кровище, ты так молода и хорошо  выглядишь,  что  тебе  можно
только позавидовать. У меня, например, шесть врачей. Хочешь  совет?  Держись
подальше от них от всех.  Выспись  этой  ночью,  а  когда  выйдет  статья  в
"Лайфе", все твои хвори пройдут.
   Наверное, Ник был прав. Закончив в три часа работу,  Аманда  возвратилась
домой, чтобы немного поспать. Слаггер прыгнул на кровать и прижался  к  ней.
Она поцеловала его в голову.
   - Еще не ночь, мое солнышко. Мы просто немного вздремнем.
   Ей казалось, что она спит целую вечность. Внезапно она села. Было  темно.
Она попыталась сориентироваться. Какой сегодня день?  Вдруг  все  вспомнила.
Зажгла свет: девять часов.  Слаггер  соскочил  с  кровати  и  стал  мяукать,
требуя, чтобы его накормили.
   Девять часов! А Робина нет. Она набрала  его  номер  и,  сосчитав  десять
гудков, повесила трубку.  До  самого  утра  она  не  смогла  сомкнуть  глаз.
Слаггер, чувствуя, что что-то случилось, лежал, прижавшись к ней.
   На следующий день она прождала до шести вечера и позвонила снова.  Может,
он заболел? Робин снял трубку. Нет, он чувствовал себя  хорошо.  Просто  ему
нужно было решить все проблемы, накопившиеся в его отсутствие.
   Он позвонит ей завтра.
   На следующее утро, просматривая газеты, она увидела его имя.
   "Айк Райан и Робин Стоун были вчера в "Эль Марокко" в сопровождении  двух
восхитительных  итальянских  актрис  с  такими  сложными  именами,  что  наш
репортер не смог их запомнить. Зато он никогда не  забудет  ни  их  лиц,  ни
их... заигрываний".
   Аманда швырнула газету. Значит, он бросил ее, потому что знал  о  приезде
Айка Райана. И зачем только она сказала, что не хочет появляться в  компании
с Айком?
   В тот же вечер  она  пошла  с  Кристи  к  "Дэнни".  Она  была  совершенно
спокойна, а Кристи ворчал, так как их посадили  за  маленький  столик  возле
стены. Один из  двух  самых  престижных  столиков  был  занят  голливудскими
знаменитостями, на другом стояла табличка "занято".
   - Это, наверное, для одного  из  этих  голливудских  шутов,  -  проворчал
Кристи, с завистью глядя на столик. - И почему только все пресмыкаются перед
этими типами? Я гораздо более известен, чем большинство голливудских звезд.
   Аманда попыталась успокоить его.
   - Кристи, этот столик очень удобный, и мне здесь нравится больше,  чем  в
середине. Отсюда лучше видно.
   - Где бы я ни был, я имею право на лучший столик!
   - Любой столик становится лучшим, как только  вы  за  него  садитесь.  Он
посмотрел на нее с удивлением.
   - Ты действительно так думаешь?
   - Главное, чтобы вы так думали. Он улыбнулся и заказал  ужин.  Настроение
его улучшилось.
   - Скоро появится статья в "Лайфе", - сообщил он. - Но, Манди, есть  вещь,
которую я желаю больше, чем эту статью: тебя. Я много думал. Как  ты  можешь
полюбить меня, если мы не спим вместе?
   - Крис, я должна вам сказать...
   Она остановилась, глядя на четырех человек, которых сам Дэнни усаживал за
первый столик. Две восхитительные девушки и  двое  мужчин.  Один  из  них  -
Робин.
   - Что ты хотела сказать, куколка?
   Кристи в упор смотрел на нее, но она не могла  отвести  глаз  от  Робина.
Аманда видела, как Робин наклонился, поцеловал одну из девушек в кончик носа
и весело рассмеялся.
   - Ты только посмотри, кому  отдали  мой  столик!  -  воскликнул  Крис.  -
Однажды я мельком посмотрел его передачу: очень хотелось узнать, что из себя
представляет конкурент. Скажу тебе прямо: я выдержал не больше десяти минут.
Знаешь, какой у него рейтинг?
   - Его передача в первой двадцатипятке, что очень хорошо для новостей. Она
подумала, зачем его защищает.
   - Скоро я буду на первом месте. Вот увидишь. Все обращаются со мной  так,
словно это уже произошло... Кроме тебя!
   - Я... я вас очень люблю.
   - Тогда докажи это или заткнись.
   - Я хочу вернуться домой.
   Она действительно чувствовала себя очень плохо.  Склонившись  к  девушке,
Робин просто упивался тем, что она говорила ему.
   - Слушай, куколка, хватит спорить. Я тебя люблю, но нам нужно переспать.
   - Отвезите меня домой, Крис! Он угрюмо посмотрел на нее.
   - Если я тебя отвезу, это будет в последний раз!
   Он подписал счет, и они пошли  к  выходу.  Крис  останавливался  почти  у
каждого столика,  громко  приветствуя  сидящих.  Она  знала,  что  Робин  ее
заметил, и когда они поравнялись с его  столиком,  он  встал.  Казалось,  он
ничуть не смущен и даже рад ее видеть. Поздравив Криса с  успехом  передачи,
Робин представил своих спутников. Мужчина, конечно, оказался Айком  Райаном.
Это был крепкий брюнет с голубыми глазами, под метр  восемьдесят  ростом.  У
него было  приятное  загорелое  лицо,  мужественный  вид,  и  он  совсем  не
соответствовал тому, каким она его всегда себе представляла.
   - Так вот вы какая, знаменитая  Аманда!  -  Айк  повернулся  к  девушкам,
что-то сказал им по-итальянски, и они заулыбались. - Я объяснил им, какая вы
знаменитость.
   Прошла целая вечность, прежде чем они распрощались.  Аманда  в  последний
раз взглянула на Робина в надежде хоть что-то прочесть в его глазах,  но  он
уже снова разговаривал с итальянкой.
   На улице Кристи с хмурым видом поймал такси.
   - Поедем к вам, Крис, - сказала Аманда. Он едва не задохнулся от радости.
   - О, дорогая! Но как же твое вечернее платье? Хочешь, мы заедем к тебе  и
ты переоденешься?
   - Нет, я возвращусь... потом.
   - Нет вопросов. Но, может быть, мы все-таки поедем  к  тебе?  Мне  завтра
никуда не нужно, а ты сможешь встать, когда захочешь.
   Аманду передернуло.
   -  Нет,  завтра  утром  я   жду   фотографа.   Сейчас   только   половина
одиннадцатого. Я останусь на несколько часов.
   - Но я хочу провести с тобой всю ночь! Хочу обнимать тебя!
   - Нет, только так, как я сказала, - спокойно произнесла Аманда.
   Аманде казалось, что все присутствующие в холле  "Астории"  знали,  зачем
она идет в номер к Кристи. Даже шофер такси презрительно посмотрел ей вслед,
когда она вышла из машины. А ведь сколько раз она  совершенно  непринужденно
пересекала холл в доме Робина и даже весело бросала портье: "Привет!" И  все
это казалось естественным и прекрасным. Нет, не  следует  думать  о  Робине.
Особенно сейчас.
   Она вошла в ванную и полностью  разделась.  Посмотрела  на  свою  плоскую
грудь и храбро направилась в спальню. Кристи уже лежал в трусах на кровати с
газетой.
   От разочарования у него отвисла челюсть.
   - Нет груди?!
   Аманда хладнокровно выдержала его взгляд,  но  он  тут  же  рассмеялся  и
протянул к ней руки.
   - Это еще раз доказывает, что самые шикарные женщины плоские, как  доски.
Хорошо еще, что у тебя не лошадиные зубы.  Иди  же  ко  мне.  Ты  не  будешь
разочарована размером  инструмента.  Посмотри,  какой  он  хороший,  старина
Крис...
   Он взял ее в темноте. Лежа на спине, она чувствовала, как  он  сходит  на
ней с ума,  пытаясь  доставить  ей  удовольствие.  Увы!  Сколько  бы  он  ни
старался, ничего не получится. Она никогда  не  испытает  удовлетворения  от
близости с ним. Внезапно он резко отстранился и со стоном повалился на  бок.
Прошло несколько минут, наконец он сказал:
   - Не волнуйся, куколка. Я успел вовремя. Тебе нечего опасаться.
   Он обнял ее. Его тело было мокрым от пота. Она не шелохнулась.
   - Мне не удалось расшевелить тебя, да?
   - Крис, я... - она замолчала.
   - Не волнуйся. Дай мне передохнуть, а потом можно повторить.
   - Нет, Крис. Все было великолепно.  Просто  я  была  немного  скована.  В
следующий раз я приму меры предосторожности, и все будет в порядке.
   - Слушай, я решил. Мы  поженимся  в  конце  сезона.  Этим  летом  у  меня
шестинедельный контракт в Лас-Вегасе, очень хорошо  оплачиваемый.  Поженимся
там. Ты развлечешься, и  это  будет  нашим  медовым  месяцем.  Не  пользуйся
никакими средствами. Если забеременеешь, тем лучше. Поженимся раньше.
   - Нет, Крис, я не хочу детей до свадьбы. Я не хочу,  чтобы  люди  думали,
будто мы поженились из-за этого.
   - Послушай, малышка, мне сорок семь. Двадцать лет назад я познакомился  в
Чикаго с одним типом, налоговым инспектором. Мне удалось вытащить  его  сына
из одной грязной  истории.  Так,  ничего  серьезного  -  небольшое  дорожное
происшествие. Отец парня, Лу Гольдберг, был мне так  признателен,  что  стал
для меня и мамой, и папой, и адвокатом,  налоговым  инспектором,  -  словом,
всем. Он мне прямо сказал, что я посредственный артист,  но  если  буду  его
слушаться, то стану одним  из  первых  людей  в  стране.  Он  стал  забирать
половину моего заработка и вкладывать эти деньги  в  акции.  Теперь  у  меня
солидный капитал и шеститысячный доход в месяц. И все это будет принадлежать
нашему малышу. Я хочу, чтобы ты родила мне ребенка как можно скорее, чтобы в
шестьдесят лет я мог водить его на футбол, провожать в  колледж.  Ты  только
никому не говори, но сам я не закончил  ничего,  кроме  начальной  школы.  В
двенадцать лет я  продавал  эскимо  в  антрактах.  Но  наш  малыш  не  будет
нуждаться ни в чем!
   Аманда лежала, не реагируя. Зачем  она  здесь?  И  этот  бедный  идиот...
Вскочив с кровати, она прошла в ванную и оделась. Когда  она  вышла,  Кристи
натягивал одежду.
   - Не беспокойтесь, - сказала она, - я найду такси.
   Ей хотелось побыстрее уйти. Она не могла больше видеть его томные глаза.
   - Еще не поздно. Я провожу тебя и заодно прогуляюсь в "Стэйдж Дэли". Эдди
и Кении должны быть там. Я так счастлив, что все равно не смогу уснуть.
   В такси он все время держал ее руку, а возле лифта поцеловал.
   Войдя в квартиру, она побежала в ванную, и ее вырвало.
   Робин позвонил на следующее утро и ни словом не обмолвился об итальянках.
После обеда он уезжал с Айком в Лос-Анджелес, чтобы сделать о  нем  передачу
для "Мыслей вслух", потом собирался полететь  в  Лондон  и  не  знал,  когда
вернется. Аманда не стала спрашивать  ни  о  баронессе,  ни  об  итальянских
актрисах. Робин тоже не произнес имени Кристи.

Глава 12

   Утром первого мая Аманда  проснулась  на  пятнадцать  минут  раньше,  чем
зазвонил будильник. Завтра "Лайф" будет  продаваться  во  всех  киосках,  но
сегодня его можно было купить в отеле "Плаза". Она быстро оделась.  Вот  уже
шесть недель ее мучили любопытство и  страх.  Все  ждали  выхода  статьи,  а
Кристи даже считал, что она принесет ему всемирную известность.
   Аманда поймала такси  и  поехала  в  "Плазу".  В  глаза  сразу  бросилась
ярко-красная глянцевая об ложка "Лайфа", который лежал на  прилавке.  Бросив
на блюдечко несколько монет, она взяла журнал и устроилась в удобном кресле.
Статья занимала десять страниц и называлась "Феномен Кристи  Лэйна".  Аманда
фигурировала на четырех фотографиях рядом с Кристи.
   Статья в "Лайфе" получила огласку. Аманда сразу стала знаменитостью, и  в
конце  передач  любители  автографов  поджидали  ее  у   служебного   входа,
выкрикивая ее имя.
   Робин не давал о себе знать до Дня памяти павших.
   Аманда только повесила трубку после разговора с Кристи. Он должен был  за
огромную плату участвовать в гала-концерте и хотел, чтобы она пошла  с  ним,
но Аманда отказалась. Поговорив с Кристи, она  еще  раз  обдумала  ситуацию.
Почему она не сказала прямо: "Я никогда не буду  вашей  женой"?  Потому  что
боялась. Боялась, что когда-нибудь Робин  исчезнет  насовсем.  А  Кристи  не
давал ей, по крайней мере, совершенно сойти с ума.
   Зазвонил телефон. Аманда не торопясь сняла трубку, ожидая снова  услышать
голос Кристи.
   - Привет, звезда!
   - Робин! О Робин! Где ты?
   - Я только что прилетел. Прочел в самолете статью о тебе.  Представляешь,
просматриваю последние номера "Лайфа" и вдруг... ба! Ты!
   - Что ты думаешь обо всем этом?
   - Превосходно! - с воодушевлением сказал он. - Сейчас ты соблазнительнее,
чем когда-либо.
   От волнения у нее  перехватило  дыхание,  но  она  все  же  непринужденно
сказала:
   - Можно подумать, что тебе меня не хватало.
   - Так оно и было.
   Она уже почти не слушала его, а думала о  том,  как  подготовиться  к  их
встрече. Она надеялась, что они останутся дома. В холодильнике  у  нее  есть
бифштексы, но почти нет водки.
   Робин спросил:
   - Ты все такая же красивая?
   - Приходи и увидишь сам.
   - Хорошая мысль. Встретимся завтра в семь часов в "Лансере".
   Аманда была настолько разочарована, что на время лишилась дара  речи.  Он
принял ее молчание за колебание и игриво спросил:
   - Может, меня вытеснил Кристи Лэйн?
   - Нет, но он сделал мне предложение.
   - Неплохая партия. Его передача продержится годы.
   - И ты ни капельки не расстроишься, если я выйду замуж за Лэйна?
   - Конечно, расстроюсь. Я не хочу тебя терять. Но по части женитьбы мне  с
ним не тягаться.
   - Почему, Робин?
   - Послушай, милая, единственное оправдание брака - это дети. А  я  их  не
хочу.
   - Робин, никто не заставляет нас иметь детей сразу.
   - Но тогда зачем жениться?
   - Чтобы быть вместе.
   - Мы и так вместе, кроме тех случаев, когда мне нужно побыть одному, как,
например, сегодня. Так как насчет завтра? Ты свободна?
   - Постараюсь освободиться, - хмуро проговорила она.
   - Малышка, я очень устал от путешествий и до осени не  двинусь  с  места.
Да, я вспомнил, Джерри пригласил меня на выходные в Гринвич.  У  них  дом  с
бассейном. Ты не хотела бы поехать?
   - С удовольствием!
   - Прекрасно! Тогда до завтра. На следующее утро  в  девять  часов  Аманда
позвонила Джерри.
   - Джерри, мне нужно срочно поговорить с тобой. Могу я  прийти  к  тебе  в
кабинет в десять часов?
   - Хорошо. Я приготовлю чашечку кофе.
   Сидя напротив  Джерри  по  другую  сторону  стола  и  отпивая  маленькими
глотками кофе, Аманда рассказывала о своих отношениях с Кристи,  представляя
дело так, будто между ними ничего не было.
   - Джерри, ты единственный человек, который может мне  помочь,  -  сказала
она.
   - Я? - удивился Джерри.
   - Если я поеду в Лас-Вегас с Кристи, то должна буду выйти за него  замуж.
Если откажусь от поездки, то потеряю его.
   Джерри покачал головой.
   - По-моему, лучше синица в руках, чем журавль в небе.
   - Я хочу еще раз попытаться, Джерри.  Робин  будет  здесь  все  лето,  он
пригласил меня провести у тебя выходные.
   Джерри помолчал.
   - Поезжай в Лас-Вегас, милая, - наконец сказал  он.  -  Выходи  замуж  за
Кристи. Ты и так потеряла слишком много времени с Робином.
   - Почему? Ты что-нибудь знаешь? Он тебе что-то говорил? Джерри улыбнулся.
   - У меня есть друг - психиатр. Так вот, он считает, что  Робин  ненавидит
женщин.
   - Ну, это смешно! - воскликнула Аманда. - Твой друг даже не знает Робина.
Как он может утверждать подобное?
   - Он встречал его.
   - А ты сам согласен с этим?
   - Да. Но я думаю, что Робина влечет к тебе в той  степени,  в  какой  его
вообще могут привлекать женщины.
   - Джерри, - она умоляюще посмотрела на него, - помоги мне.
   Джерри взглянул ей прямо в глаза.
   -  Поезжай  в  Лас-Вегас,  Аманда.  Кристи   предлагает   тебе   будущее,
обеспеченную жизнь, детей - все, о чем только может мечтать женщина.
   Она сжала пальцы рук.
   - Ты когда-нибудь был бедным, Джерри? По-настоящему бедным?  Я  -  да.  Я
познала нищету. Я родилась в Майами,  в  приюте.  Моя  мать  была  финкой  и
работала горничной в одном шикарном отеле. Видимо, она была красивая, потому
что пришлась по вкусу одному богатому клиенту. После моего рождения мы  жили
в негритянском гетто, так  как  единственным  человеком,  который  участливо
отнесся к моей матери, была негритянка, работавшая в том же отеле. Мне  было
шесть лет, когда умерла моя мать, и тетя Роза -  так  звали  эту  женщину  -
воспитала меня  как  собственную  дочь.  Она  работала,  чтобы  одеть  меня,
накормить, оплатить учебу в школе. А потом посадила на автобус до  Нью-Йорка
и дала с собой пятьдесят долларов. Все свои сбережения.
   - Я уверен, что ты вернула ей эти деньги.
   - Вначале я посылала ей по пятьдесят долларов  в  неделю.  Но  всей  моей
жизни не хватит, чтобы вознаградить ее за любовь ко мне. Полтора года  назад
у тети Розы случился инсульт. Я поехала во Флориду и положила ее в больницу.
Это было нелегко, но мне попался симпатичный врач,  который  помог  добиться
для нее отдельной палаты.
   - И ты по-прежнему регулярно навещаешь ее каждую неделю? Аманда  покачала
головой.
   - Это слишком мучительно. Она даже не узнает меня. Я  навещаю  ее  раз  в
месяц и в первый день Нового года. Джерри, я с детства слишком хорошо  знаю,
что такое деньги. Деньги позволили моему отцу возвратиться к себе и жить, не
зная обо мне. Их нехватка помешала моей матери бороться и защищать  себя.  И
единственное, что может продлить жизнь тете Розе,  это  деньги.  Я  не  могу
рисковать,  Джерри.  Мне  нужно  обеспечить  себе  тылы.  Но  я  имею  право
попытаться добиться единственного мужчины в мире,  которого  люблю.  Пока  у
меня остается хоть один шанс с Робином, я не могу выйти замуж за Кристи.
   Джерри приготовил два скотча и протянул стакан Аманде.
   - Аманда, этим летом мы хотим снять рекламные ролики с твоим участием,  и
я приказываю тебе остаться в городе. - Он легонько стукнул своим стаканом  о
ее. - Можешь рассчитывать на меня. Выпьем  за  долгое  прекрасное  лето.  Мы
хорошо проведем время!
   Аманда неуверенно улыбнулась.
   - Надеюсь... потому что осенью мне придется принять решение.

***

   Лето подходило к концу. Все дни и ночи Аманда проводила  с  Робином.  Они
ездили на выходные к Хэмптонам, гуляли  по  маленьким  улочкам  в  Гринвиче,
часами сидели в кафе на Корнелиа-стрит.
   Наступил октябрь, и начался новый рабочий сезон.  Кристи  торопил  Аманду
назначить день свадьбы, а Робин снова улетел в одно  из  своих  путешествий.
Все было так, словно лета и не было. Аманда потеряла несколько  килограммов,
которые набрала летом. Когда Робин был с ней, она  чувствовала  себя  лучше.
Аманда не могла ни на что решиться. Она ждала.
   Как ни странно, дело ускорили заказчики. С пятнадцатого января и до конца
сезона "Алвэйзо" решило снимать передачу в Калифорнии.
   Накануне Рождества Аманда с Джерри сидели  в  "Лансере".  Джерри  был  не
очень рад поездке в Калифорнию: слишком долго нужно было отсутствовать.
   Оба печально смотрели вокруг, на новогоднюю елку,  искусственный  снег  и
ветки остролиста, приклеенные к зеркалу. Их взгляды  встретились,  и  Аманда
подняла свой бокал. Чуть помедлив, она произнесла:
   - С Новым годом, Джерри!
   - У тебя усталый вид, Аманда.
   - Да, усталый и измученный. Он взял ее за руку.
   - Послушай, милая, ты не можешь и дальше продолжать свою игру. Поставь  в
Новый год перед Робином вопрос ребром.
   - Почему в Новый год? Да и увижу ли я его?
   - Крис приглашен на прием к Остинам?
   - Да, он только об этом и говорит. Можно подумать, что его пригласили  на
официальную презентацию в Бэкингемский дворец.
   - В некотором смысле  так  оно  и  есть:  Юдифь  Остин  редко  приглашает
сотрудников Ай-Би-Си к себе. В этом году она,  кажется,  делает  исключение.
Дантон Миллер очень удивился, узнав,  что  Робин  в  числе  приглашенных.  Я
слышал, Робин вернется тридцать первого декабря. Не  волнуйся,  он  будет  у
Остинов. Он не посмеет пренебречь приглашением Юдифь.
   - Но что я должна буду сделать? - спросила Аманда. -  Подойти  к  нему  и
сказать: "Сейчас или никогда, Робин!"
   - Приблизительно так.
   - Я не могу, Джерри. Я не пойду на этот прием.
   - Почему? Разве Крис тебя не пригласил?
   - Конечно, пригласил. Но первое января я всегда  посвящаю  тете  Розе.  Я
ничего не говорила о ней Крису. Скажу ему, что у меня мигрень.
   - Послушай, Аманда, пойди на этот прием. Поставь вопрос перед Робином,  и
пусть он тебе прямо ответит: да или нет. Если нет, ты  вычеркиваешь  его  из
своей жизни. Два года ожидания - этого вполне достаточно даже для Робина.  А
на следующий день ты навестишь тетю.
   Аманда подумала и кивнула.
   - Хорошо, я сделаю так, как