тинг Бесстрашный из рода Одоль отправился в Бонуцитон, откликнувшись на
призыв Великого магистра...
   - Он был доблестным воином и хорошим мастером Слова,  -  согласно  кивнул
Бонуций. - Если бы не происхождение и не верность рыцарскому долгу, он  стал
бы магистром. Это был двадцать девятый витязь, попытавшийся достигнуть озера
Нум. Насколько мне известно, ему удалось пройти значительно больше  половины
пути. Мало кто проходил и четверть.
   - Гварстинг Третий славился у нас как мастер Связи. Он  был  уверен,  что
сможет поддерживать связь с родиной даже  из  другого  мира  -  то  есть  из
Ронканора. В этом была его надежда, это было его  секретным  оружием  Но  он
собирался выходить на связь только в крайнем случае.  Прошло  полгода  после
того, как Гварстинг перешел в Ронканор, но мы не получили  от  него  вестей.
Всем известно, что время в другом мире может течь по-иному, и Ронканор может
сжимать или растягивать события. Однако  по  прошествии  нескольких  месяцев
Глава рода все же решил, что Гварстинг погиб. И  буквально  через  несколько
дней после этого решения на стене кельи Гварстинга - он жил очень скромно, и
каменные стены его комнаты даже не были  оштукатурены  -  появилась  длинная
надпись. Буквы словно были выжжены на стене. Точнее, вплавлены в нее, потому
что они образовали довольно глубокие бороздки.
   - Хотел бы я знать, как ему  удалось  осуществить  передачу  послания,  -
пробормотал Бонуций едва слышно.
   Эста продолжала, будто не слыша замечания хозяина.  В  глазах  ее  стояли
слезы.
   - Трудно объяснить,  но,  когда  читаешь,  видно,  что  тот,  кто  писал,
испытывал страшную муку. Может быть, из-за разного наклона  букв.  А  скорее
всего, из-за их написания. Каждая буква словно бы едва заметно искажена.  Но
почерк, несомненно,  принадлежит  Гварстингу.  Я  видела  рукописи,  которые
принадлежат ему, и видела надпись на стене. Когда Глава рода прочел надпись,
он приказал поставить на келью Гварстинга стальную дверь и не  входить  туда
без особой надобности. Собственно, любой  член  рода  бывает  в  ней  только
накануне Дня Совершеннолетия, перед тем, как ему вручат боевой меч.  Надпись
Гварстинга в  роду  Одоль  знают  наизусть.  Ее  легко  запомнить.  -  Эста,
выпрямившись струной, продекламировала:
   - Холодно и светло, жарко и  темно.  Все  иначе,  чем  кажется.  Провалы,
забытье, небытие. Зыбко и реально. Мир как сон и сон как мир. Ронканор - мир
в тебе. Нужно преодолеть себя. Опасайся клинка, пули и орудия  смерти.  Чары
не имеют власти над живым. Сплю ли я или кто-то видит  меня  во  сне?  Твари
сильны. Прежде всего нужно опасаться самого... - Девушка замолчала.
   - Что же нужно обязательно? - спросил Сергей после минутной  паузы,  хотя
вопрос, возможно, был неуместен.
   -  Этого  написано  не  было.  Надпись  оборвалась,  -  объяснила   Эста,
нахмурившись.
   Наташа, хотя ее и тронула  история  Гварстинга,  жившего  в  комнате  без
штукатурки  и  посвятившего  себя  развитию  способов  связи  между  мирами,
фыркнула про себя. Одни двусмысленности.
   - Сообщение Гварстинга Одоль  Третьего  давно  известно  чародеям  Ордена
Воздуха, - задумчиво произнес Ульфиус. - Отражение вашей надписи  проявилось
на воде в Прецедерии при  большом  стечении  народа,  похожая  надпись  была
выплавлена на снегу  рядом  с  замком  Дравин  в  Эфендине.  Соответствующее
возмущение ткани плоскостей сразу обнаружили дозорные Ордена.  Правда,  есть
два разночтения между цитатами. Существует  даже  книга  мастера  Ульбаниуса
Графомана, который трактует каждую фразу Гварстинга, причем  дает  несколько
толкований, согласно разным школам Слова. Но вряд ли  даже  подлинный  текст
может помочь нам. Тем более что концовки нет и в нем.
   Сергей немного поразмыслил и осторожно, выбирая слова, заметил:
   -  Видимо,  ваш  уважаемый  прапрадед,  госпожа  Одоль,  был  поэтической
натурой. Он сказал многое о том, что не кажется слишком  важным,  но  самого
главного сказать не успел...
   Он смущенно замолчал - все равно получилось не слишком вежливо.
   Эста посмотрела на Сергея не очень одобрительно.
   - Кое-что утеряно,  но,  по  моему  мнению,  сказано  довольно  много,  -
возразил молодому человеку Ульфиус. - Вот и Лонк, я думаю, подтвердит.
   Каухури интенсивно затряс лохматой головой.
   - Очень содержательный и емкий текст,  -  заметил  он.  -  Ассоциативное,
полезное и тщательно рассчитанное сообщение.  По  всей  видимости,  господин
Гварстинг Третий выверял его долго. Да и то затраты энергии на его  передачу
были, наверное, неимоверно велики!
   Сергей не совсем понял, почему мнение этой лохматой собаки или волка  так
ценится, но промолчал. В конце концов, им виднее.
   Бонуций, видимо, решил объяснить послание специально для Лунина.
   - Что бы ты ни увидел на Темной стороне Ронканора - не верь этому. Что бы
ни встретил - не удивляйся. Реагируй так, как подсказывает тебе интуиция.  И
помни: каждое твое видение может оказаться сном. И каждый  сон  может  стать
явью. Не бойся магии, но  опасайся  смертоносных  изобретений  -  они  могут
причинить тебе вред, и магия не  поможет.  Впрочем,  не  буду  тебя  излишне
пугать. В данном случае недостаточная  подготовленность  лишь  будет  играть
тебе на руку. Ты готов идти?
   - Прямо сейчас? - ошарашенно спросил Сергей.
   - А чего ждать? Если решился - надо спешить. Если нет - поднимемся наверх
и забудем о нашем разговоре.
   - Нет, я, конечно, решился... - пробормотал Сергей.
   - Вот и прекрасно. - Бонуций потер руки, вновь превращаясь в симпатичного
разгильдяя. - Мы выйдем через прямую дверь. Вы,  дамы  и  господа,  надеюсь,
подождете нас здесь? Не думайте, что мы вам не доверяем - просто вы владеете
ценной информацией, и вас могут похитить и силой вырвать  признания.  Думаю,
часа мне и Сергею хватит, чтобы он ушел за реку. А после никто не сможет ему
помешать.
   Ульфиус одобрительно кивнул. Остальные также не выразили недовольства.
   - Кстати, даже из любопытства не  советую  пытаться  преодолеть  охранные
чары, защищающие мой командный пункт. - Бонуций особенно  радужно  улыбнулся
Эсте и Ульфиусу. - Защитные заклинания очень серьезны  и  не  рассчитаны  на
шутников... Пойдем, Сергей! Браслет нужно снять  и  оставить  здесь.  В  нем
очень много магии - Ульфиус поработал на совесть.
   Сергей подошел к Наташе и сунул браслет ей.
   - Побереги для меня, - попросил он, не глядя на девушку. И  повернулся  к
Бонуцию.
   Великий магистр щелкнул пальцами.  В  полупрозрачной  стене  образовалась
непрозрачная дверь, которую магистр открыл перед Сергеем.
   - Прошу!
   Узкий, мало освещенный коридор вел непонятно куда.
   - Последнее время, сколько я ни пытаюсь сделать что-то полезное, ничего у
меня не получается, -  пожаловался  Бонуцию  молодой  искатель  приключений,
когда они остались вдвоем.
   - Когда-то черная полоса должна  закончиться,  -  философски  предположил
Великий магистр. - Кстати, тебе удобно в тоге? Я  понимаю,  приличия  и  все
такое, но мне показалось, что одежда авенорцев для  тебя  непривычна.  Давай
подберем из моего резерва на складе.
   - Было бы замечательно! - обрадованно воскликнул Сергей.
   Бонуций  резко  остановился  и  ткнул  рукой  в  стену.  Там  тотчас   же
образовался проход, за которым обнаружилось помещение,  совмещавшее  в  себе
гардероб и оружейную. Посередине комнаты возвышались стеллажи с одеждой,  на
стенах висело оружие: мечи, кинжалы, топоры и булавы. В  одном  углу  стояли
копья, в другом - алебарды. На  стеллажах  было  довольно  всякой  одежды  и
обуви.
   - Здорово! - восхитился Сергей.
   - То ли еще будет, - непонятно к чему  сказал  Бонуций.  -  Выбирай,  что
нравится. О размерах не беспокойся - все подгоню сразу же.
   Сергей быстро подобрал себе широкие  брюки  с  накладными  карманами.  Из
вороха одежды он выудил свободную куртку из материала цвета хаки, структурой
похожего на джинсовую ткань. Нашел также теплую шерстяную рубашку  и  черную
вязаную шапку - почти такая осталась у него дома.
   - Я так понимаю, там будет не очень  жарко,  -  объяснил  он  свой  выбор
Бонуцию, вспоминая ознакомительное путешествие на Светлую сторону Ронканора.
   - Все может быть, - согласился  тот.  -  Как  говорил  мой  академический
приятель, лучше сто раз покрыться потом, чем один раз - инеем.
   Сергей оглядывался в поисках подходящей обуви. Он хотел ботинки наподобие
спецназовских, но на складе Бонуция их не имелось.
   - Хочу порекомендовать лучшую обувь,  которая  у  меня  есть.  -  Бонуций
вытащил из ящика довольно невзрачные тонкие сапоги. -  Теплые  в  стужу,  не
жаркие летом, практически не скользят,  никогда  не  спадают  с  ноги  и  не
рвутся. Эльфийская работа. Не наши эльфы делали, дальние.
   Лунин натянул на себя сапоги, и их не захотелось снимать - так  удобно  и
приятно было в них ноге. Шума от ходьбы в этих сапогах было почти не слышно,
нога  крепко  удерживалась  на  полу,  чувствуя  малейшие  неровности  -  но
неровности не мешали, не травмировали ногу, а лишь помогали крепче стоять на
земле.
   - Жаль, меч я свой потерял на последнем задании. Ульфиус  специально  для
меня делал, - вздохнул Сергей.
   - Не беда. Что он мог хорошего сделать за полдня? -  спросил  Бонуций.  -
Возьми вот этот клинок - легкий и надежный.
   Хозяин снял со стены ровную полоску стали с простой  рукоятью  и  прямой,
без узоров и затейливых завитушек крестовиной.  Под  стать  мечу  нашлись  и
ножны. Кожаные, легкие.
   - А вообще, на меч не надейся, -  дал  последнее  напутствие  Бонуций.  -
Бывали в Ронканоре прославленные мастера клинка, но им  не  слишком  помогли
мечи и умение хорошо драться.
   - Ладно, - кивнул Сергей. Про себя он решил, что, наверное,  лучше  всего
вообще ничего в Ронканоре не делать - и магия там  вредит,  и  фехтовать  не
надо, и видениям верить не стоит... В общем, работа для дебилов и неумех без
воображения. Спасибо за лестную оценку, конечно, да все равно  попытаемся...
Поздно отступать.
   - Надо бы тебя лучше снарядить, да ведь телегу припасов брать не  будешь.
Пойдем, выберешь еды, какая понравится, - вновь предложил хозяин.
   Сергей отметил про себя, что он сам даже не вспомнил о припасах  -  будто
бы собирался на двухчасовую прогулку… Бонуций подошел к стене оружейной, два
раза хлопнул по ней, и в этом месте образовалась еще одна дверь. Вела она на
большой склад, где лежало множество всякой всячины. Хозяин выбрал на  полках
две легкие серебряные фляги и наполнил их из бочонков, стоявших  тут  же,  у
стен.
   - В одной - крепкое вино, в другой - целебная вода, - сообщил он. -  Воду
в Ронканоре можно пить, но не везде она есть. Запас тебе пригодится.
   Затем Великий магистр обследовал полки еще раз, нашел вместительную суму,
бросил в нее моток веревки, охотничий  нож  в  деревянных  ножнах,  стальную
зажигалку, подозрительно напоминающую  "Zippo",  и  мешок  сухарей.  Еще  он
положил в суму небольшую головку сыра и  мешочек  сухофруктов.  Фрукты  были
знаменитым сушеным шумшу, но Сергей об этом не знал.
   - Хватит, пожалуй. - Бонуций задумчиво взглянул на суму. - Лишнее нести -
только руки оттягивать. Впрочем, дойдешь до коня - бросишь все  в  седельную
суму и забудешь.
   - Подожди. Еще вопрос, - спохватился Лунин. - Как и куда нужно идти?  Мне
бы карту, компас...
   Бонуций покачал головой:
   - Компас там действовать не будет. С  приходом  Тьмы  в  Ронканор  пришел
хаос.  А  карта  только  навредит,   ибо   та   половина   мира,   что   мне
неподконтрольна,  может  сильно  меняться.  И  я  не  всегда   в   состоянии
отслеживать изменения. Насколько я знаю, сейчас лучше всего идти через  лес,
что напротив пристани. За лесом  скрывается  много  всякого,  но,  когда  ты
пройдешь его, тебе придется действовать по обстоятельствам.
   - А нельзя идти вдоль реки по Темной стороне? - спросил  Сергей.  -  Ведь
река тоже впадает в озеро.
   - Нет, нельзя. Там  пройти  невозможно.  Справа  от  пристани  на  Темной
стороне реки раскинулись смрадные болота. Они непроходимы. Слева  -  горящие
болота. Через них пытались пробраться, но  безуспешно.  Со  дна  поднимается
газ, на поверхности он взрывается. Мрачное место. Тебе придется найти способ
обойти огненные озера, прорваться  через  огнеметные  укрепления  или  через
дозорный лес, минуя замок... Впрочем, все может быть совсем не  так,  как  я
рассказываю. Темная сторона постоянно меняется. Но ты не заблудишься.  Озеро
Нум будет притягивать тебя, ибо Нум - сердце моего мира.
   - Что ж, будем идти к озеру, - кивнул  Сергей.  -  Ты  полагаешь,  дорога
займет много времени?
   - Не имею ни  малейшего  представления.  И  пространство  и  время  могут
растягиваться и сжиматься. Ты можешь добираться до озера и два часа,  и  три
месяца. Но на хорошее, думаю, рассчитывать не стоит.
   Пройдя вновь через оружейную, вернулись в коридор, который вскоре  уперся
в простую деревянную дверь, сбитую из толстых, не слишком хорошо  пригнанных
друг к другу досок.
   - Мы, собственно говоря, пришли, -  сообщил  Великий  магистр.  -  Уже  в
Ронканоре, на Светлой стороне.  В  Лунной  башне.  Постарайся  переправиться
быстрее. На площади Удачи ищи служителя Свиора и коновязь - тебе понадобится
конь. Свиор расскажет, как переправиться через реку. Счастливо!
   Бонуций повернулся и пошел обратно по коридору. Плечи  Великого  магистра
были опущены, будто под тяжким грузом. Шел он медленно, но не останавливался
и не оглядывался. Сергей посмотрел ему вслед, толкнул дверь  и  поднялся  по
пыльной каменной лестнице, которая вывела его на большую улицу уже знакомого
полузаброшенного города. Похоже, он был недалеко от центра.

Часть третья
ЗИМА

   А теперь, правду сказать, мы распрощаемся,
   И для обеих сторон будет лучше,
   Чтобы вы больше ко мне не приходили,
   Я и в другой раз сумею оборонить мой город,
   Такими же или какими другими хитростями,
   И уж никакой силой вам до меня не добраться.
   Младшая Эдда
   Видение Гюльви

   Бледные люди, которых на улицах старого, полуразрушенного города было  не
так много, испуганно сторонились Сергея, вместе с тем  внимательно  и  жадно
всматриваясь в его лицо. Сразу было ясно, что он - чужак. И по одежде, и  по
выражению лица, и по ищущему взгляду. Местные жители  давно  уже  ничего  не
искали.
   Сам Сергей шел словно во  сне.  Дома  были  в  мареве,  обитатели  города
казались призраками  или  тенями,  неслышно  скользящими  вдоль  стен.  Небо
пульсировало над головой, земля колыхалась под ногами. Казалось, звук  шагов
от мягких эльфийских сапог разносится по всей улице  -  такая  здесь  сейчас
стояла тишина.
   На большой площади Сергей увидел высокую коновязь, которую, видимо,  имел
в виду Бонуций. К вызолоченному столбу  был  привязан  могучий  белый  конь,
перебиравший тяжелыми копытами.  Старый  служитель,  первый,  кто  осмелился
заговорить с молодым человеком, срывающимся старческим голосом объявил:
   - Жители Великой столицы Ронканора приветствуют тебя,  Доблестный  герой,
осмелившийся  положить  жизнь  за  други  своя.  Благородный  скакун   стоит
оседланным и ожидает твоего появления больше четырех сотен лет. Ты выполнишь
свою миссию и освободишь нас, или будешь ввергнут в  вечные  муки.  Поспеши,
ибо каждый час прибавляет меру страдания  людям  на  другом  берегу!  Береги
Лучезара, но еще больше береги себя. Ты - наша надежда.
   Служитель был невероятно худ, на сером, словно припорошенном пылью лице -
глубоко посаженные глаза, печально смотревшие из-под седых бровей. Волосы  у
старика были наполовину черные, на половину седые.
   Сергей взял коня под уздцы.
   - Вы, верно, Свиор? - спросил он служителя.
   - Когда-то меня звали так.  Теперь  я  надеюсь  получить  другое  имя,  -
ответил Свиор.  -  Следующего  коня  снарядит  другой...  Этот  застоялся  -
четыреста лет под седлом осилит не всякий.
   Сергей не совсем понял сказанное, но решил,  что  служитель  не  очень-то
верит в успех его дела - иначе не заговорил бы о следующем коне.
   - Зачем же держать коня взнузданным? - спросил он.
   - Чтобы герою не было промедления ни в чем, - ответил Свиор. -  Четыреста
лет скакун каждую минуту был готов в путь. И вот дождался.  Может  быть,  он
идет навстречу верной гибели, но нет для него  пути  счастливее  -  ведь  он
выполняет свое предназначение.
   Сергей  покачал  головой.  Конь,  который  ожидал  его  четыреста  лет...
Наверное, не того все же ждал. Только сейчас Сергей полностью  осознал,  что
шансов у него нет практически  никаких.  Сразу  стало  одиноко  и  тоскливо.
Вспомнилась легкомысленная Наташа под руку с Брентоном... Даже не поцеловала
его на прощание. Впрочем, наверное, к лучшему. Что душу бередить?
   - Хорошее имя - Лучезар, - чтобы сказать хоть что-то, протянул Сергей.
   У него не было желания уезжать. Хотелось  расспросить  Свиора  о  здешней
жизни, а может, он скажет что-то такое, что поможет ему на другом берегу.
   - Конь нашей надежды, символ того, что  к  нам  придет  герой,  обещанный
Бонуцием, - объявил служитель. -  Как  же  еще  именовать  его?  Впрочем,  в
прошлый раз под седлом стояла кобыла. Мы звали ее Радость.
   Сергей отметил, что жители Ронканора весьма поэтичны и  надежды,  видимо,
не теряют. Может быть, не так уж здесь и плохо?
   - Бонуций сказал, что вы поможете мне переправиться через реку, -  заявил
молодой человек.
   - Нет, отважный воитель, - ответил  Свиор.  -  Я  ведаю  лошадьми,  а  не
лодками. Тебе помогут братья Бумбари,  которые  живут  в  хижине  на  берегу
Светоносной. Многих героев отвезли они  за  реку,  но  ни  один  из  них  не
спустился с гор... К чести сказать, никто также и не  вернулся  к  реке,  не
показал спину врагам.
   - Бумбари? - переспросил Сергей. Фамилия показалась  ему  такой  смешной,
что он чуть не рассмеялся. - Так и спросить их?
   - Да незачем их спрашивать. Они всегда возятся на  берегу  в  это  время.
Скачи, скачи быстрее!
   До сих пор Сергей ездил на лошади два раза - на  ипподроме.  В  принципе,
понятие о том, как садиться на коня, он имел. Осторожно  усевшись  в  седло,
Сергей легко подтолкнул животное пятками.  Застоявшийся  скакун  сорвался  с
места. Может быть, потому, что нетерпеливый  Свиор  хлестнул  его  по  крупу
перчатками и свистнул вслед.
   - Да, четыреста лет ждать  подходящего  героя  -  волей-неволей  утратишь
хорошие манеры, - проворчал Сергей. - Наверное, они все здесь сумасшедшие.
   В первые минуты путешествия основной его  заботой  было  не  свалиться  с
мчавшегося по  улицам  коня,  так  что  города  он  почти  не  увидел.  Мимо
промелькнули высокие здания с тонкими шпилями,  устремленными  в  золотистое
небо, некогда величественные дворцы с белыми, тронутыми пятнами колоннами. В
островках садов стояли маленькие уютные домики с красной черепичной  крышей.
Потом вокруг  стало  пусто,  а  конь  замедлил  бег.  Впереди  катила  мутно
светящиеся воды река. Сергей выехал на некогда красивую мощеную  набережную.
Теперь меж камнями мостовой проросла трава, проржавели и  погнулись  фонари,
облупились глядящие на реку фасады пустых домов.
   Двое низкорослых мужичков с  длинными  и  черными,  как  вороново  крыло,
волосами смолили вытащенную на берег лодку. Даже не  спрашивая,  можно  было
понять, что перед ним именно братья Бумбари.
   - Здорово, братья! - прокричал Сергей,  который  от  состояния  горестных
раздумий внезапно перешел к неудержимой веселости. - Лодку не продадите? Или
не одолжите, на худой конец?
   Он соскочил с коня и взял его под узду - чтобы животное с  непривычки  не
убежало.
   Один из братьев неспешно поднялся.
   - Здравствуй, герой! - степенно молвил он. Другой продолжал смолить лодку
как ни в чем не бывало. - На тот берег надо?
   - Может, не очень надо, но приходится, - ответил Сергей. - Переправите?
   - Да уж переправим. Давненько, правда, не  приходилось.  Паром  работает,
отчего же нет...
   - Па