За каждого из них он несет персональную ответственность.
   Родственники погибшего по глупости или  непредусмотрительности  командира
выставят крупный счет. Хорошо, если обойдутся  деньгами.  А  то  ведь  могут
потребовать наказания палками, как положено по законам шариата.
   Унижения Вагит не перенесет.
   Если  по  его  вине  с  бойцами  что-нибудь  случится  и  шариатский  суд
приговорит его к публичной порке, он лучше полоснет из автомата по судьям, а
дальше пусть будет то, что будет. Ложиться на  скамью  посредине  площади  и
безропотно терпеть удары он не намерен.
   Вагит скрипнул зубами.
   Зря он не послушался деда и не остался дома. Казавшаяся легкой  прогулкой
операция по нападению на дагестанское село не заладилась  с  самого  начала.
Заболел командир,  собрать  полные  комплекты  боезапаса  удалось  только  в
последний момент, из ста бойцов лишь немногим более трети принимали  участие
в боевых действиях. Остальные были собраны с бору по  сосенке.  Обкурившиеся
неграмотные юнцы, вставшие под зеленое знамя "волков ислама" по дурости  или
из нежелания прозябать в нищете.
   Еще этот мулла!
   Старый пень отказался благословить Вагита и его отряд.  Покачал  головой,
сплюнул в дорожную пыль, повернулся  и  ушел.  За  ним  так  же  молча  ушли
собравшиеся  на  площади  старики.  Один-единственный   оставшийся   аксакал
предупредил Вагита о том, что тот принимает на себя всю  ответственность  за
жизни бойцов.
   Если те погибнут в бою - на то воля Аллаха. А вот ежели командир допустит
промашку, то разговор будет иной. Взялся командовать - готовься и ответить.
   Из пелены тумана вынырнул маленький худощавый Зия.
   - Ну?
   - До села осталось километров десять,  -  доложил  разведчик,  -  впереди
мост, а там по прямой до окраины...
   Вагит повернулся к ближайшему бойцу.
   - Передай по цепочке, что привал. На пятнадцать минут.
   Боец кивнул и скрылся из виду."
   - Никого не встретил?
   - Не, - Зия присел на корточки, - в такую погоду они далеко от  домов  не
отходят.
   - Если туман не рассеется, мы на два часа опоздаем.
   - Без нас не начнут.
   - У Делана самого сил хватит.
   - Брось, - Зия вытащил самокрутку и задымил. Анаша промокла и едва тлела,
но разведчик,  не  обращая  на  рассыпающуюся  в  пальцах  свернутую  бумагу
никакого внимания, жадно делал затяжку за затяжкой.
   Вагит с неприязнью отметил, что Зия не предложил ему вместе раскумариться
перед боем. Значит, невысоко ставит авторитет командира.
   - У Делана в отряде почти сплошь наемники. Языка не  знают,  -  разведчик
высморкался себе под ноги, зажав большим пальцем одну ноздрю, - толком  даже
никого допросить не смогут. А добыча там обещает  быть  богатой...  Дождется
нас Делан, не волнуйся. Никуда не денется. К тому же ему надо кого-то в селе
оставить, когда дальше двинет, к Ботлиху.
   - Думаешь, даги попытаются дернуться?
   - Вряд ли. В селе только трое ментов.  Один  русский,  двое  из  аварцев.
Хлопнем их, и все дела.
   - А остальные? - Вагит зябко передернул плечами.
   - Мовлади три дня назад по телевизору сказал, что даги  сами  от  русаков
стонут. Особенно молодежь. Так что готовься к приему добровольцев. Они денег
уже год не видели. Доллары им покажешь - и сможешь человек сто еще  набрать,
- хохотнул разомлевший от анаши Зия.
   -  Ладно,  там  видно  будет...  Хватит  сидеть.  Сходи   передай,   чтоб
поднимались. И туман вроде пожиже стал. Может, успеем к сроку...

***

   Рокотов нажал красную кнопочку возле сопла горелки, и  из  него  вырвался
шипящий голубовато-белый язык пламени. Газ  поступал  из  вмонтированного  в
рукоятку баллончика,  а  поджигался  раскаляемой  батарейкой  спиралью.  При
необходимости  горелка  с  успехом  могла  быть  использована   в   качестве
миниатюрного огнемета.
   Биолог-диверсант направил огонь на ствол клена  и,  не  отрывая  пылающей
струи от коры дерева, обошел его по окружности.
   На клене образовалась тлеющая полоса шириной в несколько сантиметров.
   Влад куском смоченной в  воде  тряпки  стер  сажу,  одновременно  с  этим
потушив крохотные угольки. Температура пламени была  более  чем  избыточной,
около тысячи двухсот градусов, так  что  кора  прогорела  насквозь,  обнажив
внутренние древесные волокна.
   Он внимательнейшим  образом  обследовал  выжженную  полосу  сантиметр  за
сантиметром, но ничего не обнаружил,
   Пришлось повторить операцию с выжиганием коры еще трижды, пока наконец на
высоте полуметра от поверхности земли Рокотов не наткнулся на узкую  прорезь
в древесине, залитую каплями подгоревшего клея.
   "Есть!" - Биолог взялся за нож.
   Очистив  от  коры  квадрат  со  стороной  в  тридцать  сантиметров,  Влад
выскоблил острием шила клей из пазов и  лезвием  саперной  лопатки  подцепил
миниатюрную алюминиевую  пластину.  Та  откинулась  в  сторону,  явив  взору
вмонтированный в живой древесный ствол пульт управления экстренным открытием
входа  на  подземную  ракетную  базу.  Вдоль  ствола  уходил  вниз.  толстый
изолированный провод.
   "Ото! - Рокотов осторожно потрогал пальцем резиновую оплетку. - Как  они,
интересно, это сделали? Дерево-то растет. Не иначе, оставили  свободный  ход
провода... Молодцы. Без знания конкретной породы дерева нужный  ствол  можно
искать до морковкина заговенья. Ничего искусственного, все природное... Клен
растет, как обычно. Осенью листья осыпаются, весной  появляются  новые.  Так
что внешний  контроль  на  предмет  заметить  несоответствие  одного  дерева
другому ничего не даст. Светлая голова все это придумала... Та-ак. На пульте
всего  один  тумблер.  Логично.  Кодировка  тут   не   нужна.   По   замыслу
конструкторов, это устройство  должно  быть  использовано  группой  офицеров
управления в экстренной ситуации. Или автономным  индивидуумом.  Коды  можно
забыть, потерять, не знать, в конце концов... В боевых условиях чем проще  -
тем лучше. Что ж, приступим, помолись..."
   Владислав откинул предохранительный  колпачок  и  щелкнул  переключателем
вверх.
   Спустя секунду земля в двух десятках метров от него вздыбилась, и в траву
отлетела  круглая  железобетонная  крышка,  разбрасывая  вокруг  себя  комья
желтоватой глины.
   Биолог заглянул в темный проем узкого колодца.
   "Бетонная труба -  метр  в  диаметре.  И  скобы  в  стене...  Лестница  в
неизвестность. Будем  надеяться,  что  я  тут  первый  посетитель.  Чай,  не
балканские горы, здесь террористы толпами бродить не должны..."
   Рокотов  подкатил  к  отверстию  отскочившую  крышку,  повис  в  темноте,
уцепившись согнутой в локте рукой за скобу, и установил люк на место.
   Фонарик он не включал, здраво рассудив, что  первый  отрезок  пути  лучше
всего пройти в темноте.
   Колодец привел биолога в маленький квадратный тамбур  на  глубине  сорока
метров от поверхности земли. Влад на ощупь открыл запорный  механизм  двери,
ничем не отличающийся от  стандартных  железных  дверей  бомбоубежищ  времен
Второй мировой войны, и вступил в тоннель.
   "Темно, как у африканца в интерьере... Хотя и не совсем  кромешная  мгла.
Рассеянный свет присутствует. Интересно, откуда? - Рокотов напряг  зрение  и
рассмотрел тянущиеся вдоль  тоннеля  провода.  Каждый  -  толщиной  с  бедро
взрослого мужчины. Справа виднелось сероватое пятно, слева тоннель уходил  в
непроглядную черноту. - Эх, где наша не  пропадала!  Прорвемся...  В  Косове
хуже  было.  Дома  и  стены  помогают.  Беларусь  -  та  же  Россия,  только
поменьше..."
   Владислав прокрался вдоль стены поближе в серому пятну.
   "Жаль, проемов вентиляции не видать.  А  то  нырнул  бы  по  привычке,  и
ищи-свищи меня там..."
   Тоннель раздвоился.
   Влево уходил коридор под наклоном вниз. Вправо, откуда пробивался  слабый
свет, - вверх.
   "Похоже на транспортные коммуникации,  -  Рокотов  наклонился  и  нащупал
рукой гладкий рельс, - верно, местная железная  дорога.  Доставка  грузов  с
уровня на уровень. Как и положено на таких объектах..."
   Пройдя еще сотню шагов, биолог вышел в сводчатый зал площадью в гектар  и
с высотой потолка в добрых пятнадцать метров. Стены  зала  были  сложены  из
бетонных плит, скальную породу потолка поддерживали массивные колонны.
   Зал был абсолютно пуст.
   Помимо тоннеля, из которого появился Влад, в помещение выходили  еще  три
коридора.  Рокотов  огляделся.  Как  оказалось,  свет  пробивался  откуда-то
сверху. Источника нельзя было определить.
   Перебегая от колонны к колонне, незваный  посетитель  спецобъекта  обошел
весь зал по периметру.
   Никого.
   Однако повода для радости не было.
   Сунув голову в один из  темных  боковых  коридоров,  Владислав  на  грани
восприятия ощутил запах разогретой тушенки. Витающий в  неподвижном  воздухе
подземелья мясной дух был почти невесом, но он однозначно  указывал  на  то,
что некто уже успел проникнуть на базу и, как минимум, один раз поел. А  раз
поел, то это означало, что человек или люди намеревались провести под землей
не один день. И устраивались с комфортом.
   Рокотов еще  раз  втянул  ноздрями  воздух,  набросил  на  плечи  плащ  и
неслышными шагами двинулся в глубь коридора.

Глава 2
ЯКО ТАТЬ В НОЧИ...

   Прорубленный в скале проход вывел Владислава в новый тоннель.
   Биолог остановился, посмотрел направо и налево и  понюхал  воздух.  Запах
тушенки сильнее не стал.
   "Я ж не ниндзя, чтоб  по  одной  молекуле  вещества  на  кубический  метр
определить расстояние до цели и  время  приготовления  пищи.  Да  и  то  эти
истории про конкретных мужиков в черных комбезах  часто  являются  выдумкой.
Хотя, конечно, подготовочка у них была еще та... - Рокотов пересек тоннель и
прошел несколько метров вдоль  стены,  ведя  ладонью  по  проводам.  -  База
огроменная... Одно сечение тоннелей чего стоит! Метров двадцать, не  меньше.
Вот что значит - Империя. Не мелочились. Нашли под болотами скальный  выступ
и вырубили нужные помещения. Вдобавок все кругом забетонировали.  Тут  общая
площадь может  быть  километров  тридцать-сорок,  если  не  больше.  Сто,  к
примеру. Плюс несколько уровней...  Сто  квадратных  километров  не  так  уж
много, всего-то - десять на десять.  Тьфу  -  для  советской  армии.  У  нас
полигоны по десять тыщ кэмэ бывали. Не экономили на обороне..."
   Влад снова двинулся вперед, старательно вслушиваясь в тишину.
   На глаза надежды было мало  -  он  то  погружался  в  туманную  мглу,  то
выныривал  в  полупрозрачный  сумрак.  Причем  никакой   закономерности   не
наблюдалось. Свет пробивался откуда-то сверху, но биологу так и  не  удалось
выявить источник.
   "По сравнению с албанским убежищем эта база больше на  порядок.  С  одной
стороны - это плюс, тут меня ловить крайне сложно. С другой - минус. Пока  я
набреду на тех, кто сюда забрался, может неделя пройти. Или они сделают дело
и смоются, а тебя здесь повяжут какие-нибудь  специальные  службы.  Вот  как
быва-а-ает... Но сие лирика. Методика действий у меня уже отработана. Ударил
и смылся. Менять ее не будем, лучше работать по аналогии. Жаль  только,  что
тут система вентиляции не такая, как на Балканах.  Вероятнее  всего,  воздух
циркулирует под воздействием систем переменного  давления...  То  есть  сами
тоннели и есть система вентиляции. А вот интересно, на фига построили  такую
огромную базу? Чтобы разместить десяток ракет,  больших  площадей  не  надо.
Только шахты, бункер управления стрельбой и помещения для  личного  состава.
Вернее, дежурной смены.  А  тут  -  масса  складов,  железная  дорога.  Типа
какого-то центра. Может, я не туда забрался, куда надо?  Но  другого  такого
удобного места для ракетной базы больше нет. Беларусь поменьше России будет,
а Полесье -  так  вообще  фитюлька  по  сравнению  с  той  же  Ленинградской
областью. И болота кругом. В принципе, строить  можно  где  угодно,  но  для
такого масштабного проекта при шлось  бы  вести  мелиоративные  работы,  что
неизбежно бы привело к расшифровке  объекта.  Как  говорил  Гриша,  спецбазы
построили    в     конце     семидесятых.     Соответственно,     штатовские
спутники-разведчики уже в полный рост работали.  И  копошащихся  на  болотах
военных строителей засекли бы  в  два  счета...  А  как  же  тогда  тут  все
отгрохали?  Вариант  один  -  использовали  по  большей  части  естественные
карстовые полости. Провели мощную гидроизоляцию, вынутую  породу  прессовали
по бокам тоннелей и заливали бетоном. А бетон доставляли подземным  путем  с
какого-нибудь заводика неподалеку. Кстати говоря, в десяти километрах южнее,
сразу за болотом, такой заводик строительных конструкций и располагается.  А
заодно - и комбинат по  выработке  сланцев.  На  котором  ведение  подземной
разработки и спецтехника выглядят совершенно естественно.  Вот  и  ответ  на
вопрос - как строили. Пробили горизонтальный  шурф  до  скалы  и  погнали...
Военный метрострой. Проходческие машины со спиралью Архимеда на морде - вещь
известная..."
   Биолог свернул за угол и опять вышел в огромный зал.
   "База, вероятнее всего, имеет назначение не только в  качестве  ракетной.
Может, резервное убежище или склады. А имущество почему-то не завезли.  Или,
наоборот, - вывезли. -  Владислав  присел  и  кончиками  пальцев  провел  по
бетонному полу. Потом повторил это еще в нескольких местах.  -  Выбоин  нет.
Скорее всего, тут все же ничего не  хранили.  При  погрузке-выгрузке  обычно
остаются следы. Каким бы ни был крепким бетон, электрокары  его  обязательно
немного подпортят. И  мусора  нет.  Даже  после  однократного  использования
склада мусор обязательно бы остался. Это закон. И не только в  России,  а  в
мире в целом. Стопроцентно где-нибудь в углу  валялись  бы  остатки  ящиков,
поддоны, ветошь... Да и склады обычно подчистую не вывозят. Иначе нет смысла
мучиться и все сюда затаскивать.  Значитца,  -  не  использовали.  Построили
объект и бросили. То же самое, между прочим, могло произойти и с ракетами...
Хотя нет. Бобровский уверен, что именно из Беларуси ракеты не  вывозили.  Но
он, как и я,  оперирует  косвенными  данными.  Могли  оставить,  а  могли  и
вывезти. В любом случае - проверить не помешает. И ведь тут помимо меня  все
же кто-то есть. Сидеть в пустом подземелье и жрать тушенку -  это  идиотизм.
Еда  -  показатель  того,  что  люди  пришли   не   на   час.   И   это   не
диверсы-профессионалы. Те  такого  прокола  не  допустят,  это  элементарно.
Единственное объяснение подобного поведения - что  мои  условные  противники
уверены в собственной безопасности..."
   Владислав опять понюхал воздух.
   Запах тушенки пропал.
   "Не мудрено. Помещения слишком большие, чтобы можно было  ориентироваться
исключительно по запаху... Так или  иначе,  проникшая  сюда  команда  должна
иметь место постоянной дислокации. И моя первейшая задача - его  определить.
Пока, к сожалению, я брожу без цели и  даже  примерно  не  представляю  себе
структуру базы. В одиночку сложновато. Но ничего, справлюсь..."
   Рокотов повернулся и отправился обратно в тоннель.
   Мягко зашелестел зуммер стоящего на прикроватной тумбочке телефона.

***

   Президент Беларуси  протер  глаза,  автоматически  отметил  время  -  два
тридцать семь ночи - и приложил трубку к уху.
   - Слушаю.
   Любой звонок посреди ночи означал, что произошло нечто  экстраординарное.
Авария на военном объекте,  катастрофа  со  множеством  человеческих  жертв,
убийство члена правительства, экологическое  бедствие,  покушение  на  члена
президентской семьи. Новоизбранный глава государства сломал старую  традицию
охраны покоя первого лица и строго-настрого  приказал  своим  секретарям  не
церемониться,  не  ждать  утра,  а  мгновенно  извещать   его   о   подобных
происшествиях.
   За пять лет его президентства такое случилось только однажды  -  когда  в
результате паводка за два часа были затоплены огромные районы на  юго-западе
Беларуси  и  требовался  приказ  на  вывод  из  казарм  девяноста  процентов
воинского  контингента.  Министр  обороны  перестраховался.  Однако  не  был
наказан, так как поступил совершенно правильно.
   Президент обязан быть в курсе любого крупного события в стране.  И  народ
не волнует, день на дворе или ночь.
   Батька спустил ноги с кровати и нащупал тапочки.
   - Слушаю, - повторил он.
   - И слушай внимательно, - на другом конце провода хихикнули,  -  мы  даем
тебе десять дней...
   Это  было  невероятно.  Кто-то  напрямую,  минуя   секретаря   и   службы
аудиоконтроля, подключился к закрытой президентской линии.
   Батька встряхнул головой.
   - Кто вы такие? - Сознание заработало  в  полную  силу,  будто  Президент
давно встал с постели и успел разогнать сонливость кружкой крепкого кофе. Он
отметил произнесенное неизвестным местоимение "мы" и перешел в контратаку.
   Разобраться с офицерами связи можно будет позже.
   - Патриоты, - заявил голос, - истинные патриоты Беларуси.
   - Как вы попали на эту линию?
   - Это не важно. Главное - попали. Сейчас все системы контроля  отключены,
так что твое заявление о ночном звонке будет выглядеть бредом  сумасшедшего,
- неизвестный опять хихикнул.
   -  Есть  аудиоконтроль  спальни,  -   Батька   решил   изобразить   плохо
соображающего со сна человека и потянуть время. Чем  больше  его  собеседник
скажет, тем больше золотых крупиц информации будет у Президента.
   Он привык рассчитывать  только  на  собственные  силы.  За  те  несколько
секунд, что прошли с начала  разговора,  Батька  понял,  что  его  противник
играет по-крупному.
   И не стоит тешить себя иллюзиями на предмет выявления абонента.  Человек,
сумевший обойти все системы  блокировки  правительственной  связи,  не  врал
насчет отсутствия фиксации разговора.
   - Они тоже временно отключены.
   - Э-э, - Президент сделал вид, что зевает. Одновременно он ударил ладонью
по выключателю прикроватной лампы, и спальню озарил мягкий свет ночника.
   - Так вот, - неизвестный понизил голос, - мы не шутим. У тебя есть десять
дней, чтобы передать власть.
   Батька подавил в себе всплеск ярости.
   - Кому? - Вопрос тем не менее прозвучал издевательски.
   - Кому хочешь. Это непринципиально.
   - А с чего вы решили, что я намерен выполнить ваши дурацкие условия?
   Президент  пока  не  заострял  свое  внимание   на   хамском   "ты".   Он
прислушивался к каждому звуку в  трубке  и  к  каждому  слову  неизвестного,
прогоняя в мозгу десятки вариантов своей реакции.
   - У тебя нет выхода.
   Идиотская ситуация.
   Главе государства звонит какой-то хулиган, угрожает  и  требует  сложения
полномочий. Бред в стиле крутого авангарда.
   Батька на всякий случай ущипнул себя за бедро.
   Нет, это не сон.
   Пора переходить в атаку.
   - Послушай, сосунок, ты соображаешь, что ты несешь?
   - Ага,  проснулся,  -  удовлетворенно  констатировал  собеседник,  -  это
радует... Теперь поговорим предметно.
   Батька скрипнул зубами.
   Неизвестный, как ни крути, был профессионалом. Мизерная вероятность того,
что  придурки  из  какой-нибудь  националистической   группировки   случайно
получили доступ к правительственной  линии  связи  и  таким  образом  теперь
развлекаются, рассеялась. Идеальных систем  безопасности  не  существует.  В
каждой технологической схеме есть слабое звено,  и  посторонний  в  принципе
может каким-то хитрым путем обойти ловушки.
   Но дилетант обязательно отреагирует на оскорбление. Выдаст себя  ответом,
тоном, постарается оборвать собеседника или нахамить еще больше.
   Этот же был готов к повороту в разговоре.  И  ничуточки  не  обиделся  на
"сосунка". Значит, его цель посерьезнее, чем простое телефонное хулиганство.
   - А, собственно говоря, с чего это я должен тебе верить?
   - Логичный вопрос. И мы к нему  готовы.  Когда  положишь  трубку,  можешь
приказать дежурному офицеру связи проверить  блок  "а-семь"  на  центральном
пульте. Там он обнаружит наш блокиратор. Но не надейся, что он единственный.
Аналогичные схемы стоят еще в нескольких местах. Чт