- Спасибо за предупреждение.
   Селидон подошел к буфету и открыл его.
   - Выпить хотите?
   - То же, что и вы.
   - Это тройной травяной чай, - сказал Селидон, наливая два стакана  из
металлического чайника. - Он помогает мне думать.  -  Он  протянул  один
стакан Ньянгу. - Да, вы служили  Протектору...  и  его  мирам...  долгие
годы.
   - И я был вознагражден за это, - ответил Иоситаро.
   - Ваше вознаграждение ждет вас на Лариксе,  в  наших  самых  надежных
сейфах, - поправил Селидон. Он сделал глоток и поглядел на Ньянгу. - Вы,
должно быть, рано занялись своей... профессией. Я ждал кого-то постарше.
   - К несчастью, я старше, чем выгляжу, - парировал Иоситаро.
   Селидон подождал дополнений  и  разъяснений,  но  понял,  что  их  не
последует.
   - Я отправился с группой приема, поскольку решил, что нам с вами надо
поговорить прежде, чем вас приветствует Протектор Редрут.
   Ньянгу сделал заинтересованное выражение лица, но промолчал.
   - Думаю, вы знаете, что автократы весьма  подозрительно  относятся  к
своим шпионам, особенно главным шпионам. И не без причины.
   - Разумеется.
   - Возможно, вам будет интересно узнать,  что  я  не  только  командую
вооруженными  силами,  но  уже   шесть   месяцев   возглавляю   разведку
Протектора. Эта последняя должность мне не  по  душе,  и  я  занимаю  ее
только в силу необходимости. Человек, занимавший ее до меня, считал себя
крупным специалистом по макиавеллиевской тактике. Я заметил, что те, кто
громко и с гордостью объявляют себя интриганами, обычно кончают жизнь  с
изумлением на лице и куском стали между шестым и седьмым ребрами. Но это
так, к слову. Этот умник решил поиграть с Протектором в политику  против
меня. Не знаю почему. Я был вполне занят и доволен своими обязанностями,
и ни он, ни его должность мне были совершенно ни к чему. Так или  иначе,
он стал представлять угрозу, и мне пришлось с  ним...  разобраться.  Так
что теперь его обязанности включены в мои, а он - лишь пыль на ветру.  Я
объясню, какое отношение это имеет  к  вам.  Я  полагаю,  что  Протектор
Редрут предложит вам должность в правительстве,  скорее  всего  в  ранге
лейтера. Он  захочет,  чтобы  вы  были  его  специальным  советником  по
камбрийскому вопросу, и если вы будете хорошо работать,  вас  продвинут.
Так вот,  если  это  случится,  не  забывайте,  что  произошло  с  вашим
предшественником, который считал  себя  таким  ловким,  и  умерьте  ваши
амбиции. - Селидон холодно улыбнулся. - Мы подойдем к Лариксу через  два
прыжка. Мой сотрудник проводит вас в более удобную каюту. Можете  ходить
на корабле куда захотите. Добро пожаловать на Ларикс и Куру, Эб Йонс.
   Иоситаро встал, поклонился и последовал за женщиной.
   "Идиот, - думал он.  -  Сначала  говорит  мне,  что  хитрецов  всегда
кто-нибудь да обхитрит, а потом сам это же и делает. Будто я не встречал
достаточно дураков с собственными группировками, чтобы не знать, что  за
мной будут наблюдать. Но все равно надо вести себя очень осторожно".
 
Глава 6 
 
Ларикс/Ларикс Прима 
 
   В порту Ньянгу и Селидона  подобрал  лимузин  с  военной  символикой.
После множества приветствий он взлетел. Иоситаро  заметил,  что  корабль
сопровождали два вооруженных "жукова", и спросил, в чем была опасность.
   - Никакой опасности, - ответил  Селидон.  -  Протектор  считает,  что
любое появление члена правительства  на  публике  должно  сопровождаться
демонстрацией мощи. При этом рабочим есть не только чем восхититься,  но
и над чем задуматься, если они замышляют хоть малейшее нарушение.
   Агур был городом-монолитом. Его громоздкие многоэтажные здания  часто
занимали целые кварталы. Казалось, что их не построили, а просто  вылили
на землю  из  какого-то  сосуда.  Голый  бетон  был  обычно  выкрашен  в
коричневый или голубой  цвет,  а  единственным  украшением  зданий  были
нарядные разноцветные вывески расположенных внутри предприятий.
   Лимузин пролетел метрах в десяти над улицей, сирена выла во всю мощь.
Ньянгу видел  пешеходов  и  людей  в  маленьких  транспортных  средствах
типовой конструкции. Подъемников в воздухе было мало.
   -  Протектор   предпочитает,   чтобы   люди   пользовались   наземным
транспортом или нашим весьма эффективным метро, - сказал  Селидон  тоном
официальной  публикации.  -  Подъемники,  как  правило,  оставлены   для
официальных дел или, в более крупном варианте, для того, чтобы  отвозить
граждан в колизеи или загородные зоны отдыха.
   Люди носили яркую одежду часто  плохо  сочетающихся  цветов,  которая
выделялась на фоне унылых зданий. Ньянгу не мог  сказать,  были  ли  они
счастливыми, грустными или сердитыми.
   - Да, из чистого интереса, - спросил Ньянгу, - как  вы  поступаете  с
преступниками и диссидентами? Репрограммируете?
   Селидон холодно улыбнулся.
   - Нет, нам редко приходится этим заниматься, - ответил  он.  -  И  мы
используем термин "социально неприспособленные".  Протектор  не  считает
нужным позволять им жиреть за счет общества, бездельничая  в  тюрьмах  и
строя планы незаконного обогащения после освобождения. Вместо  этого  их
посылают на тяжелые физические работы в  опасных  зонах.  Шахты  на  дне
моря, станции на спутниках и тому подобное. Те, у кого  сроки  поменьше,
если они их переживают, обычно  не  представляют  угрозы  обществу.  Что
касается диссидентов... Настоящие диссиденты были в прошлом поколении. А
остальные... Да вы все сами увидите.
   Ньянгу сам когда-то был угрозой обществу.  Да  и  сейчас,  по  меркам
Ларикса, он точно был диссидентом. Он задумался над словами Селидона.
   Через несколько минут Селидон ткнул его в бок:
   - Вон дворец Протектора.
   Он  находился  посреди  города  и  занимал  территорию  диаметром   в
три-четыре километра. Огромное здание  в  центре  в  стиле  рококо  было
грандиозно  на  зависть  любому  диктатору:  сплошные   шпили,   купола,
разноцветные пузырьки и странные башенки.
   Иоситаро решил, что когда-нибудь, если у него будет шанс и достаточно
взрывчатки, он нанесет по нему удар ради всех архитекторов Вселенной.
 
*** 
 
   - Вы не догадываетесь, почему вас разоблачили?  -  спросил  Протектор
Ален Редрут. В громадном кабинете было только два человека.  По  крайней
мере, Иоситаро мог видеть только двоих. Он предполагал, что  Редрут  был
не  настолько  глуп,  чтобы  встречаться  с  кем-то   без   вооруженного
прикрытия, и мог только гадать, сколько стрелков спрятано за стенами.
   Редрут был ниже среднего роста, лет ему было сорок с небольшим, и  он
лысел.  Вида  он  был  кроткого,  только  вот  в  глазах  был   странный
неподвижный блеск.
   - Вообще-то, догадываюсь, сэр, -  ответил  Ньянгу.  -  Одна  из  моих
агентов,  находившаяся  под  наблюдением,  связалась  со   мной,   чтобы
сообщить, что силы Конфедерации планируют еще одно наступление.  У  меня
для такой связи были промежуточные  станции  в  космосе,  и  они  сумели
проследить сигнал до моей базы. Я успел только  задействовать  механизмы
самоуничтожения и сбежать прямо в том, что на мне было.
   Редрут наклонился поближе:
   - Куда они пойдут, Йонс? Ваш агент успела вам сообщить?
   - Я получил только обрывок, - соврал Ньянгу. - Они затребовали  карты
для запасной точки прыжка в систему Ларикса, поскольку их первая попытка
не удалась. Агент ничего не сказала о том, когда именно будет вторжение.
   - И в чем задача Корпуса?
   - По словам агента, один из них сказал другому что-то насчет "бригады
по слому". Полагаю, это значит, что  они  пришлют  что-то  вроде  группы
саботажников, - сказал Иоситаро.
   Редрут сжал губы.
   - Мы будем готовы, - твердо сказал он. - Мы остановим их  в  космосе,
как в прошлый раз, и на этот раз разрушим их корабль или корабли.
   - Замечательно, - поддержал Ньянгу. - Я полагаю, что то,  что  вы  не
смогли  уничтожить  камбрийцев  в   прошлый   раз,   привело   к   моему
разоблачению.
   - Ту группу перехвата уже наказали  за  плохую  работу,  -  отозвался
Редрут. - Забудьте об этом.
   - Хорошо, сэр.
   - Вы отлично поработали на меня все эти годы, - признал Редрут. - Вас
награждали за успехи и не наказывали за неудачи. Хотите ли вы заработать
дальнейшие... награды?
   Он оценивающе посмотрел на Иоситаро. Ньянгу понял,  что  у  него  нет
выбора.
   - Конечно, сэр. Я полагаю, мне будут платить как прежде?..
   - Конечно. Первой наградой будет ваше немедленное производство в ранг
лейтера. Я хочу, чтобы вы помогли мне оценить планы камбрийцев по поводу
Ларикса и Куры, а в течение ближайшего года участвовали  в  планировании
разведмиссий на Камбру, готовясь к неизбежному завоеванию.
   Ньянгу кивнул.
   - Когда я нападу, вы войдете в мой штаб, а после  победы  вы  займете
высокий пост в марионеточном правительстве Камбры.  У  вас  будет  масса
возможностей возместить то, что вы потеряли, когда вам пришлось  бежать.
Как в вещах, так и в моральном плане.
   Ньянгу позволил зловещей улыбке мелькнуть на своем лице.
   - Кроме того, вы можете прямо здесь и сейчас помочь мне, поскольку вы
мыслите как камбриец.
   Иоситаро встревожился.
   - Я должен знать, в чем мои слабости. Как камбрийские шпионы,  убийцы
и саботажники могут проникнуть на Ларикс? Я хочу, чтобы вы посетили миры
Ларикса, а потом Куры, и свежим глазом поискали слабые места. Старайтесь
не привлекать к себе внимания. Все, что выясните, сообщайте прямо мне. Я
накажу ленивых и неосторожных, награжу сильных и ответственных.
   - Да, сэр, - согласился Ньянгу. - А как насчет  Селидона?  Он  сказал
мне, что возглавляет разведку. Я не хочу никаких недоразумений.
   - Если они будут, я разберусь, - твердо сказал  Редрут.  -  Я  сообщу
Селидону то, что ему нужно знать. В конце концов,  я  хозяин  Ларикса  и
Куры.
   Он встал. Иоситаро понял, что аудиенция закончилась. Он тоже встал  и
неловко изобразил салют, как сделал бы это гражданский.
   - В будущем, - сказал  Редрут,  -  вас  ждут  замечательные  награды.
Особенно когда я, как это неизбежно случится, распространю свою  империю
сперва на Камбру, а потом на то, что раньше было Конфедерацией. Миллионы
миров скованы цепями анархии, и долг Ларикса и Куры - освободить их. Это
будут замечательные награды. Но для тех, кто думает, что сможет  служить
другим хозяевам, наказание будет еще большим.
 
*** 
 
   Мажордом Редрута провел Иоситаро к другому выходу, где ждал очередной
военный лимузин.
   - Водитель знает, куда вас отвезти, - сказал он и отдал честь.
   Ньянгу залез в подъемник, где его ждал Селидон.
   - Ну как, лейтер, интересный разговор был у вас с Протектором?
   - Да, вполне.
   - Насчет нашего разговора на корабле. Ничего не хотите мне рассказать
о том, например, в чем будут состоять ваши обязанности?
   Иоситаро ухмыльнулся:
   - И сколько комнат во дворце Протектора вы прослушиваете?
   Селидон удивленно взглянул на него, потом рассмеялся:
   - Хорошо, Йонс. Очень хорошо. Вы вполне  компетентны  в  своем  деле.
Если ни один из нас не расслабится и не зазнается, наши отношения  будут
вполне взаимовыгодными.
   В качестве городской квартиры Ньянгу предоставили три верхних этажа в
одном из  сооружений  в  полквартала  длиной.  Он  попробовал  сосчитать
комнаты, получил три разных результата  в  зависимости  от  того,  каким
лифтом он пользовался, и бросил это занятие.
   Штат обслуги из  двадцати  четырех  человек  был  уже  на  месте.  Он
спросил, специально ли для него это приготовили,  и  его  домоправитель,
тихий незаметный человек с бегающими глазами по  имени  Керман,  сказал,
что раньше квартиру занимал...
   - ...но я не должен упоминать его имя, сэр. Он был членом камбрийской
шпионской сети, которую наш  замечательный  Протектор  вывел  на  чистую
воду.
   "Камбрийской шпионской сети?" - с удивлением подумал Иоситаро.
   Разумеется, Керман, а также, по  мнению  Иоситаро,  все  остальные  в
доме, докладывали Селидону, а потом  Редруту.  Неважно.  Во  сне  он  не
разговаривал, и у него не было ничего, что выдавало бы  его  миссию,  за
исключением четырех чипов для коммуникатора, которые он все еще прятал.
   Он был занят исследованием кухонь и бара, когда Керман снова  подошел
к нему.
   -  Лейтер  Йонс,  прибыли  возможные  кандидаты  для   ваших   личных
апартаментов, и они хотят знать, собираетесь ли вы их интервьюировать.
   - Личных апартаментов?
   - Да, сэр.
   - И чем они отличаются от вас, служанок, поваров, пекарей  и  прачек,
которые уже на меня работают?
   - Если бы вы соизволили пройти со мной, сэр?
   Женщин было шестеро: две блондинки, две брюнетки, две рыжих. Все  они
были привлекательны, на вид умны и весьма заинтересованы в  нем.  Ньянгу
отвел Кермана в сторону.
   - Кажется, я понял. Эти женщины претендуют на место в моей постели?
   - Разумеется, сэр. Мы пользуемся термином "компаньон". Если  желаете,
есть мужчины, которые выполняют те же функции.
   Иоситаро сказал, что на этой неделе мальчики его не интересуют, потом
вызвал одну из женщин - брюнетку с томным взглядом по имени Брита.
   - Ты хочешь стать моей компаньонкой?
   - Да, разумеется.
   - Почему?
   Брита изумленно моргнула.
   - Потому что меня к этому готовили.
   - Какое давление... Извини,  какое  воздействие  на  тебя  оказывали,
чтобы ты стала тем, что ты есть?
   - Воздействие, сэр? Я очень старалась во время обучения,  чтобы  меня
отобрали кандидатом в компаньонки для высокопоставленного  лица.  И  все
эти женщины тоже. - Она улыбнулась. - Должна сказать, сэр,  что  у  меня
есть особые способности, которых у них может и не быть.
   - Если я тебя выберу, что будет дальше?
   - Все, что вы хотите, и когда хотите.
   - Нет, я имею в виду, что ты при этом получаешь?
   - Ну, если вы разрешите, я смогу жить здесь. Это куда лучше, чем  моя
квартира, - там всего две комнаты. Или я могу  приходить  только  тогда,
когда вам нужны будут мои услуги. Конечно, выплаты на мою одежду и жилье
увеличиваются. Я смогу делать покупки в специальных  магазинах,  которые
открыты  только  для  высокопоставленных  членов  правительства   и   их
ближайших сотрудников, а на стадионах я смогу сидеть на  особых  местах.
Моих родителей тоже повысят в статусе.
   - Хм, - у Ньянгу появилась идея. - Брита, а что будет, если я  выберу
нескольких?
   - Ну, вы поступите как большинство мужчин. И  честно  говоря,  -  она
облизала губы, -  отчасти  это  снимет  с  меня,  как  вы  это  сказали,
давление.
   Иоситаро постарался не показать своей  реакции  на  ее  слова.  Режим
Редрута программировал граждан разными способами.
   - Отлично. Пойдем со мной.
   Он вернулся в комнату и указал на двух блондинок и одну рыжую.
   - Вы трое и ты,  Брита,  можете  остаться,  если  хотите.  Остальные,
спасибо за встречу.
   Две оставшиеся не казались особо разочарованными.  Они  почирикали  о
том, как любезен и вежлив лейтер и,  возможно,  они  еще  встретятся,  и
ушли.
   - Еще кто-то прибавится к моему штату? - спросил Иоситаро у Кермана.
   - Только ваши личные телохранители, сэр.
   - Отлично. Займитесь этим сами. Наймите крупных спокойных здоровяков,
желательно с армейским опытом. Было бы неплохо, если бы у них не хватало
уха, или, например, был снят скальп.
   - Сэр? - Керман явно был шокирован.
   - Я хочу, чтобы любой социально неприспособленный,  который  вздумает
на меня напасть, знал, что меня хорошо охраняют, - пояснил  Иоситаро.  -
Парни со шрамами бросаются в глаза
   - Да, сэр. Понимаю, сэр.
   Ньянгу демонстративно зевнул:
   - Теперь я не прочь бы осмотреть... личные  апартаменты.  Я  полагаю,
что у четырех выбранных мною женщин будут свои спальни?
   - Будут, сэр. Но мне придется  переместить  двух  служанок.  Лейтеры,
которым я служил, обычно требовали только одну или двух компаньонок.
   - Тогда покажи им их комнаты, а потом спроси Бриту и... как зовут  ту
рыжую?
   - Пайдер, сэр.
   - Спроси их, не хотят ли они меня навестить.
   - Как скажете, сэр.
   Если он изобразит сексуально озабоченного дурачка, то, возможно,  что
Селидон и Редрут воспримут его менее серьезно. Ньянгу надеялся, что  так
он умно  все  планировал,  а  не  находил  оправдание  своим  развратным
наклонностям.
 
*** 
 
   На следующее утро на удивление хорошо отдохнувший Иоситаро встретился
со своими телохранителями, которые были именно такими, как он  хотел,  -
большими, молчаливыми, страшными и, он надеялся, такими  же  тупыми.  Он
расспросил их о подготовке и узнал, что оба они имели опыт в  драках,  и
не более того. Во всяком случае, так они сказали. Один  из  них  сказал,
что они будут рады помочь Ньянгу  с  безопасностью.  Тот  ответил,  что,
кажется, уже разобрался с этим.
   - Обычно лейтеры считают необходимым, - сказал телохранитель, - иметь
сотрудников - бывших военных, например - которые занимаются мелочами, на
которые у нас не хватает времени. И потом, они в форме и лучше  выглядят
для публики.
   - Какими мелочами? - поинтересовался Ньянгу.
   - Они проверяют, нет ли бомб в автомобилях, расчищают вам  дорогу  на
мероприятиях и вообще заботятся о том, чтобы  те,  кого  вы  встречаете,
знали, какая вы важная персона.
   - Я пока подожду, чтобы найти  нужных  людей,  -  соврал  Ньянгу.  Он
подумал, что шпионить на чужой планете достаточно  сложно  и  без  целой
свиты. Он обойдется тем, что уже есть.
   Разобравшись с личными потребностями, пора было браться за работу как
для себя, так и для Редрута.
 
*** 
 
   - Кем вы работаете? - спросил Ньянгу.
   - Привратником, сэр.
   - Извините за глупый вопрос, но непохоже, чтобы  предприятия  в  этом
квартале нуждались в охране.  Ни  одно  из  них,  кажется,  не  является
правительственным.
   - Нет, сэр. Я наблюдаю за социально неприспособленными,  смотрю,  кто
уходит и кто приходит, и докладываю обо всем подозрительном.
   - Вам нравится ваша работа?
   Коренастый  привратник  огляделся  по  сторонам,  но   когда   Ньянгу
улыбнулся, почувствовал себя увереннее.
   - Ничего работа, сэр.
   - У вас, кажется, акцент.
   - Да, сэр, то есть, наверное, сэр. Я с Куры.  Простите  за  дерзость,
сэр, но у вас акцент ничуть не меньше, чем у меня.
   Телохранители Иоситаро нахмурились, но при виде его  улыбки  их  лица
разгладились.
   - Хм, Кура. Я там еще не был, но слышал, что это в основном  сельская
местность, джунгли и фермы.
   - Верно, сэр.
   - Должно быть, для вас была большая перемена - переехать на планету с
таким количеством городов, как Ларикс.
   - Да, сэр, большая.
   - Вы когда-нибудь хотели вернуться?
   Его собеседник ужаснулся:
   - На Куру? Господи, конечно нет. Прошу прощения, сэр.
   - Почему? Там такая тяжелая жизнь?
   - Нет, сэр. Там совсем не так, как  на  Лариксе.  Маленькие  деревни,
почти нет городов. Большие  семьи,  так  что  все  знают  друг  друга  и
стараются помочь, если есть какие-то проблемы. Но...
   - Продолжайте, - сказал Ньянгу.
   - Ну, во-первых, там призраки.
   - Какие призраки?
   - Извините, сэр, - сказал привратник. - Не хотел об  этом  упоминать,
даже если все так думают. Я  знаю,  это  все  не  правда,  уомбли  давно
исчезли, а может, их и не было никогда.
   Иоситаро хотел спросить, что такое, черт возьми,  уомбли,  но  решил,
что лучше это выяснить потихоньку потом.
   - Я почему не хочу возвращаться, сэр, - продолжал его  собеседник.  -
Все находится в Лариксе, и если ты здесь пробьешься, особенно  в  Агуре,
то ты чего-то стоишь, сэр.
 
*** 
 
   - Вы староста квартала?
   - Да, сэр. - На женщину явно произвело впечатление, что она  беседует
с таким важным лицом, как лейтер. - Уже шесть или семь лет.
   - А что случилось с прежним старостой?
   - Не знаю, сэр. Говорят, он не  прислушивался  к  тому,  что  говорят
люди.
   - А вы прислушиваетесь?
   - Точно, сэр. Не хочу хвастаться, но думаю, что это такие  люди,  как
я, обеспечивают безопасность Протектора  Редрута,  благослови  его  Бог.
Особенно от камбрийских шпионов.
   - Без всякого сомнения, - согласился Ньянгу.
 
**