тся, я остаюсь в дураках, и тут нападают  мусфии.  Тут  Куоро  повел
себя по-свински - начал работать на мусфиев. И вот Язифь возвращается, и
мы опять вместе. Война кончается, и Куоро в прошлом.
   - Ну, резюме было неплохое, мил Янсма, - сказал Ньянгу. - Так  в  чем
проблема сейчас? Ты что, не можешь  побыть  игрушкой  самой  красивой  и
богатой женщины в системе?
   - Не знаю я, в чем дело.
   - Что, Язифь чем-то недовольна?
   - Нет, - ответил Гарвин. - В чем бы ни состояла  проблема,  если  она
тут вообще есть, она с моей стороны.
   - Ладно, давай попробуем простые вопросы, -  предложил  Ньянгу.  -  У
тебя шашни с кем-то еще?
   - Нет.
   - Ты хочешь завести шашни с кем-то еще?
   - Не знаю.
   - Могу я спросить, с кем... Нет, нет! Это не мое  дело,  -  остановил
себя Ньянгу. - Вернемся к Язифи. Поскольку я,  как  мы  уже  установили,
ничего о любви не знаю, то... Что не так? Волнение, так сказать, в крови
на месте?
   - Кажется.
   - Что значит "кажется"? Если по-простому, вы все еще трахаетесь?
   - Ну... да.
   - Ладно, - решительно сказал Ньянгу, - давай подытожим.  У  тебя  все
еще встает, у нее тоже все в порядке, тут проблем нет. А в  остальном...
Если бы мы верили в какого-нибудь бога, я бы послал  тебя  поговорить  с
капелланом, которого Корпус, кстати, так и не заменил  после  того,  как
первый погиб при взрыве. Итак, давай сойдемся на том,  что  ты  все  еще
влюблен. Просто у тебя наступил момент неуверенности в себе. А этого  ни
один уважающий себя мил не может допустить. Особенно если он хочет  быть
примером для своих солдат. Верно?
   Гарвин улыбнулся - сначала слегка неуверенно, потом более решительно.
   - Верно. Извини. Может, я просто устал. Или все дело в погоде.
   - Наверное, - согласился Ньянгу. Но когда  Гарвин  вернулся  к  своим
бумагам, Иоситаро внимательно изучил его слегка обеспокоенным взглядом.
 
*** 
 
   Хо Канг, еще четыре офицера и две дюжины других курсантов  уставились
на корабль. Он выглядел как новенький истребитель келли-класса,  но  был
длиннее  на  пятьдесят  метров  и  называли   его   кораблем-контролером
кейн-класса.
   Канг задумалась над тем,  что  она  делает  здесь,  когда  уже  нашла
безопасное местечко по научной части. Она поняла, что в ней было  больше
от солдата, чем ей казалось, и  мысль  о  том,  что  друзья  по  Корпусу
отправляются в бой без нее, оказалась для нее невыносимой. А еще в  Канг
была здоровая доля кровожадности, и по всем этим причинам она  вызвалась
добровольцем в новый отряд.
   Дело, которому ее обучали, было таким  же  древним,  как  и  принятая
лариксанами конвойная  система  -  нападать  на  организацию  с  помощью
организации. В темные времена  прошлого  эту  систему  называли  волчьей
стаей, и  она  работала  очень  хорошо.  Особенно  это  удавалось,  если
руководитель  держался  достаточно   далеко   от   поля   битвы,   чтобы
координировать атакующих, но достаточно  близко,  чтобы  реагировать  на
любые изменения в действиях противника.
   Канг прошла ускоренные испытания, разработанные  врачами  Корпуса,  и
отлично с ними справилась. Это неудивительно,  поскольку  она  была  уже
обученным пилотом, хорошо справлялась с  моментальным  выбором  целей  и
интересовалась анализом вероятностей. Так что она вернулась к учебе.
   Учеба была  трудной.  Хо  поняла,  насколько  "заржавела"  ее  высшая
математика, до какой степени в анализе  вероятностей  она  опиралась  на
опыт  и  инстинкты  вместо  систематического   использования   уравнений
Ноймана-Халлера.  Приходилось  учиться  и   другим   вещам.   Напри-мер,
логистике: сколько снарядов было на борту контролируемых ею кораблей при
взлете, когда у экипажей должен быть  отпуск,  на  каких  базах  Корпуса
можно подзаправиться.  Или  пониманию  данных  стратегической  разведки:
какой следующий план могли задумать Редрут и компания.
   Что ей помогало, так это ее солдатское прошлое. Она  была  в  хорошей
физической форме, так что когда на курсантов  обрушивали  час  за  часом
новые задачи, она была одной из  немногих,  кто  еще  мог  добраться  до
решения.
   Перед классом стоял тощий  техник,  который  отрастил  вислые  усы  в
слабой надежде выглядеть чуть более по-военному.
   - В романах такого  не  случается,  -  сказал  техник,  носивший  имя
Спелвин, такое же унылое, как он  сам.  -  Меч  или  шлем  воина  всегда
готовы, и он может схватить их и пуститься в бой. "Кейн" должен был быть
готов еще две недели назад. Однако один из  поставщиков  решил  понизить
тарифы, и электронщики объявили забастовку. Вмешалось правительство,  но
чтобы разобраться, потребуется еще не  меньше  недели.  Мы  привели  вас
сюда, чтобы вы увидели, что вас не зря тренировали и один  испытательный
корабль уже готов, так что место для вас найдется. Правда, мы  не  знаем
точно, когда.
 
*** 
 
   Адж-прем Моника Лир и твег  Дарод  Монтагна  сидели  в  кают-компании
торгового корабля "Броне" с чашками мутной жидкости, условно  называемой
кофе, и коротали за разговорами очередную унылую вахту.
   Пробирая их до костей, гудели двигатели космического корабля. "Броне"
шел на запасном двигателе с  D-Камбры  на  исследовательскую  станцию  -
наблюдательный пост на К-Камбре.  В  качестве  эскорта  его  сопровождал
маленький патрульный корабль. Двое солдат РР были на борту  потому,  что
коуд Ангара  приказал  не  только  сопровождать  эскортом  все  корабли,
выходящие за орбиту G-Камбры, но и вооружать их.
   На  корпусах  торговых  кораблей  были  срочно  оборудованы  пусковые
установки. В них наготове были две противокорабельные ракеты  "годдард",
а по бокам в  установках  поменьше  -  зенитные  ракеты  "тень".  Внутри
корабля - так, чтобы не попадаться под ноги экипажу, - была  установлена
рубка управления, а четверо солдат Корпуса  были  назначены  в  качестве
вспомогательных стрелков. Номинально ими командовал капитан корабля,  за
исключением четко определенных особых обстоятельств, требовавших от  них
выполнения общих приказов Корпуса.
   Двое солдат были приписаны к "Бронсу" на постоянной основе.  Один  из
них был староват для пробежек  по  холмам,  а  второй  был  новобранцем.
Остальные двое - Лир и  Монтагна  -  половину  своего  рабочего  времени
проводили на корабле, а половину - выполняли свои  обычные  обязанности.
На борту корабля солдаты РР не носили форму и нашивки,  а  старались  не
выделяться среди гражданских и одевались в гражданское или в корабельные
комбинезоны.
   Другие камбрийские корабли получили такое же вооружение  и  такие  же
наряды  стрелков.  Сначала  были  проблемы.  Солдат  раздражало,  что  в
торговом флоте больше платят и живется  им  в  военное  время  лучше.  А
гражданские экипажи считали военных просто вооруженным стадом баранов.
   Нараставший конфликт прекратили три вещи: приказ коуда Ангары,  чтобы
стрелки с тем же усердием, что и остальная  команда,  выполняли  приказы
капитана - неважно, были они связаны с  ракетами  или  нет;  постепенное
осознание того, что если лариксане нападут на  Камбру,  то  эти  четверо
солдат - единственная надежда корабля; и то, что большая часть солдат  с
негласного одобрения Ангары не боялась ввязываться в любые драки.
   Поначалу многие солдаты клялись, что ни за что не  уснут  в  космосе,
что гудение двигателей сведет их с ума задолго до  окончания  рейса.  Но
через два дня они привыкли к шуму ничуть не меньше, чем команда.
   - А я-то думала, что кататься на этих  кораблях  будет  веселей,  чем
болтаться вокруг казарм и полировать бластер, - вздохнула Монтагна.
   - Осторожнее, юный твег, - предупредила Лир. - Все войны, в которых я
участвовала, начинались медленно, и все стонали и жаловались, что ничего
не происходит и они не успели побегать и пострелять.  А  через  год  они
спотыкались от усталости, вздрагивали  от  взрывов  и  не  представляли,
почему были такими дураками. Так что имей это в виду, Дарод.
   - Мм-хм, - отозвалась Монтагна.
   - Еще кое-что  насчет  войны,  -  продолжала  Лир.  -  Начало  всегда
запоминается лучше. Когда дело становится  серьезным,  все  сливается  в
сплошной кровавый туман. И запоминают  лучше  всего  тех,  кто  погиб  в
начале войны. Так что если хочешь, чтобы в честь  тебя  назвали  казарму
или посадочную полосу, погибать героически лучше всего сейчас.
   - Нет, спасибо, - ответила  Монтагна.  -  А  ты  на  скольких  войнах
побывала, адж-прем?
   В бою и среди своих РР формальностей избегали. Но среди  чужаков  все
менялось. На эскортном задании военные соблюдали все нюансы и  старались
выглядеть  по  возможности  аккуратнее  даже  в   промасленных   рабочих
помещениях  торгового  корабля.  Друг  другу  они  говорили  вполголоса:
"Выглядеть по-свински, как флотские, может каждый".
   Моника подумала:
   - 'Раум...  Потом  мусфии...  Потом  еще  вот  это...  Две  небольших
кампании еще до того, как Корпус послали на Камбру.  Господи,  мы  тогда
назывались "Быстрое  Копье",  и  командовал  коуд  Мелк,  а  потом  коуд
Уильяме, которого убили при восстании 'раум. Плюс еще на Камбре гоняли в
холмах так называемых бандитов, но за  это  нашивок  не  давали.  -  Она
остановилась подвести итог. - На многих.
   Дарод не стала говорить, что Лир была  явно  старше,  чем  выглядела.
Вместо этого она спросила:
   - А каково было при Конфедерации?
   - Да так же как сейчас,  честно  говоря.  Отдельные  ударные  корпуса
вроде нашего всегда посылали к черту на  рога.  Мне  так  и  не  удалось
действовать с полноценной армией Конфедерации, и полномасштабной войны я
так и не видела. - В голосе Лир звучало сожаление. - Но была и  разница.
Нас лучше снабжали, и быстрее, разумеется. Хотя вот сейчас я  вспоминаю,
что к концу, когда мы были на... как там  его...  Квете  VII,  уже  были
проблемы. И продвигали медленнее - были тесты и все такое. А  если  тебя
продвинули в бою, то потом это надо было утверждать в самом штабе  армии
на Центруме.
   - И что, по-твоему, случилось с Конфедерацией?
   - Почем я знаю, - ответила  Лир.  -  Скорее  всего,  они  обленились,
разжирели, позволили другим думать и воевать за себя. Но так,  наверное,
любой солдат скажет про любую империю, начиная  с  Рима  и  всех  прочих
стародавностей.
   - Ну, так что,  старый  солдат,  -  сказала  Монтагна,  -  что  будет
дальше?
   - С кем?
   - С нами.
   - Сначала мы отлупим лариксан, научим их,  как  связываться  с  нами.
Потом отстроим все и, скорее всего, отправимся искать следующего злодея.
   - И кто это будет?
   - Почем я знаю, - повторила Лир. -  Я  не  в  правительстве  и  не  в
генштабе. Я иду, куда посылают, убиваю и крушу,  пока  мне  не  прикажут
прекратить.
   - А ты когда-нибудь хотела быть кем-нибудь еще? Лир помолчала.
   -  Когда  я  была  маленькой,   то   хотела   быть   профессиональной
спортсменкой. - Она пожала плечами. - Но я училась не в тех  школах.  На
особое обучение у моих родителей не было денег, а команды, в  которых  я
играла, ничем не выделялись. Команда с одной звездочкой, как правило, не
выигрывает турниров, и ее редко замечают, потому что  для  победы  нужна
поддержка. Лучшее, чего я смогла  добиться  в  юности,  это  вступить  в
оперную труппу.
   - Что это?
   - Это когда разные истории  показывают  на  сцене  вживую,  а  не  на
голограмме. И все поют, а не говорят.
   Я  не  очень-то  хорошо  пела,  но   неплохо   танцевала   и   делала
акробатические трюки. А потому, что мне приходилось изображать бои.  Там
были танцоры постарше, которые знали боевые искусства и были  не  против
поучить меня в свободное время.
   - Труппа была неплохая, - продолжала Лир, - и мы отправились в  турне
по паре звездных систем. Потом  мы  застряли  посреди  боевых  действий,
правительство рухнуло, и, чтобы выжить, пришлось научиться  пользоваться
бластером.  Я  научилась,  и...  ну,  мне  это  подошло.   Когда   война
закончилась, я не хотела опять оказаться на улице и беспокоиться, что со
мной будет дальше. Так я завербовалась в Конфедерации. Все очень просто.
А ты как здесь оказалась?
   - Я из-под Лонсестона, - ответила  Монтагна.  -  У  моей  семьи  были
деньги, и я могла заниматься любым спортом,  каким  хотела.  В  основном
плаванием. Я думала, что  все  идет  прекрасно.  А  потом  началось  это
восстание 'раум, и бизнес моего отца пострадал,  так  что  у  нас  стало
сложнее с деньгами. А потом были большие соревнования. Так  говорить  не
принято, потому что это выглядит, будто ты  не  умеешь  проигрывать.  Но
соревнования были подтасованы, и два других человека получили  медали  и
шанс продолжать. Плюс у меня был парень, и там тоже ничего не  вышло.  И
мне захотелось оттуда убраться.
   - В Корпус?
   - Ага, - согласилась Монтагна. - Почему бы и нет?
   - Куча народу приходит к нам по тем же причинам, - сказала Моника.  -
Ты собираешься оставаться?
   Монтагна медленно покачала головой:
   - Не знаю. Правда, не знаю. - Она встала. - Еще кофе?
   Дарод снова  наполнила  обе  чашки.  Повернувшись  к  кофеварке,  она
спросила нарочито небрежным тоном:
   - Могу я задать вопрос о том, что меня  не  касается?  Не  про  тебя,
адж-прем.
   - Спросить всегда можно, - ответила Лир.
   - Насчет мила Янсмы. Он женат?
   - Нет. Пока нет.
   - А кто эта девица, с которой он везде появляется? Богачка?
   Моника кратко рассказала о Язифи. Дарод вернулась к столу и села.
   - А что ты о ней думаешь?
   - Это всего лишь мое мнение, - сказала Моника, - и я слишком плохо ее
знаю. Но мне она не особо нравится.
   - Почему?
   - Во-первых, она бросила мила Янсму после восстания 'раум и,  похоже,
без всякой на то причины. Потом начались проблемы с мусфиями, ее муженек
стал предателем - а он  был  именно  предателем,  хоть  и  откупился  от
трибунала после войны, - и она снова повисла на шее у Гарвина. Не  люблю
я людей, которые не придерживаются своих решений. Начинаешь сомневаться,
а останется ли она с ним,  если  опять  что-то  случится.  Я  вообще  не
уверена, что солдату стоит с кем-то постоянно связываться. Есть  друзья,
и этого довольно. А если у тебя зуд, пойди и почеши  его  с  кем-нибудь,
кого ты больше никогда не увидишь. И тебе не надо переживать, что это за
человек.
   - Получается довольно одиноко, - заключила Дарод.
   Лир пожала плечами:
   - Ну и что? Люди рождаются в одиночестве и умирают в одиночестве, так
ведь? - Она посмотрела на Дарод. - Янсма неплохо выглядит, и он  неглуп.
Хотя, на  мой  взгляд,  самое  умное,  что  он  когда-либо  сделал,  это
перепоручил думать о серьезных вопросах боссу.
   Дарод вздрогнула:
   - Сент Иоситаро хороший офицер, но очень холодный. Он  как  посмотрит
жестким взглядом, так сразу кажется,  что  ты  не  человек,  а  цифра  в
уравнении.
   - Ну, так и что? - отозвалась Лир с долей презрения в голосе.  -  Для
человечности и заботы есть Гарвин. Или, точнее, у тебя Гарвина  нет.  По
крайней мере, не сейчас. А если ты попробуешь это изменить и  подойти  к
нему поближе,  то  можешь  обжечься.  У  меня  всегда  было  правило  не
стремиться к тому, что не суждено. И оно послужило мне и в армии,  и  на
гражданке. Если ты...
   Взвыла сирена, и синтезированный голос произнес:
   - Всем, всем! Статус Красный! Солдатам Корпуса немедленно явиться  на
артиллерийскую позицию.
   Они обе подхватили оружейные пояса,  всегда  лежавшие  неподалеку,  и
побежали по коридору и вверх по лестнице на мостик. Их ждал капитан.
   - Контрольный пост системы докладывает, что  обнаружены  неопознанные
корабли.
   - Где?
   - К счастью для нас, они появились  глубоко  внутри  системы.  О  них
сообщила станция на одной из лун F-Камбры,  и  транспортник  с  Е-Камбры
передал сигнал тревоги. Скорее всего, они идут к D-Камбре, хотя, судя по
курсу, между ними и D находится солнце. Ближайший к ним населенный мир -
это С-Камбра. Я собираюсь следовать по курсу к К-Камбре, если  не  будет
других указаний и ситуация не изменится. Если эти корабли  с  Ларикса  и
изменят курс, то мы вернемся и скроемся среди астероидов.
   - Ясно, сэр, - ответила Лир. - Мы будем на посту в боевой  готовности
до дальнейших указаний.
 
*** 
 
   - Ну, разве не лучше воевать вот так? - сказала Язифь Миллазин.
   - Наверное, - согласился Гарвин. - Но у меня внутри все зудит, что  я
должен лежать не здесь, а на армейской койке.
   - И где это сказано, что военные должны быть нищими и несчастными?
   - Не знаю, но где-то сказано, -  ответил  он.  -  И  еще  грязными  и
перепутанными.
   - Фе, - бросила Язифь.
   Она растянулась на постели,  которая  лишь  чуть-чуть  не  дотягивала
размерами до посадочной площадки для "аксая", в каюте  судовладельца  на
своей яхте "Годреви".
   Сквозь ковер ощущалась легкая вибрация, а окна заменяли  два  экрана,
показывающие положение корабля в системе и его относительное положение в
конвое. Но  в  остальном  можно  было  думать,  что  они  в  гостиничном
номере-люкс   на   земле.   Честно   говоря,   Гарвину   казалось,   что
антигравитационно контролируемый водопад у входа - это уже перебор. Да и
доминировавший нежно-голубой цвет был не в его вкусе. Но он промолчал. В
конце концов, это была ее яхта.
   - Так почему ты хочешь в один из этих "велвов"? - продолжала  она.  -
Это же не твое дело. Для этого есть славные ребята, недоученные пилоты и
почти  необученные  вторые  пилоты,  которые  сейчас  набираются   опыта
полетов, верно?
   - Да.
   - А ты - благородный начальник разведки, которого коуд Ангара послал,
чтобы мусфии чувствовали себя спокойно и уверенно.
   - Верно, - проворчал Гарвин.
   - Ну, так пиши спокойную и уверенную  речь.  Или  давай  иди  сюда  и
помоги  мне  чувствовать  себя   спокойно   и   уверенно.   Ведь   я   -
горнодобывающая компания "Миллазин", и я куда важнее  всяких  долговязых
пушистиков.
   - Я же только что это сделал.
   - Тогда иди, работай над речью. Только надень что-нибудь сначала.
   Она грациозно соскользнула  с  кровати  и,  надев  халат,  подошла  к
собственному столу.
   - Я не говорил, что тебе надо одеваться, - возразил Гарвин.
   - Заткнись и сосредоточься.
   "Годреви" был одним из шести  кораблей,  двигавшихся  с  D-Камбры  на
горнодобывающую планету С-Камбра. Впереди шли два новых "велва", за ними
- торговый корабль с горнодобывающей техникой, потом  "Годреви",  второй
корабль снабжения, и замыкал группу третий "велв".
   Сирена взвыла, когда конвоя достигло сообщение о вражеских кораблях в
системе. Гарвин сообщил мостику, что идет, натянул ботинки и комбинезон.
   - Что делать мне? - спросила Язифь.
   - Ничего. Нет, надень на всякий случай огнезащитный костюм. Если  эти
корабли с Ларикса, то они наверняка всего в световых  секундах  от  нас.
Если хочешь все увидеть, поднимайся на мостик  сейчас.  Капитан,  скорее
всего, перекроет проходы в корабле. И потом, если  нас  начнет  болтать,
эта кровать не очень-то подходит для пристегивания.
   - Болтать? - Язифь кокетливо похлопала глазами, но подошла к шкафу  и
заглянула внутрь. Вытащив запечатанный пакет, она открыла его, достала и
надела комбинезон, как у Гарвина, который тем временем вышел.
   Все трое дежурных офицеров были на мостике "Годреви". Двое  выглядели
обеспокоенно, но капитан, Лар Порсен, грубоватый человек, который хорошо
смотрелся бы на палубе водного корабля, казался спокойным.
   - Вы солдат, мил Янсма, - обратился Порсен, - и вы слышали сообщение.
Какие будут предложения?
   Гарвин уже неоднократно пытался заставить  Порсена  называть  его  по
имени, но успеха добился не больше, чем с домашней прислугой Язифи.
   - Поскольку вряд ли что-нибудь случится,  -  заговорил  Гарвин,  -  я
думаю...
   Затрещал коммуникатор, и на экране из гиперпространства вылетели  два
пятнышка, а под ними появился ряд цифр.
   -  К  конвою  приближаются  неопознанные  корабли,   предположительно
враждебные. Передаются  данные  слежения.  Всем  кораблям  приготовиться
принять необходимые меры.
   На мостике появилас