сшествия.  Никто
не хочет светиться  в  темноте,  и  вообще  ядерное  оружие  -  это  для
варваров.
   - Да, сэр. Спасибо, сэр.
   - За что? За шанс быть убитым? - вполголоса сказал Джон Хедли. - Иди,
собирай своих чертовых добровольцев.
 
*** 
 
   - Ну, во-первых, я, - сказала Моника Лир. - Нектан, Иртинг, Хекмайер.
Джил Махим пойдет медиком, Монтагна - снайпером. Аль Шариф  и  еще  пара
ребят с опытом в электронике.
   - В основном сержанты, я погляжу, - подытожил Янсма.
   - Ну, нельзя же оставить все развлечения новобранцам!
 
*** 
 
   - Можно поинтересоваться, чего вы хотите? -  сказал  Гарвин,  потирая
глаза. - Уже поздно, я хочу спать. Я только наполовину закончил дела,  и
тратить время на пустяки мне некогда.
   Дилл уселся на  стул  перед  столом  Гарвина.  Доктор  Данфин  Фрауде
остался стоять.
   - Слышал, вы отправляетесь искать неприятности, - сказал Дилл.
   - И вам пригодится пара добровольцев, - добавил Фрауде.
   - Что, в этом чертовом Корпусе уже никакой секретности не осталось?
   - Не для Бена Дилла.
   - Ответ простой - довольно. Героев у меня хватает.
   - Не выйдет, - спокойно ответил Дилл.
   - Ты же пилот, - убеждал Гарвин. - Мы  будем  возиться  в  грязи.  Ты
попросту завянешь, когда придется столько накручивать на своих двоих.
   - Мне приходилось прогуляться по длиннющим джунглям, - сказал Дилл. -
Да еще и тащить парочку разведчиков.
   - И я не отставал от других, когда мы застряли на мусфийской планете,
- добавил Фрауде. - И потом, вам на Куре пригодится аналитик.
   - Ну ладно, - сдал Гарвин.  -  Допустим,  для  вас,  доктор,  у  меня
найдется применение. Но ты, Бен, меня пока  не  убедил.  Разве  тебе  не
хочется кружить тут поблизости? Ты только подумай  о  медалях,  славе  и
чистой форме, не говоря уж о твоем фэн-клубе. Шлюшки из джунглей не  для
таких джентльменов, как ты.
   - Когда ничего не происходит, медалей много не заработаешь.  Особенно
если учесть, что вся слава за ту сбитую ракету Редрута досталась не мне,
- не сдавался Дилл. - И вообще, Гарвин, я выше  тебя,  быстрее  тебя,  я
раньше тобой командовал. И если ты не передумаешь, я сломаю тебе руку, и
тогда никто не пойдет играть в джунгли.
   Гарвин без слов признал свое поражение.
   - Идите, разбудите Лир, и получите все, что она скажет.
 
*** 
 
   - И надолго вы? - спросила Язифь.
   - Не знаю, - ответил Гарвин. - Может, месяц, может, больше.
   - И все это была твоя идея?
   Гарвин неловко заерзал по мягкой  кушетке,  взглянул  на  высоты,  на
лагерь Махан на другом берегу залива.
   - Ну, в общем, да.
   - Ты и вправду хочешь, чтобы тебя убили?
   - Я не верю, - честно ответил он, - что уже родился человек, которому
по силам меня прикончить.
   Язифь встала, подошла к буфету, стала наливать себе еще  один  бокал,
но передумала.
   - Я знаю, что ты из себя представляешь, - сказала она медленно.  -  И
ты, скорее всего,  всегда  будешь  таким.  Так  что  нет  смысла  что-то
говорить. Только вот  что,  любезный.  Перед  отправлением  ты  возьмешь
увольнение на сутки. Я прослежу, чтобы ты ел только  свою  любимую  еду,
чтобы тебе было, что вспомнить на этой вашей чертовой планете, когда  ты
будешь жевать сушеное дерьмо летучих мышей. И еще я прослежу, чтобы я не
могла как следует ходить, когда ты уедешь. У меня тоже должно  быть  что
вспомнить.
 
*** 
 
   Первым из лагеря Махан взлетел новый легкий  истребитель  с  командой
Гарвина на борту. За ним отправились два "велва", на которых как  полипы
висели "аксаи".
   Поднявшись с планеты, они вышли в гиперпространство. До малоизученной
системы Куры оставалось шесть прыжков.
 
Глава 8 
 
Ларикс/Ларикс Прима 
 
   Ньянгу Иоситаро трудился в поте  лица,  мотаясь  туда-сюда  по  всему
Лариксу. Он находил изъяны, места, где система была  уязвима.  О  мелких
он, как и было приказано, докладывал  Редруту,  а  потенциально  крупные
оставлял на потом, когда - "когда", а не "если", настойчиво повторял  он
сам себе - он сумеет найти надежное средство межпланетного общения.
   Он  приобрел  привычку  тренироваться  в  том  же   правительственном
спортзале, куда ходил Селидон. Когда они иногда тренировались в  борьбе,
Ньянгу старался быть менее быстрым и ловким, чем его противник
   Иногда они встречались за обедом в одном  из  ресторанчиков,  любимых
правительственной  элитой.  Селидон  на  гурмана  не  тянул.  Обычно  он
заказывал сырые овощи  и  непрожаренный  бифштекс  Ньянгу  установил  на
собственной шкуре, что дело тут было не в спартанских привычках.  Просто
на Лариксе любые продукты либо разваривали  до  сероватого  цвета,  либо
топили в очень остром соусе.
   Разговаривали они в основном о фехтовании, и Ньянгу это нравилось. Ни
один из них не был готов подробно говорить о своих  идеях,  прошлом  или
амбициях. Но кое-что интересное Иоситаро все-таки узнал.
   Редрут поступил именно так, как предполагал Данфин  Фрауде.  Когда  в
Конфедерации начались проблемы, он  отреагировал  мгновенно,  не  желая,
чтобы "чума анархии" попала на его территорию. С ухудшением  ситуации  в
Империи Редрут запретил большую часть торговых контактов с ней. Немногие
корабли, которым разрешалось выходить из системы,  сообщали,  что  целые
планетные системы выходят из Конфедерации и используют хаос для  захвата
других миров и систем.
   - Протектор понял,  -  объяснял  Селидон,  -  что  гражданская  война
распространяется, если можно назвать гражданской войну, в которой дюжина
разных сторон. Когда Центрум позвал на помощь, Редрут отказался, заявив,
что в его собственных мирах бушует война и что у него нет лишних солдат.
Он ясно понял, что нет никакого смысла терять лучшие  войска  в  далекой
галактике, или, хуже  того,  подвергать  их  заражению  чуждыми  идеями,
разрушающими Конфедерацию, чтобы они потом распространяли эти идеи дома.
   Потом  Редрут  послал   несколько   искаженных   обрывков   посланий,
намекавших, что ситуация ухудшается.
   - И одно из них, наверное, говорило, что контакт с Камброй потерян?
   - Что-то в  этом  роде,  -  ответил  Селидон,  запивая  остатки  мяса
холодной как лед водой. - Корабли с вашего... Простите, с мира,  где  вы
работали, и из Конфедерации мы захватывали.
   Ньянгу вспомнил, что корабль  "Малверн",  на  борту  которого  они  с
Гарвином служили новобранцами, был захвачен людьми Селидона.
   -  Но  вы  это  знали,  -  сказал  Селидон.  -  Разве   не   вы   так
предусмотрительно наняли чиновника на Центруме, чтобы  он  сообщал  нам,
когда тут будут проходить интересные грузы?
   Ньянгу скрыл удивление и мягко улыбнулся.
   - Рано или поздно, я полагаю, Конфедерация решила, что Ларикс, Кура и
Камбра ухнули в ту же кучу дерьма, что  и  все  остальные,  -  продолжал
Селидон. - Они перестали посылать сигналы и корабли. Конечно, со стороны
Протектора это не просто игра. Через пять-шесть лет, может больше, может
меньше, когда ситуация еще больше осложнится, Редрут  собирается  начать
откусывать по кусочку от Конфедерации. Он хочет захватить Камбру,  чтобы
быть спокойным за свой тыл. А кроме того, там много  полезного  -  люди,
минералы... Хорошо, что вы вовремя убрались с Камбры, Йонс. Хотя я  могу
вам дать хороший совет. Когда мы двинемся на Камбру,  в  следующем  году
или через год, вы, конечно, захотите отправиться  с  Протектором.  После
победы  он  вас  наградит.  Может,  поставит  вас  во  главе   тамошнего
правительства.  Это  хорошо,  даже  замечательно,  если   ваши   амбиции
ограничены. Но если бы  такой  пост  предложили  мне,  я  бы  отказался.
Настоящий приз, Йонс, - это такой кусок  Конфедерации,  какой  Протектор
сможет откусить. Может, совсем чуть-чуть... а  может,  огромный.  Может,
даже сам Центрум. Если захватить Центрум, сколько систем придут к нам за
защитой? - Селидон улыбнулся.  -  Вот  это  и  будет  настоящая  власть.
Больше,  чем  кто-нибудь  мог  мечтать.  А  Протектор  наверняка  своего
добьется. В его роду живут долго.
 
*** 
 
   Сельское поместье Ньянгу стояло на краю искусственного озера  в  двух
часах лета от Агура. Там было все, чего мог пожелать богатый помещик,  -
французские сады, бассейны, конюшни.
   Ньянгу его ненавидел. Он был горожанином до мозга костей. Несмотря на
патрульные вылазки в джунглях, он еле удерживался, чтобы  не  схватиться
за ружье, когда неожиданно запевала ночная птица.
   Тем не менее, он ездил туда по возможности часто и ходил  взад-вперед
на глазах у всех, диктуя в микрофон, делая записи,  готовя  доклады  для
Протектора. Он старался оставлять эти заметки у всех на виду,  чтобы  те
слуги, которые работали на Редрута - скорее всего, все, - могли прочесть
их и засвидетельствовать его лояльность и трудолюбие.
   Ньянгу начал ощущать шпионскую паранойю. Все были против него, и не с
кем было отвести душу. Он понял, что с  ним  происходит,  и  решил,  что
слишком расслабился в Корпусе. Там у него впервые  появились  друзья,  с
которыми он мог быть искренним.
   Чтобы развеяться, он играл с телохранителями в хэрнхан - все время  в
роли добычи. Так он не только сохранял форму, но  и  развивал  смекалку.
Именно во время игры в хэрнхан он нашел решение своей основной проблемы.
   У Ньянгу была десятиминутная фора, прежде чем телохранители бросились
за ним, и он попробовал новый способ убежать. Он побежал к ручью и  вниз
по его руслу, стараясь двигаться по камням, пока ручей не довел  его  до
озера. Потом он вошел в воду и поплыл вдоль  берега  прочь  от  дома,  к
границе поместья.
   Он вышел из воды, пересек гравиевый пляж и двинулся обратно к дому по
широкой дуге. Если его не поймают,  пока  он  не  дойдет  до  места,  он
победит. До сих пор это удавалось ему не чаще чем в четверти игр.
   Медленно пробираясь  сквозь  кусты,  он  услышал  щелчок  взведенного
курка. Ньянгу замер и увидел, как из за  кустов  на  него  с  взведенным
бластером вышел человек в камуфляжном комбинезоне.
   - Стоять.
   Ньянгу остановился. С двух сторон от него вышли еще двое,  и  трое  -
сзади.
   - Назовите себя.
   - Лейтер Эб Йонс, - сказал Ньянгу. - Что вы делаете в моем поместье?
   - Если вы действительно лейтер Йонс, то это не ваша земля, а  лейтера
Эплдора, - сказал остановивший его человек. - Предъявите документы.
   - У меня их нет. - На Ньянгу был только  цельный  комбинезон  темного
цвета с небольшой гидросистемой на спине. Он почувствовал, как ощупывают
его спину, между ног, вокруг живота, и еле  удержался,  чтобы  не  убить
обыскивавшего или не швырнуть его на человека с пистолетом.
   - Ничего, - сказал проверяющий. Человек с пистолетом нахмурился.
   - Стоять!  -  крикнул  кто-то.  Только  человек  с  пистолетом  начал
поворачиваться, как рядом ударил в землю заряд  бластера.  Он  явно  был
профессионалом - рука его  разжалась,  бластер  упал  на  землю.  Ньянгу
услышал, как упали другие предметы вооружения.
   Из-за дерева показался ствол, и Ньянгу узнал А.
   - Назовите себя, - прорычал А.
   - Охрана лейтера Эплдора, - ответил первый. - Вы - кто бы вы ни  были
- на его территории.
   Из  кустов  с  оружием  в  руках  выскользнул  Б.  Ньянгу   чуть   не
расхохотался. Теперь уже Б обыскал незнакомца и нашел удостоверение.
   - Они те, за кого себя выдают, - сказал он.  А  вышел  из  укрытия  и
убрал оружие.
   - Я полагаю, это, и правда, лейтер Йонс? - заметил незнакомец.
   - Правильно полагаешь, - сказал Б.
   - Прошу прощения, сэр, - нервно сказал тот Ньянгу. Ньянгу понял,  что
Йонс, судя по всему, был выше  Эплдора  в  должностной  иерархии.  -  Вы
заставили сработать систему безопасности, и мы ответили, как указано.
   Ньянгу увидел еле скрываемый страх на лицах людей  Эплдора  и  понял,
что сейчас он может послать их в подводные шахты или любую другую  дыру,
какую захочет.
   - Не надо извиняться за то, что вы делали свою работу, - сказал он. -
Можете подобрать свое оружие.
   - Спасибо, сэр, - ответил один, остальные хором повторили.
   - Только один вопрос. Вы сказали "система безопасности", а  я  ничего
не заметил.
   Этот вопрос явно развеселил всех, включая А и Б.
   - Вот, сэр, - человек Эплдора подвел Ньянгу к чему-то, что  выглядело
как валун. Когда Ньянгу осмотрел его  вблизи,  он  заметил,  что  камень
ненастоящий.
   - А, понятно, - сказал он. - Спасибо. Можете передать от меня лейтеру
Эплдору,  что  у  него  очень  бдительная  охрана.   Мне   не   придется
беспокоиться о нападении  социально  неприспособленных  с  этой  стороны
моего поместья.
   Охранники поблагодарили его и поспешно удалились.
   - У нас тоже есть такие штуки? - спросил Ньянгу.
   - Разумеется, сэр.
   - Покажите.
   Иоситаро  показали  другие  камни,  гнилые  бревна  и  тому  подобные
предметы.
   - Любопытно, - сказал он. - Они на автономном питании и  передают  по
радио? Чувствительны к теплу и движению?
   - Именно так, сэр.
   - Они активны или пассивны?
   - В  основной  позиции  полностью  пассивны.  Пока  они  не  начинают
сигналить, можно пройти мимо с датчиком и ничего не заметить.  Их  можно
заметить только глазами. Хотя возможно,  что  они  испускают  достаточно
энергии, чтобы с близкого расстояния их можно было засечь в инфракрасном
свете. Оператор может их модифицировать  на  расстоянии,  чтобы  они  не
включались, если рядом  датчики.  А  можно  установить  так,  чтобы  они
реагировали на двух человек, а трех или одного игнорировали.
   - Хитрая система, - сказал Ньянгу. - А этот набор стандартный? Я хочу
сказать, вам выдают определенное количество камней,  бревен  и  пней  на
поместье?
   - У  нас  несколько  вариантов  футляров,  в  которых  можно  держать
охранные системы. Сами системы стандартной модели, но техники  могут  их
изменять в зависимости от того, что нужно охране. А  потом  они  сделают
такой футляр, какой нужен для камуфляжа. У нас всегда под рукой с дюжину
лишних - от погоды они быстро летят.
   - Очень интересно.
 
*** 
 
   Охранные   системы    периметра,    предназначенные    для    ручного
усовершенствования, легко поддавались исследованию. За два  часа  Ньянгу
детально изучил внутренности запасного устройства, взятого из  кладовки,
и набросал его схему.  Детали  были  соединены  простыми  универсальными
разъемами, так что не составило особого труда вынуть чип передатчика и с
полагающейся порцией возни и ругани заменить его  одним  из  собственных
чипов Ньянгу.
   Чипы были изготовлены техниками на D-Камбре.  Они  тщательно  изучили
все электронные записи первого вторжения Камбры в пространство Ларикса и
выделили все используемые частоты. Затем чипы были настроены на частоты,
близкие к общеиспользуемым, но не слишком.  Через  тонкий  проводок  они
принимали данные  с  любого  стандартного  рекордера.  Ньянгу  постоянно
держал  несколько  рекордеров  под  рукой,  используя  их  для  диктовки
заметок. Сложнее всего  оказалось  подсоединить  для  усиления  мощности
выдранный из разбитого дисплея преобразователь.
   Когда Ньянгу закончил, ему ужасно захотелось выпить.  Он  всей  душой
надеялся,  что  все  сделал  правильно  и  построил  себе  замечательный
маленький передатчик.
   На следующий день он пошел прогуляться,  сказав  телохранителям,  что
хочет побыть один. Он решил найти как можно больше охранных устройств  и
посмотреть, не будет ли дыр в периметре.
   После тщательных поисков и логических размышлений он нашел  полдюжины
устройств, а потом в укромном местечке - седьмое. За несколько минут  он
заменил этот сенсор своим особым камнем и подсоединил его к  общей  сети
поместья. Поскольку системы были пассивными, никто не заметит,  что  это
устройство ничего не передаст, даже если  мимо  него  пройдет  динозавр.
Передатчик будет заметен только тогда, когда  у  него  будет  развернута
антенна. А уже тут Ньянгу будет рядом с оружием наготове.
   Остаток дня он посвятил написанию сообщения. Оно содержало  важнейшие
данные, в том числе подтверждение теории Фрауде по поводу  Конфедерации.
Криптоаналитики Второй секции выбрали архаичный книжный шифр. Ему выдали
четыре, основанных  на  религиозных  книгах,  распространенных  во  всех
мирах, населенных людьми. В той же библиотеке, в  которой  он  занимался
исследованиями, Ньянгу нашел стандартный перевод Корана. Условленный код
начинался с шестой суры.
   Когда  сообщение  было  готово,  он  несколько  раз  перегнал  его  с
рекордера на рекордер, с  медленной  записи  на  быструю,  пока  оно  не
сжалось до пяти секунд.
   На следующий день он отнес запись к передатчику, растянул на деревьях
проволоку, как его учили, чтобы она  образовала  что-то  вроде  антенны.
Потом он подключил рекордер и выбросил послание в пространство. Эб Йонс,
урожденный Ньянгу Иоситаро, супершпион, был снова в деле.
   Теперь ему оставалось придумать, как получать послания. Но  сейчас  к
нему вернулась уверенность в себе, и он решил, что со временем справится
и с этим.
   В качестве вознаграждения этим вечером  он  выпил  игристого  вина  с
четырьмя своими компаньонками,  а  потом  позволил  ситуации  перейти  в
непристойно  чувственный,  но  весьма  интересный  марафон,  который  не
закончился и с рассветом.
 
*** 
 
   Следующие три дня Иоситаро ждал, не поднимется ли тревога, не ответят
ли  на  сигнал  его  коммуникатора  пеленгаторы.  Никакой   реакции   не
последовало, во всяком случае, он ничего не заметил.
   Он вернулся в Агур к своим обязанностям - снова начал  путешествовать
по Лариксу, стараясь увидеть и оценить как можно больше.
   Вторым пунктом в его программе стояло посещение  гвардии  Протектора,
элитной  охраны  дворца.  Он  выразил  интерес  к  тому,   что   двигало
гвардейцами, из каких  слоев  общества  они  происходили,  могли  ли  их
совратить печально известные "социально неприспособленные".  В  основном
они делились на две категории. Одни фанатически верили, что жизнь прошла
не зря, если удастся прикрыть Протектора своим  телом  от  бластера.  Но
была горстка тех, кто прикидывался преданным,  а  тем  временем  холодно
оценивал шансы и держался поближе к власти.
   Этими последними, по очевидным причинам,  он  очень  интересовался  и
пытался найти способ использовать их.
   Что  бы  он  им  ни  сказал,  это  не  должно  было   сгодиться   для
доказательства его предательства.
   Ньянгу возвращался к лимузину, где его ждали телохранители,  когда  к
нему подошла шикарная рыжеволосая женщина с нашивками сотой группы.
   - Лейтер Йонс? - в ее улыбке виделся какой-то намек.
   - Да? - он вежливо улыбнулся, восхищаясь ею и стараясь понять, почему
от ее вида у него в голове завыла тревожная сирена.
   - Вы меня помните?
   - Нет, я... - Ньянгу замолчал. Он вспомнил.
   - Я Маев, - сказала рыжая. - Мне показалось, что я  тебя  узнала  еще
утром, когда ты  осматривал  гвардию.  Мы  с  тобой  крутили  роман  еще
рекрутами, когда лейтер Селидон захватил наш корабль "Малверн"  по  пути
на Камбру. Тогда ведь тебя звали Ньянгу Йоши-как-то-там, верно?  Как  ты
сюда попал?
 
Глава 9 
 
Kypa/Kypa Четыре 
 
   В борту камбрийского истребителя келли-класса открылся  люк,  вылетел
дротик размером не больше человека и помчался вниз к Куре Четыре.
   - Кошмарная разведка, - сказал Дилл из-за спины  капитана  "Парнелла"
мила Лискеарда.
   - Точно, - согласился Аликхан.  -  Должны  быть  данные  от  шпионов,
снимки со спутников.
   - И пара разведчиков  на  земле,  чтобы  проверить  обстановку  перед
высадкой боевого отряда, - добавил Гарвин.
   - Почему бы вам, обормотам, не отвалить с моего мостика? -  проворчал
Лискеард. - Когда ты критиковал мое умение пилотировать на подлете, и то
лучше было.
   - Это не ко мне, - ответил Гарвин. - Я знаю свои полномочия.
   - Мысль интересная, - заметил Дилл. - Когда найдешь мои, расскажешь?
   - Как прикажете, сэр, - сказал Аликхан.  -  Можете  открыть  файл  по
вашим недостаткам, и я с радостью надиктую текст. Массу текста.
   - Отличная идея, - проворчал артиллерийский специалист, работавший