма"
расположилась на холме и ждет. 'Раум, похоже, ничего не замечают - жрут,
пьют и вполне счастливы.
   - И что командир собирается делать дальше? - спросил Горецки.
   - Согласно указаниями сента Ангары,  о  которых  нам,  вообще-то,  не
положено знать, поскольку наше дело летать и больше ни во что не  совать
свой нос... он собирается следовать за 'раум, пока они не выведут его на
какую-нибудь более  стоящую  цель.  Или,  если  слежка  обнаружится,  он
свернет им шеи.
   - Надеюсь, он найдет подходящую цель, - сказала  Канг.  -  Что-нибудь
вроде штаб-квартиры. И мы ее - ам! И нету.
   - Успокойся, Хо, - призвал ее Гарвин. - Желаемое приходит к тому, кто
умеет ждать.
   - Черт побери, не хочу ждать, хочу покончить с ними!
   - По тому, как ты это говоришь, тебе следовало бы стать стрелком.
   - Ну уж нет, - ответила Канг. - Нажимать на  спусковой  крючок  может
любой дурак, а чтобы овладеть электроникой, нужны мозги.
   - В таком случае, думаю, тебя ждет разочарование, - заметил Гарвин. -
Спорю, что если мы в конце концов найдем  их,  то  не  обнаружим  ничего
более сложного, чем украденная у нас же аппаратура.
   - Вот тогда я и попрошусь в стрелки.
   - Ну-ну... - Гарвин переключился на Бена Дилла. - Знаешь  ли  ты,  о,
просвещенный и выдающийся командир боевого корабля, что мне  только  что
пришло на ум?
   - Ц-ц-ц! О каком уме можно говорить, пока ты не стал деком? Но  ладно
уж, напряги свой умишко.
   - Эти 'раум... - продолжал Гарвин. - Они  ведь  в  основном  живут  в
городах, верно? И больше всего их в Леггете?
   - Да, если не считать шахт на С'Камбре. - ответил Дилл. - Но еще  они
просто кишмя кишат в маленьких  деревеньках,  разбросанных  по  сельской
местности... Не понимаю, к чему ты клонишь.
   - Мы не вечно будем такими тупицами и найдем способ добраться до них,
раньше или позже, как ты считаешь?
   - С коудом Уильямсом это вполне возможно.
   - Ну вот, а когда мы начнем всерьез доставать их, - продолжал Гарвин,
- им будет все труднее находить поддержку в деревнях, у  рыбаков  и  так
далее. Верно?
   - Самой собой, - ответила Канг. - В особенности если мы придумаем еще
какую-нибудь хитрость. К примеру, начнем контролировать все  магазины  в
городе, отслеживая крупные сделки. Таким  образом  можно  будет  выявить
деревни, которые снабжают этих говнюков.
   - Неплохая мысль, - заметил Гарвин. - Эта женщина достойна  повышения
в звании. Ну, значит, мы начнем  всерьез  доставать  их,  выбивать,  так
сказать, почву у них из-под ног. Правильно?
   - Правильно, - согласился Дилл. - Мы такие безжалостные и неумолимые.
   - Держи это в уме, а теперь пойдем дальше. Когда они убивают  кого-то
в здешней чащобе, это мало кто замечает. А что будет,  если  они  начнут
убивать людей в Леггете? Легко представить  себе,  какой  визг  поднимет
"Матин", обнаружив у своего входа распростертое тело.
   - Это уж точно, - сказал Дилл. -  Вспомни,  какой  шум  все  подняли,
когда в прошлом месяце зарезали этого рантье...  Скрайф,  так,  кажется,
его звали... вместе с семьей. Если 'раум начнут выкидывать  такие  штуки
постоянно, да еще время от времени, чтобы мы  не  скучали,  подбрасывать
бомбы то здесь, то там, по всей D-Камбре поднимется такой вой...
   - Вот и получается, что по всем соображениям  им  лучше  двинуться  в
города. В надежде, что это подтолкнет Планетарное правительство начать с
ними переговоры о переменах, за которые, по их мнению, они и сражаются.
   Дилл во все глаза уставился на Гарвина.
   - Знаешь, солдат... Я, понимаешь,  рад,  что  ты  на  нашей  стороне.
Голова у тебя варит.

***

   Иоситаро  проснулся  незадолго  до  рассвета,  чувствуя,  как   кровь
пульсирует в голове, а все внутренности  скрутило  узлом.  Он  попытался
сделать так, чтобы его вырвало, но не смог. Джил Махим,  медик  команды,
подползла к нему.
   - Что с тобой?
   - Что-то мне нехорошо, - с трудом выговорил он. -  Видно,  заразился,
когда меня обоссал... этот...
   - Очень может быть, - сказала Джил,  роясь  в  своей  сумке.  -  Вот.
Болеутоляющее и от расстройства.
   Иоситаро отвинтил крышку фляжки и проглотил таблетки, запив их водой.
Лучше не стало. Он застонал. Подполз Кипчак, спросил, в чем дело.
   - Идти сможешь?
   - А что еще мне остается, черт побери?
   Кипчак кивнул. Единственным другим вариантом было  оставить  Иоситаро
здесь. После того как 'раум  и  вслед  за  ними  "Гамма"  уйдут  отсюда,
корабль мог бы подобрать его. Если будет что подбирать.
   - В таком случае поднимайся, парень.
   Иоситаро с трудом влез в лямки ранца, взял бластер.
   Ему помогали Пенвит и Махим.
   - Мне ничуть не легче, - с трудом выдавил он из себя.  Они  пошли  по
тропе, дождались появления  'раум,  пропустили  их  вперед  и  двинулись
следом.
   День выдался сухой, жаркий, но хмурый. Иоситаро казалось,  будто  его
поджаривают на огне; все суставы ломило. Ему жутко хотелось  отползти  в
сторону от тропы, лечь и заснуть. Или  даже  умереть.  Но  он  продолжал
идти. Вселенная сузилась до ощущения тяжести бластера в руке,  ранца  на
спине и необходимости поднимать сначала одну ногу, ставить ее на  землю,
потом поднимать вторую, и так далее, снова и снова. Если он  задевал  за
скалу или  хотя  бы  ветку,  это  ощущалось  как  прикосновение  горящей
головни.
   В какой-то момент он почувствовал на лице слезы и торопливо вытер  их
грязным рукавом. Никто никогда не видел Иоситаро плачущим, не  увидит  и
сейчас. Никто и никогда, с тех пор... Он уже и не помнил, с  каких  пор.
Он ненавидел себя, он ненавидел всех людей на свете. Кипчака за то,  что
тот гнал их в таком убийственном темпе; этого подонка  ведущего  за  то,
что он попер прямо в гору, которую можно было обойти стороной; даже того
сукина сына, который шел  сразу  за  Иоситаро  и  нес  его  рюкзак.  Все
подонки, все до одного.
   Он тупо проглотил похлебку, которой Махим накормила  его  в  середине
дня, но спустя несколько минут его вывернуло  наизнанку.  Махим  сделала
Иоситаро укол. Кто-то помог ему подняться. Он зашатался, точно собираясь
вот-вот рухнуть под тяжестью  ранца,  но  устоял  на  ногах.  Они  пошли
дальше.
   День, казалось, растянулся на  месяцы  и  годы  мучительной  боли,  и
теперь, снова чувствуя слезы на щеках, Иоситаро уже не вытирал их. Он не
замечал ничего  вокруг,  не  волновался  из-за  того,  что  'раум  могут
устроить им засаду. По крайней мере, тогда  он  сможет  отдохнуть;  даже
быть застреленным казалось ему не страшнее того, что происходило сейчас.
   В конце концов они остановились. Кто-то подвел  его  к  дереву,  снял
ранец и велел сесть на землю.  Кто-то  другой  снова  накормил  Иоситаро
похлебкой, и на этот раз его не вырвало.  Махим  сделала  ему  еще  один
укол, и он почти мгновенно отключился.
   Он очнулся, когда серый рассвет только-только  занимался;  очнулся  с
ощущением чуда. Не веря себе, осторожно ощупал руки и ноги. Нет,  он  не
умер, если, конечно,  не  предположить,  что  на  том  свете  тоже  есть
джунгли. Он чувствовал запах своего  тела,  и  это  все  еще  был  запах
болезни. Но он был жив. Вспомнилось,  как  вчера  он  плакал,  и  -  вот
удивительно! - это не вызвало ощущения стыда.
   "Ты, кажется, выкарабкался, дружище, - мелькнула мысль.  -  Взял  еще
одну высоту. Разве не этому тебя учили?"
   Он отбросил эту мысль как безнадежно романтическую,  с  удовольствием
ощущая, что новый день в джунглях уже не пугает его.
   Они преследовали 'раум еще два дня, поднимаясь все  выше  к  нагорью.
Деревни попадались все реже, в последнюю ночь  'раум  разбили  лагерь  и
вовсе в роще квэльфов. Команда "Гамма" не  могла  позволить  себе  такой
роскоши и спала на открытой местности. Но, по крайней мере,  прекратился
дождь - начинался сухой сезон.
   Иоситаро шел ведущим. Он чувствовал  себя  прекрасно  -  каждый  нерв
поет, прикосновение ветра к  коже  подобно  ласке.  Воздух  был  чистый,
свежий, и каждое дерево, каждый цветок  имели  свой  собственный  запах,
который невозможно было  спутать  ни  с  каким  другим.  Иоситаро  дышат
медленно, ритмично, нижней частью диафрагмы,  как  когда-то  на  далекой
родине его учил сэнсэй. Он чувствовал присутствие врагов  на  расстоянии
двухсот, может быть, трехсот метров впереди; чувствовал беззаботность  и
уверенность, с которой они шли.
   Хлопок Петра по плечу  заставил  его  подскочить.  Тот  кивком  велел
Иоситаро вернуться в колонну. Настала очередь  другого  идти  ведущим  -
никто не мог долго сохранять необходимую степень внимания.  Мимо  прошел
финф Невент, на мгновение обнажив зубы в бессмысленной ухмылке.  Немного
отстав, Иоситаро пошел следом за ним.
   Внезапно джунгли впереди взорвались.  Невент  пошатнулся  и  упал  на
спину,  раскинув  руки  и  выронив  бластер.  Иоситаро   услышал   треск
выстрелов, увидел, как Невент забился в конвульсиях, замычал  и  остался
недвижим.
   - Бей их! - закричал кто-то, кажется, Кипчак.
   Иоситаро перешагнул через  труп  Невента  и  дал  очередь,  борясь  с
неистовым желанием припасть к земле. Нащупал гранату у пояса, сорвал ее,
швырнул, присел и дал еще очередь. Вокруг стреляли его товарищи, и огонь
со стороны 'раум ослабел. Иоситаро швырнул  вторую  гранату,  откатился,
заставил себя встать на колени, поднял бластер и снова открыл  огонь  по
зарослям впереди.
   Потом стало очень тихо, и Кипчак прокричал:
   - Отходим!
   Иоситаро начал отступать. Выстрел сорвал ветку над  его  головой,  от
неожиданности он едва не упал.
   - Хватит! - надрывался Кипчак. - Назад! Уходим!
   И они рысцой побежали обратно. Иоситаро оказался последним в колонне,
враги были прямо позади него. Ему  с  трудом  удалось  сдержать  панику.
Подскочил Кипчак, выстрелил куда-то ему за спину.
   - Возвращаемся к развилке дороги, - приказал он, - попробуем заманить
их в ловушку.
   Они побежали. Иоситаро чувствовал, как воздух раздирает  ему  легкие.
Когда команда начала развертываться вокруг развилки, он  заметил  густой
кустарник с одной стороны.
   - Джил и Стеф,  -  приказал  он,  -  бегите  в  том  же  направлении.
Поднимите как можно больше шума. Отбегите метров на пятьдесят и  залягте
по сторонам  тропы.  Остальные  спрячьтесь  вон  там,  -  он  указал  на
кустарник, - и будьте готовы ударить, когда они появятся.
   Мелькнула неясная мысль - с чего это он  так  раскомандовался?  -  но
солдаты повиновались. Подошел  Петр,  понял,  что  задумал  Иоситаро,  и
одобрительно кивнул. Вскоре на тропе показались пять 'раум, бегущих в их
сторону.
   - Рано... Рано... Рано... - шептал Петр. - ОГОНЬ!
   Пять пулеметов загрохотали. Крики, падающие тела,  последние  очереди
и... конец.
   - Поднимайтесь! Живо! - приказал Кипчак и позвал Махим и  Бассаса.  -
Теперь надо не дать уйти остальным.
   Они вернулись обратно тем же путем, каким пришли, мимо четырех тел  и
одного всхлипывающего парня. Кипчак поднял пистолет, раздался выстрел, и
рыдания смолкли.
   "Пятерых мы положили, - подумал Иоситаро. - Осталось двенадцать".
   Проходя мимо Невента, он увидел его пустые, обращенные к небу глаза и
отвернулся. Махим задержалась и спрятала на  теле  датчик,  чтобы  позже
можно было подобрать труп.

***

   Весь этот день патруль преследовал 'раум.  Зачирикал  ком,  и  Кипчак
включил микрофон.
   - Я Гамма. Не смейте выходить на эту  частоту,  или  я  отключу  ком.
Конец связи.
   Послышался протестующий вопль, но потом ком смолк.
   - Мы идем за ними слишком близко, - сказал Кипчак,  приказав  сделать
остановку. - Давайте немного пропустим их вперед. Пусть думают,  что  мы
отстали.
   - А что будет дальше? - спросил Пенвит. - Эти ублюдки убили  Невента,
нужно им хорошенько всыпать за это.
   - Не кипятись, - ответил Кипчак. - Мы возьмем свое.

***

'Раум трижды обходили их сзади, но во всех трех случаях были замечены до того, как смогли напасть. Потом они изменили тактику - углублялись в густые заросли, шли по дну пересохших ручьев или просто по скалам. И все же "Гамма" сумела не потерять их след.
   Выйдя из-за очередного поворота, они увидели два распростертых тела и
замедлили движение.
   - Заволновались, гады, - сказал Кипчак. - Бросают  своих  раненых.  -
Махим шагнула вперед. - Стой!
   Он дал очередь  по  обоим  телам.  Одно  перевернулось  от  удара,  и
Иоситаро  увидел  спрятанное  под  ним  взрывное  устройство.  В  то  же
мгновение раздался взрыв, и труп разорвало на части.
   -  Хитроумная  попытка,  но  неудачная,  -  пробормотал   Кипчак,   и
преследование возобновилось.
   К ночи они достигли утесов и почти утонули в тумане с нагорья. Дышать
становилось все труднее, легкие жгло, точно огнем.
   - Ком! - приказал Кипчак,  и  Ирзинг  протянула  ему  микрофон.  -  Я
Сибил-Гамма. Включаю шифратор. - Он нажал кнопку на  коме.  Шифратор  не
только требовал больше мощности, но и уменьшал дальность передачи. -  Вы
меня засекли?
   - Сибил-Гамма, я Сибил-Главный, - зашептал ком.  Кипчак  узнал  голос
Хедли и быстро доложил обстановку.
   - Думаю, этой ночью они где-нибудь отсидятся. Должны, если у них  еще
не отказали мозги. Можете вы поискать их с воздуха?
   - Сделаем.
   - Только смотрите, не спугните их, - продолжал Кипчак. - Повторяю, ни
в коем случае не спугните их. Дайте нам знать, как  только  с  рассветом
они тронутся дальше. Мне кажется, они приведут нас к чему-то важному.
   - Я Главный, - сказал Хедли. - Понял, согласен. Но будьте  осторожны.
Возможно, они готовят вам сюрприз.
   - Я Гамма. Понял. Это  одна  из  причин,  почему  я  хочу,  чтобы  вы
присмотрели за ними.
   - Понятно.
   - Просто помогите мне не потерять их, и вы получите свою жирную цель.
Я Гамма. Конец связи.

***

   Все, даже революционеры, склонны  попадать  в  ловушку,  действуя  по
шаблону. То же самое произошло и с  'раум.  Вопреки  правилу  дважды  не
встречаться в одном и том  же  месте  огромная  пещера  у  края  нагорья
постепенно превратилась в их  постоянную  штаб-квартиру.  Едва  заметный
вход в нее по-прежнему хорошо охранялся, но теперь к нему вело множество
тропинок. Отчеты Движения, компьютеры, комы были собраны  именно  здесь,
и, значит, возникла необходимость держать вокруг пещеры  целый  гарнизон
охраны. Сюда приходили небольшие отряды 'раум после проведенных акций  -
чтобы отчитаться  и  получить  новые  инструкции.  Поскольку  это  место
считалось  совершенно  безопасным,  они  обычно  задерживались  тут   на
денек-другой; так приятно было расслабиться, говорить  в  полный  голос,
посмеяться с друзьями, не оглядываясь через плечо.
   Сейчас  в  пещере  были  все  двадцать  человек,  входящих  в  Группу
Планирования,  и  еще  пятнадцать   самых   значительных   руководителей
отдельных боевых подразделений. Комсток Брайен стоял у стены, на которой
висела карта, завезенная еще из Конфедерации.
   - Это превосходная возможность нанести рантье и  их  сторожевым  псам
по-настоящему ощутимый удар, - сказал он.  -  Совершенно  очевидно,  что
этот патруль преследует одну цель - вывести их на наши  более  серьезные
силы. Корпус жаждет схватки, и лично я ничего не имею против того, чтобы
он получил желаемое.
   Встала Джо Пойнтон.
   - Брат, что заставляет тебя думать,  будто  мы  в  состоянии  одолеть
солдат Конфедерации?
   - То, что до сих пор нам это  удавалось,  -  ответил  Брайен.  -  Они
слишком неповоротливы, что замедляет их реакцию. Я попробовал  поставить
себя на  место  их  командира.  Он  хочет  навязать  нам  открытый  бой,
предполагая, что мы в состоянии выставить сто, ну максимум сто пятьдесят
человек, которым он с легкостью противопоставит двести или даже  триста.
С его точки зрения, неравенство явно в его пользу  и  притом  достаточно
существенное. Но вот только