енно посмотрела на выставку народного творчества.
Туалетные "утята" были выполнены с изрядной долей достоверности, перепутать
ее лицо с чьим-то другим невозможно. Полиграфия на бумаге также была очень
высокого качества. Неизвестные умельцы точно рассчитали потребности рынка и
выдали на-гора суперходовой товар.

- Зачем вы это принесли?! - взвизгнула Мадлен и сбросила образцы на пол,
заодно смахнув и настольную лампу. - Кто вас надоумил?

- Я сам... - растерялся чиновник. - Вы же всегда требовали документального
подтверждения. Вот я и подумал...

- Достаточно было предъявить фотографии, а не таскать эту гадость в мой
кабинет!..

"Не такая уж и гадость, - подумал помощник, запихивая туалетные
принадлежности в "дипломат". Моя жена от них в восторге. И ее подруги
тоже..."

Госсекретарь взяла себя в руки.

- С этим лучше поступить аналогичным образом! Пора приучать русских к тому,
что нас лучше не дразнить. Вам, надеюсь, понятно? Хорошо... Сменим тему.
Что известно о визите русского премьера в Югославию?

- Имитация переговоров с Милошевичем. На самом деле русские забирали
обломки нашего "стелса". Поэтому они прибыли на двух самолетах, а не на
одном. Во втором летела группа экспертов.

- Та-ак... - Мадлен тяжело поднялась с кресла и подошла к окну. - И никак
нельзя было воспрепятствовать?

- Ну не сбивать же русского премьера, - попытался пошутить помощник. -
Боюсь, что в отместку они нанесли бы термоядерный удар по Венгрии или
Чехии. Тем более что у нас не было уверенности, попали ли обломки
"невидимки" в руки сербов.

- А почему у нас не было уверенности? У нас что, разведка совсем работать
разучилась?

- Я думаю, об этом лучше спросить ЦРУ, - неожиданно резко парировал
помощник. - Наши источники в дипломатических миссиях не имеют доступа к
подобной информации. Тем более что месяц назад мы эвакуировали наших
представителей из Белграда. А через русских идут не совсем надежные
сведения. Вы же сами знаете... Особенно в последнее время, когда они
почувствовали, что нужны нам. Многие наши источники намекают на
необходимость повышения гонорара. А некоторые прямо заявляют, что
финансовая сторона перестает их устраивать.

- Подготовьте примерную смету и пересчитайте наши расходы. Я доложу
Президенту. Думаю, нам выделят дополнительные средства... В сегодняшней
ситуации экономить не стоит. - Госсекретарь отошла от окна и присела на
диванчик возле журнального столика. - Как себя чувствуют наши друзья в
Ичкерии?

- Там что-то готовится, - помощник аккуратно перелистнул документы в своей
папке. - Радикальные экстремисты поднимают голову. По всей видимости, они
планируют ряд выступлений в июне - июле этого года... За последний месяц к
ним прибыло около сотни талибов. Есть вероятность, что их направляет Бен
Ладен. Было бы разумно информировать руководство России - даже несмотря на
разногласия по Косову...

- Не время, - Мадлен подняла ладонь. - Проблема Чечни - это проблема
русских. Чем больше они завязнут на Кавказе, тем проще будет разговаривать
с ними на межгосударственном уровне... На всякий случай подготовьте
коммюнике и выразите озабоченность торможением переговоров. Естественно,
намекните на виновность Москвы.

- Русские ввязываются в скандал по отмыванию денег, - напомнил помощник.

- Ах да, действительно! Тем более. И вовремя. Немного ускорьте нужные
публикации. Только следите, чтобы ненароком не подставить наших людей в
русском правительстве. Ну, это детали, сами знаете, как поступить, -
Госсекретарь политическим языком объяснила помощнику, что всю
ответственность в случае провала ему придется взять на себя. - Не
переусердствуйте... - мадам нажала кнопку селектора. - Принесите кофе!

Помощник понял, что аудиенция закончена.

- Последний вопрос...

- Да?

- Журналисты интересуются подробностями спасения нашего пилота со "стелса".
Капитана Коннора. Ходят какие-то странные слухи...

- А именно? - напряглась Госсекретарь.

- Пока ничего конкретного. Речь идет якобы о его попутчике, причем не
американце. Утечка произошла от одного из морских пехотинцев, принимавших
участие в спасательной операции. Я еще раз подчеркиваю - якобы - у Коннора
был некий товарищ по несчастью, который фактически спас ему жизнь. И
которого по неизвестной причине бросили в Сербии. Если факты подтвердятся
хотя бы наполовину, нас ждет разбирательство в Сенате...

- Я поняла, о чем речь, - мадам с трудом сохраняла на лице безразличное
выражение. - Там были албанцы из Освободительной Армии. Один из них,
естественно, помогал нашему летчику. Когда Коннора спасли, албанец вернулся
в свой отряд.

- Говорят, что это был не албанец...

- Тогда кто? Серб? - презрительно скривилась Госсекретарь.

- Нет... Русский, - помощник понизил голос.

- Ерунда какая. Откуда там русские? Очередная журналистская выдумка. Если
реагировать на каждый подобный слух, то не останется времени на серьезные
дела... Вызовите к себе начальника корпуса морской пехоты и порекомендуйте
ему укоротить язык своим подчиненным. Иначе мы только и будем заниматься
тем, что дезавуировать байки военных. Все, идите.

После того как за помощником закрылась дверь, мадам позвонила Ричарду
Холбруку и напомнила, что тот должен ускорить решение "проблемы Коннора".
Не посвященному в суть дела человеку показалось бы, что высшие
государственные чиновники США обсуждают необходимость помощи сбитому над
Югославией летчику, чудом спасшемуся от смерти. На самом же деле они
готовили убийство. За это в Америке полагается пожизненное заключение,
особенно если учесть сговор с использованием служебного положения. Но
Госсекретаря и специального представителя Президента США это не волновало.
На их Уровне жизнь простого пилота не воспринимается во все. Равно как и
отдельные жизни остальных двухсот семидесяти миллионов простых граждан
Америки.

Холбрук заверил Госсекретаря, что вопрос с Коннором будет решен в самое
ближайшее время.

О приближении вертолетов возвестил двойной щелчок рации. Влад запретил
переговоры в эфире, чтобы не спугнуть спасателей и раньше времени не
раскрыть засаду. Справиться с атакующими боевыми вертолетами маленькому
отряду было не по силам. Выиграть можно было, только ударив из-за угла. В
спину. О благородстве на войне вспоминают в последнюю очередь.

Машины вывернули на прямой участок ущелья и понеслись к цели. Впереди,
немного ниже транспортного "МН-53J", шел "Команч", ощупывая пространство
своими системами обнаружения и классификации объектов. Блоки АТI/С,
размещенные на кольцевых лазерных гироскопах, исправно докладывали на
центральный компьютер о всех мельчайших препятствиях.

Экипаж десантно-транспортного вертолета держал свою машину в хвосте
"Команча" и ориентировался по перемещениям ведущего. Его РЛС не фиксировали
ничего подозрительного.

В паутину, сплетенную из натянутых поперек ущелья тросов, первым попал
идущий на скорости сто десять километров в час "КАН-66". Несущим винтом
вертолет зацепил стальную нить, клюнул носом, и тут в кольцевой канал
вертикального оперения попал второй трос. Машину повело боком и почти
перевернуло вверх брюхом.

В этот момент с двух сторон ущелья по попавшим в ловушку аппаратам ударили
сразу четыре гранатомета. И хотя партизаны стреляли из допотопных РПГ-7<
Калибр гранатомета - 40 мм, калибр гранаты - 85 и 70 мм, масса гранаты -
2,2 кг, прицельная дальность - 500 м, начальная скорость гранаты - 300 м/с
>, ни один выстрел не пропал втуне.

Первая граната, выпущенная Владом, угодила в кольцевой воздухозаборник
двигателя "Команча" и вдребезги разнесла цифровую систему управления РАВЕС,
гордость американской электроники. "КАН-66" потерял все свои летные
возможности, а вторая граната завершила начатое, рванув позади кресла
стрелка. Кабина вспучилась изнутри, во все стороны полетели съемные панели
вперемешку с кусками обгоревшего мяса.

Пылающий остов "Команча" завис на тросах, будто огромная муха в гигантской
паутине.

Пилот "МН-53.1" попытался сделать невозможное. Он резко увеличил общий шаг
лопастей и бросил машину в противоракетный маневр. Но было слишком поздно.

Заряд РПГ-7 влетел аккурат в открытый боковой люк, чиркнул по турели
пулемета и разорвался в центре десантного отсека, выбросив наружу тела двух
британских спецназовцев и албанца-проводника. Второй фугас прошел сквозь
дополнительный топливный бак и сдетонировал под полом пилотской кабины.
"МН-53J" бросило на каменную стену. Спустя секунду взорвалось топливо.

Капкан Рокотова сработал на все сто, даже не пришлось производить
дополнительные выстрелы. За три секунды боя партизаны уничтожили
восемнадцать вражеских солдат и две боевые машины стоимостью больше пяти
миллионов долларов.

Это был настоящий успех.

Владислав отбросил пустую трубу гранатомета и схватил рацию.

- Всем внимание! У нас час времени. Быстро прочесываем дно ущелья, собираем
документы и уцелевшие приборы, и в лагерь! Не задерживаться! Выступаем
через семьдесят минут. На все про все - полчаса. С учетом дороги до лагеря,
как я уже говорил, час. Время пошло!

Вниз упали заранее приготовленные веревки, и по ним в темноту заскользили
фигуры партизан.

Слабовидящих биолог отправил в лагерь пешком. Потери в отряде были ему ни к
чему.

Перед рассветом на ущелье, где лежали сбитые вертолеты спасателей НАТО,
пятнадцать истребителей-бомбардировщиков "F-111F" при поддержке трех
самолетов радио-электронной борьбы "ЕF-111А Рейвн" обрушили семьдесят пять
бомб М117А1 - по триста сорок килограмм каждая. На втором заходе те же
боевые машины сбросили тридцать планирующих бомб "Рокуэлл GBU-15" с
вакуумной боевой частью.

Ничего живого в заданном квадрате остаться не могло.

Однако бомбы поразили только обломки "Торнадо" и вертолетов и сожгли тела
убитых натовских военных. На момент воздушного налета партизанский отряд
уже был в семи километрах к востоку.

Влад поднял голову, посмотрел на встающее за спиной зарево и весело
рассмеялся. Его расчет оказался абсолютно верен - озверевшие "миротворцы"
планомерно утюжили бомбами местность, где за неполные двое суток потеряли
двадцать своих людей.

Рокотов перевесил автомат с одного плеча на другое, поправил рюкзак и
быстрым шагом догнал цепочку уходящих по склону холма сербов. Пора было
задуматься о том, что делать дальше.

Глава 5. ТИГРЫ СТАЯМИ НЕ ХОДЯТ

Они остановились в трех километрах к югу от Блажево, на ферме,
принадлежащей двоюродному деду Джуро. Оружие спрятали в сарае под блоками
прессованной соломы и разошлись отдыхать по комнатам огромного сельского
дома.

Дед Марко был человеком зажиточным. Помимо фермы, ему в наследство
досталась водяная мельница, сорок гектаров поля и пруд, где в изобилии
водились здоровенные карпы.

Партизаны повалились на приготовленные кровати и тут же забылись сном.
Сказались бессонная ночь и двадцатикилометровый марш-бросок с полной
выкладкой. Осведомленный об их приключениях Марко неслышно скользил по
собственному дому, грозно шикая на домашних, если те по недомыслию повышали
на скотину голос или шумно гремели посудой. Сон героев следовало беречь. А
своего внука и его товарищей Марко считал именно героями, давшими подлому
врагу достойный отпор. Старик даже напевал веселый мотивчик под нос,
вспоминая те далекие времена, когда со стареньким итальянским карабином в
руках бил немецких захватчиков на своей земле. Особенно Марко радовало то
обстоятельство, что партизанам удалось сбить именно германский самолет.

"Фрицы" получили по заслугам - как и пятьдесят четыре года назад. К
восьмерым убитым Марко немцам прибавились еще двое.

Старик спустился в подвал, нацедил рюмочку ракии и подмигнул своему
отражению на изогнутом стекле бутылки. Вот уже несколько лет Марко не брал
в рот спиртное, городской врач, обнаруживший у старика шумы в сердце,
строжайше запретил ему пить, но тут был особый случай. Грех не поднять
рюмку за успех внука...

Владислав продрал глаза раньше остальных. Он бесшумно выбрался на террасу,
был тут же перехвачен тетушкой Ангелиной и препровожден на кухню, где
получил огромную миску овощного рагу с говядиной и половину каравая
свежеиспеченного хлеба. Худощавый русский вызывал у нее жалость и
стремление немедленно накормить. По мнению тетушки, сформировавшемуся еще
утром, когда маленький отряд заявился на ферму, вежливый и интеллигентный
Рокотов оказывал на хулиганистого и невоспитанного Джуро исключительно
положительное влияние. Может быть, видя такой пример, ее племянник наконец
возьмется за ум и пойдет учиться в сельскохозяйственный техникум.

Кто знает...

Влад плотно перекусил, принял из рук Ангелины кружку кофе и устроился с
сигаретой в беседке, разложив на неструганом столе предметы, которые
удалось собрать на месте гибели вертолетов. С трупов было снято немного -
один планшет с картой местности, два бумажника с фотографиями чьих-то жен и
детей, удостоверение бойца Освободительной Армии Косова и пачка
разномастных бумажек с записями на албанском.

Ни целых приборов, ни неповрежденного оружия найти не удалось - все было
искорежено при ударе о скалы.

Рокотов перебрал бумаги. Несколько густо исписанных листков - видимо,
письма, два каких-то воззвания, инструкция по пользованию электронной
записной книжкой. В общем, хлам...

"А это еще что? - Владислав покрутил в руке сложенный в несколько раз
стандартный белый лист, на обеих сторонах которого проглядывали
расплывчатые линии компьютерной распечатки. - Какой-то анализ, Х- по верху
листа шла колонка цифр, а посередине - две пунктирные линии, составленные
из отрезков разной длины, - похоже на молекулярный... Ба, да ведь это тест
сертификации сложного белка! Мы же на четвертом курсе проходили. Постой...
Какое отношение анализ белка имеет к натовским спасателям? Тем более - к
албанцу. А что на оборотной стороне?.."

Рокотов, заинтригованный находкой, перевернул лист. В одном углу стояла
надпись "LEVEL 4"< "Уровень 4">, в другом - извилистая линия очерчивала
нечто вроде медузы, перечеркнутой жирным крестом. Сбоку от креста имелись
цифры: 2582.

"Интересный листочек. И явно неслучайный...- Влад разгладил бумагу. - Эти
цифири я уже видел. Причем совсем недавно. Остается вспомнить, где.
Вернемся к анализу. Так: три-семь-семь-ноль-одиннадцать. Ясно, тип
оборудования. Дальше: ноль-пять-ноль-четы-ре-девять-девять. Тоже понятно -
пятое апреля сего года. Две недели назад. А анализ-то свежий. С пылу с
жару, что называется. Может, это наркота? Не, не похоже. Белковую
сертификацию героина или анашишки не проводят. Так что точно не наркота...
Вес - два с лишним грамма. Некисло! Ребята на анализе не экономят. Чистота
- три девятки после запятой. Тоже неплохо, даже очень... Ага, альфа-группа
- семь-четыре-семь, фета-группа - два-два-девять... Стоп!"

Рокотов отодвинулся от стола и потряс головой. Вытащил сигареты, но
закуривать не стал. Вместо этого сорвал с росшего у беседки куста листик и
сунул черенок в рот. Пожевал.

Мысли путались.

"Так, спокойно... Ошибка исключена: это анализ альфа-фета-протеина. Причем
вещества - бешеное количество. Ерунда какая-то. Откуда у албанцев такие
запасы? Это ж миллионы долларов. И работа огромного научного комплекса. В
сарае протеин не выделить, его получают в абортариях и родильных домах.
Точнее, сырьђ получают. Плаценту, часть крови плода. Но чтобы собрать такое
количество, потребуется по меньшей мере год. Или два. Правда, если
действовать разрешенными методами. Где-то я читал, что в юго-восточной Азии
недавно накрыли лабораторию по добыче сложных протеинов у новорожденных...
Так-так-так... Уже теплее. Ну правильно - война, жертвы никто не считает,
плюс-минус тысяча детей туда, сюда... Славно! Вот какой у вас, граждане
албанцы, побочный приработок. Наркота уже не устраивает, хочется денежек
побольше. Вот и трансплантационными органами приторговываете. То-то за
последние два года рынок донорских тканей вырос минимум в два раза! В
Боснии и Хорватии началось, тут продолжилось. Молодцы американцы с
европейцами! И оружие новое испытывают, и непокорных президентов смещают, и
заодно своих богатеньких буратин запчастями обеспечивают... Так сказать,
чтоб не ходить по два раза. А чему удивляться? Все правильно - доноров-то в
цивилизованных странах по пальцам пересчитать можно. А одних пересадок
печени в год требуется не меньше ста тысяч..."

Влад стукнул кулаком по столу. Да так, что кружка подпрыгнула и кофе чуть
не выплеснулся на разложенные бумаги.

"Альфа-фета-протеин, кажись, применяется в геронтологических проектах.
Вроде мощного стимулятора. Эх, не знаю я конкретики! Впрочем, неважно,
суть-то мне известна. В Штатах старперов навалом. И неплохо обеспеченных,
готовых за полгода нормальной жизни отдать всю свою страховку. Вот и
цепочка - эти уроды под военную сурдинку протеин получают, а америкосы
обеспечивают их оружием и поддержкой на международном уровне. Чем
масштабнее боевые действия - тем выгоднее обеим сторонам. Однако... План на
обороте несомненно относится к анализу. Лаборатория? Похоже... Но тогда,
кроме четвертого уровня, есть еще минимум три. А что это за крестик и
цифры? Напоминает географический символ возвышенности. Точно!"

Рокотов подпрыгнул от радости.

"Есть! - он быстро развернул карту немецкого летчика и положил чертеж рядом
с заштрихованным розовым карандашом участком. - Вот оно!"

В центре отмеченного пилотом квадрата находилась гора, в точности
повторяющая очертания извилистой линии на ксерокопии. Рядом были
пропечатаны те же четыре цифры: 2582.

Высота над уровнем моря.

На вторую половину дня у Главы Администрации не было запланировано ничего,
самолет в Париж улетал только в шесть вечера, и по дороге в аэропорт
чиновник решил навестить своих бывших коллег по "альма матер". То бишь - по
институту, где он прозябал целых двенадцать лет.

Когда "мерседес 5500" из кремлевского гаража остановился у центрального
подъезда главного здания института, на ступенях уже ждала представительная
делегация во главе с ректором. По обеим сторонам лестницы расположилась
массовка из студентов и аспирантов. Все выглядели так, будто бы
преподаватели и учащиеся в едином порыве решили поприветствовать своего
бывшего коллегу, искренне радуясь его нынешним успехам и высокому
положению.

Общее впечатление портили только излишне подобострастные лица и
льстиво-изогнутая фигура проректора по хозяйственной части.

Чиновник с достоинством выбрался из автомобиля, небрежно поручкался с
ректором, кивнул челяди и прошествовал внутрь. Он старался вести себя
торжественно, давая понять окружающим, что встреча с лицом такого высокого
ранга суеты не терпит.

Торжественность получалась не очень: его походка больше смахивала на
суетливые и дерганые движения зоновского "шныря", посланного паханом по
мелкому поручению. И все благодаря комплекции - Глава Администрации был
зело тщедушен, костюмы болтались на его худосочных плечиках, а руки-ноги
ходили, как на шарнирах. Плюс к этому он немного сутулился и шаркал.

Чиновнику продемонстрировали новый корпус общежития, компьютеризированные
классы и галерею портретов известных личностей, взращенных в стенах
института. Излишне говорить, что на самом видном месте красовалось фото
Главы Администрации.

Ректор держал нос по ветру. Портретики были легкосъемные, так что в любой
момент "неправильного человечка" можно было сдернуть со стены и отправить
пылиться в шкафы в деканате.

Финальной точкой визита стало посещение родной кафедры. Заведующий так
волновался, что забыл, в какую сторону открывается дверь, и четверть минуты
дергал ее на себя, мысленно проклиная идиота, который запер замок. Наконец
Главе Администрации надоели потуги престарелого профессора, помнившего еще
сталинские времена, и он самолично толкнул дверь. Та легко открылась.

Чиновник вплыл на кафедру и увидел своего давнего недруга - доцент сидел на
подоконнике и кормил ворона. Птица подобострастия к гостю не испытывала.

Провожаты