Йонс вышел из виллы. Высоко в небе над океаном он различил  заходящие
на Тунги черные точки. Потом он  услышал  их  двигатели,  звучавшие  все
громче с каждой секундой.
   Йонс ухмыльнулся: "Опоздали вы, ребята!" - и побежал к джунглям,  где
был спрятан его маленький подъемник.
 
*** 
 
   - Есть передача с Тунги, - доложил техник.
   - Проследить! - приказал Ньянгу.
 
*** 
 
   Первый  "грирсон"  приземлился  в   полудюжине   метров   от   виллы,
раскинувшейся вверх по склону от деревни. Другие транспортники  РР  сели
рядом, блокируя все выходы из Тунги.
   Гарвин со взводом  солдат  выскочил  из  задней  двери  "грирсона"  и
помчался к вилле с бластером наготове. Ожидаемой стрельбы не было.
   - Сэр, - обратился солдат, - пахнет дымом. Что-то горит!
   Гарвин принюхался:
   - Точно, горит. - Он настроил коммуникатор. - Давайте сюда  пожарных.
Наша добыча самоуничтожается.
 
*** 
 
   Ньянгу сидел в скоростном  подъемнике,  когда-то  бывшем  гражданским
лимузином,  и  слушал  переговоры  в  передатчике  на  поясе.  Рядом   с
передатчиком висели два пистолета в кобурах.
   - База Сибил, есть  данные  по  взлету  из  Тунги?  -  спросил  он  и
повернулся к пилоту.
   - Взлетаем, Бегущий Медведь, и поскорее. Двигатель лимузина взвыл, он
прыгнул вперед и был уже в воздухе, когда из коммуникатора донесся ответ
на вопрос.
   - База Сибил, - сказал Гарвин, - я Янус Шесть. Весь чертов дом горит,
а пожарных еще нет. Все пропало, отбой.
   - Я База Сибил. Пожарный контроль еще на один-ноль от вас.  Сделайте,
что сможете, отбой.
   Этот разговор перекрыла другая передача.
   - Янус Шесть, я Сибил Шесть-главный. Плюньте на дом  и  взлетайте.  -
Ньянгу сообщил координаты. - И давайте поживее, дичь уходит.
   Эб  Йонс  опустил  подъемник  к  опушке,  пробился  через   кусты   и
приземлился. С рассвета прошло около двух часов.  Он  вылез,  достал  из
кармана маленький передатчик и нажал кнопку.
   Земля сдвинулась,  квадратный  кусок  опушки  поднялся  и  отъехал  в
сторону. Внутри была тридцатиметровая яхта.
   Двигатель ее уже разогревался, а навигационные приборы были настроены
на один из астероидов рядом с G-Камброй. И все это  сделала  его  первая
передача после побега из Тунги. С астероида он вызовет  помощь  и  будет
ждать, пока его заберет  Редрут.  Йонс  на  секунду  остановился,  чтобы
восхититься своей ловкостью.
   Он давным-давно нанял рабочих выкопать винные погреба под его виллой.
Рабочих он привез с Леггета. После этого он сам закончил приготовления и
установил приборы. Другая бригада, собранная по  одному  в  конторах  по
найму временных рабочих, выкопала котлованы для фундамента  и  складских
помещений охотничьего лагеря на берегу  острова  Маллион  к  востоку  от
острова Шанс.
   Тревожное ощущение, заставившее его бежать, исчезло. Через полчаса он
будет за пределами досягаемости Конфедерации и на  пути  к  богатству  в
империи Алена Редрута.
   За его спиной, прицеливаясь из длинноствольного  пистолета,  поднялся
из укрытия Ньянгу Иоситаро. Он нажал на курок. Из ствола вылетел  дротик
и попал Йонсу в шею. Йонс взмахнул рукой, вроде бы отгоняя укусившее его
насекомое, и рухнул на землю.  Ньянгу  убрал  пистолет-транквилизатор  и
достал бластер.
   - Пойдем, подберем его, Бегущий Медведь.
   Высокий индеец встал и потянулся:
   - Слава Богу, что я в РР не служу. Мне улитки яйца  отъели,  пока  мы
тут ждали.
   Они пересекли опушку и подошли к Йонсу, который до сих пор не  пришел
в сознание.
   - Мы его разденем и все проверим. Даже рот - вдруг у него  капсула  с
ядом, - сказал Ньянгу и снял с пояса наручники. - А  потом  упакуем  как
для запеканки.
   - А он и есть запеканка.
 
Глава 4 
 
   Охранники провели  Эба  Йонса  в  комнату,  вышли  и  закрыли  дверь.
Помещение  было  удобно  обставлено  и  отличалось  от   жилого   только
отсутствием окон и коммуникаторов.
   Ньянгу Иоситаро и Джон Хедли удобно сидели в расслабленных позах.
   - Садитесь, -  сказал  Хедли.  -  Вон  там  напитки.  Правда,  только
безалкогольные.
   - Нет, спасибо.
   - Если хотите, я отопью из любого, - предложил Ньянгу. -  В  них  нет
ничего вредного.
   Йонс улыбнулся и сел.
   - Надеюсь, действие транквилизатора закончилось, -  сказал  Хедли.  -
Доктор сказал, что уже несколько часов как  у  вас  все  должно  быть  в
порядке.
   - Да, все в порядке, - ответил Йонс. - Вы весьма обходительны.
   - Почему бы и нет? - отозвался  Хедли.  -  Мы  профессионалы.  И  вы,
очевидно, тоже. Кстати, меня зовут Хэнкок, а это Декстер.  Это  был  его
план по вашей поимке.
   - О, это было отлично выполнено. - Йонс слегка наклонил голову
   Ньянгу кивнул. Хедли встал.
   - Я хотел представиться, уверить вас, что вы в руках Конфедерации и с
вами обойдутся по всем  существующим  законам,  насколько  это  позволят
обстоятельства.
   - Спасибо, мил Хедли, - ответил Йонс. - Я узнал вас по фотографиям  в
газетах.
   - Куда денешься от этой чертовой славы, - проворчал Хедли. - Декстер,
он ваш, - он улыбнулся и вышел.
   - Вас я не узнаю, - заметил Йонс.
   - Босс сказал, меня зовут Декстер.
   - Ладно... Декстер.
   - В Тунги вы жили под именем Эб Йонс, - сказал Ньянгу. - А  как  ваше
настоящее имя?
   - Я не уверен, что помню свое настоящее  имя.  Людям  моей  профессии
часто приходится использовать псевдонимы. Давайте оставим Йонса  -  я  к
нему уже привык в последние годы. Если я могу  поинтересоваться,  каковы
планы на мой счет?
   - Босс уже сказал - о вас позаботятся, если вы дадите нам то, что нам
нужно. Да вы и сами, наверно, догадались.
   - А именно?
   - Все, что вы знаете о Лариксе и Куре, Протекторе Алене Редруте и его
войсках.
   - Тут, боюсь, вас ждет сюрприз.
   - Почему?
   - Вы сами когда-нибудь видели Редрута?
   - Мне даже удалось в него выстрелить, - ответил Ньянгу. -  Правда,  я
промахнулся.
   - Тут вы меня обошли. Не знаю, поверите ли вы мне, но я  его  никогда
не встречал.
   - Ну, мягко говоря, звучит сомнительно, - признал Ньянгу.
   - Но это правда. Протектор нанял меня давным-давно на Центруме  через
третьи или четвертые руки. Я хорошо ему служил,  и  мне  хорошо  за  это
платили. Когда обстановка накалилась, я решил  покинуть  Конфедерацию  и
поселиться  в  покое  где-нибудь  на  границе,  пока  все   утихнет.   Я
рассматривал миры своего работодателя, но не был уверен, что  хочу  жить
на Лариксе или на Куре.  Вы  же  знаете,  короли  боятся  своих  главных
шпионов. Я решил, что лучше быть от него подальше. Редрут сам  предложил
мне поселиться на Камбре. Там я мог продолжать  работать,  поскольку  он
хотел присоединить эту систему к  своим  владениям.  Пожалуй,  я  рискну
выпить стакан воды.
   Ньянгу налил стакан, отхлебнул и передал его Йонсу.
   - Я приехал на Камбру с часовой  пересадкой  на  Лариксе.  Я  мог  бы
описать вам космопорт, но не больше того. О его мирах я знаю  только  из
газет и фильмов. О его армии вы наверняка знаете больше меня.  Рано  или
поздно я собирался сбежать на Ларикс. Там хранятся  деньги,  которые  он
мне платил, и мне вряд ли пришлось бы искать там работу. Он бы нашел для
меня место хотя бы затем, чтобы избежать неприятностей.
   - Есть средства, которые проверят, правду ли вы говорите,  -  заметил
Ньянгу по-прежнему скептически.
   У Йонса дернулся уголок рта.
   - Конечно, есть, - хрипловато ответил он. - Но они только  подтвердят
мои слова. Боюсь, у меня ничего для вас нет. Но это  не  значит,  что  я
хочу оказаться в темнице с крысами  и  подвергаться  пыткам,  неважно  -
физическим  или  психологическим.  Я  ненавижу  боль.  Как  сказал   ваш
командир, я профессионал. Я не прочь оказаться  в  какой-нибудь  удобной
тюрьме на одном из  удаленных  островов  и  помочь  чем  смогу  в  ваших
действиях против Редрута, если это гарантирует мне жизнь с удобствами. -
В  его  тоне  почувствовалась  неуверенность.  -  Думаете,   мы   сможем
договориться?
   Ньянгу поднялся, сохраняя нейтральное выражение лица.
   - Я обговорю это с начальством. Кстати, боюсь, что мы не  сможем  вас
оставить в этой комнате. Она не так надежна, как другие. Через несколько
минут вас проводят в помещение, где вы были раньше. Завтра мы  продолжим
нашу дискуссию, а пока  подумайте,  не  удастся  ли  вам  вспомнить  еще
что-нибудь насчет Ларикса и Куры.
   Йонс встал и протянул руку.
   - Уверен, что мы сработаемся.
   Иоситаро не хотелось этого делать, но он взял руку.  Он  вышел  туда,
где ждала охрана.
   - Заберите его в камеру. Да, и пусть за ним приглядывают, чтобы он не
покончил с собой.
   - Есть, сэр. Сент.
 
*** 
 
   Ньянгу вскочил на ноги, выхватив из-под подушки пистолет, как  только
в тонкую дверь заколотили.
   - Да?
   - Сент Иоситаро! - это был офицер  -  дежурный  по  подразделению.  -
Чрезвычайное происшествие!
   Ньянгу мгновенно отпер и распахнул дверь.
   - Сэр, - доложил дежурный, - из Второй секции  передали  распоряжение
немедленно прибыть к месту содержания заключенного.
 
*** 
 
   - Плохая смерть, - сказал Хедли, глядя на окровавленное тело. - Черт,
у меня бы не хватило решимости откусить себе язык, а потом  тихо  истечь
кровью.
   - Не понимаю, зачем он это сделал, - проговорил Ньянгу.
   - Кто знает? - ответил Хедли. -  Шпионы  -  не  самые  психологически
устойчивые люди в мире. Может, он так и не поверил, что мы не станем его
пытать просто для забавы. Но скорее всего, он задумался о том, как  его,
такого умного и ловкого шпиона,  поймала  кучка  пехотинцев  с  грязными
ногтями. Этого он не выдержал.
   - Я велел за ним наблюдать, - произнес Ньянгу, сдерживая гнев.  -  Он
попросил пить, и оба охранника вышли из камеры. Эта парочка теперь будет
наблюдать друг за другом  на  самом  маленьком  чертовом  рифе  на  этой
чертовой планете. - Дав это обещание, он забыл  об  охранниках  и  снова
взглянул на Йонса. - Столько работы, и все зря, - зло сказал он.
   - Да, мы остались с носом, - согласился Хедли. - Теперь,  правда,  он
не будет стоять у нас над душой и за всем наблюдать.  Но  столько  можно
было сделать...
   Иоситаро вспомнил, что Йонс говорил об имеющейся у него информации.
   - Может, да, а может, и нет. - У него появилась идея. - А  может,  мы
еще сумеем извлечь из него кое-какую пользу.
   - Это как?
   Ньянгу повернулся к Хедли в профиль.
   - Разве из меня не выйдет очаровательный Эб Йонс?
 
Глава 5 
 
Астероид Глиф-Хэндер 
 
   Яхта,  принадлежавшая  покойному  Эбу  Йонсу,  совместила  орбиты   с
колоколообразным астероидом и села. В трех километрах от астероида занял
позицию "велв".
   - Мы закончили с двигателями и всеми  навигационными  заморочками,  -
сказал Бен Дилл.
   Ньянгу Иоситаро поднялся с кресла второго пилота.
   - Черт, а я-то думал, что ты  врежешься  в  эту  глыбу  на  последнем
заходе.
   - Видишь, в чем твоя проблема? - отозвался Бен. - Ты в руках  лучшего
пилота, который только  был  у  человечества  со  времен,  ну,  пожалуй,
Орвилла и Уилбура Лилиенталей. А разве есть в тебе  должное  восхищение?
Ха! Твоя проблема, Иоситаро, в том, что ты так и не научился летать. Так
что тебе не оценить прирожденного летуна вроде меня. - Дилл остановился.
- Черт, ну я и идиот.
   - Это точно.
   - Нет, я хочу сказать, я вызвался отвезти  тебя  сюда  на  встречу  с
судьбой, а так и не подумал: ты же играешь Эба  Йонса.  Шпиона,  который
явно был и пилотом. Иначе, зачем ему яхта.
   - Не напоминай мне про дыры в моей легенде.
   - А что будет, если кто-то попросит тебя  обойти  пару  орбит  вокруг
Ларикса?
   - У меня случится сильнейшее головокружение, какое только  бывает  на
свете. - Ньянгу подошел к пассажирскому отделению и открыл люк. - Ладно,
господа, можете входить.
   Четыре техника в стерильных костюмах принялись работать  над  кабиной
пилота так же, как они обработали остальной корабль. Каждую  поверхность
дважды очистили от всех отпечатков. После этого на ней в  нужных  местах
делались смазанные отпечатки трех или четырех рук. Потом  всюду  ставили
отпечатки Иоситаро. Теперь с кнопок панели управления  стерли  отпечатки
Дилла, и Ньянгу по команде нажал и тронул все, что надо  было  нажать  и
тронуть.
   Дилл  попрощался,  забрался  в  скафандр  и  с  помощью   реактивного
моторчика устремился к ждущему кораблю. Техники  удостоверились,  что  в
обороте жизненного цикла корабля  нет  лишних  соринок,  мусора  и  тому
подобного, и последовали за Диллом. Иоситаро остался один за  полсистемы
от всего на свете.
   - Сцена готова, - пробормотал он, - музыканты настроили  инструменты.
Свет на сцену.
   Он зашел в уборную и в сотый раз с начала операции взглянул  на  свое
обновленное лицо. Теперь у него  была  седая  прядь  у  висков,  а  кожа
погрубела и постарела. Йонсу предположительно было под пятьдесят. Ньянгу
решил, что он выглядит на тридцать пять, максимум на сорок,  и  возложил
надежду на то, что у Редрута  не  найдется  под  рукой  свидетельства  о
рождении Йонса.  Еще  он  надеялся,  что  изменения  будут  обратимы  по
возвращении домой, как и обещали ему врачи.
   - Маэстро выходит на сцену. Он поднимает палочку. В зале тишина.
   Ньянгу нажал на кнопку, и вопль Йонса о помощи помчался к Лариксу.
   - Маэстро взмахивает палочкой и при первом звуке  трубы  летит  вверх
тормашками в оркестровую  яму.  Черт,  мне  надо  выпить.  Надеюсь,  мне
понравится то, что обычно пьет Йонс. А  вообще  пора  образумиться  -  я
только полчаса один и уже разговариваю сам с собой.
 
*** 
 
   Иоситаро не нужен был Дилл, чтобы осознать проблемы с подменой Йонса.
Во-первых, то, что Йонс никогда не встречал Редрута, вовсе не исключало,
что в документах на Лариксе не найдется пары фотографий, которые положат
конец Иоситаро и его операции. Во-вторых, он  почти  ничего  не  знал  о
шпионе, так что любые детали биографии,  которые  откопают  на  Лариксе,
будут опасны не меньше фотографий. Даже если подмена  сработает,  детали
были проработаны слабо. Начать с того, что было неизвестно, как он будет
докладывать, когда попадет на место.
   Ангара одобрил  операцию  только  на  основе  предположения,  что  на
Лариксе и Куре, как и на Камбре, были  коммуникаторы  Конфедерации.  Так
что теоретически Ньянгу надо будет просто купить один такой коммуникатор
и слегка модифицировать его с помощью одного  из  четырех  спрятанных  у
него чипов. Теоретически. Но от мрачных размышлений толку не больше, чем
от выпивки.
   Иоситаро поискал, чем бы  заняться,  и  нашел  несколько  записей,  в
основном, исходных трактатов разных религиозных сект. Пришла мысль,  как
Йонс совмещал свою профессию с этими учениями, большинство из которых не
одобряли обман и измену. Может, шпиону просто было интересно, что думала
другая половина человечества. А  может,  он  верил  в  какой-то  вариант
загробной жизни и пытался умилостивить кого-то, все равно кого. В  любом
случае, записи были ему не по вкусу, хотя он прочел их со всем вниманием
и получил массу удовольствия, выискивая бесчисленные противоречия.
   Потом  он  занялся  тренировками,  вспомнил  все  каты,  которым  его
когда-либо учили, и даже разработал парочку своих.
   "Бои, идиот ты эдакий? - подумал он. - Пора подумать о дзен-беге".
   Ньянгу не  стал  надевать  скафандр  и  исследовать  астероид,  боясь
пропустить сигнал от тех, кто придет его спасать, или  застрять  снаружи
корабля. Он не был уверен, не надеется ли в  глубине  души  на  то,  что
Редрут бросит его на милость "врага", чтобы он смог  вернуться  домой  и
разработать более надежный план. Время шло.
   Наконец его коммуникатор  издал  гудок.  Иоситаро  коснулся  сенсора,
отвечая тем же кодом, которым он попросил его забрать.
   "Ждите. - Его коммуникатор автоматически декодировал  ответ.  -  Ваше
местонахождение установлено.  Вас  заберут  через  двадцать  три  часа".
Коммуникатор умолк.
   Минут за десять  до  расчетного  времени  прибытия  вблизи  астероида
возник военный корабль. Судя по справочнику "Джейн"  ,  это  был  старый
"Корфе",  командный  корабль  Конфедерации,  который  служил   флагманом
Редрута, когда тот пытался захватить Камбру. Сверху его  прикрывали  две
лодки нана-класса. Их ракетоносители и орудия ближнего боя  были  готовы
вести огонь.
   Открылся ангарный люк, из него вылетел маленький  корабль  и  сел  на
астероиде.  Оттуда  вышли  пять  человек  в  скафандрах.   Двое   заняли
оборонительные позиции рядом с яхтой, остальные трое подошли к  входу  с
бластерами наизготовку.
   Входная дверь открылась, потом закрылась, и насосы начали  накачивать
воздух в переходную камеру.
   Иоситаро нажал кнопку внутрикорабельной системы связи.
   - Заходите.
   - Не подходите к двери, - ответил ему металлический голос. - Когда мы
войдем, не двигайтесь.
   Иоситаро развернул кресло так, чтобы его руки были на виду,  и  дверь
переходной камеры открылась. Вошел человек, огляделся, что-то  сказал  в
микрофон скафандра. Вошел второй. Первый осмотрел другие помещения яхты,
вернулся. Вошел третий. Первые двое  нацелили  свое  оружие  на  Ньянгу.
Третий открыл забрало шлема, и Иоситаро узнал его.
   - Эб  Йонс,  я  полагаю?  -  сказал  он.  -  Я  Селидон,  командующий
вооруженными силами Ларикса и Куры.
   Селидон был известен  своей  результативной  жестокостью.  Когда  его
уволили из Сил Конфедерации, он начал работать на Редрута  как  наемник.
Он был высокого роста, со шрамами на лбу. В выражении его лица  читалось
холодное любопытство.
   - Чертовски рад вас видеть, - ответил  Ньянгу.  -  Я  бы  захлопал  в
ладоши, но ваши ребята это не так поймут.
   - Будем считать, что вы уже выразили свою радость, - заметил Селидон.
- Соберите вещи и пойдемте. Я хочу  уже  сегодня  выбраться  из  системы
Камбры.
   - У меня не так много вещей, -  сказал  Иоситаро.  -  Только  вон  та
сумка. Мне пришлось уезжать в спешке.
   - Тогда надевайте скафандр, - распорядился  Селидон.  -  Частота  для
переговоров - тридцать шесть. Мои люди возьмут ваши вещи.
   Иоситаро подчинился. Тут он заметил,  что  один  из  людей  Селидона,
прежде чем дать ему надеть его, скафандр обыскал. После этого  он  вывел
Ньянгу в переходную камеру,  и  вместе  они  вышли  на  астероид.  Через
несколько секунд вышел второй,  потом  -  сам  Селидон.  Селидон  закрыл
входной люк.
   - Вы собираетесь разрушить мой корабль? - спросил Ньянгу.
   - Нет, - ответил Селидон. - Взрыв может привлечь  внимание,  а  из-за
вас уже все и так настороже. Но я оставил подарочек для тех, кто  найдет
яхту и решит открыть люк.
   Ньянгу надеялся, что в ближайшем будущем никто не станет брать  яхту.
По крайней мере, никто из его знакомых.
   Они перебрались на "Корфе", и Ньянгу велели снять скафандр. Потом его
отвели в пустую комнату, обыскали и оставили одного.  Двигатели  "Корфе"
включились, и вскоре корабль сделал первый прыжок.  Делать  Ньянгу  было
нечего. Он лег и попытался уснуть.
   Через какое-то время вооруженные  мужчина  и  женщина  отвели  его  в
большую, по-спартански обставленную каюту. Сидевший  за  столом  Селидон
указал  ему  на  сиденье.  На  столе  были  сумка  Иоситаро  и   тяжелый
старомодный бластер.
   - Это все оружие, что у вас было с собой? - спросил Селидон.
   - Нет, - ответил Ньянгу. - Разрешите?
   Селидон кивнул. Ньянгу просунул руку в брюки  через  пояс  и  вытащил
маленький плоский пистолет, стрелявший взрывающимися зарядами.
   - Очевидно, мои люди этого не нашли.
   - Очевидно.
   - Протектор Редрут  мало  кому  позволяет  носить  оружие,  -  сказал
Селидон. - Но поскольку вас почти наверняка пригласят работать  на  наше
правительство, вряд ли с этим будут проблемы. Спасибо за честность.
   Иоситаро развел руками:
   - Я еще не забыл, на кого работаю.
   - Хорошо, - сказал Селидон. - Растяпы, которые не нашли  это  оружие,
будут наказаны. Но я хочу вот что посоветовать. Не носите какое бы то ни
было оружие, даже нож, в присутствии Протектора. Он... нервничает.