и почти победили... - с рантье и солдатами Конфедерации. Теперь они наши союзники, и я призываю вас во имя прошлых и будущих поколений 'раум и других камбранцев снова стать на тропу войны, сражаться тайно, сражаться украдкой до тех пор, пока мы не соберемся с силами. Разыскивайте ваших старых товарищей, ваших прежних офицеров и снова начинайте создавать тайную армию. Если не можете сражаться, помогите тем, кто делает это, кредитами, убежищем и продуктами. Разыскивайте солдат Конфедерации, прячьте их. Вы, хорошо знающие, что такое война в тени, можете многому научить их. Ныне на Камбру опустился мрак, и с каждым днем он становится гуще. Но свет воссияет снова, если мы будем поддерживать друг друга, если будем сражаться вместе. Вперед, за Камбру! Камбра и Свобода!

***

     - Откуда ведется передача? - воскликнул Лой Куоро.
     - Похоже, из лагеря Махан. Они используют стандартную армейскую частоту, - ответил редактор Тэд Волмер. - Как мы должны реагировать?
     - Что, черт побери, вы имеете в виду?
     - Я имею в виду, - терпеливо объяснил Волмер, - что мы можем ретранслировать эту передачу, расширив диапазон...
     - Вы с ума сошли, - прервал его Куоро. - Если мы передадим это по всем каналам, мусфии не выпустят нас отсюда живыми.
     - Три другие станции уже ретранслировали запись, - кротко сообщил редактор.
     - Значит, у них плохо с мозгами! Как можно слушать и тем более верить во всю эту чушь? Что хорошего в таких речах? Они лишь подталкивают скверных людей к тому, чтобы совершать скверные поступки!
     - В таком случае вы, возможно, хотите, чтобы мы прокомментировали эту речь, мягко осудив ее безрассудство?
     - Да!.. Нет, постойте! Если мы выступим с комментарием, то тем самым лишь привлечем внимание к этому вздору! Мы вообще никак не должны реагировать на него!
     - Вы уверены, сэр?
     - Конечно! Черт возьми, хотелось бы, чтобы мои люди учились сами работать головой!
     - Да, сэр. Благодарю вас, сэр.

***

     Этой ночью безо всякой предварительной артподготовки и бомбардировки мусфии нанесли мощный удар по Третьему полку, расквартированному около города Таман. Они прорвали защитный рубеж и начали стягивать кольцо. Солдаты сражались из последних сил. Их мольбы о помощи, обращенные к кому угодно и куда угодно, остались без ответа. Впрочем, в глубине души они понимали, что так и будет.
     С рассветом все было кончено.

***

     Последнее обращение коуда Рао к своему Корпусу было предельно кратким:
     - Солдаты! Командиры уже сообщили вам мои последние приказы. Приложите все усилия, чтобы выполнить их. Продолжайте борьбу в новых условиях, но сражайтесь с честью, как вы это делали всегда. И если придется умереть, сделайте это с высоко поднятыми головами. Может быть, вы и погибнете, но борьба будет продолжаться. Корпус умирает, но не сдается!

***

     - Мы записали широковещательную передачу, - доложил Вленсингу его главный помощник Рахфер. - Из лагеря Махан, закодированную, без изображения. Ей предшествовала другая, более длинная, также закодированная. Коды из числа тех, которые нам пока не удалось расшифровать. Это произошло совсем недавно. С тех пор все отслеживаемые нами человеческие устройства связи хранят молчание.
     - Возможно, это были прощальные сообщения и теперь все их устройства связи просто уничтожены, - сказал Вленсинг. - Будьте настороже, но не предпринимайте никаких действий, пока не станет ясно, что это означает.
     Однако не происходило ничего. По крайней мере, ничего замечено не было. Своим чередом вечер сменился ночью.

***

     В тот же день, но несколько раньше с острова Миллион взлетел один из двух транспортников, которые Хедли "приобрел" для своего космического флота. Эскортируемый оставшимися "аксаями" и одним "Жуковым", он взял курс на восток, удаляясь от лагеря Махан, а потом свернул на север и полетел над глубоким каньоном в сторону моря. Дальнейший путь корабля пролегал над самой водой. Он двигался очень медленно, стараясь не привлекать к себе внимания, и, оказавшись к юго-востоку от устья огромного залива, полностью погрузился в океан. Космические корабли, даже те, которые не относятся к категории амфибий, способны свободно действовать как подводная лодка, хотя не обладают плавучестью земных акул и могут быть легко обнаружены по тепловому излучению двигателей.
     Оказавшись под водой, транспортник медленно продвигался по заливу, следуя фарватером обычных морских судов. На расстоянии примерно пяти километров от лагеря Махан он лег на дно, притаился и стал ждать сигнала.

***

     Три уцелевших полка выслушали приказ Рао на своих базах неподалеку от Леггета, Аире и Керриера и тут же приступили к его выполнению. Они выслали небольшие разведгруппы, которые не только нащупали самые слабые участки в окружающем кольце мусфиев, но и открыли беспокоящий огонь. Мусфии решили, что люди начинают атаку, и, как это было для них характерно, слегка отступили, перегруппировались и начали контрнаступление. На них тут же обрушился огонь уцелевших ракетных и артиллерийских установок Корпуса.
     Бои разгорались то на одном, то на другом участке фронта.
     Вленсинг приказал своим командирам усилить контрнаступление и отбросить людей назад. Это немедленно было реализовано. И как раз такой момент люди сочли наиболее подходящим для просачивания.
     Первый и Четвертый полки довольно легко вышли из окружения, Второй отстал от них примерно на полчаса. Пробив брешь в кольце мусфиев, солдаты небольшими группами прорывались сквозь нее и растворялись во мраке. Они шли налегке, взяв с собой лишь то, что могли унести, и с горечью оставляя неспособных передвигаться раненых на попечение медиков.
     Первый полк, стремясь, как обычно, во всем и всегда быть первым, сумел прихватить с собой несколько небольших гравимобилей и "куков", под завязку нагруженных "фуриями" и ракетами.
     Вленсинг выслушал доклады своих сбитых с толку, растерянных командиров, с удивлением понял, что происходит, и приказал немедленно любой ценой перекрыть все бреши. Нельзя было позволить Корпусу уйти от разгрома.
     Во тьме ночи, освещаемой лишь разрывами ракет и лазеров, в трех разных местах Камбры разыгрались три жесточайших сражения. Люди и мусфии кричали от боли и падали замертво, а оставшиеся сражались не на жизнь, а на смерть, пуская в ход гранаты, бластеры, дубинки и когти.
     Потом с тайных баз в воздух поднялись остатки воздушных сил Корпуса и обрушили огонь своих орудий на мусфийские корабли, мечущиеся над полями сражений в безуспешной попытке настичь разбегающиеся во все стороны цели.
     Вленсинг бросил в бой все оставшиеся резервы.
     Эта битва, как он надеялся, должна была стать последней.

***

     Пара сторожевых мусфийских кораблей заметила транспортник, всплывший на поверхность из морской пучины и поднявшийся в воздух неподалеку от лагеря Махан, но их сообщения оказались заглушены статическими помехами на всех мусфийских частотах. Какой-то "аксай" попытался атаковать транспортник, но один из трех притаившихся в засаде "Жуковых" разнес его на куски.
     Транспортник с шумом пронесся по мелкой воде и над первыми наземными позициями мусфиев. Его сопровождали "грирсоны", поливая противника огнем изо всех орудий. Ворвавшись в лагерь Махан, транспортник вылетел на булыжник парадного плаца и резко затормозил, едва не перевернувшись. Открылись люки, солдаты выскочили из своих укрытий и бросились к кораблю. Поклажа их была не слишком тяжела - ракеты, гранатометы, обычное стрелковое оружие. Некоторые помогали раненым, неспособным передвигаться самостоятельно. Тут какой-то мусфийский воин увидел, что происходит, выстрелил из ракетной установки и попал в кормовую часть транспортника. Экипаж проворно затушил пламя. Оказалось, что жизненно важные системы корабля не пострадали. Мусфий попытался сделать еще один выстрел, но 35-миллиметровое орудие "Жукова" уничтожило его.
     - Давайте, давайте! - поторапливал людей Ангара, стоя у одного из трапов, и солдаты быстро, но безо всякой паники поднимались на борт.
     Другие офицеры следили за тем, как происходит погрузка через остальные люки. Наконец на плацу не осталось никого, и Ангара крикнул, что можно взлетать. Неповоротливое судно оторвалось от земли, пролетело над заливом, над полуостровом, поднялось выше и, снова снизившись, растворилось во мраке острова Миллион.
     В лагере Махан не осталось никого.
     Никого, кроме коуда Пракаша Рао, семидесяти восьми добровольцев и тяжелораненых, не способных вынести транспортировку.
     Мрачные, но полные решимости, они дожидались появления мусфиев.

***

     - Это невозможно! - Глаза Вленсинга от ярости полыхали красным. - Нельзя выиграть войну, проиграв ее! О чем только эти существа думают! Так не ведутся войны! Куда они ушли?
     - Это нам неизвестно, - ответил Рахфер. - Такое впечатление, что никакого определенного места назначения у них нет. Они выходили из окружения небольшими группами и в основном направлялись в близлежащие города. Мы пытались помешать этому, высадив на пути их следования своих воинов, но все они плохо знакомы с местностью. Даже приборы ночного видения не помогли. Если нам все же удавалось окружить ту или иную группу, то они поступали по-разному. В одном случае - сдавались, в другом - сражались до последнего. Но чаще всего они оказывали сопротивление нашим воинам. И это продолжалось достаточно долго, чтобы они успевали отступить.
     - А что там с этим их транспортником?
     - Мы все еще пытаемся выяснить, куда он исчез, - ответил Рахфер. - Кроме того, по всей Камбре разбросаны небольшие взлетно-посадочные поля Корпуса, и, обнаружив какое-то из них, мы ровняем его с землей.
     - Это все равно что лапами ловить ртуть, - заметил Вленсинг. - Нельзя позволить им ускользнуть от нас.
     - Сэр, - призвал его Дааф, - успокойтесь. Рассудите сами - какой вред могут причинить эти солдаты-одиночки или даже небольшие группы? Один-два солдата не в состоянии выиграть войну.
     - Да, не могут, - согласился Вленсинг. - Но убивать мусфиев по одному им ничто не помешает. Точно так, как поступали эти жалкие 'раум по отношению к самим солдатам. В такой атмосфере чрезвычайно затруднительно поддерживать власть закона... А теперь помолчите и не выставляйте напоказ свою необразованность.

***

     С первым светом зацепившиеся на острове Дхарма мусфии начали наступление на лагерь Махан. Они двигались уверенно, полагая, что в развалинах осталась всего лишь горстка людей, выковырять которых им не составит труда.
     Неподалеку от парадного плаца они сомкнули ряды. И тут же на них обрушился огонь дюжины скрытых под землей орудий. Мусфии попрятались кто куда и открыли ответный огонь. Но солдаты то и дело перебегали от одного орудия к другому, и таким образом обстрел продолжался, даже если кто-то из них погибал.
     Командиры мусфиев затребовали воздушную поддержку, и к атаке подключились "аксаи". Найдя самую крупную груду развалин - место, где прежде располагалась штаб-квартира, - "велв" обрушил на нее град ракет.
     Ординарец Баркен, охранявший одну из артиллерийских позиций, выскользнул из укрытия, толкая перед собой разрушительную "фурию". Нажав кнопку отсроченного взрыва, он тут же бросился обратно. Механизм "фурии" пробудился к жизни, опознал "велв" и устремился к нему. Ракета угодила чуть пониже кабины и взорвалась, унеся с собой экипаж мусфийского корабля. Оставшись без управления, "велв" перевернулся, рухнул прямо на большую группу мусфиев и взорвался.
     Среди мусфиев началась паника, и солдаты умело воспользовались этим.
     Мусфии отступили, перегруппировались и снова кинулись в бой. На этот раз они сумели вплотную подойти к руинам, и началась рукопашная схватка. Продвигаясь медленно, но верно, с кровью отвоевывая каждый метр, они загнали солдат обратно в туннели. И сами последовали за ними.
     Внезапно пятнадцать солдат во главе с коудом Рао вырвались из тайного бункера и побежали по главному туннелю, на ходу стреляя во врагов. Множество мусфиев погибли на месте, но уцелевшие, оказавшись в ловушке, сопротивлялись.
     Рядом с Рао разорвалась граната с "осами". Пытаясь спастись от ужасных насекомых, он метнулся в сторону, но это ему не удалось. И они разорвали его череп на части.
     Сражение продолжало бушевать, однако постепенно выстрелы и взрывы звучали все реже и реже. А потом наступила тишина.
     Пошатываясь, мусфийский офицер выбрался из туннеля. Его сопровождали десять раненых воинов, а всего вниз их спустилось пятьдесят. Он оглянулся по сторонам и изумленно открыл рот.
     Метрах в десяти возвышался флагшток, на вершине которого под легким ветром, дующим с моря, вызывающе развевался флаг Корпуса - копье с исходящими из его кончика волнами взрыва.
     - Немедленно снять его! - приказал офицер.
     Четыре воина заковыляли к флагштоку.
     Внезапно неизвестно откуда прилетела граната и взорвалась в воздухе. Мусфии с криками рухнули на землю. Из расщелины в развалинах вылез Баркен. Офицер резко повернулся и вскинул оружие, но опоздал - выстрел Баркена сразил его.
     Спустя мгновение настала очередь самого Баркена. Не успел он повернуть оружие в сторону двух других мусфиев, как они застрелили его.
     Некоторое время шесть уцелевших мусфиев тупо смотрели на флаг, потом повернулись и, пошатываясь, заковыляли к своим позициям.
     Корпус умирает... но не сдается.

Глава 17

     После пронесшегося над Камброй катаклизма на ней воцарилось спокойствие. Относительное, конечно, но все же... Никто понятия не имел, что будет дальше.
     Мусфийские корабли продолжали летать над полями сражений, охотясь за остатками Корпуса. Во все крупные города были направлены вооруженные патрули. Люди угрюмо посматривали на них, мусфии нервничали и держали оружие наготове. Если им случайно удавалось обнаружить солдата-одиночку, его либо убивали, либо брали в плен.
     Несколько раз патрули напарывались на более крупные группы и нападали на них. В половине случаев солдаты яростно сражались, а потом исчезали в джунглях. И все же многим, очень многим солдатам удалось избежать "частого гребня" мусфийских облав. Но никто не знал, сколько точно их было, кто они, откуда и что собираются делать.
     Гражданские жители Леггета нервно поглядывали в сторону все еще дымящихся развалин лагеря Махан. Те, у кого среди солдат был сын, или возлюбленный, или отец, или друг, не знали, что им делать - оплакивать своих близких или продолжать надеяться. В последнюю неделю боев никаких списков раненых или погибших уже не было.
     Кое у кого случалась и нечаянная радость: ночью раздавался осторожный стук в дверь, и за нею оказывался тот, кого с таким волнением ждали. Его встречали с распростертыми объятиями, а потом надежно прятали. У некоторых из пришедших было оружие, другие приводили с собой друга, а у третьих не было ничего, кроме ужасных воспоминаний и ярко выраженного нежелания исполнять последний приказ Рао.
     Пока среди жителей Камбры не было предателей, которые могли бы выдать мусфиям прикидывающихся гражданскими жителями солдат. Пока.

***

     - Теперь, когда вы одержали победу, - осторожно зондировал почву Лой Куоро, - какими будут ваши планы в отношении Камбры?
     В элегантном вечернем костюме, он был одним из примерно двадцати рантье, откликнувшихся на "просьбу" мусфиев принять участие в Празднике Мира. Встреча происходила в огромном обеденном зале пентхауза Банка Камбры, шестидесятиэтажный корпус которого возвышался над Леггетом. Вленсинг был одет во что-то нарядное, сделанное из меха неизвестного животного, с чередующимися черными и белыми полосами. Из оружия при нем был лишь пистолет в кобуре и небольшой ящичек с гранатами.
     - Прежде вс-с-сего, - ответил он, - важно ус-с-стано-вить в человечес-с-ском обществе с-с-спокойс-с-ствие и порядок.
     - Конечно, - согласился Куоро. - Иначе война будет продолжаться. От всей души надеюсь, что стабильности удастся достигнуть без особого труда.
     - Но в решении этой проблемы должны учас-с-ство-вать и с-с-сами люди, не так ли? - спросил подошедший Рахфер.
     - Ну, полагаю, что да, - ответил Куоро. - Не могли бы вы рассказать мне о своих планах?
     - Думаю, с-с-сейчас вполне подходящий момент заявить о том, что мы с-с-собираемся предпринять, - ответил Вленсинг. - Прежде вс-с-сего необходимо, чтобы горнодобывающие шахты С-Камбры - кстати, теперь этот мир будет называться Мабас-с-си, а тот, где мы с-с-сей-час-с-с находимс-с-ся, Вар - заработали на полную мощность.
     - Конечно.
     - Рабочую с-с-силу нам будет пос-с-ставлять Вар... и другие ис-с-сточники.
     - Какие, к примеру?
     Вленсинг бросил на Куоро многозначительный взгляд, но не ответил.
     - Конечно, мы приложим все ус-с-силия к тому, чтобы поймать бандитов, прежде воевавших с-с-с нами, и предотвратить возникновение возможных бес-с-споряд-ков.
     Наши конс-с-сульства продолжат с-с-свою работу, но будут с-с-существенно рас-с-сширены. Чтобы пополнить их гарнизоны или, точнее говоря, работать в них, с-с-с нашей родины с-с-сюда прибудут новые мус-с-сфии.
     Нам понадобятся с-с-строители для рас-с-сширения конс-с-сульств и возведения новых зданий на территории базы в предгорьях, на С-с-силитрике и Мабас-с-си взамен штаб-квартир, разрушенных 'раум. Эта работа, конечно, будет определенным образом вознаграждатьс-с-ся.
     С-с-с течением времени мы введем новые методы поддержания порядка, такие, к примеру, как централизованные идентификационные карты. При ос-с-существлении вс-с-сех этих работ мы расс-с-считываем прибегать к помощи наемных с-с-служаших из чис-с-сла людей, с-с-ско-рее вс-с-сего, поручая им заведовать той или иной с-с-сферой жизни. Таким образом, дисс-с-сидентс-с-ское движение лишитс-с-ся почвы для с-с-своего развития.
     - Вы не возражаете, если я дословно процитирую ваши высказывания?
     - Конечно, - с некоторой долей раздражения ответил Вленсинг. - Если бы с-с-сказанное не с-с-соответс-с-ствовало дейс-с-ствительности, зачем бы я с-с-стал говорить вс-с-се это?
     - Прошу прощения, - извинился Куоро. - Это простая формальность. Я должен был убедиться, что вы не возражаете против того, чтобы я довел ваш рассказ до сведения своих сограждан.
     - Вс-с-се в порядке, - Вленсинг повертел головой из стороны в сторону. - Я что-то не вижу вашей жены. Где она?
     - Она, ну... немного приболела и просила передать вам свои извинения.
     - И таких... заболевших оказалось немало, - вмешался в разговор Рахфер. - Мы всех их возьмем на заметку.
     Куоро нервно улыбнулся:
     - Благодарю за то, что уделили мне время. Уверен, что вы останетесь довольны тем, как мы подадим в прессе... м-м-м... перемены, происшедшие в правительстве.
     - Я тоже уверен в этом, - ответил Вленсинг. - Работа механизма пропаганды в человечес-с-ском общес-с-стве нас-с-с вполне ус-с-страивает, и менять в ней мы ничего не с-с-собираемся. По крайней мере, в нас-с-стоящее время.

***

     Корпус начал перегруппировку на острове Миллион, время от времени высылая небольшие разведгруппы на поиски одиночных солдат. Залечивались раны, раздавались награды, а кое-кто получил и повышение. Григ Ангара согласно последнему приказу Рао принял командование Корпусом и был повышен до коуда. Джон Хедли, по-прежнему возглавляя Второй полк, стал заместителем Ангары.
     И среди прочих Гарвин Янсма и Эрик Пенвит получили звание сента, а Ньянгу Иоситаро - альта.

***

     В Леггете появилось увлечение, быстро распространившееся по другим городам, - развешивание плакатов. Любой, даже детский компьютер мог создать трехмерное цветное изображение и размножить его в количестве нескольких дюжин. Искусство состояло в том, чтобы разместить изготовленные таким образом "картинки" в местах, где мусфии могли их увидеть, и так, чтобы не быть пойманным за этим занятием.
     Дело существенно осложнялось тем, что никто не знал мусфийского языка. Поэтому вначале это и в самом деле были просто одни "картинки". Однако вскоре многие мусфийские офицеры худо-бедно овладели человечески