жала его.
   - Боже мой, почему это с нами случилось?
   - Возвращайтесь в свой коттедж, - прошептал  он,  -  Оставайтесь  там.  И
держитесь своего круга.
   Он ушел. Добравшись до своего номера, он отключил телефон  и,  бросившись
на кровать, уснул, не раздеваясь.

***

   Клиф Дорн разбудил Грегори Остина, позвонив ему в семь часов утра.
   - Дева Мария! - воскликнул он. - Мне чуть не стало плохо, когда я услышал
новости по радио. Как она себя чувствует?
   - Кто? - спросил еще заспанный Грегори.
   - Юдифь.
   Грегори взглянул на будильник на столике.
   - О чем вы говорите?
   - Грегори, холл наводнен репортерами. Телефонистка отеля  отказалась  вас
беспокоить. Я взял на себя ответственность. Вы видели газеты?
   - Ради Бога! Объясните, что происходит? Вы меня только что  разбудили.  И
что делает Юдифь во всей этой истории?
   - Робин Стоун избил ее.
   - Что?! - Грегори выпустил трубку и побежал в спальню Юдифь.  Она  спала,
положив лицо на подушку. Он  тихо  потянул  ее  за  руку.  Она  застонала  и
медленно приоткрыла глаза.
   - Юдифь, у тебя подбитый глаз. Что случилось? - воскликнул он в ужасе.
   - Ничего, - сказала она и хотела спрятать лицо в подушку, но он  заставил
ее сесть.
   - Клиф звонит. В холле журналисты. Похоже, что все газеты говорят о твоем
приключении. Что случилось?
   - Я хочу кофе, - медленно произнесла она. - Все не так  страшно,  как  ты
думаешь. Грегори вернулся в комнату и взял трубку.
   - Юдифь чувствует себя нормально. Быстро приезжайте сюда и привезите  все
газеты, - приказал он Клифу.
   Потом заказал кофе.
   Юдифь в конце концов встала и пришла в салон.
   - Я чувствую себя гораздо  лучше,  чем  выгляжу,  -  с  трудом  улыбаясь,
сказала она.
   - Расскажи, что произошло.
   - Нечего особо рассказывать. Робин много выпил. Вдруг  он  набросился  на
меня. Серджио вмешался. Робин хотел его ударить,  но  Серджио  увернулся.  И
этот удар получила я. Затем Робин оглушил Серджио. Приехала полиция.  Вот  и
все.
   - Все?! - заорал Грегори. - Но посмотри на себя  в  зеркало,  несчастная!
Почему ты не послала за мной? За мной или за Клифом?
   Юдифь маленькими глотками пила кофе.
   - Ты слишком беспокоишься из-за  пустяков,  Грег.  Все  не  так  страшно,
потому что полицейские нас отпустили. Это Робин привез меня сюда.
   - Он привез тебя после всего?
   - Да, он успокоился.
   Юдифь услышала звонок в дверь и встала.
   - Это, конечно, Клиф, - сказала она. - Я не хочу, чтобы он видел  меня  в
таком состоянии.
   Она скрылась в спальне.
   Клиф принес все утренние газеты. Грегори застонал, увидев  приблизительно
одинаковые кричащие заголовки:
   РОБИН БРОСАЕТСЯ НА ЖЕНУ ПАТРОНА СТОУН ЗАМЕШАН В ДРАКЕ НОЧЬЮ МАШИНА  ЛЮБВИ
СВИХНУЛАСЬ Все статьи были более  или  менее  похожи.  Грегори  рассматривал
фотографии: все участники, казалось,  были  готовы  лишиться  чувств,  кроме
Робина. Спокойный, он даже сохранял легкую улыбку.
   Клиф сидел возле Грегори с таким зловещим видом, словно держал  бикфордов
шнур. Каждую  минуту  раздавался  звонок  в  дверь,  и  посыльные  приносили
телеграммы Юдифь от друзей из Нью-Йорка.  Там  уже  было  около  полудня,  и
газеты  рассказывали  ту  же  историю,  с  теми  же  фотографиями.   Грегори
взад-вперед ходил по салону.
   - Почему журналисты так быстро прибыли туда?
   - Их предупредил  детектив,  которого  я  нанял  следить  за  Робином,  -
смущенно объяснил Клиф. - Он не знал, что Юдифь замешана в этой драке.
   Юдифь вышла из спальни. Она наложила на глаз черную повязку. Несмотря  на
распухшие губы, она казалась вполне презентабельной.
   - Да, из этой истории я многое вынесла. И все  друзья,  которые  про  нас
забыли, вдруг вспомнили о нашем существовании. Грег, ты не поверишь,  но  во
всех своих телеграммах они говорят о моем  неотразимом  очаровании.  Я  тебе
зачитаю. Пегги Астон хочет устроить прием в мою честь. По его  словам,  я  -
женщина века, так как один мужчина дрался против двоих, чтобы обладать мною.
   Она ликовала, как ребенок.
   - Нужно дать объяснение прессе, - сказал Клиф. - Конечно,  о  том,  чтобы
Робин оставался в Ай-Би-Си, не может быть и речи. Жаль, что это  закончилось
так, - он взглянул на Юдифь, которая продолжала распечатывать телеграммы.  -
Но у нас есть предлог для административного совета.
   - Нет, - сказал Грегори. - Робин остается. Ни Юдифь, ни Клиф не  поверили
своим ушам.
   - Нужно найти приемлемое объяснение. Мы  скажем,  что  произошло  ужасное
недоразумение, и "будем утверждать, что Робин не хотел причинить зла  Юдифь,
что она оступилась и упала с лестницы.
   - Я не согласна! - вставая, закричала Юдифь. - Такое  объяснение  сделает
из меня идиотку, а из Робина - героя. Он набросился на меня, вот и все.
   Разъярившись, она вышла из комнаты.
   - Юдифь права, - сказал Клиф. - Отрицать - значит вызвать  скандал.  Если
вы уволите Робина, то через пару дней об этом никто и не вспомнит.
   - Он останется! Позвоните Дантону Миллеру и предложите ему занять прежнее
место. Скажите, что он будет работать с Робином, что у них будут  одинаковые
права, но ни один из них не будет  принимать  решения  без  моего  согласия.
Начиная с этого момента, хозяин - я!
   - Вы теряете голову, Грегори. Вы искали возможность избавиться от Робина.
Она у вас есть.
   - Я хотел снова взять сеть в свои руки. Это сделано. И кроме того, это  я
попросил Робина сопровождать  Юдифь  на  эту  попойку,  потому  что  ей  так
захотелось. Теперь, я надеюсь, она будет придерживаться людей своего  круга.
Но я не хочу бросать Робина на съедение волкам.
   - Я считаю, что вы совершите большую ошибку. Впрочем, никакая компания не
захочет иметь с ним дело. С этой стороны нечего опасаться.
   - Держите свое мнение при себе, - возразил Грегори.  -  Я  плачу  вам  за
юридические советы. Робин Стоун слишком много сделал для Ай-Би-Си, чтобы его
вышвырнуть за дверь под предлогом, что в один прекрасный  вечер  он  потерял
над собой контроль.

***

   Сильный стук в дверь разбудил. Робина. Он  все  еще  лежал  в  одежде  на
кровати. Быстрым шагом Робин подошел к двери и открыл ее. Клиф Дорн вошел  в
номер и бросил стопку газет на столик.
   Робин просмотрел их. Хуже, чем он предполагал.
   - Я пришел от Остинов, - сказал Клиф.
   - Понятно, Грегори хочет моей отставки.
   - А как же! Но он очень сокрушается по поводу тебя... Грегори берет  Дана
на твое место, однако ты можешь оставаться до  тех  пор,  пока  не  подыщешь
работу. Это позволит тебе спасти репутацию.
   Робин подошел к письменному столу и написал  несколько  строк  на  листке
бумаги.
   - Вот, я думаю, что это  хороший  выход.  В  любом  случае  мой  контракт
подошел к концу. Это мое заявление об увольнении. Ты  можешь  подписать  его
как свидетель.
   Робин протянул листок и ручку Клифу.
   - Я улетаю первым же самолетом. Да, подожди, Клиф... Программы передач на
весну здесь. Здесь все: проекты, рентабельность передач и отчет,  который  я
должен был представить на совете.
   - Я отошлю эти бумаги тебе в Нью-Йорк.
   - Не надо. Впрочем, это ты подарил мне их на прошлый Новый год.
   Робин подошел к двери и широко открыл ее.

***

   Грегори Остин смотрел телевизор.
   - Вы действительно ему сказали, что я хочу, чтобы он остался?
   - Его заявление об отставке было уже написано. Грегори пожал плечами.
   -  Он  сам  себя  лишил  возможности  хоть  когда-нибудь   вернуться   на
телевидение. Проклятое самолюбие! Если бы он остался работать с  Даном,  это
дело затихло бы. Я должен с ним поговорить.
   - Если ты это сделаешь, я уйду от тебя! - воскликнула Юдифь.
   Оба удивленно на нее взглянули.
   - Я хочу вычеркнуть его из  нашей  жизни,  -  сказала  она.  -  Я  говорю
серьезно, Грегори. Грегори покачал головой.
   - Хорошо. Клиф, передайте в таком случае Дану, что все урегулировано.  Но
я хочу назначить Сэмми Табета на место Робина. Мне нужны два человека, пусть
противостоят друг другу.
   Клиф согласно кивнул и ушел.

***

   Уложив чемодан, Робин уже  собирался  выходить,  как  вдруг  опомнился  и
набрал номер.
   - А, мистер Стоун! - сказала телефонистка. - Вы уже включили аппарат. Вам
неоднократно звонили. Все  газеты  хотят  поговорить  с  вами.  Репортер  из
"Тайме" ждет внизу с фотоаппаратом. Если вы хотите удрать от него,  то  есть
запасной выход.
   - Спасибо, милая. Можете соединить меня с Мэлтон Тауэз? Это дом,  но  там
есть коммутатор.
   - Да, у нас есть номер.  Позвольте  вам  сказать,  мистер  Стоун,  что  я
восхищаюсь вами, несмотря на все, что говорится в газетах.  В  наши  дни  не
так-то много мужчин, готовых драться с двумя типами, чтобы завоевать милости
Дульсинеи.
   Наконец она вызвала Мэлтон Тауэз.
   Мэгги ответила заспанным голосом на второй звонок. Он понял, что она не в
курсе.
   - Просыпайся, лентяйка. Тебя ждут в студии, чтобы записывать игры.
   - Только через час... Робин! - воскликнула она, наконец проснувшись. - Ты
звонишь мне!
   - Да, я улетаю в Нью-Йорк в одиннадцать часов.
   - Это все, что ты хотел мне сказать?
   - Да, я хотел сказать, что я не... - он замолчал. - Видишь  ли,  Мэгги...
Он говорил в пустоту. Мэгги повесила трубку.

Глава 31

Декабрь, год спустя

   Дип Нельсон шел обедать к  "Сарди",  держа  под  мышкой  последний  номер
"Вэрайати". Войдя  внутрь,  он  снова  испытал  ощущение  всесильности.  Дип
Нельсон стал продюсером на Бродвее. Робин Стоун  был  уже  почти  забыт.  Со
времени скандала минул год, и с  тех  пор  никто  не  слышал,  что  стало  с
Робином. Он просто исчез. Но Великий Диппер не капитулировал.  Он  продолжал
свое восхождение то как актер, то как продюсер. У Джо Катца не было  выбора.
Чтобы заручиться согласием Поли на главную роль, он был вынужден взять  Дипа
сопродюсером. Их спектакль произвел триумф.  Дип  останавливался  у  каждого
столика,  чтобы  показать  отклики  прессы  в  "Вэрайати".  У  "Сарди"  Дипа
выслушивали с вниманием, потому что уже все прочли статью  и  знали,  что  в
настоящий момент Поли была большой  звездой.  Ни  для  кого  также  не  было
секретом, что она спала со своим партнером.

***

   Сидя в самолете, Кристи Лэйн пробежал глазами "Вэрайати". Широкая  улыбка
осветила его лицо. Он оторвал кусок рубрики "Передвижения".
   -  Что  это?  -  спросила  Этель.  Он  протянул  ей  кусок  бумаги.   "ИЗ
ЛОС-АНДЖЕЛЕСА В НЬЮ-ЙОРК: Кристи Лэйн, Этель  Лэйн,  Кристи  Лэйн  младший".
Кристи сложил его и положил в портмоне.
   - Это первое упоминание  о  малыше  в  прессе.  Я  положу  его  вместе  с
сообщением о рождении. Этель улыбнулась.
   - Твоя премьера наделает шуму. Альфи  и  Серджио  уже  заказали  места  в
самолете, чтобы присутствовать на ней. У тебя будет половина Голливуда.
   Кристи кивнул, поудобнее устроился в кресле и попытался задремать.
   Этель прижала малыша и поцеловала его  в  голову.  Странно,  вначале  она
родила его, чтобы навязывать свои  капризы  Кристи.  Но  с  тех  пор  только
ребенок стал иметь для нее значение.  Всю  бессознательную  любовь,  которую
раньше отдавала  мужчинам,  с  которыми  сталкивалась  в  своей  жизни,  она
перенесла теперь на ребенка. Это был ее  сын,  и  она  обеспечит  ему  самую
прекрасную жизнь в мире.

***

   Дантон Миллер пробежал критические отзывы о своей  последней  передаче  в
"Вэрайати". Катастрофа! Можно  лопнуть  со  злости:  единственные  передачи,
сохранявшие высокий рейтинг, были выбраны еще Робином Стоуном. Чертов Робин!
Он со скоростью реактивного снаряда достиг высот в своем деле, но, как и все
снаряды, взорвался и исчез где-то в небытии. Старый  Грегори  отменит  новый
спектакль, который Дан запустил в сентябре. Он это уже  предчувствовал.  Это
произойдет завтра на собрании. Дан зажег сигарету.  Его  язва  снова  давала
знать о себе. Он посмотрел  в  потолок  и  мысленно  пообещал  себе  бросить
курить, если сохранит место после завтрашнего совета. Он подумал,  читал  ли
уже Грегори "Вэрайати"?

***

   Грегори прочел "Вэрайати", но он  смотрел  на  обложку  "Вуман  Вэа",  на
которой  был  помещен  портрет  Юдифь.  Каждый  раз,  когда   он   вспоминал
фотографии, появившиеся на  первых  страницах  газет  в  Лос-Анджелесе,  его
начинала бить  дрожь.  Странная  вещь,  но  после  возвращения  Юдифь  стала
знаменитостью. То, что Робин Стоун не смог совладать  со  своей  страстью  к
ней, повысило ее авторитет в глазах подруг. Вдруг Грегори  вспомнил,  что  в
пять часов ему нужно к портному, чтобы примерить новый костюм.  Естественно,
что Юдифь потребовала, чтобы он также заказал новый велюровый смокинг для их
новогоднего коктейля, который в этом году обещал быть еще более  популярным,
чем раньше. Старый супруг улыбнулся, рассматривая портрет  своей  жены.  Она
еще никогда не выглядела такой красивой.

***

   Все читали "Вэрайати", но никто не заинтересовался рубрикой "литература".
Никто  не  заметил  маленькой  заметки:  "Робин  Стоун,  бывший  генеральный
директор Ай-Би-Си, только что закончил книгу, которая выйдет в  издательстве
"Эссан-десс" в конце весны".
   Мэгги Стюарт села в самолет, вылетающий в Лондон. Она  тоже  держала  под
мышкой "Вэрайати". Большой заголовок на первой  странице  сообщал,  что  она
бросила съемки в новом фильме Альфи Найта. Когда  самолет  взлетел,  она  не
стала читать "Вэрайати". Она читала и перечитывала телеграмму:

   Мисс Мэгги Стюарт,
   Мелтон Тауэз
   Беверли Хилл,
   Калифорния
   ТЫ НУЖНА МНЕ.
   РОБИН
   Отель "Дорчестер"
   Лондон.