и от неги. Но внутри било и жгло:
 
   "Бродяга, пират, правитель, аскет
   И тысячи тех, кто не был
   Никем, бумажные бабочки, дым...
   Воздадим
   Каждому..."
 
   Грудь Фаргала жгло, словно к коже прижали раскаленное железо, а живот
содрогался от сладостного томления:
 
   - Ты будешь всегда со мной!
   Ты будешь - в глазах моих!
 
   - пела Ирзаи
 
   Я буду хранить тебя
   В сиянии вечно!
 
   - она  взмахнула  рукой,  нож  пропал  и  над  Фаргалом  сплелось  из
светящихся нитей огромное прозрачное яйцо.
 
   - Ты будешь взирать на меня!
   На жаркие игры мои!...
   "Спускался в Ад. Шестнадцать кругов,
   Шесть заржавленных истин
   Вместо цепей. В счастливых глазах -
   Медь. По жаркой смоле.
   За хохот мглы. За гнев богов.
   Сюда не доходят мысли!.."
 
   Еще одна черная прядь легла на теплый мрамор.
   Существо Фаргала разрывалось надвое!
 
   "...За хохот мглы.
   За гнев богов.
   Сюда не доходят мысли!
   Но здесь - душа моя!
   И нельзя
   Без нее там,
   На земле!"
 
   Там, там... - звенело в растекшемся сознании Фаргала.
   - Да, - пересохшими губами шепнул он. - Да!
   Чистый серебряный звон прокатился по пещере. И царь увидел  Ту,  Кому
Принадлежал.
   Огромный золотой зверь зашипел, как рассерженная кошка.
   Между Фаргалом и Ирзаи возникла сияющая фигура Таймат.
 
   Всадница осеклась. Ее синие глаза выплеснули холод:
 
   - Приветствую тебя, Сестра!
   Прошло столь много лет!
   Я заждалась! Пришла пора:
   Я снова в мире...
 
   - Нет!
 
   Лик Ирзаи  потемнел.  Она  качнулась  навстречу  сияющей  фигуре,  но
охранительница Фаргала подняла руки:
 
   - Сестра! Ты помнишь, мы клялись
   Рождением своих Имен,
   Что после Первого никто,
   Никто не будет разделен
   Меж нами? И не посягнет
   Другая на чужой огонь!
   Покуда одна из нас живет,
   Другая...
 
   - Нет, Сестра! Не тронь!
   Ирзаи метнулась вперед, но Таймат вновь заслонила Фаргала:
 
   - Он - мой! - вскрикнула Всадница. -
 
   Он сам пришел на Зов!
 
   Как все они! - рука ее указала на толпу бритоголовых.
 
   И здесь
   Ты промахнулась! Что ж, готовь
   К безвременной стезе
   Себя! Как я! Сквозь бездны лет
   Сквозь вечность пустоты
   В полубеспамятстве ты...
 
   - Нет!
   - Не я уйду, а ты! Смотри!
 
   Смотри же! Вот мой Знак
   Он - Мой! Извне или внутри
   Мой пламень - в нем. И так,
   Ты видишь?
 
   И шагнула в сторону.
   Ирзаи  впилась  взглядом  в  Фаргала  и  тот  содрогнулся  от  лавины
обрушившегося на него ужаса, боли, смятения.
   - Вижу! - произнесла Ирзаи мертвым голосом.
 
   Забирай!
   Он твой! Уходим мы.
   Прощай!
 
   С трудом (куда девалась  прежняя  легкость?),  Богиня  взобралась  на
плечи Леопарда. Зверь вперевалку побежал к  воде.  Он  тоже,  как  будто
съежился, отчего еще больше выпирало набитое брюхо.
   Зверь и его наездница вошли в озеро и через минуту исчезли под черной
поверхностью.
   Таймат, Древняя Богиня, повернулась  к  Фаргалу,  шевельнула  губами.
Брошенные Ирзаи на пол отрезанные волосы взлетели  и  приросли  к  своим
корням.
   - Ну вот и кончилось, о царь! - проговорила она нежно.
 
   Прощай и позабудь.
   О том, что свет мой до конца
   Твой озаряет путь!
 
   Сияние вспыхнуло и угасло. Осталось только черное озеро и  два  голых
человека, распростертых на отполированном камне.
 
Глава восьмая 
 
   - Вот храм бога моего! - торжественно произнес маг.
   Кэр увидел уходящее вверх  сверкающее,  изумрудно-зеленое  спиральное
дерево. И лишь  чуть  позже,  заметив  огромные  переливающиеся  кольца,
сообразил, что это за дерево. Где-то на огромной высоте повисла  широкая
сплюснутая голова с рубиновыми горящими очами. Кэр только раз поднял  на
нее глаза и сразу же отвернулся.
   Никогда раньше не видел он изображения Аша в полную  величину.  И  не
догадывался, что внушающий ужас идол - всего лишь символ  Мудрого  бога.
Так же, как атакующий сокол - только символ Яго.
   Но, в отличие от жрецов Яго, для которых бог был незримым  и  никогда
не воплощавшимся в изваяние, последователи  Аша  очень  часто  создавали
чудовищные подобия Змея.
   Или Трехглазый Змей был не самим богом, а только Стражем,  охраняющим
сны Аша?
 
*** 
 
   Откинув назад крупную длинноволосую голову,  маг  наблюдал  за  сыном
вождя. Его глаза не упускали ни  малейшей  детали,  фиксируя  и  вспышку
страха и то хладнокровие, с которым юноша  сумел  подавить  испуг.  Жрец
понимал, что не само огромное изображение потрясло Кэра. Не фетиш, а то,
что юноша оказался в настоящем храме Аша, вот что заставило  затрепетать
сердце молодого воина. Да, на сей раз жрец Мудрого не ошибся.  Сколь  не
смешны были представления горцев о Господине, но старейшие  клана  Мечей
сумели напитать воспитанника благоговением.
 
*** 
 
   Слуга мага, Карашшер, тоже не спускал глаз с юноши. Его обязанность -
охранять господина от физической опасности. А  то,  что  Кэр  -  опасен,
Карашшер знал. Не важно, что сам слуга мага куда сильнее юноши. Бывает и
черная антилопа пронзит рогом прыгнувшего льва!
   Воин не мог читать мысли Кэра.  И  сейчас  переменил  о  нем  мнение.
Раньше Карашшер думал: Кэр - волчонок, натасканный на убийство.  Гордый,
что может убивать лучше других. Ни к первому,  ни  ко  второму  качеству
Карашшер не испытывал приязни. Карашшер не любил хороших воинов. Хорошие
воины представляли пусть и  незначительную,  но  -  опасность  для  него
самого. И убийц он тоже не любил, воспринимая  убийство  не  более,  чем
скучную работу. Азарт борьбы полностью угас в слуге  мага.  Такова  была
цена подаренного бессмертия.
   До сих пор Карашшер полагал Кэра волчонком, но, увидев, как  потрясла
юношу какая-то размалеванная статуя, переменил мнение. Парнишка -  всего
лишь щенок. Глупый щенок крупной породы.
   Карашшер презирал идолопоклонников. И постоянно  забывал,  что  любой
идол может оказаться вместилищем магической силы.
   Решив,  что  Кэр  не  слишком  опасен,  воин  расслабился  и   теперь
приглядывал за молодым воином без прежнего беспокойства.
   Поперек зала, к алтарю размером  с  шесть  боевых  колесниц,  тянулся
выдавленный в полу канал в три локтя глубиной. Словно след,  оставленный
в камне непомерной тяжестью бога.
   - Дай мне свой меч! - приказал маг.
   Сын  вождя,  преодолев  внутреннее  сопротивление,  протянул  чародею
оружие.
   Тот взял, вытянул руку, камень на  диадеме  запульсировал.  И  клинок
"скорпиона"  раскалился  добела,  согнулся,   оплыл,   превратившись   в
некрасивый кусок железа.
   Кэр прикусил губу. Ему было безумно жаль меча.
   - Он чужд моему богу! - будто извиняясь, произнес маг. - Нашему богу,
Кэр!
   И быстро приблизив лицо к лицу юноши, прошипел:
   - Посмотри на меня, мальчик! Посмотри на меня!
   Кэру показалось: жар камня обжигает его лоб.
   - Ты не боишься! - прошипел маг. - Это хорошо!  Хорошо!  Посмотри  на
меня? Ты узнаешь?
   Нечто смутное шевельнулось в сознании  Кэра.  Это  холодное  красивое
лицо, определенно, было ему знакомо!
   - Сейчас! - свистящим шепотом произнес жрец Аша.  -  Сейчас  я  верну
тебе память!
   Он начал произносить заклинание, но вдруг запнулся.
   - Нет! Слишком много сил вокруг  жаждут  наших  тел  и  душ!  Погоди,
мальчик! Я сделаю иначе!
   "Я не мальчик! Я - воин!" - хотел произнести Кэр, но не успел.
   Чародей прочел его мысли.
   - Успокойся, сын Хардаларула! Сейчас ты вспомнишь все!
   На правой ладони его появился серый порошок.
   - Кора дерева биб! - сказал  маг.  -  Она  делает  память  крепкой  и
удобной, как написанный мастером фолиант. Ты сможешь заглянуть  в  любой
уголок. Ты вспомнишь все не хуже, чем под властью заклинания!
   Он поднес порошок к  ноздрям  Кэра  и  приказал  телу  юноши  сделать
глубокий вдох.
   Храм исчез. Смерч огней, цветов, звуков завертелся  вокруг,  запрыгал
тысячами знакомых и полузнакомых образов. А потом  вновь  проступил  вид
храма Аша, смутно, нерезко. Зато все,  что  когда-то  видел  или  слышал
юноша, проявилось с совершено ясностью. Он, действительно, вспомнил все.
   Пред его внутренним взором предстала  гора  Печали.  И  гора  Черного
Снега, немного западнее. И ущелье Четырех Братьев. А у  входа  в  ущелье
сложенные из  камня  домики  Старшего  селения  клана  Мечей.  Все  было
неизменно. Как десять лет назад, как сто или триста  лет.  Горы  диктуют
людям иное время, чем земли долин.
   Еще увидел Кэр своего отца, вождя Хардаларула, непомерно огромного, с
жесткой черной бородой и черными, глубоко посаженными  глазами.  Гордого
вождя Хардаларула, тогда, тринадцать лет назад внушавшего  жуткий  страх
двухлетнему малышу. Он,  Кэр,  стоял,  держа  за  руку  высокого  худого
человека, который отнял его у матери и  привез  сюда,  в  холодные  горы
Самери.
   - Я выбрал тебя, вождь! - высоким свистящим голосом говорил пришелец.
- Ты - лучший из вождей, а твой клан - лучший из  кланов.  Мой  господин
глядит на вас с благоволением!  Возьми  этого  ребенка  и  сделай  своим
сыном! Он достаточно крепок, чтобы стать  твоим  сыном!  И  он  принесет
клану Мечей славу, равной которой не будет в Четырех Империях!
   Говоривший подтолкнул маленького Кэра к будущему отцу.
   - Я  сделаю,  как  ты  скажешь,  повелитель!  -  проговорил  вождь  и
поклонился высокому пришельцу. (Кэр,  теперешний,  содрогнулся,  увидев,
как Хардаларул склоняет голову.) Жесткие сильные руки подняли  мальчика,
приблизили к широкому  угрюмому  лицу.  Малыш  очень  испугался,  но  не
заплакал,  а  только  сердито  смотрел   на   обросшее   волосами   лицо
Хардаларула.
   - Не нашей крови! - пробасил вождь. - Но нашей породы! Волчонок!
   - Он - моей крови! - произнес пришелец, названный повелителем.
   Маленький Кэр почувствовал, как сильнее сжались пальцы вождя:
   - Я буду беречь его!
   - Нет! Сделай то, что я сказал! Я  не  стану  винить  тебя,  если  он
умрет, не осилив науки воина! Но он не умрет! Прощай! Когда  он  пройдет
испытание, дай мне знать!
   - Как, повелитель?
   - Просто подумай об этом, и я узнаю!
   Высокий человек повернулся, чтобы уйти.
   - Повелитель! - окликнул его Хардаларул. - Как его имя?
   - Ты дашь ему имя! - последовал ответ. - Теперь он - твой сын!
   Сидя на руках у вождя и обоняя его резкий мужской запах, Кэр смотрел,
как человек спускается по тропе к Теплому озеру,  чтобы  оттуда,  обойдя
озеро по правому берегу, выйти на дорогу к городу-крепости Ахш.
   - Вот и хорошо, - вкрадчиво произнес человек, перед  которым  склонил
голову сам вождь Хардаларул.
   - Мой повелитель...
   Где-то у них над головами нависла огромная  голова  Аша,  но  Кэр  не
осмелился поднять глаза.
   - ...Мой повелитель правил Карнагрией тысячи лет.  И  тебе,  мальчик,
даровано право владеть ею! Наш бог дарит нам, тебе и мне, это право!
   То были сильные слова. Но в сердце Кэра жило сомнение.
   "Фаргал!" - вспомнил он.
   - Забудь о Фаргале! - прошептал маг. -  Ныне  он  принадлежит  Ирзаи,
Всаднице! Взгляни!
   Движение коричневых пальцев -  и  прямо  из  воздуха  возникла  живая
картина. Кэр увидел Фаргала, полулежащего на  блестящей  поверхности.  И
огромную женскую фигуру, наклонившуюся над царем, с черным ножом в руке.
А еще дальше, еле различимый, маячил Зверь.
   - Она убьет его? - спросил юноша.
   - Нет! - маг издал свистящий смешок. - Она сделает его жизнь долгой и
сладкой, Ирзаи, Всадница! Забудь о Фаргале, мальчик! Кедровый Трон пуст!
   Кэр некоторое время переваривал эту мысль, потом сказал:
   - Что ж, если так, то - да! Думаю, я справлюсь!
   И, представив себя въезжающим во главе войска в Великондар:
   - Да! Это неплохое дело для воина!
   Сын  вождя  засмеялся,  а  потом,  вдруг  оборвав  смех,  добавил   с
неизвестно откуда взявшейся свирепостью:
   - Пусть они только попробуют мне помешать!
   Кэр совершенно не представлял, кто такие "они",  но  зато  предвкушал
множество битв вроде той, что произошла  сегодня.  И  себя  -  на  месте
Фаргала.
   "У парня мозгов - как у  хорька!  -  поморщился  Карашшер.  -  Такому
хорошего коня доверить нельзя, не  то,  что  государство!  Если  чародей
отыскал ключик к Дивному городу, почему бы не посадить на Кедровый  Трон
меня?" - Никто не станет тебе мешать! - терпеливо  произнес  маг.  -  Ни
один Владыка не оспорит твое право на трон Карнагрии!
   - Да? - несколько разочарованно спросил Кэр. - Почему?
   Видение грядущих битв потускнело.
   - Я думаю, - произнес он прежде, чем маг успел ответить,  -  Все  они
сочтут себя более подходящими для трона, чем я.
   Карашшер ошибся: с мозгами у сына вождя все было  в  порядке.  Просто
юноша далеко не всегда ими пользовался.
   - Я обещаю тебе, - торжественно произнес маг (Карашшер скривил губы у
него за спиной) - что ни один Владыка Земель не выступит против!  Потому
что ты... станешь Фаргалом!
   Слуга мага не сумел сдержать удивленного возгласа: вот так ход!
   - Ты уже достаточно вырос, - продолжил маг после паузы,  давшей  Кэру
возможность  обдумать  сказанное.  -   Волей   случая...   (Карашшер   с
подозрением посмотрел на своего хозяина. "Случай" для жреца Аша был  тем
же, что "добродетель" для блудницы.) - Волей случая ты  очень  похож  на
Фаргала. Мне остается лишь изменить  кое-что...  Но  ты  станешь  только
лучше!
   Кэр колебался. Скрыть свое имя казалось ему не вполне  достойным.  Он
дорого дал бы за возможность посоветоваться со своим названным отцом!
   - Фаргал, - вкрадчиво произнес маг, - не стал бы сомневаться!  Он  не
бросил бы свою Карнагрию на произвол  усобицы!  Сам  же  ты  только  что
сказал: половина Владык сочтет трон подходящим для себя!
   "Какое ему дело до Карнагрии, этому юнцу?" - хмыкнул Карашшер.
   - И еще, - продолжал маг, - есть ведь и внешние враги!
   "Да! - вспомнил Кэр. - Ведь есть и другие Империи!  Я  завоюю  их!  -
решил он.
   Маг, читавший его мысли, тут же развил успех.
   - Думаю, ты достаточно храбр,  чтобы  стать  царем!  А  что  касается
имени... когда твоя власть упрочится, ты можешь и открыть его!
   Кэр думал. Но он уже был готов.
   - Я помогу тебе! - сказал жрец Аша. - Но сейчас мне  нужно  погрузить
тебя в сон. Прежде, чем начать необходимые превращения. Прийди ко мне  с
открытой душой, будущий царь Карнагрии!
   Кэр вздохнул. Худое лицо мага манило и пугало одновременно.
   Перед лазами сына вождя возникла картина: Фаргал и  склонившаяся  над
ним прекрасная великанша с ножом в руке.
   Но другая картина: зрелище атакующих Алых, вытеснила первую.
   Кэр еще раз вздохнул и покорился.
 
*** 
 
   - Ты слишком мягок с ним, мой господин! - сказал Карашшер.  -  Почему
бы тебе просто не внушить ему покорность?
   Маг бросил на воина холодный взгляд, в котором не осталось и тени той
мягкости, какая была при разговоре с Кэром.
   Карашшер почувствовал, как привычный холодок возник в груди. Но  жрец
Аша не собирался настраивать своего слугу против того, кто мог  принести
магу власть над землей Ашшура.
   - На нем не должно быть и следа чар! - пояснил он. - Только тогда его
не учуют там, во Дворце! Возьми его и отнеси на алтарь!
   Карашшер поднял обмякшее тело Кэра и положил его на возвышение, между
зелеными кольцами Змея.
   - Раздень его! - приказал маг. Да поаккуратней!
   - Разве так трудно избавиться от царских магов? - спросил Карашшер. -
Пока они здесь, поблизости?
   - Маги - ничто! - ответил жрец Аша, сбрасывая плащ. - Зверь Ирзаи уже
пожрал их. Жрецы Яго, вот кого следует опасаться.  Милостью  Фаргала  их
полно во Дворце!
   Вот тут ясновидение изменило слуге Аша. Кроме  Люга  и  Кен-Гизара  в
Великондаре не было никого с символом сокола на браслете.
   - Мальчик будет чист  и  послушен!  -  продолжал  чародей,  закатывая
широкие рукава и обмакивая пальцы в настоянное на целебных травах масло.
- Постарайся добиться его привязанности! Он послушаться тебя, пока я  не
смогу присоединиться к вам!
   - Ты хочешь сказать, что я буду сопровождать его один? - не на  шутку
обеспокоился Карашшер.
   - Так и будет! - отрезал жрец.
   Слуга не посмел возразить.
   - Не трусь,  -  произнес  маг,  продолжая  готовить  необходимые  для
волшебства предметы. - Никто не станет тебе препятствовать. Ты выступишь
под именем вождя соктов Люга.
   - Люга? - изумился Карашшер. - Но я похож на сокта не больше, чем ты!
   - Я выкрашу твою кожу и изменю цвет глаз! - сказал маг.  -  Сложением
ты почти не отличаешься от сокта. В шлеме запросто сойдешь за него!
   - Но я не могу все время быть в шлеме! - запротестовал воин... - Меня
тут же заподозрят!
   - Я дам тебе талисман, чьи чары  сделают  тебя  похожим  на  Люга!  И
футляр для него из вещества, проникнутого магией Ирзаи. Так его не учуют
жрецы Яго. Но ты должен быть осторожен в его  применении!  Кстати,  тебе
придется последить и за своим голосом: слабый акцент Священных  островов
изобразить нетрудно, но смех сокта тебе скопировать не удастся!
   - Мне будет не до смеха! - мрачно сказал  Карашшер.  -  А  что,  если
Фаргал и Люг вырвутся из объятий Ирзаи?
   - Не вырвутся! - заверил маг. - Покровительница Фаргала (Как  вовремя
я узнал о ней!) может явиться лишь по его зову. А мой  посланец  передал
Фаргалу все, что должна была сообщить пророчица. Кроме главного.  Бывший
царь не сумеет позвать Таймат. А если сумеет... Что ж,  Сестры  разорвут
его, как некогда своего Величайшего Мужа! Где ты оставил вещи Фаргала  и
сокта?
   - В соседнем коридоре!
   - Принеси! Они мне понадобятся!
   Слуга ушел, а маг, приблизившись к телу  самерийца,  провел  над  ним
руками, словно гончар, ощупывающий свежую глину.
   Появление Карашшера отвлекло чародея.
   Слуга ничего не принес. И видно было, что он здорово испуган.
   - Что? - строго спросил жрец Аша.
   - Там... Там... Она! - с трудом проговорил Карашшер.
   Чародей взмахнул рукой и перед ним появилось магическое окно. В нем -
отрезок коридора и огромная сияющая  фигура,  склонившаяся  над  одеждой
Фаргала.
   - Аш Аршахс! - вскрикнул маг. И без того бледное лицо его стало белей
алебастра.
   Таймат!
   - О Змей! Господин мой! - взмолился он, вскидывая руки  к  гигантской
трехглазой голове.
   Карашшеру показалось: громадная пасть приоткрылась: Змей ухмыльнулся.
   Маг закрыл глаза и испустил стонущий крик.
   - Хозяин! - не своим голосом завопил Карашшер.
   Светящаяся, видение, вызванное чародеем, вдруг шагнула из магического
окна прямо в храм Аша.
   Маг успел взмахнуть рукой и Карашшер потерял сознание.  Но  сам  жрец
был бессилен против Таймат здесь, в Лоне Древних Сил.
   Он обратился к Ирзаи, но Всадница не откликнулась.
   Таймат взирала на мага сверху и, казалось,  раздумывала,  как  с  ним
поступить.
   И тут громадное каменное тело Змея пришло в движение.
   Изумрудная  голова  размером  с  небольшую  лодку   начала   медленно
опускаться вниз. Раздался звук, напоминающий грозовой раскат, и в пещере
запахло свежестью. Треугольная голова опускалась все ниже и  ниже,  пока
не повисла между жрецом и Богиней. Каменное тело Змея образовало арку  в
двадцать локтей высотой. Чародей увидел золотистое чешуйчатое горло. Маг
застыл в полном  оцепенении.  Он  обессилел,  и  камень,  вправленный  в
диадему Власти, впервые за несколько столетий, утратил свой живой огонь.
   Жрец Аша не видел, как средний глаз идола - слюдяная  тусклая  пленка
между каменными веками - стал угольно-черным,  а  из  приоткрытой  пасти
выскользнул такой же черный, длинный язык и коснулся лица Таймат.
   Богиня (ее прекрасная голова была вровень с треугольной мордой идола)
протянула руку и дотронулась до каменного бугра с  отверстиями  ноздрей.
Словно приласкала.
   Черный язык на миг  обвился  вокруг  светящегося  запястья  Богини  -
браслет тьмы на сияющей коже - и канул в пасти Змея.
   Огромная голова Стража Мудрого начала подниматься, а Таймат, забыв  о
жреце  (словно  его  больше  не  существовало),  повернулась  и,  шагнув
магическое ок