гтоне, занимаясь летающими тарелками, нашел продюсера и режиссера
и назначил съемку на пятнадцатое марта. Все шло хорошо, если бы еще не нужно
было звонить Мэгги Стюарт.  Но  он  обещал,  что  она  будет  участвовать  в
передаче.
   Робин заказал разговор. Когда она взяла трубку, он, не теряя  времени  на
извинения, сразу изложил свой план и спросил, интересует ли это ее.
   Мэгги ответила совершенно нейтральным тоном:
   - Естественно, что эта передача меня интересует. Когда мне приехать?
   - Как можно раньше, - ответил Робин.
   - Сегодня двадцать пятое февраля. Что вы скажете насчет первого марта?
   - Прекрасно, - он полистал свою записную книжку и увидел пометку: "Ужин у
Остинов". - Мэгги, я знаю, что вы мне ничем не обязаны, но не  могли  бы  вы
оказать  мне  огромную  услугу  -  приехать  двадцать  восьмого  февраля   и
"захватить вечернее платье?
   - Для передачи?
   - Нет, для ужина первого марта. Мне бы хотелось, чтобы вы пошли со мной.
   - Сожалею, но я приеду только для работы.
   - Это ваше  законное  право.  Но  речь  идет  об  ужине  у  Остинов.  Она
поколебалась, потом спросила:
   - Вы действительно этого хотите?
   - Да.
   Она засмеялась, и ее голос потеплел.
   - У меня есть премилое вечернее платье, и я умираю от желания куда-нибудь
его надеть.
   - Спасибо, Мэгги. Телеграфируйте мне. Я пришлю машину и  закажу  номер  в
"Плазе".
   Робин позвонил в отель и уже собирался  заказать  одноместный  номер,  но
вдруг передумал и заказал "люкс". Это поднимет шум в бухгалтерии,  но  Мэгги
этого заслуживала.

***

   Ее телеграмма пришла двадцать восьмого числа утром: "Прилетаю  семнадцать
часов, рейс 24. Мэгги Стюарт".
   Робин заказал машину, потом, повинуясь внезапному порыву, позвонил Джерри
Моссу.
   - Джерри, ты можешь освободиться в четыре часа? Я должен  встретить  одну
девушку в аэропорту. Я на своей машине.
   - А я там зачем?
   - Я не хочу оставаться с ней наедине.
   - С каких это пор тебе требуются компаньоны?
   - Джерри... У меня есть причина.
   - Ладно, встретимся перед Ай-Би-Си в четыре часа дня.
   Джерри показалось, что он никогда еще не встречал такой красивой девушки,
как Мэгги Стюарт. От такой красоты просто дух захватывало. Она поздоровалась
с Робином так, словно была с ним едва знакома.  Когда  Джерри  предложил  им
пойти в "Лансер", они  дружно  отказались.  Высадив  Мэгги  у  отеля,  Робин
потащил Джерри в ресторан "У Луизы". Они сидели  в  полупустом  зале,  когда
мимо них прошел Длинный Джон Нейбл. Он спешил на свою передачу, которая  шла
всю ночь.
   - Я его слушаю, когда не могу уснуть, - сказал Робин.
   Джерри   догадывался,   что   Робина   что-то   мучит,   но   остерегался
расспрашивать. Робин страдает бессонницей? Это что-то  новое.  Вдруг  Джерри
решился первым заговорить.
   - Я не знаю, что тебя беспокоит, но эта Мэгги Стюарт -  лакомый  кусочек.
Если ты ее упустишь, значит, с тобой что-то не в порядке.
   - Я в порядке, - ответил Робин. - И не воображай черт  знает  что.  Между
Мэгги и мной абсолютно ничего нет. Я пригласил ее поработать. И все.
   Джерри встал.
   - Если ты собираешься пить всю ночь, не рассчитывай на меня. Я остался на
какое-то время с тобой, потому что мне показалось, что я тебе нужен.
   - Мне никто не нужен, - ответил Робин. - Можешь возвращаться к жене.
   Джерри сделал два шага по направлению к выходу, но потом обернулся.
   - Послушай, Робин, я не сержусь на тебя, потому что  чувствую,  что  тебя
что-то мучит. Ты стал другим с тех пор,  как  вернулся  из  Флориды.  И  это
связано с этой девушкой.
   Он ушел.
   Робин пил до закрытия ресторана. Потом вернулся домой, лег  в  постель  и
стал слушать по радио Длинного Джона. Он уже  засыпал,  когда  Длинный  Джон
заговорил о том, что нужно пить воду.  Вода...  Да,  это  хорошая"  мысль...
Вода... Корабль... Койка... Спать...  Спать...  Он  был  на  корабле,  Мэгги
лежала с ним на койке и сжимала его в объятиях. Она ласкала его, говоря, что
все будет хорошо. Робин поверил ей и почувствовал себя счастливым. Потом она
выскользнула из кровати. Джерри ждал ее в соседней комнате. И вот уже Джерри
лег на нее. Робин вихрем ворвался в комнату... Она  отвела  его  в  постель,
прижалась к нему и сказала, что ему приснился страшный сон.  Она  продолжала
гладить его по голове... Он расслабился... Потом услышал,  как  Мэгги  снова
встала с кровати и захихикала в соседней комнате. Робин  пошел  туда.  Мэгги
сидела на кровати с Дантоном Миллером, который сосал ей грудь. Дантон поднял
голову и с улыбкой сказал: "Он ревнует". Мэгги строго  проговорила:  "Иди  в
постель и лежи там". Это был приказ, и по непонятной причине Робин знал, что
должен ему подчиниться.
   Он проснулся. Боже! Четыре часа утра. Снова один из этих проклятых  снов!
Джон Нейбл продолжал разглагольствовать. Робин переключил приемник на музыку
и снова уснул.
   Вечером  первого  марта  Робин  заехал  за  Мэгги.  Платье  на  ней  было
действительно сногсшибательным! Он почувствовал себя виноватым, так как ужин
у Остинов среди чопорной публики должен был быть ужасным.
   Все приглашенные были очень приветливы, но пустые разговоры Робина просто
убивали. Он сидел слева от Юдифь Остин и с трудом пытался не  упустить  нить
разговора. Время от времени он бросал  взгляды  в  сторону  Мэгги,  сидевшей
между каким-то нейрохирургом и биржевиком на другом конце стола, и завидовал
той непринужденности, с которой она вела этот разговор.
   Потом он проводил Мэгги до отеля и, остановившись в  холле,  поблагодарил
за то, что она его "выручила".  Робин  заметил,  что  все  проходившие  мимо
мужчины оборачивались на нее. Впрочем, в  этом  не  было  ничего  странного.
Мэгги выглядела более привлекательной, чем любая кинозвезда.
   - А не выпить ли нам по стаканчику? - неожиданно спросил он.
   - Я решила, что вы больше не пьете. У Остинов вы  едва  притрагивались  к
своему стакану. - Зеленые глаза Мэгги смотрели на него с издевкой.
   Он молча взял ее за руку и повел в бар.
   - Скотч для мисс, - сказал Робин бармену, - и двойную  порцию  водки  для
меня.
   - Бесполезно демонстрировать ваш талант, - сказала Мэгги. - Я  знаю  ваши
слабости.
   - Выпивка не слабость.
   - Ну, если это сила, то я начинаю думать, что вы ее потеряли.
   Робин подождал, когда им принесут напитки, и взял Мэгги за руку.
   - Я хочу, чтобы мы были друзьями.
   Она не отняла руки, и их глаза встретились.
   - Мы никогда не сможем быть друзьями, Робин, - сказала она.
   - Вы меня все еще ненавидите?
   - Как бы мне хотелось, чтобы это было так. Он  быстро  отнял  свою  руку,
залпом осушил стакан и подал знак официанту принести счет.
   - У меня дома накопилось много работы, - сказал он, подписывая счет.
   - Бесполезно врать. До сих  пор  вы  были  искренним.  Почему  же  теперь
изменились?
   Робин вдруг почувствовал, что очень устал.
   - Мэгги, я сам не знаю, чего хочу.
   Выражение лица Мэгги смягчилось.
   - Вы несчастны, Робин?
   - С чего вы взяли?
   - Если человек не знает, чего хочет, значит, он боится это узнать. Это же
так просто. Или он боится своих тайных желаний.
   - Спасибо, доктор. Я дам вам  знать,  когда  мне  снова  понадобится  ваш
диван.
   Он встал и помог ей надеть пальто.

***

   Войдя в свой номер, Мэгги зло швырнула сумочку  на  кровать.  И  надо  же
было, чтобы это  случилось  в  тот  момент,  когда  все  шло  хорошо!  Слезы
показались у нее в глазах. Она выбросит  Робина  из  головы!  Приглашение  к
Остинам пробудило в ней ложные надежды. Ему, как оказалось, была нужна всего
лишь приличная спутница на вечер. Мэгги выпила снотворное, вывесила на двери
табличку "Просьба  не  беспокоить"  и  позвонила  администратору,  чтобы  ее
разбудили в десять утра.
   Ей показалось, что она проспала всего  несколько  минут,  когда  зазвонил
телефон. Все еще находясь под воздействием снотворного, Мэгги с трудом взяла
трубку. Бесстрастный голос телефонистки сообщил,  что  на  ее  имя  получена
телеграмма с пометкой "вручить немедленно".
   Распечатав телеграмму, она  быстро  прочитала  ее  и  не  поверила  своим
глазам:
   СТЭЛЛА ЛЭЙ БЕРЕМЕННА. СРОЧНО  ТРЕБУЕТСЯ  ЗАМЕНА.  УБЕДИЛ  СЕНЧУРИ  ПИКЧЕЗ
ВЫЗВАТЬ ВАС. ПОЗВОНИТЕ, КАК ТОЛЬКО ПОЛУЧИТЕ СООБЩЕНИЕ. ХЬЮ МЕНДЕЛ.
   Мэгги тут же набрала номер продюсера.
   - Мэгги! - закричал он в трубку. - Когда ты сможешь прилететь?
   - Спокойно, - сказала Мэгги. - Расскажите, пожалуйста, вначале,  что  это
за роль?
   - Роль Стэллы Лэй в паре с Альфи Найтом. Он неделю  снимался  с  ней,  но
дело не клеилось. Ее все время рвало, а эта идиотка не знала, что беременна.
Ты  как  раз  то,  что  им  нужно:  новая  звезда.  Я  по  всему   Голливуду
распространил твои фотографии...
   - Душечка Хью! Я постараюсь быть на высоте.
   - Будешь. В тебе что-то есть. Ты мне напоминаешь Эву  Гарднер.  Я  так  и
сказал режиссеру.
   - Господи! - она рассмеялась. - Бедняга! Он будет разочарован.
   - Еще никто  не  разочаровывался,  когда  тебя  видел.  Кстати,  об  этом
режиссере только сейчас и говорят. Это - Адам Бергман.
   - Адам?
   - Ты его знаешь?
   - Когда-то давно я играла с ним  вместе  в  одной  маленькой  театральной
труппе. Хью, я вне себя от радости!
   - Ты можешь приехать к вечеру? У  тебя  тогда  будет  целое  воскресенье,
чтобы прочесть сценарий и подготовиться.
   - Да-да, я вылечу сегодня же.
   Мэгги повесила трубку и попыталась сосредоточиться. Снова увидеть  Адама!
Эта перспектива приводила ее в восторг. Но еще  больше  она  была  счастлива
оттого, что могла распрощаться с Робином Стоуном.

***

   Робин вернулся в свой кабинет после прогона ролика о  летающих  тарелках.
Это будет феноменальная передача! Феномен... Вот название, которое  он  даст
этой передаче, если ему удастся убедить Грегори. Но ему еще  нужны  идеи  из
серии "феноменальных". Робин подумал о Кристи  Лэйне.  В  результате  какого
таинственного превращения Кристи стал национальным кумиром? Почему пять  лет
его не замечали, когда он пел  те  же  самые  песни  в  пивных?  Вот  сюжет,
которого хватит на добрый час: "Феномен Кристи Лэйна".
   Завтра утром он поднимется  на  последний  этаж,  чтобы  посмотреть,  как
воспримет его идею Грегори Остин.
   - Робин, вы, сами того не понимая, нашли именно ту приманку, которая  нам
нужна! - воскликнул Грегори голосом, дрожащим  от  радости.  -  Этот  чертов
Кристи без конца ломается и  не  подписывает  новый  контракт.  Но  если  мы
предложим посвятить ему целый час, то это...  -  Грегори  умолк,  не  находя
нужных слов. - Но никому ни слова, Робин. Особенно Дану,  Я  преподнесу  эту
идею как свою.
   Через три дня газеты сообщили, что Кристи Лэйн подписал новый контракт на
пять лет с Ай-Би-Си. На следующее утро  Грегори  пригласил  Робина  и  Дана,
чтобы изложить им свой план.
   - Я считаю, что это блестящая идея, Грегори, - сказал Дан и повернулся  к
Робину. - Только не слишком увлекайтесь его похождениями.
   - Но публике нравятся любовные похождения, - возразил Робин.
   - Об этом не может быть и речи, - сухо произнес Дан. -  Впрочем,  публика
не интересуется любовными приключениями Кристи Лэйна.
   В разговор вмешался Грегори.
   -  Дан,  вы  опять  не  правы.  Кристи  нужна  подружка.  Лично  у   меня
сорокалетний человек, который никогда не был женат, вызывает подозрения. Нам
просто необходим женский персонаж.
   - Этель Эванс, - сказал Робин. - Она работала у  нас  в  отделе  рекламы.
Если она сейчас не спит со всеми подряд, то очень подходит.
   - А нельзя найти другую? - спросил Грегори. - Кстати, чем она  занимается
еще, когда не спит с ним?
   Дан расхохотался.
   - Но она работает у него в качестве пресс-атташе.
   - Прекрасно! - вмешался Робин. - Пусть она и играет эту роль в  передаче.
У каждой звезды есть женщина, которая занимается всем.
   Дан медленно покачал головой.
   - Это как сказать... Но все равно мы  не  можем  держать  ее  в  стороне.
Слишком на многих снимках в журналах их показывали вместе.
   Робин улыбнулся.
   - Отлично. Осталось только, чтобы со всем этим согласился Кристи.
   - Он-то согласится. А вот Этель...

Глава 22

   Присутствие  Дантона  Миллера  в  отеле   "Астор"   подчеркивало   жалкую
претенциозность комнаты. Уставившись на пятно на ковре, Этель думала, почему
Кристи селился обычно в самых посредственных гостиницах. Может быть, потому,
что он искал  всегда  подешевле?  Дан  казался  до  нелепости  элегантным  в
потертом кожаном кресле.
   Не обращая внимания на выражение, промелькнувшее на лице Дана, когда  тот
обвел комнату взглядом, Кристи спокойно продолжал курить сигару. Этель  была
напряжена, как пружина. Как только Дан  позвонил  и  предложил  "заскочить",
чтобы обсудить сценарий передачи, она заподозрила, что дело нечисто. Дан был
не из тех людей, которые "заскакивают". И что ему нужно было обсуждать? Речь
шла о том, чтобы рассказать о жизни Кристи, о  его  близких  и  о  людях,  с
которыми он сталкивался в течение своей карьеры. Это должна быть передача  о
нем, его портрет. Когда Дан подошел к  сценарию  передачи,  Этель  нахмурила
брови. То, что она услышала, подтвердило ее опасения. Вся  предыдущая  лесть
нужна была только для того, чтобы завоевать доверие Кристи.  Основной  целью
Дана было свести до минимума значение Этель, окутать туманом  роль,  которую
играла она на самом деле в жизни звезды. Она не могла  поверить  собственным
ушам! А Дан уже мимоходом объяснил, что Ай-Би-Си наймет манекенщиц,  которые
будут изображать поклонниц Кристи.
   Впервые в жизни она испытала ощущение поражения и  даже  потеряла  всякую
волю к сражению. Но она не повела даже бровью, потому что все,  что  говорил
Дан,  было  справедливо.  Манекенщицы,   дебютантки,   поэтессы   произведут
наилучшее впечатление в передаче.
   - Ну как, Кристи, что об этом думаешь?
   Кристи оторвал зубами конец сигареты и сплюнул его на пол.
   - Я думаю, что это отвратительно! -  сказал  он.  Этель  вздрогнула.  Дан
остолбенел.
   - Что за дурость! - продолжил Кристи. - Какого  черта  я  буду  делать  с
дебютантками или поэтессой? Все знают, что моя подружка - Этель.
   Она сидела, раскрыв рот. Ее любовник защищал ее!
   Дан пожал плечами.
   - Конечно, тебе лучше с Этель. Но мы много думали над  этой  передачей  и
пришли к единому мнению. Мы решили, что будет  гораздо  увлекательнее,  если
тебя увидят с несколькими красотками, а не с одной.
   - Это что за передача? Представление барышень, чтобы поразить  простаков,
или "Феномен Кристи Лэйна"?!
   - Мы добьемся большого успеха, если будем сочетать и то, и другое.
   - А что будет делать Этель во всем  этом?  -  спросил  Кристи  задиристым
тоном.
   - Этель очаровательна,  -  поспешил  ответить  Дан.  -  Но  мы  опасаемся
скандальной прессы. До сих пор нам везло. Если хоть один  бульварный  листок
начнет освещать любовную жизнь Этель, то все другие постараются от  него  не
отстать.
   - Прекрасно. Тогда это будет не моя сожительница, а моя жена.
   Дан потерял свою невозмутимость. Он пошевелил  губами,  но  не  издал  ни
одного звука. Этель  нагнулась  вперед,  убежденная,  что  в  словах  Кристи
кроется ловушка.
   Но Кристи торжественно покачал головой.
   - Да, вы меня хорошо слышали, я женюсь на Этель.
   - Странно, - сказал Дан, оправившись  от  шока,  -  я  принимал  тебя  за
романтика, за человека, который любил только одну женщину в  своей  жизни  -
Аманду. В тот вечер, когда она умерла, я боялся, что ты отменишь  спектакль.
Но ты профессионал. Ты понял, что жизнь должна продолжаться.  Когда  человек
теряет  единственную  женщину,  которая  имела   для   него   значение,   он
удовлетворяется любой... Он как бы находит замену. Кристи внезапно вскочил:
   - Ты что, принимаешь меня за мудака, который будет бесконечно  оплакивать
свою милашку, которая его  пробросила?  Так  нет,  приятель!  Я  собственным
горбом пробил себе дорогу и долго гнул спину. И какая-то блондинистая  шлюха
не потрясет моего существования. - Он подошел к Этель и взял ее за руку:
   - Смотрите хорошо, мистер Миллер. Вот настоящая  подружка.  Первоклассная
подружка! Я и забыл, что был знаком с Амандой.
   Дан встал и направился к дверям.
   - Извините. Я, наверное, слишком всерьез воспринял статью в "Лайфе". Все,
что ты говорил по поводу ребенка, которого хотел иметь с Амандой,  чтобы  он
был похож на нее...
   - Ерунда! - заорал Кристи. - Уверяю тебя, что я хочу малыша! Хочу сына! Я
хочу дать ему все, что у меня когда-нибудь будет. И поэтому у  нас  с  Этель
родится маленький прелестный сын!
   - Позвольте мне пожелать вам большого счастья, - слегка поклонился Дан. -
Этель и ты...  Честное  слово,  можно,  наверное,  сказать,  что  это  брак,
продиктованный самим небом.
   И он вышел.
   Кристи некоторое время созерцал дверь, потом обернулся и сказал Этель, не
глядя на нее:
   - Займись рестораном и всем остальным. Этель вскочила  с  кресла  и,  вся
дрожа, бросилась к нему в объятия.
   - О! Кристи! - она искренне плакала. - Ты действительно этого хочешь?
   Он казался растроганным и легонечко отстранил ее.
   - Ну конечно. Делай, что я сказал, крошка. Он направился к двери.
   - Куда ты?
   Кристи остановился, затем с застенчивой улыбкой прошептал:
   - Я иду за обручальными кольцами.

***

   Пресса и телевидение подняли большую шумиху вокруг брака. Даже  небольшие
события, предшествующие церемонии, были освещены в статьях. Лу Голдберг снял
весь первый этаж "У Дэнни", чтобы с  большим  шумом  похоронить  холостяцкую
жизнь  Кристи.  Комики  на  телевидении  обменялись  несколькими   невинными
шуточками, но ни один из них не рискнул сделать хоть один  намек  по  поводу
Этель. Все чувствовали, что малейшая колкость взорвет котел, в котором  было
похоронено прошлое молодой женщины.
   Они  поженились  в  первую  неделю  мая  в  соборе  Святого  Патрика,   в
присутствии родителей Этель, Лу Голдберга, нескольких  "звездочек"  и  Эгги.
Так решил Кристи, и до последнего "да" она ни разу не возразила.
   Кристи пригласил всех на обед, а затем  они  пошли  на  вокзал  проводить
родителей Этель. В эту ночь, возвращаясь с Кристи  в  "Астор",  она  впервые
записалась в регистрационном журнале отеля.
   Этель совершенно не жаловалась, что проводит медовый  месяц  в  "Асторе".
Подготовка к передаче не оставляла Кристи  ни  одной  свободной  минуты.  Но
когда все закончится, они проведут шесть недель в Лас-Вегасе.  И  вот  тогда
она займется их будущим. Вначале она потребует, чтобы  он  переводил  на  ее
счет пять тысяч долларов в месяц... а может, и десять. Затем, не мешкая, она
свяжется с агентом по продаже недвижимости, чтобы он  нашел  им  двухэтажный
особняк на Парк-авеню. Этот уголок ей особенно нравился.
   Первую неделю совместной жизни Этель провела в темном  зале  студии,  где
Кристи записывал свою передачу. Она должна  была  фигурировать  в  эпизодах,
показывающих его светскую жизнь: выходы в свет, рестораны, театры.
   Однажды  во  время  репетиции  явился  агент  по  продаже   недвижимости,
оказавшийся элегантной миссис Рюден. Она разложила  планы  некоторых  пышных
апартаментов.  Во  время  перерыва  к  ним   присоединился   Кристи.   Этель
представила его миссис Рюден. Он  спокойно  выслушал  ее  объяснение,  зажав
сигарету в зубах, и заявил:
   - Послушайте, милочка, сверните свои планы и  забудьте  про  нас.  Мне  и
Этель очень хорошо и в "Асторе".
   Этель проглотила свою ярость, стала пунцовой, но сдержалась. Когда миссис
Рюден ушла, она зажала мужа между кулисами.
   - Как ты посмел так поступить со мной?
   - Как поступить?
   - Ты опозорил меня в присутствии этого агента.
   - В таком случае не приводи его, и тебе не будет стыдно.
   Она поняла, что это было не место и не время выяснять  отношения.  Как-то
вечером после спектакля она снова возвратилась к этому вопросу.
   - Чем тебе не нравится "Астор"? - спросил Кристи.
   - Я не хоч