и  люков  резко  открылись.  Четверо  мужчин,
толстая женщина и худой, как щепка,  подросток  сошли  вниз.  В  следующий
момент Нолан услышал, что открылась входная дверь. Низкий грузный  мужчина
с жесткими рыжеватыми волосами не спеша вошел в  переднюю,  сразу  за  ним
следовала его свита.
     - Ну вот, счастливая находка, - произнес неприятный голос. - Строение
кажется достаточно крепким. Я думаю, мы  устроим  здесь  мой  штаб.  А  вы
можете подготовить для меня также и жилое помещение. Как  бы  я  ни  хотел
разделить казенные удобства с  теми  людьми,  что  остались  снаружи,  мне
необходимы условия для работы.
     - Я думаю, здесь достаточно места  для  всего  руководства,  директор
Фрасвел, - отозвался другой  голос,  -  если  мы  выделим  по  комнате  на
каждого...
     - Не бойтесь разделить трудности с рабочими, Честер, - грубо  прервал
замечание своего подчиненного человек  по  имени  Фрасвел.  -  Должен  вам
напомнить... Он замолчал, увидев Нолана и Аннету.
     - Кто это? - гаркнул толстяк.
     У него было  пятнистое  лицо  и  неулыбчивый  рот.  Он  повернулся  к
мужчине, стоявшему за ним.
     - Честер, что здесь делает этот парень?
     - Эй, ты кто? - заговорил худой костлявый  мужчина  с  кривым  носом,
выходя из-за спины своего начальника.
     - Мое имя - Нолан.
     - Узнайте его номер, - предложил третий человек.
     - Эй ты, парень, какой у тебя номер? - быстро спросил кривоносый.
     - А кто эта женщина? -  рявкнул  толстяк.  -  Я  ясно  объяснил,  что
никаких женщин не должно быть.
     - Узнайте номер женщины, - отрывисто приказал Честер.
     - Хорошо. Номер вашей команды и подразделения? - обратился к  Аннете,
выходя вперед, мужчина из заднего ряда. - Дайте посмотреть на ваши руки.
     Нолан встал, заслонив жену.
     - У нас нет номеров, - резко сказал он. - Мы не из вашей  группы.  Мы
здесь живем. Мое имя - Нолан...
     - А? - удивился толстяк, серьезно озадаченный. - Здесь живете?
     - Вот именно. Это к моему причалу вы пришвартовались.  Это  мой  дом.
Я...
     -  О  да,  -  толстяк  кивнул   с   видом   человека,   припомнившего
малозначительный факт. - Так это ты и есть тот самый парень, как там  тебя
зовут?  А,  Нолан.  Мне  говорили,  что  ты  устроил  здесь  нечто   вроде
самовольного поселения.
     - Моя заявка на участок находится в картотеке  в  Таухолде  в  десяти
экземплярах, заверенная юристом, взносы уплачены. Так что  я  был  бы  вам
признателен, если бы вы погрузили свою собственность обратно  на  судно  и
посмотрели на свои карты еще раз. Я не знаю,  куда  вы  направляетесь,  но
данное место уже занято.
     С лица толстяка исчезло какое бы то ни было  выражение.  Он  устремил
взгляд мимо левого уха Нолана.
     - Я реквизировал  эту  площадку  для  переселения  части  материально
неблагополучных людей, - торжественно поведал он. - Мы представляем  собой
передовую  группу,  которая  подготовит  удобства  для  перемещенных,  они
приедут за нами. Я верю, что вы  окажете  нам  полное  содействие  в  этом
добром деле.
     - Удобства,   как   вы   изволите   их   назвать,    являются    моей
собственностью...
     - Вы собираетесь из эгоистических соображений противиться,  когда  на
карту поставлено благополучие сотен людей? - гаркнул Фрасвел.
     Нолан посмотрел на него.
     - Почему здесь? - спросил он спокойно. - Существуют тысячи  незанятых
доступных островов.
     - Этот остров, мне кажется, легче всего приспособить для наших целей,
- заявил Фрасвел категорическим тоном. - По моим оценкам,  тысячу  человек
можно устроить здесь вполне мило...
     - Он ничем не отличается от других островов в цепи...
     У Фрасвела на лице появилось удивленное выражение.
     - Ерунда.  Расчищенная  земля  вдоль  берега  идеально  подходит  для
площадки под первоначальный лагерь, и я вижу,  что  здесь  есть  различные
съедобные  растения,  которые  могут  послужить  дополнением  к  казенному
рациону.
     Человек с цепью священника вошел в комнату, потирая руки.
     - Директор Фрасвел, подарок судьбы, - громко возвестил он. - Я  нашел
запас  неказенных  продуктов,  включая  хорошо   заполненную   морозильную
камеру...
     Он замолчал, увидев Нолана и Аннету.
     - Да, да, падре, - кивнул  Фрасвел.  -  Я  проведу  инвентаризацию  и
прослежу за справедливым распределением найденного.
     - Найденного или украденного? - уточнил Нолан.
     - Что-о-о?
     - Почему эти ваши материально неблагополучные люди не могут сами себя
обеспечить запасами? Земля достаточно плодородна...
     Церковник вытаращил глаза.
     - Наши люди не преступники, приговоренные к тяжелому труду, -  сказал
он возмущенно. - Они просто обездолены. Они имеют такое же право  на  дары
природы, как и вы, если не больше!
     -  Не  упустили  ли  вы  разницу  между  дарами  природы  и   плодами
человеческих усилий? На следующем острове достаточно  богатая  природа.  У
вас будет хорошая возможность потрудиться. Если вы  займете  невозделанные
земли, то через год сможете собрать свой собственный урожай.
     - Вы ожидаете, что  я  подвергну  этих  обездоленных  людей  ненужным
лишениям просто так, из-за вашего эгоизма? - фыркнул Фрасвел.
     - Я расчистил землю, они могут начать с того же...
     - Согласно инструкциям  я  должен  устроить  группу  на  определенном
уровне, и, чем быстрее будет достигнут этот уровень...
     - Тем лучше вы будете выглядеть, когда вернетесь в штаб, да?
     Следом за священником  в  комнату  вошла  женщина  -  краснолицая,  с
толстой шеей и мелко завитыми  седыми  волосами  в  грязновато-коричневого
цвета одежде и грубых туфлях. Она посмотрела на Нолана с возмущением.
     - Земля и все, что на ней, принадлежит каждому, - отрезала она. -  Ну
и придумал! Один человек пытается заграбастать  все!  Вы,  значит,  будете
сидеть здесь в роскоши, а женщины и дети пусть умирают с голоду!
     - Пусть они расчистят свою собственную землю и вырастят свой  урожай,
- сказал Нолан спокойно. - И построят себе свой собственный  дом.  А  этот
дом  случайно  оказался  домом  моей  семьи.  Я   сам   построил   его   и
электростанцию, и оросительную систему...
     - Интересно, где он взял деньги на все это, - громко поинтересовалась
женщина. - Ни один честный человек не имеет таких денег.
     - Ну, Милли, - попытался урезонить ее Фрасвел.
     - Я откладывал восемьдесят кредиток в месяц в течение  двадцати  семи
лет, мадам, - язвительным  тоном  ответил  Нолан.  -  Из  очень  скромного
жалованья.
     - И это делает вас лучше других, да? - не  унималась  она.  -  Вы  не
можете жить в бараке, как все остальные...
     - Ну, Милтруда,  -  успокоительно  протянул  Фрасвел  и  обернулся  к
Нолану.
     - Мистер... ага, Нолан,  до  тех  пор,  пока  мне  будет  требоваться
информация от вас относительно различных вещей, вы можете  получить  койку
здесь, в штабе. Я уверен, что  благосостояние  общества  стоит  на  первом
месте, хотя оно может потребовать  скромных  личных  жертв  от  отдельного
человека, а?
     - А как насчет моей жены?
     Фрасвел помрачнел.
     - Я приказал, чтобы здесь пока не было никаких сексуальных отношений.
     - Откуда мы знаем, что она ваша жена? - снова вскинулась Милтруда.
     Аннета судорожно глотнула  воздух  и  придвинулась  ближе  к  Нолану.
Кривоносый схватил ее за руку. Нолан сделал шаг вперед  и  ударил  его  по
руке.
     - Ага, насилие, да? - кивнул Фрасвел с некоторым  удовлетворением.  -
Позовите Глотца.
     Честер поспешно вышел. Аннета вцепилась в руку Нолана.
     - Все в порядке, - попытался успокоить ее он.  -  Фрасвел  не  зайдет
слишком далеко.
     Он многозначительно посмотрел на толстяка.
     - Это ведь не случайность, да? - спросил он. - Я полагаю, вы  следили
за нами некоторое время и ждали,  пока  мы  развернемся  и  остров  станет
лакомым куском для кражи.
     Крупный  мужчина,  которого  Нолан  видел  у  лодки,  оглядываясь  по
сторонам, вошел в комнату.
     - Эй ты...
     Фрасвел протянул руку.
     - Ну хорошо, Нолан, я верю, вспышек  больше  не  будет.  Вам  выделят
место здесь, в штабе, при условии, что вы будете держать себя в руках.
     Долговязый подросток с нездоровым цветом лица вошел в открытую дверь.
В руках он держал маленький почти созревший помидор, от которого он только
что откусил кусочек.
     - Посмотри, что я нашел, пап, - показал он.
     - Не сейчас, Ленстон, - рявкнул Фрасвел.
     Он яростно посмотрел на паренька, тот пожал плечами и вышел.  Фрасвел
быстро взглянул на Нолана.
     - Помидоры, да?  -  сказал  он  задумчиво.  -  Я  считал,  их  нельзя
вырастить на Кейке-9.
     - Всего лишь экспериментальное растение, - мрачно  пояснил  Нолан.  -
Но, кажется, Ленстон положил конец эксперименту.
     Фрасвел сказал примирительно:
     - Ну что, даете слово, Нолан?
     - Я не думаю, что  вам  понравится  то  слово,  которое  мне  хочется
произнести, мистер Фрасвел, - ответил Нолан.
     - Тьфу, - презрительно сплюнул директор. - Ну, хорошо,  -  он  сурово
осмотрел Нолана. - Потом не говорите, что я не объяснил  вам  все.  Глотц!
Честер! Уведите их и заприте где-нибудь, пока они не поймут, что к чему.



                                    3

     В темноте  сарайчика,  куда  его  заключили,  Нолан  массировал  свои
посиневшие пальцы и прислушивался к мягкому дыханию ветра, крику  одинокой
ночной птицы и едва различимому, царапающему звуку,  раздававшемуся  из-за
запертой двери.
     Мягко звякнул металл, и  звук  оборвался.  Ручка  повернулась,  дверь
распахнулась внутрь. В проеме появилось лицо юноши.
     - Тимми! Отличная работа, - выдохнул Нолан.
     - Привет, пап!
     Мальчик скользнул внутрь, закрыв за собой  дверь.  Нолан  протянул  к
нему руки, связанные стальной проволокой в четверть дюйма толщиной.  Тимми
кусачками сжал проволоку, стал перекусывать путы.
     - Нога прикована к кровати, - прошептал Нолан.
     Тимми нашел проволоку, бесшумно перекусил и ее. В следующее мгновение
Нолан и его сын были уже на воздухе. Кругом стояла тишина, хотя кое-где  в
верхних комнатах дома и у пристани еще горел свет.
     - А мать? - спросил Нолан, когда они пошли.
     - Они держат ее в последней палатке, внизу у пруда. Пап,  ты  знаешь,
что они сделали? Они взяли сеть и выловили всю  рыбу.  Всех  наших  мелких
рыбок - и окуней, и молодых лососей. Изжарили и съели.
     - Можно будет развести новых со временем.
     - Они пахли очень вкусно, - признал Тим.
     - Ты что-нибудь ел?
     - Конечно. Я совершил набег на кухню, пока толстяк со смешными губами
пытался выяснить, как работает трикордео. Но у него ничего  не  вышло.  Он
ужасно злился.
     Они прошли мимо поставленных в ряд палаток.  В  одной  из  них  горел
свет.
     - Часовых нет? - спросил Нолан.
     - Нету. Они обсудили это и решили, что часовые им не нужны.
     Они остановились за последней палаткой.
     - Где-то здесь, - сказал Тим. - Я видел маму как раз перед  тем,  как
они выключили свет.
     Нолан сказал:
     - Я возьму нож, а ты иди назад и будь готов удрать,  если  поднимется
тревога.
     - Чего вдруг, пап...
     - Чтобы ты мог еще раз попытаться, если схватят меня.
     - А... ага.
     Нолан разрезал ножом крепкую материю.  Послышалось  шипение  воздуха.
Внутри палатки кто-то вскрикнул,  а  затем  раздался  глухой  удар.  Нолан
раздвинул пластик и пролез внутрь.
     Аннета встала ему навстречу.
     - Я знала, что ты придешь, - прошептала она и быстро поцеловала  его.
- Мне пришлось ударить ее по голове. - Она кивнула на бесформенную  фигуру
у ее ног.
     - Тимми ждет на улице, - прошептал  Нолан,  помогая  Аннете  пролезть
через отверстие в палатке.
     Упругий пластик уже начал провисать.
     - Наклей заплату, - предложил мальчик  и  дал  Нолану  моток  широкой
ленты. Они быстро заклеили разрез.
     - Куда сначала? - спросил Тим.
     - В дом, - ответил Нолан.
     Задняя дверь была заперта, Нолан открыл ее.  Очутившись  внутри,  они
молча направились в кладовую, выбрали два маленьких пистолета и легкую, но
мощную винтовку. На кухне Аннета  собрала  немного  концентратов,  еще  не
растащенных из запасов. Тим с несколькими пакетами  вернулся  из  комнаты,
где хранились инструменты.
     Выйдя на улицу, Нолан оставил жену и сына возле тропинки,  ведущей  в
горы, а сам направился к электростанции. Внутри нее он  что-то  переключил
и, уходя, запер за собой дверь. По пути к насосной, он закрыл два  больших
вентиля, а остальные открыл. И напоследок навесил массивный замок на сарай
с машинами и инструментами.
     - Ну вот и все, - сказал он, присоединяясь к остальным. - Пошли.
     - Если бы они не объявились,  -  заметил  Тим,  когда  они  двинулись
дальше вверх по крутой тропинке, - мы никогда  не  отправились  бы  в  это
путешествие, о котором столько говорили.



                                    4

     Узкий вход просторной пещеры был  надежно  скрыт  скалистым  хребтом,
внутри находился источник пресной воды,  набиравшейся  со  скоростью  один
галлон в час в каменный бассейн.  Эту  пещеру  Нолан  и  его  семья  знали
хорошо; когда-то, пока не  были  закончены  первые  комнаты  дома,  они  в
течение двух месяцев жили в ней.
     Вымести  нанесенный  ветром  мусор,  расставить   надувные   кровати,
разместить складное кухонное оборудование вокруг очага было  делом  одного
часа. К этому времени солнце уже начало вставать.
     Нолан  посмотрел  вниз.  Там,  далеко  внизу,  за  небольшим   горным
возвышением стоял их дом. В бинокль он увидел кучку людей возле насосной.
     - Должно быть, они уже опустошили резервный бак, - сказал он.
     - Они просто взорвут дверь насосной, Рид, -  предположила  Аннета,  -
так ведь?
     - Может быть, если у них есть подводящее взрывчатое вещество.  Но  им
еще надо знать какие краны открыть.
     - Я чувствую, что мы поступили довольно  низко,  перекрыв  им  подачу
воды.
     - В их распоряжении есть пруд и ведра. Они не  пострадают,  ну  разве
что натрут несколько мозолей.
     Нолан и Тим большую часть утра  провели  на  склонах.  Стада  кабанов
собирались на верхних лугах. Нолан  рассматривал  их  в  бинокль,  по  его
оценкам, кабанов было больше десяти тысяч. Он с сыном вернулся в пещеру  с
полной сумкой окаменевших костей,  полудрагоценных  камней  и  несколькими
новыми разновидностями грибов -  для  пополнения  коллекции  Тима.  Аннета
встретила их горячим супом и бутербродами.
     Позже, днем, они увидели,  как  группа  мужчин  прочесывает  подлесок
возле дома. Через час или два поиски прекратились.
     - Готов поспорить, толстяк уже  совсем  взбеленился,  -  развеселился
Тим. - Наверное, он так и не разобрался с трикордео.
     До обеда семья играла в настольные игры.  Аннета  подала  цыпленка  с
картофельными хлопьями. Она и  Нолан  выпили  пива,  Тим  получил  горячее
какао. Сразу после наступления сумерек все огни в доме и на улице погасли.
     - Я думаю, на следующее утро директор Фрасвел даст о себе знать очень
рано, - сказал Нолан, когда они укладывались спать.



                                    5

     За полчаса до рассвета  из  маленькой  черной  коробочки,  стоящей  у
кровати Нолана, раздался слабый писк.
     - Посетители, - предупредил Нолан, проверяя индикаторные огни.
     Они указывали, какой из датчиков, установленных им с Тимом  в  первый
день, сработал.
     - На восточной тропинке. Они времени зря не теряют.
     Он встал и надел одежду, которую Аннета пропустила через  очиститель,
взял в руки винтовку.
     - Пап, можно я тоже пойду?
     - Нет. Останешься с мамой.
     - Рид, ты уверен...
     - Я не настолько плохо стреляю, - ответил он  и  улыбнулся  ей.  -  Я
вернусь к кофе.
     За  десять  минут  Нолан  добрался  до  удобного  места,  которое  он
присмотрел день назад. Он улегся поудобнее, подогнал  ремень  и  посмотрел
через оптический прицел. Трое мужчин  с  трудом  взбирались  по  тропинке.
Нолан прицелился в каменную стену в десяти футах над ними и  нажал  курок.
Полетела пыль. Когда он опустил прицел, мужчины исчезли. Он  снова  увидел
их уже бегущих к дому.
     Еще дважды за  этот  день  устройства,  которые  Нолан  расставил  на
склонах  сигнализировали  о  незванных  гостях;  и  дважды   единственного
предупредительного выстрела было достаточно,  чтобы  отбить  у  них  охоту
двигаться дальше.
     Позже днем бригада с ведрами выстроилась на  лужайке  внизу;  мужчины
таскали воду в дом. Те, кто работал  у  двери  электростанции,  сдались  к
сумеркам. Группа рабочих принялась колоть дрова и складывать их в кучу для
костра.
     - Саженцы персиков, и орехов, и айвы, - траурным голосом  перечислила
Аннета.
     - Да, - коротко сказал Рид.
     Они около часа смотрели на огонь, потом вернулись в пещеру.



                                    6

     Было позднее утро, когда снова раздался сигнал. На этот раз появилась
группа из трех мужчин - одного из  них  звали  Винстон.  Нолан  видел  его
последний раз с Фрасвелом. Они несли белое полотнище, привязанное к стволу
саженца. "Орех", - определил  Нолан.  Они  подождали  минут  пятнадцать  у
моста, обозначенного  маленькой  выемкой  в  скале  -  результат  выстрела
Нолана. Затем медленно двинулись вперед.
     На  каменном  выступе,  в  сотне  ярдов  ниже  позиции  Нолана,   они
остановились. Раздался слабый крик.
     - Нолан! Мы хотим поговорить с тобой!
     Он молчал.
     - Директор Фрасвел поручил мне передать, что обещает отнестись к  вам
снисходительно, если вы сдадитесь сейчас, - прокричал Винстон.
     Нолан ждал.
     - Вы должны спуститься немедленно, - закончил Винстон. -  Против  вас
не будут выдвигаться  никакие  обвинения  в  преступной  деятельности  при
условии, что вы согласитесь оказывать нам впредь полное содействие.
     Следующая минута прошла в тишине.
     - Нолан, сдавайтесь немедленно! - снова закричал  сердитый  голос.  -
Иначе...
     Над Ноланом прогремел  выстрел.  Внезапно  мужчины,  стоявшие  внизу,
повернулись и побежали. Нолан посмотрел вверх, в  сторону  пещеры.  Аннета
спиной к нему вышла из-за каменного уступа, скрывавшего вход. В  руке  она
держала пистолет. Она повернулась и помахала Нолану. Он взобрался к ней.
     - На западной  тропинке,  -  пояснила  она  возмущенно.  -  Придумали
тоже... Пока эти ведут с тобой переговоры!
     - Не обращай внимания, - сказал  Нолан  мягко.  -  Они  всего-навсего
обследуют окружающую местность.
     - Я волнуюсь, Рид. Как долго это может продолжаться?
     - Еды у нас хватит на месяц или  что-то  вроде  этого.  Потом,  может
быть, мне и Тиму снова придется сделать набег на кладовые.
     У Аннеты был обеспокоенный вид, но она больше ничего не сказала.



                                    7

     В течение пяти дней новых попыток примирения не  предпринималось.  За
это время растения на  неполиваемых  полях  на  глазах  Нолана  постепенно
поникли и завяли. На шестой день утром группа из четырех человек вышла  из
дома и медленно двинулась вверх по восточной тропинке. Нолан  увидел,  что
один  из  них  -  Фрасвел.  Мужчина,  шедший  сзади,  нес  что-то,   позже
оказавшееся плакатом. Когда они сделали первый  привал,  мужчина  повернул
надпись  в  сторону  гор,  но  Нолан  не  мог  разобрать  буквы  на  таком
расстоянии.
     - Следите за датчиками, - велел он Аннете и Тиму. - Я не  думаю,  что
они решили поиграть и на этот раз, но они могли  оставить  кого-нибудь  на
другой тропинке вчера после наступления темноты.
     Он спустился к своему наблюдательному пункту.
     На расстоянии в полмили лицо Фрасвела было отчетливо видно  даже  при
небольшом увеличении. Теперь Нолан смог прочитать надпись:

                        НОЛАН, МЫ ДОЛЖНЫ ПОГОВОРИТЬ

     - Фрасвел, - закричал Нолан. - Чего вы хотите?
     Толстяк осмотрел утес, пытаясь увидеть Нолана.
     - Покажитесь, - з