- чуть позже. Пока отлежись, отдохни.  Здесь  тепло.
Печку растопи, если хочешь. Во дворе досок много.
   - Господин! - осмелился задать вопрос Кравчук. - Мы ведь на Земле?
   Владимир Петрович узнал донскую степь, узнал родное  небо  и  знакомый  с
детства воздух.
   - На Земле, - согласился воин.
   - Мой господин! Позволь мне хотя бы позвонить домой! Семья беспокоится...
   - Не называй меня господином! - возмутился мужчина. - Я же говорил - зови
Бонуций. А домой  звонить  тебе  пока  нельзя.  Дольше  твои  родные  ждали,
подождут еще.
   - Здесь уже осень наступила? - спросил Кравчук, прикидывая, сколько он не
был дома. Что ж, может быть, хотя с трудом верится.  Ему-то  несколько  дней
показались годами, но дома он не был, пожалуй, от силы недели две-три,  а  с
Темными поцапался в середине июля...
   - Нет, - коротко бросил Бонуций. - Уже весна. И мне  некогда  отвлекаться
на разговоры с тобой. Сиди смирно,  скоро  все  разрешится.  Или  полетит  в
тартарары. В этом есть большая доля твоей вины. Не раздражай меня попусту.
   Воин надел темный плащ с капюшоном, прикрывший доспехи  и  шлем,  хлопнул
дверью сарая  и  исчез  в  поле.  А  Кравчук  присел  на  железную  кровать,
размышляя, что ожидает  его,  зачем  его  сюда  притащили  и  может  ли  его
положение еще ухудшиться. Сейчас он больше всего боялся за близких -  не  за
ними ли отправился загадочный Бонуций?

***

   В богатых кладовых хозяина Бонуцитона, двери которых распахивались  перед
Ульфиусом в самых неожиданных местах, Сергей нашел для себя добротные  брюки
наподобие тех, в которых он отправился совершать свой  подвиг  в  Ронканоре.
Новые брюки были не такие прочные,  зато  более  изящного  фасона.  Ткань  -
темная, с искрой. Поскольку Лунин настаивал на брюках, магистр предложил ему
черный камзол с большим, лежащим на груди вычурным воротником. Воротник  был
вышит черными же шелковыми нитями.  Камзол  показался  Сергею  странным,  он
предпочел бы обычный пиджак или даже свитер,  но  магистр  объявил,  что  им
предстоит присутствовать на торжественном собрании в Академии Авенора, и там
существуют определенные требования к одежде. Предпочтительно быть в тоге,  а
если Лунин от тоги наотрез отказывается, нужно подобрать что-то равноценное.
   Наташе Сергей в камзоле очень понравился.
   - Тебе бы еще цепь золотую сверху надеть, - заметила она.  -  Будешь  как
самый настоящий барон.  Здесь,  кстати,  золото  по  бросовой  цене.  Может,
съездим в Роскар, Ульфиус?  Лонка  к  его  лесу  подвезем,  мне  платье  для
торжественного случая купим?
   - Лонк и сам доберется, - ответил Ульфиус. - Эста вон утром ушла,  никого
не побеспокоила. У тебя, я так понимаю, тоже платье хорошее есть, ты его еще
не надевала. А Сергею если что и надо, так это меч.
   - С мечами тяжело, - хмуро усмехнулся Сергей  -  Тот,  что  ты  для  меня
сделал, остался на Земле, неизвестно к кому попал. Тот, что подарил Бонуций,
лежит где-то на Темной стороне Ронканора, под  кустом-хищником.  Неприлично,
по-моему, так часто мечи терять...
   Сергей был смущен. Можно остаться без одежды, без поклажи, без имущества.
Но потерять оружие - позор. Так, во всяком случае, считалось во все  времена
на Земле. В некоторых армиях за такие проступки даже казнили.
   - Ну, не все так мрачно, - возразил Ульфиус. - Не мы для  оружия,  оружие
для нас. Найдем мы еще твои мечи, повесишь дома на стену.
   - Дома... - задумчиво вздохнул Сергей. Ему и хотелось домой, и  в  то  же
время он понимал, что после всех его приключений обычная жизнь покажется ему
пресной. - Так что, ограбим Бонуция еще на один меч?
   - Посмотрим, - неопределенно повел рукой Ульфиус. - Меч тебе  понадобится
только на церемонии, здесь безопасно. Время еще есть.
   Сергей и Наташа гуляли по степи, купались в теплом бассейне,  отдыхали  в
тенистых  садах  Бонуция.  Два  дня  пролетели  как  одна   минута.   Сергей
восстановил силы. Он с удовольствием говорил с Наташей обо всем, но всячески
обходил свои подвиги на Темной стороне Ронканора. Ему было тяжело вспоминать
о том, что он видел, стыдно своей слабости и нерешительности.
   Улучив минуту, когда Наташа спала, Сергей спросил Ульфиуса о том, что его
мучило:
   - Магистр, те люди, что мучились в Ронканоре... Что с ними теперь? Ты  не
знаешь? Не можем ли мы отправиться к ним на выручку?
   Ульфиус похлопал его по плечу:
   - Не беспокойся, мой друг. Их мучения прекратились сразу же,  как  только
ты упал в озеро. Круг колдовства разомкнулся, Бонуций вновь обрел власть над
миром, который он создал. Там не будет места  мучениям  и  злу.  Подозреваю,
многие на Темной стороне пытались  тебя  уверить,  что  во  всех  страданиях
повинен именно он?
   - Не многие, но пытались, - кивнул Сергей.
   - Наглая ложь. Не буду ничего объяснять, позже сам все поймешь.
   - А тот, кто выдавал себя за Ронканора, Маха, другие  прислужники  темных
сил? Мой двойник, например... Все они исчезли без следа?
   По лицу Ульфиуса пробежала тень.
   - Вообще говоря, нет, - ответил он. - Они, наверное, лгали тебе,  что  им
тяжело умирать, что они хотят жить так, как им  нравится,  то  есть  унижая,
мучая и убивая других...
   - Откуда  ты  знаешь?  -  перебил  Ульфиуса  молодой  человек.  Он  давно
удивлялся, что магистру почти ничего не нужно было объяснять. Понятно: опыт,
проницательность, все в этом духе. Но откуда он мог так подробно знать о его
приключениях?  Ведь  Наташа  подтвердила,  что,  пока  Сергей  отсутствовал,
Ульфиус находился на командном пункте Бонуция вместе со всеми.
   - Зло, знаешь  ли,  во  всех  мирах  одинаково,  -  задумчиво  проговорил
магистр. - У него одни уловки и одни приемы. Так вот, то, что  создано,  то,
что хочет жить, не может исчезнуть. Как вечно  звучит  произнесенное  слово,
так и любое деяние в мире не проходит бесследно. Но  изменить  свою  природу
существам, с  которыми  ты  встретился,  придется.  И  это  будет  долгим  и
мучительным процессом.
   - А если они не захотят измениться?
   - У них не останется выхода, - отрезал магистр. - Бонуцию теперь достанет
работы. Те существа, которых ты упоминал, обрели истинное бытие,  давно  или
недавно. Они жили и будут жить. Например, двойник Бонуция, Ронканор,  возник
тогда, когда силой своего слова Великий магистр создал мир. Он действительно
могуч, но он вобрал в себя темные стороны своего  создателя,  и  просветлить
его сущность - нелегкая задача даже для такого  мастера,  как  Бонуций.  Кто
такая Маха, я не знаю - могу лишь предполагать. Твой двойник тоже существует
теперь реально. Ты взаимодействовал с колдовством иного мира, причем активно
вмешивался в процессы, идущие там. И из  твоей  Темной  стороны  также  было
сформировано существо... хм, свободное в выборе, если можно так  выразиться.
Другое дело, что в данной ситуации выбора у него практически  не  было.  Под
воздействием могучих сил Ронканора оно выбрало зло. Но и это  существо  рано
или поздно повернется к добру.
   - Метафизика! - воскликнул Сергей.
   - Именно метафизика, - подтвердил Ульфиус. - Из твоего обрывочного шепота
в бреду и во сне, когда я смотрел за  тобой,  мне  стало  известно,  что  ты
пробирался мимо Замка  Ужаса,  где  страх  пригибает  к  земле  любое  живое
существо - даже самих Темных, которые служат злу.
   - Да, так, - согласился Сергей.
   - Замок - попытка Бонуция в прошлом заглянуть за изнанку  зла,  поставить
себя на место отпавших в незапамятные времена.  Такие  попытки  не  проходят
даром. Великий магистр талантлив, и от того, что  он  представил,  шевелятся
волосы на голове даже у закаленных духом воинов.
   - Где же все они сейчас? -  спросил  Сергей,  разумея  злодеев  с  Темной
стороны.
   Ульфиус понял своего молодого друга.
   - По-прежнему живут в  Ронканоре,  на  Темной  стороне.  У  них  нет  сил
повредить тем, кто остался верен свету, и они потихоньку грызут друг  друга.
Но оставить их в таком состоянии, конечно, нельзя. Бонуций скоро начнет труд
по их вызволению из темницы духа.
   - Хорошо, - с облегчением вздохнул Сергей.
   - Что хорошо? - заинтересованно спросила Наташа,  пришедшая  полакомиться
сочными самванами и обнаружившая под деревьями горячо беседующих мужчин.
   - Хорошо, что через пару часов мы полетим в Авенор, дабы встретиться  там
с Бонуцием, - бодро воскликнул Ульфиус.  -  А  после  отправимся  на  Землю.
Соскучились по дому?
   - Да, - вздохнула Наташа.
   - Пожалуй, - согласился Сергей.
   - Тогда собирайтесь. Надевайте все самое лучшее, берите с собой провизию,
запасайтесь сувенирами. Когда еще побываете здесь?

***

   Олег Семенович Белоусов не очень часто смотрел  телевизор.  Телевизионным
новостям он не доверял, познавательные передачи считал  скучными,  а  фильмы
интереснее и приятнее смотреть по "видику". По крайней мере,  смотришь,  что
захотел, а не то, что предлагает программа передач. Музыкой директор "Барса"
вообще не увлекался. Иногда  включал  радио  в  машине.  Случалось,  напевал
популярную песню. Но любимых групп и исполнителей у него никогда не было.  И
он очень удивился, когда его подруга сказала:
   - Олег, я хочу посмотреть с тобой  одну  музыкальную  программу.  Сегодня
никуда не поедем, посмотрим телевизор.
   Смотреть телевизор у Белоусова не было ни малейшего желания, но не  ехать
никуда - уже было хорошо. Клубы, дискотеки  и  рестораны  надоели  директору
хуже горькой редьки. Они с Далилой бывали там чуть ли не каждый вечер.
   - Посмотрим, - согласился Белоусов. - Что-то интересное?
   - Увидишь, - загадочно прошептала Далила.
   Телевизор девушка купила себе роскошный, не телевизор  даже,  а  домашний
кинотеатр со стереозвуком и экраном на полстены. Олег Семенович ожидал,  что
в ближайшее  время  начнется  какой-то  занудный  сериал  или  мелодрама,  и
размышлял, как бы с пользой провести время или незаметно  уснуть,  когда  на
экране появилась заставка "Песни года".
   - Сейчас бездарь всякая на экран полезет,  -  заметил  Белоусов.  Хотя  к
музыке он относился  спокойно,  слух  у  директора  имелся,  и  понять,  что
большинство исполнителей просто хрипит в микрофон, он был в состоянии.
   - Точно, - подтвердила Далила - Поют они так себе, хотя попадаются иногда
и интересные ребята. Но ты смотри.
   Сначала на  сцену  вылезли  какие-то  неопрятные  молодые  люди,  которые
принялись дико орать в микрофон. Смысла песни Белоусов не  понял,  да  и  не
старался. Потом выскочили длинноногие девчонки.  Симпатичные,  но  бывают  и
красивее. Петь они не умели, только бормотали одну и ту же строчку, повторяя
ее много раз. А вот следующая девушка Олегу Семеновичу понравилась Она  была
одета в красиво облегающее, но совсем не вызывающее платье, и  голос  у  нее
был очень приятный - грустный, с хрипотцой. Но особенно  понравилась  песня.
Ритмичная и в то же время мелодичная. Причем мелодия не угадывалась с самого
начала, музыка неожиданно шла то вверх,  то  вниз.  Слова  песни  отошли  на
второй план - так затягивал голос певицы и красота музыки.
   - Хорошо поет, - заметил Белоусов. - И песня приятная.
   - Не узнаешь, что ли? - громко рассмеялась Далила. И только тут  Белоусов
осознал, что по телевизору показывают саму Далилу.  Он  даже  остолбенел  от
удивления.
   - Богиня, - прошептал он.
   Мнение директора "Барса", по  всей  видимости,  разделяли  многочисленные
поклонники новой певицы. Когда песня закончилась, народ  в  зале  взвыл.  На
певицу посыпались букеты цветов. Люди в зале плакали, рвани на себе  одежду,
пытались выбраться на  сцену.  Телохранители  безжалостно  сбрасывали  особо
ретивых поклонников обратно в зрительный зал.
   - Ни фига себе, - засмеялся Белоусов. -  Ну,  ты  даешь!  Бешеные  бабки,
наверное, уплатила, чтобы на конкурс попасть?
   - Немалые, - кивнула Далила. - Но прочая раскрутка и запись диска гораздо
дороже стоили. Зато теперь - полный аншлаг. Я  деньги  уже  могу  на  музыке
зарабатывать.
   Камеры крупным планом  показали  Далилу,  садящуюся  в  огромный  лимузин
лазурного цвета. Поклонники  бесновались  вокруг,  пытаясь  проломить  живое
заграждение, состоящее из дюжих охранников. Мужчины срывали с себя  пиджаки,
рвали на теле рубашки и  толстые  золотые  цепи.  Женщины  царапали  лица  и
завывали.
   - Кайф, конечно, - заметил немного обескураженный Белоусов. - Но объясни,
на хрена тебе это надо?
   - Узнаешь, дружок, узнаешь, - хитро рассмеялась восходящая рок-звезда.
   - Когда  ты  успевала  записываться,  на  концерты  ходить?  -  продолжал
удивляться Олег Семенович.
   - Долго ли умеючи? Бездари по десять раз пишутся и  на  компьютере  потом
голос выводят. А я - настоящая народная певица. Работаю на волне  нью  эйдж.
Единственный представитель на эстраде и  в  стране.  Впрочем,  это  все  еще
цветочки. Ягодки будут впереди.
   - Ну-ну, - протянул Белоусов - И много ты песен спела?
   - Диск записали. Шестнадцать песен. Та,  что  ты  слышал,  еще  не  самая
хитовая. Я тебе кассету подарю, будешь в машине слушать.
   - Спасибо. И все-таки, сколько на раскрутку ушло?
   - Три миллиона, - ответила Далила.
   - Долларов? - вздрогнул Белоусов.
   - Ну не рублей же. Телевизор бы чаще смотрел - по  всем  каналам  рекламу
моего диска крутят.
   - Лучше б мы еще один танкер купили, - вздохнул директор, сокрушаясь, что
даже такие крупные денежные  потоки  он  в  собственной  компании  не  может
отследить. Не то чтобы ему было жаль денег. Деньги были. Но  тратить  их  на
подобную ерунду...
   - Что танкер, Семеныч! - хмыкнула Далила. - Кусок железа. Жизнь  коротка,
музыка вечна. Не плачь, все окупится. Специалисты точно подсчитали.

***

   Большой  зал  академии   Огня   напоминал   высокую   сводчатую   пещеру,
подсвеченную подземным  пламенем.  Редкие  колонны  были  выполнены  в  виде
сросшихся  сталактитов  и  сталагмитов,  стены   декорированы   причудливыми
каменными наростами. Окна, расположенные высоко, под  самыми  сводами  -  из
переливчатого красного стекла. Алый закатный свет, падая с высоты,  придавал
пещере еще более мрачный и таинственный колорит.
   - Не очень здесь празднично, - поежилась Наташа,  толкая  Сергея  в  бок.
Ульфиус вместе с другими магистрами  Ордена  расположился  в  дальнем  конце
зала, и молодые люди  остались  вдвоем.  Помещение  заполнялось  слушателями
академии и людьми постарше - возможно,  полноправными  магами  Ордена  Огня.
Многие из них с интересом посматривали на Сергея и его спутницу, но никто не
подошел, не поздоровался, что  Наташу  удивило.  Раньше  она  видела  других
авенорцев - благожелательных и радушных. Собравшиеся  здесь  были  уж  очень
серьезны.
   - Наверное, они  здесь  собираются  только  в  торжественных  случаях,  -
предположил Сергей. - Ты радуйся, что нас пригласили.  Хоть  посмотрим,  как
люди живут. А то обратно на Землю приедем, и вспомнить нечего будет.
   - Да уж, - кивнула Наташа.  -  Ульфиус  научил  бы  тебя  хоть  по  мирам
перемещаться.
   - Почему меня? Ты не хочешь?
   - Я ведь не ученик Ордена Огня, - улыбнулась Наташа. - Тем  более  второй
ступени. Мне никто и не предлагал в здешнюю академию поступить. Я  бы  сразу
согласилась.
   Сергей еще раз с удовольствием оглядел свою подругу. Она  была  в  черном
вечернем платье, пышные волосы заколоты  серебряным  гребнем,  глаза  сияют.
Рядом с такой женщиной можно было покрасоваться и в камзоле, который  выбрал
для него Ульфиус, как бы странно он ни выглядел. Впрочем, странных одежд  на
собиравшихся в зале было очень много. По сравнению  с  их  одеяниями  камзол
Лунина выглядел буднично, как пиджак на деловой встрече.
   - Надо с Ульфиусом поговорить, - сказал Сергей. - Он, я думаю,  не  будет
против. А вместе с тобой я тоже  могу  здесь  остаться.  Если  домой  иногда
отпускать будут. Стипендия здесь, интересно, большая?
   - Фарцевать будем, -  расхохоталась  Наташа.  -  Тут  золото  дешевое,  а
серебро в цене.
   - Я серьезно, - обиделся Сергей. - Не в нахлебниках же у Ульфиуса жить?
   Зал уже полностью заполнился людьми. Здесь собралось,  наверное,  человек
пятьсот. К молодым людям протолкался Брентон. Сегодня он был в белой тоге  -
видимо, специально оделся официально.
   - Прошу прощения, - смущенно кланяясь, громко прошептал он. -  Не  будете
возражать, если я присоединюсь к вам? Магистр  просил  меня  объяснить,  кто
есть кто, рассказать о церемонии, а я опоздал...
   - Ковер-самолет отобрали? - беззлобно спросил Сергей.
   - Нет, но полеты над городом запрещены. Магистр  велел  мне  собраться  в
дорогу, я увлекся, а когда вспомнил о собрании, сломя голову побежал сюда...
   Сбивчивый шепот Брентона был прерван могучим ревом множества труб.
   - Открывается Большое Собрание мастеров Ордена  Огня,  -  раскатился  под
сводами зала звонкий голос  глашатая,  стоящего  неподалеку  от  Ульфиуса  и
группы окружающих его видных людей в тогах. -  Наше  собрание  почтил  своим
посещением Великий магистр Ордена Земли Бонуций!
   Посреди зала образовался проход, и все могли увидеть  Великого  магистра,
идущего от дверей в сторону глашатая. Бонуций размахивал руками, его  темный
плащ развевался от быстрой ходьбы. Под плащом угадывались доспехи.
   - Да здравствует Бонуций! - закричал молодой голос в дальнем конце  зала.
Послышались и другие приветственные возгласы. Великого магистра здесь знали.
Многих присутствующих он учил фехтованию и мастерству  Слова.  Но  в  стенах
академии он не бывал с незапамятных времен -  ученики  приезжали  к  нему  в
Бонуцитон.
   Великий магистр вышел в известную ему резонирующую  точку,  откуда  голос
говорившего разносился по всему залу, и объявил собравшимся:
   - Рад видеть всех вас. Рад снова оказаться в  Большом  зале  академии,  -
голос Бонуция дрогнул. - Не стоит приветствовать меня столь бурно. Среди вас
находится тот, кто сегодня заслужил больших почестей.  Тот,  кто,  я  думаю,
скоро прославит Орден  Огня.  Мало  кто  из  присутствующих  знаком  с  ним.
Разрешите представить: ученик магистра Ульфиуса Сергей Лунин.
   Все разом повернулись к Сергею, словно Бонуций указал  на  него  пальцем,
хотя Великий магистр не делал никаких знаков. Сергей и Наташа оказались  под
пристальным  вниманием  тысячи  глаз.  Как  ни  старался   Лунин   сохранить
спокойствие, ему это  не  удалось.  Он  мучительно  покраснел.  Наташа  тоже
смутилась, и даже Брентон, стоящий рядом с ними, замялся.  Но  взгляды  были
исполнены такого доброжелательства, что Сергей почти сразу успокоился.
   - За мужество,  проявленное  в  защите  глобальных  интересов  людей,  по
представлению Великого магистра Ордена  Земли  Бонуция  ученик  Ордена  Огня
Сергей Лунин награждается высшей наградой для проливших  кровь  за  людей  -
гранатовым ожерельем! - торжественно, чеканя слова объявил глашатай.  -  Ибо
нашим боевым товарищем приложены усилия  к  освобождению  творения  Бонуция,
именуемого Ронканор, и отныне он перестал быть замкнутым миром! Ожерелье  на
прошедшего искус послушника возлагает Великий  магистр  Ордена  Огня  рыцарь
Галахад.
   К Сергею медленно подошел высокий, худощавый мужчина, по виду  далеко  не
старый. В руках его было пылающее в алом освещении  зала  ожерелье.  Великий
магистр широко улыбнулся Лунину, и Сергей сразу понял,  что  нужно  склонить
голову. Сэр Галахад надел ожерелье на черный камзол  Сергея.  Камни  на  миг
вспыхнули, заиграло отшлифованное серебро, в которое были  вправлены  темные
гранаты.
   - Успехов, - коротко сказал Галахад, тепло улыбнулся и вернулся  на  свое
место. И от одного его слова молодому человеку стало так  хорошо,  будто  бы
Великий магистр произнес в его честь целую хвалебную речь.
   - Да здравствует кавалер Ордена Огня, проливший кровь за людей! - объявил
глашатай. - Слава его подвигу!
   - Слава! - хором воскликнули все присутствующие в зале. Ульфиус подошел к
Лунину и обнял его.
   - Теперь ты не только наш по духу. Ты перестал  быть  послушником  первой
ступени и являешься полноправны