о потом  решил,  что
это было бы слишком по-человечески.  Слава  должна  быть  очевидной,  ее
нельзя  рекламировать.  Лариксанские  истребители  погнались   было   за
"аксаем", но их отозвали сторожить искалеченный крейсер и его товарища.
   - Если повезет, - сказал Хедли Янсме, - твоя ловушка даст Редруту еще
больше поводов задуматься.
 
Камбра/D- Камбра 
 
   - Отлично, - объявил Ангара  собравшимся  офицерам.  -  Очень  ловко.
Особенно вы, Янсма. Ваша работа была в лучших традициях Корпуса.
   - Спасибо, сэр.
   - Ну, вы вряд ли будете благодарны долго - теперь-то и начнется цирк.
   Гарвин улыбнулся, потом понял, что Ангара имел в виду.
   - Хаут Хедли,  -  продолжал  Ангара,  -  вот  список  наших  цирковых
медведей  и  причитающихся  им  медалей.  По-моему,  это  хороший  повод
объявить о создании новой бригады. Вы будете ею командовать с повышением
в чине до коуда. Мил Фитцджеральд возьмет на себя эту бригаду в  том  же
ранге. Будут, конечно, и другие изменения. Чтобы  не  было  путаницы,  я
назначаю себе  ранг  данта  с  сохранением  прежнего  оклада.  Когда  мы
вернемся в Конфедерацию, верховное  командование  либо  подтвердит  это,
либо отменит. Это все.
 
*** 
 
   Это и правда был цирк. Цирк  для  средств  массовой  информации.  Они
набросились на Гарвина, потому что он такой красивый, на Джона  Хедли  -
как образец молодого командира бригады,  пусть  даже  слишком  худого  и
напряженного, на Хо Канг - как воина-ученого, на пилотов "аксаев" -  как
небесных храбрецов, на Аликхана -  как  доказательство  прочности  союза
людей и мусфиев и на Бена Дилла, ну, в общем, как на Бена Дилла.
   Медали посыпались во все стороны, а когда цирк закончился, всем  дали
отпуск.
 
*** 
 
   - Ну, дашь ты мне перевернуться, увалень? - пожаловалась Язифь. - Там
опять тебя показывают, и я хочу посмотреть.
   Гарвин подчинился,  перевернувшись  на  спину.  Язифь  уставилась  на
изображение.
   - Дай я сделаю погромче... А, эту запись я еще не видела. Знаешь, Лой
наверняка бесится, когда видит твой  портрет  в  "Матин".  Гарвин,  тебе
разве не интересно?
   - Я и так знаю, как я выгляжу, - сказал он. - А что до интереса...
   - Ой, не кусай меня! Мм, приятно. Когда ты кусаешь меня в шею,  дрожь
пробирает до пяток. Гарвин, ты  что,  больше  вообще  ничего  не  хочешь
делать? - она перестала разговаривать и застонала. - Не  останавливайся!
Ой, только не останавливайся!
   Гарвин и сам удивлялся.  Ему  хотелось  только  есть,  спать  и  быть
наедине с Язифью, желательно без одежды. Все это создавало короткую,  но
необходимую завесу между ним и уродством войны.
 
*** 
 
   Прошло два месяца.
   На Куру посылали десант, и все настолько расхрабрились, что  зацепили
даже окраины Ларикса. Теперь их основной целью были не корабли  эскорта,
а торговые корабли, которых те сопровождали.
   Крейсеры появлялись редко и очень осторожно,  когда  были  уверены  в
отсутствии засад.
   Использование роботов  слежения  облегчило  контакт  с  конвоями,  но
командиры эскортных кораблей приобрели опыт, так что количество жертв  с
обеих сторон росло.
   Корпус уничтожил примерно на двадцать процентов  больше  лариксанских
кораблей, и столько же солдат. Но, учитывая население Ларикса и Куры,  и
то, что Ньянгу узнал  об  объемах  производства  на  Лариксе,  следовало
признать, что Камбра медленно, но неизбежно проигрывала войну.
 
*** 
 
   Первые рапорты поступили с далеких инопланетных станций. Потом пришел
рапорт с М-Камбры, после чего сигнал с нее  пропал.  Вскоре  отключились
автоматические станции на  планете  и  пропало  сообщение  с  К-Камброй.
Лариксане  нападали,  систематически  уничтожая  любые  попадавшиеся  им
станции слежения, неважно автоматические или нет, а потом  выпускали  по
ним ракеты.
   Через полдня исследовательское судно возле ледяного гиганта  I-Камбры
сообщило  о  множестве  лариксанских  кораблей,  после  чего  замолчало.
Пропали патрульные корабли с  баз  на  G-Камбре.  Горстка  их  выжила  и
сообщила,  что  в  системе  находится  целый  флот  с  Ларикса:   четыре
гигантских "наарона", сорок или  больше  истребителей  и  тучи  кораблей
поддержки, патрульных и вспомогательных судов.
   Корпус  отреагировал  мгновенно.  "Келли",  "велвы",  "аксаи",   даже
несколько "винтов", едва  годящихся  для  открытого  космоса  мусфийских
вооруженных транспортов, и "Жуковых"  взлетели  с  С-,  D-  и  Е-Камбры,
спутников  и  астероидных  станций  слежения.  Вместе  с  этим   пестрым
контингентом двигались все шесть кораблей-контролеров кейн-класса.
   Дант Ангара находился в боевом центре командного корабля "Аль Мауна".
Хо была в своем кресле, опущенном до уровня Ангары.
   - Черт, жаль, я  не  научился  управлять  боем  отсюда,  -  проворчал
Ангара, обращаясь к Хедли.
   - Проблем не будет, - отозвалась Канг. - Вы только скажите мне,  кого
вы хотите и где. Мы здесь поставили маленький экран, на котором показаны
только внутренние планеты. Для простоты они неподвижны. Наши  корабли  -
белым цветом, лариксанские - красным. Эти зеленые стрелочки -  расчетные
курсы.
   - Ладно, - сказал Ангара. - Тогда  давайте  отправим  этих  паршивцев
туда, откуда они пришли.
   Лариксане окружили D-Камбру, охватив ее орбитой  почти  до  С-Камбры.
Потом вернулись к столичной планете. Они выстроились двумя перевернутыми
V, корабли снабжения - позади основного  строя.  Три  "наарона"  были  в
ведущем V, а  четвертый  -  во  втором.  Во  втором  V  было  на  десять
истребителей больше.
   - Берем крупные шишки,  -  распорядился  Ангара,  и  его  приказ  был
передан по коммуникаторам.
   Пространство между солнцем  и  D-Камброй  превратилось  в  вихрящуюся
массу сражающихся кораблей, рвущихся к крейсерам. Но барьер истребителей
был слишком силен, и за него было не прорваться. Крейсера  сражались  на
дистанции, их ракеты были тяжелее и били дальше.
   Один "велв" подобрался близко, подбил крейсер, но недостаточно, чтобы
вывести  его  из  битвы.  "Велва"  скоро  уничтожили.  Первое  V  начало
раздвигаться, пытаясь охватить камбрийские корабли.
   Ангара приказал всем  отойти  и  перегруппироваться,  занять  позицию
против одного крыла V  и  начать  уничтожение  его  по  частям.  Корабли
сражались, убивали и умирали. Позднее пришел тревожный сигнал - заднее V
отделилось от основного строя  и  не  ушло  в  резерв,  а  двинулось  на
D-Камбру.
   Резервы Ангары были глубоко в тылу, но он все равно вызвал их - лучше
поздно, чем никогда. Он остановил общую  атаку  и  пошел  на  второе  V,
ругаясь  от  беспомощного  бешенства.  Он  знал,  что,  если   лариксане
прорвутся в атмосферу со своими атомными бомбами, все погибнет.
   Но вдруг из-за Бодвина, спутника D-Камбры, вырвалось подразделение из
семи "келли", которого там никак не должно было быть.  Они  врезались  в
гущу  лариксан,  заработав  своему  командиру  медаль  вместо   военного
трибунала. В один из крейсеров за три секунды  попало  три  ракеты.  Ему
оторвало корму, и он завертелся по направлению к солнцу Камбры.
   Часть лариксан отошли сражаться  с  "келли",  и  тогда  на  их  строй
налетели другие камбрийцы. Но четыре корабля Ларикса сохранили  курс,  и
между ними и D-Камброй не было никого.
   Люди в городах D-Камбры удивились непривычному вою сирен.  Скоро  они
поняли, что он означает, и бросились к поспешно приготовленным убежищам,
в основном подвалам или даже первым этажам больших зданий.
   Лариксане ворвались в атмосферу, ударив звуковой  волной  по  морю  и
островам. Веерным строем с юга они подошли к острову  Дхарма.  У  самого
города они открыли люки и выбросили бомбы. Те черными рядами  обрушились
с неба, посылая струи огня через гору  Наджим,  поверх  Холмов.  Богатые
рантье гибли там в своих рушащихся особняках. Последние бомбы  упали  на
набережной Леггета, разбив стекла в отеле "Шелборн".
   Редрут передумал. Он понял, что радиоактивная недвижимость ему  ни  к
чему. В бомбах была обычная взрывчатка.
   Нападавшие развернулись, пошли на следующий заход. Но  тут,  наполняя
небо дымом и огнем от  ракет,  на  них  налетели  "аксаи".  Два  корабля
взорвались, третий пошел в  космос  и  лег  на  курс  четвертого.  Скоро
стрелять было не во что.
   Ангара успел только вздохнуть с облегчением и тут же приказал Корпусу
соединиться и преследовать оставшихся  лариксан.  Но  они  отступали  на
полной скорости и, как только вышли из системы, один за другим  прыгнули
в гиперпространство, торопясь к родным планетам.
   - Похоже, этот раунд мы выиграли, - сказал Хедли,  морщась  при  виде
скользившего по экрану  списка  погибших  кораблей.  -  Дорого  нам  это
обошлось.
   - Это еще не  все,  -  произнес  Ангара.  -  В  следующий  раз  будет
вторжение.
 
Глава 21 
 
   Потери в Корпусе были  велики  -  больше  тысячи  погибших,  примерно
столько же раненых, шестнадцать кораблей  потеряно,  двадцать  настолько
повреждены, что не подлежат ремонту.
   Гражданских жертв было больше, и  все  они  были  в  Леггете:  тысяча
восемьсот погибших, втрое больше  раненых,  миллиарды  кредитов  убытка.
Было замечено, однако, нечто прежде невиданное  -  большая  часть  жертв
приходилась на богачей.
   Были и положительные результаты лариксанской бомбежки.
   Полуразрушенный Экмюль, бывшее гетто 'раум в центре Леггета, так и не
отстроенное  после  восстания,  практически   сровняли   с   землей,   и
архитекторы уже предвкушали возможность перепланировать  и  выстроить  с
нуля городской центр, как только закончится эта  дурацкая  война.  Кроме
того, Планетарное правительство начало  автоматически  утверждать  любые
чрезвычайные военные меры. И  что  было  особенно  важно,  с  показом  в
средствах массовой информации  бесконечных  съемок  бомбежки  пополам  с
"задушевными" сюжетами о жертвах набор в Корпус  необычайно  вырос.  Уже
принятый указ о призыве, который неспешно  двигался  по  бюрократическим
каналам, был немедленно приведен в исполнение, и здоровые  граждане,  не
отличавшиеся патриотизмом или воинствен-ностью, вдруг осознали,  что  их
тоже могут забрать. Приток в Корпус вырос, так как было  объявлено,  что
лучшие места получат добровольцы, а призывнику надо иметь очень  хорошую
профессиональную квалификацию, чтобы не стать смазчиком  на  космическом
корабле, подметалой на аэродроме или обычным пехотинцем.
   Но на Камбре все равно было недостаточно народу.  Ангара  с  завистью
думал о толпах людей на Лариксе и Куре и гадал, не сумеет ли после войны
какой-нибудь гений вроде  Фрауде  избавить  лариксан  от  раболепия.  Но
сначала надо было разобраться с небольшой проблемкой -  Редрутом  и  его
режимом...
   Предсказание Ангары о вторжении не было  выражением  его  пессимизма.
Вторжение должно было произойти - другого выхода у Редрута не было.  Его
семья получила и удерживала власть,  постоянно  напоминая  людям  об  их
врагах, включая больше не считавшихся мифическими уомбли.  Теперь  новым
пугалом  была  Камбра,  и  ее  надо  было  уничтожить,  иначе  население
постепенно осознает степень своего  угнетения  и  восстанет.  Ангара  не
знал, был ли это единственный  вариант  развития  событий.  Но  зато  он
отлично знал,  что  Редрут,  как  большинство  тиранов,  считал  насилие
единственным выходом.
   Так что Ангара давил, кричал, приказывал и  убеждал,  чтобы  получить
больше кораблей, больше людей, больше времени на обучение.  Он  проводил
бесконечные упражнения на карте, в поле, компьютерные  игры,  исследовал
любую идею, предложенную его штабом. Было понятно, что D-Камбра будет не
единственной целью. Предполагались высадки на С-, D- и Е-Камбре.  Редрут
мог сначала  захватить  базу  на  одном  из  других  миров,  прежде  чем
двигаться внутрь системы. И так далее, и тому подобное.
   Чтобы сделать все еще более серьезным, Ангара готовил  кое-что,  чего
не ждали ни его люди, ни Редрут.
 
*** 
 
   Седеющие волосы коуда Сейл Фицджеральд были коротко подстрижены.  Это
шло к ее фигуре бывшей спортсменки и деловой манере поведения.
   Гарвин и Ньянгу стояли перед ней навытяжку.
   - Я выскажусь коротко, - сказала она. - Были  разные  предложения  по
поводу того, кто должен быть начальником штаба. Вы, мил Янсма, тоже были
названы. Хоть вы и самый молодой из всех кандидатов, предложенных дантом
Ангарой, я выбираю вас. Мне нравится, что у вас возникают  нестандартные
идеи, хоть они и не всегда срабатывают как предполагалось. Я думаю,  что
вполне сумею ограничить ваш, скажем так, юношеский пыл.
   - Ну... спасибо, мэм, - ответил Гарвин.
   - Естественно, вы повышаетесь в ранге до хаута.
   Она повернулась к Ньянгу:
   - Насчет вас, Иоситаро, у меня сложные чувства.
   Ньянгу сделал нейтральное выражение лица, гадая, какая  его  проделка
так не понравилась Фицджеральд. Как любой другой параноик на его  месте,
он не так ее понял.
   - С одной стороны, я считаю, что ваш изворотливый склад ума - как раз
то, что нужно для руководства подразделением PP. С другой стороны, не то
сейчас время, чтобы удобно засиживаться на местах, которые не заставляют
нас работать в полную силу. Для изворотливости есть и другие применения.
С настоящего момента вы повышены в ранге до  мила  и  замените  Янсму  в
качестве командира Второй секции. Как я понимаю, у  вас,  данта  Ангары,
коуда Хедли и Янсмы были нестандартные  рабочие  взаимоотношения,  и  вы
вчетвером строили планы вне зависимости от служебного  порядка.  Я  хочу
сохранить такой порядок работы.
   У нас очень не хватает людей, а возможно, и оружия, и мы все  еще  не
пришли в себя после последних нескольких лет непрерывных  сражений.  Это
плохо. Но пока мы не победим Редрута и не захватим его  миры,  покоя  не
будет. Придется давить его, пока он не сломается.
   Побеждает последний боец, который не обращает внимания на усталость и
боль и наносит, спотыкаясь, последний удар.
   Я читала ваши  сообщения  с  Ларикса,  Иоситаро,  и  разговаривала  с
аспирантом Стиофан. Я не желаю тирании, как у Редрута, ни себе, ни своим
детям. Поэтому нам нельзя расслабляться.
   Это все. Нового командира РР можете выбрать из состава подразделения.
Я хочу, чтобы это был офицер в ранге сента.  Я  получила  разрешение  от
данта Ангары повысить кого надо сразу на  несколько  рангов.  Я  доверяю
вашему суждению.
   Они отдали честь и развернулись.
   - Да, я чуть не забыла, - сказала  Фицджеральд.  -  У  меня,  похоже,
репутация сурового командира. Сама я считаю, что просто я больше  других
сосредотачиваюсь на цели. Вы свободны до конца дня. Можете отметить свое
повышение. Однако завтра  утром,  через  час  после  побудки,  совещание
штаба. Вы оба должны там быть, и в рабочем состоянии. Спасибо.
   Выйдя из кабинета, они посмотрели друг на друга с усмешкой.
   - Похоже, это будет война молодых, - сказал  Гарвин.  -  По  правилам
милом можно стать, если  будешь  хорошим  мальчиком,  лет  в  сорок  или
пятьдесят, а еще через двадцать  станешь  хаутом  и  можно  в  отставку.
Поздравляю.
   -  Я  тебя  тоже,  -  ответил  Ньянгу.  -  Ты  на  пути  к  звездному
адмиральству.
   - Ага, - согласился Гарвин. -  Самый  молодой  командующий  флотом  в
истории Вселенной. Пора искать портного, которому можно заказать  форму.
Или флот, которым можно покомандовать.
   Ньянгу засмеялся.
   - Нет, старушка Фиц не погонщик рабов, -  сказал  он.  -  Ни  в  коем
случае, никаким образом. Свободны целых три  часа!  Я  просто  падаю  от
восторга.
   - Да, вряд ли мы как следует напьемся.
   - Куда уж там, - сказал Ньянгу. - Может, позвоним  девушкам,  сообщим
им новости? Не подскажут ли они мирный и спокойный способ отпраздновать:
бодрая прогулка или освежающая чашечка травяного чая?
   Гарвин ухмыльнулся, но тут же погрустнел.
   - Ах, черт. Язифь пошла посмотреть на какой-то новый перевозчик руды,
который придумали мусфии на  С-Камбре.  Похоже,  вечер  и  правда  будет
тихий.
   - Если хочешь, пойдем со мной и Маев.  Может,  выпьем  в  "Шелборне",
потом вернемся домой, чтобы быть бодренькими и свеженькими к завтрашнему
совещанию.
   - Годится, - сказал Гарвин. - Конечно, мне не особо хочется смотреть,
как вы делаете друг другу искусственное дыхание, пока я сижу  тут  один.
Но уж лучше это, чем покупать выпивку каждому  альту  в  Корпусе  просто
потому,  что  нас  повысили.  Иди,  звони  своей  даме.   Скажи,   чтобы
собиралась.
   - Сперва нам предстоит приятная  беседа  с  новым  командиром  РР,  -
усмехнулся Ньянгу.
 
*** 
 
   Реакция была  предсказуемой.  Как  ядовитая  змея,  готовая  напасть,
Моника Лир вскинула голову, целясь взглядом между Иоситаро и Янсмой.
   - Ах вы, пара ублюдков, - прошипела она. - Вы,  небось,  довольны  по
уши!
   - Ну, Моника, разве так разговаривают с вышестоящими офицерами?
   - Черт! Вы же знаете, что я не хочу быть офицером, никогда  и  ни  за
что!
   - Адж-прем, - сказал Ньянгу, пытаясь удержаться от смеха. -  Как  нам
сообщила коуд Фицджеральд - и вам это тоже следует знать, - и  на  вашей
улице будут лужи.
   - Подумай сама, Моника,  -  рассудительно  сказал  Гарвин.  -  Ты  не
аспирант, и даже  не  альт.  Одним  прыжком  ты  почти  достигла  уровня
старшего офицера.
   - Подумай о деньгах, - вставил Ньянгу.
   - Ага, - проворчала Лир, - почти на сто кредитов в месяц меньше,  чем
получает адж-прем. Ура.
   - Я знаю, в чем дело, - предположил Ньянгу. - Ты боишься, что ударишь
в грязь лицом в офицерском клубе.
   - А пошел бы ты, босс, - отозвалась Моника. - Ты прекрасно понимаешь,
в чем дело. Сержанты  руководят  Корпусом,  армией,  любой  армией.  Так
всегда было и всегда будет. А теперь я - одна из вас,  сопляков.  И  мне
придется видеть, что мои сержанты пытаются меня  охмурить.  Не  хочу!  -
почти взвыла она.
   - Ну-ну, - остановил ее Гарвин. - Мил Иоситаро, разве  не  полагается
бросать повышенного по службе члена РР в пруд или что-то в  таком  роде?
Прудов у нас после мусфиев не осталось, так что будем бросать сента  Лир
в залив. Верно?
   - Ну... - осторожно начал Ньянгу.
   - Попробуйте, -  прорычала  Лир.  -  Сделайте  мне  такое  одолжение,
попробуйте.
   - Наверное, этот обычай мы  отложим,  -  поспешно  сказал  Гарвин.  -
Поздравляю, сент. Я уверен, что вы будете  служить  в  лучших  традициях
Корпуса.
   - Да, кстати, - добавил Ньянгу. - Чтобы ты не думала, что мы  суровые
начальники, остаток дня можешь  гулять  и  отпраздновать  повышение.  Но
завтра с утра РР должен быть  на  пробежке.  Скажем,  до  тренировочного
полигона "Тигр" и обратно. Нельзя давать ребятишкам застаиваться, верно?
Это все, сент. Вы свободны.
   Лир снова уставилась на них убийственным взглядом:
   - Когда-нибудь - не знаю когда - и где-нибудь - этого я тоже не  знаю
- я найду способ отыграться.
   Она отдала честь так, что это можно было снимать  для  иллюстрации  в
учебнике.
 
*** 
 
   "Онс" на орбите у Куры Примы, спрятанный возле  старого  космического
мусора, бездумно отсчитывал количество  покидающих  атмосферу  кораблей.
Слишком много, слишком быстро. Он закодировал их количество и  размер  и
передал сообщение своему аналогу в гиперпространстве, а тот - дальше  по
цепочке.
 
*** 
 
   - Тьфу ты, черт, -  сказал  Ньянгу,  вешая  трубку.  -  Отгадай,  кто
сегодня охраняет нашего доблестного  данта  в  Тамане?  Тот  еще  способ
праздновать повышение.
   - Ага, - отозвался Гарвин. - Слушай, я тут вот что подумал. "Шелборн"
- это, конечно, хорошо. А не стоит сначала выпить нецивилизованно?
   - Ты что, хочешь, как обычно, вломиться к сержантам?
   - А почему нет? Все трудятся, так что вряд ли там будет шумно. Выпьем
по стаканчику, а потом переправимся  через  залив,  съедим  по  жаркому,
выпьем бутылочку вина и отправимся в постельку как хорошие мальчики.
 
*** 
 
   Ньянгу либо забыл, либо не хотел вспоминать, что в сержантском  клубе
отмечают последний день Моники Лир в сержантском звании.
   Похоже, все чины и звания были отменены. Янсма  и  Иоситаро