кшихся  разговором
молодых людей и  садясь  на  переднее  сиденье.  -  Они,  наверное,  страшно
беспокоятся...
   - Не беспокоятся, - улыбнулся Ульфиус. - Перед  отбытием  я  отправил  им
письмо от твоего имени.
   - А что ты в нем написал? - встревоженно спросила девушка.
   - Да то, что они сами захотят прочесть, - объяснил магистр. - И  то,  что
объяснит твое отсутствие дома. Есть  такое  простое  заклинание:  вижу,  что
хочу,  пишу  письмо  сам...  Отец  или  мать  прочтут  письмо,  и  их  мысли
отпечатаются на бумаге, приобретут форму знаков. Потом они смогут показывать
письмо соседям, перечитывать его раз от раза -  и  текст  сохранится  таким,
каким они создали его в первый раз. Приедешь - увидишь, чем  их  можно  было
успокоить.
   - Ну и ну, - удивилась Наташа. - Есть ли что-нибудь, чего ты  не  можешь,
магистр?
   - Много чего, - улыбнулся Ульфиус. - Например, помешать людям слушать эту
куклу. - Он кивнул на поющую Далилу.  -  И,  главное,  приходить  от  нее  в
восторг.
   - А Бонуций смог бы? - поинтересовалась Наташа.
   - Пожалуй, - кивнул магистр.
   Сергей наклонился к окошку автомобиля:
   - Я здесь знакомого встретил. Кандидат в депутаты.  Может  быть,  поможем
парню победить? Да и он нам может помочь.  Мы  ведь  собирались  действовать
легальными методами...
   - Надежный человек?
   - Ты же сам говорил, что надежного  от  ненадежного  отличить  можешь,  -
подозрительно заметил Сергей.
   - Я могу. А тебе как кажется?
   - Был бы он ненадежный, я бы не предлагал его с собой взять.
   - Тогда поехали, - согласился Ульфиус. - Садитесь в машину быстрее. Серые
шейки на меня слишком подозрительно смотрят. Хорошо  еще,  что  ее  охраняют
обычные люди, а сама певица занята...
   Молодые  люди  устроились  на   просторном   заднем   сиденье.   Ульфиус,
пренебрегая правилами дорожного движения, вылетел на  дорогу  и  помчался  в
сторону Западного жилого массива - туда, где жила Наташа.

***

   При ближайшем рассмотрении новый знакомец Кравчука оказался не  таким  уж
грозным. Конечно, палец ему в рот Владимир Петрович не  положил  бы,  но  на
мелкие пакости он вроде бы был неспособен, не то что виги.
   Во времянке, куда его устроил на первых  порах  Бонуций,  бывший  пленник
вигов нашел старую фуфайку, ватные штаны и кирзовые сапоги. Теплое тряпье он
натянул, чтобы больше бывать на свежем воздухе. Особенно приятно было ходить
в обуви. Когда она есть - ее не замечаешь, даже  привередничаешь:  то  обувь
жмет, то спадает... Но, походив недельку без нее, радуешься даже сапогам  не
по размеру.
   Вместе с воином, который упорно  не  хотел,  чтобы  Кравчук  называл  его
"господином", Владимир  Петрович  отправился  в  магазин  -  купить  одежду.
Бонуций предложил одеться, как подобает, и сразу идти в корпорацию - как  он
выразился, "восстанавливать права". Выражение Кравчуку понравилось,  идея  -
тоже, но он боялся. Боялся того, как их встретят, да и неизвестно было,  что
сделает с ним Бонуций после того, как с его помощью расправится с Белоусовым
и прочей мразью.
   С одной стороны, явиться в "Барс"  одетым  в  лагерную  фуфайку  было  бы
любопытно. Но Кравчук таких приколов не любил. Он  хотел  вернуться  в  свою
контору  чистым,  свежим  и  преуспевающим  хотя  бы  с  виду.  И   искренне
обрадовался предложению хорошо одеться.
   Продавщицы не самого шикарного салона на окраине с  подозрением  оглядели
двух бомжей, вломившихся в торговый зал. Один из  бомжей,  в  глухом  темном
плаще, вынул из кармана мобильный телефон  и  начал  кому-то  названивать  -
видимо, отвлекать внимание. Другой с довольным урчанием бросился к стойке  с
костюмами. Молоденькая продавщица попыталась преградить ему путь, но товарка
оттащила ее в сторону и вежливо спросила бомжа в фуфайке и кирзачах:
   - Что вам угодно?
   - Костюм темный, - внятно ответил бомж. Похоже, он даже не был пьян.
   - Самый дешевый - три тысячи  рублей,  -  объявила  продавщица,  усиленно
борясь с желанием послать неожиданного клиента куда подальше.
   - Ты самый дешевый себе оставь, - бросил мужчина, и сразу стало ясно, что
никакой он не бомж. Может быть,  бизнесмены  с  охоты  возвращаются?  Всякое
бывает...
   - Расплачиваться наличными будете или карточкой? -  спросила  женщина,  с
лица которой не сходила недоуменная гримаса.
   - Наличными, - оторвавшись от  телефона,  объявил  Бонуций  и  бросил  на
прилавок довольно толстую пачку пятисотенных купюр.
   Кравчук быстро выбрал синий костюм в мелкую полоску, отложил два галстука
и три рубашки, взял туфли и полуботинки. Обувь ему не  слишком  понравилась,
но выбор в салоне был невелик.
   Накануне Владимир Петрович искупался, нагрев воду в  бачке  на  буржуйке.
Белье они приобрели в ларьке напротив. В примерочной магазина Кравчук оделся
в новые вещи. Только борода напоминала о том, как он недавно выглядел.
   Продавщицы  с  любопытством  наблюдали  за  происходившей  на  их  глазах
метаморфозой. Неприглядный бомж превращался в солидного и властного мужчину.
   - Я еще часы куплю, - сообщил Бонуцию Кравчук. - Потерял свои где-то.
   - Купи, - пожал плечами Бонуций. Оставив фуфайку, сапоги и ватные штаны в
магазине, Кравчук, посвистывая, вышел в теплый мартовский день.
   - Плащ бы не помешал, - спокойно заявил он.
   - Обойдешься пока, - хмыкнул Бонуций. Сам он  переодеваться  не  захотел.
Его плащ, конечно, выглядел приличнее, чем  фуфайка  Кравчука,  но  Владимир
Петрович в таком наряде разгуливать по городу не стал бы.
   Подойдя к обочине, Бонуций поднял руку, останавливая такси.
   - В головной офис "Барса", -  властно  приказал  он.  Водитель  испуганно
покосился на  странных  пассажиров  и  молча  погнал  автомобиль  в  сторону
Западного жилого массива.

***

   Серебристая "БМВ" промчалась по мосту,  чуть  ли  не  расталкивая  другие
машины.
   - Ульфиус, может, поедем потише? - осмелилась подать голос Наташа.
   - Сергей ездит еще быстрее, - парировал Ульфиус.
   - Я ездил за городом и не нарушал правила, - отозвался с заднего  сиденья
Сергей. - В следующий раз за руль сяду я.
   - У тебя нет опыта вождения такого автомобиля,  -  довольно  бесцеремонно
заявил Ульфиус.
   - Да что там им управлять, - буркнул Сергей,  намекая  на  то,  что  хуже
магистра водить машину невозможно.
   Сзади заревела сирена и усиленный динамиком голос прокричал:
   - Серебристый автомобиль "БМВ" без номера, прижаться к обочине! Водитель,
немедленно остановите машину!
   - Допрыгались, - констатировал Молоканов. - А у меня выборы на носу.  Еще
и скандал раздуют.
   - Оторвемся, - по-хулигански усмехнулся Ульфиус.
   - Они по рации вперед сообщили, - объяснил Молоканов.  -  Там  пост  чуть
дальше. Перехватят нас.
   - Значит, налево повернем, - ответил Ульфиус,
   - Слева - дома и дороги плохие, - сказал Сергей. - Да и город закончится.
Что мы, по полям будем кружить?
   - А справа?
   - Дома, потом - Ботанический сад.
   - Давно  мечтал  увидеть  ваш  Ботанический  сад,  -  засмеялся  Ульфиус,
крутанув руль вправо.
   Машин вокруг сразу стало меньше, на дороге чаще появлялись выбоины.  Дома
вокруг были небольшие, двух - и трехэтажные.
   - Водитель "БМВ", остановите машину! В случае неподчинения откроем огонь!
- надрывался милиционер.
   - А ведь правда откроют, - заметил Виктор. - Положение в городе  тяжелое,
стреляют на улицах часто.
   - Когда начнут? - уточнил Ульфиус.
   - Еще пару раз предупредят - и откроют пальбу. Да вы в зеркало  смотрите.
Как автомат из окна высунется, значит, начинают, - продемонстрировал  знание
милицейских обычаев Молоканов.
   - Давайте я выпрыгну и отвлеку внимание на себя, - предложил Брентон.
   Молоканов посмотрел на него как на полного идиота, а Ульфиус еще  сильнее
придавил педаль акселератора. Но милицейский "ауди" не отставал. Кроме  него
к преследованию присоединилась "девяносто  девятая"  с  включенной  сиреной,
вылетевшая из бокового переулка.
   - Не стоит, сэр Брентон, - ответил магистр после паузы. - Оторвемся более
простым способом.
   Виктор, обернувшись, не сводил глаз с милицейского автомобиля.
   - Вот и окно открыли, - констатировал он. - Сейчас палить начнут.
   - Ну и пусть палят, - засмеялся Ульфиус. - Держитесь крепче!
   Улица, по обеим сторонам которой стояли уже  только  одноэтажные  частные
дома, делала плавный поворот. Магистр, казалось,  решил  протаранить  чьи-то
ворота. Наташа зажмурила глаза, Сергей  плотнее  стиснул  зубы.  Но  Ульфиус
особым образом дернул руль, и серебристый автомобиль круто взмыл  в  воздух.
Он поднялся на высоту около трех метров, перескочил сразу несколько  улиц  и
оказался над деревьями и тропинками ботанического сада.
   Молоканов лязгнул зубами:
   - Мы... Мы...
   - Летим, -  подтвердил  Сергей.  -  Достижения  западной  техники.  А  ты
говоришь - сдаваться.
   Машина плавно прошла над Ботаническим садом  и  опустилась  на  пустынную
улицу.
   - Показывай дорогу, - обратился Ульфиус к Сергею. - Не хочу  отвлекаться.
Кстати, старые наши номера, наверное, не пойдут? Придумай какие-нибудь еще.
   - Да пусть будут любые. А 537 КО, - наобум выдал Сергей.
   - Пусть будут, - согласился Ульфиус.
   Через десять минут автомобиль выехал к месту строительства  нового  храма
продвиженцев.
   -  Хотите   посмотреть?   -   спросил   Молоканов,   демонстрируя   новую
достопримечательность.
   - Отчего же нет, - подозрительно легко согласился Ульфиус.
   Он затормозил рядом с милицейским автомобилем, припаркованным  неподалеку
от строительной площадки.
   Молоканов вышел первый. Он оглянулся на машину и  ахнул:  автомобиль  был
совсем не тот. "БМВ" ярко выраженного зеленого цвета, с  крапинами  ржавчины
на правом крыле и номерами, предложенными Сергеем, никак нельзя было принять
за ту шикарную машину, в которую они сели в центре города!
   - Достижения техники? - подозрительно спросил Виктор.
   - Точно, господин кандидат в депутаты, - подтвердил Сергей.
   Вылезший следом за ним Брентон зачем-то начал  принюхиваться  к  запахам,
доносившимся со стройки. На Молоканова  такое  поведение  канадца  произвело
тягостное впечатление.

***

   Белоусов сидел перед телевизором и пил коньяк, заедая его вяленой мойвой.
Другой закуски и выпивки в доме не было, идти куда-то или заказывать  что-то
было лень. Телевизор смотреть совсем не  хотелось,  но  что  еще  оставалось
делать? Далила вернулась, но теперь даже у нее не хватало времени на  ночные
клубы.  Постоянные  концерты,  шоу,  выступления  в  узком  кругу  -   перед
губернаторами, министрами, депутатами... Полезно, что  и  говорить.  Но  без
своей женщины Олег Семенович тосковал.
   По телевизору шла прямая трансляция. Далила с умным  видом  рассуждала  о
высоких материях, пытаясь опровергнуть тезис о том, что у поп-певиц в голове
царит абсолютная пустота.
   - Вы, наверное, знаете, что  до  того,  как  стать  певицей,  я  работала
вице-президентом крупной корпорации, - объясняла она  молодому  симпатичному
ведущему. - Не буду называть ее, чтобы нас не обвинили в скрытой рекламе.
   Все поклонники, конечно, и так прекрасно знали биографию  Далилы.  "Барс"
она рекламировала всегда и везде. Сейчас девушка просто решила  порисоваться
и показать свою мнимую принципиальность.
   - Конечно, конечно, Далила Евгеньевна, - кивнул ведущий.
   Белоусов расхохотался - он слышал отчество своей  подруги  первый  раз  в
жизни. Да и то - в паспорт к ней он  не  заглядывал,  а  называл  только  по
имени. И с родителями, к счастью, знаком не был.
   - Но злые языки поговаривают, что именно корпорация "Барс" и ее президент
Олег Белоусов помогли вам стать звездой... Это так? - продолжил ведущий.
   Белоусов довольно улыбнулся. Парнишка  не  промах  и  перед  Далилкой  не
пасует. Но сейчас она его срежет...
   - Видите ли, Максим,  трудно  войти  в  шоу-бизнес,  не  имея  совершенно
никакой поддержки. Не  невозможно,  но  трудно.  Нужны  годы  кропотливой  и
тяжелой работы. Когда твои проекты готовы  финансировать,  дело  упрощается.
Один существенный момент. Если деятельность  некоторых  певиц  убыточна,  то
вложения "Барса" в мое творчество  давно  оправдались.  В  мае  я  собираюсь
принять участие в конкурсе "Евровидения" - тогда и увидим,  купленная  ли  у
меня известность у нас в стране, или настоящая...
   Максим скептически улыбнулся, всем своим  видом  показывая,  что  конкурс
"Евровидения" судят такие же люди, как и у нас. Их тоже можно купить. Вопрос
только в цене.
   - Правда ли, что вы  выступаете  под  фонограмму?  -  задал  он  дежурный
вопрос, чтобы собраться с мыслями.
   - А давайте я вам сейчас спою, - предложила Далила.
   - Без  аккомпанемента?  -  удивился  ведущий.  -  Не  боитесь?  Студийный
микрофон может исказить звук...
   Далила лишь очаровательно улыбнулась. И запела.  Ее  голос  поднимался  и
опускался, вибрировал, звучал подобно чарующей скрипке. Белоусов, сидевший у
экрана, едва не прослезился. А Максим, который сидел в студии и слышал пение
девушки без искажений, вдруг замечтался, расслабился и уставился  в  дальнюю
точку  студии.  Далила  закончила  петь,  а  Максим  все  молчал.   Ситуация
складывалась довольно забавная. Из операторской ведущему  интенсивно  махали
руками, но он, казалось, забыл обо  всем.  Далила  с  улыбкой  наблюдала  за
собеседником.
   Оператор эфира быстрее всех сообразил, как спасти  ситуацию.  Он  включил
заранее подготовленный клип Далилы, а к Максиму подошли и грубо дернули  его
за плечо.
   - Вот видите,  -  шепнула  ему  Далила.  -  А  вы  говорите  -  купленная
известность.
   Белоусов слегка удивился, когда без всякого предупреждения включили клип.
С законами телевидения он  был  знаком  слабо  и  еще  раз  с  удовольствием
послушал, как поет  его  женщина.  После  клипа  на  экране  вновь  появился
взъерошенный ведущий.
   - Ходят слухи,  Далила  Евгеньевна,  что  вы  поддерживаете  деятельность
продвиженцев.
   - Поддерживаю, - спокойно согласилась Далила. - Помогаю  им  во  всем,  в
частности, в строительстве храма. Еще в  детстве  я  мечтала  встретиться  с
разумными инопланетными существами.  Вселенная  бесконечна  и  полна  жизни.
Причем многие цивилизации начали развиваться гораздо раньше нашей. Наша ведь
еще находится в младенческом возрасте. Храм, который строят продвиженцы,  не
совсем храм. Он олицетворяет собой нашу готовность  к  контакту.  В  чертежи
здания  заложена  мудрость  египетских  и  вавилонских   жрецов,   ацтекских
правителей, членов  тайных  орденов  Средневековья.  Мы  тщательно  собирали
сведения о палеоконтактах и почерпнули много ценного.  Надеюсь,  что,  когда
строительство храма будет завершено,  буквально  через  несколько  дней  нам
удастся установить контакт с представителями внеземного разума.  Собственно,
как только мы освятим храм, в нем появится инопланетное существо. Это  будет
дверь между мирами.
   Максим недоверчиво хмыкнул и покачал головой:
   - Скоро мы сможем проверить ваши теории. Когда вы откроете храм?
   - Сразу  после  моей  свадьбы,  -  очаровательно  улыбнулась  девушка.  -
Четырнадцатого апреля.
   - Газеты пишут, что вы выходите замуж десятого? - поинтересовался Максим.
- Где будет проходить церемония?
   - Я не хотела  бы  разглашать  свои  маленькие  секреты,  -  заговорщицки
подмигнула ведущему Далила. - Все будет просто и скромно. Конечно же, мы  не
поедем за границу. Работы много. Нас распишут в самом обыкновенном загсе,  и
мы будем продолжать работу над храмом.
   - К чему она опять приплела храм? - удивился  Белоусов.  Он  в  последнее
время как-то не верил, что свадьба состоится.
   Зачем он нужен, старый и малоизвестный, молодой и преуспевающей Далиле?
   - Счастливой вам семейной жизни, хороших детей, - пожелал ведущий.
   - И вам, - некстати ответила Далила. Студию отключили,  на  экране  вновь
пошел клип Далилы с титрами поверх картинки.

***

   Храм, собственно говоря, уже был построен. Оставалось  только  произвести
внутреннюю отделку, благоустроить территорию вокруг. Плакаты с изображениями
того, как будет выглядеть здание, имелись рядом со стройплощадкой.
   Храм представлял собой желтую четырехстороннюю пирамиду,  которую  венчал
круглый зеркальный купол. Выглядела  композиция  не  ахти  как  красиво,  но
довольно оригинально. Строение  должны  были  окружать  травяные  лужайки  с
низкими заборчиками.
   - Что скажешь, Брентон? - спросил Ульфиус у своего ученика.
   - На мой поверхностный взгляд  -  обычное  место.  И  обычное  здание,  -
заметил молодой авенорец.
   - Мне почему-то тоже так кажется, - заметил Ульфиус.
   - А что вы хотели здесь увидеть? - спросил Молоканов. Он  еще  не  совсем
оправился после полета на "БМВ", но постепенно приходил в себя.
   - Всякое, - пожал плечами Ульфиус. - Но не хотели, а ожидали.
   Виктор подумывал уже о том, что нужно покидать эту странную компанию  как
можно скорее, когда Сергей взял инициативу на себя.
   - Когда у тебя выборы? - спросил он.
   - Седьмого апреля, - ответил Молоканов.
   - Хочу рекомендовать тебе крупного выборного специалиста. - Сергей кивнул
на Брентона. Они уже успели  перемигнуться  с  Ульфиусом,  и  тот  предложил
выделить  в  помощь  Молоканову  молодого  авенорца.  Сергей  совершенно  не
представлял, чем Брентон сможет  помочь  кандидату  в  депутаты.  -  Опытный
работник, к тому же сможет финансировать кампанию.
   - Да ну? -  выдохнул  Виктор.  Денег  ему  не  хватало  даже  на  дешевые
листовки. - А какой ему интерес?
   - Практика, - неожиданно сказал правду Сергей. - Он диссертацию о  России
пишет. Любой опыт интересен.
   - Поедем в гостиницу, - предложил Брентон. - Снимем два номера,  в  одном
устроим штаб. И пойдет работа!
   - Дело! - восторженно выдохнул кандидат в депутаты.

***

   Владимир Петрович Кравчук возвращался в свои  владения.  У  бывшего  шефа
"Барса" появилась благообразная короткая бородка. Одет он был скромно, но со
вкусом: костюм, галстук, белая рубашка. Рядом шел крупный мужчина  в  глухом
темном плаще - не иначе телохранитель.
   На проходной сидел старый охранник, нанятый в "Барс" несколько лет назад.
Увидев  Кравчука,  он  вздрогнул.  Казалось,  бывший  директор  никогда   не
вернется. Белоусов стал президентом, а о Кравчуке уже и не вспоминали.
   - Сиди, Дима, - благосклонно бросил охраннику Кравчук. - Шеф на месте?
   - Нет, Владимир Петрович, - вскочил охранник. - В новый офис поехал.
   - Ну так я подожду его.
   Он  с  невозмутимым  видом  прошествовал  к  административному   корпусу,
поднялся на второй этаж, распахнул дверь приемной и широко улыбнулся:
   - Здравствуй, Оленька! Секретарша обмерла.
   - Владимир Петрович! - прошептала она. - Вернулись...
   Несмотря на видимую радость в голосе,  рука  ее  потянулась  к  шкафу,  в
котором стояло  помповое  ружье.  Навидалась  она  всякого  и  теперь  очень
сомневалась в том, что Кравчук - настоящий.
   - Белоусов, я слышал, отлучился? - спросил Кравчук. - Ну так ты не  звони
ему - сюрприз сделаем.
   Бывший директор "Барса" толкнул дверь своего кабинета  и  уверенно  вошел
внутрь. Оленька положила руку на телефон, отдернула, опять положила. С одной
стороны, нужно было предупредить нынешнего босса. С другой, неясно было, кто
из них  главнее.  Жизнь  при  Кравчуке  Оленька  вспоминала  с  ностальгией.
Зарплата была, конечно, меньше, но работалось спокойнее.
   В кабинете Бонуций сразу подошел к сейфу.
   - Здесь телефон стоял, по которому ты с Темными связь держал?  -  спросил
он.
   - Да, - кивнул Кравчук.
   - Не работает больше, - заметил Великий магистр,  даже  не  прикасаясь  к
сейфу - Оно и к лучшему. Может быть, застанем их врасплох.

***

   Дома у Наташи почти ничего не изменилось.  Лишь  осела  пыль  на  полках,
высохла и зашелушилась лужа, оставшаяся от поверженного  Ульфиусом  Темного,
да испортилась еда в холодильнике.
   - Полгода прошло, - выдохнула девушка. - Просто не верится. Однако  ж