бригадир.  -  Два  чурбана.  Один
молодой, другой постарше.
   - Ага, - подтвердил громила в телогрейке на голое тело, - в тот день  еще
махаловка там была...
   - Чурбанов лупили? - поинтересовался Рокотов.
   - Да не-е... - Здоровяк  почесал  волосатую  грудь.  -  Они  между  собой
трескались.
   - А на фига?
   - А черт их  разберет...  Только  говорят,  что  там  какого-то  молодого
гасили. Чо, как - мы не в курсах...
   - Хлопцы там с Украины были в  экипаже,  -  зевнул  бригадир,  -  земели,
из-под Харькова... Брешут, чо того молодого, что с грузом приехал, свои же и
мочканули. Сбросили в речку - и хана.
   - Да вряд ли, - протянул Влад, - мочить - это  крутовато  будет.  Труп-то
всплывет...
   - А им-то? -  Здоровяк  потянулся  и  вытряс  из  пачки  "беломорину".  -
Нагадили и смылись...  Хлопец,  что  рассказывал,  сам  видел.  В  баталерке
ковырялся и через иллюминатор углядел. Конечно, не  во  всех  деталях...  Но
базлает, чо тело вниз полетело. Типа по голове стукнули сзади, потом  ногами
по ребрам и за борт. А покойник отседова быстро уплывает. Течение тут знаешь
какое?.. Так что он давно в заливе рыб кормит.  Да  и  хрен  с  ним.  Меньше
чурбанов - лучше житуха...
   - Ментам, само собой, не сообщали?
   - Да пошли они... Потом на допросы затаскают. Вон пусть Орленко с ними  и
разбирается. Его кореша...
   - А кто такой этот Орленко? Мне только сегодня о нем что-то  говорили,  -
небрежно произнес Рокотов.
   - Дерьмецо, как и вся таможня, - вступил в разговор худощавый и жилистый,
как перекрученный пеньковый канат, мужчина в синей робе,  -  бабки  стрижет,
только свист стоит... Он в основном у нас с  чурбанами  и  якшается.  Вот  и
сейчас - токо судно пришло, Орленко тут как тут. Контейнер срочно  сгрузили,
он колотуху  хлопнул - и за ворота... Двух часов
со швартовки не прошло.
   - Точно, - встрял молодой, - этот пи-дор еще с утра тут  сшивался  в  тот
день. Раза четыре на пирс прибегал... Побегает и в  контору  несется.  Потом
опять. Я с девкой одной как раз договорился.., ну,  туда-сюда..,  а  Орленко
чуть всю малину не обгадил.
   - Ты с девками вне территории встречайся, - весомо заявил бригадир, - вот
и не будет проблем... А то повадился телок по бы-товкам водить.
   - Да я что! - покраснел парень.
   - Ничего! - расхохотался здоровяк. - А на  чью  голую  задницу  я  неделю
назад наступил? Представляете, иду переодеваться, думаю о чем-то  своем,  не
глядя топаю через порог и.., хлобысть! Чуть заикой не  остался,  когда  этот
клоун у меня из-под ноги  выскочил.  Места  другого  не  нашли,  прям  перед
дверью... И девка тоже хороша - так завизжит, чо я едва стену  не  своротил,
когда на улицу выскакивал. Подумал еще, что  по  ошибке  в  женскую  душевую
вломился...
   Такелажники заржали.
   Владислав хохотал вместе с ними.

Глава 3
С ПОЧИНОМ!

   "Жидкая валюта" способна творить чудеса.
   За два часа общения  с  гостеприимными  такелажниками  Владислав  получил
ответ на множество своих вопросов - сколько было встречающих,  как  выглядел
их босс, какого размера и цвета был увезенный  ящик,  на  какую  машину  его
погрузили.
   На мелкий рабочий люд, вроде крановщиков, такелажников и  докеров,  почти
никто не обращает внимание.
   А зря.
   Ибо  именно  работяги  автоматически  подмечают  любую  выбивающуюся   из
установленного распорядка странность.  Такова  уж  особенность  человеческой
психики.
   Рокотова немного смутила  история  с  "молодым  чурбаном",  которого,  по
словам такелажников, свои же  забили  до  смерти.  Причин  тому  могло  быть
несколько, но слишком уж быстро все было проделано. Вечером того же дня, как
груз пришел в Питер.  Соответственно,  принимающая  сторона  опасалась,  что
молодой кому-нибудь проговорится. И тут же зачистила слабое звено.
   Единственным объяснением подобной поспешности  и  отсутствия  конспирации
являлось то, что судно привезло на  своем  борту  ядерную  боеголовку.  Будь
товар иным, так торопиться бы не стали.
   Рокотов прошелся по кухне, выглянул в окно на темнеющую улицу и уселся за
столик, подперев щеку рукой.
   "Орленко тоже будут зачищать... Это факт. Причем скоро. Главное, чтобы  я
успел с ним поговорить до того момента, когда явятся  по  его  душу.  А  сие
может произойти в любой день. То, что его не  убрали  сразу,  объяснимо.  Не
хотят привлекать внимание к грузу. Выждут недельку-две и сотрут... А там  уж
никто не разберется, по каким делам.  Судя  по  рассказам  портовиков,  этот
Орленко не брезгует ничем. Так  что  у  следствия  будут  десятки  версий  и
десятки подозреваемых. Пока-а всех опросят...  Если  вообще  его  смерть  не
будет выглядеть естественной. Об этом тоже нельзя забывать. Не нужно считать
своего врага глупее себя.  Среди  кавказцев  найдется  достаточно  грамотных
специалистов...  Особенно   в   области   устранения   ненужного   субъекта.
Представление о "чеченце или ингуше как о необразованном и тупом горце - это
дремучий национализм.  Многие  из  них  дадут  фору  любому  русскому.  Есть
особенности  менталитета,  но  сие  ничуть   не   умаляет   интеллектуальные
возможности. Хотя тут у меня опять небольшое преимущество. Я знаю, что  ищу,
а они не знают, что я  знаю.  К  тому  же  я  снова  в  гордом  одиночестве.
Непросчитывасмый фактор, сумасшедшая бабуся"..."
   Владислав облокотился на спинку кухонного уголка и вытянул ноги.
   "Один, совсем один. Без ансамбля, как говорится... И в ФСБ не пойдешь. Не
поверят.  А  как   узнают   об   особенностях   моею   нынешнего   состояния
документального покойника", то и подавно. Либо  в  психушку  отправят,  либо
передадут на руки  ментам.  И  еще  неизвестно,  что  хуже...  Доказательств
существования атомного заряда у меня нет. Фотография  не  в  счет.  Мало  ли
какой  муляж  можно  изготовить!  Слова  Ясхара  уже  не  проверить.  Вот  и
получается пшик. Проще представить меня ненормальным, чем разбираться в этой
истории. Даже мои настойчивые желания пройти  ретрогипнотическую  экспертизу
или испытать на себе все прелести сыворотки правды" не помоет. Во-первых,  у
фээсбэшников может не оказаться специалиста нужного  профиля.  И  во-вторых,
ретрогипноз и пентотал натрия не дают стопроцентной гарантии..."
   Биолог провел ладонью по волосам и положил ноги на табурет.
   "К  сожалению,  алгоритм  поведения  сотрудников   спецслужб   рассчитать
несложно. На любое  действие  или  утверждение  им  нужна  бумага.  То  бить
обоснованные фактами доказательства.  Моя  же  ситуация  попадает  в  разряд
нештатных. Или пан, или  пропал...  А  остались  ли  и  контрразведке  люди,
способные на поступок с большой буквы, неизвестно. Эту службу слишком  часто
в последние годы перетряхивали. И вольнодумцы"  могли  уйти.  Что  полностью
отвечает  задачам  по  развалу  службы  безопасности.  Руководству  свободно
мыслящие сотрудники не нужны, ибо с ними не так-то легко  управляться...  До
военной разведки мне не добраться.. Любое обращение гражданина к воякам  тут
же переадресуют особистам из ФСБ... Черт! Ну что за страна! Куда ни  кинь  -
всюду  клин  и  чиновные  рожи.   Спасибо,   батюшка   Президент,   построил
республику"! Была страна Советов, стала страна  бюрократов.  Немудрено,  что
отсюда 6eгут сломя голову... И ведь действительно - ни один вопрос нормально
не решить. Я свой не беру.  У  меня  случай  особый...  Но  даже  информацию
государственной важности передать некому. Дожили! Письмо, что ль,  написать?
А толку? Воспримут как  свидетельство  сумасшествия  отправителя.  Не  более
того. Или как чью-то глупую шутку.  И  забудут.  Потом,  естественно,  когда
ситуация с бомбой начнет развиваться, вспомнят. Но будет уже поздно..."
   Рокотов сжал губы и уставился на сахарницу.
   "Если гора не идет к  Магомету,  Магомет  идет  на  фиг...  Исключительно
верное рассуждение. Поэтому будем действовать как привыкли. В одиночку.  Без
шума и ныли... Но с учетом того, что здесь каждый труп - это минус. Менты-с,
понимаешь... Грубые и  невоспитанные  люди,  которые  не  будут  исследовать
вопрос зачем", а станут искать кто". Труп есть  труп.  И  по  каждому  трупу
будет уголовное дело. Со всеми вытекающими последствиями. Так  что,  как  ни
парадоксально это звучит, моя смерть" мне  только  на  руку.  Покойников  не
ищут. Эти, как их...  Ковалевский  и  компания,  сами  того  не  подозревая,
оказали  мне  грандиозную  услугу.   Временно   исключили   из   круговорота
потенциальных преступников. Однако взамен я имею и  определенные  сложности.
Ну, идеала все равно не существует. А в любом положении кроме минусов  можно
найти и плюсы... - Владислав был неисправимым оптимистом. -  И  использовать
плюсы в полном объеме. Но  свою  физиономию  все  равно  лучше  не  светить.
Кстати... Азадик тут вещал, что у него есть  спец  по  документам.  Это  мне
полезно. Лишний паспорт не помешает. К  тому  же  он  говорил,  что  товарищ
делает так, что не  отличишь.  Уличную  проверку  пройти  можно...  Потом  -
оружие. Покупать нельзя. Слишком рискованно. Даже через  посредника  в  лице
Азада... Блин,  ну  страна!  Из  всех  возможных  вариантов  помощи  мне  ее
предоставляет  азербайджанский  наркодилер.  Цирк!  Вестибюль-оглы  заменяет
собой всю российскую контрразведку. Если  так  дальше  пойдет,  то  придется
организовывать ударно-штурмовую группу из торчков".  Косяки  наперевес  -  и
вперед! А на красном знамени - трилистник  марихуаны.  Дивизия  имени  Пабло
Эскобара .  Сюжет  для
психоделической комедии... Отличившимся в бою командир перед строем  вручает
полный баян .  И  присваивает  звание  заслуженного
торчка"... И смешно, и грустно..."
   Рокотов потянулся и снял телефонную трубку.

***

   -  Бефстроганов  будешь?  -  Капитан  Сухомлинов  осторожно   повернулся,
стараясь  не  зацепить  краем  подноса  полированную  металлическую   стойку
прилавка с выставленными закусками.
   - Нет. - Бобровский высмотрел  в  последнем  ряду  тарелочку  с  копченым
языком  и  ловко  выхватил  ее  из-под  носа  сухощавого  майора  из  отдела
космической разведки, тоже протянувшего руку.
   Майор добродушно хмыкнул.
   - Гриша, тебе надо к диверсантам  переходить.  Будешь  совершать  "острые
акции" на вражеских продуктовых складах...
   - Но-но-но! - Бобровский погрозил пальцем. - Все по-честному... Мы первые
в очереди. К тому же "космонавтам" мясо вредно.
   - Это почему еще?
   - Прибавляет лишний вес, - серьезно заявил Бобровский. -  Когда  наступят
светлые дни полетов на орбиту, всех толстяков будут отсеивать.
   - Ага. - Майор поставил на свой поднос два блюдца с бужениной. - Мне  это
не грозит. И на орбиту я тоже не хочу.
   - Э-эх! - притворно вздохнул пузатый Бобровский. - Ну что за  народ!  Уже
космонавты на орбиту не хотят.
   - Если следовать твоей логике, то тебе в голову надо вставить разъемы  от
центральной машины. Дабы время на  распечатку  не  терять,  -  майор  слегка
подтолкнул  приятеля  плечом,  -  а  то  непорядок.  Получал  бы  информашку
напрямую.
   - Двенадцать пятьдесят пять,  -  сказала  кассир  в  форме  прапорщика  и
провела  карточкой  Бобровского  над   считывающим   устройством   кассового
аппарата.
   Агрегат заурчал, мигнул зеленым светодиодом и выдал чек.
   Бобровский снял со стойки поднос и нашел глазами  Сухомлинова,  занявшего
столик в углу зала.
   Народу  в  столовой,  располагавшейся  в   тридцати   семи   метрах   под
поверхностью обычного на первый взгляд плаца военной части в городке Собинка
Московской области, было немного.  Человек  двадцать.  Остальные  триста  из
персонала  аналитического  центра  Главного   Разведывательного   Управления
обедали в другие смены.
   - Вот интересно, когда нам повысят зарплату? -  Бобровский  пододвинул  к
себе тарелочку с языком.
   - Обещали в июле. - Высокий и худой Сухомлинов поскреб ложечкой в стакане
со сметаной.
   - Эт-то хорошо.
   - Так в марте тоже обещали...
   - В марте был другой премьер.
   - Этот не лучше, - мрачно заявил Сухомлинов.
   - Надеюсь, он недолго протянет. - Бобровский намазал  масло  на  хлеб.  -
Хотя кто знает...
   - Ты про Примуса тоже думал, что недолго. А вон как вышло.
   - От ошибок никто не застрахован. Тем более что у Деда  выбор крайне узок. Раз, два -  и  обчелся...  Новых  людей  к  нему
практически не подпускают. А старых мы знаем. С ними каши не сваришь.
   - До выборов еще больше года.
   - Если они будут. - Бобровский отправил в рот кусочек языка.
   - Думаю, будут... - Сухомлинов  отставил  пустой  стакан  и  принялся  за
творог. - Внешние приличия будут соблюдены. Другое дело - кто на них пойдет.
   - Та же компашка. Зюгнович, Яблонский, Вольфмч...
   - Ну, Зюгновичу с Яблонским ничего не светит. Как обычно.
   - Да уж, -  согласился  Бобровский,  -  дотрещаться  с  Дедом  у  них  не
получится. А вот в смысле Вольфыча я бы не возражал.
   - Не, не пройдет, - Сухомлинов покачал головой, - ему западники  кислород
перекроют. Явно будет еще один кандидат...
   - Наибольшие шансы у нынешнего Секретаря Совбеза.
   - У Вэ-Вэ? Возможно...
   - Пока да. Правда, неизвестно, как все сложится через год-другой.
   - Концепция-то останется...
   - Не уверен, - Бобровский хитро посмотрел  на  собеседника.  -  Уже  есть
сдвиги. Ты не слышал о разнице менталитетов?
   - Смотря в чем.
   - В глобальном восприятии мира.
   - Пока нет.
   - Я тут на одну статью наткнулся. Автора не помню, но мысли интересные...
Если совсем коротко,  то  он  разделил  менталитет  разных  народов  на  два
направления - островной, куда отнес  Штаты,  Англию,  Австралию  и  частично
Канаду,   и   континентальный.   И   довольно   убедительно   доказал,   что
сотрудничество между народами  с  разными  формами  менталитета  в  основном
непродуктивно.  То  есть  построил  модель  двухполярного  мира,  но  не  по
политическим или индустриальным закономерностям, а по иному принципу. И  мне
кажется, что его теория вполне обоснована.
   - Интересно...
   -  Более  чем.  Однако  не   совпадает   с   современными   политическими
приоритетами и поэтому востребована не будет. А жаль.
   - Не беги впереди паровоза. Можно  поинтересоваться  у  ребят  из  отдела
печати .
   - Уже, - грустно сказал Бобровский. - Я спросил у Сергеева. Они посчитали
эту теорию чересчур заумной, чтобы включить в обзор для руководства.
   - Немудрено. Сергеев и в старые времена перестраховывался по три раза.
   - То-то и оно. - Майор доел борщ. - Нет пророков в своем отечестве.
   - Везде так.
   - Только в других странах с экономикой все более или менее в порядке. Они
могут себе позволить не  правильные  шаги.  А  мы,  я  считаю,  нет.  И  без
привлечения свежих мозгов загнемся  в  ближайшие  десять-двадцать  лет.  Сам
увидишь...

***

   Своего первого заместителя по кличке Страус,  являвшейся  производной  от
отчества  Павлинович,  столичный  мэр  недолюбливал.  Но   мирился   с   его
присутствием. Заместитель был относительно верен и не стремился  в  открытую
прыгнуть в вышестоящее кресло. Что в современной России  уже  само  по  себе
является редким качеством.
   К тому же Страус был  небрезглив.  При  управлении  огромным  мегаполисом
случаются разные недоразумения. То группа коммерсантов  попытается  в  обход
городского правительства начать поставки  продовольствия,  лишая  тем  самым
чиновников солидного куска прибыли, то начнутся перебои в снабжении  столицы
топливом, то какой-нибудь  неуемный  писака  слишком  близко  придвинется  к
реальным документам о расходах и доходах, то еще что... Приходится принимать
меры. И далеко  не  всегда  эти  меры  ограничиваются  вежливой  беседой  по
телефону или  встречей  заинтересованных  персон  в  тихом  кабачке.  Иногда
несговорчивые  партнеры  вынуждают  прибегать  и  к  более  сильным  методам
убеждения: китайскому ТТ, паре сотен граммов тротила, очереди  из  "калаша".
Бизнес есть бизнес. Один раз уступишь или вовремя не среагируешь - сожрут  и
не подавятся. Этот  постулат  дикой  российской  действительности  столичный
градоначальник  усвоил  накрепко.  Еще  во  времена  своего  восхождения  по
карьерной лестнице строительного треста.
   А с Павлинычем - нет проблем. Достаточно просто намекнуть. Верный  Страус
все сделает так, что комар  носа  не  подточит.  Пара-тройка  отморозков  из
подольской или балашихинской братвы сотрут неугодного бизнесмена  в  порошок
раньше, чем тот сумеет понять, кому он перешел дорогу.
   Технические детали мэра не интересовали.
   О смерти "строптивца" он обычно узнавал из сводки  криминальных  новостей
по телевизору. Иногда исполнителей даже  арестовывали.  Но  смурные  киллеры
могли назвать лишь  бригадира,  отдавшего  фатальный  приказ  на  устранение
"зарвавшегося" барыги. Истинный заказчик всегда оставался  за  кадром.  А  в
особенно сложных и важных случаях стиралась вся цепочка посредников.
   Но  были  ситуации,  когда  и  от  самого   градоначальника   требовалось
разрешение.
   - На столкновение лоб в лоб они не пойдут, - резюмировал  Страус,  только
что вернувшийся с терки , на
которой,  помимо   заместителя   мэра,   присутствовали   пять   авторитетов
солнцевской группировки.
   - Неужели они будут терпеть всех этих "черных"? - Мэр  в  душе  оставался
квасным патриотом с сильно выраженным  националистическим  уклоном.  Что  не
мешало ему брать  деньги  из  рук  представителей  любого  народа.  Лишь  бы
побольше давали. Когда было выгодно. Прудков вопил о "независимой  Ичкерии",
когда бандиты захватили больницу в Ставрополье  -  тут  же  переключился  на
поддержку вооруженных отрядов казачества и выступил с инициативой депортации
всех кавказцев из крупных  городов  центральной  России.  И  так  по  любому
вопросу.
   - У них совместный бизнес,  -  пояснил  Страус.  -  Выбивать  "черных"  с
занятых позиций слишком дорого встанет.
   - Ну, а хотя бы уменьшить их количество?
   - Братве они не мешают...
   - Зато они мешают мне! - разозлился мэр.
   Страус неслышно вздохнул.
   Не поймешь этого карлика - то он  всеми  силами  пытается  задружиться  с
кавказцами, дает им льготы, вводит в советы директоров подконтрольных  мэрии
фирм, составляет протекцию во властных структурах, то они вдруг "мешают".  И
благо бы какой-то конкретный коммерсант! Тогда было  бы  понятно.  А  сейчас
создастся впечатление, что Прудков окрысился на всех  без  исключения  детей
гор. Если так и дальше пойдет, то в опалу попадет даже придворный  скульптор
с нерусской внешностью и редкой в Московии фамилией Цинандали.
   - Ты просто не видишь! - разошелся мэр.  -  Или  не  хочешь  видеть...  -
Прудков сделал эффектную паузу. Актер из него был никудышный, слишком уж  он
фальшивил, но приближенные к барскому столу этого не замечали. - Внешне  они
соблюдают договоренности. Вон по гостиницам даже прибыль увеличили. Но тихой
сапой делают свое дело. По топливу две трети позиций у них,  по  металлам  -
почти половина, к строительству подбираются... Если этого не замечать, нам с
тобой через пару лет могут дать под зад коленом. И мэром станет какой-нибудь
Бесланбеков.
   - Горожане такого не выберут, - нашелся Страус.
   - Держи карман шире! Еще как выберут! Интернационалисты, мать их... Я это
быдло хорошо знаю. Ученый! Скупят голоса - и все. Вякнуть не успеем....
   Прудков налил себе стакан воды из графина и шумно выпил.
   - Вон мне мои люди с ОРТ докладывают, что Одуренко не просто так  в  меня
вцепился. Есть там у "черных" интерес, есть... И бабки они  же  дают.  Хотят
руками Одуренко мне  всю  систему  поломать.  К  тебе,  между  прочим,  тоже
подбираются.
   - А я им зачем?
   - А ты вспомни, вспомни...
   - Так на любого накатить могут, - Страус  пожал  плечами.  -  даже  повод
особенный не нужен.
   - Вот потому я заранее и готовлюсь. Теперь понимаешь, к чему я?
   - Михалыч, ты скажи прямо. Конкретно, в какой области они тебе  помешали?
Тогда и будем решать. А то говоришь загадками.
   - Я