баловался наркотиками.
К тому же у Шарипова были  довольно  влиятельные  родственники  в  чеченских
диаспорах Турции и Саудовской Аравии, которые перечисляли крупные  суммы  на
освободительную борьбу и напрямую поддерживали Абу  Джафара  и  Аль  Фаттха.
Назначение Бахтияра маленьким, но  все  же  военачальником,  являлось  данью
уважения ко всему тейпу. А в  среде  "волков  ислама"  такие  нюансы  значат
гораздо больше, чем истинные успехи воина на поле брани. Важно не то, что из
себя представляет воин, а сколько в его роду "эмиров" и какого они уровня. О
военных достижениях потом  можно  что-нибудь  придумать,  сочинить  красивую
легенду о неравной битве против целого полка федералов и  небрежно  огладить
винтовку с  сотней  зарубок  на  прикладе.  Все  равно  никто  проверить  не
сможет...
   Ахмед вышел из-за кустов с  довольной  улыбкой  на  покрытом  клочковатой
бородой лице и принял из рук младшего брата папироску с коноплей.
   - Э, ты не всю бумагу  израсходовал?  -  осведомился  крепыш  из  Аргуна,
разрывая фольгу на плитке белого швейцарского шоколада.
   -  Не  боись,   -   Ахмед   ловко   перебросил   собеседнику   наполовину
распотрошенный Коран в мягкой обложке, - на всех хватит...
   Бахтияр недовольно поморщился.
   Правоверные называются!
   Жрут русскую водку, в лагере смотрят по спутниковому телевидению шведские
порнофильмы, о молитве вспоминают только  тогда,  когда  в  отряд  приезжает
кто-нибудь  из  шейхов,  подтирают  задницу  вырванными  из   Святой   Книги
страницами. За подобное в Иране или в Египте  забили  бы  камнями.  А  здесь
ничего, проходит. Война все списывает. Благочестие выказывают только  тогда,
когда на них направлены объективы телекамер.
   Ахмед выпустил из ноздрей густые клубы дыма.
   - Хороший "план"! - похвалил он брата. Абдула Бицоев гордо насупился.

***

   Главный редактор "Новой газеты"  Дмитрий  Мюратов  поставил
свою подпись на гранках политологической статьи  Елены  Афанасенко,  где  та
прославляла выскочившего из полугодичного  небытия  Григория  Яблонского,  и
отодвинул бумаги в сторону.
   В последние месяцы все складывалось как нельзя лучше.
   Июльские  арест  и  внезапное  освобождение  из-под  стражи  медиамагната
Владимира  Индюшанского  только  подогрели  интерес  читателей  к  проблемам
свободы средств массовой информации. Если бы этого конфликта не было, то его
следовало  бы  спровоцировать.  Тираж  псевдооппозиционных  изданий   вырос,
редакцию захлестнул  вал  писем  от  возмущенных  читателей,  корреспонденты
"Новой газеты" стали желанными гостями на различного рода ток-шоу  и  там  в
полной мере смогли высказать свои претензии к ныне существующей власти. А  с
ростом популярности газеты поднялись расценки на  рекламу  и  проплачиваемые
политиками заказные материалы.
   Мюратов перевел взгляд на Билятковскую с Бледноцерковским.
   - По лагерям беженцев готов  материал?  А  то  Темирбулатов  уже  звонил,
интересовался...
   Президент  Ингушетии  был  одним  из  крупнейших  спонсоров   московского
таблоида. Часть из исчезающих в черной дыре  "оффшорной  зоны"  денег  Аслан
Темирбулатов отдавал на  поддержание  своего  имиджа  в  средствах  массовой
информации, и оттого любые разумные претензии  к  усатому  генералу,  внешне
смахивающему на опереточного латиноамериканского диктатора,  превращались  в
"политическое дело", якобы имеющее цель опорочить честное имя лидера второго
по численности вайнахского народа.
   Темирбулатов первым из губернаторов осознал важность дружбы со  столичной
прессой и не скупился.
   - В следующем номере  выйдет,  -  зевнула  Анна,  -  показания  очевидцев
сделали, осталось подбить документики.
   Тему о лагерях чеченских беженцев "Новая газета" вела по инерции. Интерес
к ней был невысок. Но обеспечение лагерей и обкрутка выделенных на это  дело
бюджетных денег в коммерческих банках  приносили  участникам  аферы  крупные
дивиденды, и потому тлеющий костерок было необходимо поддерживать в  рабочем
состоянии,  чтобы  в  любой  момент  из  него  можно  было   раздуть   пожар
"разоблачений".
   - Не снимай руку с пульса, - попросил Мюратов.
   - Перестань волноваться, - Билятковская чуть скривила тонкие губки,  -  у
меня все отработано. Не было такого, чтобы Аслан остался недоволен.
   - Он просил  ускориться.  После  взрыва  на  Пушкинской  по  новой  пошли
финансовые проверки...
   -  А  не  фиг  было  внаглую  раненых  боевиков  принимать,  -  пробурчал
Бледноцерковский, - и на весь свет объявлять, что его дом всегда открыт  для
Масхадова. Он бы еще Басаева с Радуевым в гости пригласил...
   - Салман сидит, - пожал плечами Мюратов.
   - Во-во! И неизвестно, о чем он со следаками треплется...
   -  Да  ничего  он  им  не  говорит!  -  вмешалась  Билятковская.  -  Ждет
психиатрической экспертизы. Салманом особо  никто  не  интересуется,  все  ж
знают, что он не в себе. Там было два или три допроса и вс„...
   - У меня другая информация, - заявил Бледноцерковский.
   - Какая, интересно? - язвительно спросила Анна.
   - Что Салман всех сдал. И чеченов, и московских.
   - Тогда почему гэбуха не реализовывает материал?
   - Это у гэбухи спроси. Ждут чего-то...
   - Может, дадим анонс? - предложил. Мюратов.
   - Конкретики-то нет, -  Билятковская  закурила,  -  одни  сплетни.  А  на
фразочки типа "кое-кто кое-где у нас порой" никто не клюнет. Нужна  хотя  бы
одна фамилия.
   - Вадик, ты можешь поподробнее разузнать?
   - А чо узнавать! Кульман, Семисвечко, Синагога...
   - Это все бездоказательно, - махнул  рукой  Мюратов,  -  они  ж  лично  с
Радуевым не встречались. Вон, даже то, что Стальевич с Басаевым четыре  раза
виделись, тоже не выстрелило.
   - А фотки?
   - У нас негативов нет.
   - Да плюньте вы  на  Радуева,  -  предложила  Анна.  -  Этот  придурок  с
титановой  пластиной  в  башке  мало  кому  интересен.   Так,   отработанный
материал... Есть дела  поважнее.  Сейчас  тему  антисемитизма  можно  хорошо
раскрутить.
   - Это всегда хорошо идет, - согласился главный редактор. -  А  что,  есть
идеи?
   - Навалом... Вон, Женька Альбуц материала на целую книгу набрала.  Сейчас
будет грант получать на издание.
   - Мы как-то присоединиться сможем? - заинтересовался Мюратов.
   - Легко. Я у нее пару глав взяла почитать. Немного переделать - и  готово
расследование номера на три-четыре, с продолжением.
   - Женя возбухнуть может.
   - Переживет, - жестко прищурилась Билятковская, регулярно передиравшая  у
коллег по перу наиболее громкие статьи. - Мы ей бесплатную рекламу сделаем.
   - Тогда договаривайся.
   - Надо Каргалицкого подтянуть, - предложил Бледноцерковский. - Немцы тему
холокоста жрут с удовольствием, только давай...
   - Боря сейчас другим занят, - Мюратов покачал головой.
   - Сами справимся, - Анна не любила ни с кем делиться славой  "бесстрашной
журналистки". - Заодно свяжем арест Индюка с государственным антисемитизмом,
доклады Малашенкова и Гоннор Сенату США перелопатим. Там об этом много  чего
есть.
   - Гоннор сейчас не в фаворе... - протянул главный редактор.
   - Старой грымзе давно пора на пенсию, - едко  выдал  Бледноцерковский,  -
вместе со всей ее бандой престарелых идиоток. К тому  же  на  нее  конкретно
накатывают по поводу шпионажа в пользу Штатов.
   - Это одни домыслы, - вздохнул Мюратов.
   - Ну, домыслы - не домыслы, а статьи на тему  "Гоннор  -  агентесса  ЦРУ"
пошли довольно обоснованные, - журналист повертел в руках шариковую ручку. -
В Питере сей факт уже считают почти доказанным. И здесь многие  издания  вой
подняли. Ссылки на Гоннор могут сильно навредить...
   - Малашенкова хватит, - Билятковская поддержала Вадима.
   - Хорошо, - Мюратов поставил галочку  в  ежедневнике,  -  готовь  тему...
Теперь о "Мценске". Что на сегодня известно?
   - Лодка пока на дне.
   - Сам знаю. Что говорят-то?
   - То же, что и  обычно.  Идет  спасательная  операция,  затоплено  четыре
отсека,  дифферент  двадцать  пять  градусов  на   левый   борт,   -   слабо
разбирающийся в технических терминах  Бледноцерковский  сверился  со  своими
записями в блокноте. - Никитченко утверждает, что произошел взрыв в  носовом
торпедном отсеке, вояки пока единой версии не выдвинули.  Вещают  про  мину,
оставшуюся  с  войны.  Вчера  выступал  какой-то  адмиралишка,   трендел   о
столкновении с сухогрузом...
   - Балдин его фамилия, - сказал Бледноцерковский.
   - Точно, Балдин...
   - Шансы на спасение экипажа велики? - небрежно поинтересовался Мюратов.
   - Пятьдесят на пятьдесят.
   - Никитченко даст нам интервью?
   - Он хорошо запросит. Штуку зеленью, как минимум.
   - Не многовато? - прижимистый Мюратов недовольно наморщил нос.
   - Сейчас он нарасхват. Да и в "Беллуне" привык некисло получать. Его ж на
довольствие посадили, восемьсот бакинских в месяц просто так  платят.  А  за
каждое выступление - по  отдельному  тарифу.  В  зависимости  от  значимости
тусовки, где он появляется...
   - Никитченко - фуфлогон,  -  выдала  Билятковская.  -  Я  с  его  бывшими
сослуживцами говорила. Половина из того, что он шведам с норвежцами  впарил,
- фальшивка или устаревшие данные.  И  его  рассуждения  о  причинах  аварии
"Мценска" весьма сомнительны. На лодках такого типа  он  никогда  не  ходил,
деталей не знает... Обычная штабная крыса.
   - Мы ему с судом хорошо помогли,  -  задумчиво  сказал  главный  редактор
"Новой газеты", в благодарность мог бы и скостить гонорарчик....
   - Жди! - усмехнулся Бледноцерковский. - Он бабки как  пылесос  всасывает,
только успевай отсчитывать. Сейчас, тем более, его женушка финансовый вопрос
в руки взяла. Без сотки баксов к муженьку никого не подпускает.  К  тому  же
Никитченко нонче в  Америке.  Полетел  какой-то  очередной  грант  получать.
Вернется не раньше чем через неделю...
   - Тогда обойдемся без Никитченко, - решил Мюратов.
   - А я что говорила, - Билятковская прикурила вторую сигарету.

***

   Последним прибежал запыхавшийся отец Арсений.
   Рокотов посмотрел на часы и укоризненно покачал головой.
   - Опаздываете, батюшка. Уже пять минут седьмого...
   - Виноват.
   - Проходите на свое место и садитесь. Священник протиснулся вдоль стены и
уместился на лавке между Кузьмичом и Игорем Рудометовым,  веселым  очкариком
из состава  первой  группы,  который,  несмотря  на  зрение  "минус  шесть",
виртуозно обращался со своим СВУ-АС. Влад сел в кресло во главе стола.
   - Вс„, господа, к делу. У нас до вылета остается чуть больше суток. Миша,
что с вертухой?
   - Как и договаривались, -  Чубаров  тряхнул  копной  полуседых  волос.  -
"Ми-восемь" будет завтра в двадцать два часа в условленном месте. Плюс-минус
десять минут. На погрузку у нас пять.
   -  Справимся,  -  заявил  с  противоположного  конца  стола  неисправимый
оптимист Игорь Гречко, снайпер из второй группы.
   - Времени у нас в обрез, - серьезно сказал Владислав.
   - Больше - никак, - Чубаров посмотрел на командира. - Вне  зоны  действия
радаров машина будет минут десять. Чтобы не вызывать  подозрений  непонятной
задержкой, пилотам придется действовать очень быстро...
   - Ясно, - кивнул Рокотов. - Мы так и договаривались.
   Один из родственников семьи Чубаровых работал в авиаотряде Ставрополья  и
помог договориться с экипажем "Ми-8" о доставке боевой  группы  на  площадку
охотхозяйства в нескольких километрах от села Тарское, где  егерями  служили
двоюродные братья Леши Веселовского. А оттуда до  горной  части  Чечни  было
рукой подать.
   Полет "Ми-8" был залегендирован под доставку в поселковую больницу нового
медицинского оборудования, с которым подсобили родственники
   Туманишвили, выступившие в роли коммерсантов-меценатов.
   - С полетом решили. Кузьмич, обрисуй ситуацию в Ставрополе.
   Пышкин последние три дня занимался тем, что вместе с мужчинами  из  семей
Чубарова  и  Туманишвили  проводил  операцию  отвлечения,  должную  показать
похитителям, что сбор денег на  выкуп  хоть  и  продвигается,  но  медленно.
Заодно он с помощью экспертов из числа бывших сотрудников  спецслужб  провел
самую тщательную проверку  присланных  из  Чечни  видеозаписей,  на  которых
Ираклий и Митя сообщали о требованиях бандитов по их освобождению.
   - Сначала о подозреваемых, - Кузьмич открыл небольшой  блокнотик.  -  Про
Митю ничего конкретного сказать не могу. Его, по всей видимости,  прихватили
потому, что он взял в аренду сорок гектаров  земли  и  купил  два  трактора.
Какая-то сволочь из администрации  района  и  стукнула  чичикам.  Мол,  есть
бабки, и все такое...
   - Как мы и предполагали, - согласился Влад.
   - Да... Вопрос с Ираклием, на мой взгляд, более прозрачен...
   Отправка Пышкина в Ставрополь имела целью "свежий взгляд со  стороны"  на
сложившуюся ситуацию. Родственники заложников  не  всегда  могли  рассуждать
холодно и логично, когда речь шла о жизнях их близких, а посторонний человек
был способен на непредвзятый анализ.
   - Корни, как мне кажется, уходят в бизнес двухгодичной давности. Егор, ты
московских Сипиашвили знаешь?
   - Конечно, - Туманишвили нахмурился.
   - Так вот... Коротко объясняю для тех,  кто  не  знаком  с  проблемой.  В
Москве есть семейство Сипиашвили,  занимающееся  разного  рода  делишками  с
бензином. Параллельно они не гнушаются и мелкими операциями "купи-продай" по
сырью, продуктам, водочке... Старший - Спартак  -  возглавляет  бизнес,  его
сынишка по имени Рома работает на подхвате. О  Роме  можно  сказать  одно  -
подонок высшей категории, к тому же явно психически неполноценен. И связан с
чеченами, это уже проверено. Два года назад Ираклий ввязался с этой семейкой
в бизнес по возврату "эндээса"    при  внешнеторговых
операциях. А год назад разошелся. Те остались недовольны и даже  одно  время
высказывали разные претензии...
   - Было дело, - хрипло сказал Егор. - Орали, что  Ираклий  им  должен  сто
тысяч баксов. Потом вроде успокоились.
   - Как показывает практика - нет, -  развел  руками  Кузьмич.  -  Выждали,
суки, полгода и натравили на Ираклия Чичиков...
   - Доказухи маловато, - вмешался Рокотов.
   - Это верно, - Пышкин закрыл блокнот, - но что есть -  то  есть.  Другого
объяснения у меня  нет.  Но  мою  версию  подтверждает  следующий  факт:  на
видеозаписи Ираклий говорит о том,  что  он  "должен  денег".  Не  просто  -
"пришлите деньги, иначе меня убьют", а именно "должен"...
   - Логично, - согласился Владислав.
   - Вернемся - я их перережу, - пообещал Егор. - Поеду в Москву  и  развешу
всех Сипиашвили по деревьям. За яйца...
   - Это успеется, - фыркнул Рокотов, которому на ум тут же пришли кадры  из
фильма "Хищник". - Что по самим видеопленкам?
   - Снимали в подвале, так что местоположение по  солнцу  или  каким-нибудь
еще внешним признакам  определить  не  удается.  Но  эксперты  говорят,  что
камень, из которого сложены стены,  характерен  для  определенного  квадрата
между Гехи и Мартаном.
   - Как мы и думали, - заявил Миша Чубаров.
   -  Участок  не  такой  большой,  примерно  двадцать  на   двадцать   пять
километров. Там три аула. Два из них разнесла авиация. Остается один.
   - Если их не перевезли оттуда, - пророкотал Лукашевич.
   - Не должны были, - покачал головой Кузьмич. -  Запись  сделана  примерно
через четыре месяца после того, как их похитили. Мне на телестудии  очистили
фрагменты изображения. У обоих на руках старые следы веревок или наручников,
но при этом - свежие мозоли. Будто они все это  время  работали  киркой  или
лопатой. Мое впечатление, что их используют на хозяйственных работах. И  они
там не вдвоем. В стены подвала вбито  еще  минимум  три  крюка,  на  которых
держатся ножные цепи.
   - Увозить их сейчас уже некуда, - буркнул Туманишвили. -  Федералы  дошли
до предгорья. Если только в Грузию или в Ингушетию...
   - Граница с грызунами    тоже  перекрыта,  -
напомнил Влад. - А к ингушам везти  стремно,  слишком  много  милицейских  и
военных постов. Вероятнее всего, Кузьмич прав, их так и держат в одном и том
же ауле. Если же нет, то мы выясним, куда их перевезли...
   - А Сипиашвили я все равно перебью, - рявкнул раскрасневшийся  от  ярости
Егор.
   - Это мы уже знаем, - успокоил "абрека" Рокотов. - Но  пока  у  нас  есть
задачи поважнее разборок с твоими соплеменниками. Ксерокопии карт сделали?
   - Да, - Денис Фирсов выложил на стол рулон бумаг.
   - Тогда разбираем карты и за работу... - приказал Владислав.

Глава 2
"ХОРОШИЙ ЧИЧИК - МЕРТВЫЙ ЧИЧИК..."

   - Давай, Никита, излагай, -  сказал  Рокотов,  когда  каждый  из  казаков
развернул перед  собой  ксерокопию  крупномасштабной  карты  горного  района
Чечни. - Ты у нас браконьер со стажем, тебе и утверждать маршрут...
   Никита Филонов, мрачный усач с широченными плечами, навис над столом.
   - Короче... До нужного места по прямой - Шестьдесят кэмэ. С учетом обхода
гор - все девяносто. Три дня пути. Я там ходил  последний  раз  в  девяносто
третьем, перед войной. Придется  форсировать  три  речки...  Ассу,  -  палец
потомственного браконьера заскользил  по  испещренному  пометками  листу,  -
Фортангу и Гехи... Все видят?
   Собравшиеся закивали.
   - Мое предложение - двинуть вдоль  грузинской  границы,  отступив  вглубь
нашей территории километров на семь-восемь.  Зигзагом...  Сначала  точно  на
восток, переходим Ассу, потом сворачиваем на север... Проходим до Фортанги и
упираемся в хребет. Туда хрен влезешь, так что поворачиваем на юго-восток  и
прем вдоль горы до одного ущелья. Минуем хребет и выходим на зел„нку...
   - Поворот снова на север? - уточнил Веселовский, держа в руке карандаш.
   -  Угу...  Дальше.  Проходим  на  северо-восток   километров   десять   и
сворачиваем точно на восток. По правую руку оставляем  хребет...  Выходим  к
Гехи...
   - Какие там высоты? - спросил родной брат Василия Славина Дмитрий.
   - Около тысячи над уровнем моря. Тут  же  есть  обозначения,  -  сидевший
рядом со Славиными Семен Рядовой ткнул пальцем в россыпь цифр.
   - Мы низинкой пройдем, - Никита оперся ладонями на столешницу, -  болотце
там одно есть, уток - тьма тьмущая! Я там все тропки знаю. А чужак сунется -
у топнет.
   - Болотце - это  хорошо,  -  Рокотов  вспомнил  начало  своих  балканских
приключений  ,  -  давай
дальше...
   - Возле Гехи - поворот снова на юг.  Доходим  до  того  места,  где  река
раздвояется...
   - Раздваивается, - автоматически поправил Владислав.
   - - Нехай раздваивается. Не  суть...  Так  вот,  там  речку  мы  спокойно
переходим, в это время года броды нормальные...
   - И опять упираемся в гору! - возвестил Вася Славин.
   - Верно, - Никита мотнул головой, - придется лезть по верху.
   - Справимся? - осведомился Рокотов.
   - С веревками - да. Мы с друганами проходили...
   - Тогда и мы пройдем, - решил Влад. - Забрались мы наверх и...?
   - Через семь километров будет спуск на север,  к  речушке.  Ущельице  там
хитрое, ступенечками, к тому  же  сплошь  кустарником  поросло.  Сейчас  там
вообще заросли в два человеческих роста. С трех метров ни черта не  увидишь.
Об авиации я и не говорю... Так вот, спускаемся  мы  в  долинку  к  речушке,
выворачиваем чуток направо и подходим к нужной точке. С трех  сторон  вокруг
чичиковского аула - горы. Если дорогу  на  северо-восток  перекроем,  то  им
деваться будет некуда...
   - В целом план принимается, - Рокотов карандашом отметил поворотные точки
предполагаемого маршрута, - теперь вопросы на  засыпку,  Какова  вероятность
нашей встречи с чеченской или нашей диверсионной группой?
   - Практически никакой, - Филонов уселся на скамью. -  Места  дикие,  сами
чичики туда раньше не ходили... А теперь и подавно не ходят. Не до охоты.  И
дичь от войны ушла.  Я  спецом  такой  маршрутец  подбирал,  чтобы  идти  по
бессмысленным с любой точки зрения местам. Жилья и дорог нет, площадок  даже
под маленький лагерь - тоже. Либо болота, либо скалы... Причем вперемежку.
   - Ага... А мины?  -  Владислав  посмотрел