ана  эхом  отдавался  о  грудную  кость
Гарвина.
   Он взглянул и увидел ждущие лодки.
   - Чертовы непослушные негодяи, - проворчал  он  довольно,  вытаскивая
веревку из рюкзака и затягивая ее вокруг выступа на парапете.
   - Моника, вперед.
   - Черта с два.
   - Это приказ.
   Она зло глянула на него, но все же  соскользнула  по  веревке,  и  ее
встретила лодка. Следом пошел Дилл. Гарвин выпустил с сотню очередей  по
парапету, а Моника в  это  время  из  лодки  взорвала  небольшой  заряд,
который она оставила около датчика давления.
   Янсма перекинул оружие через плечо  и  спустился  по  задней  стороне
дамбы. Он спускался слишком быстро и стер руки. Он плюхнулся по колени в
воду и почувствовал, как его хватают и тянут в лодку.
   - Гребите как угорелые, - сказал он. - Хочу с этим покончить.
 
*** 
 
   Может, солдаты на  Куре  и  были  неорганизованными,  но  отсутствием
храбрости они не страдали. В перестрелке  погибли  все  офицеры.  Вперед
пополз старший сержант. Часть его людей - за ним, а остальные  с  другой
стороны вала. В сержанта никто не стрелял, и  впереди  не  было  заметно
движения. Он зажег осветительную гранату и  бросил  ее  вперед.  Граната
загорелась и не осветила ничего, кроме лежащих на бетоне тел.
   Лодки уже достигли берега напротив конторы дамбы, на той  же  стороне
озера, что и лагерь часовых, когда Гарвин увидел  вспышки  осветительных
гранат.
   - Мистер Дилл? Мистер Нектан?
   Дилл угрюмо включил два взрывателя, Нектан сделал то же самое. Четыре
заряда взорвались одновременно. Дилл разместил  свой  заряд  у  шлюзовых
ворот, и взрывная волна перевернула их и разнесла  караульное  помещение
на куски.
   Глубоко под водой одновременно взорвались  два  заряда,  и  там,  где
взрывная волна ударилась о бетонную стену, вода вскипела.
   Может быть, дамбу плохо рассчитали и построили на неподходящем месте;
может, подрядчик напутал с составом бетона;  а  может,  с  годами  дамба
начала рушиться сама по себе. Взрыв должен  был  разрушить  стену  дамбы
настолько, чтобы давление воды  постепенно  прорвало  ее.  Вместо  этого
треть дамбы наклонилась вперед и упала в долину, а  поверх  нее  лавиной
понеслась вода, сметая конторское строение, турбины и электростанцию.
   У солдат на стене времени убежать не было, и течение  понесло  их  за
собой. Гигантская стена воды высотой в семьдесят пять  метров  понеслась
по каньону, уничтожив по пути и лагерь  охраны.  Дальше  в  скалах  было
несколько деревушек. Вода смела их, будто их никогда и не было.
   Пятью километрами ниже по течению каньон  переходил  в  долину.  Вода
промчалась через нее, уничтожая стада животных,  спящих  крестьян,  даже
горстку солдат Редрута, и с ревом устремилась дальше.
   Еще через двенадцать километров  вода  попала  во  второе  хранилище,
побольше. Поднялась еще одна волна, которая через озеро пошла на большую
дамбу. Одна электростанция была  разрушена,  у  второй  была  уничтожена
система управления. Но дамба устояла, и город под ней не был разрушен.
 
*** 
 
   - Ладно, - сказал Гарвин, когда эхо взрывной волны замерло  где-то  в
долине. - Теперь пошли обратно на место встречи. Завтра мы спустимся  по
течению, оценим нанесенный ущерб и решим, надо ли взрывать вторую дамбу.
   Он повернулся к Диллу:
   - Готов?
   - Я все думаю, - задумчиво сказал тот, - если бы я шел первым,  я  бы
успел пристрелить того сукина сына.
   - Ладно, Бен, что прошло, то прошло, кто убит, тот убит.
   - Да. Так я ему и не отплачу за то, что он тогда так навонял.
   Семеро солдат подобрали оружие и рюкзаки и ушли в темноту.
 
*** 
 
   Через полдня они прошли мимо разрушенной дамбы и осушающегося  озера,
голубую воду которого замутила грязь, и приозерных  деревень  далеко  от
воды. Они достигли холма, и Гарвин смог разглядеть  вторую  дамбу  и  ее
водохранилище.
   - Ладно, команда. Плохие новости.  Вторую  дамбу  мы  только  задели.
Придется все повторять заново, но на этот раз куда громче.
   Но через два часа сзади послышался выстрел. Ему ответили два спереди.
Их преследовали.
 
Глава 10 
 
Ларикс/Ларикс Прима 
 
   - Обрати внимание, - продолжала Маев, -  мы  в  уютном  изолированном
коридоре, и никто нас не подслушивает. Я сама все проверила  на  жучков,
прежде чем подходить к тебе.
   -  Юная  леди,  -  Ньянгу  отчаянно  пытался  придать  своему  голосу
старческий оттенок, будто он некто, кто если и  мог  быть  рекрутом,  то
разве что до ее рождения, - я понятия не имею, о чем вы говорите.
   - На мне нет микрофона.
   - Я не вызываю стражу, чтобы отправить вас на психиатрический осмотр,
только из глубочайшего уважения к Протектору и его гвардии. Возможно, вы
в последнее время перетрудились, коммандер.
   Улыбка Маев слегка увяла, но потом  расцвела  в  полную  силу,  когда
Ньянгу вынул из нагрудного кармана записную книжку и нацарапал на  одной
стороне листка адрес, а на другой записку:
 
   "Пропустить носителя сего в мою квартиру.
   Эб Йонс".
 
   Он показал сначала десять пальцев, потом девять.
   - Будь осторожен,  Ньянгу,  -  сказала  Маев.  -  Абсолютно  никакого
криминала. И помни, я тоже не знаю, есть  ли  на  тебе  микрофон.  Но  я
рискну. Я уже отчаялась вырваться из этой ловушки и решила, что если  ты
сумел сюда забраться, то сумеешь и выбраться.
   Она отдала честь, повернулась и вышла.  Ньянгу  посмотрел  ей  вслед,
надеясь, что по его лицу не видно, насколько он обеспокоен.
 
*** 
 
   К вечеру Ньянгу пришел в себя и даже выработал план, исходя из  того,
что Маев не была агентом  Селидона,  Редрута  или  кого-нибудь  еще.  Во
всяком случае, что-то вроде плана с учетом  того,  что  сказал  один  из
телохранителей в день поступления на работу к Ньянгу.
   Иоситаро  тщательно  обыскал  свой  офис  как  инструментами,  так  и
визуально. Потом он сказал телохранителям и обслуге, что у него  сегодня
вечером важная встреча и его нельзя  беспокоить  ни  по  какому  поводу.
Реакция последовала только от одной из его компаньонок, Бриты.
   - Ну-ну. Пятая компаньонка? Вы что, витамины принимаете?
   - Может,  у  меня  тайная  встреча  с  Протектором  Редрутом.  Или  с
командующим флотом Селидоном.
   -  Тогда  вы  не  выглядели  бы  таким  виноватым.  Иоситаро   что-то
пробурчал, а про себя подумал, что не так-то он и годится в шпионы.
   Маев явилась точно вовремя, как и  подобает  армейскому  офицеру.  Но
наряд  ее  годился  скорее  для  панели  -  черные  сетчатые  брючки   и
соответствующая блузка,  которая  заканчивалась  чуть  ниже  грудей.  Ее
черные волосы были пострижены так же коротко, как и у Ньянгу.
   Он моргнул от удивления, но ничего не сказал, пока они не оказались в
безопасном помещении.
   - Ты что, к обыску готовилась? Хотя в  таком  наряде  обыск  вряд  ли
понадобится.
   - Не будь идиотом, - ответила Маев. - Думаешь, за мной не наблюдают?
   Ньянгу покачал головой, изображая непонимание.
   - Я полагаю, что кто-то видел, как мы разговаривали, - сказала  Маев.
- Наверняка они удивятся, что может быть общего у коммандера  и  важного
лейтера.  Я  даю  им  очевидный  ответ.  Все  надутые  болваны,  которые
командуют Лариксом и Курой, уверены, что любая женщина  на  все  готова,
чтобы переспать с ними.
   - Прошу прощения. Хочешь что-нибудь выпить? Или поесть? Моя  кухонная
прислуга еще работает.
   - Я поела в офицерской столовой, - сказала Маев. - А пью  я  мало,  и
никогда не пью, если есть дела.
   - Ну, извини, что я такой алкоголик, -  сказал  Ньянгу  и  подошел  к
бару. Однако он ограничился пивом.
   - Вот как обстоят дела, - деловито начала Маев, сидя в мягком кресле,
но не расслабляясь. - Если ты и правда  Эб  Йонс,  шпион  Протектора  на
Камбре, то я в дерьме - у тебя здесь может быть сколько  угодно  жучков.
Но, как я уже сказала, я так не думаю. И то, что ты меня сюда пригласил,
еще более подтверждает мою гипотезу.
   - Может, я просто ловко завожу тебя в ловушку, - предложил Ньянгу,  -
чтобы узнать, какие у тебя есть камбрийские сообщники.
   - Да, это было бы в стиле Протектора, - согласилась Маев. -  И  тогда
меня накачают наркотиком правды, и хорошему  следователю  я  обязательно
выложу, что тебя на самом деле зовут Ньянгу Иоситаро - я вспомнила  твое
имя с час назад - и твоей карьере это никак не поможет. Так ведь?
   - Все правильно, - согласился Ньянгу. - Хватит играть. Я... тот,  кем
ты меня считаешь. - Он задумался, почему ему так не хочется  произносить
свое имя. - Да, кстати, тогда на  "Малверне"  я  не  успел  узнать  твою
фамилию.
   - Маев Стиофан. - Она слегка расслабилась. - Да. Мы  были...  заняты,
правда? - Она улыбнулась.
   - Ну, так расскажи, что с тобой было, когда Селидон захватил  корабль
и я оттуда убрался.
   Рассказ Маев был коротким. Рекрутов отвезли на  Ларикс,  разделили  и
прогнали через жесткую программу тренировок Редрута.
   - В армии Конфедерации я пошла учиться на  связиста.  Я  решила,  что
такая профессия всюду пригодится, даже когда я вернусь на гражданку. Мне
не очень-то хотелось возвращаться на фермерскую планетку, на  которой  я
выросла. Только когда я подписала контракт, я поняла, что и  сидеть  всю
жизнь с наушником в ухе мне тоже не очень хочется. Но  и  маршировать  в
грязи я не собиралась. Так что когда я попала в кадровый отдел  Редрута,
то попросилась в отдел дистанционных переговоров с "Жуковыми". Туда меня
и направили. "Жуков" - это номинация Конфедерации. Мы их  зовем  "айша",
они...
   - Я знаю, что это такое, - сказал Ньянгу. -  На  Камбре  мы  их  тоже
используем.
   Редрут заставлял всех годных по здоровью мужчин и женщин служить  три
года - год общего обучения, год  обучения  по  специальности  и  год  на
действительной службе.
   - Из тех, кто хоть на что-то годится, большая  часть  оказывается  на
флоте, - сказала она. - Редрут явно считает  космические  корабли  своей
основной защитой. Армия, несмотря на свой размер, выполняет  в  основном
полицейские функции. Не то чтобы тут  было  какое-нибудь  сопротивление.
Он, его отец и дед так всех придавили, что никому  даже  не  приходит  в
голову мысль о переменах.
   - Да, я  это  заметил,  -  согласился  Ньянгу.  -  Сложно  будет  его
свергнуть.
   - Я так понимаю, потому ты и оказался  на  Ларикс  Приме,  -  сказала
Маев. - Редрут заявлял насчет того, что Камбра принадлежит ему по праву,
еще когда я была простым солдатом.
   На лице у нее было написано отчаяние:
   - Ньянгу, у Камбры есть связь с Конфедерацией? Что вообще происходит?
Мы никогда ничего не знаем, а я не так  тупа,  чтобы  верить  пропаганде
Редрута.
   Ньянгу  рассказал  ей  все,  что  они  знали  об  очевидном   падении
Конфедерации.
   - Значит, наша пресса не врала. Кто-нибудь знает, что случилось?
   - Мы знаем только то, что я тебе рассказал, и не больше. Может,  дела
там и не так плохи, как кажется, и не  все  рухнуло.  Я  надеюсь.  Давай
дальше.
   Маев  выжила  в  жестоких  казармах  потому,  что  ловко  отбивалась,
неважно, пинком ли в пах или  монетами  в  кулаке.  А  еще  быстрее  она
составляла планы.
   - Славная у Редрута  армия.  Всем  наплевать,  если  сержант  затащит
солдата к себе в постель, или лишит его одного-двух обедов, или заставит
чистить ботинки и вообще превратит в прислугу. Те, у кого  две  нашивки,
имеют тех, у кого одна, ну и так далее. А еще для сержантов  и  офицеров
узаконены дуэли. Вызвать можно равного или ниже  себя  по  званию.  Хотя
обычно, если вышестоящий офицер хочет  от  тебя  избавиться,  он  просто
устраивает, чтобы тебя перевели на какой-нибудь астероид. И  куча  людей
занимают место своих начальников  после  того,  как  эти  начальники  по
глупости вызвали  их  на  дуэль.  Я  вообще  удивляюсь,  что  армия  еще
держится. Но, тем не менее, она  в  боеготовном  состоянии,  -  неохотно
признала Маев, - хоть и убивает не меньше своих солдат, чем любой враг.
   - Так что ж  ты  остаешься?  Прошло  пять  лет,  а  ты  сказала,  что
призывают на три года.
   - Армия - полное дерьмо, но это лучше, чем быть крестьянином, которым
может командовать любой, - объяснила Маев. - Если ты что-то соображаешь,
не боишься работы и время от времени вызываешься  добровольцем,  то  это
сразу выделяет тебя  из  кучи  несчастных  обормотов,  которых  в  армию
загнали силком. Так что тебя замечают и продвигают по  службе.  Скоро  я
поняла, что "айши" - не то, что меня интересует. Я сделала что нужно для
кое-кого, и мне за это отплатили - рекомендовали к обучению на  офицера.
Это была еще большая куча дерьма, чем обучение для солдат.  Но  потом  я
попала в гвардию Протектора. Я решила, что рядом с  Редрутом,  здесь  во
дворце в Агуре, я найду способ убраться отсюда  к  чертовой  матери.  Но
ничего не выходило. И тут я увидела твою улыбающуюся физиономию.  Ну,  а
что случилось с тобой, и что ты здесь делаешь?
   Ньянгу изложил ей сокращенную версию своих странствий и  то,  как  он
заменил покойного Эба Йонса.
   -  Значит,  крот,  да?  -  задумчиво  сказала  Маев.  -  Внедряешься,
докладываешь... А как, кстати, ты докладываешь, можно поинтересоваться?
   - Нет, извини.
   - Я бы никому не сказала. Значит, докладываешь, а потом в  подходящий
момент выбираешься. Мне кажется, что у тебя есть лазейка, и  что  в  нее
могут пролезть двое. Поэтому я и здесь.
   - Нет, у меня нет никакой лазейки.
   Маев удивленно уставилась на него:
   - Ты что, самоубийца?
   - Нет, просто идиот. Идея была в том, что я  просижу  тут  до  начала
войны, делая все, что смогу, а потом уже подумаю, как выбираться.
   - Ну, до войны недолго, - обнадежила  Маев.  -  Говорят,  мы  послали
миссию на Камбру.
   - Да, вы послали. Ядерную, - ответил Ньянгу. - Все очень засекречено,
но Селидон заявляет, что на D-Камбре - это наша  центральная  планета  -
большие разрушения. Не знаю, правда это или нет.
   - А Камбра объявит войну?
   - Честно говоря, я удивлен, что еще не объявили.
   Маев пристально поглядела на него:
   - Ты, похоже, не в особо тесном контакте со своим командованием.  Или
ты просто все еще осторожничаешь?
   - А ты все понимаешь, -  сказал  Ньянгу,  решив  рискнуть  и  сказать
правду. - Я могу посылать данные, но не могу получать. Местные власти не
хотят, чтобы даже лейтер прикасался к межзвездному коммуникатору. Я  еще
не придумал, как это обойти.
   - А у меня есть такой коммуникатор, - с  триумфом  в  голосе  заявила
Маев. - Ты ведь знаешь, на какой частоте тебе могут передавать?
   - Знаю.
   - У меня такие идиоты подчиненные и такая  куча  оборудования  вокруг
валяется, что я могу настроить хоть десять коммуникаторов и прослушивать
любую частоту, какую захочу. Значит, это я тоже включаю в сделку.
   - Согласен, -  ответил  Ньянгу.  -  Но  у  меня  есть  предложение  и
получше... Во всяком случае, тебя  оно  может  заинтересовать.  Когда  я
сейчас такая шишка, то могу затребовать к себе кого угодно.
   - Это точно, - согласилась Маев. - Мне уже  попадались  три  лейтера,
которые считали, что я отлично подхожу для охраны их постелей.
   - А вот теперь  четвертый.  Только  погоди,  не  бей  меня  сразу,  -
попросил Ньянгу. - Когда я инспектировал гвардию, то заметил, что у  вас
есть уж слишком преданные и рьяные ребята.
   - Ага,  -  отозвалась  Маев.  -  Мы  их  зовем  Слава-или-Смерть.  Но
спокойно. Любой из них с радостью нас выдаст, если ему за это  пообещают
фотографию Редрута с автографом.
   -  Как  думаешь,  они  достаточно  тупые,  чтобы,  скажем,  захватить
космический корабль,  если  им  сказать,  что  это  такое  тренировочное
упражнение?
   -  Да  если  я  им  прикажу,  они  его  в  задницу  себе  вставят,  -
взволнованно ответила Маев. - Ты так собираешься уходить?
   - Может быть. Пока я только строю планы, - признался Ньянгу. - Я  еще
не готов уходить.
   - Отлично, - подытожила Маев. - Я попадаю к тебе в постель,  плюс  ты
приобретаешь личную армию в два-три десятка дурачков С-или-С.
   - Да, примерно об этом я и думал
   - Итак, я остаюсь на ночь, неподражаемый лейтер,  а  утром  с  трудом
выползаю, потрясенная твоей мужественностью и страстностью.
   - Тебе постель, а я устроюсь на подушках на полу, - ответил Ньянгу.
   Маев в изумлении уставилась на него:
   - Не валяй дурака.  Думаешь,  твои  горничные,  прачки,  прислуга  не
заметят отсутствия следов на постели и не станут это обсуждать? И потом,
я часто вспоминала, как мы проводили время на "Малверне".  Это  помогало
от тошноты с партнерами, с которыми было совсем не так весело.
 
*** 
 
   На следующий день, после того как Ньянгу прочитал и попытался  понять
неожиданное  сообщение  от  Редрута,  он  познакомил  громил  А  и  Б  с
коммандером Стиофан и сообщил им о предстоящем увеличении  охраны.  Они,
похоже, были не прочь, чтобы кто-то другой занялся мелочами, с  которыми
всегда связана  охрана,  а  они  могли  сосредоточиться  на  том,  чтобы
угрожающе выглядеть для окружающих.
   Ньянгу велел Керману, своему домоправителю, позаботиться о размещении
Маев и ее людей.
   - Я так полагаю,  сэр,  вы  хотите  разместить  ее  спальню  рядом  с
остальными четырьмя?
   - Мм... да. Во всяком случае, пока что.
   Странно, но мысль  о  компаньонках  стала  внушать  Ньянгу  некоторое
беспокойство. Пока, впрочем, он ее отбросил.
   - Я уезжаю на инспекцию с Протектором.
   На Кермана это произвело впечатление:
   - С самим Протектором, сэр? Какая честь, сэр! И надолго это, сэр?
   - Понятия не имею. Меня только что пригласили. Я даже  не  знаю,  что
будем инспектировать.
 
*** 
 
   Протектор Редрут гордо улыбнулся. Его лицо, отраженное на поверхности
плавильной печи, было необычно румяным. Под навесной конструкцией роботы
быстро и уверенно продвигали корпус корабля через стадии сборки.
   - Этот завод, - прокричал Редрут в ухо Иоситаро, -  за  шесть  недель
может выпустить военный корабль почти такой же большой, как мой "Корфе".
На Приме таких кораблей еще три, и два строятся на  Секундусе.  Недурно,
если учесть, что я приказал начать их  строить  всего  два  года  назад,
когда нарастали проблемы с мусфиями, и у меня хватило  ума  предсказать,
что Лариксу и Куре понадобится дополнительная защита. Эти корабли  будут
началом моего боевого флота, который  однажды  достигнет  сердца  бывшей
Конфедерации.
   Ньянгу удивился, зачем  Редрут  показывает  ему  все  это.  Ответ  он
получил скоро:
   - Когда мы по-настоящему нападем на Камбру  -  не  так,  как  с  этим
комариным укусом, который  вышел  так  удачно,  -  корабли  вроде  этого
заполнят систему. Да, такие  корабли...  и  другие.  Так  что  не  стоит
сомневаться по поводу нашего успеха.
   Редрут загадочно улыбнулся:
   - Когда корабль закончат, завод  прекратит  производство  и  начнется
переоборудование для более важных задач.
   Он не стал пояснять, повернулся к Селидону и его свите и похлопал  по
плечу толстого потного директора завода.
   - Этот человек хорошо поработал. Очень хорошо. Его повысят в чине  до
лейтера и вознаградят, чтобы вдохновить других.
   Ньянгу показалось, что толстяк готов поцеловать Редрута.
 
*** 
 
   На обратном пути в Агур Селидон просветил Иоситаро.
   - У Протектора грандиозные идеи, - сказал он без малейшего восхищения
в голосе.
   - Мне об этом известно.
   -  О  том,   что   показывали   сегодня,   вам   неизвестно.   Ньянгу
заинтересовался:
   - Завод, как сказал  вам  Протектор,  предназначен  для  производства
нового  класса  кораблей.  Вы  знакомы   с   типами   боевых   крейсеров
Конфедерации?
   Ньянгу был знаком с ними  разве  что  по  приключенческим  холо,  под
которые дремал мальчишкой. Но Эб Йонс, который много времени  провел  на
Центруме, наверняка что-то знал.
   - Немного, - осторожно ответил он.
   - Может, вы припомните наарон-класс?
   - Нет, не припоминаю. Извините, но когда  я  был  в  Конфедерации,  я
больше пытался выяснить для Протектора конкретные экономические планы.
   - Хм. Что  ж,  вам  стоит  поискать