зкое мягкое кресло, и исчез за дверью.  Я  остался  стоять,  зажав
монету в ладони. Наверное, она из чистого  золота,  уж  больно  тяжела.  А
может,  через  минуту  меня  ждет  разочарование.  Какой-нибудь   дока   с
презрительной улыбочкой переведет надпись на монете: "Каждую минуту в мире
рождается простофиля" - или что-нибудь в этом  роде.  Зажав  монету  между
зубами, я слегка прикусил ее и почувствовал, что на  металле  образовалась
вмятина. Если это золото, то абсолютно чистое.
     Дверь открылась у меня за спиной, и я вздрогнул, как человек, слишком
долго и напряженно чего-то ждавший. Мой провожатый  вернулся  с  маленьким
полноватым мужчиной; взгляд его был  беспокойным,  а  тщательно  уложенные
черные волосы напоминали парик.
     -  Познакомьтесь  с  мистером  Заблуном,  -  сказал  Седой.  -  Он  с
удовольствием взглянет на монету мистера...
     - Филберта, - подсказал я. - Меня зовут Джимми Филберт, я проживаю  в
штате Монтана.
     Короткая шея мистера Заблуна  дернулась  как-то  резко,  на  прусский
манер. Подойдя ко мне, он протянул сразу все свои пальцы, сколько  у  него
их было. Я вложил в них монету, и  он  быстро  поднес  ее  к  глазу  таким
манером, словно был ювелиром  и  смотрел  через  лупу.  Потом,  прищелкнув
языком, нацелил на объект другой глаз.
     После этого он  обменялся  взглядом  с  Седым.  Я  протянул  руку  за
монетой, но мистер Заблун направился к боковой двери.
     - Приглашаем вас, мистер  Филберт,  последовать  за  нами,  -  сладко
пропел Седой. Он сделал изящный жест, указывая направление, и я  потащился
вслед за ними по узкому коридору. Потом мы оказались в  комнате  с  низким
потолком, в которой стоял простой стол, а над ним чертежная лампа.  Заблун
быстро открыл один из ящиков стола, вытащил оттуда какой-то прибор,  набор
линз и начал колдовать над моим трофеем.
     Седой стоял рядом с застывшим лицом и не говорил ни слова.
     Наконец Заблун выпрямился и произнес как-то равнодушно:
     - Монета настоящая. Это золото, проба двадцать девять. Чеканка.
     - Вам раньше такие попадались? - спросил я.
     - Не такая уж редкость.
     - А откуда она?
     - Несколько лет назад подобные  экземпляры  появились  на  Крите.  Не
такие новые, как ваша; эта еще не была в обращении.
     - Монета греческая?
     - Точное  происхождение  неизвестно.  А  где  вы  ее  достали?  -  Он
спрашивал все это с  каменным  лицом,  как  дежурный  полисмен,  снимающий
показания по стандартному протоколу.
     - Я выиграл ее в покер в Потаен, недели две назад. Боялся,  что  меня
надули. Кстати, какова ее стоимость?
     - Могу предложить вам пятьдесят долларов  сразу,  мистер  Филберт,  -
вмешался Седой.
     - Мне не хотелось бы продавать ее прямо сейчас, - ответил  я.  -  Это
красивый сувенирчик. - Протянув руку, я взял монету  со  стола.  -  Просто
хотел знать, нефальшивая ли.
     - А если я предложу вам сто долларов?..
     - Дело совсем не  в  цене.  -  Я  беззаботно  улыбнулся.  -  Она  мне
досталась за десятку. Подержу у себя, может,  она  счастливая?  Недавно  я
остался в живых, а в наши дни это уже везение.
     Я направился к двери. Седой, обогнал меня, указал  дорогу  обратно  в
зал с кремовым ковром.
     -  Сколько  я  вам  должен?  -  спросил  я,   доставая   бумажник   и
непринужденно улыбаясь.
     - Да что вы! - Седой отмахнулся  от  денег,  -  но  если  все  же  вы
передумаете...
     - Я вам первому сообщу,  -  пообещал  я.  Он  наклонил  голову,  а  я
продефилировал в сторону лифта.  Уже  у  дверей  я  обернулся:  в  большой
комнате, где шел прием, стали гасить  свет.  В  лифте  я  снова  вынул  из
кармана золотой кружок и внимательно его  осмотрел:  вмятина,  оставленная
моими зубами, исчезла. Заблун подменил монету.



                                    4

     Бизнес и любопытство для Сэла Анзио - вещи, исключающие  друг  друга.
Пятидесятидолларовая  бумажка,   перешедшая   к   нему,   обеспечила   мне
беспрепятственный доступ в никем не  занятый  номер  на  двадцать  девятом
этаже, что находился в пустынном северном крыле отеля.  Отсюда  был  виден
абсолютно весь западно-восточный блок, тем более что Сэл  снабдил  меня  и
сильным биноклем, который позаимствовал в бюро забытых вещей. Еще  десятку
стоили мне услуги парня, нанятого следить за каждым шагом Седого,  жившего
в отеле под именем Р.Сэтис.
     В первую же ночь я заказал ужин на 12 ночи  и  съел  его  в  темноте,
наблюдая за деятельностью "нумизматов", которых видел  в  освещенные  окна
занимаемых ими двух этажей. Не могу сказать, что  это  было  захватывающее
зрелище. Мистер Заблун что-то вещал группе людей,  а  они  слушали  его  с
безразличием монументов. Входили и  выходили  какие-то  мужчины,  двигаясь
неторопливо и с достоинством. Я не видел, чтобы нумизматы  ели  или  пили,
женщин тоже не наблюдалось. Не заметил я, признаться, и каких-либо занятий
нумизматикой.
     Через несколько часов бесплодных наблюдений я покинул пост, прошел  в
свой номер и лег в кровать. Перед сном  я  успел  подумать,  что  вряд  ли
Заблун присвоил монету ряди золота. Уж очень странно он держался. Тут  все
сложнее.
     А  может  быть,  это  моя  фантазия,  и  монета   вообще   не   имеет
никакого-отношения  к  истории  с  моряком.  Что  если  он   был   опасным
преступником,  а  анонимные  парни  -  агентами  ЦРУ,  которым   приказали
пристрелить его на месте. То, что они стреляли  в  меня,  могло  оказаться
заурядной ошибкой.
     Опять не сходится... Трудно представить,  чтобы  цэрэушники  стреляли
так отвратительно, как эти безликие. Мои  размышления  прервал  телефонный
звонок.
     - Мэл, происходит что-то странное, - услышал я голос Сэла. - Эти твои
- как их, филателисты? - почему-то страшно переполошились.  Твой  приятель
Седой выскочил через парадный подъезд пару минут назад и  теперь  орет  на
служащего гаража, чтобы тот немедленно  вывел  его  машину.  А  она,  черт
возьми, стоит в самом низу, на четвертом уровне.
     - Я спускаюсь, - крикнул я. - Достань мне машину  -  любую!!!  Причем
прежде, чем Седой получит свою.
     Шесть минут спустя (если верить моей "Омеге") я  уже  устраивался  на
сиденье приземистого автомобиля, который подогнал Сэл.
     - Ради всех святых, верни потом машину, -  молил  Сэл.  По  лицу  его
стекали капли  дождя.  -  Я  позаимствовал  ее  у  нефтяного  короля,  что
остановился в центральном корпусе.
     - Можешь доложить, что я украл ее, - сказал  я  на  прощание,  вручая
Сэлу еще пятьдесят долларов.
     Турбины ровно загудели, как только  я  прикоснулся  к  стартеру,  под
черным квадратным  капотом  таилась  страшная  сила.  Я  вывел  машину  из
укрытия, понаблюдал,  как  Седой  вместе  с  тремя  другими  "нумизматами"
садится в свой тяжелый темно-бордовый "Моноджаг", и  дал  им  отъехать  на
добрую сотню ярдов. Только после этого я осторожно двинулся за ними.
     Этот город, старый добрый Майами, я знал когда-то очень хорошо, но то
было давно. Ураганы и наводнения оставили страшные следы.  Однако  большая
часть города - та, где  расположены  знаменитые  роскошные  двухсотэтажные
отели, магазины с умопомрачительными ценами,  особняки  богачей  в  центре
ухоженных лужаек, словом, престижный район к  северу  от  Рио  -  все  это
уцелело.
     Я мчался  по  Флаглеру,  под  многочисленными  виадуками  шоссе  509,
соединяющего разные штаты, ни на минуту не упуская из виду "Моноджаг".  Мы
свернули к западу, в район массивных бетонных складов  и  пищевых  фабрик.
Теперь я вел свое авто медленно, почти что полз со скоростью десять миль в
час. Темно-бордовая машина впереди меня остановилась. Я прижался к обочине
и тоже затормозил. Из  "Моноджага"  проворно  выскочили  двое,  их  фигуры
отбросили длинные, нелепые тени - рядом светил уличный фонарь. Не  заметив
моей машины, они вернулись к началу переулка и углубились в него. Водитель
снова завел авто, довольно быстро достиг следующего угла и свернул налево,
потом еще раз налево. Хлопнули дверцы  машины.  "Моноджаг"  я  настиг  уже
пешком. Он стоял с открытой дверью. Рядом находились  двое:  один  из  них
был, видимо, Седой, официально - мистер  Сэтис.  Пройдя  пару  шагов,  они
моментально скрылись, словно прошли сквозь стену.
     Немного поразмыслив, я догадался, что они с другого конца  заходят  в
тот переулок, где исчезли первые двое. Понятно, кого-то окружают.
     Но они учли не все. Там, где я оставил "свое" авто,  между  солидными
фасадами домов спряталась узкая щель. Я не был уверен, но очень  надеялся,
что эта щель пересекает переулок, куда вошли "нумизматы". А если  так,  то
"кролик", за которым они охотятся, найдет ее. Недолго думая,  я  нырнул  в
щель навстречу кому бы то ни было.
     Не было слышно ни выстрелов, ни  криков  -  хотя  погоня  происходила
где-то рядом, в складах. Не попалось даже случайного пьяного.  Стоял  лишь
ваш покорный слуга, чувствовавший себя довольно нелепо в  пальто,  надетом
прямо на пижаму, в ботинках на босу ногу  в  три  часа  ночи  да  еще  под
дождем. Я не сводил глаз с  монолитной  стены  склада  и  пытался  понять,
почему еще несколько минут назад я с таким  упорством  стремился  сюда.  А
может, эти  склады  принадлежат  Седому?  Возможно,  он  крупный  импортер
каких-то товаров, а сегодня приехал проверить, нет ли в  помещении  мышей.
Не исключено,  что  он  член  добровольной  пожарной  команды  и  пытается
предупредить воспламенение. Меня вдруг охватил жгучий интерес к тому,  что
он делает там, внутри склада; захотелось просто подойти к нему и сказать:
     - Привет, мистер Сэтис, я случайно заметил, что вы  отъехали  куда-то
среди ночи, и вот решил исследовать за вами...
     Но тут  из  узкой  щели  между  домами  послышались  какие-то  звуки,
напоминающие осторожные, торопливые шаги. Я прислонился к стене,  прижимая
к груди свой 38-калиберный, словно священник - крест.  Теперь  можно  было
расслышать дыхание, прерывистое и тяжелое, как у загнанной жертвы. А позже
- шум погони, которая топочет вовсю, не боясь быть обнаруженной.
     Я затаился, не шевелясь. Любой шорох гулко отдавался в этом замкнутом
пространстве.   По   всей   видимости,   дистанция   между   беглецом    и
преследователем сокращалась, но на сколько, судить было трудно.
     Потом послышалось сопение, сдавленный  крик,  звуки  ударов,  тяжелое
дыхание двоих. Видимо, беглеца настигли в нескольких метрах от  меня.  Кто
бы это ни был, его захватили молодчики Седого. Я пока что не замечен...  А
не влезть ли мне назад в свой роскошный "Хамбер", пока  не  поздно?  И  не
укатить ли восвояси? Скоро вся история забудется, да  и  вообще  покажется
немыслимым бредом. Если, конечно, сейчас я не сваляю дурака...
     Обмозговав все это, я свернул в узкий переулок.
     Шагах в пяти от меня стоял здоровый детина, обхватив руками маленькое
щупленькое существо в слишком длинном пальто.  До  этой  "живой  картины",
очерченной светом фонаря, было  три  моих  прыжка.  Я  схватил  детину  за
шиворот и приложил своим револьвером.  Он  качнулся  и  отлетел  к  стене,
следующим ударом я угостил его в челюсть. Потеряв равновесие, детина осел;
я стукнул его еще раз, собрав всю силу, какую только мог, - он  растянулся
на земле. Взглянув вверх - как раз вовремя, - я увидел  огромный  стальной
шар, из тех, которыми рушат старые дома; кто-то пустил его в стену склада,
прямо над моей головой.
     Осколки камня посыпались на меня, из глаз полетели не то что искры, а
самый настоящий фейерверк; все  цвета  радуги  поплыли  передо  мной  и  я
кружился вместе с ними. Смутно, через пелену я услышал чей-то визг,  потом
по моему распластанному телу прошлись чьи-то ноги, кто-то пнул меня в зад,
как упрямого осла. Цепляясь за  шершавую  стену  и  пытаясь  подняться,  я
смутно увидел какие-то две фигуры, сцепившиеся в странном, диком танце.
     Снова раздался крик, скорее сдавленное рыдание. Сделав шаг вперед,  я
наткнулся на  свой  револьвер;  схватил  его,  приподнялся  на  цыпочки  и
шарахнул по голове детину, вложив в этот удар если не всю  свою  силу,  то
всю массу. Удар пришелся по чему-то твердому, огромная спина наклонилась и
рухнула, открыв того, кого он загораживал. Я увидел худенькое,  испуганное
лицо и огромные, черные, как антрацит, глаза. Это была женщина. Я  схватил
ее за руку и потащил за собой.
     - Бежим, - крикнул я, - у меня машина неподалеку.
     По ее щеке текла струйка крови. Я снова потянул ее за  руку,  и  она,
поколебавшись, побежала.
     Казалось, прошла вечность, прежде чем мы достигли того места,  где  я
оставил машину. Я все еще держал свою спутницу  за  мокрый  рукав  пальто,
другой сжимал револьвер,  а  в  голове  прокручивал  возможную  встречу  с
мистером Сэтисом и его дружками, которые наверняка поджидают меня в  конце
пути. Однако все было тихо. Усадив  женщину,  я  влез  на  сиденье  сам  и
включил  зажигание.  "Хамбер"  взвыл  и   моментально   набрал   скорость.
Стукнувшись сперва пару раз бамперами об ограждение,  он  быстро  выровнял
ход и пошел плавно и горделиво, готовый на любые подвиги.


     Они наверняка ждут меня около "Гольфстрима", эта теплая  компания  из
трех мужчин. Мокнут под дождем без головных уборов, подумал я,  и  проехал
мимо главного входа.
     Машину я оставил в  пяти-шести  кварталах  от  отеля,  на  полупустой
стоянке, усеянной опавшими пальмовыми ветвями.  Женщина,  сидевшая  рядом,
огляделась вокруг, потом посмотрела на меня.
     - Отсюда пойдем пешком, - сказал я.  Язык  слушался  плохо.  Головная
боль переросла в глухие  удары,  я  качался,  как  подвыпивший  матрос  на
штормовом  ветру.  Помогая  женщине  выбраться  из  машины,  я  на  минуту
задержался, чтобы стереть с подбородка кровь. Потом быстрым шагом повел ее
к освещенному ночному бару - огонек уютно светился сквозь туман.
     В баре я занял  столик  поближе  к  двери.  Сначала  -  хоть  немного
живительной влаги. К столику подошел худой загорелый официант с маленькими
глазками в сетке морщин. Я заказал  два  двойных  шотландских  виски.  Моя
прекрасная леди, с тех пор как я ее увидел, еще не проронила ни слова.
     Официант принес нашу выпивку, я сделал большой глоток.  Что  касается
моей спутницы, то она, последовав моему примеру, тоже изрядно  отхлебнула.
Видно, бедняжка пьянствовала впервые. Крепость напитка ее просто  испугала
- она закашлялась и чуть не выронила бокал.
     - Ничего страшного, - подбодрил я ее и предложил стакан с водой.  Она
жадно схватила его, сперва недоверчиво понюхала, а потом  выпила  воду  до
последней капли.
     - Вы, наверное, голодны, - сказал я. К нам  снова  подошел  официант,
неся чистое полотенце.
     - У вас на лице небольшая царапина, - сказал он.
     - Да и мышка побывала в переделке. -  Бросив  наметанный  взгляд,  он
приметил все: голодные глаза, мокрые от дождя волосы и не по росту пальто,
при свете оказавшееся и вовсе шинелью.
     - Спасибо, - сказал я, приняв у него полотенце.
     - Не принесете ли нам что-нибудь поесть? Например, горячего супчика?
     - О'кей, что-нибудь организую, - официант  ушел,  не  задавая  лишних
вопросов, нам явно с ним повезло. Уличив момент, пока толстый сосед  из-за
соседнего столика отошел к кассе, я наклонился к спутнице и спросил, глядя
в ее встревоженные черные глаза:
     - Кто вы такая, мисс? - тон у меня был самый задушевный. - Из-за чего
была вся эта заваруха?
     Лицо незнакомки напряглось. Я успел заметить,  что  зубы  ее  ровные,
белые плотно стоят рядом, как солдаты в строю.
     - Я влез в эту драку, чтобы вас выручить, ведь так?  -  продолжал  я,
улыбаясь. - Любой враг Сэтиса - мой друг.
     В ответ она  только  вздрогнула.  Ее  пальцы  сцепились  намертво.  Я
положил мою руку сверху и убедился, что они к тому же холодны, как лед.
     - Тебе, конечно, пришлось очень нелегко, - продолжал  я,  перейдя  на
"ты", -  но  теперь  все  позади.  Отдыхай.  У  нас  есть  что  рассказать
защитникам порядка. Тебя пытались убить -  а  этого  даже  сейчас  хватит,
чтобы поднять среди ночи шефа полиции.
     Вернулся официант, неся поднос  с  двумя  большими  тарелками  ухи  и
бутербродами. Девушка следила за тем, как он  ставит  перед  ней  тарелку,
потом внимательно осмотрела ложку, цепко схватила ее и набросилась на еду.
Размеренные  движения  ложки  прекратились  лишь  тогда,   когда   тарелка
опустела. Потом она заглянула в мою тарелку. Я наблюдал за ней,  буквально
открыв рот, - в последнее время это стало моим обычным выражением лица.
     - Не спеши так, детка, - сказал я. - Попробуй  бутерброд.  -  Положив
один из них перед ней - это были аппетитные  куски  хлеба  с  ветчиной,  я
жестом пригласил  ее  не  стесняться.  Она  сняла  верхний  ломтик  хлеба,
понюхала его, потом стала методично поедать ветчину, отправляя  ее  в  рот
руками. Покончив с бутербродом, она облизала пальцы, как ребенок.
     - Хорошо, - сказал я. -  Может,  теперь  продолжим  разговор?  Ты  не
сказала, кто ты такая.
     Она подарила мне ласковый взгляд, сверкнула зубами, изобразив улыбку,
и произнесла слова, прозвучавшие примерно так:
     - Итхат отток атаку.
     - Замечательно, - ответил я. - Это проясняет  дело.  Ты  единственный
человек в этом безумном мире, который мог бы сказать, кто за тобой гнался.
А ты изъясняешься на южно-зулусском или еще каком-то наречии.
     - Отток олл хитасса, - согласилась она.
     - Кома Си кьямо? - рискнул я. - Парле ву франсе? Ви хайссен  зи?  Вод
хетер ду?
     - Итхат олл утрук молола йо, - сказала она. - Мрэк.
     Я смотрел на нее, покусывая нижнюю губу. В  голове  у  меня  все  еще
стучало, глаза резало, словно туда насыпали песка.
     - Нам придется найти тихое  местечко,  чтобы  укрыться,  -  сказал  я
скорее себе, чем ей. - Хорошо было бы уехать из Майами, но - черт  с  ним.
Мистеру Сэтису не удастся выжить меня из города. Мне здесь нравится.
     Человек среднего роста в  темном  костюме,  до  сих  пор  сидевший  у
стойки, слез с высокого стула и не спеша приблизился к нашему столику.  Он
стоял  метрах  в  трех  и  выбирал  сигарету:  автоматическая  сигаретница
предлагала широкий ассортимент.
     Ему  было  лет  тридцать  пять  (плюс-минус   два   года),   выглядел
обыкновенно, волосы цвета соломы  и  подбородок  чуть  меньше,  чем  надо.
"Что-то уж слишком долго он выбирает сигарету", - подумал я.
     - Сиди здесь, - сказал я девушке,  притворно-спокойным  тоном,  потом
встал, резко отодвинув стул. Парень метнул на меня  взгляд,  повернулся  и
пошел к двери. Я последовал за ним на улицу, где все еще лил дождь  и  все
утонуло в тумане. Он шел так быстро,  что  оторвался  от  меня  метров  на
шесть. Догнав, я схватил его за плечо и развернул к себе лицом.
     - Давай выкладывай, что задумал, - рявкнул я. - Если ты при оружии  -
не пытайся стрелять, мое уже нацелено на вторую пуговицу твоего плаща.
     У парня отвисла челюсть. Он отступил назад  и  вытянул  вперед  руки,
словно хотел меня отодвинуть. Я не отставал.
     - Говори быстро, мистер, и не ври. У меня болит  голова,  и  в  такие
моменты я слегка нервничаю.
     - Слушай, - сказал он задушенным голосом, - не стреляй, ладно? Я тебе
отдам и бумажник, и часы. У меня приличные часы... - он начал их снимать.
     - Это отложим, - прорычал я. - Говори, кто такой Сэтис? Зачем ему моя
монета? Что за люди преследовали моряка? И зачем, черт возьми, нужно  было
нападать на девушку?
     Он снял часы, повертел их в руке, потом бросил  на  тротуар.  Пытаясь
увернуться от меня, он прижимался к стене. Лицо было вялым и желтым.
     - Это твой последний шанс, - я наставил на  него  револьвер.  Человек
издал какой-то блеющий звук и ухватился за ствол,  я  выдернул  "пушку"  и
саданул его в челюсть. Прикрывая  голову  руками,  он  издавал  отрывистые
вопли.
     - Давай бумажник, - скомандовал я. - Посмотрим, что там. -  Порывшись
в кармане, он достал бумажник, я рывком раскр