ты мягкой шляпой, сдвинутой на одно ухо.  Очень
медленно  она  начала  танец-апаш.  Брюнетка  танцевала  великолепно.   Было
очевидно, что ее учили классическим  танцам.  Она  закончила  свой  номер  в
сумасшедшем ритме и скинула шляпу. Длинные волосы разметались по ее  плечам.
Ей очень бурно зааплодировали, но она не ушла со сцены, а  подождала,  когда
установится тишина. Наконец  снова  зазвучала  музыка,  и  молодая  женщина,
сладострастно и возбуждающе покачивая бедрами, сняла свою  одежду,  медленно
встала  на  колени  и,  извиваясь,  как  змея,  сбрасывающая  кожу,   начала
стаскивать колготки, обнажая очень белое, очень гибкое тело, едва  прикрытое
малюсенькими трусиками и бюстгальтером из золотистой парчи.
   Музыканты  ускорили  темп,  замигали  огни,  и  она,  словно   невесомая,
закружилась на эстраде и села на пол, широко раздвинув ноги. Зал  погрузился
в полумрак,  и  тогда  танцовщица  сорвала  то  немногое,  что  еще  на  ней
оставалось, обнажив очень плоский живот и маленькие хрупкие груди,  внезапно
высвеченные прожекторами. Затем огни погасли, и танцовщица убежала под  гром
аплодисментов. К концу спектакля Робин был совершенно пьян.
   - Я хочу, чтобы ты представил меня Бразилии, - заявил он.
   - Нет ничего проще. Я отведу вас в "Лизель"  в  двух  шагах  отсюда.  Все
артисты приходят туда перекусить. Без сомнения, там будет и Бразилия.
   Хозяйка "Лизель" была крупной матроной,  встречающей  гостей  у  входа  в
подвал,  в  котором  стояло  несколько  столиков,  покрытых   скатертями   в
квадратики. Серджио заказал пиво, Робин остался верен  водке.  В  зал  вошел
очень высокий и очень красивый мужчина и сел один за столик в другом  конце.
Несколько молодых женственных парней сразу  же  присоединились  к  нему,  но
мужчина смотрел  только  на  Серджио.  Хотя  и  изрядно  захмелевший,  Робин
сохранял  достаточную  ясность   ума,   чтобы   заметить   невидимую   нить,
протянувшуюся между Серджио и незнакомцем.
   - Ты уверен, что Бразилия  придет,  и  что  эта  помойка  не  только  для
педерастов?
   - Сюда приходят все, - возразил Серджио, немного обидевшись.  -  Впрочем,
это единственное место, где можно перекусить.
   Отвечая Робину, Серджио не переставал смотреть на мужчину. Робин дружески
похлопал Серджио по плечу.
   - Ладно, Серджио, иди и присоединись к этим парням.
   - Нет, я останусь с вами. Если Бразилия не придет, я  не  хочу  оставлять
вас здесь одного. Какое-то мгновение Серджио колебался.
   - Я беспокоюсь. Мне нужно было бы вас предупредить... Вы знаете, что  это
за тип женщин, к которому принадлежит Бразилия?
   - Ладно, оставь меня. Твой Тарзан кончит тем, что начнет  нервничать.  Он
думает, что я твой дружок.
   В это мгновение дверь открылась: это была Бразилия.
   Она немного заколебалась на пороге. Робин встал и сделал ей знак подойти.
Она сразу же направилась к нему.
   - Оставь нас, - прошептал Робин Серджио.
   Молодой  человек  пожал  плечами  и  направился   к   столику   красивого
незнакомца, тогда как Бразилия села возле Робина.  Хозяйка  поставила  перед
ней коньяк.
   - Я говорю по-английски, - сказала Бразилия серьезным, немного глуховатым
голосом.
   - Тебе не нужно говорить, крошка.
   Робин поднял глаза и увидел Серджио, уходящего в компании  нового  друга.
Молодая девушка молча пила свой коньяк. Робин заказал еще один за свой счет.
Он протянул руку и положил ее на ладонь Бразилии. Она  не  дрогнула.  В  зал
вошел молодой человек со светлыми волосами и женственными манерами  и  сразу
направился к Бразилии.  Он  сказал  ей  несколько  слов  по-французски.  Она
пригласила его сесть, затем повернулась к Робину.
   - Я хочу представить вам Вернона. Он не умеет говорить  по-английски.  Он
ждет своего друга и предпочитает не сидеть один в баре.
   Робин сделал знак, чтобы его гостю принесли выпить.  Каким  же  было  его
удивление, когда хозяйка поставила перед ним большой стакан молока.
   - Верной не переносит спиртного, - объяснила Бразилия.
   Вдруг дверь открылась, и вошел высокий парень  с  решительными  манерами.
Верной одним глотком выпил свое молоко и поспешил навстречу вошедшему.
   - Бедный Верной,  он  никак  не  поймет,  кем  хочет  быть,  -  объяснила
Бразилия.
   - Однако это бросается в глаза. Бразилия вздохнула:
   - Днем он пытается жить как мужчина. Ночью превращается в женщину.  Очень
грустно. - Она повернулась к Робину. -  Вы  пришли  сюда  в  поисках  острых
ощущений?
   - Я люблю разные.
   - Если вы ищете сильные ощущения, небывалые трюки, вам лучше возвратиться
домой. - Она казалась очень уставшей, словно впавшей в уныние.  -  Вы  очень
красивы. Я с удовольствием переспала бы с вами. Но мне хотелось бы  провести
настоящую  ночь  любви,  красивую   ночь   -   ничего   необычного,   ничего
противоестественного. Вы меня понимаете?
   - Согласен. Не возражаю.
   - Тогда договорились? - она почти умоляла его.
   - Моя милочка, этим вечером командуешь ты.
   - Извините, я сейчас. - Она подошла к бару и шепнула  несколько  слов  на
ухо Вернону, который одобрительно кивнул, слегка улыбаясь. Затем вернулась к
Робину. - Пошли.
   Оплачивая счет, он думал, что такое  она  могла  шепнуть  на  ухо  парню.
Впрочем, девицам часто нравилось иметь педераста в качестве поверенного.
   Перед дверью заведения стояло такси, но Бразилия покачала головой:
   - Не нужно, я живу в двух шагах отсюда.
   Она взяла его за руку и повела  по  темным  улицам  с  плохо  вымощенными
мостовыми. Наконец они остановились перед  ветхим  зданием  и  поднялись  на
третий этаж.
   Комната была маленькой, но очень женской. Она была необыкновенно  чистой,
а плед из белого пике и куклы, сидящие на  постели,  делали  ее  похожей  на
комнату молодой девушки. На  трюмо  стоял  портрет  Бразилии,  на  камине  -
фотография  молодой  певицы,  которую  он  недавно  видел  и  которую  звали
Вероника.
   Робин взял Бразилию за талию и привлек к себе.
   - Ты слишком хорошо танцуешь, чтобы заниматься стриптизом. У тебя талант,
честное слово. Она пожала плечами.
   - Я занимаюсь стриптизом, потому что это приносит немного больше денег  и
дает преимущество считаться звездой. В конце концов, какая разница? Ни одной
из нас никогда не удастся сделать карьеру. Но я была в Америке, танцевала  в
Лас-Вегасе.
   - Правда? - Робин чистосердечно удивился.
   - Да, и я не выступала  в  стриптизе,  а  была  в  труппе.  Мы  танцевали
вшестером на сцене вокруг старого американского певца, звездный час которого
давно  прошел.  Он  уже  еле  мог  издавать  звуки,  и  мы  служили  соусом,
позволяющим съесть рыбку. Это было десять лет назад. Мне было  восемнадцать,
и я еще надеялась серьезно изучить классический танец. Но когда мой контракт
закончился, у меня был только обратный билет. И я возвратилась к себе.
   - Куда?
   - В Милан. Я там жила некоторое время. -  Она  взяла  бутылку  коньяка  и
налила стакан Робину. - А затем поняла, что служить за столом и вести глупую
буржуазную жизнь, которую мне хотели навязать, так же отвратительно,  как  и
то, что я делаю. - Она пожала плечами. - Значит, ты такой же, как и  другие?
Откровения входят в часть программы?
   - Нет. Тебе не  нужно  ничего  мне  рассказывать.  Ты  молода,  способна,
восхитительна. Ты не права, что отказалась от юношеской мечты.
   Бразилия подтолкнула его к дивану и уселась к нему на колени. Она  долго,
словно в каком-то экстазе, смотрела на него.
   - В эту ночь одна моя мечта исполнится.  -  Она  погладила  лицо  и  руки
Робина. - Подумать, что такой красивый мужчина хочет переспать со мной...
   - Да, у меня сумасшедшее желание заняться с тобой любовью, -  сказал  он,
нежно целуя ее.
   Она встала и повела его в спальню.
   Едва они легли в постель, как она взяла инициативу на себя. Она была, как
ненормальная. Ее язык ласкал ему веки, словно нежная бабочка, темная длинная
шевелюра разметалась по лицу и плечам  Робина.  Это  она  стала  делать  ему
любовь, пока он лежал в истоме, совершенно обессиленный и  пассивный.  Когда
все было закончено, он, задыхающийся, продолжал молча лежать, нежно гладя ее
по волосам.
   - Бразилия, я никогда не забуду эту ночь. Это впервые в жизни, когда меня
любила женщина.
   - Робин, это было чудесно.
   - А теперь моя очередь проявить себя.
   - Нет, это не обязательно...
   - Маленькая дуреха, я так хочу...
   Он долго ласкал ее, затем овладел ею, делая любовь ритмичными  движениями
и стараясь как можно дольше сдержать себя. Он хотел сделать  ее  счастливой.
Он обладал ею все быстрее и быстрее, словно в каком-то полузабытьи.
   Она цеплялась за него, стонала, но он чувствовал, что она еще не  готова.
Он продолжал любить ее еще какое-то время, показавшееся ему  бесконечностью.
Он чувствовал, как кровь стучит у него в висках, и собрал все силы, чтобы не
кончить. Но у нее по-прежнему ничего не получалось.  Такого  с  ним  еще  не
случалось. Никогда еще он не прикладывал столько усилий, чтобы удовлетворить
женщину. Он сжал зубы и продолжал. У  него  должно  было  получиться,  нужно
было, чтобы она кончила.
   Вдруг он ощутил, как почти болезненная волна пробежала по его телу в  тот
момент, когда он достиг вершины блаженства. Он отстранился от нее совершенно
истерзанный, зная, что она не достигла оргазма. Бразилия выпрямилась и стала
гладить его по лицу. Она прижалась к нему и нежно  поцеловала  в  лоб,  нос,
шею.
   - Робин, ты великолепный любовник.
   - Бесполезно врать, девочка.
   Он встал  и  пошел  в  ванную.  Ванная  комната  с  развешанными  повсюду
рюшечками и кружевными воланчиками, впрочем, была красиво  оформлена.  Робин
быстро принял душ и возвратился в комнату в плавках. Бразилия прикурила  ему
сигарету и сделала знак присоединиться к ней в постели. Он долго смотрел  на
ее  грациозное  очаровательное  тело,  маленькие  груди,  выпирающие  из-под
шелковой розовой рубашки, которую она успела надеть.
   - Покури, - улыбаясь, сказала она.
   Он устало ответил:
   - Бразилия, в моей стране женщины всегда  говорили  мне,  что  я  хороший
мужчина. Но я не чувствую себя в форме, чтобы начать дополнительный сеанс.
   Он взял сигарету, но лечь отказался и начал одеваться.
   Она вскочила с постели и, подойдя к Робину, обняла его.
   - Останься со мной в эту ночь, я тебя умоляю. Я так хочу уснуть  в  твоих
объятиях. Завтра утром я приготовлю  тебе  завтрак,  а  если  будет  хорошая
погода, мы пойдем прогуляться. Я покажу тебе Сент Паули днем, а затем,  если
ты захочешь, мы снова займемся любовью... Робин,  это  было  так  прекрасно,
будь добр, останься.
   Он уже завязывал галстук.
   - Я тебе не нравлюсь? - спросила она.
   - Да нет, крошка, ты мне очень нравишься. -  Он  взял  свой  бумажник.  -
Сколько?
   Она упала на кровать и опустила  голову.  Робин  тронул  ее  за  плечо  и
спросил:
   - Так сколько, Бразилия? Скажи свою цену. Она опустила голову.
   - Ты мне ничего не должен. Он сел на  кровать,  поднял  ей  подбородок  и
удивился, что по ее щекам катятся слезы. - В  чем  дело,  малышка?  Бразилия
разразилась рыданиями.
   - Я тебе не нравлюсь.
   - Что? - Робин был ошеломлен. - Послушай, я не собираюсь бросаться  перед
тобой на колени, но знай, что я получил огромное  удовольствие.  И  сожалею,
что ты не получила того же.
   Она бросилась ему на шею.
   - Робин, это была самая лучшая ночь в моей жизни. Ты мужчина, настоящий!
   - Что ты хочешь этим сказать?
   - Когда я увидела тебя с этим мальчиком, то подумала... что  ты  голубой.
Но ты настоящий мужчина, и я тебя обожаю!
   - Серджио - мой друг, превосходный друг и  ничего  больше.  Она  покачала
головой.
   - Я понимаю. И он притащил тебя сюда, чтобы немного развлечься.
   - Прекрати сейчас же придумывать черт знает что! Серджио  хотел  показать
мне Гамбург ночью. Вот и все.
   - А как тебе было спать со мной? - спросила она.
   - Это было потрясающе! Я сожалею только о  том,  что  у  тебя  ничего  не
получилось. Она подняла на него глаза, грустно улыбаясь.
   - Робин, у меня все происходит здесь, - она показала на  лоб.  -  Быть  в
твоих объятиях и любить тебя - больше мне ничего не надо.
   Он нежно провел рукой по ее волосам.
   - Бразилия, ты никогда не кончаешь?
   - Я на это не способна.
   - Но почему?
   - Есть вещи, которые нельзя заменить, если их никогда не было.
   Он холодно посмотрел ей в глаза. Вдруг ее охватил страх.
   - Робин, значит, ты не знал? Твой друг не предупредил тебя? О Господи!
   Она вскочила и кинулась в соседнюю комнату. Робин последовал за ней.  Она
прислонилась к стене и уставилась на него.  Казалось,  что  она  умирает  от
страха.
   - Бразилия...
   Она быстро отстранилась от него  и  сжалась,  словно  боясь,  что  он  ее
изобьет.
   - Бразилия, что означает вся эта комедия?
   - Робин, умоляю, оставь меня!
   Она кинулась в комнату и протянула ему плащ. Он бросил его на  кровать  и
взял ее двумя руками. Она дрожала от страха.
   - Давай, расскажи мне, что происходит. У меня нет желания причинить  тебе
хоть малейшее зло. Но я хочу знать!
   Она повернулась к нему и долго его рассматривала.
   - Я думала, что ты знал... что твой друг предупредил тебя,  какого  сорта
люди посещают "Голубой дом".
   - Нет, я ничего не знаю...
   Но у него уже зародилось ужаснейшее подозрение.
   - Верной... тот, который выступает  первым  и  который  тебе  понравился.
Когда он поет, то надевает парик и называет себя  Вероникой.  Это  друг,  он
живет со мной. Робин отпустил руки молодой женщины.
   - А ты? Как тебя зовут на самом деле?
   - Меня звали Энтони Браннарт... до моей операции.
   - Ты - он?
   Бразилия отстранилась от него.
   - Я - женщина, я превратилась в настоящую женщину! - закричала она.
   - Но ты не всегда ею была, - медленно произнес он. Она кивнула,  лицо  ее
было в слезах.
   - Я теперь женщина. Не делай мне больно, не сердись на меня. Ах! Если  бы
ты знал, что мне пришлось выстрадать, чтобы стать  женщиной.  Ты  не  можешь
представить себе пытку  быть  женщиной  и  видеть  себя  пленницей  мужского
пола... Иметь чувства женщины, думать и  любить  как  женщина...  В  душе  я
всегда была женщиной, Робин.
   - Но твоя грудь?
   - Силикон. И я пила гормоны! На, потрогай мои щеки - я больше никогда  не
бреюсь. Мои руки и ноги гладкие. Поверь мне, я стала настоящей женщиной.
   Робин тяжело упал на  диван.  Травести!  Он  делал  любовь  со  сволочной
травести! Ничего  удивительного,  что  эта  сволочь  не  могла  кончить.  Он
посмотрел на нее, и внезапно ему стало ее жаль.
   - Иди ко мне. Бразилия. Ты права, ты - женщина. Я не хотел тебя  обидеть,
не плачь больше. Это правда, ты женщина, очень красивая женщина.
   Она бросилась к нему  и  хотела  спрятаться  в  его  объятиях.  Но  Робин
отстранил ее.
   -  Теперь,  после  того,  как  ты  мне  доверилась,  попробуем   серьезно
поговорить с тобой как мужчина с мужчиной.
   Она с гордым видом отошла от него, тогда как он продолжал:
   - И все эти лапочки, которые болтали ногами на сцене,  это  мужчины?  Она
кивнула.
   - И они все подверглись такой же операции, как и ты?
   - Все, кроме Вернона. Он отказался, потому что боится, что если  поменяет
пол, то не сможет воспользоваться своим паспортом и вернуться во Францию. Он
так несчастен, бедный Верной. И до сумасшествия влюблен в Рика,  того  типа,
которого ты видел с ним сегодня  вечером.  Три  месяца  назад  Верной  хотел
покончить с собой, проглотив флакон йода. Вот почему он больше не может пить
спиртное. Рик... Как это сказать... И с теми, и с другими. То он гоняется за
женщинами, то предпочитает парней. А этот бедный Верной ни то, ни другое.
   - А в Лас-Вегасе ты тоже всем морочила голову?
   - Нет. В то время я была танцором-мужчиной.
   Робин встал и порылся в карманах. У него не было марок,  но  в  бумажнике
еще оставалось больше сотни долларов. Он протянул ей их.
   - На, Бразилия, купишь себе новое платье.
   - Я не хочу!
   Робин бросил деньги на диван и вышел из квартиры. Перед тем  как  закрыть
дверь, он услышал, как она разразилась рыданиями. У него тоже стоял комок  в
горле. Перепрыгивая через две ступеньки, он спустился  с  третьего  этажа  и
очутился на улице.
   Небо стало светлеть на горизонте, полуночники возвращались домой. Парочки
прогуливались, держа друг друга за руки. Матросы с танцовщицами,  мужчины  с
мужчинами,  мужчины  с  женщинами,  которые  внезапно  стали  казаться   ему
несколько мужеподобными. Все мечты этих людей, все  их  надежды  были  всего
лишь  пеплом.  Мир  был  создан  не  для  проигравших.  Бразилия  сыграла  и
проиграла.
   Внезапно его собственные проблемы показались ему ничтожными, смешными,  и
он почувствовал, как его охватывает  глухая  злость.  Грегори  Остин  боялся
Дана, но не боялся Робина Стоуна, потому что принимал его  за  проигравшего.
Так вот, теперь он, Робин, поведет игру. У него внезапно  появилось  желание
возвратиться в Нью-Йорк. И кроме того,  ему  захотелось  вновь  увидеть  эту
чокнутую Мэгги Стюарт в Калифорнии. Но Мэгги  могла  подождать  -  подождать
того часа, когда Робин станет самым могущественным, самым сильным...

Глава 28

   Робин вернулся в Нью-Йорк как раз вовремя, чтобы посмотреть Дипа и Поли в
"Кристи Лэйн Шоу". Дип был красив, как бог, но пел  фальшиво,  а  его  жесты
были  невероятно  неловкими.  Поли  была  уродлива,  как  блоха,   но   пела
великолепно и передвигалась по сцене  с  грациозностью  балерины.  Робин  не
верил своим ушам. Поли перестала подражать Лене Хорн, Гарланд и Стрейзанд  -
она нашла свой собственный голос. Ее стиль был безупречен, она фразировала с
утонченным  вкусом.  Робин  подумал,  когда  же  с   ней   произошла   такая
метаморфоза. Может, таскаясь за Дипом по ночным кабаре, Поли  отказалась  от
мысли  добиться  успеха.  И  в  результате  этого  стало  достаточно,  чтобы
избавиться от неестественности, от нелепых подергиваний.
   На следующее утро в одиннадцать часов Дип ворвался в кабинет к  Робину  с
перекошенным лицом, глазами, налитыми кровью.
   - Я ее убью! - заявил он. Робин вздрогнул.
   - Что такое? Что случилось?
   - Час назад позвонил мой агент. Представь себе, что эта сволочь Айк Райан
со своим дерьмовым вкусом не хочет иметь со мной дела.
   - Но ты сказал, что собираешься ее убить. О ком идет речь?
   - О Поли, естественно. - Глаза Дипа метали молнии. - Айк Райан  предложил
ей дублировать Диану Вильяме, и эта идиотка Поли согласилась!
   - Но, может, все не так плохо, - возразил Робин. - Во всяком случае,  это
принесет деньги вашей семье.
   - А как же! Она будет зарабатывать три сотни в месяц. Я  больше  потратил
на чаевые в Беверли Хилл! И потом,  какого  черта  я  делаю  во  всем  этом?
Грязная стерва! Она сматывается и оставляет меня с носом! - Гнев  удесятерял
его энергию. Он резко вскочил и начал ходить взад-вперед по кабинету:
   - Знаешь что, Робин? Я сматываю удочки и возвращаюсь к себе.  Я  не  хочу
быть здесь, когда Звезда возвратится с этим чертовым контрактом  в  кармане.
Посмотрим, сколько времени она продержится без Великого Диппера. А  затем  я
вышвырну ее за дверь, пусть катится к своей мамочке.
   С этими словами он, как смерч, вылетел из кабинета. Робин  еще  думал  об
истории Дипа и Поли, когда телефонный звонок заставил  его  вздрогнуть.  Это
был Клиф Дорн. В этот же  момент  секретарша  Робина  объявила,  что  Дантон
Миллер ждет в приемной. Но он не успел  открыть  рот,  как  Дан  ворвался  в
кабинет.
   - Ты не собираешься заставлять меня торчать  здесь  все  утро?  Ты  читал
сегодняшние отзывы? Девица  сногсшибательная,  ничего  не  скажешь.  Но  Дип
Нельсон превзошел все ожидания. Он полностью сорвал передачу! И я прошу тебя
впредь никогда не вмешиваться в мои дела!
   Робин ничего не ответил и взял трубку.
   - Алло, Клиф, извини, что заставил тебя ждать. Дан увидел, что  выражение
лица Робина сильно изменилось.
   - Когда это случилось? В Маунт Синай? Я не