Они занимаются перевозками и контактами
с другими странами. Закажут машину и доставят тебя, куда попросишь.
   - Как же я их вызову? - вновь спросила дотошная девушка,  хотя  прекрасно
понимала, что гораздо проще выяснить все в гостинице.
   - По телефону, как же еще? - немного раздраженно  ответил  Хроар.  -  Или
сходишь в департамент пешком. Язык доведет куда надо.
   - А если я остановлюсь в роще?
   - Найдешь телефонную будку, - буркнул эльф. Видно  было,  что  пассажирка
ему уже надоела.
   - В гостиницу, - холодно приказала  Наташа,  решив,  что  церемониться  с
водителем, если он такой грубиян, не стоит.

***

   Подросток всю ночь лазил по территории "Барса" и ни на шаг не отпускал от
себя Белоусова.
   - Мы здесь ловушек и сигнализаций понаставим, - объяснил он.  -  Маг  или
его подручные их обойти могут, но  вряд  ли  все  обойдут.  Некоторые  снять
можно. Вреда они тогда им не причинят, да  только  нам  о  появлении  врагов
просигналят. Вот мы помощь и пришлем. Только  бойся,  Ио,  случайно  тревогу
поднять. За поднятие беспричинной паники с тебя строжайше взыщется.
   - Что еще за Ио? - передернулся Белоусов, забывший о своей новой  обидной
кличке.
   - Ну, как же... Ты же - исполняющий обязанности,  -  объяснил  подросток,
тихо хихикая. - Или тебе не все равно, как тебя называют, Семеныч?
   Олегу Семеновичу было уже все равно, возмущаться и спорить  он  не  стал.
Белоусов устал и был напуган. Понятно, почему Кравчуку  захотелось  из  дела
выйти. Но ради таких прибылей можно потерпеть. Не  прошло  и  недели,  а  он
заработал полмиллиона долларов. Чистыми. В свой карман. Мог бы заработать  и
больше. Однако пока решил не спешить...
   Проклятый пес следом  за  машиной  проник  на  территорию  предприятия  и
куда-то исчез. Должно быть, устроился в каком-то темном углу между складами.
Белоусов поймал себя на мысли, что теперь будет опасаться ходить  по  своему
же двору. А подросток лазил вокруг ангара с  Машиной,  мерзко  подхихикивая,
чертя мелком круги и линии на земле и на асфальте. Два дежурных автоматчика,
которым Белоусов велел стоять тихо и помалкивать, недоуменно таращили  глаза
на мальчишку.
   - Самострелы у тебя есть, Белоусов? -  спросил  тинейджер.  -  Хорошо  бы
самострелов поставить.
   - Вон они, мои самострелы. - Олег Семенович  кивнул  на  автоматчиков.  -
Какие еще нужны?
   - Человек -  самое  ненадежное  звено  любой  цепи,  -  нахально  сообщил
подросток. - Люди слабы и ненадежны.
   - Других нам не дано, - философски заметил Белоусов.
   - Я о людях в общем, - строго посмотрел на заместителя директора  "Барса"
паренек.
   Под утро мальчишка закончил свои манипуляции.
   - В круги пусть никто не входит, - объяснил он. - Изжарит заживо.  Людям,
которые здесь работают, я ключи дам, чтобы на них ловушки и сигнализация  не
срабатывали.
   - Ключ можно отобрать, подделать или купить, - предположил Белоусов.
   - Ошибаешься, Ио, - хихикнул тинейджер. - Тебе-то самому ключ нужен?
   - Конечно, - ответил Олег Семенович.
   - Давай руку, - приказал мальчишка.
   Белоусов сунул ему руку. Подросток с  недетской  силой  вцепился  в  нее.
Только сейчас Олег Семенович заметил  на  среднем  пальце  его  правой  руки
большой серебряный перстень, совсем мальчишке не подходивший.  Белоусов  был
почти  уверен,  что  перстня  раньше  не  было.  Сейчас   кольцо   светилось
красноватым светом.
   Мальчишка, крепко держа руку Белоусова, плотно приложил  перстень  к  его
запястью. Ожидавший всего заместитель директора громко закричал и  попытался
вырваться. Перстень оказался  раскаленным.  Но  тинейджер  не  отпускал.  Он
продержал перстень секунды две, и только тогда отвел руку.
   Белоусов взглянул на свое запястье. На  нем  горел  странный  рисунок,  а
может быть, даже надпись на неведомом языке.
   - Теперь тебе ловушки не страшны, - заметил подросток. - Те,  которые  мы
поставили для наших врагов. Но не думай, что печать тебя от всего защитит.
   - Я и не думаю, - проскрипел зубами Белоусов.
   - Нам уже нужно уходить,  -  сообщил  подросток.  -  Помнишь  тех  двоих,
которые были на квартире у журналистки?
   - Ну?
   - Найди их, пока они сюда не явились. Нужно застать их врасплох и убить.
   - Где же я их буду искать? И как  убью,  когда  их  главный  даже  вашего
специалиста в грязную лужу превратил?
   - Дуракам везет, - нагло заметил мальчишка. - Пошли своих людей поискать.
Может, что получится.
   - Ладно, ты говорил, тебе пора. Вот и вали отсюда, - предложил Белоусов.
   - Не болей, Ио, - попрощался подросток, показал Олегу Семеновичу  средний
палец и направился к воротам. Но до ворот не дошел - растаял в воздухе.
   Белоусов, старательно обходя нарисованные на земле круги, пошел в комнату
отдыха - поспать хотя бы несколько часов.

***

   Два дня подряд Сергей под руководством  Ульфиуса  изучал  финты,  выпады,
стойки и  другие  фехтовальные  премудрости.  Вечером  второго  дня  Ульфиус
объявил, что ему нужно отлучиться по  делам,  но  занятиям  его  отлучка  не
помеха: Сергею по программе как раз нужно отдохнуть  и  помедитировать.  Тот
был не против. Все  тело  его  болело  от  ударов  мечом  Ульфиуса,  который
заклинанием накинул на меч что-то вроде невидимого резинового шланга, и  меч
его не рубил, но дубинка  из  него  вышла  изрядная.  На  магистра,  который
истязал его два дня, Сергей не мог уже смотреть. Если бы  не  школа  карате,
давно бы плюнул и  послал  учителя  куда  подальше.  Но  Сергей  был  орешек
крепкий, и Ульфиуса радовали его успехи.
   Солнце еще не село, когда магистр исчез в неизвестном направлении. Сергей
устроился на берегу озера, наблюдая за  тем,  как  стремительно  удлиняются,
наползая на воду, тени пирамидальных тополей. Вокруг было тихо и благостно.
   Неожиданно по воде  пошла  тихая  рябь.  Потом  среди  волн  образовалась
гладкая площадка, на которой возник темный силуэт. Сергей от удивления забыл
обо всем, но потом быстро вспомнил, что и ему и Ульфиусу угрожает опасность,
и потянулся за мечом - благо тот лежал на траве поблизости.
   Существо на воде обрело, казалось бы, материальность, но  это  не  мешало
ему оставаться на поверхности воды, как будто оно ничего не  весило.  Внешне
существо походило на человека, но было с серой кожей,  в  темной  одежде,  а
роста - в половину человеческого.
   Быстро приблизившись, словно ступая по воде, существо заявило:
   - Ну, привет тебе, Лунин.
   - Привет и тебе, - ответил Сергей, сжимая рукоять меча.
   Страха молодой человек не испытывал. Существо не  выглядело  грозным,  но
уже то, что оно могло ходить по  воде  или  висеть  в  воздухе,  говорило  о
многом.
   - Забыл о девушке своей? - спросил серый карлик.
   - Почему забыл? - с нехорошим предчувствием спросил  Лунин.  -  Помню.  А
тебе какое дело?
   - Хорошо, что помнишь. За Светлых воевать, оно, конечно, приятно.  Почет,
уважение, высокие идеалы... Памятник на родине героя посмертно. Или запись в
анналы, пылящиеся в  третьеразрядной  библиотеке  второсортного  мира.  Даже
плакать от восторга хочется. Только цели у вас разные. Твоему Ульфиусу что -
услал девчонку в тьмутаракань и рад. Безопасное, как ему кажется,  место.  А
оно ведь совсем не безопасное. Самый что ни на есть пограничный мир.  Совсем
не Авенор Благословенный. Туда ее небось не отправил, к себе домой...
   Существо  всхлипнуло  -  то  ли  сочувствуя  Наташе,  то  ли,   наоборот,
насмехаясь над Луниным.
   - Ну и что? - не поддался на провокацию Сергей.
   - Да то, что друзья ваши  девушку  уже  выследили.  И  не  сегодня-завтра
возьмут. Так что поторапливаться тебе надо, Лунин.
   Сергей задумался. Было ему грустно  и  противно.  Верить  появившейся  из
ниоткуда твари не хотелось, но и не верить было  боязно.  А  ну  как  правду
говорит? Сама-то ведь тварь эта откуда-то все знает...
   - Ладно, пусть даже и так. Ты-то откуда взялся  такой,  доброжелатель?  И
что тебе за интерес в этом деле?
   - Интерес мой простой, - едва заметно поднимаясь и опускаясь  над  водой,
ничуть ее не колебля, ответил  серый.  -  Я  разведчик,  струмер.  У  своего
драгоценного Ульфиуса можешь спросить, кто такие  струмеры.  Не  из  Темных,
нет. Сами по себе. А выгода мне простая. Сведения добываю,  заинтересованным
лицам их продаю. Могу тебе продать - так вроде бы всем лучше будет. Но  могу
и Темным. Жаль, конечно, Наташу, да мне свою прибыль получить надо. Работы с
ней много было. Вот, стало быть, и все дела...
   - Что ж ты говоришь, что не Темный, если гадостями такими занимаешься?  -
возмутился Сергей.
   - Не Темный, не Темный, - обиделся струмер.  -  Ты  Темных  настоящих  не
видел. Я ведь к тебе сначала пришел. А Темный обязательно к  врагам  сначала
обратился бы. Наташе твоей я плохого не сделаю. Если Темные что сделают - не
моя вина.
   - Ну и дрянь же ты, - бросил Сергей.
   - Всегда-то нас, струмеров, так благодарят, - заметило существо. - У меня
ведь тоже чувство собственного достоинства есть. Разумная  ведь  тварь.  Вот
обижусь да и уйду.
   Качавшийся над водой субъект повернулся и стал отдаляться.
   - Подожди уходить! - воскликнул Сергей. - Погорячился  я.  Только  откуда
мне знать, что ты правду говоришь?
   - Ну, фотографий предъявить не могу, - ответил карлик,  разворачиваясь  и
вновь приближаясь. - Не обучены фотографии делать. А все же  Наташу  твою  я
издалека видел. Как раз когда волк огромный к ней подбирался.  Хороший  мир,
правда? Волки без намордников шастают. Ну, волку-то я ее сожрать  не  дал  -
она мне живой нужна. Волка она может не бояться. А эльфы - те могут и похуже
что сделать. Эти твари такие, злобные и коварные. Ульфиус,  конечно,  о  них
другого мнения... Ничего ему не говори. Да и платить мне  он  запретит.  Так
что помалкивай. Я еще приду...
   - Что же тебе нужно от меня? - спросил Сергей, подозревая, что цена будет
высокой. - Сокровищами я не владею, душу не продаю...
   - Ту игрушку, которую сделал для тебя Ульфиус. - Вижу, сейчас ее при тебе
нет. Не доверяет магистр, да оно и понятно.
   - Что за игрушку? - удивился Сергей.
   - Браслет. Видишь, говорит: верь мне во всем...  Сам  тебе  не  верит.  И
браслет не отдал. Если тебе сделал - так отдай сразу...
   - Да не говорил он мне ничего такого, - пробормотал Лунин.  -  И  браслет
мне не нужен, наверное.
   - Ну, не говорил, так скажет. Пожалуй, ты ему про  то,  что  я  приходил,
вообще не рассказывай. Он от тебя подвигов  ждет.  А  я  за  одну  маленькую
пластинку тебе Наташу добуду. И  доставлю  сюда  в  целости  и  сохранности.
Так-то. Ты, как надумаешь помощь мою купить, от Ульфиуса в  сторонку  отойди
да и скажи громко: струмер, готов отдать товар! Тут я и появлюсь...
   Карлик развернулся и зашлепал по воде. Перейдя озеро, он скрылся в кустах
на противоположном берегу. Сергей  задумчиво  смотрел  ему  вслед.  Конечно,
доверять струмеру у него не было никаких оснований.  Но  и  Ульфиусу  верить
безгранично, наверное, не  стоило.  Спрашивается,  зачем  он  услал  Наташу?
Почему бы не поселить ее в другом городе, под чужим именем, в  безопасности?
При его-то возможностях...
   Отдавать карлику браслет Сергей тоже  считал  не  правильным.  Ведь  если
Ульфиус даст браслет ему, то для  дела.  И  отдай  он  его  этому  серому  -
неизвестно, что приключится. А ну как  и  себе  пригодится.  Да  и  обмануть
может. Магистру из Авенора Сергей верил  больше,  чем  какому-то  неведомому
карлику.
   И все-таки в ухо будто бы кто-то шептал: "Может, никакой он и не магистр,
и вовсе не из Авенора? Может, самый обыкновенный инопланетный шаромыга?"

***

   Летоцикл с шумом и грохотом приземлился  в  неведомом  и  явно  нехорошем
месте. Наверное, в городе, потому что вокруг стоял шум.  Раздавались  крики,
грохот, по темным стальным стенам  летоцикла  пробегали  сполохи  то  ли  от
костров, то ли от факелов.
   - Вставай, скотина -  дрянь  -  подонок,  -  обратился  Большой  Мгрин  к
Кравчуку.
   - Как же я встану - рука к полу прибита? - прохрипел измученный  человек.
Мог бы и вообще ничего не отвечать, да страшно было - опять бить начнут.
   - Я и забыл - не помню - не учел, - усмехнулся Мгрин. - Вспжу, что делать
будем?
   - Руку отрезать - и вся недолга - конец, - ответил Вспжу.
   - Так от него скоро ни  куска  не  останется,  -  возразил  Мгрин.  -  Он
шебутной - взбалмошный. Вытаскивай свой гвоздь - болт - пулю.
   Вспжу вновь наставил на Кравчука пистолет и нажал  на  спусковой  крючок.
Однако пуля из ствола не вылетела. Напротив, та, что  пригвоздила  Владимира
Петровича к полу, с металлическим скрежетом устремилась к  стволу  оружия  и
прилипла к нему. Руку Кравчука невыносимо дернуло, сознание помутилось.
   Очнулся он в темном коридоре. Ухватив за  руки  и  за  ноги,  его  тащили
куда-то четыре вига Рядом шла довольно большая группа  этих  существ,  среди
которых Кравчук заметил Большого Мгрина.
   - Очухался - оклемался - очнулся, - сообщил Мгрин товарищам. - Злобный  -
вредный - отчаянный, но не стойкий. В руднике за три дня сломается - сдастся
- скиснет.
   - Может, его туда лучше насовсем - навеки? - спросил толстый виг,  вокруг
которого подобострастно вились другие  серокожие  твари.  -  А  вместо  него
создадим фантом - призрак - модель. Твое мнение, Мгрин?
   - Неплохо бы, да и этот может быть полезен. Дешевле убедить - заставить -
купить его.
   - Совет решит - придумает, - подытожил толстый.
   Кравчука внесли в большую круглую комнату. На лавках вдоль стен  и  прямо
на полу сидели виги. Все они молчали, время от времени  поглядывая  друг  на
друга. Кравчук уловил напряжение, которое проскакивало иногда между  вигами.
Казалось бы, никто не сказал ни слова, но Владимир Петрович понял, что  идет
дискуссия.
   Минут через двадцать Мгрин сообщил Кравчуку:
   -  Пойдешь  в  рудники  условно  навеки.  Будешь  работать  под  плеткой.
Начальником твоим будет Вспжу.

***

   Гостиница оказалась основательным трехэтажным зданием с большими  окнами.
Подъезд освещали два зеленых фонаря, дорожка к входу  была  выложена  то  ли
полудрагоценными  камнями,  то  ли  их  удачной   имитацией.   Наташа   едва
удержалась, чтобы не ахнуть - так все было красиво. Другие  дома  в  Роскаре
Наташа разглядеть не успела - Хроар гнал по улицам, как сумасшедший.
   - С тебя три шкурки, - сообщил эльф, остановив свой автомобиль.
   Наташа так привыкла, что все для нее делают бесплатно, что  даже  немного
растерялась. Надо же, волки помогали ей даром, а  эльфы  -  замечательные  и
прекрасные эльфы - потребовали с нее деньги.
   - Сколько это будет в мерах шумшу? - спросила Наташа немного высокомерно,
чтобы скрыть обиду.
   - Одной меры достаточно, - ответил Хроар Наташа вынула из сумки  шелковый
платочек в две меры шумшу и протянула его эльфу.
   - Сдача будет?
   - Конечно, - блеснул великолепными  зубами  эльф.  -  Тебе  монетами  или
шкурками? Я тут недавно гнома возил, так что серебро есть...
   - А у вас шкурки в ходу?
   - Да.
   - Тогда давай местными, шкурками. Эльф взял у Наташи платочек и  протянул
ей три кожаных лоскутка с вытесненным на них рисунком.
   - Интересно, если бы у меня не было денег, что бы ты сделал?  -  спросила
Наташа на прощание.
   - Подал бы счет иммиграционному департаменту, - ответил Хроар. - Мы  ведь
возим таких, как ты, по соглашению с  ним.  Но  если  ты  платежеспособна  -
прекрасно. Меньше возни с бумагами.
   - Сумки помоги принести,  -  бросила  Наташа,  заметив,  что  швейцара  в
гостинице нет.
   Эльф недовольно поморщился, но дотащил мешок девушки до порога гостиницы.
   - Дальше уж сама, - сказал он, не прощаясь, вернулся в свою машину  и  на
огромной скорости умчался неведомо куда - должно быть, в гараж.
   Наташа толкнула тяжелую дубовую дверь, окованную  медью,  и  оказалась  в
просторном холле.  Холл  был  высокий,  со  светлыми  мраморными  колоннами,
отполированным  каменным  полом  и  дубовой  мебелью.  За  конторкой  сидела
темноволосая  девушка,  с  интересом  разглядывающая  новую  посетительницу.
Наташа взглянула на нее и замерла. Понятно, почему эльф даже не смотрел в ее
сторону. Если все здешние жительницы даже наполовину  менее  привлекательны,
чем эта эльфийка, симпатичную, даже красивую по земным меркам  Наташу  здесь
все равно будут считать дурнушкой...
   Наташе сразу стало очень стыдно и  своих  грязных  тапочек,  и  шелкового
короткого халатика, и плохо вымытой головы. Да и  косметики  у  нее  никакой
нет. А эльфийка, похоже, косметикой и не пользуется.  Зачем  ей?  Ресницы  и
брови - чернее  не  бывает,  глаза  светятся,  губы  полные,  алые,  лицо  -
снежно-белое. А фигурка... Кукла Барби, только миниатюрная!  В  том  смысле,
что  настоящая  Барби,  с  которой  куклу  делали,  должно  быть  под   метр
восемьдесят, а эта - от силы метр пятьдесят пять. Но с такой внешностью рост
не важен...
   Сказочная принцесса, сидевшая за стойкой, поднялась и  широко  улыбнулась
Наташе.
   - Мы рады приветствовать посетительницу!  -  звонким  голосом  произнесла
она. - Добро пожаловать в "Сказочную пещеру"! Я - Эллин, здешняя хозяйка. Вы
хотели бы остановиться у нас?
   Девушка говорила  тепло,  но  по  каким-то  неуловимым  признакам  Наташа
догадалась, что она произносит дежурные фразы вежливости.
   - Да, хотела бы переночевать здесь, - ответила девушка. - Еду к  Бонуцию,
из Деревни Посреди Леса. Меня зовут Наташа.
   Сказала и тут же разозлилась на себя: кому здесь нужно, как  ее  зовут  и
куда она направляется?  Меньше  надо  болтать.  Сразу  же  скажут:  приехала
дикарка из Забодаевки.
   - Очень приятно,  Наташа,  -  не  меняя  тона,  жизнерадостно  продолжала
эльфийка. - Ваше пребывание в гостинице оплатит  иммиграционный  департамент
или вы заплатите сами?
   - Можно и так и этак? - спросила Наташа.
   - Конечно. Но  в  первом  случае  вы  получите  стандартную  комнату,  по
договору, а во втором - выберете апартаменты по душе. Я  бы  советовала  вам
второе. В стандартных номерах есть только душ с холодной водой  и  маленькая
комната с кроватью. Я же могу предложить вам номера люкс, номера  высшего  и
первого класса, номера повышенной комфортности, улучшенные номера...
   - Сколько же стоит хороший номер?
   - Люкс - пять шкурок в  сутки,  высший  класс  -  три,  первый  -  две  с
половиной,  повышенной  комфортности  -  две...  Наташа  прервала  оглашение
прейскуранта:
   - Я возьму высший класс.
   Зачем ей здешние шкурки? Оставаться в гостинице всего  одну  ночь.  Можно
провести ее с комфортом. Но люкс, как правило, - ненужная роскошь. Да  и  на
руках у нее только три шкурки - сдача, полученная от Хроара. Стоит  проявить
разумную сдержанность.
   - Чудесно, - улыбнулась  Эллин.  -  Позвольте  вас  проводить.  Если  вам
требуются  услуги  меняльной  конторы,  она  откроется   утром.   В   случае
необходимости я могу поменять вам деньги сама.  Одна  мера  шумшу  -  четыре
шкурки.
   Видимо, гости из Забодаевки здесь бывали, а шумшу действительно ценилось,
как и обещал Тхор. Во всяком случае,  администратор  догадалась,  чем  будет
платить гостья.
   "Надул, подлец, -  подумала  Наташа,  вспоминая  водителя  автомобиля.  -
Таксисты, наверное, везде одинаковы. Никак не ожидала от такого симпатичного
парня!"
   Наташе почему-то стало вдруг так обидно, что она чуть  не  заплакала.  Но
она быстро взяла себя в руки.
   - Три шкурки у меня есть, - сообщила девушка, протягивая эльфийке местные
деньги.
   - Спасибо, - поблагодарила Эллин. - В услуги номера высшего класса входит
не только проживание, но и улучшенное питание. Когда захотите,  позвоните  в
ресторан,  и  вам  принесут  ужин,  а  утром  -  завтрак.   Будут   какие-то
дополнительные пожелания?
   - Да, я хотела бы заказать машину. На завтра.  Мне  ведь  нужно  ехать  к
Бонуцию.
   - Вы не будете осматривать город? У нас организуются  чудесные  недорогие
экскурсии. Неужели вы уедете из великолепного Роскара, не осмотрев  ег